Текст книги "Ведьма двенадцатого круга (СИ)"
Автор книги: Виола Редж
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
– Не хочет он! Убедиласссь? – шипел Лелюгрин. когда я снова заговаривала с ним о способе разорвать связавшую моего… мужа нерасторжимую связь.
– Я чувствую себя виноватой. – твердила я в ответ.
– Детка, он знал, еще когда ты надевала ему кольцо. – не выдерживала бабушка и все начиналось по новому кругу.
Мы втроем сидели на кухне – моей кухне, а в это время Трикси под руководством Крея рисовала эскизы одежды знатных дам и кавалеров Той Стороны. Паскаль требовал, чтобы все участники перехода были одеты по местным моде и обычаям. У второго наследника была одежда. в которой он к нам попал, а всем остальным нужно было заказывать костюмы в ателье.
Благо, у Трикси были знакомые реконструкторы, которые посоветовали опытного портного. В остальное время Крей обучал ее навыкам ношения оружия и самозащиты при помощи короткого кинжала. Дело в том. что наша помешанная на сборе информации подруга внезапно осознала, что отправляется в мир. где женщинам доступно слишком мало. И решила изображать из себя… да. как ни банально, юношу.
Бабушке тоже нужно было платье – но, разумеется, женское. Состоять при Крее телохранительницей – страшной и ужасной ведьмой – предстояло именно ей. С женскими платьями наш маркиз был знаком лишь понаслышке, точнее, внешне. Так что здесь мы надеялись на опыт мастера, пошившего для реконструкторов не один наряд в старинном стиле.
Еще на Ту Сторону отправлялись два шатьи – наш Волчок и Фарчик Трикси. Поскольку я оставалась, то могла бы кормить фамильяра подруги в ее отсутствие, но Фарч встал на дыбы, заявив, что или с ним. или никуда. Так что по вечерам Лелюгрин общался с более молодым соплеменником, не бывавшем на исторической родине, обучая и наставляя.
Оставалась я по собственной воле, а вовсе не потому, что Паскаль – тиран и деспот – не желал отпустить жену на легкую развлекательную прогулку через Грань. Я все еще была лекаркой, и уже через четыре дня мне предстояло вернуться к работе. Не могу же я подвести шефа и пациентов?
Что касается Паскаля, то… все было очень туманно. С одной стороны он утверждал. что ищет телохранителя для Крея – настоящего телохранителя, способного защитить второго наследника даже от нападения демонов. С другой, костюм для мужа уже был заказан по образцу виденного мной костюма риаты. С третьей стороны он каждый вечер, укладывая меня рядом с собой, твердил, что вся эта затея – безумна, и он постарается найти другой выход. А вот какой – не говорил.
Ночи проходили спокойно – в том смысле, что мне не снилась больше ничья потусторонняя жизнь. Мне вообще ничего не снилось, особенно после того, как Паскаль по второму – третьему разу гасил мой Огонь, доводя до полного изнеможения…
Бабушка каждый раз расцветала, глядя, как я. довольно потягиваясь, выходила из стены, разделяющей мою квартиру с квартирой мадам Препадье. Волчок расстарался и сделал для нас стационарный мини-портал, так что соседи до сих пор были не в курсе наших отношений с Паскалем.
Он уходил из дома после
завтрака, и возвращался… к ужину всегда возвращался, а я с замиранием сердца ждала ночи… Огонь уже слушался почти идеально, я научилась правильно дышать, что тоже здорово помогало контролю, но… признаваться в этом никому не спешила. Мне казалось, что так я смогу сохранить лицо…
Днем по-прежнему стояла жара, поэтому пока Крей тренировал Трикси, я предпочитала проводить время в тишине и прохладе читального зала. Подруга сделала для меня абонемент в отдел редких изданий, так что пока я восполняла свои пробелы в демоноведении.
В трудах отцов Церкви демоны представали вечно голодными пожирателями душ и живой человеческой плоти, населявшими мир за Гранью. Они не подчинялись воле Создателя, принося в наш мир страдания и смерть, забирая у людей надежду на возможное возрождение.
Лично у меня вставал закономерный вопрос – если твари не подчинялись воле Создателя, так ли уж он всемогущ? Впрочем, у церковников всегда имелся готовый ответ – знать замысел Творца не может никто, кроме Творца. Это испытание, которое он нам посылает, и так далее в том же духе.
