Текст книги "Старатели 7 (СИ)"

Автор книги: Влад Лей

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

Глава 20
Берлога

Нормальная еда, душ и немного сна сделали свое дело – хоть Рико и проснулся очень рано, было еще темно, чувствовал он себя намного лучше, чем накануне.

Он потянулся на своей тахте и сел, от чего та жалобно скрипнула.

– Что, приятель, уже в путь? – поинтересовался фермер, который, похоже, спать вообще не ложился, так как сидел на том же месте – на своем диване рядом с включенным головизором.

– Да, уже пора.

– Ну гляди. Я ведь говорил – космопорт закрыт до…

– Да, знаю. Но когда откроется – наверняка ведь там будет полно народу.

– Это да…

– Ну вот как раз то, что мне надо.

– Ну, сам гляди, – повторил фермер, пожимая плечами.

– Спасибо за все, и гравилет я оставлю на парковке возле космпорта, если что, – напомнил Рико.

– Да плевать. Сегодня к обеду заявлю, что Марфу угнали – пусть ищут и везут сюда.

– Как знаете, – хмыкнул Рико и направился к выходу, – удачи!

– И тебе, бедовый…

* * *

Когда гравилет поднялся в воздух, начал удаляться от фермы, пошел мелкий дождик. Но Рико он настроение не испортил – наоборот, это к лучшему – даже если случайно преследователи выйдут на его след, то дождем его смоет, и хрен они чего найдут. Главное теперь – не попасться в самом городе, добраться до безопасного места, а дальше…

Что будет дальше – Рико пока не знал и даже не представлял. Он знал точно, что нужно свалить с территории НОК. Куда? Это хороший вопрос. Зачем? Ну, это просто. Как минимум для того, чтобы его не пытали.

Рико тряхнул головой – он заглядывает слишком далеко. Настолько, что в этом нет смысла. Для начала нужно выполнить первый и главный пункт плана – добраться без приключений до города. А дальше нужно найти себе берлогу, в которой его не найдут. И вот уже там, спокойно, без спешки он все обмозгует…

Рико не стал гнать, медленно летел над полями и лесами, над мелкими поселками и деревнями, над отдельно стоящими фермерскими домиками.

Уже начало светать, но время было раннее, так что скорее не свет наступал, а тьма отступала, а на ее место приходили серые утренние сумерки.

Далеко впереди появились дома – начался пригород.

Несколько минут полета – и впереди замаячили высотные здания.

Рико планировал добраться до космопорта, бросить там гравилет и дальше добраться туда, куда хотел, либо своим ходом, либо на такси. Благо деньги у него были – когда давал один из найденных чипов фермеру, на второй тоже деньги перевел. Причем куда больше, чем на первый.

Кстати, он открыл меню нейросети, проверил свой счет.

Ну естественно…деньги заблокировали.

Но этого следовало ожидать. Конечно же, безопасники НОК рассчитывали поймать Рико, когда он где-то будет рассчитываться, покупать что-то. Ну да-а-а…конечно.

Однако когда он перевел деньги на обезличенные чипы, они быстро осознали свою ошибку и счет заблокировали.

Но…хрен с ними. Рико перевел себе немалую сумму – ее хватит на пару лет жизни, если, конечно, слишком уж не жировать.

Но сидеть в одном из городов на столичной планете НОК он не собирался – нужно сваливать отсюда, да побыстрее. Постоянно прятаться, отсиживаться в своей норе он не желал. В конце концов, в чем он виноват? Ничего ведь плохого не сделал. А НОК с ним так обошлись…

Ну и пошли они в задницу!

В последнее время Рико уже порядком напрягало то, как с ними, со всей троицей, обращались. Заставляли отправляться на задания шантажом или угрозами, использовали как могли. А уж что НОК учудила, пока они пытались сбежать от деусов…

Едва прибыв домой, Рико узнал новость – больше у них троих (самого Рико, Юджина и Хороняки) не было своего добывающего флота. После того, как начались заварушки и НОК всерьез сцепился с первовидцем, руководство НОК объявило чрезвычайное положение и принялось отбирать частные корабли, «переводя» их под свою юрисдикцию. Экипаж и владельцы, если желали остаться на кораблях, получали статус «временных мобилизованных» и должны были либо сражаться, либо работать исключительно на НОК.

