Текст книги "Старатели 7 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Э…погоди! Вознаграждение же вроде как полагается…

– Все будет. Но сначала вы должны нам рассказать все, что знаете о разыскиваемом. Где и когда вы его видели, что именно он говорил, кому звонили и так далее.

– А деньги?

– Затем вы получите свое вознаграждение.

Борисыч перестал сопротивляться, дошел вместе с безопасником до гравилета, безропотно сел внутрь, после чего обе машины стремительно поднялись вверх, развернувшись и ускорившись, унеслись куда-то вдаль…

Глава 22
Тюрьма «мягкого» режима

Юджин с недовольством уставился на Торма.

– Я ничего не скажу, – категорично заявил Юджин.

– Послушайте, – вздохнул Торм, – я все понимаю, но…в конце концов, это вопрос государственной безопасности.

– Какой еще безопасности? – вспылил Хороняка, сидевший на соседнем с Юджином кресле. – Парень смог вернуть нас домой, как-то разобрался в этих ваших гипер хреновинах, а что вы? Заперли его в тюряге!

– Не все так просто, как вы думаете, – буркнул Торм.

– Ну так объясните нам! – хмыкнул Юджин, – или мы тупые, не поймем?

– Вам известно, что у вашего товарища Рико был контакт с синтами?

Торм перевел взгляд на удивленное лицо Хороняки.

– Вижу, что нет. Так вот, Рико говорил с одним из представителей этой…этого вида, – поправился Торм, – и тот попросил Рико передать сообщение своим.

– Передать информацию о деусах, – вмешался Юджин, – а также идею о перемирии или даже союзе с нами.

– Ага, значит вы в курсе? – хмыкнул Торм.

Хороняка выглядел совершенно ошарашенным и переводил взгляд с Торма на Юджина и обратно.

– В курсе, – ответил Юджин, – и не понимаю, в чем проблема? Вы против союза с синтами?

– Как раз нет! – замахал руками Торм. – Мы как раз «за». Но, видите ли…а действительно они хотят союза?

– Ну так дайте Рико передать сообщение и…

– А что если в сообщении речь идет совсем о другом? – спросил Торм. – Вдруг там информация касательно деусов и того, что мы научились летать из одного мира в другой?

– И что?

– То, что синты могут посчитать нас угрозой.

– Большей, чем деусы?

– Слушайте, – вздохнул Торм, – вы ведь сами писали отчеты и не раз повторяли – больше всего деусы походят на машины. Так?

– Ну допустим, – кивнул Юджин.

– А синты – тоже машины. Так как думаете, с кем им проще будет договориться? С деусами или с нами?

– Вы не понимаете, – покачал головой Юджин, – с деусами никто и ни о чем договариваться не будет. Деусы рассматривают любого разумного как материал, как ресурс для создания себе подобных.

– А что если синтов это устроит?

– Рико ведь вам говорил, в каком виде он нашел синта и что с ним делали? Вряд ли другим синтам захочется проходить через такое…

– Слушайте… – тяжело вздохнул Торм, – я все понимаю. Но ваша слепая вера в вашего товарища… Даже не в него, а в то, что сообщение, которое он должен передать, не содержит никакой угрозы, нас просто раздражает…

– А знаете, что меня раздражает? – вспылил Юджин. – То, что мы отправились на ваше задание, справились с ним, вернулись, и что в результате? Вы упекли нас в тюрьму и держите здесь безвылазно. Так о чем можно еще говор…

– Вы преувеличиваете, – возмутился Торм, – это не тюрьма. Здесь более чем достойные условия, и вы, смею напомнить, можете получить все, что заблагорассудится. В разумных пределах, разумеется.

– Разумеется, – зло бросил Юджин, – эти ваши «можете получить все» и «достойные условия» – все равно клетка. Пусть золотая, со всеми удобствами, но сути это не меняет. Вы заперли нас, держите под замком и еще хотите, чтобы мы помогли поймать нашего товарища, которому удалось смыться. Ха! Молодец! Пусть хоть кто-то из нас будет на свободе.

