Текст книги "Человек (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Элитный квартал

– Когда я говорил сделать невероятное, я не имел в виду сделать вот прям сейчас, – Стив протянул мне бокал, в котором плескались виски со льдом. – Как ты вообще умудрился развести Ксандра на разработку установки переноса сознания, да ещё и такой, которая по всем параметрам будет меньше всех существующих в Т-Нуль-Пространстве?

– Сам слышал. Наброски у него есть ещё со времен разработки проекта в Империи, – я сделал маленький глоток на пробу. Вкус оказался приятным.

– Ладно. С этим разобрались. Устройство тебе сделают, да ещё и в кратчайшие сроки. Специалиста по всему, связанному с переносом, ты тоже имеешь. Во всех смыслах. Осталось найти подопытных, готовых прийти к ноунейму, у которого даже лицензии от призраков нет.

– Хм, – задумался я и набрал знакомого призрака. – Юм, слушай, а сложно получить лицензию на всё, что связано с переносом сознания в тело механоида?

– Конкурента ЦРМ создать хочешь?

– Ага.

– Сходи в штаб во Фрее. Получи список требований. Выполни их, и лицензии твои. Самое сложное для тебя будет найти десять пилотов-добровольцев, один из которых имеет минимум тридцать процентов переноса способностей.

– Пятьдесят подойдёт, Юм? – поинтересовался Стив, придвинув к себе мою руку с коммуникатором.

– Привет, Эликс. Да, подойдёт.

– Ну всё, я твой первый пилот. И команду назовем в честь меня – «Эликс».

– Позже обсудим, – строго сказал я.

– А вообще, Юм, – как будто и не услышав, продолжил Стив, – давно ты не появлялся в поле зрения. Чем занимался?

– Заканчивал все дела в Империи. Их накопилось прилично.

– И когда вернешься?

– Я уже здесь. На этом попрощаюсь. Не скучайте.

Юм отключился, а я посмотрел на Эликса.

– Давние знакомые?

– Очень. Скользкий гад. Пропал лет сорок назад с радаров, сразу после Королевской охоты. И всё. Чем занимался – непонятно. Очень сильный сукин сын. Они на пару с Капитаном такое вытворяли, что мне порой страшно было. Так, а ты чего не пьешь? У нас тут повод, понимаете ли!

Стив явно поставил себе цель меня споить, потому что алкоголь был и в аэрокате, и в его личном корабле. Бутылки с небольшим объемом – всего по ноль пять – оказались коварны, и после двух я не отдавал себе адекватного отчета, что делаю и на что соглашаюсь. Поэтому, когда проснулся в своей каюте, минули сутки. Состояние было на удивление бодрым, но, как всегда после алкоголя, – немного туманным.

– Рота, подъем! – Стив влетел с ноги в мою каюту с диким ревом. – А, ты не спишь. Тем лучше. Переодеваемся и идем на охоту.

– На охоту? Стив, ты рехнулся? – посмотрел я на бывшего фаворита, как на сумасшедшего. – Какая охота на шестой тир? Мы с тобой два человека!

– Ты вчера согласился!

– Я думал, это шутка!

– Давай, вставай. Веселье начинается!

Если сейчас настою на своём – охоты не будет. Но в памяти то и дело всплывали битвы, когда я крошил Рой направо и налево. Мне захотелось почувствовать вкус битвы, вспомнить эти ощущения.

Следующие три часа мы занимались подготовкой. Корабль, на котором мы в итоге оказались, носил гордое название «Прибыль» и являлся сверхзащищенным космическим кораблем среднего класса. Одна палуба была оборудована полностью под людей, вторая – под нужды механоидов, а три другие – под разные нужды, например, для транспортировки легких планетарных кораблей.

Здесь же находился отдельный отсек, оборудованный под амуницию и всё, что связано с боем. Корабельный врач сначала дал пару таблеток для избавления от похмелья, затем осмотрел нас и допустил до боевых костюмов.

– Что-то подобное у меня было в Империи, – сказал я, указывая на нательный костюм с чешуйчатыми пластинками.

– Это костюм «Кобра». Скорее всего, у тебя была имперская урезанная версия. Это костюм жизнеобеспечения и эфирной проводимости. Люди не могут использовать способности и эфир, но могут пилоты, и костюм специально сделан так, чтобы можно было проводить эфир. Разработка дорогущая, сложная технологически и индивидуальная в настройке.

