Текст книги "Человек (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

– Ты когда последний раз спал?

Вопрос Стива застал меня врасплох.

– Вчера, кажется, – призадумался я.

– Когда прилетел с Нариссау, в воскресенье. А сейчас у нас четверг. Марш спать!

– Только донастрою ретранслятор.

– Эхрион, чтоб тебя! Нам через четыре часа ехать смотреть на Яйцо. Да тебя на КПП завернут с такими глазами.

Пришлось отложить ретранслятор – полуметровый ромбовидный прибор, в центре которого сиял жёлтый кристалл.

– Что ж ты сразу не сказал?

Оставив все дела как есть, я встал из-за рабочего стола, за которым последний месяц проводил много времени.

Выйдя из цеха, половина которого была погружена под землю, я оказался на улице рабочего квартала форпоста «Мебиус-1». Ирония состояла в том, что раньше он принадлежал Джоуи, а сейчас – мне. Когда Джоуи вышла замуж и сделала своё первое главное открытие, она разорвала с Аргуссой все связи, продала права на форпост. Так он и попал в руки Мебиуса.

А ко мне он попал с лёгкой руки Юма. Тот предложил его в качестве базы для нашего проекта.

В отличие от тех воспоминаний, что постепенно просыпались во мне, сейчас форпост был малолюден и, можно сказать, заброшен. Немногочисленный персонал, отобранный лично Стивом, – вот и весь состав.

Пройдя по знакомым улочкам, я обратил внимание на прилетающий транспортник с символикой Фрея. Этот месяц пролетел как один большой и тяжёлый день. Элейн развила бурную деятельность и активно работала над системой, кидая Ксандру задачу одну за одной. Тот ругался, что вместо экспансии он вынужден работать на меня, но один взгляд бывшего руководителя проекта «Механоид» работал лучше кнута и пряника. Скарлет бегала и радовалась, чуть ли не висла на мне от счастья, что Элейн её теперь использует для перевозки материалов, ресурсов и людей на Нариссау и она чаще видеться с братом. Герцогу и небольшой команде механоидов выделяли всего два часа в день на планы по экспансии. Он уже начал точечно зачищать планету, выискивая сложные цели и размещая в зачищенных областях замаскированные заглушки. Моя задача состояла в том, чтобы вникнуть в проект, подхватить и продолжить. И надо сказать, так голова у меня не кипела ещё со времен работы над поясом безопасности. Но там я вникал годами, работал со специалистами на отлаженных технологиях и разрабатывал всего тридцать процентов от всего. Мой же проект, можно сказать, разрабатывался с нуля. Вытаскивал я всё это только на эссенции. Понимая, что очень быстро сойду с дистанции, я пришел к Элейн просить разбить дозу эссенции на части, ведь после её приёма я чувствовал подъем сил. Моя невеста скептически посмотрела на меня, сменила красную на фиолетовую эссенцию и разбила на дозы. Под её бдительным взглядом я поставил себе напоминания и вкалывал чётко по графику, изредка посматривая на шприц с золотой жидкостью. Если на фиолетовой при полноценной дозировке я мог работать почти неделю без сна и не терять эффективности, то что будет, когда приму золотую?

– Только попробуй принять её раньше времени ради работы! Ты не механоид, чтобы работать круглыми сутками, а человек! Тебе нужно есть, спать, отдыхать и менять вид деятельности в течение дня. Проект от тебя никуда не убежит, – строго сказала Элейн, когда ненароком за ужином я поднял эту тему.

– И всё же, какие у меня будут возможности под ней?

– Сложно спрогнозировать. Будь это Эликс, я бы сказала, что сила способностей вырастет, их продолжительность, а также повысится выносливость, тело будет функционировать как молодое и без всяких дропов, эффект омоложения и, возможно, даже увеличение продолжительности жизни. Что касательно способностей – загадывать не буду. Ты у меня уникальный случай.

– Почему уникальный?

– Я думала, это ты вспомнишь в первую очередь, – удивилась она и задумалась. – Это… странно. Торопиться не будем.