– Вы не понимаете, – заявил уже явно раздраженный Торм, – на кону не просто безопасность, а сама возможность существования нашего государства. Если синты вторгнутся в наши системы…

– Будем с ними драться, – пожал плечами Юджин, – но я не думаю, что мы им нужны.

– Мне бы вашу веру, – вздохнул Торм.

– Людям нужно доверять, – поучительно произнес Юджин, – хотя бы тем, кто на вашей стороне. А вы что делаете?

– Это продиктовано вопросами безо…

– Это продиктовано тупостью! Вашей и ваших коллег, начальников. Знаете, что я вам скажу после того, что тут произошло? Когда я окажусь на свободе и вы опять начнете нудить, что вам нужна помощь – я без зазрения совести пошлю вас на хрен.

– Напомню, что свои обещания я сдержал. Вы отправились выполнять задание, я помог Либерти и Марго.

– И мы свою часть сделки выполнили, – рявкнул Юджин, – а теперь сидим за это в тюрьме. И кстати, Либерти и Марго тоже работали на вас. Так что помочь им – святая обязанность НОК. Но нет, вы заставили «отрабатывать помощь».

– Это в ваших же интересах. В конце концов, вы тоже граждане НОК и…

– Да? А скажите, это нормально, когда государство забирает имущество граждан? И да, вы поняли о чем я говорю – наш добывающий флот отжал НОК. Какого хрена?

– Мы в состоянии войны. Нам нужны все возможные ресурсы. И мы вынуждены были мобилизовать гражданские корабли, в том числе и ваш флот.

– Охренительно! «Вынуждены»… – хмыкнул Юджин, – и когда нам вернут нашу собственность?

– Как только угроза будет ликвидирована, тогда…

– Так вы можете сказать, что угроза ликвидирована лет через десять, или же найдете новую угрозу. Между прочим мы много сил и денег вложили в те корабли. И? Где хоть какая-то компенсация?

– Мы, к сожалению, не в том положении, чтобы выплачивать компенсации…

– И поэтому решили просто отжать у людей их собственность? Отличное решение! Очень добавляет любви к НОК. С таким подходом сражаться за вас вообще никто не захочет. Ну а как иначе? Вы забираете у человека его работу, его жизнь, и он еще должен идти защищать ваши задницы от первовидца? Да гребитесь вы конем! И вы, и первовидец! И плевать я хотел на то, кто кого в результате нагнет.

Торм молча слушал этот спич и не перебивал Юджина.

– А знаете, ведь можно было сделать иначе. Сделать по-людски. Знаете как? Даже я своими куцыми мозгами до этого допер. А ваши чинуши почему-то нет. Смотрите – компенсация. Заплатите людям за то, что забрали у них. Им ведь нужно хоть на что-то жить… Ну окей, у вас нет денег, все уходит на войну… Ну так выпустите какие-нибудь облигации или акции. Мол, когда первовидца победим и все у него заберем – начнем выкупать собственные облигации. Или менять их на что-то. Например, на земли, фермы какой-нибудь из захваченных у Этернии планет. Заводы, предприятия, технику. Да хоть что-то предложите, черт вас подери! Но нет, вы решили просто ограбить народ. Мол, схавают, да?

– Я устал от этого спора, – заявил Торм, – вы будете помогать или нет?

– Нет, – заявил Юджин.

– В таком случае я должен будут применить меры…

– Что? Допрос? Пытки? До чего вы уже докатились? Я просто в шоке от того, во что превратилась НОК за последнее время.

– У нас нет выбора. Мы должны действовать жестко. На кону слишком много…

Юджин захохотал.

– Торм! Ты хоть понимаешь, насколько смешно звучишь? Оправдываешься… Ведь знаешь, что перегибаете палку, но продолжаете делать вид, что все нормально.

– Вы уже стали политическим экспертом, Юджин? – поинтересовался Торм. – Может, оставите это специалистам? Каждый должен заниматься своим делом: эксперты – оценивать политическую ситуацию, служба безопасности – решать вопросы связанные с…

– Ну да, ну да, – хмыкнул Юджин, – рожь рожится, овес овсится, психбольница психбольнится…

– Ваш юмор неуместен.

