Текст книги "Старатели 7 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Рико, соображая, что ему делать, сделал еще несколько шагов в их сторону. И тут оба оживились, подняли глаза начали вглядываться в толпу.

Рико плавно развернулся, чтобы не привлекать к себе внимание, направился в обратную сторону, но чертова парочка безопасников (в том, что это безопасники, Рико не сомневался) увязалась следом.

Вот же черт подери! Надо же было так влипнуть!

Покружив по вокзалу, Рико понял, что избавиться от хвоста не получается – они так и идут следом. Хотя пока что вычислить Рико в толпе им не удалось. Но это временно. Рико понимал, что стоит ему направиться к своей платформе, где уже по идее его ждал гравибус, как эта парочка увяжется следом, и если Рико сядет в бус, они будут проверять всех пассажиров.

Их нужно было как-то стряхнуть. Но как?

Глава 24
У цели

Вариантов на ум Рико пришло сразу несколько. Первый – отключить скрывающую лицо голограмму, оторваться от растерявшихся преследователей, которые тут же потеряют его след.

Второй – заманить эту парочку куда-то, где с ними можно будет по-тихому разобраться.

Вариант третий – отключить голограмму, покинуть вокзал и вернуться позже.

И ни один из этих вариантов Рико не устраивал, ведь в первом случае можно не успеть оторваться от одних преследователей, как нарвешься на кого-то, кто тебя узнает, и тогда пиши пропало. Во втором – сложно, да и руки марать Рико не хотел. Третий был самым безопасным. До выход рукой подать. Пройти метров сто, вновь включить голограмму и скрыться в городе. Но…Рико опасался – его бегство приведет к тому, что преследователи усилят меры и будут искать его еще тщательнее.

Патовая ситуация, однако нужно было что-то решать – Рико был уверен, что пара минут таких «гуляний» – и его либо перехватят, либо обнаружат.

Он свернул к переходу, куда направилась основная масса людей.

Спускаясь по ступенькам, он ускорился, а затем отключил голограмму и резко снизил скорость.

Двое его преследователей решили, что Рико собирается удрать, и тоже ускорились. Но когда сигнатура пропала (то есть преследуемый отключил голограмму), они растерялись.

Пропустив вперед обоих безопасников, Рико шел прямо за ними, метрах в трех.

Оба вертели головами, пытаясь найти Рико, но, естественно, не находили.

Тогда один из них указал рукой куда-то в сторону.

Рико посмотрел туда, куда махал безопасник. Ага! Они решили, что Рико спрятался в общественном туалете.

Ну-ну.

Один из безопасников заскочил в дверь, второй продолжил путь по коридору…

Рико направился к тому, что пошел проверять туалет.

Общественная уборная была приличных размеров, людей тут хватало.

Рико тут же заметил свою цель – тот как раз направлялся к стене, вдоль которой выстроились пассажиры у писсуаров.

Безопасник остановился, дожидаясь, пока справляющие нужду люди не повернутся к нему лицом.

В этот момент Рико был практически рядом, и безопасник словно это почувствовал, так как внезапно повернулся.

Глаза его расширились, он сунул было руку под полу курточки, но ничего сделать не успел – Рико уже был рядом и нанес несколько точечных ударов.

Безопасник захрипел, схватился за горло, и Рико, будто помогая человеку, которому внезапно стало плохо, поднырнул ему под руку, завел в туалет.

Он вел хрипящего безопасника к туалетным кабинкам. Спешащие пассажиры обходили их по дуге, но ни у кого не возникло вопросов – стало человеку плохо, его товарищ к туалету тащит, что такого то?

Ближайшая кабинка открылась, находившийся там гражданин, поправляя одежду, направился к выходу, а Рико тут же толкнул безопасника внутрь кабины. Безопасник, хрипя, повинуясь толчку Рико, зашел внутрь, а затем от очередного удара согнулся.

Рико усадил его на унитаз и нанес еще один удар.

– Отдыхай, – буркнул он, убедившись, что безопасник в отключке.

Так. Первый есть. Теперь нужно найти второго…

Рико вышел из общественного туалета, направился на поиски второго.

А вот, кстати, и он. Спешит за своим товарищем.

Рико направился ему навстречу.