Размышляя, в чём же моя уникальность, я дошел до своей квартиры в форпосте. Когда я её первый раз обставил, кроме вешалки для одежды и кровати здесь не было ничего. Скарлет нажаловалась Элейн, та с моего разрешения обставила квартиру. И за это я был благодарен. Появились шторы, цветы, удобное кресло с массажором, журнальный столик, полка с разными мелочами. Я даже ни разу к ней не подходил, однако всё это создавало ощущение домашнего уюта, и хотелось сюда возвращаться.

Завалившись в кровать, я некоторое время размышлял о работе и надеялся уснуть, но куда там. Сна не было. Зато мозг зацепился за слова Элейн о моей уникальности. Это из-за неё шестнадцатилетний пацан, сирота, познакомился с такими личностями, как Амандра Гаус, руководитель проекта «Механоид» Элейн, с фаворитом Золотых орлов Стивом? Попал под каток невероятных событий, видел вживую Эхериона, привлек внимание Королев Роя. Но почему?

Оглядываясь на тот путь, который я вновь прошёл в Т-Нуль-Пространстве, я ловлю себя на том, что прошлое тянется за мной шлейфом. Джоуи, Элейн, Стив… они были тогда, они и сейчас влияют на мою жизнь. И всё же, сейчас, как никогда, я почувствовал, что не хватает важного пазла, кусочка, который поставит всё на места.

Коммутатор зазвонил, и пришлось ответить.

– Ты спать собираешься? – нагловато спросил Стив.

– Пытаюсь.

– Не спи. Топай к нам в конференц-зал. И оденься поприличнее.

Я возвел глаза к потолку и отключился. Слова прозвучали, как будто из уст моей мамы. Та тоже всё гоняла меня одеваться «прилично». Впрочем, винить за это замечание Стива не могу. Последний месяц я ходил в рабочей форме, в «Анаконде», в защитных костюмах или в спортивной, но только не в приличной одежде.

Пришлось экстренно сполоснуться, смыть пыль и пот, надеть брюки, рубашку и спешить в конференц-зал.

Срочность оказалась понятна. Зал был забит людьми, и все – далеко не последние.

– Знакомые все лица, керр Эхрион, – поприветствовал меня Грон.

– Надеюсь, вы не по мою душу, – усмехнулся я.

– Как знать. Зависит от того, что вы тут делаете.

Из знакомых заметил Кальбера. Глядя на него, неожиданно понял, что это тот самый Кальбер, что учился со мной в одном корпусе и с которым у меня была не одна заруба. Сейчас он куда старше меня, чем был в корпусе, и должность занимает не последнюю. Поэтому я его при первой встрече и не узнал. А ещё перед глазами мелькнула картина, как я откапываю его механоида, а вокруг нападают твари Роя.

– Уважаемые керры. Позвольте представить моего партнера и главного разработчика и владельца проекта под тестовым названием «К-П-1», Маилза Эхриона, – представил меня Стив, указывая на место рядом с собой.

Над названием проекта мы бились очень долго. В итоге, не придя к конкретному консенсусу, решили пока назвать тестово, а там переназовем.

– Удивительно быстрый карьерный рост – от инженера первой категории в отделе связи в ЦРМ до главного разработчика конкурирующего проекта сразу после увольнения.

Я посмотрел на говорившего. Он оказался мне знаком. Седовласый, короткостриженный мужчина с тремя выбритыми полосками на висках. Мой партнер по баскетболу в день, когда меня накрыли воспоминания. А также тот самый мужчина, которого мы спасли среди прочих от Ксилус-Паука. За время, прошедшее с тех событий, он восстановился полностью, и ни одного шрама не осталось.

– В ЦРМ я не успел раскрыть свой потенциал, – развел руками, обводя присутствующих взглядом.

Среди них наткнулся на Мура. Директор ЦРМ скучающе смотрел куда угодно, но не на меня.

– Спрошу прямо, у вас есть претензии к ЦРМ и директору Муру? – спросил военный.

– Претензий нет. Наоборот, я благодарен им за то, что дали мне возможность заглянуть в проект, найти для себя в нём точки интереса и дальше уже работать самостоятельно.

С десяток скептических взглядов посмотрели на меня.

– Ваш конфликт с Джоуи Кроуфорд улажен? – поинтересовался блондин с длинным хвостом, лежащем на плече.