Впрочем, способы борьбы с демонами, одобренные Церковью, были точно такими же. какими пользовались и маги. Например, отец Винсент Антьенский предлагал использовать Плеть Огня или Воздушную Петлю для уничтожения низших демонов, а для иных прочих…
Постойте-ка, если есть низшие демоны, должны быть и те, что повыше рангом… Про «иных прочих» в раритетном издании «Восемнадцати способов борьбы с демоническими тварями» упоминалось лишь в двух местах. О первом я уже упоминала, а вторым была ссылка на некоего Варисфея-с-Северного-Брода и его труд «Области Грани».
Это был уж совсем древний манускрипт, и почему его до сих пор никто не скопировал, чтоб выдавать читателям библиотеки в нормальном виде, казалось удивительным. С большими сложностями я продиралась сквозь непривычные, вышедшие из употребления, формы слов и выражений. Автор жил лет триста назад, но мысли свои излагал хоть и архаично, зато четко. И со знанием предмета.
Демоны, считал он, делятся на несколько видов. Самые примитивные, к которым он относил болотников (понятие не имею, кто такие), огневиков (то же самое), големов (первый раз слышу) и пургвалов (эти твари, кажется, связаны с пургой и стужей), подчиняются призыву и могут быть изгнаны как магией, так и Словом Создателя.
А есть (по мнению древнего автора) еще и высшие демоны. Эти не подчиняются ничему и никому, по неведомым людям причинам предлагают им сделки со строго оговоренными условиями, и. как правило, заключивший сделку с демоном всегда проигрывает, лишаясь не только жизни и души, но даже и посмертия.
Теперь понятно, отчего так перепугался Пакостник…
Он-то наверняка не различал низших и высших демонов. Но иногда, по словам того же Варисфея-с-Северного-Брода. сделки с демонами завершались крайне удачно. Люди получали от них силу, могущество, магические познания. Больше того, если я правильно поняла иносказательные намеки автора, у демонов и людей рождались… дети?!
И если так, то… вставали новые вопросы. Пакостник утверждал. что демоны способны лишь насиловать и убивать попавшихся им женщин. И тут я вспомнила, как наша Иза пыталась упасть в обморок при виде Крея и верещала «демон, изыди». Теперь, после более плотного общения с призраком матери-настоятельницы монастыря Благословенных сестер, это показалось мне странным… Она по одному описанию распознала демоническую причину гибели бедняжки Лилитаны. а Крея, обычного подростка, вдруг спутала с тварью. Подозрительно.
Впрочем, может, она хотела сказать не демон, а поТуСторонник?
– Мадам, мы закрываемся через полчаса, – сообщила библиотечная хранительница.
– Да. – я кивнула ей. думая о своем, и отдала «Области Г рани».
На выходе из библиотеки столкнулась с Паскалем. Оказывается, он пришел домой пораньше, узнал от моих, где я. и. не
дожидаясь ужина, отправился навстречу. Строго приказав себе не таять от его взгляда, я чинно положила руку ему на локоть, и мы пошли в сторону дома.
Вечер уже вступал в свои права, незаметные без магии движения воздуха слегка отдавали прохладой, так что прохожие в подавляющем большинстве стремились из центра на набережную, и нам то и дело приходилось лавировать во встречном людском потоке.
– Может, нам тоже прогуляться? – предложила я. – Или ты голоден?
Паскаль сказал, что гулять со мной по городу – самое заветное его желание, и при чем тут голод? Я устыдилась – он же действительно будет ходить голодным, и решительно двинулась к дому.
Поговорить удалось уже лишь дома. Удивительно, как нам опять удалось проскочить незамеченными мимо нашей недремлющей троицы мадам? Я первым делом сбросила с себя платье и пошла в душ. Паскаль аккуратно поднял платье и… зашел следом.
Стоять под теплыми струями вдвоем было… необычно.
– Тебе хорошо со мной? – серьезно спросила я.
– Да. – ответил он. – Очень. А тебе?
– И мне хорошо, только непонятно.