Толпа в коридоре была будто бурная река, обтекающая со всех сторон, шумящая…

Безопасник в этой толчее не заметил надвигающегося на него Рико и свернул, пытаясь добраться до туалета поперек человеческого потока.

В этот момент его Рико и настиг.

Удар – и безопасник обмяк.

Рико оттащил его к стене, усадил, стянул с головы безопасника головной убор, бросил тому под ноги, будто он просит милостыню.

Осмотрев дело рук своих, Рико поспешил к выходу из коридора.

Он поднялся наверх, на ходу включив голограмму, вновь превратившись в старика-интеллигента, и направился к своей платформе.

Робот-контролер пропустил его без всяких проблем. Рико заскочил в гравибус, сверился с билетом и направился к своему месту.

Он сидел и пялился в окно. Осталось всего несколько минут до отправления, но Рико ожидал, что вот-вот объявятся безопасники и…

Не объявились.

Гравибус вздрогнул, завибрировал и начал медленно подниматься вверх.

Спустя еще пару минут машина была в небе, летела в потоке с другими гравилетами.

И только теперь рико перевел дух. Кажется, удалось, кажется, сбежал… Но, черт возьми. Как же отчаянно его ловят. Похоже, на поиски Рико бросили все, что только было у НОК.

Но до чего же обидно! Ладно бы он был бандитом, предателем, беглым преступником, а так… Что он такого сделал? Выполнил задание НОК? За это его сейчас пытаются загнать, как бешеного зверя? Маразм…

В любом случае и как бы оно там не было Рико дал себе зарок – больше не связываться с НОК и не работать ни на какую другую госструктуру. Ну их на фиг…

* * *

До пункта назначения Рико добрался в целом без особых проблем. В пути гравибус останавливали всего один раз, да еще парочку раз проверяли на остановках.

Но проверки были поверхностные, скорее для галочки. Копы (а проверяли исключительно копы, безопасников не встречалось) лишь бросив быстрый взгляд на Рико (выглядящего, как пожилой интеллигент), мгновенно теряли к нему интерес. Даже толком документы не проверяли. А Рико еще переживал, что будет, если стражи правопорядка решат, что его карточек недостаточно, и захотят увидеть идентификатор…

Впрочем, у многих людей, доживших до почетного возраста, не было интегрированных идентификаторов, вживленных нейросетей. Даже не только у пожилых, многие молодые отказывались от этого по тем или иным причинам.

Во всяком случае, когда копы проверяли пассажиров, Рико увидел, что многие доставали пластиковые карты, такие же, как у него самого, протягивали копам для проверки.

Как бы там ни было, а Рико повезло.

Когда он вышел из гравибуса, то сделал глубокий вдох. Вот и нужный ему город, через несколько часов он встретится с человеком Черного Джека, и тогда…

Что «тогда» – Рико и сам не знал.

Он прибыл к месту встречи намного раньше положенного срока. А ну как Лука Сухарников, человек Джека и знакомый Рико старатель, который, судя по всему, начал промышлять контрабандой, уже здесь?

Обойдя площадь, позаглядывав в кафе и ресторанчики, Рико вынужден был констатировать, что «связного» еще нет.

Что ж…

Поблуждав по городу, Рико отметил, что полицейских, которые проверяют прохожих, много.

Плохо. Проверки устраивают тут и там. Плюс Рико не раз и не два замечал людей в гражданском со странными приборами в руках. Такими же, как были у той парочки, которую он угомонил на вокзале.

От греха подальше Рико отключил свою маскировку. Нечего привлекать к себе внимание.

Он опустил лицо вниз и так брел по улице, пока не заметил рекламный щиток какой-то недорогой гостиницы. Юркнув туда, вновь включив голографический проектор, Рико снял комнату и уже там с облегчением выдохнул.

Нужно отсидеться здесь, пока не подойдет время встречи. По городу бродить опасно.

* * *

Рико появился на площади за десять минут до срока.

Он не лез в самый центр площади, осматривал ее то из одного магазина, то из другого, но пока ничего подозрительного не заметил. Что ж, уже хорошо… Нужно найти Луку. Он уже должен быть тут. Но где?

Проходя мимо очередного кафе, Рико наконец заметил того, кого искал.