– Конфликта не было. Было недоразумение, которое, как вы могли видеть по публичному извинению, улажено.

– Доктор Грейс, давайте я поясню вам и всем присутствующим разом, – Стив встал со своего места. – Мой партнер, в отличие от меня, добрый и мягкий молодой человек, который может простить что угодно. Он умеет быть гибким и прислушиваться к советам. И обидеть его сложно. В отличие от меня. И ваши вопросы по части карьеры и действий моего партнёра – меня, мягко говоря, злят. Если вас что-то не устраивает – дверь там. Никого не держим. А если очень не устраивает – так, кроме Аргуссы, есть множество планет и станций, где нас ждут с распростёртыми объятиями. И единственная причина, по которой мы обосновались на Аргуссе, – это возможность быстро выйти на нужных людей, набрать специалистов или доставить редкие материалы в краткие сроки.

– Успокойся, Эликс. Мы здесь не для выяснения отношений. Тебя мы знаем дольше, чем мне лет. А твой партнер – серая лошадка с поврежденной биографией. Естественно, у нас есть некоторые вопросы, которые хотелось бы прояснить сразу. Тем более, речь идёт о безопасности и стабильности во всем Т-Нуль-Пространстве.

Стив некоторое время просверлил взглядом Джоэла, потом сел.

– Керр Эхрион, позвольте представить вам остальной наш состав. Меня зовут Джоэл Донаван. Главнокомандующий силами планетарной обороны. Если кратко – слежу за тем, чтобы ни Рой, ни механоиды, ни люди не мешали спокойствию граждан Аргуссы. Это доктор Грейс. Владелец корпорации «Бионика». Всё, что касается здравоохранения и медицины, – его стезя. Директора Мура вы знаете. Он отвечает за разработку проекта «Механоид» в Т-Нуль-Пространстве. Грона и Кальбера вы знаете лучше, чем хотелось бы.

Он представил мне ещё десяток людей. Политические деятели, главы корпораций. Как я понял, собралась неплохая такая верхушка инвесторов в ЦРМ.

– Чем вызвана эта встреча? Тем, что с механоидами происходит что-то странное. Раньше нападение механоида на корабль было чем-то из ряда вон выходящим и относилось только к отступникам, а крупномасштабных битв между фракциями не было. Сейчас же мы наблюдаем, что, будто, все механоиды сбросили имперский поводок и творят то, что считают нужным, пытаясь захватить власть над обитаемыми планетами и завладеть ресурсами. К сожалению, если даже процентов тридцать мехов начнет творить всё, что вздумается, – нашему спокойствию придёт конец. В связи с этим мы очень ждем успехов по разработке собственных механоидов от ЦРМ. К сожалению, текущих успехов недостаточно. И тут внезапно, Микелькарго, один из главных инвесторов и держателей патентов на технологии, разрывает контракт и отзывает огромное количество инвестиций не только своих, но и фонда «Мебиус». А это очень сильно вредит ЦРМ, который из-за спешки требует колоссальное количество средств. И в такой ситуации вы выходите с новым проектом, конкурентом ЦРМ. Эликс. Стив. Ты был фаворитом. Ты знаешь о ситуации и понимаешь намного больше меня, – Джоэл посмотрел прямо на моего партнера. – Зачем? Зачем ты подрываешь всё, что есть?

– Проект ЦРМ бесперспективен, – развел руками тот.

– Что? Мы уже переносим сознание и можем выдать с десяток боевых единиц! – вскочил Мур.

– Знаешь, кто его лечащий врач? – указал на меня Стив.

– Керр Асмус. Лучший из специалистов по работе с синдромом Эверверс, – отозвался Грей. – Ваша травма поистине… удивительна.

– Нет. Он лишь, скажем так, лаборант, собирающий материалы. Настоящий лечащий врач…

– Стив, – предупреждающе сказал я.

– Личность настолько невероятная, что, едва услышав о его заинтересованности в проекте, – я готов поставить всё своё состояние, время и ресурсы на то, что проект Маилза увенчается успехом. А уж главного конструктора проекта, ты, Джоэл, видел недавно. И скажи мне после этого – какие перспективы у нашего проекта, а какие у ЦРМа?