Он принялся выяснять, что именно и где мне непонятно. Сразу ослабли ноги, вода не охлаждала. а. наоборот, лишь горячила тело, мокрые волосы почему-то совсем не мешали, но муж с невнятным рыком подхватил на руки и вынес из ванной.
– Напомни мне. – сказал он. когда мы отдышались, – чтоб я больше не заходил с тобой в душ.
Я серьезно кивнула и спросила:
– Ужинать пойдем?
Он помотал головой с такой экспрессией, что., мне пришлось сдерживать свои порывы. Например, не рисовать пальцем на его груди сложные фигуры…
– Я сегодня прочитала кое-что про демонов… Правда, автор жил лет триста назад, но…
– Ты про Варисфея? Не ожидал, что в вашей библиотеке окажется такой раритет.
– В этом раритете написано про высших демонов, способных к…
– Высшие демоны способны на все. Кендис. Я очень прошу тебя, никогда и ни при каких обстоятельствах не заключать с ними не то, что сделок, а…
– И не собиралась, – чуть не фыркнула я. – Просто расскажи, как они выглядят, и в какой момент мне нужно бежать и прятаться?
– Если ты встретишь демона лицом к лицу, бежать будет уже поздно. Поэтому я никогда не пущу тебя за Грань, понимаешь?
Ох, как же мне надоели эти недомолвки… И я спросила в лоб:
– Как распознать высшего демона до того, как я его встречу лицом к лицу?
– Они хорошо маскируются, – вздохнул муж. – Только по ауре. и. я надеюсь, теперь тебе хватит сил разглядеть глубокие внутренние слои.
Я задумалась. Нет, конечно, о многослойности аур нам говорили еще в ведьминской школе, вот попрактиковаться в их рассмотрении все как-то не доводилось.
– Покажешь?
Муж снова вздохнул и велел закрыть таза. Сосредоточению помешал Волчок, точнее, его шипенье:
– Отссстань от него, ужин на ссстоле, я потом сам всссе тебе покажу.
– Мы не хотим есть, – нагло соврал Паскаль.
– Для начала я бы и от рассказа не отказалась, – одновременно с ним заявила я. и – Ты-то точно знаешь, как выглядят демоны!
– Кендиссс, быссстро за ссстол, несносссная девчонка! – рявкнул Лелюгрин. – Совсссем мужа голодом заморила!
Мне снова стало стыдно. Волчок прав. Паскаль должен хорошо питаться, у него восстановительный период, как никак. Так что мы встали и пошли на кухню. Шатья материализовался только там. сердито зыркнул на меня и. лишь убедившись, что мой муж уже начал расправляться с сочными отбивными, сказал:
– Откуда ты узнала про высших демонов?
Я послушно повторила название книги и ее автора. Кстати, там было еще про болотников и големов…
Волчок фыркнул что-то про современное образование, махнул хвостом и сообщил, что мне надо опасаться только големов – именно эти твари и порвали Лилитану.
– Ей надо опасаться истинных, – возразил Паскаль.
– Она же не пойдет на Ту Сссторону, – резонно заметил фамильяр. – А сссюда им ходу нет.
– Постойте! Каких истинных?! Ничего не понимаю! – возмутилась я.
– Истинные, подлинные, высшие – одно и то же название настоящих демонов. – терпеливо разъяснил Паскаль, оторвавшись от пятой по счету отбивной.
Все равно не понимаю. А низшие, выходит, не настоящие?
– Считаетссся, что их создали иссстинные. – нехотя ответил Волчок. – Что само по себе наводит на нехорошшшие мысссли.
Да-а… это каким же надо обладать могуществом, чтобы… Тут я заметила, как Паскаль исподтишка грозит шатье кулаком. А Волчок недовольно морщит нос, признавая свою ошибку!
– Так. Паскаль, не обижай Волчка. И быстро рассказывай мне про этих… подлинных.
Шатья. конечно, тоже не смолчал, так что из их совместного рассказа выходило примерно вот что: истинные демоны ничем особенным от людей не отличаются. Кроме, разумеется, магии, продолжительности жизни, интеллекта и прочих не особо важных особенностей. То есть, насколько я поняла, не отличались они от нас исключительно внешне.
