Текст книги "Человек (СИ)"

Автор книги: Влад Техномак

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 25

Т-Нуль-Пространство

Окрестности Гравитационного колодца

Фобос

– С чего начать?

Кроуфорд расслабленно откинулся в кресле. Я же, пока он не смотрел на меня, налил себе томатный сок и добавил в него перца.

– Начать с того, что вся моя жизнь была чередой побед и поражений. Родился в богатой семье, получил хорошее образование. Но отец был холодной скотиной, который ценил только деньги. Управлял местным зоопарком на Аргуссе, проводил незаконные сделки и радовал людей запрещёнными экзотическими тварями. Такой себе бизнес, который я держу до сих пор исключительно из ностальгии. И от которого пришла самая большая неприятность в жизни, сломавшая меня на «до» и «после».

Кроуфорд замолчал, собираясь с мыслями. А я подумал, что дети с холодными отцами зачастую вырастают сами жёсткими или даже жестокими – и к себе, и к близким.

– Победой было вырваться из-под опеки отца и стать правой рукой Ксандра, вышедшего на тот момент из-под контроля системы. Механоида, что делал невероятное. Он сумел зачистить и защитить две планеты настолько, чтобы перекрыть попадание на них Роя и создать безопасные города. И я вместе с ним взращивал то, во что сейчас превратился Браксис-4.

Кроуфорд залип. Всё-таки он выпил прилично, прежде чем мы пришли сюда. Я же мысленно вздохнул и набрался терпения.

– Но Ксандр сейчас занимается Нариссау и Асцаином, – отметил я.

– Не было никакого Асцаина, если бы он не пропал на несколько десятилетий, – неожиданно рявкнул Кроуфорд. – Я сумел монополизировать Браксис-4, ведь он был под моим контролем изначально. Нариссау отжала пятёрка дегенератов, монополизировав катализатор роста.

– Для тебя разве это плохо?

– Плохо… – Кроуфорд пьяно хихикнул. – Если бы Ксандр был мёртв, это было бы великолепно. И всё, что было до его возвращения, было прекрасным.

– Но? – Мне приходилось вытягивать слова из главы Браксиса.

Мужчина впервые за разговор посмотрел на меня мутными глазами.

– Но потом случился Капитан.

Я тяжело вздохнул.

Капитан. Человек. Механоид. Фаворит.

Личность, о которую я спотыкаюсь, куда бы ни пошёл. Он словно тень, влияющий на всё происходящее и на всё моё окружение. Интересно, почему в памяти за все эти месяцы так и не возникло ни одного воспоминания касательно этого фаворита? Я ведь всё чаще многих узнаю, даже тех, кого уже лет сорок нет. Например, Тони. Почему-то здоровяк-фаворит, погибший во время рейда Эхериона, мне запомнился.

– Чем больше я здесь нахожусь, тем больше слышу об этом механоиде. Кажется, он всем успел что-то сделать так или иначе. Неудивительно, что его убили.

Кроуфорд откинулся на кресле и внимательно посмотрел на меня.

– Убили ли? Мне кажется, он жив и всё так же творит лютую дичь, которая никому другому в голову не пришла. Ты, кстати, на него похож. Не внешне. Но также выбесил при первой встрече.

– Чем?

– Своим существованием.

Я второй раз тяжело вздохнул. Что ж, видимо, у нас с Кроуфордом – что в прошлом, что сейчас – не будет нормальных отношений.

– Налей ещё!

Я налил по шоту ему и себе. Выпил, сморщился. Мерзость. И как моя мать это пьёт? Кажется, она добавляет соль и лайм. Зайдя в меню каюты, я нашёл меню и заказал ещё еды и фруктов.

– Капитан – личность такая. Мерзкая. Я и сам бы его придушил с удовольствием, не будь он фаворитом, не будь у него протекций Герцога, Пикового Туза, Рэкса, парочки Коди и Шипа. Я даже сделал всё, что мог, чтобы Иерофант и его компания смогли убить законными методами этого зарвавшегося механоида.

– Сам не захотел руки пачкать? – Как бы между прочим уточнил я.

– Сам… Не мог. Не могу и не смогу никогда.

И я прям кожей ощутил, что за этими словами, сказанными с некоторой горечью, таилась огромная история.

– Почему?