– А как по мне – в самый раз. Все! Разговор закончен!

* * *

В следующий раз Торм беседовал уже только с Хоронякой, так как разговор с Юджином вновь оказался безрезультатным.

– Послушайте, ну вы же самый опытный и бывалый из этой троицы, – уговаривал его Торм, – вы ведь должны понимать, какую опасность представляют синты? Посудите сами – мы совершенно не знаем, какое сообщение им собирается передать Рико, не знаем, во что это нам выльется…

– В этот раз ты решил с нами отдельно говорить? – усмехнулся Хороняка. – Думаешь, наедине у тебя больше шансов меня разговорить?

– Наедине я могу достучаться до вашего разума. Вы ведь человек разумный и понимаете, что к чему, в отличие от своего друга? Вы ведь понимаете, что вы оба тут находитесь исключительно из-за отношения Юджина к текущей ситуации? Ни он, ни Рико не понимают, насколько опасными знаниями владеют и что случится, если их знания, они сами попадут, например, к людям первовидца.

– Раньше вас это особо не беспокоило, – хмыкнул Хороняка.

– Раньше и риски были минимальны. Мы могли позволить вам действовать свободно. Сейчас ситуация изменилась.

– Не вижу особой разницы.

– Хорошо, – вздохнул Торм, – тогда попробую объяснить на пальцах. Первовидец готов на все, лишь бы нас уничтожить. «РоботЭкс» тоже что-то замышляют. Сражение за Лима-Каприз все еще продолжается, и мы не можем восстановить контроль над планетой. Плюс еще теперь есть риск появления синтов. Мы физически не способны сражаться на три фронта, понимаете?

– Да с чего вы вообще решили, что придется?

– Это же синты! У них нет идеологии, нет совести. Если они решат, что им выгодно с деусами – они будут с ними.

– Это невозможно, – покачал головой Хороняка.

– Хорошо, пускай. Но что если синты решат заключить союз не с нами, а с первовидцем? Я не буду говорить о последствиях для НОК, я прошу подумать, что будет с вами. С вами и Юджином. Ведь первовидец, насколько мне известно, назначил за ваши головы награду…

– У нас всегда было полно врагов, – пожал плечами Хороняка.

– Хорошо, – кивнул Торм, – а что если я предложу вам свободу? В обмен на информацию о Рико вы получите возможность улететь, куда заблагорассудится? Более того – я верну вам ваш добывающий флот.

Хороняка молча глядел на него, и Торм приободрился. Он решил, что молчание Хороняки означает согласие.

– Просто скажите, кто такой Ди и где обычно Рико с ним встречался?

– Понятия не имею, о чем речь, – заявил Хороняка.

Но Торм видел по лицу Хороняки, что все он прекрасно понял.

– Мы можем спросить по-другому!

– Попробуйте! – хмыкнул Хороняка. – Времени у вас, скорее всего, в обрез, а продержаться пару дней я, уверен, смогу.

Желваки под челюстью Торма налились, он скорчил злобную гримасу, вскочил на ноги и вышел.

* * *

Юджин и Хороняка зашли в комнату, огляделись и тут же развалились в креслах, которые тут стояли.

– Ну что, опять, думаешь, будет нас пытать? – спросил Хороняка.

– Ну, если ты не соврал, что в прошлый раз молчал, то да, – кивнул Юджин.

– Ты, Борода, уже просто бесишь! – проворчал Хороняка. – Не собирался я сдавать Рико. не собирался и точка! Я даже не сказал, с кем он связался и…

– Заткнись! – приказал Юджин. – Молчи. Нас слушают.

Хороняка виновато замолчал, затем принялся вертеть головой в поисках скрытых камер. Но, естественно, найти их не смог. Иначе какие бы они были «скрытые»?

Юджин же молча, в расслабленной позе сидел в кресле. Собственно, раз Торм опять их двоих притащил сюда, то будет уламывать. А если собрался уламывать, значит Хороняка действительно ничего ему так и не сказал.

Торм появился через пару минут.

Выглядел он хмурым и недовольным.

Юджин тут же усмехнулся. Похоже, поймать Рико ему так и не удалось.