Иногда, когда им было лень тщательно маскироваться, демона можно было распознать по очень светлой коже. Но люди, стремясь им подражать даже в мелочах, быстро ввели моду на белила, а экзальтированные аристократки, чтоб добиться «интересной бледности», даже принимали внутрь уксус…
– Постойте-постойте, – перебила рассказчиков я, – а почему это люди стремились подражать страшным и ужасным демонам?
Они перетянулись, словно договариваясь, кто из них будет отвечать. Ни дать ни взять два студента с общим докладом…
– Видишшшь ли. – с непонятным выражением начал Волчок, – демоны многому научили людей. Магия пришла к вам… к большинству из вас. – поправился он, – от них.
– Так что давным-давно демоны были не врагами, а союзниками. – продолжил Паскаль. – Но те времена, увы. ушли безвозвратно.
– А откуда ты все это знаешь? – подозрительность, как я уже упоминала, вторая натура ведьмы. – Волчок жил на Той Стороне, а ты? Ты тоже оттуда?!
– А сссс чего ты взяла, чччто мы говорим о Той Стороне? – не дал ему оправдаться шатья. – Это было еще тогда, когда не было Грани.
– Все равно! – стояла я на своем. – Эти сведения не из разряда того, о чем рассказывают в школе. Даже в высшей школе!
– И не удивительно. Церковь. – пояснил Паскаль. – наложила запрет на всю информацию, касающуюся истории Грани. Мне известно чуть больше лишь потому, что в свое время я обучался у хинских мудрецов.
Это признание немного успокоило меня. Но потом… подтвердились худшие из моих опасений.
– И помимо церкви было кому постаратьссся, – фыркнул Волчок. – Этой ссстране так повезло с Кридисссийцем. что последссствия аукаютссся до сссих пор.
Совершенно ясно, что намекал он на магконтроль. отчего у меня тут же испортилось настроение. Даже не смотря на то, что Паскаль тут же обещал показать на примере ауру демона. Все-таки магконтролер. хоть и бывший, хоть и выбранный старинным артефактом, не лучший спутник для ведьмы…
– Магконтроль тоже наложил запрет на информацию о демонах?
– Не о демонах, – возразил Паскаль, – о Г рани.
Печально… Я отодвинула от себя тарелку – аппетит тоже пропал. Волчок попытался исправить свою ошибку и отвлечь меня крохотными сдобными рогаликами с ореховой начинкой, но… я сидела, подперев щеку рукой, и отвлекаться не собиралась.
– И чего ты так распереживаласссь? Всссе хорошо будет, если за Грань не пойдешшшшь.
– Что ты заладил. – перебил Волчка Паскаль. – Конечно, не пойдет. Только как она будет тут без фамильяра. ты не подумал?
– Мы быссстро. одна лапа там. другая – уже тут, – ответил шатья.
– А разница во времени? – напомнил муж.
– Ну не могу я разорватьссся. Селессстине там я буду нужнее, а тут ты за Кендиссс сам присмотришшшь.
Минуточку. Зачем за мной присматривать? И вообще, я всегда считала, что фамильяр помогает ведьме, а не присматривает!
Похоже, этого они и добивались. Сразу же, чуть ли не наперебой принялись рассказывать, что ведьмы способны противостоять демонам лишь на пару с фамильяром, что как раз ведьмы отличаются от всех остальных тем, что магия у нас природная, а не демонская, и что поэтому каждый демон считает своим долгом приручить и изучить ведьму.
– А как же Кризалинда и ее союз с демонами? – возмутилась я. – Ее тоже приручили и…
– Кризалинда долгое время была хорошшшей правительницей. Не без стеррвозносссти. конечно, но ссс мозгами. Демоны ее попутали, вот помяни мое ссслово. – безаппеляционно высказался свидетель событий.
А ночью после всех этих мозгодробительных объяснений, больше походящих на недомолвки, мне приснился сон.
В высокой башне Совета Магадемии было светло и многолюдно. Господа в магадемических мантиях и шапочках громко спорили, вскакивая со своих мест вокруг кафедры, с которой только что сошла… Трикси. Трикси – Магадемик, с ума сойти!
– Господа Магадемики, прошу тишины! – строго воззвал к высокому собранию седовласый Председатель Совета.
Собрание затихать не спешило, уж больно всех интересовал вопрос, поднятый в докладе Магадемика Лесолей. Доклад назывался «Исторические аспекты возникновения Грани. Мир до и два мира после».
