Текст книги "Прими с любовью... (СИ)"

Автор книги: Виолетта Иванова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 10 страниц)

Глава 7

Глория не стала проезжать через селение, не хотела, чтобы ее кто-то видел. Лесом она объехала его, потом выехала на дорогу, которая вела в северные земли королевства. Она решила уехать подальше отсюда, спрятаться так, чтобы герцогиня и ее люди не смогли найти.

Закончилось лето, наступила осень, которая пришла сразу с холодными ветрами и дождями. Глория ехала вперед, останавливаясь на ночь в небольших тавернах. Своего имени она никому не называла. Сейчас по дорогам шло много беженцев, которые старались уйти от этой войны, и на нее никто не обращал внимание. Когда ее кто-то спрашивал, отвечала, что в войне погиб отец, матушка умерла раньше и сейчас она едет к дальним родственникам. Ее жалели, оставляя на ночь. Утром она снова отправлялась в путь. Чем дальше она ехала, тем холоднее становилось. Северные земли всегда были холодными, здесь жили суровые люди, не любящие чужаков. Глория присматривалась, размышляя, где она сможет найти пристанище. Но на нее смотрели с настороженностью, не спешили брать на работу.

Когда ей уже показалось, что она не сможет найти себе тихий угол, как судьба улыбнулась ей. Она вновь находилась в дороге, направляясь в сторону графства Ведлок, которое находилось на самой границе с королевством Норланд, границы которого омывает Белое море. Вдруг услышала впереди крики, шум, звон оружия. Она пришпорила свою Звездочку и скоро увидела, как банда разбойников напала на торговый караван из пяти повозок. Шел бой не на жизнь, а на смерть. Две женщины, которые были в караване, сражались наравне с мужчинами, защищая свои жизни и товар. Недолго думая, Глория сняла с плеча свой охотничий арбалет и меткими выстрелами убила троих разбойников, которые пытались убить женщин. Потом она убила еще одного разбойника, который замахнулся на мужчину в годах, который пытался защищаться кинжалом. Благодаря ее помощи мужчинам из каравана удалось справиться с остальными разбойниками. Скоро бой затих, разбойники были перебиты. Женщины бросились осматривать своих спутников, Глория тоже поспешила к раненым, доставая взятые с собой зелья и мази. Через час всем, кто нуждался в помощи, она была оказана, Глория не жалела свою магию ведовства, залечивая легкие раны. Потом трупы разбойников мужчины отнесли подальше в лес.

– Спасибо тебе, девушка, – к ней подошел мужчина, которого она спасла. – Я твой должник. Меня зовут Хельт Доннор, я торговец из королевства Норланд.

– Глория, – девушка назвала свое имя, рассматривая мужчину.

На вид около пятидесяти лет, немного полноват, круглое лицо, внимательный взгляд голубых глаз. Своим взглядом он чем-то напомнил ей герцога Лартона, тот тоже смотрел на нее таким отеческим взглядом, от чего стало тепло на душе.

Их окружили остальные мужчины и женщины, стали благодарить Глорию за помощь. Они были искренни в своих благодарностях, и через короткое время девушке показалось, что этих людей она знает очень давно. Всего в караване, кроме Хельта и двух женщин – Нелори и Валги, было еще восемь мужчин. Из их слов Глория поняла, что это все работники Хельта, а не наемные охранники. По тому, как они обращались к Хельту было видно, что он пользуется огромным уважением и любовью своих людей.

Задерживаться на этом месте Хельт не стал.

– Глория, скажи, ты куда направлялась? – подошел к ней мужчина, когда они собрались уезжать.

– Не знаю, – она пожала плечами. – Просто ехала куда глаза глядят, искала, где смогу найти себе тихое убежище.

– Ты бежишь от кого-то? Тебя ищут? Ты сделала что-то плохое? – он спрашивал ее, но в его голосе не было ни упрека, ни страха, ни презрения, только забота и желание отплатить за спасение, помочь.

Глория решила, что не хочет обманывать этого мужчину.