Торм уселся напротив старателей в свободное кресло и поднял на них глаза.

– Ну что, – спросил Юджин, – наша песня хороша, начинай сначала?

– В каком смысле? – не понял Торм.

– Опять будешь пытаться выдавить из нас хоть что-то? Иди к черту, Торм! Ни я, ни Хороняка тебе ничего не скажем. Если бы мы были на свободе, то еще можно было бы что-то подумать. Если бы ты смог привести аргументы, что Рико ошибается, может, мы его бы и нашли, попытались отговорить передавать сообщение синтам, а так…

– А так что? – еще больше нахмурился Торм.

– А так идите к черту! Знаешь, я даже не против, если прилетят синты, разнесут к черту и первовидца, и вашу сраную НОК. На хрена нам государство, которое так гнобит своих граждан?

– Осторожнее! Еще пара таких выражений и…

– И что? Казните нас как предателей?

– Нет. Вы просто будете выдворены за пределы НОК.

– О…так ты хоть подскажи, что именно нам нужно сказать, чтобы выдворили прямо сегодня, – засмеялся Юджин.

– Ничего смешного здесь не вижу, – отрезал Торм. – мы бы с удовольствием выпустили вас прямо сегодня на все четыре стороны. Но есть высокая вероятность, что вас тут же схватит разведка первовидца, и они в отличие от нас сюсюкаться с вами не будут.

– Знаешь, ваша тюрьма – это тоже не предел мечтаний.

– Это не тюрьма! Это специальный охраняемый объект для лиц, которым требуется обеспечить максимальную защиту и…

– Дружище, – вмешался Хороняка, – хватит уже изворачиваться. Как ни крути – это тюрьма. А в вашей защите мы не нуждаемся. Как-то раньше сами справлялись.

– Это в целях вашей же безопасности, – не отступал Торм.

– О нашей безопасности надо было думать, когда отправляли нас к деусам или деворарам. Но тогда об этом речи не шло – летите и все. Подохнут там – и ладно. А теперь ты посмотри… – Юджин усмехнулся и передразнил Торма, повторив его интонации: – «Обеспечить максимальную защиту», «в целях вашей же безопасности»… Таких добродетелей, как вы, и врагу не пожелаешь…

– Я устал с вами спорить, – вздохнул ТОрм.

– Ну тогда перейдем сразу к сути и, чтобы зря не тратить время, скажу сразу – ни хрена ты не добьешься, никто ничего тебе рассказывать не будет.

– Я здесь не для того, – ответил Торм.

– А для чего тогда? – нахмурился Юджин.

– Так случилось, что я вынужден сообщить вам плохую новость, – заявил Торм, опустив взгляд.

– Что еще за новость? – насторожился Юджин.

– Сегодня при попытке задержать Рико он оказал сопротивление и наши сотрудники, не имея иного выхода…в общем, он погиб.

– Как погиб? – опешил Юджин.

Хороняка тоже уставился на Торма немигающим взглядом.

– По большому счету это случайность. Нелепая случайность, – заявил Торм, – приказа стрелять на поражение не было. Наш оперативник использовал оружие, пытаясь ранить беглеца, но они сцепились, и Рико… В общем, рикошет прямо в сердце. Он скончался на месте до прибытия медиков…

– Да… Что за… – Юджин не мог ничего сказать и просто разевал рот, из которого вырывались незаконченные фразы.

– А клон-центр? – нашелся Хороняка. – У него ведь клон-чип и…

– Вы забыли? Вас ведь предупреждали, что в силу имеющихся у вас…эм…особенностей завести клонов ни у Юджина, ни у Рико больше возможности нет. Собственно, вы, Роберт, в таком же положении, но по другим причинам.

С Хоронякой все было понятно – он и так прожил слишком долго, прошел через множество процедур омоложения тела, завел себе клона, но слепок сознания сделал в таком возрасте и таком состоянии, что говорить об успешном переносе сознания в новое тело не приходилось. В конце концов, даже технология клонирования и «оживления» в новом теле имела один большой нюанс – если постоянно переносить разум человека – это приводит к его «износу», накоплению ошибок и увеличению шанса, что на очередном переносе в клон-тело превратишься в овощ, который не то что говорить, а даже хоть что-то понимать будет не в состоянии.