– Индивидуальная в настройке?

– Один раз настроив, костюм не подойдет кому-то другому.

– И ты мне просто так даешь его надеть?

– Просто так? Даже не надейся! Тебе придется в будущем оказать мне услугу.

Внимательно посмотрев в наглые глаза Стива, я ухмыльнулся.

– Идёт.

Я ведь уже выполнял его услуги, даже если не помню, в чем они заключались. Но выполнял, это я точно знаю. И никакого чувства подвоха от Стива я не ощущал.

Настройка заняла час. Пять минут я его надевал, все остальное время его настраивал механоид F-ранга и пятого уровня Ядра Оруса. Вставлял кристаллы эссенции в специальные пазы, затем производил манипуляции с эфиром.

Когда он закончил, по ощущениям я стал легким. Пара тестовых пробежек, прыжков, ударов по груше дали понимание собственных возможностей.

– Во сколько я ускорился? Раза в два? – поинтересовался я у Стива.

– В три. Прыгать ты можешь в нем теперь до десяти метров, выдерживать удар твари Роя даже шестого тира. Плюс у костюма хорошая защита и регенерация. Даже если тебе повредят сердце или мозг – есть шансы, что ты продержишься до прибытия помощи. Если, конечно, тебе голову не раздавят. Тогда и костюм не поможет. А кроме того, в нём ещё масса интересных функций.

Следующим на нас надели уже боевой костюм среднего уровня защиты. С виду гигантский и неповоротливый, тем не менее, в нём я не терял ловкости движений вообще.

– Встроенные синие щиты, как у топовых механоидов, ракетница в плече, клинок в локтях, ступнях и ладонях. Сканеры ближнего радиуса действия, подавители ауры, плотная броня, режим экстренной помощи. За счет экзоскелетного каркаса ты можешь легко поднять полторы тонны чистого веса.

Под конец нам вручили по внушительной, но при этом легкой штурмовой винтовке. Гоматические патроны пятого класса. Доработанная специальная версия. Пробивает даже броню Нэс. Но только если она без щита и, если ты в неё попадешь. А это, мягко говоря, маловероятно.

– Тоже дорогущие? – спросил я скорее для приличия.

– Ага. Индивидуальный заказ. Всё время, пока был в Империи, их штамповали для меня. Знали же, что я не буду отсиживаться в тылу.

Закончив с подготовкой, мы сели в транспортник, который повез нас на Фалор.

– В охоте нас будут прикрывать. Две мои команды и парочка фаворитов, которые по старой дружбе согласились выполнить небольшую просьбу.

– Нам притащат тварей?

– Нет. Сами найдем. Иначе какой смысл в охоте?

Когда трап открылся, перед нами предстало небольшое ущелье с несколькими отверстиями в стенах.

– Обалдеть! Это Киллир! Это же точно Киллир!

Я с обожанием смотрел на черно-оранжевого механоида, выглядящего как произведение искусства. Трехметровый, массивный тяжелый механоид с двумя мечами на поясе и катаной за спиной. Его сборка из трех модуляторов «Синий хвост+++», «Золотая пыль+» и «Усилитель++» – одна из самых сбалансированных. «Синий хвост» даёт невероятную скорость. «Золотая пыль» – модулятор защитного типа, создающий управляемую стену, защищающую от физических и мистических атак. А «Усилитель» – уникальный модулятор, буквально один из девяти модуляторов усиливающего типа, который даёт фору многим способностям. А учитывая золотую стихийную способность Киллира – он такую грязь делает на поле боя, что заменяет в некоторых ситуациях один единственный целый отряд фаворитов из двенадцати человек.

– Ха-ха, вы посмотрите на это довольное лицо! – потешался Стив, по-доброму, но я отмахнулся от него и подошел к своему кумиру. – Рад познакомиться лично с топ – один механоидом всего Т-Нуль-Пространства.

– Не говори ему так, а то он опять начнет кичиться, что самый лучший, – рядом со мной спрыгнул механоид в желто-черном окрасе, с четырьмя руками и лицом со сложной геометрией.

– Пиковый Туз. И с вами рад познакомиться! Вы же учитель Киллира.