– Потому что этот гад подсадил в меня паразита.

После этих слов меня как будто водой окатили.

– В смысле – паразита?

– В прямом. Не знаю, что это такое. Но он меня изменил. Не давал делать привычные дела. Не позволил причинять вред Капитану, его команде… Джоуи, в конце концов. Знал бы ты, что я хотел сделать с ней изначально… Выпьем.

Мы выпили. А у меня руки зачесались набить морду этому сукиному сыну.

– Правда, от паразита остались и плюсы. У него ж друзья оказались. Много друзей. Странных друзей.

– А эти друзья, они сейчас с нами в комнате? – Ради шутки спросил я.

– В комнате нет. Но на корабле – да. Там, в банкетном зале. Это они направили меня к тебе, – мужчина указал на бутылку. – Думаешь, мне нужна компания, чтобы напиться?

Я пожал плечами. Несёт он пьяный бред или нет – не ясно. Безумные слова, но я в них верил. Потому что перед глазами стояла картина сгорбленного контурного силуэта, телепортирующегося с камня на камень.

– Так значит, с Джоуи всякое тебе помешал сделать паразит, – вернул я разговор в русло.

– Не совсем так. Скорее совсем не так. Когда Капитан притащил трёх Королев мне на планету, с его подачи был расколот материк, перебито много тварей, а я понёс колоссальные убытки… Я готов был сделать что угодно, чтобы его убить или сделать ему максимально больно. Но тогда мне мешал паразит. И я попытался его обхитрить. Капитан раскрыл заговор, инициатором которого был отец Джоуи. Чёрный Джокер. На неё и так давили все кому не лень. Но как только она лишилась защиты и поддержки отца, она стала уязвимой. И я первым забрал её себе, заключив кабальный контракт.

– И она его подписала?

– Такие условия, как у меня, ей никто в тот момент не дал бы. И зря. Она на тот момент уже имела прототип вакцины от заражения. Материалы, которые ей принёс – догадайся кто?

– Капитан.

– Верно!

– Когда я понял, что она может принести колоссальную прибыль, я медленно внушал ей мысль, что без меня всё это пропадёт. Что она лишится всей поддержки. Что на Аргуссе её не примут.

– Но это было не так.

– Да – узнай даже Орлы о прототипе, они бы ни на что не посмотрели и во главе с Эликсом просто выкрали бы Джоуи и все её наработки. И у меня бы не хватило сил их остановить. Особенно если бы Красный Джокер дал им добро на эту операцию. Всё-таки защитить планету от нескольких фракций механоидов, нацеленных на мой товар, я тогда не мог.

– Дай угадаю. Пока не случился рейд на Эхериона и не был убит Капитан.

– Шаришь, – поднял большой палец вверх Кроуфорд. – Смерть Капитана сломала её. Да и не только её. Ле-Ле лишилась голоса, Орлы с Крестами пересобачились. Герцог рвал и метал. Та буря длилась больше года и еле утихла.

– И ты использовал этот момент, чтобы окончательно приковать к себе Джоуи, – горько заметил я.

– Капитан умер, преподнеся мне птицу, что несёт золотые яйца. Да, одним из условий было выйти за меня замуж. Всё-таки одно дело – выкрасть профессора, учёного, удерживаемого силой. И другое – чужую жену, которая имеет право и на прибыль и руководит разработками, в которые я вкладываю сумасшедшие деньги. И которая будет сопротивляться своему похищению. А с предложениями к ней приходили даже из Креста. Киллир, тогда ещё В-ранговый механоид, пришёл и предложил ей помощь.

– Почему же она отказалась?

– Девочка умная. Она поняла, что таких технологий, базы, ресурсов, людей не будет на Алессуа.

– И чтобы всё это получить, ей надо было лечь с тобой в постель, – констатировал я.

– О, ты её недооцениваешь. Моя жена – женщина прагматичная, амбициозная и умеет добиваться своего, – в голосе Кроуфорда сквозило восхищение. – Знаешь, в чём была моя самая большая ошибка?

– В чём? В принуждении?

– Нет. Секс – это всего лишь секс. Час пострадал, и ты снова принцесса с огромными возможностями, – мне пришлось сжать зубы, чтобы не показывать, как сильно разозлили меня его слова, сказанные как будто ничего не значащие. – У моей жены оказался недостаток, который я не заметил ранее. Ей нужна защита. Ей нужно доверие. Да ей просто нужен мужик, с которым она могла бы быть просто женщиной и который станет для неё щитом от жестокого мира.