Присутствующие посмотрели на главнокомандующего. Тот сложил руки домиком и задумался.

– То есть ты хочешь сказать, что ваш проект выдаст результаты быстрее, чем разработки ЦРМ, и они будут лучше?

– Мы уже подали заявку на конференцию «Интонационные технологии на страже будущего», проходящую на Фобосе через две недели. Там мы представим нашу технологию переноса сознания, – отозвался я.

– У вас нет лицензий на использование сети системы «Немезис», – заметил Мур.

– Как и нет её на тела для переноса и на использование Ядра Оруса. Они будут через месяц, когда вернётся руководитель призраков, отвечающий за этот отдел, – спокойно отбил атаку я.

– Вы даже под минимальные требования не подходите.

– А ты знаешь, кто его друг? – указал на меня Стив и, приняв молчание за отрицательный ответ, продолжил: – Весьма влиятельная личность, одной консультации, от которой хватит для получения лицензий.

– Ты будто хвастаешься своим партнером, – усмехнулся Кальбер.

– Будто? Да я хвастаюсь! После нашей совместной презентации руководству ЦРМ придётся пожалеть о том дне, когда выбросили Маилза на улицу, будто шкодливого котенка. Кстати, Кальбер, не хочешь стать пилотом нашего проекта? Кель уже согласился. И ладно Кель. Даже Аманда Гаус подтвердила своё участие вторым тестером.

– Ты что, команду Капитана собираешь?

– Ага.

– Ешь меньше эссенции. А то ты совсем обезумел.

– Аманда Гаус? Нола, что ли? – удивился Джоэл.

– Она самая.

– Миранда в курсе, чем её бабушка занимается на старости лет? – сложил руки на груди Кальбер.

– Они с Алексом несколько шокированы, но готовы всячески помогать.

– Раз уж речь зашла о механоидах, – вмешался Грейс, – что с Герцогом? Не ждать ли нам его нападения?

– У него новое начальство с большими амбициями, которому на имперский сектор плевать, – отмахнулся Стив, а потом понял, что сказал, и повернулся ко мне. – Плевать же?

– Ну, – протянул я.

– Так. Маилз. Ты меня не пугай. Я не хочу следить за экспансией Аргуссы онлайн без регистрации и подтверждения!

– Не могу сказать, что прям плевать. Скорее, Аргусса и прочие обитаемые миры не входят в зону интереса. Но в случае какого-то глобального апокалипсиса есть вероятность вмешательства на той или иной стороне. Смотреть нужно по ситуации.

– Фух, – выдохнул Стив.

Зато я обратил внимание, что скептические взгляды на меня стали заинтересованными и даже несколько обеспокоенными.

Разговор шёл ещё часа полтора. Главнокомандующий задавал вопросы, в основном касающиеся перспектив проекта, обещаний работать на благо Аргуссы, раз уж мы здесь квартируемся, и всё в том духе. Некоторые неудобные вопросы прямо или косвенно касались меня, но с них я легко съезжал при помощи Стива. А когда некоторые начали повторяться по кругу, партнер и вовсе сказал всем закругляться.

Люди постепенно покидали конференц-зал, но Джоэл и Кальбер задержались. Кальбер активировал пирамидку, не позволяющую нас слушать.

– Вообще-то тут и так всё защищено от прослушки, – усмехнулся на это Стив.

– Вопрос слишком серьёзный. Как бывший фаворит, скажи, какие шансы на то, что кокон, найденный у Хнэй, увезут с Аргуссы? – спросил Кальбер.

– Маловероятны, пока он не показывает никаких других признаков, кроме стабильных псионических волн, – усмехнулся Стив. – Его защита закладывалась с тем учетом, чтобы выдержать взрыв десятка мегабомб, а Айрон там прописался и отказывается уходить работать. Учёным и механикам он важен по той причине, что на нём испытывают огромное количество разного смертоносного оружия. Если мы сможем пробить кокон – это будет невероятный успех и разработка нового оружия, способного одним ударом пробивать и щиты, и броню Королев. Вооружи таким Киллира – и Пустой Рой, а также преторы, перестанут быть угрозой номер один.

