Текст книги "Школа Пепла (СИ)"

Автор книги: Виталий Зыков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 30 страниц) [доступный отрывок для чтения: 11 страниц]

Однако ближе всего Малку стали те, кого многие столетия назад называли братьями и сёстрами по учителю, а сегодня прикрывали скромным словом «соученики».

Из всех наиболее часто он общался с Больдо и Эйшей. Причём, что самое занятное, каких-то общих дел с парнем у него не было. Тияз Череп заботу о новом Ученике поручил Змее и именно к ней обращался Малк всякий раз, когда ему требовалось попасть в библиотеку Школы, когда он нуждался в разрешении на допуск к нужным артефактам или когда у него просто возникали какие-то бытовые вопросы. Всё решала Эйша! К Голему Малк обратился всего однажды – ему потребовалась консультация по применению полученной после морского приключения слизи илл-хота и Змея переадресовала вопрос к Больдо, как к более знающему. Остальные их встречи происходили уже из-за девушки, которую Голем навещал гораздо чаще, чем того требовали приличия.

Двух других учеников Тияза Черепа Малк не видел ни разу. Со слов Змеи их звали Кэйталин Птица и Стево Крыс, и они вечно пропадали за пределами острова, выполняя задания наставника. Однако те обмолвки и крохи сплетен, что доходили до Малка, рисовали в воображении картинку весьма жёстких и амбициозных магов. Далеко опередивших в развитии ту же Эйшу и первых кандидатов на прорыв через границу ранга Младшего Магистра во всей внутренней фракции.

Воспитанники Тияза Черепа вообще были в Школе Пепла на особом счету. Видимо сказывалось прошлое лишённого лица Младшего Магистра. И что четверо старых учеников, что теперь Малк – все обладали гораздо большей свободой и возможностями, чем остальные.

Прежде всего это проявлялось в самом важном – в обучении и тренировках.

Уладив бытовые дела, злоупотреблять бездельем Малк не стал и тотчас озаботился выполнением распоряжения Мастера о стабилизации Нимба. Для кого-то с его образованием, получение Нимба воспринималось лишь как ступенька перед рывком к следующему рангу. Сформировал, попробовал взять штурмом границу следующего уровня способностей, а дальше два варианта – либо ты преуспеваешь и начинается новый виток тренировок, либо попытка заканчивается провалом, и ты скорбишь об упущенных возможностях. Однако для тех, кто знал и понимал чуточку больше, правильное формирование Нимба влияло на всё будущее магическое развитие и отнестись к нему следовало со всей серьёзностью…

Укрепление Нимба, его стабилизация, в разных Школах и Домах происходило по разному. Где-то молодых магов прогоняли через особый Зал Молниевой Закалки, где помимо Нимба обработке магией Молнии подвергался ещё и их Дух. Где-то недавних Адептов помещали в створ врат, ведущих на стихиальный план реальности: так чтобы хрупкие организмы не попадали под удар дикой магии, но её отголоски «задевали» тонкие тела. А где-то особенно отмороженные Мастера устраивали для своих учеников ванны в купелях, полных демонической крови. Вариантом было множество. Свой подход имелся и в Школе Пепла.

Стабилизацией Нимба студенты внутренней фракции занимались в особой комнате рядом с источником Силы. Достаточно близко, чтобы сохранялась чистота магии Пепла, и достаточно далеко, чтобы чародей не был сожжён потоками энергии. Причём особенности Дара учащегося не имели значения. Укрепление Духа и отдельных его частей достигалось за счёт агрессивного характера сплава Смерти с Огнём и никак не влияло на сродство со Стихиями.

По сути метод был ничем не лучше и не хуже любого другого, но при его использовании неизбежно всплывал один недостаток. Комнатой-«давилкой» – такое ей дали прозвище студенты – можно было пользоваться всего несколько седмиц в сезон, когда деградировавший источник Школы выходил на пиковую активность. В остальное время в неё никого не пускали: траты энергии на поддержание работы «давилки» были достаточно велики, чтобы директор Школы сделал выбор в пользу экономии Силы.