– Слышал, Киллир? Я твой учитель. Выказывай почести, – обратился Туз.

– Да пошел ты, старикашка, – отмахнулся тот. – А ты, парень, меньше слушай всяких обзорщиков. Целее будешь.

– Отстань от Эхриона. У него и так жизнь не сахар, – толкнул механоида Стив в боевом костюме. При соприкосновении красного и синего щита полетели искры.

– Как-как? Эхерион? – чуть склонил голову Туз.

– Эх-ри-он, – по слогам повторил я.

– Навевает воспоминания. Драка тогда приличная была, да, Стив? Денег, правда, едва хватило, чтобы всё компенсировать, потому что кое-кто нанес больше всего урона читерским способом, но я не в обиде. Эй, Киллир, если бы ты сейчас вышел против Эхериона в соло – победил бы?

– Нет. Вряд ли пробил бы щит, а без этого смысла пытаться пробить шкуру нет.

– Тогда тебе стоит начать готовиться к битве с ним. Скоро он появится на горизонте, – хохотнул Стив.

– С такими вещами не шутят, Эликс, – заметил Туз.

– А кто шутит? С Келем общаетесь? Ну вот, сходи, поговори, он тебе про сигнатуры Эхериона расскажет.

– После взрыва от тела ничего не осталось, напоминаю, – сложил руки на груди фаворит Креста.

– Ага-ага. Зато небольшой такой кокон, размером чуть меньше тигрида, оказался в корпусе Капитана прямо перед взрывом.

Наступила пауза. А затем оба фаворита выругались.

– Вот же… Капитан, – проговорил топовый фаворит. – Не мог сразу уничтожить всё с концами, вместо разведения зоопарка?

– Думаю, что не мог. Я видел ту штуку мельком и могу сказать, что даже мегабомба вряд ли бы повредила ей. Не забывай, что там мимо ещё шастал десяток Королев, которые не дали бы нам спокойно повозиться с ним. Да и вспомни шарик, из-за которого я тут в теле человека, а не бегаю мистиком. Вы его сколько месяцев пинаете? Вооот!

В это время прибыло ещё два транспортника и высадили двадцать четыре А-ранговых механоида. Им Стив уделил больше внимания, разговаривая почти с каждым. Киллир в это время отлетел проверить область охоты на наличие угроз выше рангом, а я принялся проверять оружие и отстреливать мишени, чтобы привыкнуть к нему.

Оружие, несмотря на высокую технологическую сложность, было простым в применении. Смена магазина происходила быстро и легко. Их я закрепил на ремне и в специальных отсеках на костюме. После того, как понял, как управляться с оружием, потренировался двигаться с ним туда-сюда и в разных положениях. Хоть за нами и присматривают, и охота обещает быть не смертельной, всё же нужно быть готовым ко всему.

В какой-то момент я почувствовал взгляд. Резко повернувшись, я огляделся, но смотрящего не заметил. Чувства и сканеры молчали. Поблизости никого не было. Но откуда тогда это тягостное ощущение чужого наблюдения?

– Что-то чувствуешь? – ко мне подошел Туз.

– Ага. Чужой взгляд. Наверное.

Туз посмотрел в ту же сторону, что и я. Пустынная равнина, испещренная каньонами, а вдали виднелись горы с белыми шапками.

– Вот и у меня предчувствие цвет поменяло. Надо бы подкрепление вызвать. Посмотрим, кто у нас поблизости. Младший Иерофант, Сирена дежурит, Эванс с командой. Ага, Айсберг, Тори и Хароу. Вот их мы и позовем.

– Такое ощущение, что взгляд стал тяжелее и как будто камеры навелись уже точечно, – подкинул я своих ощущений. – При этом взгляд не враждебный, но как будто на меня марионетка Роя смотрит.

– А она и смотрит, – усмехнулся Туз.

– Что?

– Там, далеко. Вылезла из портала М35.

– Чья это марионетка?

– Нэс. Королевы Окари.

– И вы не пойдете её убивать?

Туз тихо рассмеялся.

– Конкретно эту марионетку убить, скажем так, сложно не только физически, но и психологически.

– Почему?

– Мы её иногда питомцем называем. Она активно таскалась за Капитаном, помогала ему в сложных ситуациях, да и нам тоже. Потом, после его смерти, часто появляется на наших территориях на разных планетах. Чаще всего возле Киллира или Эликса. Люди ей не интересны, если ты беспокоишься об этом.