– Хрень, не может быть! – выпалил Юджин. – Вы не могли убить Рико.

Хоть он это и сказал, однако сам не верил. До него вдруг дошло, что НОК, гоняясь за Рико, очень опасались, что сообщение, которое было спрятано в его голове, рано или поздно дойдет до синтов. Можно остановить Рико, сунуть его в клетку, такую же, как та, в которой находились Юджин и Хороняка, можно попытаться его переубедить. Но тут вдруг до Юджина дошло, что самым простым и эффективным способом было попросту Рико убить.

Хрен с ним, с сообщением. Пусть не удастся его расшифровать, пусть в нем действительно содержалось предложение о мире и синты бы решили его заключить. Пусть это сообщение не дошло и мира, союза не будет. Зато НОК чувствует себя в безопасности…

Торм поднялся со своего места, достал из кармана небольшой кристалл и положил его на стол.

– Вот запись, как все произошло. Можете убедиться. Мне очень жаль вашего друга… Поверьте, Рико из вашей троицы мне был наиболее симпатичен, и я сожалею, что все произошло именно так…

Глава 23
Путешествие

Конечно же, отсидеться в квартире у Рико не получилось. И вовсе не потому, что он такой неусидчивый. Просто до Рико уже следующим утром дошло, что место встречи с человеком Черного Джека находится черт знает где, практически на другой стороне континента, и туда еще нужно добраться.

Намного проще было бы связаться с Черным Джеком и попросить перенести место встречи поближе, но…как это сделать? В том смысле, как объяснить, где Рико находится и как Джек даст понять, что понял это? С одной стороны, разговор будет идти с идентификатора другого человека и безопасники вряд ли смогут отследить звонок, прослушать разговор и сделать выводы, но…чем черт не шутит?

А еще один нюанс заключался в том, что, вполне возможно, Рико все равно придется лететь к месту встречи – именно там, в том городе, находится тот, кто сможет сделать документы, доставить Рико на орбиту или спрятать, пока не появится возможность покинуть планету…

Короче говоря, с переносом места встречи было полно хлопот. И главное – даже если удастся перенести его ближе, не исключено, что затем все равно придется лететь отсюда куда-то еще, так что Рико решил добираться самостоятельно. Он привык полагаться на себя, а не на кого-то, поэтому тщательно продумал, как он будет маскироваться.

Для начала он нашел магазин, в котором приобрел парик. Так себе, конечно, маскировка, но уже что-то.

Затем в ближайшем салоне техники приобрел голографический проектор. Потратив несколько часов, он смог его переделать таким образом, чтобы тот можно было носить на шее, а на лицо Рико проецировалось изображение, которое меняло его черты лица.

Включив проектор и напялив парик, Рико поглядел на себя в зеркало. Оттуда на него смотрел пожилой мужчина, чьи волосы покрыла седина. Аккуратно постриженная бородка, обильные морщины и цепкий взгляд. Больше всего мужчина напоминал какого-нибудь профессора на заслуженной пенсии. Именно то, что Рико и было нужно.

Уже в своем новом облике Рико прогулялся по району, навел справки и вышел на тех, кто мог сделать ему липовые документы.

Пластиковый идентификатор был готов буквально за пару часов, и за него Рико пришлось отвалить приличную сумму. При этом при всем пытаться пройти контроль в космопорту нечего и пытаться – его моментально поймают. Но для передвижения по планете, если стражи правопорядка не будут слишком придирчивыми, сойдет.

Далее Рико направился в центр города на такси. Особо полицию он не боялся, ведь теперь у него были какие-никакие документы.

Оказавшись в центре, Рико направился в магазин одежды, причем магазин недешевый. Там он приобрел себе костюм, тут же в него переоделся. К новой одежке купил трость, после чего вновь вышел на улицу и поглядел на собственное отражение в витрине.

Отлично! Теперь он действительно похож на не особо бедного пенсионера, который путешествует в собственное удовольствие.

С маскировкой все было закончено, но оставались кое-какие покупки.