И вот тут-то преимущества ученичества у Тияза Черепа и выходили на передний план!

Когда Малк впервые приблизился к неприметному проходу в скале, неподалёку от высеченного в камне черепа, и попросил открыть ему «давилку», его попросту подняли на смех охранники. Не помогли ни полученная днём ранее перфорированная картонка пропуска, ни даже поручительство Змеи. «Ждите два месяца!» – вот то единственное, что удалось добиться от стражей источника. И они категорически не желали отступать от имеющихся правил.

Чтобы все препоны были убраны, понадобилось вмешательство господина Тияза. Короткая записка с его подписью, и вот уже Малку приносят извинения и с готовностью распахивают все закрытые ранее двери.

– Чего удивляешься? Я же говорила, что Мастер в пределах Школы способен решить любые вопросы, – сообщила Эйша, верно истолковав выражение лица Малка. – В конце концов размеры кредитной линии, которую ему открыла Школа, таковы, что ему вполне по силам просто арендовать для тебя эту йоррохову «давилку»!

– Не удивляюсь, просто… как-то неожиданно! – пожал плечами Малк. – Слишком большой подарок для только принятого то ли ученика, то ли ассистента! А я совсем не верю в бескорыстие…

– И правильно делаешь, что не веришь! – скривилась Эйша, напрочь игнорируя присутствие любопытно прислушивающихся охранников. – Рано или поздно, а платить придётся за всё… Вопрос только когда наступит это «счастливое» время!

Тут Змея хрипло рассхохоталась, но объяснять больше ничего не захотела. В том числе отвечать на вопрос, почему с Малка – далеко не самого талантливого на свете Ученика – никто не спрашивает оплату за обучение. Оплату, которая даже для студентов внешней фракции была по карману лишь членам не бедных Семейств. О том, что если он считается ассистентом, то гонорары полагаются уже ему, Малк даже заикаться не стал…

Сама процедура укрепления Нимба выглядела достаточно просто. Местный служитель – внутри скала оказалась буквально испещрена ходами – провёл Малка в небольшой каменный зал, все стены и потолок которого были усыпаны друзами и отдельными кристаллами горного хрусталя. В центре находились две светящиеся колонны-призмы, и они давали достаточно света, чтобы в лишённой окон комнате не было нужды ни в фонаре, ни в факеле. Однако самый важный элемент «давилки» располагался на полу, аккурат между колоннами. Это была ритуальная фигура, вырезанная на каменном полу и представляющая собой головоломное сочетание хорд, окружностей всевозможных радиусов и фраз из знаков Руноглифа. Малк попробовал сходу вникнуть в суть колдовского рисунка, но уже спустя пару секунд запутался в хитросплетении линий и с огорчением отказался от данной затеи.

Всё то время, пока Малк утолял своё любопытство, местный работник – надо сказать, обычный Адепт – терпеливо ждал у входа. И лишь когда Малк, несколько огорчённый неудачей, сел по-стиксонски в выделенный красным круг, лишь тогда одобрительно кивнул и принялся крутить укрытые в технологической нише верньеры, дёргать за непонятные рычаги и шептать заклинания активации.

Возился он довольно долго – Малк уже даже начал раздражаться, – но когда спрятанные в стенах трубы наконец утробно загудели, ритуальная фигура под ногами засветилась бледно-розовым, а от двух здоровенных призм потекли потоки незнакомой Силы, все посторонние мысли вылетели из головы. И объяснение тому было простое. Процесс стабилизации Нимба оказался настолько необычным и… Йоррох побери, болезненным, что он не оставлял никакой возможности для отвлечения.

Началось всё с возникающего прямо в воздухе серого дыма. Неосязаемый, лишённый даже запаха, несколько десятков ударов сердца он просто клубился вокруг, пока не образовалась завеса, полностью отгородившая Малка от служителя. Однако на этом всё не закончилось. И следующим шагом струи дыма принялись втягиваться в рот и нос Малка, никак не влияя на дыхание… но вызывая нарастающую, адски жгучую боль в духовном теле. Настолько нестерпимую, что начинало казаться будто Малк снова вернулся в те времена, когда он, «пустышка», с подачи Реслана Скома занимался Дождём боли, и Запретная Техника корёжила его скудный Дар.