– Мы можем ему доверять вопросы планетарной безопасности? – прямо спросил Джоэл, указывая на меня.

– Ему да. Мне нет, – усмехнулся Стив.

– В общем, ко мне подошел пророк. Не из второго поколения, а из первого. По крайней мере, он так представился. Предупредил, что кокон попытаются не уничтожить и даже не украсть. Они хотят сломать всю защиту, чтобы псионическое излучение уничтожило людей и спровоцировало гигантский кризис, который закончится… плохо закончится, в общем, – сказал Джоэл.

– Так ты у нас теперь всем веришь? Главнокомандующий, взрослый парень. А ведёшься на бред, – осудил Стив.

– Он попросил передать тебе это.

Джоэл достал из кармана три вещи. Пространственное кольцо и два кубика со странными символами.

– Дагоны? Из какого столетия вы их откапали? – Стив взял один из кубиков и повертел в руке.

– В кольце маскировочная ткань с тремя универсальными пси-подавителями большой мощи. Я всё перепроверил неоднократно, и Кальбер мне в этом помог.

Партнер вернул кубик обратно.

– Вы серьёзно предлагаете мне украсть кокон, из-за которого я стал человеком? Большего оскорбления я в жизни не слышал. Вы меня разочаровали.

Стив зло развернулся и быстро вышел из конференц-зала. Мы молча проводили его взглядом.

– Он остынет. И тогда попробуйте ещё раз, – посоветовал я.

– Мы вряд ли успеем в ближайшее время выбраться. Слишком много инцидентов происходит, – пожал плечами Кальбер.

Главнокомандующий покачал головой, а затем вложил мне в руку три предмета.

– Может быть, получится так, что именно ты уговоришь его.

– Я слышал, что Пророк ошибся, – вспомнил я разговор Элейн с Ксандром насчёт будущего.

– Ошибся Пророк второго поколения. А этот был из первого, тот, кто участвовал на заре колонизации, один из первых. И его прогнозы были малочисленны. Но сбывались всегда.

Глава 21

Т-Нуль-Пространство

Аргусса

Форпост «Мебиус-1»

– Остыл? – Спросил я, садясь в транспортник.

Стив, одетый в Анаконду, посмотрел на меня злым взглядом.

– Знаешь, я этот кокон ненавижу от всей души. Настолько сильно, насколько это вообще возможно. Он отобрал у меня мою жизнь. Только благодаря тебе и брату я хотя бы смирился с этим. И тут они предлагают мне утащить этот треклятый кокон.

Стив грязно выругался, и я решил его не беспокоить.

Кель прислал список требований к тому, чтобы попасть на объект. По нему мы должны быть защищены не ниже плюс семи от псионического воздействия. К этому на нас навешают дополнительную защиту там.

Здание, где охраняли сверхопасный объект, – выглядело как настоящая крепость. Толстые стены из фиолетового необработанного карбиона. Угрожающие турели с десятками дул. Ловушки, щиты. Три пояса воздушных островов из автоматических турелей разного класса и два лёгких дежурных крейсера. По периметру ходят туда-сюда механоиды ранга не ниже В. Да и по пути сюда, в нескольких километрах, я видел наземные укрепления, призванные активироваться в нужный час.

На входе стояло два Призрака. Их отличало то, что до нашего подхода ко входу их не было видно. Потом появились полупрозрачные фигуры и внимательно просканировали нас.

Сказать честно – я занервничал, когда Эликса попросили снять с пальцев кольца и убрать их в отдельный контейнер.

– Вы что, думаете, я протащу оружие, способное убить этот треклятый кокон, который выкинул меня из меха? – Возмутился тот.

– Таковы правила, Эликс. Исключений мы не делаем даже для тебя.

Бурча под нос, что их безопасность и ничего не стоит, – он сдал все кольца, и мы прошли внутрь в сопровождении призраков.

Прямого пути не было. Десять уровней защиты с постоянными переходами. Чтобы мы не спускались по лестнице на своих двоих, – мехи позволили зацепиться за спину и проехаться на них.

Один спуск со всеми проверками занял полчаса.

– Чё так долго? – Возмутился Стив.

– Это мы ещё из уважения к тебе по-быстрому спустили. Обычным смертным приходится полтора часа спускаться, – сказал Призрак, представившийся как Первый.