Для начала Рико приобрел себе портфель, который так любят всякого рода чиновники, профессура, инженеры и «большие начальники». Эта покупка отлично дополнит его, Рико, образ, а кроме того будет нести и практическую пользу – в портфеле Рико сможет перевозить свои вещи, в том числе и оружие.

Кстати о нем.

Рико зашел в оружейный, сразу подошел к продавцу и заявил:

– Скажите, милейший, есть в вашем арсенале, – он обвел тростью витрину, – что-то не особо мудреное и громоздкое, но способное остановить нахалов, вздумавших угрожать?

– Вам летальное или не летальное?

– Мне – гарантированное, – усмехнулся Рико.

– В таком случае могу предложить импульсный пистолет-пулемет «Карач». Машинка быстрая, способна выпустить до сотни выстрелов за две с половиной секунды. Целиться особо и не нужно – с такой скорострельностью однозначно попадете, – продавец тут же продемонстрировал оружие, – или могу предложить «Степного коршуна». Старая добрая кинетика калибра 45. Одно попадание – один труп. Конечно, к этой штуке нужно приноровиться, так как сильно брыкается, но зато поражающая мощь…

– Фи, – скривился Рико, – а что-то из энергооружия у вас имеется?

Тут настала очередь кривиться продавцу. Судя по всему, он фанател от кинетического оружия, а вот энергопушки презирал. Тем не менее, он достал из-под витрины миниатюрного вида пукалку, положил перед Рико.

– Прошу. Минибой. Лучшее оружие для скрытого ношения. Все покупательницы в восторге от этой игрушки и…

– Позвольте, уважаемый, – возмутился Рико, – я не покупательница и не собираюсь таскать этот брелок – его ведь в кармане можно потерять. Предложите что-то нормальное.

– В таком случае вот: «Плазмер-7Б». Свежайшая модель, множество функций и…

– Дорого, – покачал головой Рико, – мне такое без надобности. Неужели у вас нет обычного импульсника? Как говорят «гражданской модели»?

– Есть такие, – презрительно скривился продавец и тут же на витрине перед Рико появилась новая пушка, – «Дефендер-80». Старая добрая классика.

– О! То, что мне и надо! – обрадовался Рико.

Продавец на всякий случай назвал цену.

– Устраивает, – кивнул Рико.

– В таком случае прошу ваш идентификатор. Я отправлю его для проверки. Также от вас потребуется заключение эксперта и медицинской комиссии, нужно разрешение службы безопасности НОК и…

– Постойте-постойте, – опешил Рико, – это вы что такое говорите? Это документы?

– Ну ясное дело! – хмыкнул продавец.

– С каких это пор на «Дефендеры» потребовался такой перечень бумажек? – Рико настолько был удивлен, что даже из роли оружейного профана вышел.

– Да года два как, – ответил продавец.

– Вот ведь уроды… – не удержался Рико.

– И не говорите, – закивал продавец, – с этой всей бумажной волокитой хрен чего продашь…

– Что ж, в таком случае… – Рико пытался сообразить что ему делать.

Как же хорошо, что он так и не выкинул свой трофейный пистолет. А ведь собирался…

– В таком случае мне нужны патроны к… – начал Рико.

Он купил патроны, сменные магазины и кое-какой обвес, с которым пистолет должен был стать гораздо удобнее, эффективнее. Конечно, в автомат или энергопушку его не превратишь, но зато обычная стандартная модель была модифицирована до чего-то, с чем можно вести полноценный бой.

Вернувшись домой с покупками, Рико приступил к сборке и модернизации оружия.

Так закончился очередной день…

* * *

В день, когда Рико предстояло отправиться в путь, он встал пораньше, привел себя в порядок (в том числе и проверил-перепроверил свою маскировку, а то не хватало, чтобы проектор отключился в самый неподходящий момент), и затем, собрав вещички, отправился к ближайшему вокзалу, откуда на гравибусе собирался отправиться путь.

Перед ним вновь возникла дилемма – то ли добираться с помощью коротких рейсов с множеством пересадок, то ли сразу взять прямой.