– Понял.

– Эликс, – крикнул Туз. – Там ваш питомец бежит сюда.

– М-ка, что ли? Только её не хватало! Она же всю охоту испортит!

– Сам прогоняй. Ваш питомец.

Пока они словесно перекидывали друг другу обязательства, марионетка очень быстро оказалась в зоне видимости.

Тигрид-переросток, не иначе. Высотой с меня, длиной с механоида. Три полосатых хвоста. Шесть кроваво-красных глаз. Черная, лоснящаяся шерсть.

Пси-подавитель на руке пропищал, что псионическое воздействие повысилось до двух делений.

Вопреки моим ожиданиям, марионетка подходила медленно, словно неуверенно.

– Маилз! Мы готовы. Идём! – крикнул Стив.

Бросив последний взгляд на марионетку, я подбежал к нему.

– Сейчас марш-бросок до цели, а дальше смотрим по ситуации.

Аура зеленого цвета накрыла нас, за ней – красного и синего.

– Шевелись!

Рванув за Стивом, бесстрашно бросившегося в ущелье, я испытал восторг. Сила переполняла меня, а скорость движений увеличилась на порядок.

– А это весело!

– Весело бегать в теле механоида, а не потеть и хотеть ссать, как обычный мешок с мясом, – возмутился Стив.

Задор веселья у меня поубавился к третьему часу марш-броска. Бегать под аурой было интересно, в боевом костюме с винтовкой – новые ощущения. Чувствовал себя героем крутого боевика, спасающего мир. Однако монотонный бег по ущелью в поисках живой жизни оказался скучным занятием. Особенно, когда толком не понимаешь, куда тебя тащат.

Аура обновлялась время от времени. В остальном механоидов видно не было. Однако марионетка М35 бежала параллельно нам, но на вершине. Её попытались пару раз согнать, но она упорно возвращалась назад и даже не пыталась скрыться.

В конечном итоге на неё махнули рукой, и между нами и марионеткой летел замаскированный механоид из команды Стива.

– Сканеры засекли цель. Ух, наконец-то я займусь потрошением органов Роя! – кровожадно сказал Стив, перекинув винтовку в боевое положение.

– Не спеши. Сюда летят теневики, а мы их не приглашали, – через связь в костюме сообщил Туз.

– И чё? Дайте им люлей, пусть валят, – скомандовал Стив.

– Там не только теневики. Там ещё и Бубновый Туз. Цвет поменялся! Киллир! Песок!

Прежде чем мы успели что-либо понять, нас накрыл тонкий полупрозрачный купол из золотой пыли. И вовремя! С десяток белых полупрозрачных копий ударили вокруг, разрушая местность и нанося огромный урон.

– Стив! Маилз! В пещеры! – заорал Киллир. – Мы вас вытащим!

Понимая, что всё идёт совсем не так, как планировалось, мы, не сговариваясь, на всех парах дернулись в ближайший уцелевший провал. Мои опасения, что нас просто погребет под землей из-за такой атаки, разбивались о то, что на поверхности равнины происходил бой между фаворитами. Температура резко подскочила, голографический индикатор указал на триста двадцать градусов. Стало жарко. А через пару секунд пространство заволокло льдом.

Включив налобные фонари, мы со Стивом, не сговариваясь, бежали вперед. Стив подскользнулся и упал на задницу. Пришлось схватить его, поднять и тащить вперед.

– Теперь я поведу, – сказал, обращая внимание, что наши с ним сканеры начали сбоить.

Взрывы, выстрелы и звуки битвы эхом раздавались в пещере, а с потолка сыпалась песчаная крошка и камни.

– Сожри их Эхерион! Перемоли кости Танула! Да они меня специально вытащили! Сууука! – орал Стив. – Стифлер, сука! Поохотишься! Вкус жизни почувствуешь!

– Стифлер?

Впереди не чувствовалось врагов, так что я шел, куда глаза глядят.

– Фаворит Орлов, номер два, боевой товарищ, но не друг. Решил, пока система не функционирует, убрать конкурентов. Ещё и позарился на бессмертие в теле меха.