– Да, я бегу от злых людей, которые хотят убить меня. Они уже убили одного человека, который был добр ко мне. Мне просто повезло, я узнала об их умысле раньше, чем ко мне послали убийц. Не спрашивайте у меня имен этих людей, они слишком знатные.

– И почему они хотели убить тебя? Поверь, я не хочу тебе зла, я хочу предложить тебе помощь, но для этого я должен знать почему тебя хотят убить, чтобы обеспечить тебе защиту.

– Так вышло, что я была нареченной одного знатного мужчины, но у него была другая, которую его мать хотела видеть женой своего сына. Я дочь простого егеря и ведуньи, всю свою жизнь жила в лесу. Они не могли позволить, чтобы дикарка стала женой знатного.

Хельт покачал головой, хмуря брови.

– Как и везде, – тихо проговорил он. – Никто не видит божественного проведения, не понимает своего счастья, не принимает того, что посылают ему боги. Глория, я хочу предложить тебе поехать со мной. Я назову тебя своей дочерью. Моя Лайра тоже будет счастлива. Наша маленькая дочь умерла, когда ей было три года, с тех пор моя жена так и не смогла подарить мне другого ребенка. А ты чем-то похожа на Лайру и на нашу маленькую Навию. Поверь, я смогу дать тебе больше, чем ты думаешь. Я могу дать тебе любовь родителей, которые вот уже который год оплакивают душу своей дочери.

Глория согласилась, в королевстве Норланд ее никто искать не будет. Она только переживала, что жена Хельта не примет ее, но все страхи разбились в дребезги, когда на крыльце большого красивого дома почти в самом центре столицы королевства их встретила женщина с добрым лицом и мягкой улыбкой. Она долго всматривалась в лицо Глории, потом тихо заплакала, протягивая к ней руки, обняла и прижала к своей груди.

– Я верила, я знала, что наша Богиня вернет тебя! – она прижимала Глорию к своей груди, не в силах отпустить.

В новой семье, где Глорию приняли как родную дочь, она чувствовала себя нужной, быстро приняла, что добрая Лайра считает ее своей родной дочерью или девушкой, в чем теле теперь живет душа их Навии. Хельт оказался герцогом, родственником самого короля Орстена Норландского. Его род был знатен и богат, но все равно Хельт в свое удовольствие занимался торговлей, сам ездил с караваном в соседние королевства, узнавая новые места, заводя новые знакомства. В Эндирон он приехал незадолго до нападения варгарийцев, был представлен ко двору короля Авестина Эндиронского. Он не пожалел денег, чтобы помочь королевской армии вооружить отряды добровольцев, за что получил благодарность лично от Авестина.

Лайра наняла Глории учителей, ей пошили много красивых нарядов. Совсем скоро никто в этой молодой красивой девушке с темно-каштановыми волосами и темно-зелеными глазами не узнавал ту дикарку, которая, спасая отряд Хельта, убила четырех разбойников и лихо скакала на своей Звездочке. Пусть она отличалась от светловолосых и голубоглазых жителей Норланда своей смуглой кожей и темными волосами, но ее везде встречали с добрыми улыбками. Когда узнали, что она ведунья и может лечить, к ним в дом стали приходить те, кто нуждался в ее помощи.

Через год своего пребывания в Норланде семья Донноров представила ее ко двору короля Орстена.

***

Посланные Миолой убийцы, вернулись в замок Дорн.

– Господин, ваш приказ выполнен, – доложил старший разбойник Драгару, который встретил их в саду у замка, чтобы никто не увидел их вместе. – Девицу нашли убитой в лесу, ее растерзали дикие звери. Она даже не доехала до своего дома.

– Хорошо, пока можете быть свободны.

Он передал главарю мешочек с деньгами и приказал им покинуть замок, а сам вернулся в комнаты Миолы.

– Ну что, дорогая герцогиня, наш замысел выполнен. Теперь мы можем поговорить о свадьбе Вереоры и Герберта. Когда он вернется домой, мы не будем откладывать ее.

– Дорогой Драгар, может немного подождем? Все-таки недавно я похоронила мужа, а сын только вернется с войны? Ему будет нужен отдых.