И в том, и том случае были свои преимущества, но и были свои недостатки. При частых пересадках он будет мелькать на вокзалах и может рано или поздно привлечь к себе внимание. С другой стороны и, скорее всего, именно прямые дальние рейсы будут тщательно проверять.

Но, прикинув все «за» и «против», Рико решил взять билет на дальний рейс – вряд ли копы будут проверять всех пассажиров очень внимательно. Тем более тех, которые ни по возрасту, ни по внешности не подходят под описание разыскиваемого беглеца. В том, что его разыскивают, Рико даже не сомневался…

Однако прибыв на вокзал, Рико вынужден был сменить свои планы – ажиотаж тут был бешеный. Копов было чрезмерно много и среди людей, ждавших прибытия своего аэробуса, Рико приметил несколько «протокольных» рож, которые однозначно принадлежали к определенным ведомствам. Работа, как известно, оставляет на человеке отпечаток, так и на безопасниках печать была жирная и «яркая». Настолько, что их можно было выделить из толпы даже невооруженным взглядом.

Рико занервничал. Почему так много копов? Почему тут безопасники?

Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы не понять, что происходит. Это однозначно облава, и облава, Рико в этом был уверен, на него. Почему сегодня? Почему здесь? Объяснение было одно – тип, через которого Рико связывался с Черным Джеком, сдал его. Иного просто не дано.

Мысленно Рико выматерился, внешне сохраняя равнодушное и даже скучающее выражение лица.

Черт! Он ведь как знал, что с тем типом не нужно связываться. Ведь чувствовал, что будут проблемы, не ладилось с ним сразу, ну и не надо было продолжать. Но нет, Рико все же довел задуманное до конца, и вот результат…

Что ж…

Бросив быстрый взгляд на расписание, Рико подошел к кассе и приобрел билет.

Затем сразу направился к платформе, где уже стоял гравибус, который должен был отправиться через несколько минут.

Рико решил как можно быстрее отсюда убраться. Нужно выбраться из кольца, в которое взяли город. Если вырвется – дальше станет проще.

Не спеша, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания, он подошел к платформе. И тут же, словно из ниоткуда, вынырнул молодой патрульный.

– Добрый день, – он перегородил Рико дорогу, козырнул и будничным тоном потребовал, – ваши документы.

– В связи с чем? – скучающим тоном, опершись на свою трость, поинтересовался Рико.

– Проводятся розыскные мероприятия. Особо опасный преступник…

– А я тут причем?

– Мы вынуждены проверять пассажиров.

– Я подхожу под описание вашего преступника? Или, быть может, думаете, что я его перевожу? Давайте покажу свой портфель. Сами убедитесь, что у меня там никого нет…

– Мне не нужен ваш портфель, – заявил коп, – я прошу предоставить ваш идентификатор и…

– Я решительно не понимаю, зачем? Вы меня в чем-то подозреваете? Или все же я похож на преступника? Если так – давайте, арестуйте, доставляйте в отдел и там будем с вами разбираться. Но учтите, я еду к префекту. И если не появляюсь у него вовремя, почему я опоздал и сорвал важное мероприятие, будете объяснять ему вы. Я заслуженный деятель культуры, член академии…

– Послушайте! Я просто делаю свою работу.

– И мешаете делать мне свою! Мой гравибус отправляется через минуту, и из-за вас я на него опоздаю. И это доставит массу проблем мне и вам. Хотите, могу позвонить префекту и он подтвердит вам…

– Ладно, проходите, – состроив недовольное лицо, буркнул коп и уступил дорогу. Похоже, он понял, что спорить с этим противным стариком придется долго и нудно. А стоит ли оно того? Уж этот старик точно не похож на человека, которого все ищут, сбившись с ног. Молодой коп понимал, что если он будет настаивать и если старик перед ним не врет, то действительно могут возникнуть проблемы, которые никому особо не нужны… Безопасники точно за него заступаться не будут…

– Благодарю, молодой человек, – совершенно иным тоном заявил Рико и кивнул копу, – удачных вам поисков.

Едва только Рико зашел в салон гравибуса и занял свое место, заурчали двигатели и машина начала подниматься в воздух, одновременно с этим разворачиваясь в нужную сторону.