– И этим человеком оказался не ты, – понял я.

– Нет. Иронично, что моя правая рука, который куда более жесток, чем я, стал для неё опорой и защитой. А я – нет. И когда я понял, что получил в руки, – она начала расцветать. Когда угасший свет в её глазах загорелся вновь… она уже была не моей. Я предал Ксандра, а Руд «предал» меня, забрав сердце моей жены.

– И ты это всё отпустишь так просто? Не поверю, – сложил я руки на груди.

– Па-ра-зит.

– Ладно, верю.

Робот-доставщик принёс еду. Мы выпили ещё по шоту. С солью и лаймом стало получше. Но текила не моё. А менять её на что-то сейчас не стал. Слишком много информации Кроуфорд мне даёт.

– А дети? – Спросил я.

– Дети не мои.

Вот тут я подавился томатным соком.

– Опустим все формальности, взаимоотношения и так далее. Но, бездна тебя дери, ты это проглотил? Не лучше ли было развестись?

– Вот тут, друг мой, и кроется нюанс. Контракт был в том, что пока она моя жена – она может распоряжаться всем. Она берёт мою фамилию. За этот пункт мы с ней месяц бились. Но она таки взяла её. И всё, что под этой фамилией производится, – принадлежит нам. А в случае если мы расходимся – права остаются у меня.

– Ну ты и!@#$ – честно высказал я.

– Дурак, – поправил тот. – Если бы я не был ослеплён местью Капитану и не был сосредоточен на бедах с головой и паразитом, я бы, может быть, и заметил, какое сокровище мне попало в руки, и ухаживал за ней соответственно. Может, тогда она улыбалась бы мне с той же искренностью, что и Руду. Носила моих детей, а не его. И была счастлива со мной, а не с ним.

Впервые за разговор Кроуфорд был максимально искренен. Возможно, это была та правда, которую он не хотел говорить даже себе.

– Ты сам влюбился в неё.

– И именно поэтому мне остаётся просто смотреть на то, как она счастлива с другим и любит не моих детей.

– А дети об этом знают?

– Старший, может, и знает. А может, и нет. А младший знает. Он в шестнадцать лет сам сделал тест ДНК и всё понял. Пришёл и устроил мне скандал – что такое не прощают, что надо Руда уволить, а мать наказать, – Кроуфорд тоже налил себе томатный сок. – Пришлось забрать его на месяц и вспомнить воспитание, которое проводил мне отец. Какой скандал мне устроила Джоуи, когда я отдал ей похудевшего, бледного, побитого младшенького после месяца воспитания. Что, даже не скажешь, что меня осуждаешь?

– Моя мать с шестнадцати лет проводила мне регулярные сеансы воспитания, – я потёр челюсть, в которую когда-то прилетел очень болезненный и запоминающийся удар. – Ненавидел её я за это? Очень. Особенно первые годы. А сейчас я благодарен за каждый удар. Иначе бы я не смог выдержать схватку с мутантом. Если бы не она, я бы никогда не согласился на охоту на шестой тир, а в итоге спас тебя и многих от паука. И много ещё неочевидных вещей, которые мне помогают в жизни. Благодаря ей я стал тем, кто я есть. Понять такое в шестнадцать было невозможно.

– Так выпьем же за родителей.

Снова шот.

Несмотря на количество выпитого, я держался. Сказывались сеансы лечения эссенцией. Как держался Кроуфорд – оставалось для меня загадкой. Он явно выпил намного больше.

– И что в итоге. Тайну младший так и держит?

– А что ему остаётся. Я ему весьма доходчиво разъяснил, что было с его матерью до меня, через что ей пришлось пройти и что будет, если эта информация станет известна всем.

– Джоуи знает, что ты знаешь?

– Нет. Эта парочка думает, что я идиот. И в принципе так бы и было, если бы не друзья моего паразита. Они, знаешь ли, весьма много знают.