Короче, то еще свинство.

Но хуже того то, что НОК отобрала добывающий флот у старателей. Теперь руда, которая им добывалась, шла исключительно на нужды НОК. Никакой компенсации при этом не было. Говоря простым языком – НОК самым наглым образом отжала корабли у своих граждан.

И это очень сильно возмутило Рико. Какого, собственно, хрена? Хороняка ведь этот флот собрал не без труда. А потом еще Юджин и Рико в нем порядки наводили. Марго сколько сил и времени вложила в это дело? А как они все вместе крутились-вертелись, чтобы обеспечить флот работой, как искали рынки сбыта, как придумали и провернули свой план, благодаря которому тот же НОК выиграл – получи в ресурсную базу и бесперебойные поставки руды, и торговый путь…

И вот такая благодарность в результате.

Рико скрипнул зубами.

Нет, НОК определенно перешли черту. И последней каплей стало то, что они трое согласились на опасное задание, чтобы в ответ НОК помогли с лечением Марго и Либерти. Что в итоге? Старатели вернулись, а обеих девушек НОК хоть и вылечили, но тут же вписали в ряды бойцов. Марго теперь трудилась в отделе разведки, а Либерти командовала отрядом космодесантников, выполняя какое-то мутное задание непонятно где.

Просто класс!

Впрочем, черт с ним, с НОК.

Еще больше Рико обидело то, что они с Юджином и Хоронякой через такое прошли, что врагу не пожелаешь. И опять же – ради чего? Чтобы помочь Либерти и Марго.

И если Марго, когда с ней встретились, хоть как-то проявила свои эмоции, во всяком случае, по отношению к Юджину, то Либерти вообще повела себя по-хамски – Рико связался с ней через защищенную линию, вытребовав звонок у Торма, а Либерти…

Если вкратце, говорила она сухо, безразлично и довольно быстро закруглила разговор, прямо заявив, что ей сейчас не до Рико.

И его это просто взбесило.

О том, что его потом еще заперли, пытали, и говорить нечего. Это вообще за гранью.

Короче говоря, пошла НОК в задницу!

Жаль только, что Рико не может связаться с Юджином и Хоронякой. Но, уверен, они, все узнав, тоже были возмущены и, как и Рико, наверняка попытаются сбежать.

Ну, об их судьбе он узнает чуть позже. Их точно не будут пытать как его, так что подождут. Главное сейчас – сбежать самому, а уже затем можно будет вытянуть друзей. Попытайся он связаться с ними сейчас – почти наверняка безопасники Рико поймают. Они только этого и ждут.

Так что он, чувствуя себя виноватым перед друзьями, все же был настроен сначала позаботиться о себе, а уже затем помогать остальным.

Ну, в конце концов, они ведь тоже не дети, и способны самостоятельно решать проблемы…

Тем временем гравилет уже летел над высотками – это были спальные районы, но до центра города было рукой подать. Хоть Рико тут никогда не был, однако город был «типичным», таких как этот городишко полно. Причем и на других планетах тоже. И строят их всегда плюс-минус одинаково.

Космопорт всегда либо в центре, либо неподалеку, а жилые районы всегда теснятся на отшибах. А иначе и быть не может.

Собственно, Рико не ошибся – довольно скоро показалось здание космпорта, которое ни с чем не спутаешь, тем более когда рядом виднелись посадочные площадки. Как небольшие, для шаттлов, так и огромные для полноценных космических кораблей. Такие на планеты спускаются редко, но все же для их посадки тут все имеется.

Рико сбросил скорость, плавно подлетел к парковке у самого входа в космопорт, где уже было полно гравилетов, и, выбрав место для посадки, заставил пикап опуститься к земле.

Старый гравилет на удивление управлялся очень легко, так что Рико посадил машину, забросил ключи на положенное место – за козырек, и выбрался наружу.