– Дорогая Миола? – слишком вкрадчивым голосом проговорил Драгар, подходя к женщине. – Если ты настаиваешь, то может вернешь мне весь долг?

– Нет-нет, ты не так меня понял! – в сердце Миолы опят заколотил страх. Драгар крепко держал ее в руках денежных долгов, которые отдавать ей нечем, муж не оставил ей по завещанию ни одного медяка. Все деньги и права распоряжения имуществом он завещал Герберту. Кроме этого, муж последнее время много тратил денег на своих подданных, строил приюты для бедных, школы, больницы, помогал нуждающимся, а также полностью за свой счет содержал военный отряд. – Я согласна! Только я думала, что следовало бы выдержать траур по Лартону. И вряд ли будет кому-то до свадьбы, наше герцогство страдает от войны.

– Мне плевать на чьи-то страдания, – резко отрезал мужчина. – Моя дочь должна выйти замуж за Герберта. Я сделал все, чтобы она состоялась как можно быстрее. Надеюсь, что во время войны твой сын не пострадает. Моли свою Селению.

Впервые Миоле стало страшно. Когда она познакомилась с Драгаром в доме своей подруги, он ей понравился свое хваткой, напором. Пусть он был всего лишь барон, но он был так богат, что никто из знати Эндирона не мог помериться с ним. В голове у Миолы родилась мысль – женить своего сына на дочери Драгара. Девушка ей понравилась, именно такую жену она хотела для Герберта. Драгар тоже был не против этого брака, и они быстро договорились. Сам Драгар предложил герцогине пригласить их с дочерью к себе в замок, чтобы Герберт познакомился с девушкой, влюбился и принял ее, как будущую жену. Миола и Драгар были довольны, Вереора понравилась Герберту, он стал часто проводить время с девушкой, даже на какое-то время забыл о своих казармах. Но вмешался Лартон, заставил сына заняться отрядом, которым Герберт командовал.

Муж страшно мешал Миоле. После смерти его родителей она надеялась все взять в свои руки, жить так, как надлежало родственнице королевы и самой богатой семье в королевстве. Ее свекр каждый раз попрекал Миолу, когда она в очередной раз заказывала себе новое платье или пыталась устроить в замке самый шикарный прием. «Миола, ты слишком скоро потратишь деньги на пустоту, вместо того чтобы помогать нуждающимся», – выговаривал ей свёкр. Свекровь тоже попрекала ее тем, что она желает выглядеть лучше, чем все вокруг. А ей так хотелось блистать, чтобы все восхищались ею, подражали ей. Она старательно забыла свое нищее прошлое, теперь она жена герцога. Все время муж и его родители рассказывали ей о наказе Селении, усиленно молились ей и заставляли Миолу тоже возносить ей молитвы. А Миола никак не могла понять, зачем ей каждый день стоять у алтаря в этой часовне, когда она может подольше поспать. И какая глупость – верить во все этипредназначения.Она никогда не любила своего мужа, просто была рада, когда за ней приехал этот довольно привлекательный мужчина и сказал, что она его нареченная. Он смотрел на Миолу влюбленными глазами, а она ничего не чувствовала к мужу, принимая от него подарки, внимание. Он был счастлив, когда она родила ему сына, осыпал ее новой горой дорогих подарков, на что получил выговор от своих родителей. Миола не простила им этого, и попыталась рассорить Лартона с ними. Но всю жизнь этот слизняк слушался их и выполнял любое слово отца.

Когда их не стало, Миола с трудом сдерживала свою радость. Теперь она сможет стать той, кем так давно хотелось быть, муж начнет выполнять все ее желания, и никто не будет попрекать его лишними тратами. Но Лартон стал слишком прижимист, он тратил деньги на кого угодно, раздавал беднякам, жалея для нее лишний золотой. И это злило Миолу. С каждым годом она все больше разочаровывалась в своей семейной жизни. Она даже отказалась от близости с мужем, когда он в очередной раз отказался покупать ей дорогое украшение, потратив эти деньги на обмундирование для своего отряда. Также она стала замечать, что их всегда светящийся знак нареченности стал темнеть, с каждым разом после каждой ссоры, размолвки становился все темнее. И после смерти родителей Лартона знак стал темно-серым, словно присыпан пеплом. Теперь Миоле приходилось носить длинные перчатки, чтобы скрыть свой изменившийся знак.