– Значит, оба сына…

– Три. Три сына. Старшему уже тридцать, среднему двадцать восемь, а младшему двадцать один. Все трое не мои. Моя жена очень хотела девочку. Провести процедуру искусственного оплодотворения, чтобы получить нужный пол, я ей запретил, – Кроуфорд улыбнулся. – Это была маленькая месть. Только натуральным способом. И Руду сказал следить за ней. Руд – надо отдать должное – всё понял правильно. Так что три ребёнка. Три мальчика. Все натуральные. Она хотела ещё. Пока не получится девочка. Но тут уже меня достало. Ладно бы один из детей был моим. Но Джоуи же умная. Она сделала всё, чтобы не забеременеть от меня.

– И никто не заметил по внешнему виду, что дети не твои?

– Мне говорили. Но я сделал официальный тест, который Руд и Джоуи успешно сфабриковали. Да, нервничали они тогда. Но всё прошло гладко. Этот тест я пару раз потом ещё подтверждал, тыкая им в самых ретивых. А они каждый раз подменяли биоматериал с моего «попустительства».

– Весело вам живётся, – покачал головой я. Сок мне надоел, а желудок требовал еды. Так что я накинулся на бифштекс.

– Зато не скучно. Но я не я, если бы ситуацию просто проглотил. Мои друзья, друзья паразита, кое-что нашептали мне. И я кое-куда съездил. Представь лицо Джоуи, когда я вернулся с девочкой-младенцем.

Я представил. Получилось плохо.

– Разговор у нас был долгий, нудный и тяжёлый. И это был первый раз за все наши годы жизни, когда я поставил ей прямо ультиматум. Или ты принимаешь ребёнка, которого я привёл. Или развод.

– То есть до этого ультиматумов не было?

– Да за кого ты меня принимаешь? Я хотел несколько раз, да паразит не дал.

– Какой хороший паразит.

– Хочешь, и у тебя такой появится?

– Нет, спасибо. Как-нибудь без паразитов обойдусь.

– Это был первый раз, когда я использовал ультиматум, – вернулся в тему Кроуфорд. – Джоуи потом от этого разговора аж поплохело. Она привыкла, что я поддаюсь на всё и что обвести меня вокруг пальца – раз плюнуть. А тут такое. И ребёнок, девочка, которая взялась не пойми откуда.

– Поэтому вы её прятали все эти годы, прикидываясь проблемами со здоровьем?

– Моя дочь тебя так задела? – Усмехнулся тот, на что я пожал плечами. – Так действительно есть некоторые проблемы. Ей было весьма трудно расти и развиваться. Общения со сверстниками у неё было необходимый минимум. Всё же моя дочь имеет некую травму. Как ни странно, но Джоуи очень сильно полюбила Эмму, буквально сразу. И, видимо помня, какое детство она сама пережила, превратилась в мать-наседку. Так что неудивительно, как она отреагировала на взрослого мужчину, подсевшего к её деточке-малюточке, – Кроуфорд как будто кого-то передразнивал.

– А ты?

– Что?

– Как к ней относишься?

– Двояко. С одной стороны – смотрю, как она растёт, и радуюсь её восстановлению. С другой – как к необходимому злу.

– Потому что Джоуи полюбила её.

Мужчина не ответил. Он налил себе полный шот, так что часть жидкости пролилась на стол. Осушил его залпом и со стуком поставил на стол.

– Наверное, ты прав.

Двери в комнату открылись. Я обернулся, чтобы увидеть вошедшего. Молодой дорого одетый парень в офицерской форме с кителем. Он быстро прошёл разделяющее нас расстояние, орлиным взглядом оглядел стол, подмечая каждую деталь.

– Вот кстати и мой младшенький. Знакомься, Маилз, – Эван Кроуфорд. Моя, хи-хи, мать-наседка.

Офицер сдержанно кивнул.

– Отец. Ты слишком много выпил.

– Какой я тебе отец, мальчик, – отмахнулся тот. – Твой папаша сейчас с твоей мамашей…

– Отец, – жёстко перебил тот.

– Мы с Маилзом мило поговорили. Он теперь знает, что у меня родных детей нет. Младший кстати после того месяца воспитательной беседы, ик, ой… Младший решил, что только он моя семья, а мать – предатель, и бегает за мной, как щенок.

На лице Эвана проступили желваки, а кулаки сжались. Было видно, что весь этот разговор и ситуация мягко говоря дискомфортны ему.

– Керр Эхрион, вам пора идти, – обратился он ко мне.