Ну-с… Теперь нужно немного потрудиться, чтобы запутать тех, кто попытается проследить его путь, и понять, куда он собрался улететь.

Рико повертелся у входа в космопорт, заглядывал через огромные панорамные стекла, пытаясь разглядеть, где именно установлены камеры наблюдения и где у них могут быть мертвые зоны.

Двадцать минут, и он, как ему казалось, нашел идеальное место для воплощения своего плана.

Теперь оставалось только дождаться правильного момента…

Спустя пятнадцать минут, во время которых Рико, не стесняясь, пялился прямо в камеры, чтобы его лицо точно узнали, к космпорту подъехало сразу несколько гравибусов, из которых в вестибюль направилась толпа людей.

Рико дождался, когда они будут у входа, и тут же нырнул в самую гущу.

Пройдя метров десять с ними, он начал смещаться в сторону, на ходу стаскивая с себя крутку, нахлобучивая на голову кепку, и затем резко развернулся – направился к выходу вместе с другим потоком людей, только прибывших и стремившихся космопорт покинуть.

Все получилось, как он считал, идеально. Вместе с кучей народа он залез в один из гравибусов, доехал на нем до конечной, которая находилась в одном из спальных районов. Далее, перемещаясь по подворотням и узким проходам между домами, он, избавившись от кепки, вышел на парковку гравитакси, и уже на одном из них добрался до соседнего района, примыкающего к космпопорту.

Тут обретались экипажи кораблей, техники, пилоты орбитальных шаттлов и прочий околокосмический народ.

Рико назвал конечным пунктом назначения бар «Космический волк», и такси его доставило именно туда. Рико даже улыбнулся, когда покинул такси и увидел вывеску бара. Все же люди очень предсказуемы. Наверное нет ни одной планеты, на которой не будет бара с подобным названием…

Он зашел внутрь заведения, уселся за стойку и заказал себе пиво и гамбургер – есть хотелось неимоверно.

Скорее всего, от преследователей удалось отделаться. На хвост ему теперь долго не смогут сесть. Значит, есть время спокойно подумать и выработать план побега как с планеты, так и с территории НОК в целом. Оставаться здесь у него не было никакого желания.

Причем даже если бы ему пообещали, и это было правдой, что его не будут пытать и донимать, Рико бы не остался – за последнее время НОК довела его до ручки, и оставаться здесь Рико не хотел.

План довольно быстро созрел в его голове. Теперь уже Рико обкатывал его, прикидывая, где допустил ошибки или какие есть слабые стороны.

Проблемы, естественно, имелись, куда же без них. Да вот проблема – ничего толковее придумать не удалось. И Рико решил действовать.

Он как раз покончил со своим гамбургером и теперь начал цедить пиво, исподтишка осматривая бар.

Пока что людей было мало, и найти того, кто подошел бы для воплощения в жизнь планов Рико, было невозможно. Что ж, может, это и к лучшему. Но раз так, сюда лучше наведаться вечером. А пока…

Несмотря на то, что Рико удалось вчера подремать и проснулся он, двинулся в путь, бодрым и полным сил, эта «батарейка» уже села – он вновь чувствовал себя усталым, хотелось спать.

Закончив с пивом и расплатившись с барменом, он вышел на улицу и направился к ближайшей остановке.

Проверив расписание, Рико дождался нужный гравибус и на нем вновь добрался в один из спальных районов.

Выйдя из салона машины на остановку, он принялся внимательно изучать объявления.

Все же забавно, космические корабли летают, люди другие планеты колонизируют, нейросетями пользуются, встроенными в голову, но при этом так и не отучились от привычки лепить где ни попадя объявления. Есть же порталы в сети, специальные сайты… С другой стороны, сейчас это Рико было на руку – выходить в сеть под своим идентификатором он не хотел – можно живо обнаружить себя, и тогда жди безопасников.

Нужное объявление он нашел довольно быстро. Звонить не стал, вместо этого направился по указанному адресу.

На месте дверь ему открыла пожилая и подслеповатая женщина, она принялась щуриться, пытаясь рассмотреть его лицо.

– Что вы хотели? – прошелестела она голосом, похожим на то ли скрип, то ли мычание.