Вся надежда Миолы была на сына, который с отличием окончил военную академию. Ей говорили, что у него большие шансы стать командующей всей королевской армией, ее маршалом. Теперь у нее были кое-какие надежные связи во дворце, которые помогут ее сыну занять достойный для него пост. И у маршала должна быть жена красавица, с которой не стыдно показаться во дворце, не краснеть за нее, когда она опозорится за столом, не зная, какой вилкой надо есть десерт. Такая девушка нашлась – Вереора, яркие рыжие волосы, хищные зеленые глаза, надменный взгляд. Именно так должна смотреть на всех будущая герцогиня жена маршала.

Драгар и Вереора поселились в их замке, где им были отведены комнаты на втором этаже, где находились комнаты самой Миолы и Герберта. Муж последнее время жил в комнатах на первом этаже, где у него был рабочий кабинет и небольшая комната отдыха. С мужем они общались все меньше, почти не встречались, он даже перестал выходить на ужин с семей. Каждый раз он просил ее убрать из замка «эту девицу и ее отца», так как у сына есть нареченная, которая вот-вот должна появится. Он не хотел даже слушать, что женой Герберта может стать Вереора. «Его женой будет та, что предназначена богами. Своего благословения на брак с этой наглой девицей я не дам. Ты же посмотри – она и ее отец только и ждут, когда заберут в руки все наши богатства». После очередного скандала муж перестал давать ей ту сумму, которая ей была необходима для роскошной жизни. И тогда Миола попросила денег у Драгара. Он с улыбкой одолжил ей деньги. «Дорогая Миола, ты же понимаешь, что это моей вклад в наше общее будущее?» – с хищной улыбкой спросил мужчина. Потом она взяла у него еще и еще, а потом никак не могла остановиться, Драгар был очень щедрым. Когда на руке сына появился знак богини, Миола испугалась. Драгар ей явно намекнул, что она должна сдержать свое слово, несмотря на этунареченность. Он пообещал, что о ее долгах узнают во всем королевстве.

Когда в замке появилась эта дикарка, Миола выдохнула, с такой будет легко справится. Она словно дикий зверек боялась всего и всех, тихо сидела в своей норке – самой холодной комнате на третьем этаже башни, где раньше жили слуги, которых она выселила после смерти родителей Лартона в отдельную башню, а сейчас никто не бывал. Часто девчонка выходила гулять в сад под горой, где пропадала почти все время, что было на руку Миоле. Лартон был счастлив, когда увидел эту дикарку, светился, словно сам собирался стать ее мужем. Миола смотрела на то, как муж крутится возле девчонки и кривила губы. Пусть он порадуется, все равно будет так, как решила она. Она вызвала Драгара на опасный разговор, предложила убрать Лартона, который слишком спешил со свадьбой Герберта и этой Глории. Драгар пообещал, что найдет нужных людей, а потом останется только дождаться нужного момента.

Миола не давала сыну общаться с Глорией, каждый раз описывала ее в самых мрачных красках, когда разговор заходил о ней. И радовалась, когда видела, что сын не слишком спешит знакомиться со своей «невестой». Он даже ни разу не поинтересовался, где разместили эту дикарку.

Незадолго до нападения варгарийцев Миола встретилась с теми, кто обещал помочь сыну занять должность маршала. Ей пообещали, что как только он проявит себя в любой военной кампании, этот вопрос будет незамедлительно решен. Маршал Ноутрок стал слишком стар, чтобы командовать армией. И когда объявили о нападении Варгарии, Миола даже обрадовалась сначала, но потом страх, что сын может погибнуть, заполз в ее душу. Но она помнила, что каждый раз муж и его родители говорили о защите Селении, которая спасла их предка. Она даже один раз зашла в часовню, чтобы попросить у богини защиту для своего сына.