– Госпожа Лесолей. бесспорно, обладает уникальным опытом хоедения сквозь Грань, но сие не дает ей права делать столь неправдоподобные выводы! – выкрикнул с места один из членов Огненной фракции.
– Я не сторонник теории дуализма, но как госпожа Лесолей объяснит чудовищную разницу во времени между двумя мирами? – размеренным тоном задал вопрос Магадемик Л'Эспо. глава фракции Земли.
– Фактического материала недостаточно, – пожала плечами Трикси в своей излюбленной манере. – Но я могу предположить, что…
– … одна из Сторон после разделения косо встала в четырехмерной сетке координат! – подал голос молодой, всего лет на пятьдесят старше Трикси, Магадемик Ньюрре. отличающийся своими прогрессивными взглядами.
– Гипотеза хороша. – поддержал его заинтересованный Председатель. – Жаль, что подкрепить ее фактами мы. при современном состоянии магонаучного процесса, увы. не в силах.
– Я по-прежнему еду ответа от госпожи Лесолей. – напомнил о себе Л'Эспо.
– А вот если бы мы смогли повторить эксперимент с Г ранью. – задумчиво произнес один из самых пожилых и заслуженных Магадемиков – триста тридцатый лауреат премии «Прыжок вникуда» и четырееды Лицезрящий невидимое Палмер Альба.
– Перезагрузка? – хмыкнул Ньюрре. – А что, я бы поучаствовал!
Трикси все порывалась ответить Л’Эспо, но ее постоянно перебивали другие Магадемики. выдвигающие все новые и новые гипотезы. Впоследствии было написано и защищено множество диссертаций по Теории Потоков, которую с горящими тазами сейчас озвучивал глава фракции Воздуха Жозеф Пломбе.
– А что, если при ритуале закрытия Г рани сдвинулись мультимодальные потоки пространственно-временного континуума, что привело в результате к нарушениям циркуляции корпускулярно-волновых частиц между двумя частями когда– то единого целого?!
Собрание затихло, на лицах большинства присутствующих читалось – почему не мне пришла в голову столь светлая мысль?!
– И с этого момента время либо замедлилось Там. либо ускорилось Тут? – продолжил Ньюрре.
– Неплохо, весьма неплохо, – похвалил обоих Председатель. – Госпожа Лесолей. ваш доклад мы продолжим обсуедать на следующем заседании, а нынешнее я своей властью объявляю закрытым. – и он демонстративно подхватил свою любимую клюшку для магольфа.
Л'Эспо дождался, когда Трикси раскланяется со всеми остальными плавами фракций и холодно заметил:
– Невежливо оставлять вопросы без ответов.
– Господин Л'Эспо, я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы. – вздохнула Трикси. – Во-первых, вы зря отвергаете теорию Божественного замысла. Познакомившись с одним изда’мон. я, сколь ни прискорбно в этом сознаться, поверила в Создателя…
Л'Эспо одарил ее сочувствующим взглядом, слегка смягчил тон и предложил продолжить беседу за чашечкой кофе в собственной лаборатории. Трикси независимо дернула плечом: сочувствие – совсем не то чувство, которое ей бы хотелось вызывать у симпатичного Магадемика, главы ее собственной фракции… Но согласилась.
– Так вот. даже если не брать в расчет Создателя, да’мон вполне в состоянии были замедлить время на одной из сторон… Например, чтобы понаблюдать, как будут развиваться два разделенных по их вине мира. – сказала она, когда в чашках тонкого фарфора появился темный ароматный напиток.
– Я… понимаю. – задумчиво ответил Л'Эспо. – Их могущество… сопоставимо с…
– В нашем мире аналогов нет, так что не ищите подходящий образ, – вздохнула Трикси.
Л’Эспо кивнул.
– Но ведь вы наверняка имеете еще одну гипотезу – про запас, не так ли? – спросил он. допив последний глоток.
Трикси тоже кивнула, но с сомнением:
– Боюсь, она вам не понравится.
– Вы излагайте, – сердито возразил Магадемик.
Что за выверты у этих молодых ведьмочек – все решать за собеседника?