Наконец-то нас привели в большую комнату отдыха. Иначе я её назвать не могу. За гигантским столом сидел молодой парень в модной рубашке и брюках и рубился в старую приставку. При виде нас он даже глаз не поднял. Зато с мягкого дивана встал Кель.

– Привет. Рад вас видеть. Как добрались?

– С ветерком, – буркнул Стив, подошёл к играющему парню и дал ему подзатыльник.

– Слабо, Эликс. Раньше было лучше, – тот даже не заметил удара, а вот бывший фаворит потирал отбитую ладонь.

– Хватит игроманить, Айрон. Гостей встречай.

– Располагайся, чувствуй себя как дома. Только для спуска костюм высокой защиты надень и постарайся не убиться об яичко. Поле вокруг него в пределах метра по-прежнему способно выкинуть из меха на раз, ещё и без возврата. А кто зайдёт за красную линию – сразу падает трупом. Вытаскивай его потом, – парнишка на нас даже не смотрел.

– И как тебя Капитан работать заставлял на добровольных началах? – Покачал головой Стив.

А я вдруг увидел этого парня, стоящего над трупами тварей и подставившего лицо под лучи солнца. И с этим я знаком? Удивительно. Кого ещё я из фаворитов знаю лично?

Подумав об этом, я внезапно понял, что что-то слышу. Начал прислушиваться.

– А что гудит? – Поинтересовался я, оглядываясь.

– Гудит? – Не понял Кель.

– Ага. Так медленно и мерно.

Стив и Кель посмотрели на меня странно. Кель подошёл и посмотрел мой подавитель.

– Ты его не включил! С ума сошёл? Куда призраки смотрят!

Пришлось включать браслет. Гудение пропало, а вот браслет пропищал пять раз. Пятый уровень.

– Высокая же у тебя пси-устойчивость, – заметил Кель. – Мне на таком уровне было, мягко говоря, плохо, или я валялся бы уже без сознания.

– Есть немного, – извиняющимся тоном сказал я.

– Есть у него хобби – Рой слушать. Вот и выработал иммунитет, да ходит с отключённым браслетом, – сказал Стив. – Давай-ка на всякий случай тебя проверим. А то ты у нас парень рисковый.

Здоровяк подошёл и начал проверять настройки костюма, а также пси-подавителя. Я же пытался осознать, что почувствовал. Гудения не было, это моё воображение перевело сигнал в такой звук. Однако в этом звуке я услышал нотки, которые не отпускали сознание.

Закончив с осмотром, Стив удовлетворённо кивнул, что всё включено, а значит, опасность для меня минимальна.

– Сейчас доиграю и пойдём, – сказал Айрон.

– Нет уж, веди давай нас сейчас, а то знаю я твою игроманию. Доиграть может закончиться через четыре часа.

– Вон там вода. Пейте. Внутри жарковато. И каждый, чтобы выпил не меньше литра.

Достав запечатанную зелёную бутылку, я вскрыл крышку и сделал глоток.

– Это вообще не вода, – едва не выплюнул всё содержимое я.

Жидкость была солёной и вязкой. Но пилась при этом в достаточной степени легко.

– Верно. Это специальный раствор. Сами поймёте, когда войдёте.

– Фу, гадость. И почему я не механоид? Можно было не страдать из-за вот этого всего, – ворчал Стив. – Кель, ты уже пил эту гадость раньше?

– Ага, – отозвался парень.

– Так какого Эхериона ты не сказал мне, что это не вода⁈

– Это была шутка Айрона, – усмехнулся Кель.

– Шутка? Смотрю, тебе жить надоело?

Выпить солёную гадость для меня оказалось совсем не сложным делом. Даже успел опустошить бутылку раньше, чем это сделал Стив, отчего поймал удивлённый взгляд. Не говорить же парню, что я при обследовании и не такое пил?

Стив страдал. Каждый глоток жидкости давался ему с гигантским трудом. Пару раз его чуть не стошнило, но он сумел сдержаться. Под конец опустошения бутылки бывший фаворит был бледен, словно мел, но не оставил ни капли.