– Вы сдаете жилье? – спросил Рико. – Я хотел бы взять.

– Ой, молодой человек, вы знаете, я сейчас не готова вам его показать. Вот если бы вы после обеда пришли и…

– Да мне не надо ничего смотреть. Готов снять, не глядя, – перебил ее Рико.

– Да как же это…а вдруг не понравится?

– Поверьте – это всяко лучше, чем моя каюта на корабле, – заверил ее Рико.

– Ну что же, – кивнула старуха, – если вы так говорите…сейчас найду договор и…

– Простите, – остановил ее Рико, – я готов заплатить за два месяца вперед, но с договорами не очень хочется заморачиваться. У меня, видите ли, сейчас форс-мажор: наш корабль задержали и неизвестно, когда отпустят. Но если отпустят – мы сразу улетим. Так что давайте я вам сразу заплачу и пока не будем с договором мучиться – вдруг через пару дней нас отпустят?

– Но как же я вам сдам на пару дней жилье? – удивилась старуха. – Я помесячно сдаю и…

– Ну вот. На два месяца и возьму.

– Но вы же сами сказали, что через два дня…

– Я образно. Хотелось бы, но не думаю, что отпустят. А даже если отпустят – вам лучше. Деньги назад требовать не буду.

– Хм…ну ладно, – подумав, согласилась старуха.

– Вот и отлично, – обрадовался Рико.

Он сразу оплатил ей за два месяца, а затем принял ключ, выслушал инструкции, как ему добраться до его нового жилья, и главное – какие там имеются проблемы, как их решать. Ну, вроде того, как сделать, чтобы пошла горячая вода или где смотреть, почему отключилось электричество.

Короче говоря, Рико уже понял и предвкушал, в каких условиях ему предстоит жить…

Но старухе он не соврал – даже такие развалины лучше каюты на «Ро-Коте». Там ведь развернуться негде.

* * *

«Апартаменты» Рико находились, как и ожидалось, в этом же спальном районе, но в самой неблагополучной его части. Пока Рико добрался до места назначения, дважды к нему подходили. В первый раз просто какая-то алкашня, просившая мелочь, а второй раз уже ребята посерьезнее, попытавшиеся отобрать у Рико все, что у него было.

Вот только им не повезло – Рико ничего отдавать не собирался, и более того, был настроен очень решительно и агрессивно. События последних дней слишком уж ударили по нервам, и Рико нужна была разрядка. Нашлась она в виде трех не блещущих умом нагловатых гопников.

Рико потребовалось не более пары минут, чтобы расправиться с ними. Когда он уходил, все трое лежали на земле, охали и ахали, держась за ушибленные места или поломанные конечности.

А для того, чтобы ребята не подумали, будто могут взять реванш, Рико в конце сражения достал пистолет, ткнул им одного из нападавших в морду и пообещал прикончить, если еще раз увидит.

Скорее всего, после такого знакомства гопники его уже не потревожат. Ни эти, ни другие – сарафанное радио быстро разнесет молву о безбашенном чужаке, появившемся у них на районе.

Рико добрался до нужного дома, поднялся на этаж, где находилась снятая им квартира, и вошел внутрь, огляделся

М-да…все же он надеялся, что будет не так все печально… Впрочем, могло быть и хуже. А так…

Квартирка явно видала виды, запашок тут стоял подозрительный, но зато имелась какая-никакая мебель. А заглянув в кладовку, Рико обнаружил автоматического робота-уборщика, которого тут же и запустил.

Пока робот пытался отдраить квартиру, он решил сходить в ближайший магазин – набрать еды с запасом, разведать, где и что поблизости находится, да и вообще – нужно было немного убить время, чтобы робот вычистил квартиру и избавил ее от того мерзкого запаха.

Когда рико вернулся с двумя пакетами, набитыми продуктами, жилье было не узнать – все чисто и аккуратно, никаких лишних запахов.

Наскоро распихав еду в холодильник по полкам, Рико наконец-то завалился спать и вырубился практически мгновенно.

Спал он, как убитый, и без всяких сновидений.