Лука был плюс-минус ровесником Рико, самой обычной, если не сказать «невзрачной» внешности. Точнее он казался таковым. Вообще Лука любил покрасоваться в новеньком бронескафе, в отличие от большинства старателей следил за собой и прослыл эдаким мачо.

Но сейчас, естественно, все было иначе. При его нынешней работе нужно привлекать как можно меньше внимания. Лука это понимал и потому выглядел соответствующе.

Рико зашел в кафе, уселся за столик к Луке.

Тот поднял на него удивленный взгляд.

– Дедушка, вы, кажется, ошиблись…

– Нет. Я там, где надо, – ответил Рико. – Привет, Лука.

– Рико? – поразился тот. – Ну ты, блин…мастер перевоплощений!

– Жизнь нагнет – не такому научишься, – хмыкнул Рико.

– Ну рассказывай, куда вляпался, чего надо?

– Свалить с планеты. Да побыстрее, – ответил Рико, – вляпался по-крупному – меня безопасники ищут.

– Вы ведь вроде с ними дружили, – удивился Лука.

– Дружили, – кивнул Рико, – а теперь все, прошла любовь, завяли бульбонезы…

– М-да… Хотя оно и понятно. Я слыхал, что вы больше с вояками из восьмого флота общались. А эти ведь, новые, уже не чета тем…

– Что-то я не понял… – нахмурился Рико, – ты о чем?

– А ты не в курсе? – удивился Лука. – В НОК, считай, гражданская война.

– Чего⁈

– Ну так Торм себя объявил старшим контролером или чего-то там… Короче, арестовал большую часть членов совета. Первого гражданина, говорят, взяли в осаду, но пока прорваться не могут. Вояки сейчас и с первовидцем дерутся, и с его союзниками, и сюда прорваться пытаются, надавать по носу Торму…

– Так. Погоди-ка, – замахал руками Рико, – еще раз. Безопасники устроили бунт?

– Ну, что-то вроде…несколько систем НОК сейчас под их контролем, включая эту. Остальные контролируют военные. Да давно бы уже безопасников передавили, так ведь первовидец, гадина, лезет и лезет… Воякам тупо сил не хватает.

– Вот оно, значит, как, – хмыкнул Рико.

Теперь понятно, почему его так легко, несмотря на все прошлые заслуги, взяли в оборот и так жестко прессовали.

Хотя…на кой черт Торму понадобилось все это устраивать? Неужели нынешнее кресло заднице не подходило? Или же взыграло ЧСВ и он решил влезть на самый верх?

– Слушай, а можно чуть поподробнее, – попросил Рико, – а то я черт знает где был. Ни хрена не понимаю.

– Ты чего, за этим меня, что ли, дернул? – хмыкнул Лука. – Или передумал с планеты улетать?

– Не передумал. Просто пытаюсь в ситуации разобраться и понять, что делать и куда лететь, когда с планеты удастся свалить.

– А… – кивнул Лука, – понял… Ну, тогда слушай…

* * *

Судя по всему, что рассказал Лука, выходило, что Торм банальным образом продался, ну, или же предал своих соратников еще по 8-му флоту и стал банальным перебежчиком.

А если точнее, то вся та махина, представляющая его ведомство, превратилась во врагов НОК.

Они захватили несколько миров, осели в них в глухую оборону. Учитывая, как обстоят дела у НОК на фронте, это был удар под дых. Центральные миры – самые богатые, можно сказать, оплот государства оказался вдруг территорией сепаратистов.

Естественно, «старый» НОК попытался выбить предателей, вернуть контроль над утраченными территориями, но…

Или же НОК не рассчитали силы, или же Торм оказался куда более хитрым и подготовился лучше, чем ожидали его противники. Как бы там ни было, две операции по освобождению миров полностью провалились, и теперь «старый» НОК вынужден был вести себя куда более осторожно – и не выпускать сепаратистов на новые территории, и сдерживать провидца, его союзников.

Короче говоря, далеко не лучшая ситуация.