– Идём, – сказал Айрон, встав с кресла, но не оторвавшись от своей приставки.

– Дай воды хлебну, изверг, – Стив наполнил пластиковый стакан из кулера и залпом его осушил.

Покинув комнату отдыха, мы зашли в комнату со снаряжением. Здесь нас запихнули в сверхзащищённые, а потому большие и громоздкие костюмы с высоким уровнем псионической защиты.

– Внутри есть пять кругов, обозначенных цветовой линией. Белый – это седьмой уровень псионического воздействия. Он проходит как раз за стойками, и можно постоять на них, облокотившись. Затем идёт синий. Там десятка. Зелёный – двенадцать. Жёлтый – пятнадцать. И красный – наивысший. Там и люди, и мехи не выживают. Ваши костюмы подавляют как раз пятнадцать. Защита от пси-подавителей. Не суммируется, так что соваться за красную линию даже не думайте, – проинструктировал Айрон. – Вы с яйцом что делать будете? Стрелять? Могу одолжить мегабомбу, Эликс. Или трезубец. Он как раз у меня оказался после рейда. Орлы хотели выкупить, но я послал.

– Никогда не думал, что скажу это, но правильно сделал. Пусть будет у тебя, а не у моих ребят.

– Да? Удивлён. Думал, ты будешь просить вернуть, и я бы даже вернул.

– А зачем? С его помощью ребята попробуют сделать нового фаворита, а я не хочу, чтобы им кто-то пользовался. А ты игроман и вообще не дерёшься.

Шлем на голову надевался закрытого типа. Тонкая полоска стекла оставляла место для зрения. Остальное – защитные пластины.

– Айрон, а ты уверен в защите своего комплекса? – Поинтересовался я, тестируя микрофон в шлеме.

– Нет ничего сверхзащищённого. Конечно, если нагрянет какой-нибудь отряд Герцога, то тут можно попотеть и потребуется помощь. Однако, таких отрядов всего десяток на всём Т-Нуль-Пространстве. Плюс, над планетой всегда дежурит пара фаворитов, готовых спуститься и помочь в любое время суток. И сигнал о нападении пойдёт по всем каналам, и через двадцать минут здесь будет не протолкнуться от механоидов. А даже Герцогу или Киллиру придётся вскрывать защиту не меньше часа. И это я про стены в режиме герметичности и, если меня не будет.

– Айрон – даром что лентяй и игроман, старый фаворит и повидал столько дерьма, сколько многим и не снилось. И прошёл через нейрожидкость и слёзы. Так что даже фаворитам придётся с ним туго на его арене. Давно я не видел дерева боли. Кажется, с рейда?

– С Королевской охоты, – отозвался игроман.

– Играл в «Звёздное ремесло»? – Поинтересовался я, так, вдруг вспомнив свой самый любимый уровень.

Этот невинный вопрос заставил парня оторваться от приставки.

– Уровень «Тёмный разум» проходил?

– Тысячу раз.

Парень смерил меня пронзительным взглядом.

– Так, Айрон. Даже не думай. Расписание Эхриона уже забито, и играм там места нет.

– Приходи, как будет время. Поможешь пройти.

– Приду, не сомневайся.

– Чего? Маилз! У нас столько работы! Какой «приду»?

Под бурчание Стива мы направились к кокону. Надо было пройти ещё семь гермодверей. И вот они уже были совсем не похожи на привычные мне. По сути, металл сам перед нами расступался в виде круглого отверстия, пропуская через кольца безопасности. Внутри каждого кольца было множество ловушек, установок, замедляющих движение, пси-подавителей. Но даже так, чем дальше мы шли, тем выше становился уровень псионического воздействия.

– А как так выходит, что я не вижу автоматики? – Поинтересовалсяя, глядя на очередную «дверь».

– Моя способность управления металлом. В перерывах между играми надо чем-то себя занимать, так почему бы и не потренироваться.

– Этот гаденыш настолько развил свой потенциал, что лучшего человека, управляющего своими способностями, я не знаю. Даже Киллир, посвящающий себя тренировкам, и тот не так умеет управлять.

– Потому что ему нужно огромное количество эссенции для этого. А мне – в зависимости от объёмов.