Глава 21
Просчет

В тот день Рико не суждено было отправиться в бар и начать воплощать свой план побега в жизнь. И нет, не потому, что безопасники его нашли, скрутили и отправили назад, в допросную, а просто потому, что он продрых весь день, проснулся поздно вечером и, перекусив на скорую руку, вновь завалился спать.

Проснувшись на следующий день, Рико ощутил себя разваленным. Состояние было такое, будто… Ну вот как перед простудой. Когда понимаешь, что вот-вот понесется все это счастье в виде заложенного носа, соплей, головной боли, слабости, ломоты в костях, но пока еще это не пришло. Однако предпосылки ты уже чувствуешь.

Вообще забавно. Какой на дворе век, какие технологии, сколько болезней уже побеждено, но простейшие сопли оказались неимоверно стойками. Нет, конечно, существуют прививки, специальные медимпланты, которые защищают тебя от банальных ОРВ, но сопли оказались страшнее и хитрее даже чужих и «РоботЭкс» вместе взятых – стоит упустить момент, не обновить прививку или медимплант – и все, наматывай жгуты на кулаки. Или того хуже – на какой-нибудь планете или станции появляется новая разновидность, которая плевать хотела на все твои прививки, и вот ты уже бегаешь в поисках лекарств, а сопли развеваются за тобой, как усы у дракона с эмблемы корпорации Хань.

Ближе к обеду, когда Рико задремал, все началось, как он и предполагал – нос заложило, пришла головная боль и наступило то состояние, в котором любой состоявшийся и взрослый мужчина понимает – температура запредельная (между 36.9 и 37), головная боль у тебя перманентная, дышать абсолютно нечем, а значит нужно писать завещание.

Вот и у Рико было так же. Он уже начхал на все свои планы, лежал на кровати и страдал. Все препараты, которые только можно было получить с курьером, он уже выпил, но легче не становилось.

Ближе к вечеру, ощутив, что он уже весь горит (не меньше 37, 5) Рико решил прибегнуть к крайнему средству – рецепту страшного зелья, изобретенного Хоронякой (ну, или же Хороняка нашел этот рецепт в какой-нибудь древней книге алкашей).

Точнее рецептов было два. Первое – это теплое пиво, но Хороняка его прописывал лишь когда болело горло. А вот второе… Рико проверил, все ингредиенты в виде перца и водки у него имелись. Что ж, значит нужно приступать к лечению…

Похоже, он перепутал дозировку, так как очнулся уже утром без следов простуды, но с жуткой головной болью.

Страдальчески морщась, он добрел до кухни, но ничего там не найдя (годящегося в пищу для его нынешнего состояния), Рико заказал бульончик из ближайшей забегаловки.

Курьер прибыл уже через пять минут, правда, чуть не убив Рико громкостью входного звонка.

Зато потом Рико был более чем награжден – такого вкусного бульона он в жизни не пробовал.

Закончив с трапезой, Рико почувствовал, что стал другим человеком. Боли и дискомфорт прошли, энергии прибавилось, а значит можно было начать воплощать в жизнь свои планы.

Рико какое-то время повалялся на кровати (чтобы закрепить лечебный эффект и не получить рецидива) а когда настало подходящее время (на улице уже стемнело), он собрался и выбрался на улицу.

Вызвать такси в этот район, как оказалось, нереально – диспетчер просто не приняла заказ.

Тогда Рико вынужден был отправиться на остановку общественного транспорта, и уже оттуда, сев на разрисованный, видавший виды аэробус, добраться до более-менее цивилизованных мест, а уже оттуда до все того же бара «Космический волк».

Посетителей было не особо много, но Рико, как бывалый клиент подобных мест, быстро смекнул, что через час-два тут будет не протолкнуться. Что ж, отлично. Он выбрал правильное время.

Усевшись за стойку, заказав пиво, он принялся осматривать людей, среди них пытаясь найти того, кто бы подошел для его планов.

Вскоре цель была найдена. Худой мужик со слегка опухшим лицом, с растрепанными немытыми волосами и неаккуратной бородой сидел за стойкой и хлебал какое-то дешевое пойло.