Не помогала даже обещанная повышенная терпимость к любым мучительным ощущениям. Секунда за секундой Малк переживал самую настоящую пытку, которой не было ни конца ни края. Чтобы хоть как-то уйти, отстраниться от переживаемых страданий, Малк проскользнул в свой Дворец Духа и сконцентрировался на тревожно мерцающем Нимбе вокруг Кристаллического Сердца. Боль это не уменьшало, но хоть как-то позволяло зафиксировать сознание. И держаться, держаться, Йоррох побери этот грёбаный мир!!

О том, что скрытые механизмы отключены и процесс закалки Нимба завершён, Малк понял далеко не сразу. Ещё несколько минут он продолжал сохранять прежнюю позу, мобилизуя внутренние резервы и сопротивляясь накатывающим волнам безумия. А чтобы привести Малка в чувство безымянному Адепту потребовалось потрясти его за плечо.

– Уже всё? – прокаркал Малк и сам не узнал собственный голос.

– Да, полчаса закончились. Можно и дольше, но… – Служитель усмехнулся, – но лучше не надо. Процесс несколько… неприятный.

– Неприятный?! Да я чуть не сдох!! – простонал Малк поднимаясь.

– Такое тоже бывает, – пожал плечами служитель. – Если есть проблемы с духовным телом или Дар искажён, стабилизация Нимба может стать поистине мучительной.

– И что делать? – нахмурился Малк, подозревая, что это как раз его случай. И к визитам в «давилку» он теперь будет относиться как к растянутой во времени казни.

– Пить эликсиры и терпеть, – рассмеялся Адепт, но тут же посерьёзнел: – Хотя в самых плохих случаях это не помогает и тот же господин Тияз тренироваться в источнике уже не способен. – Он доверительно наклонился к Малку. – Но считайте, что я этого вам не говорил!

Малк кивнул, хотя и не видел смысла в подобной осторожности. История Тияза Черепа явно считалась главной местной сплетней, и её не обсуждали только ленивые. Так что пока болтун не выдаст что-то подобное в присутствии Младшего Магистра, можно особо не беспокоиться.

На выходе из пещерного комплекса к удивлению Малка его ждала Змея. Стоило ему выйти наружу, как она тотчас подскочила и с живостью спросила:

– Ну как? Смотрю ты какой-то бледный…

Малк мысленно помянул Йорроха, вслух же в двух словах описал пережитое и передал слова служителя.

– Он прав, так бывает. И тут либо надо бросать, забыв о развитии, либо… – Змея хищно, по-мужски усмехнулась, – либо пить слизь илл-хота, про которую ты спрашивал у Голема, и… терпеть!

В словах девушки прятался некий подтекст, уловить который Малк смог лишь спустя пару секунд. А уловив, хрипло сказал:

– Передай Мастеру Тиязу, что я буду терпеть!

И криво усмехнулся, когда в ответ на его слова Эйша кивнула с заметным облегчением. Значит второе дно в её речи всё-таки было… а вместе с ним и большие планы Тияза Черепа на его счёт.

В дальнейшем к источнику Малк ходил уже один, без сопровождения Змеи. Через день, три раза в седмицу. Мог бы и чаще – никаких ограничений не было, у него даже разрешающие документы на входе больше не спрашивали, пуская сразу после проверки личности. Однако всё упиралось в его собственные пределы. Терпеть пытку каждый день он был попросту не способен. Да, слизь илл-хота помогала и несколько сглаживала процесс… вот только её было всего шесть бутылочек, и их едва-едва хватало на три месяца. Малк подумывал приобрести ещё, даже интересовался этим в канцелярии Школы, но узнав цену в десять драхм за пузырёк, от идеи немедленно отказался и помянул добрым словом капитана «Ярого демоноборца». Зря он плохо о нём отзывался – доля в трофеях, которую Бакалавр выделил участвовавшим в морском бою пассажирам, была более чем богатая.