Я ничего не стал комментировать. Разборки между фракциями, фаворитами и передел власти, ставшие следствием уничтожения Призрачных врат, должны были перейти в открытую фазу. И, к сожалению, я как раз оказался в момент её открытия.

Скорее из-за предчувствия, нежели из-за чего-то другого, я остановился. И вовремя. Туннель впереди будто прорезали гигантские когти, создавая не просто выход, а целое ущелье. И мы оказались всего в десяти шагах от него. Свет ударил в глаза, и пришлось срочно включать фильтры, чтобы что-то видеть.

И после этого я почувствовал ЕГО.

По спине пробежал холодок.

Индикатор пси-воздействия запищал, деления повысились. Лимфатические гигантские когти пролетели где-то в небе, уничтожая механоидов. Нечеловеческий жуткий вой, от которого кровь стынет в жилах, разлился по открытому пространству.

– Эхерион, – констатировал я, узнавая и знакомое пси-воздействие, и ауру, и даже нотки рева.

В памяти ярко всплыло, как монструозная тварь величественно поднималась над платформой, на которой я стоял, и собиралась меня сожрать.

– Да, ну, может, не надо? Может, ты ошибся? – с надеждой спросил Стив.

– ЭЛИКС! ЗДЕСЬ ЭХЕРИОН! – раздался громкий голос Пикового Туза на всё пространство.

И в это же время над ущельем показалась огромная туша самой опасной твари.

Глава 18

Т-Нуль-Пространство

Фалор

Расколотое плато

– Эликс, а тебе не кажется, что он похож на тебя? – Поинтересовался я, поглядывая на массивную тушу.

– В каком месте? Морда? Так у этого вытянутая с зубами, как у твоего тигрида. Ну ладно, у марионетки. Глаз у моего был неорганический. Один, правда. Туша, да, похожа на мою в целом, но ты посмотри на эти хитиновые белёсые пластины. Они же тонкие, как бумага! То ли дело у моего! Бугры мышц и непробиваемая толстая кожа. И мой мех был раза в четыре меньше. И когти не такие большие. Да и хвост меньше и не такой шипастый.

Стив комментировал, а я смотрел на существо, величественно глядящее на нас с высоты. Обратил внимание на пустоту в груди. Будто какой-то неведомый враг сделал сквозное отверстие диаметром десять сантиметров звёздочным диском от пилы.

Эхерион лениво, при этом едва уловимо для моего взгляда, резко махнул хвостом. Послышался треск перегруженного щита и карбионового корпуса неудачливого механоида, попавшего под ленивую атаку.

– Эликс, мы вас не сможем вытащить, – проинформировал холодным сосредоточенным тоном Киллир.

– А то я не вижу, что вы деретесь с предателями, и тут ещё и претор бывший, эволюционировавший неизвестно во что, вернулся. Ты там старайся, сражайся. Мы тут постоим, да. Жалко, Капитана нет. Он бы смог нас вытащить.

В эфире возникла тишина. Затем уже более эмоциональный ответ Киллира.

– Сделаю всё возможное.

– Вот так бы и сразу.

А я вспомнил слова Элейн о том, что у Киллира есть комплекс неполноценности.

Воздух заискрился, и над Эхерионом возник огромный неровный кусок льда, от которого исходил пар. Претор поднял голову, открыл пасть, и над ней образовалась небольшая белая сфера. Лёд и сфера столкнулись. Ударная волна отбросила нас на несколько метров вглубь. Костюм смягчил звуковые эффекты и поглотил энергию удара. Так что встали мы быстро.

Голова заработала на пределе, разрабатывая разные варианты, как можно выбраться из этой ситуации. Только придумать я ничего не успел.

Пространство перед нами разорвалось, превратившись в фиолетово-чёрный зловещий разлом.

– М-ка⁈ Ты чё творишь! Людям нельзя в портал! АЛО!

То было поздно.

Сильный удар трёх хвостов отправил нас в разрыв.

Ощущение, будто меня засунули в колбу и пропустили через трубу.

Пространственный разрыв выплюнул нас на просторную, залитую белым светом фиолетовую траву.

Первым делом я не стал вставать, а прислушался к чувствам. Кроме нас рядом никого не было. И только тогда я осмотрелся.