А мальчишка – копия Чёрного Джокера. Только глаза голубые, как у Джоуи. Эти мысли промелькнули в голове.

– Понял, ухожу.

Я начал вставать.

– Э, куда! Мы не допили!

Я взял бутыль, где оставалось меньше четверти, и опустошил одним глотком.

– Теперь допили. Был рад пообщаться, Кроуфорд. Может, как-нибудь ещё выпьем.

– Вот только нашёл нормального собутыльника, как все обламывают.

Губернатор Браксиса-4 ворчал, но послушно под ручку с сыном пошёл в кровать. Я же покинул каюту со странными чувствами. Узнал я много и даже то, что знать бы не хотел.

Далеко уйти мне не удалось. Эван догнал меня спустя три коридора и остановил. Впрочем, последняя порция даже мне дала по голове, так что пришлось идти медленно и дышать глубоко.

– Керр Эхрион. Простите моего отца. Он когда пьяный несёт… разную чепуху. Давайте вы сделаете вид, что разговора этого не было.

– Ты всё-таки копия Чёрного Джокера. Тебе бы ещё цилиндр и трость, – улыбнулся я.

– Сомневаюсь, что сирота с Серпентхольма знал моего деда.

– Знал. Лично знал. Он вот точно так же говорил. А когда хотел надавить – чуть наклонялся вперёд, – я ткнул пальцем в грудь парня. – Наверное, поэтому ты стал нелюбимым сыном.

Взгляд парня обжёг меня такой ненавистью, какую я видел… а у кого?

– Он её любил. Твой дед. И делал всё для её защиты. В наш последний разговор с Джокером он затащил меня в ловушку. А для него ловушкой служил Красный Джокер. Битва между братьями была эпичной, – я говорил, а перед глазами сияли снежные картины. – Даже интересно, что с ним стало. Ведь его вернули в тело человека.

Я замер, как громом поражённый.

– А ведь я его видел. Тогда на Антаресе. В спортивном зале. За ним ещё ребята из корпуса Парва присматривали.

– Вы несёте пьяный бред.

– Набери меня после конференции, через недельку. Я как раз узнаю у Элейн его судьбу. Ну, бывай, парень, – хлопнув его по плечу, я развернулся и потопал к себе.

Глава 26

Т-Нуль-Пространство

Окрестности

Гравитационного колодца Фобос

Больше пить не буду. В таких объёмах. В ближайший год. Так я думал, когда противная трель будильника из коммутатора выводила меня из себя. Спать хотелось жуть. Но я себя осилил. Пришлось буквально заставлять себя идти в душ, чтобы потом пойти завтракать в общую столовую. Да, можно было бы заказать себе в номер, но, когда ты на конференции, где много интересных людей, лучше использовать каждую возможность. Людей на завтраке было прилично, и я с первого взгляда не нашёл, к кому сесть, так что сел за свободный стол на четверых и принялся плотно завтракать. Голова не болела, всё же текила была качественной. Но непривычное состояние плюс недосып сказывались, а ведь у меня ещё не один похожий день. Лёг я в три ночи, встал в семь. А выглядеть нужно презентабельно.

Внезапно напротив меня опустился поднос с лёгким завтраком, состоящим в основном из салатиков, и напротив села та, кого я меньше всего ожидал увидеть.

– Какие люди и с утра пораньше, – не удержался я, глядя на эффектную блондинку в бежевом деловом костюме.

Всё-таки она красива, когда ведёт себя нормально, а не строит из себя бездна пойми что.

– Сказал человек, ушедший из номера моего мужа в три ночи. Учитывая, как мой муж печётся о своей безопасности и как даже меня лишний раз не пускает в свои покои, я начинаю вас опасаться, молодой человек.

– Опасаться стоило перед тем, как кидаться беспочвенными обвинениями.

– Именно поэтому я и здесь. Чтобы лично извиниться.

С момента нашей первой встречи в больнице я узнал о ней намного больше и вспомнил тоже. Вспомнил те дни в туннелях, когда варил стойки, будучи механоидом. Вспомнил, как она сидела и плакала на остановке. Как улыбалась мне, одетая в пижаму и тапочки с кворликами. А также то, что мне ночью рассказывал Кроуфорд.

– Это ваш муж настоял? – спросил, как бы между делом.