Судя по его одежде, работал он техником в космопорту, и работа ему явно не нравилась – вон, судя по роже, он несколько месяцев не просыхает и день в день ходит сюда напиваться.

Рико схватил свое пиво, спрыгнул с табурета и подсел рядом с мужиком.

– Привет, – поздоровался он.

Мужик хмурым взглядом окинул Рико с головы до ног и молча развернулся к своему пойлу.

– Слушай, приятель. Мне тут нужна кое-какая помощь… Может…

– Да пошел ты! – буркнул мужик.

– Нет, ты, наверное, не понял. Я хорошо заплачу!

Тут уже мужик поглядел на Рико угрожающе.

– Я тебе щас морду набью! – пригрозил мужик.

– Так… – вздохнул Рико, – кажется, мы не с того начали. Смотри. Мне нужно, чтобы ты кое-кому позвонил и кое-чего сказал, а я тебе за это заплачу.

Мужик недоуменно поглядел на него.

– У меня на счету денег нет.

– Я пополню тебе счет, – пообещал Рико.

– И заплатишь за то, что я кому-то позвоню?

– Точно.

– Хрень какая-то, – хмыкнул мужик. – Чего это? Развод какой-то новый? Пошел вон!

– Да никакого развода. Плачу штуку за звонок.

Рико уже начал злиться. Казалось, что это был идеальный кандидат, но что-то сильно он кочевряжится. Так может быть, ну его на хрен тогда?

Но отступать уже было поздно. Мужик клюнул.

– Штуку? – переспросил он, и глаза его жадно заблестели.

– Да, – кивнул Рико, – штука сейчас и еще штука, когда позвоним.

Мужик сглотнул, глаза продолжали гореть алчным огнем.

– Кидалово какое-то… – наконец сказал он.

– Какое кидалово? – пожал плечами Рико, – просто звонок и все.

– Че, угрожать надо или что-то выбивать?

– Просто договориться о встрече.

– Просто договориться?

– Да. И я сижу рядом. Если что – подскажу.

– И? В чем подвох? – нахмурился мужик.

– Да ни в чем! – выдохнул Рико. – Я не хочу, чтобы меня видели. Не хочу свой идентификатор светить. Не хочешь – ладно. Найду кого-то другого.

И Рико поднялся со своего места. По большому счету он не блефовал. Так-то, по его расчетам мужик должен был тут же ухватиться в возможность подзаработать, а он артачится. Рико реально считал, что проще найти кого-нибудь посговорчивее…

– Ладно-ладно! – вскинулся мужик. – Я согласен…

– Вот и славно.

Во время последнего разговора с Черным Джеком Рико сбросил запрос и получил несколько идентификаторов, через которые можно было с ним связаться. И вот, словно в воду глядел – пригодилось.

Наверняка Джек «завербовал» каких-то конченых нарколыг или алкашей. Они даже не подозревали, что вызовы на их идентификатор переадресовываются. Да что там не знали – вряд ли у них даже был нейроинтерфейс.

А вот для Джека и его клиентов это было очень удобным средством связи – связать такой идентификатор с Джеком было невозможно, а уж если тебя прослушивали или за тобой следили, то это был единственный выход, чтобы незаметно что-то сообщить или что-то попросить у Джека. И Рико как раз и намеревался таким способом воспользоваться.

Дело в том, что если ему заблокировали счет, то пользоваться связью он тоже вряд ли мог. А даже если и нет – стоит только начать вызов, и его вычислят.

Аналогично нельзя было связываться с Джеком через его личный идентификатор. Вполне возможно, что он под колпаком у НОК. Ну, или же они хотя бы отслеживают направленные к нему вызовы. Это тоже выдаст Рико с потрохами.

Так что Рико придумал простой выход из ситуации. Не звонить самому, а найти того, кто это сделает за него.

По указанному идентификатору на вызов ответил совершенно незнакомый Рико человек.

– Мне нужен господин Ди, – заявил нанятый Рико мужик.

– Я передам, – заявил тот, – что нужно?