– Да вашу душу! – Бурчал Стив. – Как будто меня слили в унитаз и протащили по всей канализации! А ты чеготакой бодрый, а, Маилз?

Стив лежал на траве и вставать не торопился. Оружие он не выронил, как и я.

– Мы живы и в относительной безопасности, – сообщил я.

Поляна, на которой мы оказались, была серединой большой горы. Вниз вёл некрутой склон, вполне удобный для передвижения. Отсюда хорошо был виден редкий лес из очень похожих на привычные имперские деревьях. Разве что крона у них была куда пышнее, листья вырастали до нескольких метров, а сами деревья были гигантами. За ним, примерно километров двадцать – двадцать пять навскидку по прямой, поднимался чёрный дым. Использовав визор с увеличением, я сумел разглядеть остатки космического корабля, упавшего на планету. «Энтерна». О чём и сообщил Стиву.

– Маилз. Просто скажи, что это шутка и глюк. Молю.

Но, встав и присмотревшись, Стив выругался. Да так, что даже я был несколько обескуражен.

– Значит, так. Мы с тобой в полной заднице. Первое – солнце. Видишь, белое? А мы никогда не колонизировали системы с таким солнцем, и, более того, здесь нет сигнала системы «Немезис». Нет механоидов. Нет связи. Второе – «Энтерна», корабль-круизер, перемещающийся по Т-Нуль-Пространству по регулярному утверждённому маршруту. Небольшой, защищённый, элитный. И на нём как раз на этой неделе состоялась конференция по вопросам будущего. Слетелись все важные шишки, владельцы корпораций. Вроде Кроуфорд даже с Браксиса выбрался. Но самое важное – на ней всю программу должен был быть мой брат.

– Ищем выживших?

– Именно.

– Запасы у нас так себе – всего на неделю, – хлопнул по специальному контейнеру на спине.

Питательные брикеты и твёрдая вода. Двадцать один блок в устройстве – каждый блок превращается в три литра воды, а одного брикета хватает на сутки.

– У меня кольца, полные воды и еды. Минус один – всего один тор эссенции. А значит, выбор такой – или открыть запасы, вытащить и сложить их куда-нибудь. Или использовать для вытаскивания нас из критической ситуации.

– Тогда давай смотреть по обстоятельствам. И ещё. Я могу чувствовать живых существ в радиусе метров восьми-десяти.

Ситуация требовала раскрытия своего потенциала.

Стив подошёл и внимательно посмотрел на меня.

– Знаешь, как ни странно, я рад, что со мной здесь ты.

И пошёл вниз. Сканеры заработали, живность находили, но это были либо безобидные птицы, либо насекомые, либо парочка кворликов. Смешные пушистые создания с длинными, торчащими вверх ушами. Они сидели на двух лапах на заросшем дереве и смотрели на нас с интересом.

До места крушения мы добрались за полтора часа, сделав пятиминутный привал: попить, перекусить и отлить. Стив непривычно молчал, но по его резким движениям было видно, что он нервничает.

Обломки корабля встречались нам по пути. Почерневшие от копоти, а некоторые со следами энергетических разрушений.

– Он упал не просто так. Его сбили, – констатировал я, осматривая обломки.

– Ясно. Иначе что бы ему делать в этой системе? – буркнул Стив.

Мы продолжили путь и вскоре вышли к основному корпусу корабля. Треснутый на три части, корабль тлел.

– Я ничего не чувствую, – сразу сказал, делая обход.

Стив не ответил.

Мы потратили на осмотр двадцать минут.

– Части спасательных капсул нет. Механизм отстрелян, а значит, они могли покинуть корабль раньше падения. И трупов нет, – озвучил вердикт бывший фаворит. – Мне нужно осмотреться выше. И как назло, дронов нет.

В итоге он залез на самое большое дерево и оттуда уже осмотрелся.

– С капсулами не все в порядке, но я заметил дым на грани видимости.

– Веди.

Теперь уже мы бежали как марафонцы. Долина, испещрённая холмами, для нас не была проблемой. Прыжковые двигатели в ногах позволяли преодолевать небольшие препятствия.

Когда солнце начало скрываться за горизонтом, мы достигли места падения капсул. Их было две, и упали они с разницей в полтора километра. Выглядели они, мягко говоря, плохо. Я вообще сомневаюсь, что в них кто-то выжил.