Ускорившись, бус тяжело поплыл вперед, а затем влился в плотный поток других гравилетов и пополз в нужном направлении.

Рико облегченно выдохнул. Кажется, получилось…

Уже через час он вышел на вокзале какого-то маленького городка, огляделся и направился к информационному табло.

Ну вот…необдуманные, торопливые действия как всегда добавили проблем – отсюда в ближайшие два часа он никуда не улетит. Во всяком случае, в нужную сторону.

Очень плохо. А учитывая двух скучающих охранников, цепким взглядом осматривающих прибывающих пассажиров, можно и здесь найти проблемы.

С другой стороны, неизвестно, чем бы все закончилось, если бы Рико не улетел с того вокзала. Благо повезло с копом. Будь на его месте кто-то опытнее – так легко не отстал бы…

Но теперь нужно было что-то быстро решать. Оставаться на вокзале было рискованно. Охранники наверняка обратят внимание на старика, который только что прилетел и теперь сидит на скамейке, ожидая непонятно чего. Он ведь из большого города прилетел. Почему сразу не направился куда хотел? Зачем ему понадобился рейс с пересадкой? Еще и такой, когда ждать надо следующий гравибус несколько часов. Странно…

Рико поспешно покинул вокзал, при этом лихорадочно соображая, что делать дальше.

О! Есть идея.

Он направился к стоянке гравитакси, проигнорировал несколько машин, внутри которых были водители. Автоматические такси ему не подходили – мало ли, какие протоколы им записаны. Ну как идентификатор потребуют?

А вот в очередном гравилете был человек за рулем.

– Молодой человек! Вы свободны? – Рико заглянул в окно одного из гравилетов, раскрашенных в ярко-желтый цвет, с шашечками на дверях.

– Садись, дедуль, куда летим? – отозвался водила.

– В Почайск возьмешь?

– Ого! Это на гравибус вам надо…

– Времени нет. Чертова старость – не тот билет взял. А очухался уже здесь, когда из буса вылез.

– Ну…вам эта поездка в копеечку влетит, – хмыкнул водила.

– Ну что ж поделать? Так что, летим?

– Летим, – кивнул таксист, – четыреста кредов!

– Да ты чего, сынок! – возмутился Рико. – Где такие цены видел?

– Так я ж в две стороны. Мне ведь как-то вернуться надо.

– Так подберешь кого-нибудь.

– Кого? Думаешь, много таких, как ты, на гравитакси между городами летают?

– Грабеж! – простонал Рико, но тем не менее сел в гравитакси. – Ну? Чего стоим? Взлетай, бандюга!

* * *

До города Рико добрался без проблем. Правда, ему пришлось битых два часа драть горло, рассказывая водиле о своих делах, чтобы тот ничего не заподозрил и в голове его созрела простая истина. Заключалась она в том, что вез он какого-то заумного старикашку, который несколько лет батрачил в каком-то престижном ВУЗе, вышел на пенсию и теперь спешит на конференцию по какой-то заумной хрени, название которой он, таксист, даже запомнить не смог.

– Хрома…чего? – переспрашивал он.

– Актуальность и возможность применения усовершенствованной хроматической ручной гармоники представителями вида парнокопытных (capra hircus), рода полорогих (capra), – повторил Рико.

А сам усмехнулся. Простым языком это значило «на хрена козе баян».

Добравшись до места назначения, расплатившись и рассчитавшись с таксистом, Рико направился прочь от вокзала, но, отойдя подальше от такси, развернулся и направился прямо к входу.

Обойдя вокзал, он убедился, что здесь копов гораздо меньше. А уж рож безопасников тем более не видно. Что ж, значит ему удалось выбраться за пределы зоны поиска, что уже радовало…

Вновь проверив информационное табло, в этот раз он взял билет на прямой рейс прямо до места назначения. Рико направился в общественный туалет. Ему хотелось умыться-освежиться.

Но по пути он заметил торчавших под стенкой двух подозрительных типов. Один немигающим взглядом «сканировал» проходящих мимо людей, а второй пялился в небольшой прибор, который держал в руках.