– Понимаете, я считаю, что расхоедения во времени сначала не были столь катастрофичными. Процесс ускорился, когда Та Сторона – опять же по вине да'мон – полностью лишилась ведьм.
– Вы полагаете, что ведьмы – это двигатель прогресса? – скептически поинтересовался Л'Эспо.
– Во всяком случае, время Там в моем присутствии ускорялось, – жестко заявила Трикси и…
…Паскаль разбудил меня поцелуем.
ГЛАВА СЕМНАДЦАТАЯ
Сон был точно вещим, потому что я помнила про него, несмотря на все. что вытворяла с Паскалем, и все. что муж вытворял с едва проснувшейся мной… Ладно, это, по крайней мере, внушает оптимизм и веру в благополучное возвращение Трикси из-за Грани.
В душ мы благоразумно сходили по очереди, а за завтраком Волчок объявил, что сегодня – крайне благоприятный день для похода сквозь Грань, и что потоки движутся в нужном направлении.
Трикси и Фарч были извещены, костюмы доставили еще вчера, так что для комплекта не хватало только обещанного Паскалем телохранителя. Муж посмотрел на Волчка и спросил:
– А вчера ты не мог сказать про благоприятный день и правильно движущиеся потоки?
– Потоки нессстабильны. – фыркнул шатья. – так совпало.
– Надеюсь, он успеет – ответил Паскаль, вставая. – Кендис. ты сегодня опять в библиотеку?
В какую библиотеку? А бабушка. Крей и Трикси?!
– Я пойду их провожать. – твердо ответила я.
Оба заюлили, убеждая, что переход не сопровождается зрелищными эффектами, смотреть там совсем не на что, а топать до точки у Клойских топей придется долго и по жаре… Но я была непреклонна. Как я могу не проводить в другой мир. практически, в неизвестность, самых близких людей?!
– Я не сссмогу обессспечить там твою безопасносссть, – сердито прошипел, наконец. Волчок. – Фарч будет с Трикссси, и есссли…
– Никаких если, – отрубила я. – Я теперь тоже кое-что могу. И уж защититься от какой-то там гипотетической опасности…
– Опасность не гипотетическая, – возразил Паскаль. – Я же говорил тебе, что при Прорыве демоны могут пройти сквозь Грань в наш мир?
– По открытому другими пути? – уточнила я.
Они снова в два голоса принялись убеждать, что да. именно через открытую прореху в Г рани и могут просочиться в наш мир демоны. И это будут отнюдь не Призрачные гончие.
– Ладно, вы меня убедили. – с показным смирением согласилась я. – Останусь дома.
Паскаль посмотрел на Волчка, тот, в ответ, на Паскаля. Мне показалось, что эти двое сейчас просто общаются с помощью телепатии. Иначе… как объяснить их тяжкие вздохи?
– Думаешь, все равно пойдет?
У шатьи дернулись усы:
– Само сссобой.
– Кендис. обещай, что не отойдешь ни на шаг.
Я расплылась в довольной улыбке. Иногда с мужчинами так просто…
– Шантажиссстка, – прошипел Волчок. – Иди помоги Селесстине одетьссся.
– Еще рано, – возразил муж.
– Пусссть потренируетссся, – заявил фамильяр. – Там у нее камерисстки не будет, пусть хоть тут внучка поможет.
Когда муж<чинам надо поговорить наедине, они найдут повод выставить женщину. Даже такой благовидный. Но я с радостью прошла сквозь мини-портал в свою квартиру, хотя сильно сомневалась, что бабуля нуждается в моей помощи.
Собственно, так оно и оказалось. Бабушка сидела на кухне и пила чай из немейской розы, выглядев при этом как обычно. С укладкой на седых волосах, в светлой домашней юбке и блузке с оборками по широкому вороту. Я тоже налила себе чаю.
– Детка. Волчок уже сказал?
– Про сегодня? Сказал. Они с Паскалем что-то там планируют, только телохранитель все никак не объявляется.
В кухню заглянул Крей, выглядевший бледнее обычного. Нервничает второй наследник. Да что там. кто бы не нервничал на его месте?
– Обойдусь и без телохранителя. – буркнул он. – В крайнем случае…
– Нет, – сказали мы одновременно с бабушкой.
– На своей стороне я найму себе десяток бодигардов. – насупился Крей.