Однако помимо лекарств была ещё одна причина, позволяющая Малку держаться в течение всей закалки. Она по-настоящему его мотивировала и без неё завершить начатое точно не получилось бы. Речь идёт о тех зримых изменениях, происходящих со способностями Малка попутно с продвижением прогресса стабилизации Нимба.

Первые признаки начавшихся трансформаций он заметил, через полторы седмицы после первого визита к источнику, когда во время вечерней прогулки по окрестностям столкнулся с бродячей собакой. Бедолага то ли где-то подхватила бешенство, то ли словила демонические эманации, но одинокий Ученик для бегущей по тракту собаки показался идеальной целью для нападения. И она набросилась на него с утробным воем.

Малк машинально встретил атаку Искрой и потянулся за спрятанным на пояснице проклятым ножом – господин Тияз, видевший оружие во время испытания на кладбище, никак его наличие не прокомментировал, и его новый ученик счёл это молчаливым разрешением на использование. Однако клинок Малк так и не обнажил. С некоторым обалдением он вдруг осознал, что заклинание не просто пулей влетело в слюнявую пасть бешеной твари, но и напрочь сломало косматую шею животного. Добивать не потребовалось. Искра, казалось бы достигшая в своей мощи верхнего предела, вдруг приобрела несвойственную ей плотность, скорость и силу удара, почти догнав по разрушительной способности простейшую вариацию стихиального Кулака нулевого круга.

В тот же день Малк проверил и остальных свои чары. И как выяснилось, изменения затронули и их. Рассеивание стало процентов на десять-двадцать эффективнее, а «лечилка» и вовсе начала сливаться с духовным телом Малка, всё больше превращаясь в инструмент естественного контроля циркуляции жизненной силы в организме.

Преобразования были настолько приятными, что Малк на волне энтузиазма озаботился полным тестированием своих способностей. Для чего отправился во внешнюю фракцию, где за драхму арендовал Зеркало Друзала… Увы, ожидания не оправдались. Наоборот, он мало того что убедился в отсутствии прогресса в основных характеристиках – резерв всё так же застрял на границе в двадцать эргов, а скорость восполнения энергии не превышала одной целой и одной десятой эрга в час, – так ещё и в очередной раз подтвердил полнейшую неэффективность прежних тренировочных формул. Ни Тайное Искусство, ни Наследие Кетота использовать для развития больше не имело никакого смысла. Малк об этом знал, но надеялся, что закалка Нимба как-то сдвинет ситуацию с мёртвой точки и улучшит хотя бы Власть. Однако всё зря. Если для Учеников, чья сила Духа никак не могла достичь оранжевого ранга, «давилка» порой становилась спасением, то для Малка в этом смысле она была совершенно бесполезна.

Только зря деньги потратил!..

Помимо мучений в источнике Пепла были у Малка и другие занятия. И, наверное, главным из них следовало считать чтение. Неожиданно для себя завсегдатай интернатской библиотеки, как-то подзабывший в Андалоре об этом своём увлечении, вновь получил возможность заниматься любимым делом. Да не урывая возможность у сна, а вполне «законным» путём, выполняя распоряжение господина Тияза. Книги из списка, который дала ему Змея, оказались далеко не так скучны, как можно было бы ожидать. А некоторые из них Малк и вовсе читал с неподдельным удовольствием. Красочные анатомический атласы, мудрёные труды по философии магии и учебники по магической математике чередовались с биографиями великих магов, дневниками исследователей Яванского пояса и заметками видных демоноборцев. Малк порой настолько увлекался, что необходимость заниматься чем-то ещё вызывала у него гнев.