Дня, когда люди, нанятые Драгаром, избавятся от мужа, она ждала с каким-то страхом, но все прошло даже лучше, чем она представляла. Муж уехал во дворец, а на обратном пути в лесу на него напали наемные убийцы. Ей с трудом удавалось разыгрывать скорбь, когда принесли его тело домой. Хорошо, что все хлопоты по его погребению и расходы взял на себя Драгар. Он же вечером вызвал Миолу на разговор. Теперь путь к алтарю для Герберта и Вереоры был свободен, оставалось небольшое препятствие, которое можно легко устранить. И им было на руку, что эта дикарка так любит ходить в сад.

Но утром следующего дня к ней пришла взволнованная Лиззерта, которую она приставила к Глории.

– Госпожа, вашей гостьи нет в комнате, – на лице служанки читался страх. – Я не знаю, где искать ее. Все платья, которые господин Дорнован покупал ей, остались в комнате, нет только тех вещей, с которыми она приехала.

– А ее лошадь?

– Не знаю, – снова испугалась служанка. – Я сейчас узнаю.

Она выбежала из комнаты Миолы, потом вернулась с покрасневшим об бега лицом, и запыхавшимся голосом сообщила:

– Госпожа, и лошади этой дикарки нет. Что мне делать?

– Ничего, – герцогиня закусила губу. Неужели эта девчонка узнала об их замысле? Не может этого быть. Они говорили в комнате, где никто их не мог подслушать. – Закрой ее комнату и позови ко мне господина Лерверана.

Миола не стала подниматься в комнату девушки, ей нечего там делать, никаких ценностей ей никто не дарил, значит, она ничего ценного не могла увезти с собой. А платья, которые покупал ей Лартон, никому не нужны.

– Что случилось? – в комнату вошел Драгар. – Твоя служанка прибежала ко мне. На ней лица не было.

– Глория сбежала.

Мужчина нахмурился, долго стучал пальцами по подлокотнику кресла, потом поднялся.

– Я прикажу своим людям догнать ее. Скажи, кто ездил за ней в этот лес? Думаю, что она вернется в свой дом.

– Это были солдаты нашего отряда. Я не знаю их имен. Но можно узнать, если догнать отряд сына, найти и поговорить с ними.

Драгар кивнул и вышел. Потекли долгие дни тревожного ожидания. Нервы Миолы были натянуты до предела, она однажды даже накричала на Вереору, которая в очередной раз пыталась сказать своей будущей свекрови, что не желает, чтобы Герберт стал маршалом. Он должен всегда находится рядом со своей женой, любить ее, осыпать подарками и выполнять все ее желания. А военная стезя слишком опасна, и мужа часто не будет дома. «Ты глупая девчонка, – в сердцах крикнула ей Миола, – он будет маршалом! Это вторая должность после главного советника короля. Мне пришлось потревожить слишком многих знатных людей, чтобы добиться этого для своего сына». Между женщинами прошла первая трещинка. Вереора все чаще стала сказываться больной и не выходила на общие ужины. Миола даже не замечала этого, все ее мысли были заняты вопросом – удастся ли им устранить насовсем эту Глорию, которую боги нарекли в жены ее сыну. И что будет, если он откажется от этого брака, женится на Вереоре, а потом появится Глория и предъявит свои претензии.

Это было не самое неприятное за последние дни. Поверенный мужа зачитал завещание. Миола надеялась получить половину того, что было у Лартона, но все свою имущество и состояние муж завещал на имя Герберта без права передачи управления имуществом в другие руки, в противном случае все имущество переходило в казну королевства. Драгар был крайне недоволен этим, даже позволил себе накричать на Миолу, что она не могла повлиять на своего мужа. Теперь вся ее жизнь полностью зависит от воли сына и Драгара, который не откажется от того, чтобы получить в свое владение наследство старого герцога.

Миоле было страшно, она даже несколько раз зашла в часовню Селении, молилась и задавала вопросы, но богиня не ответила ей. Когда вернулись люди, посланные Драгаром убить Глорию и сообщили, что выполнили приказ, она немного выдохнула. Одна проблема была решена. Оставалось дождаться сына и женить его на Вереоре.