– Но сможем ли мы им доверять? – вздохнула бабуля. – Лично я – точно нет.
– Крей, ты нужен нам живым и здоровым, понимаешь? – я в упор посмотрела на будущего герцога. – И… ты риате обещал!
Этот аргумент обычно ставил точку в любых спорах. Но не теперь.
– Отряд я все равно найму, – упрямо возразил он. – Со мной будут дамы, а у нас не принято оставлять их без защиты.
Смеяться тут или плакать? Кто кого будет защищать? Видимо, телохранителю придется разорваться на три части… Или все же отправить с ними Паскаля?
– С дамами будут шатьи. – строго сказала бабуля. – Я же объясняла тебе, что…
Крей независимо дернул плечом, мол. он помнит, но сделает все равно по-своему.
Я спросила про костюмы. Крей с сомнением ответил, что платье для «страшной и ужасной ведьмы» вроде бы похоже, но все равно как будто не такое.
– Ткань не такая, – объяснила бабушка. – Но я на месте пригляжусь, иллюзию накину, да и потом, это будет важно лишь в первые минуты. Дальше эта разница будет играть на образ ведьмы с другой Стороны.
– Тогда тебе и шляпу надо соответствующую. – вскочила я.
Где-то у меня была карнавальная ведьминская шляпка-колпак-темно-лиловая, с круглыми полями и острым конусом– навершием. Я точно знала, где искать: натыкалась на нее при последней годовой уборке. Нырнув в недра антресоли, распложенной на шкафу в спальне, я достала шляпу и принесла на кухню.
Крей сначала глядел на это нечто с недоумением, но вскоре проникся. Чем экзотичней будет выглядеть бабуля, тем лучше для дела. На миг сердце кольнула ледяная ита страха: им обоим предстояло играть роль приманки, а это очень опасная роль…
Бабуля все почувствовала. Мягко улыбнулась и сказала:
– Кендис. все будет хорошо. А теперь упакуй этот дизайнерский шедевр вместе с костюмом.
Пришлось опять лезть на антресоль за коробкой.
Планировалось переодеваться в костюмы уже непосредственно на месте, у точки перехода. В общем, и правильно. Потому что как идти через город и лес по нашей не прекращающейся жаре в платье с узким лифом, длинными широченными рукавами и двумя нижними юбками или. еще лучше, в том черном костюме с плащом, приготовленном для телохранителя?
Крей, периодически выглядывающий в окно, чтоб убедиться – Трикси еще не видно, вдруг совсем не по-герцогски присвистнул.
– Смотри, там твой знакомый из магконтроля!
Макс Тьери. И что ему тут надо? С Паскалем, вроде бы. дружит Фабьен. Или он… по мою душу? Точно. Заметил меня в окне, заулыбался, только что рукой не замахал.
– Бабуля, бери Крея, и в портал. И пришлите мне сюда Волчка!
Крей дисциплинированно подошел к дырке в стене и позвал:
– Лелюгрин!
А бабушка как сидела за столом, так и не шелохнулась.
– Не волнуйся так, детка. Дыши, как муж учил.
Я чуть пятку не отбила, топнув с досады ногой. Почему никто меня не слушает?!
Из стены вынырнул Паскаль, следом – Волчок, а потом раздался стук в дверь.
– Открою. – бросил муж, отстранив меня с дороги.
Шатья фыркнул и уселся в дверях кухни, демонстративно вылизывая заднюю лапу. А я решительно шагнула вслед за Паскалем.
– Максимильен, проходи. – муж ловко развернулся, давая гостю возможность попасть внутрь, и цапнул меня за плечи крайне собственническим жестом.
– Паскаль? Неожиданно, – то ли играя, то ли действительно удивившись, сказал магконтролер. – Доброго дня. мадам Мелрой.
– Мадам Люмерье. – поправил его муж.
– Уже? – опровергая слухи о ледяном темпераменте, экспрессивно воскликнул гость. – Впрочем… что это я… Примите мои поздравления, желаю вам долгого счастливого брака. Но… все же это так неожиданно…
Вот теперь его удивление точно было наигранным. И. кажется, он пытался заглянуть вглубь квартиры, так что я оценила диспозицию, которую выстроил из нас двоих муж. Сплоченная семья и преграда для любопытных взглядов одновременно.