Хоть теперь для Рико стали понятны некоторые аспекты того, что с ним случилось, сам настрой его не сменился – плевать на НОК, на сепаратистов во главе с Тормом. От этого всего нужно держаться как можно дальше. А следовательно, первичный план, придуманный Рико, был актуален – улететь отсюда и, оказавшись где-нибудь подальше, где будет тихо и безопасно, продумать дальнейший план действий. Естественно, в первую очередь нужно будет подумать, как вытащить Юджина и Хороняку. А дальше…

* * *

С Лукой быстро порешали все вопросы. Он попросил пару дней на то, чтобы подготовить все для бегства Рико: начиная от документов, заканчивая кораблем и безопасным коридором, по которому корабль и уйдет с территории новоявленной «республики» безопасников.

Рико же все это время нужно было прятаться и ждать.

– Есть у нас одно место, – предложил Лука, – там можно отсидеться. Но, естественно, сидеть будешь в четырех стенах, никуда не выходить ровно до того момента, пока не подготовим отход. И тогда уже…

– Об этом твоем месте много людей знает? – спросил Рико.

– Нет. Я и еще один…

– Все. Это много, – покачал головой Рико, – лучше уж я сам.

– Да там безопасно!

– Гарантируешь? Готов башку поставить на то, что тот, второй, не сдаст специально или случайно не сольет меня?

– Да, естественно, – заявил Лука.

– Наивный! – хмыкнул Рико. – Нет уж. Пока буду сам по себе.

– Ну, как знаешь, – пожал плечами Лука, – тогда так – через трое суток встречаемся тут. Будь готов, что отсюда мы сразу двигаем к космопорту.

– Понял, принял, – кивнул Рико.

* * *

Возвращаясь домой, Рико чуть было не влип – полицейские устроили «кордон», на котором проверяли все транспортные средства и прохожих.

Хуже было то, что вместе с полицейскими торчала парочка в гражданском, в руках у одного из которых Рико уже заметил знакомое ему устройство.

Быстро отключив голопроектор, «обнажив» свое настоящее лицо, Рико нырнул в ближайший переулок.

Поблуждав по городским лабиринтам, он все же вышел к своей гостинице, юркнул внутрь и спустя минуту оказался в собственном номере.

Кажется, в этот раз пронесло…

* * *

На следующий день он вообще никуда не выходил, сидел в номере. Туда же заказывал и еду.

Периодически выглядывая в окно, Рико видел, что «кордон», который отлично было видно, никуда не убрали – копы продолжали проверять прохожих.

Ближе к вечеру «кордон» вдруг пропал, и Рико облегченно выдохнул. Неужели преследователи отстали, решив, что он свалил с планеты? Или, быть может, кто-то брякнул, что Рико находится в совершенно другом месте?

Как знать…

Главное – теперь он не видел на улицах копов, а это уже было хорошо.

* * *

Поздно вечером, посмотрев несколько голофильмов, решив отвлечься или просто от скуки Рико вновь выглянул в окно – «кордон» появился вновь, но теперь чуть дальше по улице.

К утру «кордон» вновь сместился. Похоже, безопасники и не думали угоманиваться, были твердо уверены в том, что Рико все еще на планете, и надеялись его поймать.

Что ж, нужно быть начеку…

* * *

В конце концов Рико не выдержал и решил выбраться наружу, хотя бы для того, чтобы поглядеть, что вообще творится в городе и насколько сложно будет добираться до космопорта.

С Лукой они условились, что при необходимости тот зашлет к Рико «гонца», благо адрес своей гостиницы Рико дал.

Ну а звонить-писать было слишком опасно. В конце концов, Рико хоть и отключил свою нейросеть, его идентификатор нельзя было засечь, хрен знает, какие нынче технологии есть у безопасников? Ну как даже в отключенном состоянии нейросеть можно обнаружить? Точнее ее владельца?

На улицах было спокойно. Рико не заметил ничего подозрительного. Гуляя по городу, он расслабился, успокоился и даже решил перекусить в какой-нибудь забегаловке, а то жрать в номере ему дико не хотелось.

Рико зашел в первое попавшееся кафе, уселся за столик в дальнем углу и сделал заказ. Здесь не было людей-официантов и привычного меню – небольшая панель, встроенная в стол, позволяла выбрать доступные блюда, которые доставлял робот.