Глава 8

Герберт стоял в палатке командующего в ряду с другими командирами отрядов, которые принимали участие в войне, и с неприязнью смотрел на принца Анартена, который вел разговор с королем Варгарии, которого сам принц взяли в плен. Эта победа должна принадлежать ему – Герберту, а не Анартену. Ведь это он привел самый большой отряд на эту войну. Пусть от него осталась всего треть воинов, но они сражались достойно. Да, были мелкие просчеты, из-за чего несколько раз его воины попадали в засады врагов, но они же бились вместе со всеми. И сам Герберт тоже принял участие в последнем решающем сражении, которое состоялось после того, как солдатам принца удалось перекрыть все тайные тропы врагов. Они же каким-то образом научились уничтожать исчадий – зверей, измененных тьмой, которые шли в бой вместе с воинами врагов. Анартен жег зверей огнем, бил клинками. На нем был необычный кожаный доспех из шкур исчадий, который не пропускал удары. Герберт никак не мог понять, откуда этот мальчишка, младше его на три года смог узнать все тайны, что привело его к победе. Именно Анартен сам схватил в плен короля Варгарии, который сейчас сидел в палатке и подписывал мирный договор.

Ревность к успеху, победе крутилась в душе Герберта. Он смотрел на этого красавчика принца и хотел выстрелить в него. Победа должна принадлежать ему – Герберту, он должен получить все эти почести. Это же он был самым лучшим выпускником военной академии, это же ему обещали должность маршала.

Король Варгарии поднялся, передал Анартену свой меч, который принц с какой-то легкостью переломил через свое колено.

– Проводите его величество до перевала, – приказал принц своим воинам. Потом обратился к королю: – Надеюсь, Ваше величество, что на этом мы закончим наши войны? Вы же поняли, что мы знаем все ваши тайны и можем вас уничтожить. Даю слово, что в следующий раз я не пощажу Вас. Вы будете повещены на первом же суку, как собака.

Король склонил голову, стараясь скрыть разгорающийся в глазах злой огонь, молча покинул палатку. За ним вышло четверо воинов. Анартен повернулся к командирам отрядов, широко улыбнулся.

– Я благодарю всех за эту победу. Каждый из вас проявил себя настоящим героем. Королевство никогда не забудет ваших заслуг. Семьи тех, кто погиб, получит нашу помощь из королевской казны. Надеюсь, что и ваши господа тоже не останутся в стороне. Думаю, что у нас будет время, когда мы сможем залечить раны, причиненные этой войной. А сейчас давайте собираться домой, где нас ждут с нетерпением.

Командиры отрядов вышли из палатки. На улице шел мелкий осенний дождь. Герберт закутался в свой теплый плащ, пошел к своим воинам, которые грелись у костра. И снова мысли о том, от кого этот Анартен мог узнать, как победить этих исчадий, не давали ему покоя.

Герберт помнил, как он со своим отрядом прибыл к границе, где отряд герцога Марсентинского уже встретился с врагом. Следом за отрядом Герберта прибыли еще четыре из соседних герцогств и графств. Враг успел далеко продвинуться по территории герцогства Марсентин. Совместными усилиями они остановили врага. Потом прибыла королевская армия, которой командовал старый маршал Ноутрок которого должен сменить Герберт. С армией прибыл принц Анартен, который дрался в первых рядах. Также с ними прибыли королевские боевые маги, которые своими огненными взрывами заставили варгарийцев отойти к границе. Несколько раз во время коротких отдыхов он встречался с принцем, даже удалось поговорить с ним. Герберт должен был показать свое участие и отвагу, готовность к победе. Через несколько дней по отрядам пробежала новость, что Анартен был смертельно ранен и пропал с поля боя. Его разыскивали, но найти не смогли. И враги не стояли на месте, раз за разом совершая свои нападения.