И хорошо, если занятие это было связано с посещением библиотеки внутренней фракции Школы! Ведь порой ему приходилось тратить время и на совсем другие заботы…

Не важно, о студенте какой фракции идёт речь – внешней или внутренней, – в Школе Пепла все они обременены целым рядом обязанностей. Новички или кто послабей следят за порядком, обслуживают важные артефакты или помогают внешним Мастерам в преподавании. Набравшиеся сил, знаний и опыта выполняют поручения по всему острову Риммы, и далеко не все из них безопасны для магов низких рангов. Ветераны же и вовсе участвуют в открытых или тайных операциях Школы по всей территории Борея. Такова цена получения недоступных большинству знаний. И чем больше у студента заслуг перед Школой, тем больше у него квалификационных баллов – этой внутренней валюты Школы, – и тем больше возможностей для развития…

Не стал исключением для данного правила и Малк. Раз в седмицу он теперь был обязан посещать внешнюю фракцию Школы и помогать тамошним студентам тренировать их навыки. Едва узнав содержание задания Малк попробовал возмутиться – какой из него «учитель», он сам ничего не знает и не умеет, чтобы других тренировать! – однако на деле всё оказалось гораздо проще. Руководство Школы, ну или кто там принимал данное решение, учли его экстраординарное телосложение и видели Малка не в качестве преподавателя, а в роли груши для битья. Этакого точильного камня, с помощью которого предстояло довести умения студентов до нужной остроты… А заодно поспособствовать развитию и самого Малка, но он это понял уже несколько позже.

– Твоя задача – продержаться против против этого парня. Настолько долго, насколько способен. Ясно? – на месте задание выдавала госпожа Мина. Та самая женщина-Бакалавр, что в первый день сбила спесь с четырёх родовитых спутников Малка.

– Его же цель, – магичка ткнула пальцем в скалящегося на противоположной стороне дуэльной площадки Ученика, – заставить тебя сдаться… Наносить смертельные удары запрещается под угрозой исключения!

Малк серьёзно кивнул и испытующе глянул на противника. Настрой партнёра по тренировке, достигшего середины ранга Ученика, сильно ему не нравился – слишком нагло тот себя вёл. Словно не учиться собирался, а свою значимость доказывать. А раз так, то следовало настраиваться на самые неприятные сюрпризы.

– Как я понимаю, он маг Воды и специалист по призыву элементалей? – уточнил Малк у госпожи Мины.

– Да, как и я, – усмехнулась Бакалавр.

– Хорошо, тогда такой вопрос… А контратаковать я могу или должен от защиты работать? – с невинным видом спросил Малк.

Мысленно он уже представлял, как в первые же мгновения схватки от души вмажет по улыбающейся роже чересчур увлёкшегося управлением призванной сущностью мага, но слова госпожи Мины вернули его на землю.

– Можно, но только в крайнем случае. Когда все остальные способы защиты будут исчерпаны. В конце концов ты не победить должен, а показать, как простой маг, может сопротивляться элементалю… – принялась объяснять Бакалавр, но её перебил студент.

– Госпожа Мина, да пусть делает, что хочет! Здоровяков, у которых вся магия в мышцы ушла, я на завтрак по десятку съедаю!! – пренебрежительно бросил противник.

И Малк окончательно понял, что проучить гада всё-таки придётся. В воспитательных целях. Здесь не Андалор и терпеть спесь родовитого – а студент был дворянином – он не собирался… Особенно когда тот задевает его больное место – телосложение.

Госпожа Мина на слова Ученика вспыхнула было гневом, но затем глянула на Малка, на его партнёра по тренировке и с усмешкой кивнула. Одним жестом списав будущие травмы чересчур спесивого студента на неизбежные последствия получения хорошего жизненного урока.

– Тогда начинаем, – широко улыбнулся Малк, вдруг осознав, что Бакалавр очевидно считала его гораздо более серьёзным бойцом, чем собственного студента. И такое мнение заметно льстило его самолюбию. – Ваш ход первый, коллега.