– Ага, поэтому ты сорок лет к ряду закупаешься эссенцией, как будто перед апокалипсисом?

– Не утрируй. Запас карман не тянет. Тем более, у меня есть все игры. Мне некуда тратить деньги?

То, что мы близко, стало понятно по огромной красной предупреждающей надписи. И потом мы оказались в циклопических размеров зале.

Стоило только взгляду упасть на закованный в цепи, от которых струился дым, кокон, как сердце забилось быстрее.

Яйцо, кокон, шар – как бы его ни называли – верно одно.

МОЁ!

Захотелось потянуться ко внутреннему карману, вытащить дагоны и украсть его. Вытягивающие мистическую энергию цепи делали мне буквально физически больно. В голове забилась мысль, что нужно освободить его.

– Что скажешь, Эликс?

– И эта мерзость выкинула меня из тела? Приятно видеть, что его держат под замком.

– Могу я подойти ближе, Айрон? – Я облизнул пересохшие губы.

– Только не за красную линию, – легкомысленно ответил тот.

Кивнув, я начал потихоньку двигаться. Рифлёный пол не позволял скользить, так что проходил я спокойно. Зоны были поделены металлическими полосами разного цвета. Преодолев белую, я оказался в синей. Пси-подавитель тревожно запищал.

– С каждым шагом давление нарастает, так что двигайся медленно. Если почувствуешь себя плохо – говори или отходи.

Элейн говорила об уникальности. И вот сейчас я остро чувствовал – ответ лежит внутри этого кокона. Мне НУЖНО его открыть.

– Как-то ты резво взял темп. Подожди.

Обернувшись, я увидел, что Эликс идёт медленнее.

– Скафандр большеват?

– Куда там. Давление. Знаешь ли, в теле меха оно совершенно иначе воспринимается. Ты не чувствуешь? Как давит на плечи тяжесть?

– Наоборот, мне легко. У тебя пси-подавитель не работает?

– Работает. Только он избавляет от психологических и мистических проявлений, не от физических, таких как давление.

Медленно, мы двинулись ближе. С каждым шагом я чётче рассматривал выпирающие отвратительные вены. Видел чешуйки и складки на кожистом панцире. Видел пульсацию. Что бы ни находилось внутри, оно жило, дышало, развивалось и ждало. Меня.

Десять метров. Именно столько нам оставалось до границ красной линии.

– Всё. Дальше я не пойду, – сдался Стив. – Айрон, утащи меня.

– Слабак, – отозвался фаворит. – Я был о тебе лучшего мнения.

– Да я посмотрю на тебя, как ты в теле человека подойдёшь хотя бы к жёлтой линии!

– В теле человека я сюда не сунусь. Здоровье уже не то, суставы болят.

Слушая их фоном, я приблизился на расстояние десяти сантиметров от красной линии и остановился. Пси-подавитель давно перестал пищать.

На разум накатил холод. Сознание стало ясным. До этого я никогда не пытался управлять способностями. Но сейчас, вспоминая старый опыт, я чётко осознал, что я могу ускориться.

Двойственное ускорение.

Так называлась моя способность в теле меха. И пришло время её использовать.

Дым от цепей будто замедлился. Возгласы Стива, смех Айрона и Келя стали слышны, как на замедленном видео. И в этот момент, выжимая из организма все свои возможности, я рванул с места. Расстояние, кажущееся мне гигантским, преодолевалось с мучительной скоростью. Звук летящего металлического троса, казалось, готов настигнуть меня, и я не дотянусь до цели. Но я успел. Рука в защитном скафандре коснулась куска пульсирующей вены и будто бы отозвалась в такт биению сердца.

Трос со звоном впился в мой костюм, и тело дёрнуло назад, а через секунду я оказался перед злым взглядом Айрона.

– Живой? Впрочем, не сомневался, – усмехнулся Стив.

– Ты знал, что он выкинет такое? – Айрон поставил меня на пол и повернулся к Стиву.

– Я мог предположить. Но не знал наверняка. С виду парень адекватный. Что куда интереснее – он выжил в красной зоне.

Под шлемом было не видно, но я воочию представил нагловатую ухмылку Стива. Айрон медленно повернул голову и посмотрел на меня.