– Макс, не делай вид. что удивлен. У нас с Кендис не просто брак, а священный сердечный союз, она… – тут Паскаль окинул меня страстным взглядом, и я поняла, что говорить.
– Муж несколько преувеличивает. – я улыбнулась ему улыбкой счастливой женщины. – На самом деле церемонии в мэрии еще не было, так что будем очень рады вам на нашей свадьбе.
– Ты будешь первым из приглашенных с моей стороны. – добавил Паскаль. – Даже Фабьен еще не знает.
Тьери польщено улыбнулся, но я видела – о цели визита он молчит намеренно. Значит, надо ему помочь…
– Проходите, я познакомлю вас с моей бабушкой, а скоро приедет мама и подружка, и тетя, и…
Он среагировал, как любой нормальный мужчина.
– Нет-нет, я вовсе не хочу мешать вам в подготовке к свадьбе, я пришел… по делу.
Паскаль нахмурился, а я беззаботно спросила, по какому? Дело оказалось серьезным. В магконтроль на меня поступила жалоба по поводу наложения проклятья.
Паскаль напрягся и сделал такое грозное лицо, что даже я прониклась.
– Дорогой, тебе нельзя волноваться. – я перевела взгляд на Тьери. – Жалоба, видимо, от лекаря Томбса?
Макс кивнул и сделал успокаивающий жест:
– Мы уже во всем разобрались, господина Томбса осмотрели специалисты – никакого проклятья нет. коллеги характеризуют его как крайне мнительного человека, но я должен все-таки подшить к делу объяснения Кендис.
– Надо будет потолковать с этим Томбсом. – словно бы про себя сказал муж. – С одного раза до него, похоже, не доходит.
– Нет-нет, милый. – пропела я ласково. – Сейчас я напишу объяснения для магконтроля. и все. У нас же свадьба, да и Райан скоро вернется в столицу.
– Уже, – подтвердил мои слова Тьери. – Убыл утренним поездом, так что ваши объяснения. Кендис. простая формальность. В двух словах – что вы ему сказали?
Я послушно повторила «поворотись, отворотись», и магконтролер понимающе улыбнулся. А вот Паскаль посмотрел с укором. Да что, что такого-то?
– Кендис. в присутствии исполняющего свои обязанности сотрудника Магконтроля, поклянись мне. что больше никогда и ни при каких обстоятельствах не произнесешь ничего подобного!
– Клянусь, клянусь, только не волнуйся, тебе вредно, дорогой. – и я погладила мужа по руке.
Кажется, так всегда делает жена Ти-Ти, когда хочет его успокоить…
– Макс, ты слышал?
– Разумеется. – сразу повеселел тот – Ладно, я доложу начальству, что все в порядке, и что ооъяснения мадам Мелрой дать не может, так как стала мадам Люмерье.
– Передай Фабьену, что я забегу на днях и приглашу его лично, пусть не обижается.
– Да когда ему обижаться? Шеф услал куда-то еще вчера, до сих пор не объявлялся. – ответил Макс, прощаясь.
И умчался, еще раз пожелав нам счастья и долгих лет супружеской жизни.
Паскаль запер за ним дверь и велел Волчку немедленно связаться с Фарчем.
– На сборы полчаса.
Как полчаса? А как же обед? А телохранитель? А…
– Кендис. не ссстой ссстолбом, – прошипел фамильяр. – Селессстина, готова?
Бабуля безмятежно кивнула. Крей с готовностью подскочил к своему рюкзаку. А я бросилась переодеваться в походные бриджи и рубашку, попутно спрашивая, к чему такая спешка? Что магконтроль – плохая примета, понятно и без объяснений, но теперь-то куда торопиться? Вот если бы мы успели до прихода Макса – другое дело…
Волчок ринулся сквозь стену в квартиру мадам Препадье. А Паскаль вошел за мной следом и сказал:
– Кендис. ты не знала, что «поворотись, отворотись» признано заклинанием условной опасности?
На миг я даже остановилась с полуодетой левой штаниной. Это не заклинание вовсе, это… Но дискуссию развить мне не дал звонкий голос Трикси. Муж сказал, что надо торопиться, и он все объяснит по дороге.