Малк сделал приглашающий жест рукой и, не торопясь, с показной ленцой, принялся отцеплять от пояса тесаки. После случая с бешеной собакой пределы кампуса он теперь покидал только полностью вооружённым. И теперь пришла пора показать кое-что из своего арсенала. Револьвер против студента, конечно, он применять не станет – ещё убьёт ненароком, – но тяжёлые клинки на роль инструмента укротителя чужих амбиций вполне подходили.

Тем временем противостоящий ему Ученик уселся по-стиксонски на песок и, гневно блеснув напоследок глазами, сложил пальцы в замысловатую фигуру. Прошипел короткую фразу-заклинание, затем изобразил пальцами прямо в воздухе какой-то знак и словно бы подтолкнул его в сторону Малка.

На всё у него ушло около полутора минут – адски долго по меркам реального боя. Если же учесть, что противник предварительно даже не озаботился защитой, то в настоящей битве до призыва магического помощника он бы просто не дожил.

Покосившись на явно всё понимающую госпожу Мину, Малк в очередной раз усмехнулся, вполголоса прошёлся по непуганым дуракам и неторопливо направился на «вражескую» сторону дуэльной площадки. Для большего эффекта с лязгом проведя клинками друг о друга.

Со стороны подобное поведение выглядело как преступное пренебрежение противником. И наблюдающий за ходом схватки десяток соучеников мага-кукловода возбуждённо загомонил. Кажется они считали, что Малка ждал час расплаты за… всё!

Вот только сам он так не думал и уже давно отслеживал духовным вниманием все изменения в окружающей Силе. Ожидая и внутренне готовясь к появлению элементаля…

К своему стыду, тварь он всё же едва не проморгал. Вопреки сделанным жестам и всему своему поведению, кукловод схитрил и в лоб не атаковал. Вместо того чтобы сразу проявиться в реальности и с завыванием броситься в бой, подчинённое ему создание Воды возникло из воздуха у Малка за спиной и практически в упор выстрелило сосулькой из льда – заклинанием первого круга, в руках умелого Ученика способным убить даже Демонического воина. Убивать Малка, правда, студент не хотел и нацелился в район плеча, но… попади чары в цель мало бы всё равно не показалось.

Сосульку Малк уничтожил ударом тесака, укреплённым Властью. Развернулся в пол-оборота и вдребезги разбил материальную основу чужих чар. Даже удивительно, насколько легко это у него получилось. Как-то он не подумал, что Ученик с Властью оранжевого ранга не сможет призвать столь же сильного элементаля и чуточку переборщил с мощью. Однако быстро перестроился и дальше действовал уже с учётом нового знания.

Оказавшись лицом к лицу с тварью – элементаль выглядел как слепленное из воды карикатурное подобие человека – Малк буквально выплюнул в неё Рассеивание. И пока та боролась с воздействием заклинания, пытаясь сохранить целостность скрепляющих её связей, вонзил в самый центр «туловища» один из тесаков. Если верить вычитанному в книге по философии магии, элементаль всегда служит пусть слабым, но отражением телесной формы своего кукловода. Вплоть до внутреннего устройства. Старшие маги о том знают и заботятся о защите, младшие же… младшие обычно чересчур увлекаются внешней формой в ущерб основам. И этим можно воспользоваться!

Ожидания Малка полностью оправдались. Едва кончик клинка оказался в районе «сердца» элементаля, как он влил туда пять эргов, закрутил их в миниатюрном вихре и… сам не заметил, как разорвал все те незримые нити, что соединяют создателя с творением. Элементаль в один миг пролился в землю потоком обычной воды, а самоуверенный противник завопил от внезапной боли и, наклонившись вперёд, прижал к груди кулак.

Учебный бой закончился.

– Как я понимаю, всё? – спросил Малк, повернувшись к госпоже Мине.

Та с удовлетворением кивнула. Несмотря на проигрыш студента, результатом она явно была довольна.

Вот только её ученик думал иначе!

– Нет!! Я могу ещё драться!! – заорал он и с некоторым трудом навёл руку на Малка, видимо собираясь бросить в него какое-то заклинание. Возможно ещё одну сосульку.