Принц появился через восемь дней. Под ним была какая-то смешная неказистая лошадка, необычный кожаный доспех, какие носили еще лет двадцать назад. А еще он был очень бледен, словно недавно оправился от тяжелого ранения, но старался не показывать свою слабость. Поговорить с принцем у Герберта не было времени, так как враги начали новую атаку. А потом отряды под командованием Анартена просто ушли вперед, сметая на своем пути варгаранцев и их измененных тьмой волков, которые убегали от странного огня, поджав хвосты и скуля. Вместе с несколькими магами Анартен отправился в рейд, устраивая множественные взрывы, уничтожая горные тропы, которыми враги пробирались на их землю.

Больше месяца шла эта война. Герберт чувствовал себя героем, у которого отобрали победу. Домой он возвращался в мрачном настроении. Одно утешало, что не увидит эту Глорию, которую почему-то боги назвали его нареченной. Никакого влечения он к ней не чувствовал. В его мыслях была другая девушка – Вереора, с которой ему было хорошо. Она любила веселиться, часто увозила его на какое-то приемы, где они танцевали, забывая обо всех приличиях. Она доводила его до исступления своими жаркими поцелуями, сколько раз он с трудом сдерживался, чтобы не сделать ее своей женщиной. Но пока не сделал этот шаг, хотя Вереора была не против их близости. Еще его постоянно останавливал отец, который каждый раз начинал свои разговоры о том, что у него есть нареченная, которая и должна стать его женой, матерью их детей. Именно эта девушка даст ему то, что будет так необходимо и родить сильных наследников.

Ему было сложно. С одной стороны отец со своими нотациями, с другой мать и Вереора, а также ее отец, которые каждый день подталкивали его сделать Вереоре предложение. Несколько раз Герберт обращался с молитвой к Селении и во сне получил короткий ответ: «Не разрешай другим разрушить твою жизнь, которая может быть яркой и достойной». Больше он так ничего не услышал от богини.

Когда у него на руке появился знак – дерево Селении, его душа металась, не зная, как быть, что делать. Он видел, как расстроилась мать, как недовольно хмурился Драгар в то время, как глаза его отца светились каким-то счастьем. «Сын, пойми, что боги не просто так дают нам нареченных. Она – самое важное, что может случиться в твоей жизни», – говорил Лартон. – Попробуй узнать ту, кто предназначена тебе».

Можно сказать, что он с нетерпением ждал встречи с той, за кем поехали их люди. Он долго выбирал, что надеть, чтобы выглядеть достойно, хотя знал, что эта девушка жила в лесу. Когда он направлялся в малую приемную, куда привели его нареченную, встретился с матерью, Вереорой и ее отцом, которые тоже спешили на встречу с невестой. Вереора выглядела великолепно, в платье из самого дорогого шелка, с изысканной прической, на ее шее, в ушах и на пальцах драгоценными камнями искрились украшения. В похожем платье была матушка, которая не скрывала своего любопытства.

В приемном зале он увидел обычную девчонку в каком-то запыленном охотничьем костюме, которой даже не дали привести себя в порядок с дороги. Отец уже стоял рядом с ней и улыбался счастливой улыбкой. Герберт всматривался в ее лицо. Ничего особенного. Темные каштановые волосы убраны в плотную косу, правильные черты лица, темно-зеленые глаза, смуглая кожа. Она испуганно улыбнулась ему, от чего на щечках появились небольшие ямочки. Что-то дрогнуло в сердце Герберта, но тут матушка стала фыркать и говорить о вони, которая мешает ей дышать. Герберт только сейчас почувствовал, что от девушки действительно пахнет лошадиным потом, пылью, дальней дорогой. После слов Миолы с ее лица сползла улыбка. Она закусила губу, чтобы не расплакаться.

Глория не понравилась ему, слишком тихая, слишком неприметная. Даже когда он увидел ее в новом платье, когда они направлялись на бал, его восхищение ею быстро прошло, когда он перевел взгляд на Вереору, которая смотрела на всех взглядом королевы. На ее фоне Глория выглядела слишком бледной, излишне скромной, сильно напуганной. Казалось, что вот-вот и она заплачет, сорвется с места и убежит.