Едва только Рико сделал заказ, как к столику подлетел раскрашенный в черно-белые цвета робот, что делало его похожим на пингвина (хотя изначальная задумка, судя по всему, должна была обозначать смокинг) поставил на стол напитки, а затем мгновенно исчез, чтобы через пару минут появиться уже со всеми блюдами, заказанными Рико.

Рико, как оказалось, был очень голоден, поэтому накинулся на еду.

Наверное именно это стало его ошибкой, как и то, что столик он выбрал в глубине заведения, а не ближе к витрине, иначе он бы заметил вовремя безопасников, шныряющих на площади.

Один из них, как раз в тот момент, когда Рико запихивал в себя огромный гамбургер, остановился у витрины и уставился в экран устройства, которое держал в руках.

Если бы Рико в этот момент поднял глаза, он бы заметил, что безопасник, бросив быстрый взгляд через витрину внутрь кафе, спешно удалился, и это бы Рико насторожило.

Но, к сожалению, Рико этого не заметил.

На его счастье тихо запищал проектор и Рико отключил его. Нужно поменять аккумуляторы, иначе маскировка не включится.

Черт! Как же он так лопухнулся – не проверил в своем номере уровень заряда?

Забавно, но именно тот факт, что Рико отключил проектор, его по-своему спас.

Глава 25
По жесткому сценарию

Когда звякнул колокольчик над входной дверью, Рико все же поднял глаза.

Посетителей было двое и, как бы выразился Рико, у обоих были «протокольные» физиономии. Одеты не броско, в строгие костюмы, но даже если не глядеть на лица, их жесты, их позы, в конце концов, даже их движения, когда они шли к барной стойке, говорили о том, кто это такие.

Разумеется, рядовой гражданский этого бы не заметил, но Рико, у которого был колоссальный опыт общения с подобной братией, мгновенно их вычислил.

Пока, конечно, причин для паники не было. Мало ли, почему они зашли. Но все же именно в это кафе, тогда, когда Рико там обедал, при условии, что прибыв в город, гуляя по площади, Рико никого подобного не видел…

Эта случайность казалась странной.

Рико не спеша вытер лицо и руки, расплатился за свой обед и, поднявшись из-за стола, направился к задней части кафе, где был туалет, а также дверь в подсобные помещения.

Рико был уверен, что в кафе есть второй вход – поставлять продукты с площади не могли – транспорт там не бывает, значит, подлетает-подъезжает с другой стороны.

Бросив быстрый взгляд, Рико заметил, что парочка уселась за столик у самого входа.

Интересно, почему они сразу не начали проверять посетителей?

Подходить и спрашивать Рико не стал, вместо этого попытался покинуть кафе через служебный выход – как раз вовремя появился робот-официант и Рико проскользнул мимо него в служебные двери.

Узкий и короткий коридор, кухня, склад, а вон и дверь на улицу.

Рико осторожно приоткрыл ее и тут же спрятался – там, снаружи, уже стоял полицейский гравилет, и возле него дежурила парочка в форме, с оружием наперевес.

Зажали, сволочи… И что делать?

Вернувшись в зал для гостей, Рико понял, почему безопасники не спешили с проверкой. Сейчас у дверей, ведущей из кафе на площадь, стоял боец, закованный в боевой скаф. В руках его была стандартная импульсная винтовка.

Ну а двое безопасников как раз стояли у одного из столиков, явно проверяя идентификаторы у посетителей.

К Рико они были повернуты спиной, и потому пока что его не заметили.

Вот же гадство! Как же он так влип?

Рико бросился на кухню. Там, среди роботов, готовящих, разогревающих, подготавливающих блюда, он разглядел невысокую худенькую девушку азиатской внешности.

Она удивленно уставилась на него, а затем заявила:

– Туалет слева. В зале для гостей.

– Я знаю, – кивнул Рико и подошел к ней ближе.

– Я…вы…что вам надо? – девушка наконец сообразила, что это не просто потерявшийся посетитель, что случалось частенько, судя по тому, как обыденно и привычно она отреагировала на его появление.

– Спокойно, – стараясь, чтобы голос его звучал как можно более миролюбиво и дружелюбно, ответил Рико, – я не причиню тебе зла. Если сделаешь, как прошу – даже заплачу.

– Сколько? – тут же выпалила девчонка.