Но Малк ему такую возможность не дал. Через разделявшее их расстояние молнией пролетел совершенно не предназначенный для бросков клинок и вонзился в песок у ног кукловода.

– Хватит! Следующий брошу в грудь. Открытой раны не будет, но рёбра точно переломает. Хочешь? – спросил Малк с угрозой, надавив взглядом на противника.

И тот, наконец, сломался. Бормоча под нос что-то угрожающее, маг Воды медленно поднялся и заковылял к зрителям… Но прежде чем Малк спросил у госпожи Мины о своих дальнеших действиях, в дуэльный круг вышел следующий студент.

– А со мной так сможешь? – кипя от возмущения, воскликнул он.

Не дожидаясь ответа, новый противник создал водный же Щит, а затем принялся наколдовывать что-то между сведёнными перед грудью ладонями. На Малка он при этом даже не смотрел.

С некоторым обалдением посмотрев на госпожу Мину – та еле заметно пожала плечами – Малк покачал головой, пригнулся и… со скоростью пассажирского экспресса ринулся несколько наискосок и вправо. В принципе он мог бы пойти и в рукопашную – телосложение и сохранившиеся резервы Силы позволяли. Но зачем тратить энергию там, где можно обойтись малым? Тем более когда соперник и без того подставляется.

Так что достигнув в два прыжка границы дуэльной площадки, он стремительно развернулся к уже заподозрившему нечто неладное студенту и с двух рук, одну за другой, бросил в него две Искры. На каждую ушло по одному эргу Силы, но настолько сжатой, что в недруга заклинания полетели лишь чуть медленней, чем пули. Первая прошла аккурат под нижним краем Щита – маг Воды забыл, что оборонительные чары имеют границу – и попала в ногу. Когда же противник начал заваливаться вперёд, вторая Искра проскользнула уже над верхним краем магического барьера и скользнула вдоль макушки. Особого вреда не нанесла, но концентрацию окончательно сбила. В результате неудачник потерял контроль над почти законченной волшбой и… пусть не сильным, но взрывом от резко высвободившейся энергии Воды был отброшен почти на сажень назад.

Второй бой закончился ещё быстрее первого, не успев даже толком начаться.

– Слушайте, и это ваши студенты? Они что, вообще ничего не умеют?! – вырвалось у Малка, обескураженного произошедшим.

Он, конечно, ждал победы, но не настолько же лёгкой!

– Умели бы – помощь студента внутренней фракции нам бы не понадобилась! – язвительно сказала госпожа Мина и уже посмурневшим зрителям бросила: – Хватайте этого дурака и тащите к лекарю. Занятие закончено.

Однако как тут же выяснилось это было ещё не всё. И у преподавательницы оставалась пара слов для Малка.

– Что до тебя… – Госпожа Мина, которую Жак Улей однажды охарактеризовал как любительницу сбивать спесь с гордецов, криво усмехнулась и нарочито медленно, глядя Малку в глаза, сделала пасс рукой: – Ты поработай над цельностью… Дух, тело и связи между ними у тебя в таком раздрае, что этим грех не пользоваться!

Уже расслабившийся было Малк моментально всполошился. Принялся обшаривать духовными чувствами окружающее пространство, но всё равно упустил главное – направление атаки госпожи Мины. Так что когда из лужи под ногами, образовавшейся из-за разрушенного элементаля первого его противника, вылетел Водяной Кулак и вонзился ему в живот, он даже не успел среагировать. И получил сполна. Дыхание перехватило, внутренности скрутило судорогой, и то что он не рухнул на землю, была лишь заслуга его тренированной Дождём воли.

– Ждём тебя через седмицу! Не забывай, – сквозь пелену страданий донеслось до него напоминание госпожи Мины, и он остался один. Взбешённый, злой и… разочарованный из-за собственной невнимательности.