– По-вашему, я не могу остыть и не подойти извиниться сама?

– Нет. Перед обычным сиротой, который вовремя подлизался к бывшему фавориту Золотых Орлов – вряд ли.

– Но вы ведь не просто сирота. От ничего не знающего о Т-Нуль-Пространстве человека до создателя одного из, по словам моих источников, успешных проектов по переносу сознания в тело механоида всего за четыре месяца – это много стоит. Вас признал Чейз, с вами работает Ксандр, Хоффман и Кроуфорд. Фонд «Мебиус» выделяет вам огромные средства с лёгкой руки. Вы чудесным образом спасли моего мужа из, казалось бы, невероятной ситуации, в которой он должен был умереть со стопроцентной гарантией. И ваша биография с четырнадцати лет повреждена. Так кто же вы, Маилз с фамилией воскресшего из небытия претора?

– Почему вы считаете, что он воскрес?

– Потому что его убили во время рейда на Алессуа.

– И у вас тоже неправильная информация, – улыбнулся я. – Но, если будет интересно, могу рассказать, почему он воскрес.

Судя по огню в её глазах – она хотела узнать. Всё же Джоуи есть Джоуи. Интерес к Рою за столько лет не угас.

– Откуда мне знать, что вы говорите правду? И откуда ВАМ может быть это известно?

– Когда вы услышите причину – вопросов у вас не останется. А откуда знаю? Герцог. Эликс. Киллир. Пиковый Туз. Все те механоиды, что были тогда там, и первые два непосредственно уничтожали ядро. Герцог даже своим корпусом пожертвовал.

– И что вы хотите за эту информацию?

– Хм, вопрос хороший, – я повернул голову и увидел мужчину.

Суровое квадратное лицо. Широкий шрам на подбородке. Уверен, он его не убрал по какой-то причине, а не потому что его нельзя убрать. Высокий, накачанный, что видно даже через дорогой костюм. Мне не нужно было проверять информацию, чтобы узнать, что это и был Руд Крэйсти. Правая рука Кроуфорда и по совместительству любовник женщины напротив. Было желание подразнить её фактом того, что я знаю об их связи, но это было бы неправильно.

– Молодой человек скоро во мне дыру просверлит. Это ваш знакомый?

– Он меня охраняет, – привычным тоном ответила она. – Так что вы хотите?

– Вряд ли вы можете мне дать больше, чем я могу попросить у вашего мужа. Но мы можем просто поговорить.

– Просто поговорить?

– Почему нет? Наше знакомство не задалось с вами. Так почему бы нам не перезнакомиться заново.

– Первое впечатление произвести можно лишь раз.

Пожав плечами, я принялся доедать еду. Джоуи справилась даже быстрее, чем я. Впрочем, если у меня был плотный завтрак, у неё был лёгкий перекус.

– Идём, – сказала она, вставая.

– Куда?

– В мою комнату. В комнате супруга вы же уже были, – легко и хитро улыбнулась она.

– О как. Ладно. Идём. Только сок с собой захвачу.

Почему-то я был готов к тому, чтобы с нами пошёл и Крэйсти, но нет. Он остался в столовой.

– Сказать по правде, удивлён, что ты лично подошла ко мне, – говорил я, идя по светлым коридорам корабля.

Несмотря на то что мы были по сути внутри циклопической станции – часть, где проходила конференция, сделана была для людей. В частности – высокий потолок с голограммой неба, мягкая незаметная подсветка под утреннее освещение.

– Я не настолько высокомерна, как тебе кажется.

– Знаю, – грустно улыбнулся я, за что получил подозрительный взгляд.

Говорить о том, что мы были знакомы и даже общались, я не собирался.

Номер Джоуи был ещё больше, чем у её мужа. Это был даже не номер, а полноценная квартира с прихожей, коридором и комнатами. Как я понял, здесь три комнаты и одна из них – кабинет. В него мы и вошли.

Что примечательно, здесь был рабочий стол, на котором находилась всякая мелочёвка. Из-за того, что всё можно было сделать через интерфейс чипа, какие-то внешние приборы нужны чаще таким как я. Однако у Джоуи стол выполнял скорее эстетически-практическую функцию. На нём стояла небольшая непрозрачная клетка, в которой кто-то копошился. Стояла пара цветков, что-то похожее на микроскоп, подставка с пустыми мензурками и пара запечатанных коробок. В углу рядом с большой фиолетовой пальмой в горшке стояло три металлических запечатанных коробки.