– Гм… – Рико ожидал, что девчонка испугается, начнет молить о помощи, но…

– Две тысячи. И ты просто молчишь.

– Хорошо, – кивнула девчонка, – но если заплатишь пять – я тебя отмажу.

– Думаешь, сможешь? – хмыкнул Рико

– Четыре – и отмажу, – повторила девчонка, – деньги вперед.

– Ладно… – Рико сбросил ей деньги.

Она тут же кивнула, увидев, что деньги упали ей на счет, и заявила:

– А если что пойдет не так – скажу, что ты обещал меня убить.

– Ладно, – кивнул Рико. Ну ни фига себе, предприимчивая!

– Там одежда, – девчонка указала на шкаф, – надевай.

Рико кивнул, достал из шкафа нечто, больше походившее на больничный халат, и напялил на себя.

– Теперь перчатки, на голову шапку, и бери нож, чисти бульбонезы! – раскомандовалась девчонка.

Но Рико спорить не стал и подчинился.

Когда на кухню вошли безопасники, Рико уже вовсю трудился, нарезая овощи. Получалось, кстати, плохо. Во всяком случае, по сравнению с девчонкой. Если безопасники будут тут долго торчать – догадаются. И тогда…

– Вы кто такие? Чего приперлись? – вдруг заорала девчонка. – Туалет справа в зале! Выходите!

– Спокойно, спокойно, – поднял руки один из безопасников, – мы просто…

– Готовим только то, что в меню. Возвращайтесь в зал, или вызову полицию! А то ходят друг за другом! Говорила же, сюда нельзя! А теперь еще и вы!

– Мы сами оттуда, – заявил безопасник, выудив из кармана значок и показав его девчонке, – а кому ты еще говорила, что сюда нельзя? Тут кто-то был?

– Мужчина. Забежал на кухню. Я ему начала говорить, где туалет, но он бросился к выходу и…

– Вот же черт… – побагровел безопасник и бросился к черному ходу.

Рико удивленно хмыкнул. Надо же! Прокатило! Хотя…сейчас безопасник выйдет, спросит копов, что там дежурили, и сообразит, что его надули. Или нет? Или решат, что Рико ушел раньше, чем подъехали копы?

– Работай спокойно, – бросила ему девчонка, – через пару часов уйдешь.

Надо сказать, что Рико нервничал. Ну как безопасники решат еще раз проверить кафе? Вдруг проверят работников?

Безопасников нужно было отвлечь, чтобы они решили, что тот, кого они ищут, из кафе все же ушел.

Но как они вообще его засекли? Рико ведь сидел вдали от окон, разглядеть его с улицы было нельзя. Так как тогда…

Рико тут же себя оборвал. Ну понятно, как… Голопроектор! Его засекли. А затем Рико его выключил.

– Еще штуку хочешь? – спросил Рико у девчонки.

– Сам как думаешь? – нагло ответила она.

– Вот эту штуку надо вытащить на улицу и запустить, – сказал Рико, продемонстрировав проектор.

– А…значит это копы искали? – хмыкнула девчонка. – Проектор… Ладно. Давай!

– Но…

– Все будет. Не бойся, – пообещала она. – Тут отсроченный пуск есть?

– Чего? – нахмурился Рико. – А…да… Вот здесь нажать и…

– Да знаю… – девчонка тут же принялась настраивать устройство, а когда закончила, присела рядом с одной из рабочих тумб, открыла ее и внутри Рико увидел существо, отдаленно похожее на мелкую собачонку, но…явно ведь модификант.

– На! – девчонка протянула собаке проектор и тот мгновенно схватил его в зубы.

– Иди! – она указала на дверь.

Собака послушно поднялась со своей лежанки и посеменила в угол кухни, где, как оказалось, была миниатюрная дверка, через которую животное могло как легко войти в кухню, так и покинуть ее.

Собака протиснулась в лаз, напоследок махнув хвостом.

– Ее же засекут! – забеспокоился Рико.

– Спокойно! Не такое таскали, – заверила его девчонка.

Рико хмыкнул. А неожиданное знакомство становится все интереснее. Девушка явно не промах.