Глория не умела вести себя за столом, не знала, какой ложкой или вилкой надо есть, краснела и боялась сказать лишнее слово, когда к ней обращался Лартон. Отец требовал у него чаще общаться с Глорией, а Вереора стала устраивать ему скандалы, требуя быть с ней. Недолго думая, Герберт просто уехал в казармы к своему отряду. Перед отъездом мать пришла к нему, выгнала его слугу, который складывал вещи, плотно закрыла за ним дверь.

– Сын, ты должен жениться на Вереоре. Надо сделать так, чтобы эта Глория отказалась от брака с тобой. Я никогда не смогу смириться, чтобы эта дикарка стала твоей женой. Ты же никуда не сможешь взять ее, не будешь же ты прятать свою жену все время, запирать в замке. Только подумай – ты сын герцога, она – дочь какого-то егеря. Что за брак будет? О чем ты будешь разговаривать с ней? Она хоть писать или читать умеет?

– Мама, а почему ты настаиваешь на Вереоре?

Она смутилась, отвела взгляд.

– Она нравится мне, именно такой должна быть твоя жена.

Он внимательно всматривался в такое знакомое лицо и понимал, что мать что-то скрывает и это что-то не слишком приглядное. Он не стал выпытывать у нее истинную причину. Да и был не против, если женой станет Вереора. Но только что делать с Глорией? Принять какое-то конкретное решение он не мог, каждый день откладывая разговор с Глорией.

В казарме ему было хорошо, спокойно, здесь все было ясно и понятно. Он провел проверку готовности своих солдат к возможному нападению врагов. Они с отцом гордились своим отрядом, который был самым большим в королевстве и снабжен самым лучшим оружием. На шестой день его пребывания в казармах ему принесли письмо от отца, который просил приехать домой. Герберт скривился, понимая, что отец вновь будет настаивать на скорой женитьбе. Мать при этом будет устраивать истерики отцу, что женой сына должна стать Вереора. Он опять попадет в центр семейного скандала.

Иногда он смотрел на своих родителей и не мог понять, если они нареченные друг другу, то почему постоянно ссорятся, мать откровенно ненавидит отца, а он никогда не может стукнуть кулаком по столу и навести порядок в семье. Если бы в его семье сложились такие отношения, он давно бы уже принял какие-нибудь меры. Он представлял, как станет мужем этой Глории, которая всегда боялась даже посмотреть на него. Сразу становилось скучно, никакой тяги к этой «невесте» он не испытывал. Когда вместо нее представлял Вереору, его губы растягивались в предвкушающей улыбке. Он помнил, как он шел под руку с Глорией, когда приехали на этот бал. Он даже не чувствовал ее руку на своем локте, словно она была невесомой. Она шла и боялась смотреть на него. А потом вспоминал горячее тело Вереоры, когда она прижималась к нему во время танцев. Нет, явно Вереора будет лучшей женой.

Он уже собирался ехать в замок, как прискакал нарочный от короля, который привез срочный приказ выступать на границу с Темными землями. Враги напали на королевство. Герберт отправился домой, чтобы собраться и попрощаться с родителями. Отца дома не было, его вызвали в королевский дворец. Мать вместе с Вереорой и Драгаром были в гостях у какой-то своей знакомой. Глория ждала его у крыльца и что-то пыталась сказать, но он отмахнулся от нее, поспешил в свою комнату, позвал слугу, которому дар распоряжение собрать походный мешок. Сам стал смотреть документы, которые ему понадобятся. Раздался осторожный стук в дверь. Герберт решил, что это пришла какая-то служанка, чтобы получить его распоряжения относительно ужина, но открылась дверь и вошла Глория с какой-то дурацкой корзинкой. Она стала что-то говорить о своей помощи, но он просто разозлился на девушку. Разве она не видит, что сейчас не время отвлекать его? Она не уходила и стояла смотрела на него какими-то просящими глазами. Это разозлило его еще больше, он уже хотел сам вытолкать ее из комнаты, как ворвалась Вереора, которая повисла у него на шее. Только тогда Глория развернулась и ушла.