Я сел в кресло напротив. Положение кресла показалось мне странным. Хотя бы потому что, удобно устроившись, я смотрел не на Джоуи, а на картину на стене. На ней фигурировали два механоида и Джоуи. Один мне был совершенно незнаком и не вызывал никаких ассоциаций. А второго я узнал безошибочно.

– Это… Юм? – поинтересовался я, глядя на зеркальный шлем.

– Да. Удивительно, что ты его узнал. Мало кто в принципе его помнит за прошедшие сорок лет.

– А второй?

– Капитан.

Я ещё раз внимательно осмотрел механоида, пытаясь «вспомнить» его. Ассоциаций ноль. И это было странным. Как так? Юма я помнил, а Капитана, о котором все твердят, – нет.

– Так вот как он выглядел. За эти четыре месяца я о нём столько услышал, но как-то даже ни разу не возникло желания узнать, как он выглядит. Это до того, как он стал фаворитом?

– С чего ты так решил?

– Я видел фаворитов и его костюм, скажем так, не соответствует крутости.

Джоуи легко улыбнулась.

– Капитан в любом костюме – Капитан. Если бы он был жив, то разобрался с текущей неопределённостью в два счёта, – она сделала паузу. – Но ты прав. Наше единственное совместное фото. Нас троих. После этого Капитан стал фаворитом, Юм пропал в лапах Призрачной стражи.

– Вы были его ксенологом.

– Не только у него.

Но и у меня. Вслух я этого не сказал, но знал. Впрочем, ничего удивительного. Занимаясь разработкой патогена, Джоуи контактировала со многими механоидами.

– А где Рейлин?

– Что?

Джоуи посмотрела на меня с недоумением.

– Ничего. Попутал.

Девушка села в кресло. Зря я спросил. Я уже принял решение не говорить ей о том, что мы были знакомы. В конце концов, сколько раз за два года проекта я с ней общался? Прошло сорок лет, вряд ли она помнит одного из тысячи мальчишек, что прибыли на Аргуссу под проект «Зачистка».

– Рейлин… давно я не слышала этого имени. Когда-то это была моя няня. Мой муж оказался весьма упрям и после замужества запретил любые контакты с механоидами в обход него. Мы расстались с ней на не самой лучшей ноте и больше я о ней не слышала.

– Жалеешь об этом?

– Ты мой психолог, чтобы задавать такой вопрос? – раздражённо спросила она. – Или мы перейдём к действительно важному разговору.

– Извинения, – пожал я плечами.

– Хорошо. Я приношу свои, прошу заметить, искренние извинения. Да, мне не стоило в тот момент так реагировать. Пойми меня правильно – моя дочь имеет проблемы со здоровьем по части социологии. Она неконтактный человек и новые люди её пугают.

– Во время короткого обмена приветствиями я этого не заметил. Как и какого-либо страха из-за моего появления. Может быть, ты слишком её опекаешь?

– У тебя есть дети?

Отрицательно качаю головой.

– Вот свои будут, тогда может и поговорим на эту тему, – с раздражением отмахнулась она.

– Что ж. Как насчёт того, чтобы я в твоём присутствии снова увиделся с твоей дочерью и прояснил эту ситуацию?

– В зятья набиваешься?

– Тебя с моей невестой познакомить?

– А она в курсе твоих пристрастий?

– Она знает о ситуации и это она мне дала твой личный номер, – широко улыбнулся я.

Глаза Джоуи сузились, а челюсть сжалась. Но она очень быстро взяла себя в руки.

– Знаешь. Почему бы и нет? Мой личный, – она выделила это слово, и сейчас я подумал, что это мог быть номер, который она использует для связи с любовником, – номер есть у ограниченного количества людей. И тем интереснее узнать личность, что имеет такие возможности.

– Так что по встрече с твоей дочерью?

– Я извинилась. Теперь расскажи об Эхерионе.

– Игнорируешь. Но вот есть нюанс. Я ведь могу и к Кроуфорду подойти.

Мне даже договаривать не пришлось. Всё-таки выдержка у неё есть, потому что в этот раз она не взбесилась, хоть и побагровела от злости. Пока она занималась дыхательной гимнастикой, я не мешал.