– Работаем! – меж тем заявила она, возвращаясь на рабочее место. А затем, окинув взглядом то, что натворил Рико, добавила:

– Хотя, наверное, я буду работать, а ты просто стой. А то столько продуктов мне испоганил… Жинь-Шень мне весь мозг вынесет за это вечером.

– Что за Шень? – нахмурился Рико.

– Хозяин этой забегаловки, – пояснила девчонка. – Все, не мешай!

Судя по расфокусированному взгляду, она открыла нейросеть. Но зачем?

Тут до Рико дошло – она, похоже, может наблюдать и контролировать своего питомца. Вот оно, значит, как…

Прошло долгих двадцать минут, и девчонка вдруг встрепенулась, повернулась к Рико и заявила:

– Все, можешь уходить.

– А копы?

– Никого тут уже нет. Они сейчас в паре кварталов отсюда, вчерашний день ищут.

Рико опять хмыкнул. Ну надо же, во дает!

Он стянул с себя «халат», двинулся на выход.

– Слушай…спасибо, – повернувшись, сказал он девчонке.

– Спасибо – это много, – откликнулась та, – лучше деньгами.

Рико усмехнулся и перевел еще несколько тысяч ей на счет.

– О! – обрадовалась она. – Вот это я понимаю. Слушай, богатый буратин! Может, еще подкинешь?

– Перебьешься, – хмыкнул Рико, – и вообще, зачем тебе столько?

– Свалить отсюда хочу.

– Куда?

– В космос.

– И что ты там делать будешь?

– А это тебя уже не касается.

– И все же.

Девчонка задумалась.

– Не знаю, – ответила она, – но я быстро учусь, так что себе дело найду. В любом случае там лучше, чем в этой клоаке.

– Ты вообще хоть раз была в космосе? – фыркнул Рико. – Знаешь, что такое не лететь, а жить на корабле неделями, месяцами?

– Представь себе, знаю! – она явно обиделась, так как скорчила недовольную гримасу и показала Рико язык.

– Ну и ладно, – пожал тот плечами.

– Эй, парень! – позвала она.

– Чего?

– А ты был в космосе?

– Был, – кивнул Рико.

– Готова поспорить, у тебя и корабль есть…

– Ну…есть, – честно говоря, Рико в этом не был уверен. «Ро-Кот» останется здесь, и его вряд ли удастся забрать. Да и вообще, «Ро-Кот» – это все же корабль Юджина, не Рико. Ну а «Лунь»… Его корабль сейчас неизвестно где. На нем летает Либерти.

Прав у нее на «Лунь» никаких, конечно, но и забрать свой корабль в ближайшее время у Рико вряд ли получится… Так что вроде и есть звездолет, а вроде и нет его…

– Может, тебе еще с чем-то помочь надо? – вернул его в действительность вопрос девчонки.

– А? – ошалело переспросил Рико.

– Говорю, если тебе надо – могу еще помочь.

– За штуку? – усмехнулся Рико.

– Бесплатно, если возьмешь на корабль.

– Прости, – покачал Рико головой, – но у меня сейчас полно проблем. Пассажиры мне ни к чему.

– Ну пожалуйста! – взмолилась девчонка. – Обещаю, я всему научусь, чему надо. Буду делать, что скажешь, только…

– Извини, – повторил Рико, – но со мной слишком опасно.

– Но…

– Слушай, ты мне и так здорово помогла, – серьезно заявил Рико, – обещаю, решу свои проблемы – помогу тебе свалить отсюда. Идет?

– Если ты отсюда смоешься, то уже вряд ли вернешься, – усмехнулась девчонка.

– Зато у меня есть друзья, – хмыкнул Рико, – не смогу сам – попрошу их.

– Ну понятно, – разочаровано вздохнула девчушка.

Рико же больше нечего было добавить. Как ни крути, а в нынешнем его положении тащить за собой балласт в виде малолетней дурочки, которой грезится оказаться в космосе и которая вбила себе в голову, что там лучше, чем на планете, – несусветная глупость.

Он развернулся и вышел.

* * *

Девчонка не обманула, отвлекающий маневр сработал – копы и безопасники бросились туда, где вновь засекли работающий голопроектор. Остается надеяться, что она догадалась отдать команду своему псу проектор бросить или…или безопасники вернутся в кафе, и тогда ей придется непросто.