– Вот же мрази!

Услышав удар Стива, я поспешил к нему и увидел обгорелую тушу твари Роя. Присмотревшись внимательнее, заметил в ней металлические вставки.

– Это… управляемые особи? Я слышал о них от Ксандра.

– Ксандр не использует обычных тварей, а выращивает. Эта же тварь, гидроид. Судя по иглам, вылупившийся недавно. В него влепили модуль управления, – он указал на аугментацию. – И видимо, подсадили в корабль. А системы безопасности его не заметили из-за кибератаки. Другого объяснения у меня нет.

– И от чего гидроид умер? Сомневаюсь, что от пожара и падения.

– И правильно, – Стив ногой перевернул тварь, и там мы обнаружили сквозное отверстие. – Судя по ране – человеческая рука или протез. А боевой протез имеется только у одного возможного участника: главнокомандующего силами обороны Аргуссы. Но кровь ксилусов ядовита, так что он точно получил сильный ожог. Но тела я не вижу.

Осмотревшись ещё раз уже внимательно, я нашёл в метрах ста едва заметные следы.

– Похоже, кого-то тащили на самодельных носилках. И двигались они в ту сторону, – я указал в противоположное от гор направление.

– В лес и горы не пошли. Неизвестно, что вылезет ночью. Следы старые. Надо двигаться вперёд.

Мы помчались уже на азарте. Следы время от времени терялись, а в ночи светить фонариком было так себе. Стив запретил под предлогом, что могут увидеть нас не только люди, но и звери, и даже твари Роя. И вообще, о планете мы ничего не знаем, так что нужно быть осторожнее.

На скорость это не сильно повлияло. Три спутника и яркие звёзды освещали хорошо, а крепкий костюм позволял не замечать неровностей почвы.

Где-то в третьем часу ночи мы заметили впереди мерцающий огонёк. А вот сканеры засекли сигнатуры ксилуса шестого тира. Не сговариваясь, мы перешли на шаг. Стив показал, как переключить обувь на бесшумный режим. Вскинув оружие на изготовку, мы двинулись в путь.

Из-за холмистой местности мы смогли подойти незамеченными, ещё и занять позицию на высоте. Картина нам предстала – отвратительная.

Двадцать человек, кто в защитных костюмах, кто в обычном халате, кто в плавках, а кто в платье – сидели на матрасах из спаснабора перед светильником и обогревателем одновременно. Их окружал энергетический щит. А рядом лежала здоровенная паукообразная тварь с металлической аугментацией и посматривала на людей с плотоядным взглядом.

И, судя по тревожно пищащему индикатору, щиту недолго осталось.

Стив сделал знак, привлекая внимание. Убить тварь с одного выстрела мы не могли. Мы не механоиды, да и поразить все ядра одновременно у нас не получится. Шестой тир – это и сила, и скорость. Стив достал заготовленную ледяную ловушку. Её установка будет шумной, а значит, надо как-то отвлечь тварь, а потом затащить её.

Адреналин ударил в голову. Сердце забилось. То, что мы должны были сделать, – смертельно опасно. Враг быстрее, сильнее и защищённее. Но когда это мы отступали?

Кивнув Стиву, я прицелился в место, где находилось первое ядро, и выстрелил.

С тихим звуком пуля ударилась в тушу твари и взорвалась внутри.

Тварь подскочила и в ярости ударила по щиту. Тот выдержал удар и лопнул. Люди закричали и в панике бросились от твари. Но пауку было не до них. Он невероятно быстро бросился на нас, на ходу плюясь кислотой. Я рисковал. Подставив тело под плевок, я тем не менее выстрелил в тварь. Плевок ударился о меня, и энергетический щит просел. А вот тварь смогла частично увернуться. Но пуля взорвалась и отрубила ей одну лапу. А через секунду паук оказался возле меня в прыжке.

Могучий удар Стива сбил тварь в паре сантиметров от меня, заставляя откатиться на пару метров. Бросив оружие, я сорвал огненную гранату, рассчитывая на поведение твари. И оказался прав. Она рванула на меня, щёлкая жвалами. Это был самый рисковый момент во всём моём импровизированном плане.

Холод окатил сознание. Движение мира будто замедлилось. Я отклонился назад от щелчка жвал, схватил рукой одну жвалу, а другой рукой как можно быстро и резко засунул гранату твари в рот и оттолкнул её в сторону, что было сил.