– Без моего мужа и в моём присутствии.

– После конференции сразу. Позже у меня не будет времени к вам вырваться, а откладывать эту ситуацию в долгий ящик я не собираюсь.

– И чем это ты будешь занят?

– Проектом переноса сознания, который мы презентуем.

– Ждёшь ажиотаж? А если провалишься?

– Провалятся остальные. Не мы. Пара спойлеров. Первое. Мы не зависим от сигнала «Немезиса». И второе. Нам не нужны громоздкие капсулы для переноса.

– Это бред. Я спонсирую ЦРМ и пару аналогичных компаний и плотно слежу за всеми нюансами. Перенос без капсул возможен в теории, а без сигнала – нет.

– Тогда приходи на презентацию и мы тебе всё покажем и расскажем, – широко улыбнулся я. – А теперь по Эхериону.

– Вы хотя бы один успешный перенос совершили?

– Через две недели вернётся человек, отвечающий за лицензии на механоидов у Призраков. Тогда и будет первый перенос.

– Тогда вся ваша презентация ничего не стоит. Тех, кто пытался такое сделать, много, но все они обречены на провал.

Я пожал плечами.

– Мы же не виноваты, что ответственного лица нет в Т-Нуль-Пространстве? А взять в аренду у ЦРМ пару механоидов сродни преступлению, так как опять у нас нет лицензии на использование.

– Что будет, если вам её не дадут?

– Варианта два. Или дёргать Юма, который занимает высокий пост в Призрачной страже. Или дёргать Ксандра, чтобы он создал мне механоида.

Джоуи помассировала глаза.

– Кто ты, Эхерион тебя задери, такой? Знаешь Ксандра. Знаешь Юма и где он. Твоя невеста легко вычисляет мой личный номер, Эликс стоит за твоей спиной и собирает старую команду Капитана, а Чейз легко тебе передал все лицензии. А по биографии ты сирота и с четырнадцати лет о тебе никакой информации.

– Маилз. Эх-ри-он. Не путать с Эхерионом. Человек. Инженер. Бывший пилот механоида. Руководитель проекта КП-1.

– Вспоминаю твои слова, что могу пожалеть о том, что связалась с тобой. И начинаю действительно жалеть. Слишком ты… мутный.

– Какой есть, – развёл я руками.

Джоуи просверлила меня взглядом.

– Что там с Эхерионом?

– Сердце или ядро, суть Эхериона, Капитан вытащил из тела и спрятал в своём корпусе.

Джоуи забарабанила пальцами по столу. Встала. Прошла туда-сюда.

– А корпус где?

– Не знаю.

– Точно не знаешь? – Джоуи аж подошла ко мне и наклонилась.

– Точно. Это никому не известно. Но глядя на то, каких размеров был Эхерион, полагаю, он его попросту перерос.

– Тц, – Джоуи отошла и снова начала нервно расхаживать. – Корпус надо найти.

– Почему? Что в нём такого…

Я не договорил, потому что нас прервали. В кабинет вошёл Крэйсти.

– Время, – сурово сказал он.

– Перенеси.

– Такое не переносят.

– А ты перенеси. Корпус надо найти.

– Какой корпус? – недоумевал мужчина.

– Вы тут общайтесь, а я пойду, – встал я с кресла. – Есть парочка лекций, которые бы хотелось послушать.

Идя по коридору, я размышлял. Джоуи настолько увлекла идея корпуса Капитана. Но почему? Что в нём такого важного, что она немедленно бросилась развивать эту тему, забыв об остальном? Любопытство было слишком сильным, и я знал, кто мог его удовлетворить.

– У меня три минуты. Потом Ксандр меня начнёт грызть за то, что я не руковожу операцией по установке форпоста, – отозвалась Элейн.

– Что стало с корпусом Капитана?

– Что?

– Повторяю. Что стало с корпусом Капитана?

Элейн на той стороне зависла.

– С чего бы вдруг такой вопрос?

– Я рассказал Джоуи о природе появления Эхериона. Она в свою очередь очень заинтересовалась, куда делся корпус. А так как ты лично закрыла тему со смертью Капитана, вот я и подумал, может быть, ты в курсе, куда делся его корпус.