Хотя, судя по тому, как ведет себя эта девчонка – ей пришлось побывать в разных ситуациях, так что вывернется. Это при условии, что безопасники к ней вернутся. А так, Рико был практически на 100% уверен – она не подставилась и все сделала как надо.

Оглядевшись по сторонам, втянув голову в плечи и уставившись в асфальт под ногами, Рико направился прочь. Без «голомаски» он себя чувствовал словно без одежды.

* * *

Стук в дверь заставил Рико мгновенно вскочить с кровати.

Схватив оружие, которое он всегда держал под рукой, он подкрался к двери.

– Кто там? – спросил он.

– Вам просили передать, – по голосу Рико узнал администратора, – что ждут вас через полчаса в кафе «Линнель».

– Спасибо, – буркнул Рико и бросился собираться.

Через десять минут он уже вышел из гостиницы и…

– Добрый вечер! Можно увидеть ваш идентификатор?

Рико резко затормозил и повернул голову.

Рядом с ним словно из ниоткуда появился человек в строгом костюме с совершенно непроницаемым лицом.

– А вы, собственно, кто такой? – спесивым тоном старика, совершенно забыв, что он без своей голомаски, спросил Рико.

Вместо ответа человек достал значок службы безопасности НОК.

Пока он это делал, Рико взглядом обвел улицу.

Да ладно! Быть такого не может! Этот тип один? Ну не-е-ет. Так не бывает. Хотя…может, решил выслужиться? Взять особо опасного беглеца один, собрать все лавры? Но на такое могут пойти зеленые и неопытные, а этот явно бывалый.

– Предъявите идентификатор! – угрожающе повторил безопасник.

Рико вновь пробежал быстрым взглядом улицу. Стоящие гравилеты пустые, прохожих мало, и никто совершенно не похож на безопасника. Может, в зданиях? Ну нет. Там бы они не прятались, ведь тогда, пойди что не так, могут не успеть перехватить Рико.

И он решился.

– Слушай, друг, – заявил Рико, – а давай решим вопрос на месте.

– Каким же образом?

– Пять тысяч, и мы не смотрим на идентификатор.

– Нет.

– Десять тысяч.

– Ваш идентификатор!

– Двадцать пять!

– Идентификатор!

– Пятьдесят! Здесь и сейчас!

– Нет!

– Ну что ж… – вздохнул Рико, – я предлагал вам пятьдесят тысяч?

– Предлагали…

– И вы отказались?

– Я сказал – покажите иденти…

В этот момент Рико нанес удар. Кулак угодил точно в челюсть безопасника, и тот, дернув головой, щелкнув зубами, повалился на асфальт, а Рико бросился прочь.

Где-то позади раздался надсадный рев двигателей. Ага! Значит, другие безопасники сидели в гравилете. Страховали все-таки.

Ну да, проморгали они…

Рико бросился в ближайшую подворотню.

Оставалось надеяться, что эта группа пока что единственная, кто за ним увязался. И так вполне могло быть – безопасники просто надеялись, что их наводка, их ловушка сработает. До того момента, как это произойдет, они редко предупреждают остальных. И сейчас, когда ловушка «сработала», есть шанс, что они решат обойтись собственными силами все по той же причине – забрать себе все лавры. Ну а если не получится взять Рико, то об их провале никто и не узнает. Беспроигрышный вариант, который, к сожалению, плохо сказывается на общем результате.

Как бы то ни было, а Рико не повезло.

Нет, не в том плане, что безопасники позвали подкрепление. Хотя, может и так.

Но сейчас проблема была в другом – переулок, в который заскочил Рико, оказался тупиком.

Рико развернулся, чтобы бежать назад, но в этот момент проулок осветили фары – гравилет безопасников перекрыл единственный выход.

Рико, даже несмотря на слепящие фары, увидел, как из машины выскочили две фигуры.

Выбора у него просто не оставалось.

Он выхватил пистолет и открыл огонь.

Один из безопасников, нелепо взмахнув руками, свалился на землю.

Второй шарахнулся в сторону, достал оружие и тоже начал палить в Рико.

Рико почувствовал, как что-то ужалило его в живот.

Боль была неимоверная, в глазах потемнело, и он вдруг осознал, что сам лежит на земле в грязном переулке.