Граната сработала. Тварь загорелась белым эфирным пламенем, стирающим плоть.

Отскочив, я бросился за винтовкой. Стив заменил меня, стреляя по дёргающейся в агонии твари. Если бы это был конец, но нет. Даже несмотря на пламя, тварь нашла в себе силы броситься на нас. Но тут сработала ловушка Стива. Выстрел сотни острых копий, толщиной с большой палец, превратил паука в шипастую фигурку.

– Вот теперь всё, – сказал Стив. – Идём.

Поглядывая с настороженностью на тварь, я последовал за Стивом. Люди напряжённо собрались возле лампы и настороженно смотрели в нашу сторону. Из-за контраста света и тени им было нас плохо видно. А нам, наоборот, – хорошо.

– Космодесант вызывали? Нет? А мы пришли, – ввалился бывший фаворит в круг света.

– Эликс⁈

Глядя на изумленное лицо Микеля, я прям видел широкую довольную улыбку Стива. Думаю, все наши страдания по его мнению стоили этого момента.

– Нет. Стив собственной персоной.

– Бред! Тебя здесь не может быть! Это галлюцинации или способность!

– Конечно, у тебя глюки, да, Маилз?

– Конечно, – согласился я.

– Так. Стоп. Микелькарго, хватит. Стив, рада, что вы пришли за нами. У нас тяжелораненый. Где ваш корабль? – перебил его мужчина в плавках.

– Так мы пешком с гор спустились.

– В смысле, пешком с гор? – озадачился Микель.

Удивление, написанное на лицах выживших, скакало, как на экстремальных горках.

Пока Стив объяснялся, я подошёл к человеку на носилках. Я узнал его – случайный знакомый, с которым я играл в двадцать одно на баскетбольной площадке. Его протез оплавился, как и одежда, и часть кожи. Раны выглядели жутко, местами гноились. А вены вокруг ран почернели.

Достав набор первой помощи, я вколол ему обезболивающее, обеззараживающее и начал промывать раны специальным раствором, который вспенивался, а затем склеивал рану, создавая защитную плёнку, под которой активно шёл процесс регенерации.

– Бред! Люди не могут перемещаться разрывами! Да даже механоидов выкидывает! – Возмущался Микель.

– Вот-вот, я ей тоже самое и сказал. А она что? Правильно – пинком хвоста отправила нас в разрыв.

– Стив, а у вас есть еда? И вода? Мы здесь уже полтора суток заперты, – обратилась женщина среднего возраста, одетая в черное свободное платье.

– Да, конечно. Сейчас.

Спустя пару часов, когда люди более-менее пришли в себя, выяснилось следующее. В целом, как и сказал Стив, на них напали механоиды из фрилансеров.

– Требовали ключи доступа к Браксису. Но наивные мехи так и не поняли изначально, что после появления Ксандра ключей в задуманном им виде не стало. Браксисом управляет моя семья. Пока кто-то из моих сыновей на планете – защиту не деактивировать даже мне. А быть на планете хотя бы одному из нас – непреложная доктрина, которой мы следуем, – сообщил мужчина в плавках.

Лицо его мне не понравилось. Такое, беспринципное. И зубы – острые, как у акулы. Глава Браксиса – Стэн Кроуфорд.

– У меня требовали передать ядро Воздушного Корня, деньги, доступ к разработкам. Да много чего требовали, – добавил Микель.

– И вы не дали? Не поверю.

– У них накладка случилась, и им пришлось спешно покидать корабль. Но в отместку они отправили его на эту планету, и выпустили гидроида, а системы безопасности отключили. Охрана большей частью погибла, осталось двое. Часть спасательного механизма в капсулах была повреждена. Мы использовали две оставшиеся, набившись, как селёдки в банку. Поликуб сработал, так что мы не разбились. Гидроид зацепился за одну капсулу. Его добил Джоэл. Дальше мы попытались найти место, где можно обосновать лагерь, тем более, у нас оказался тяжелораненый. Только не ушли далеко. Ксилус.Паук нашёл нас. Если бы не Стелла Джэкс, у которой оказался щит как раз против шестого Роя, мы бы уже были мертвы. Но мы продержались полтора суток.