– Кое-кого вывезти, – сказал мужик, заглянув в шпаргалку, которую написал Рико, – того, кто в свое время вляпался в одну историю, а затем они вместе с Ди отдыхали в «санатории» «Мен-Тел».

– В санатории Ди много с кем был, – ответил человек, который явно тоже получал подсказки со стороны, так как то и дело поглядывал куда-то влево.

– Самый молодой из троих, – подсказал Рико, а нанятый им «звонильщик» послушно повторил фразу.

Человек вновь отвлекся, явно выслушивая инструкции от того, кто стоял «за кадром». Наконец он повернулся и заявил:

– Вас будут ждать там же, где и в прошлый раз вашего друга. Устроит?

– Когда? – прошипел Рико.

– Когда? – повторил мужик-звонильщик.

– В ближайший четверг. В шесть.

– Как узнать того, кто его будет ждать?

Ого! Мужик-звонильщик проявил инициативу, отрабатывая обещанную Рико сумму.

– Тот же, кто встречал вашего друга, – ответили на том конце.

– Понял, спасибо, – увидев кивок Рико, закруглил разговор мужик и сбросил вызов.

– Ну что, порядок? – спросил он у Рико.

– Более чем, – улыбнулся тот и перевел обещанную сумму на счет мужика, – спасибо тебе, помог!

– Да тебе спасибо, – ухмыльнулся мужик, – если тебе надо еще позвонить – я готов.

– Да нет, пока не надо…

– Если че – можно и полцены.

– Нет, – покачал рико головой.

– Ну давай за месяц штукарь, – предложил мужик, – и в любое время ты…

– Спасибо, друг, – вновь отказался Рико и попытался сбежать – мужик оказался назойливым.

– Нет, ну может, тебе еще чего надо и ты… – начал было мужик, но Рико уже спрыгнул с табурета и быстрым шагом направился на выход.

* * *

Рико был очень доволен собой. Ну еще бы – ему удалось связаться с Джеком, договориться о встрече с его «посредником» или «представителем». И Рико был уверен – если уж Джек согласился организовать встречу, значит он понял, кто звонил ему на самом деле и что от Джека требовалось.

В то, что Джек в курсе о злоключениях Рико, сам он не сомневался.

Короче говоря, раз Джек не отказал, значит должен помочь. И это просто отлично!

Правда, ждать предстояло еще три дня. Но что поделать…

Рико решил как можно меньше отсвечивать, а потому запасся продуктами и заперся в снятой им квартире, дожидаясь условленного дня…

* * *

Борисыч был самым обычным работягой. В сумме он лет сорок отпахал на всяких станциях, пару лет летал и на кораблях, однако ему это не понравилось. Орбитальные станции куда лучше – в случае чего можно послать всех на хер и свалить на планету или на другую станцию – как захочется.

Что касается профессиональных качеств – Борисыч был опытным технарем, специализирующимся на ремонте внешних коммуникаций. Нельзя сказать, что был он большой профи, но работу свою знал и даже кое-чему новому учился. Именно благодаря этому сейчас он работал не на орбите, а на поверхности планеты, занимаясь ремонтом орбитальных шаттлов…

Место было неплохое, но…на высокий оклад, нормальную должность, хоть какой-то карьерный рост он рассчитывать не мог. У Борисыча был один большой минус – он периодически мог уйти в запой. Пусть и не долгий, но «плотный».

Многие работодатели пытались мириться с его недугом, но… Когда Борисыч улетал в очередной алкокруиз, вскрывались еще несколько его негативных черт. Во-первых, он был игроком, причем отбитым на всю голову – уж если проигрывался, то в пух и прах. А затем начинал выпрашивать аванс на работе или внаглую тырил то, что плохо лежало…

Естественно, его на этом ловили, и именно после такого прокола Борисыч лишался работы.

Вот и сейчас Борисыч крупно попал – он сильно проигрался, но все же ему удалось вывернуться – внезапно подошедший к нему парнишка практически ни за что отвалил крупную сумму, которой хватило не только на оплату карточного долга, но еще и кое-что оставалось, что Борисыч планировал тратить экономно и не спеша.