Впрочем долго яриться у него не получилось. Он и вправду чересчур много возомнил о себе из-за имеющегося боевого опыта. Решил, что наголову выше «этих золотых мальчиков», выросших в тепличных условиях своих Семейств и никогда не нюхавших жизни. И теперь его вернули на землю. В не слишком приятной для самолюбия манере, но… так устроен мир. Лучше сразу это принять и сделать выводы из урока, чем растрачивать силу на нытьё и обиды. Он делал так раньше, дома и в Андалоре, будет так поступать и впредь.

Тем не менее история первого трудового дня Малка в Школе была бы неполной, если не упомянуть ещё об одном деле, с которым он успешно справился. Деле важном, серьёзном и давно уже назревшем!

Речь идёт о последствиях насильной смены наставника. Проверка господина Тияза, обустройство на новом месте – всё это как-то отодвинуло на задний план собственно то, ради чего Малк прибыл на остров Римма и заявился в Школу Пепла. Главную его цель, за достижение которой с него в любой момент жёстко спросит госпожа Леара и стоящая за ней Тёмная Канцелярия… И больше откладывать решение данного вопроса было нельзя!

Поэтому только-только очухавшись после удара госпожи Мины, Малк сразу же отправился на поиски Жака Улья. И где-то через полчаса беготни между учебными корпусами, административным зданием и кампусом, переступил порог кабинета своего несостоявшегося учителя.

– А-аа, ты… Заявился, клянусь Рзавианом! – проворчал Жак Улей, увидев Малка.

– Прошу прощения, что не прибыл раньше, но… сами понимаете как всё завертелось, – извиняющимся тоном сообщил Малк, толком не зная как себя вести.

Сложно выбирать стратегию поведения с тем, кого-то ты практически не знаешь, но от кого очень может быть что зависит твоя если не жизнь, то свобода.

– Да-да, Череп он такой… Если уж вцепится во что, то всё. Пока своего не добьётся, уже не отпустит, – согласился толстяк.

Встал из-за стола, где он был на момент появления гостя, подошёл к окну и там замер, повернувшись спиной к Малку. По тону голоса, по жестам и самому поведению было видно, что на господина Тияза у Жака Улья имелся большой зуб.

– Ну да ничего… настанет и моё время… – с угрозой протянул толстяк, словно забыв о присутствии Малка. Затем вдруг резко бросил через плечо: – А ты зачем пришёл?

Малк немного растерянно переступил с ноги на ногу.

– Прояснить ситуацию. Насчёт госпожи Леары, вас и моих дальнейших действий…

– А ничего прояснять не надо, – Толстяк развернулся к Малку лицом и внезапно расплылся в довольной улыбке. – Всё и так, хвала Рзавиану, сложилось самым лучшим образом!

– Не понял… – нахмурился Малк.

– Чего тут непонятного-то?! – Жак Улей разве что руками не всплеснул. – Я зачем кого-то вроде тебя из Андалора вызвал? Серьёзно считаешь, что ради помощи в работе? – Толстяк даже хохотнул. – Нет, мне нужен был тот, кто под моим умелым руководством сможет обратить на себя внимание внутренних Мастеров. И будет принят ими во внутреннюю фракцию… Такая игра вдолгую, рассчитанная на появление в стане этих замшелых ретроградов из клики директора Школы человека, верного мне и… госпоже Леаре.

Слова Тёмная Канцелярия хоть и не прозвучали, но явно подразумевались.

– А что в итоге получилось? Десять минут моего позора, и ты ученик Тияза Черепа… девять тысяч раз прокляни его Рзавиан… Личный ученик того, к кому я и не мечтал подобраться настолько близко! – Громкий хохот господина Жака сменился мелким противным хихиканьем.

– То есть никаких проблем нет? – не смог скрыть облегчения Малк.

– Да какие проблемы, родной?! Лучше просто не бывает, – сообщил толстяк довольно, однако затем как-то странно повернул голову и искоса посмотрел на Малка: – Ты, главное, хотя бы раз в седмицу или две не забывай делиться тем, что узнаешь о своём гнилом как душа лича учителе, и всё будет в порядке. Тебе ещё за это, глядишь, госпожа Леара потом медаль вручит. Как герою-разведчику. Смекаешь о чём я?