Но, естественно, все его планы пошли прахом уже на второй день, и очухался Борисыч лишь спустя несколько дней, протрезвев и узнав, что он должен целых семьсот кредов одному из местных воротил.

Для начала Борисыч попытался утащить что-то с работы, но был пойман на горячем, с горем пополам вывернулся, но был оштрафован.

Что ж, это далеко не самый плохой расклад, могло быть и намного хуже, но…это никак не приближало Борисыча к выплате долга.

До зарплаты было еще далеко, да и зарплаты вряд ли бы хватило и на жизнь и на долг. Стырить с работы уже ничего не получится – Борисыч был уверен, что за ним теперь приглядывают. А деньги ведь где-то нужно было достать?

Напрасно Борисыч просиживал в баре вечерами – никто за простой звонок больше платить ему не собирался.

Борисыч даже разозлился на того паренька, что заплатил ему в прошлый раз – ну где он пропал-то?

И, казалось бы, причем тут парнишка, когда ты сам нашел себе проблем? Но у Борисыча логика работала по-другому…

Очередной вечер в баре прошел безуспешно, и Борисыч, недовольно бурча себе под нос, покинул заведение – пить уже было не за что, а сидеть в баре просто так не имело смысла.

Эх…раньше бы он просто взял дополнительные смены или ночное дежурство и, глядишь, к концу месяца небольшая лишняя копейка и нарисовалась бы.

Однако попытку воровства ему не забыли, и о подработках, как и о одиночных дежурствах, Борисыч мог забыть.

Еще он промышлял работой на стороне – чинил частные шаттлы, но сейчас, как назло, заказчиков не было. То ли просто не было, то ли молва о том, что он ненадежен, разошлась так, что к нему не обращались…

Как бы там ни было, а найти денег у Борисыча не получалось, так что он вышел из бара и поежился.

На улице было прохладно и Борисыч, передернув плечами, пошагал к остановке.

Там, как назло, никого не было – до появления аэробуса было еще долго, так что стрельнуть деньгу или сигарету было не у кого.

От скуки Борисыч начал изучать объявления. Когда ему это наскучило, он уставился в экран, где без конца крутили всякие рекламы и прочую чушь.

Оп-па…

Борисыч даже нахмурился, решив, что ему показалось. Но теперь он стоял, дожидаясь, пока рекламный блок сделает круг и вновь появится то, что его так заинтересовало.

Он так этим озадачился, что даже пропустил нужный аэробус. Но в конце концов был вознагражден – на экране появилось лицо человека, точнее фотография. Под ней текстовое описание и… «Награда за поимку или информацию о местонахождении…»

От увиденной суммы у Борисыча зачесались руки, и он тут же принялся звонить на горячую линию.

Когда ему ответил робот, Борисыч замешкался, но не потому, что сомневался, стоит ли делать то, что он задумал, а потому, что никак не мог сформулировать, что собирался сделать.

– Я…это…гм…видел того чувака… – промямлил он.

– Простите, – мягко ответил робот, – повторите свой запрос или…

– Видел я его! Рико этого, – выдал Борисыч, – ну, которого ищете…

– Соединяю с ответственным, – тут же скороговоркой выдал робот, и спустя несколько секунд Борисыч увидел мужчину с непроницаемым лицом и в строгом костюме.

– У вас есть информация насчет Джона Рико? – спросил он.

– Агась, – кивнул Борисыч, – есть. Видал я его…

Спустя полчаса на остановку примчались сразу два неказистых гравилета. Однако любой, хоть немного понимающий в этих машинах, сообразил бы – хоть и выглядят они серыми, неприметными, на самом деле являются быстрыми и маневренными. А если обратить внимание на специальные «лючки», то становится понятно, что машины эти еще и имеют бортовое вооружение.

После таких наблюдений можно легко прийти к простому выводу – гравилеты и те, кто из них появился, не обычные обыватели, а, скорее всего, спецслужба.

– Вы звонили? – к Борисычу подошел один из тех, кто прилетел на гравилетах.

– Ну дык…

– Пойдемте, – безопасник вцепился в руку Борисыча и потащил его к машине.