Текст книги "Дорога обратного времени (СИ)"

Автор книги: Виктория Шорикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 22 страниц)

Оказавшись внутри, Мэдлин наконец-то почувствовала какую-то странную, едва уловимую магическую энергию, показавшуюся ей очень знакомой. Она поняла, что точно такой же энергетикой обладала найденная ею в ручье монетка, значит они на правильном пути. Вот только где же сами хозяева этого мрачного дома?

– По-моему здесь нет никого и ничего! – категорично заявил Джереми. – По крайней мере, я ничего не чувствую! Но как я понимаю, ты хочешь идти дальше вглубь?

– Разумеется! Зря мы, что ли сюда пришли! – отозвалась девушка, аккуратно продвигаясь вперед, вдоль каменной стены.

Мэдлин шла, ничего толком не видя и боясь лишь одного – споткнуться и упасть на камни, пока вдруг неожиданно не наткнулась на странное невидимое препятствие. Как будто бы она врезалась в невидимую завесу и прошла сквозь нее. По коже пробежали мурашки, словно девушку окатило холодной водой. Подобные ощущения, только значительно слабее, она испытывала, когда проходила сквозь охранную завесу на входе в собственный институт.

– Ого! Да тут кто-то неплохие охранные заклятия понаставил! – уважительно произнес молодой человек, видимо также врезавшись в невидимую завесу.

Девушка хотела ему что-то ответить, но не успела, потому что нечто полностью сковало ее движения. Мэдлин почувствовала себя так, будто бы кто-то, подкравшись сзади, накрыл ее с головой невидимым покрывалом, в котором она первые секунды барахталась, пытаясь выбраться, а потом окончательно увязла, так как невидимая ловушка, сжимаясь, полностью сковывала ее движения и лишала дара речи.

Девушка почувствовала, что ей не хватает воздуха и она задыхается. В глазах потемнело. Она на секунду потеряла сознание, а когда открыла глаза, то поняла, что находится в каком-то тускло освещенном помещении с каменными, грубо отесанными стенами. Руки ее были крепко связаны за спиной. Рядом с ней сидел точно также связанный Джереми.

– Вот это я понимаю! Высший пилотаж! – восхищенно присвистнул он. – Я и глазом моргнуть не успел, как они нас уже обездвижили, связали и сюда приволокли! Я даже не успел разглядеть, кто это был!

– Я бы на твоем месте не слишком радовалась, – хмуро откликнулась Мэдлин. – Сейчас они нас также быстро и убьют!

– Вообще-то, идти в эту пещеру было твоей идеей, так что давай вперед – налаживай дипломатические отношения!

– С кем интересно? Со стенами? Их то здесь нет… – девушка осеклась, потому что только сейчас заметила, что «они» то как раз здесь и были.

Странные существа просто на просто сливались со стенами, так что казались невидимыми. У них были вполне человеческие силуэты, только увеличенные раза в два. А еще они были немного прозрачными. Не такими эфемерными, как призраки, но и не обладавшими плотностью нормального человека. Какой-то усредненный вариант между людьми и привидениями. Кожа их была серой, а черты лица грубыми, словно их высекли из камня. Глаза не имели ни белков, ни радужки, а выглядели как черные пустые провалы глазниц, так что Мэдлин даже показалось, что они слепые. Передвигались эти существа совершенно бесшумно и, кажется, ни о чем не разговаривали между собой. По крайней мере, ни Мэдлин, ни Джереми этого не слышали. На вопросы своих пленников они также отвечали гробовым молчанием.

– Что ж, зато мы теперь точно знаем, что они не вымерли, – подытожил молодой человек после очередной безуспешной попытки наладить контакт. – Интересно только, чего они от нас ждут?

Замершие вдоль стен мрачные фигуры действительно выглядели так, словно чего-то ждали. Как выяснилось, дожидались они какого-то неслышного приказа, после которого заставили своих пленников подняться на ноги и повели их по темному коридору.

Сопротивляться было практически невозможно. Помимо веревок Мэдлин и Джереми сковывала какая-то иная магическая сила. Девушке стало совсем не по себе. Вдруг молчаливые подземные жители сейчас сразу же убьют их, даже не посоветовавшись со своим королем? Или король будет в курсе происходящего, но также решит, что пленникам лучше умереть, потому что Марики рядом с ним не будет.

Только сейчас Мэдлин окончательно осознала, сколько времени должно было пройти с тех пор, когда они виделись в последний раз. Марика могла просто на просто не дожить до этого момента. Да, она не старела, но ведь умереть можно не только от старости. В конце концов, девушка могла в очередной раз сбежать от надоевшего супруга и больше не вернуться.

От мрачных размышлений Мэдлин отвлекла резкая смена окружающей обстановки. Темный коридор кончился, и они оказались в огромном подземном зале. Потолки его, обросшие похожими на сосульки сталактитами, находились так высоко, что девушке даже сложно было их разглядеть, а сам зал поражал своим великолепием.

Пол был выложен мозаикой из драгоценных и полудрагоценных камней, изображавших траву и цветы, удивительно похожими на живые. На стенах были изображены деревья и какие-то лесные пейзажи. Сделано это было так искусно, что в первый момент Мэдлин показалось, что они вернулись на поверхность.

Девушка с восторгом разглядывала эту красоту и не сразу поняла, что они находятся ни много, ни мало, а в тронном зале. У одной из стен располагались два золотых трона. Тот, что был побольше и, судя по всему, предназначался для самого короля, сейчас пустовал, а на соседнем, поменьше, восседала старая знакомая Мэдлин.

Девушка сразу же узнала Марику, потому что та практически не изменилась. Сейчас, правда, ей можно было дать уже не шестнадцать, а все двадцать с небольшим. Но если учесть, что прошло больше тысячи лет, результат был ошеломляющим. Да, пожалуй, ради вечной молодости стоило не покидать это мрачное царство.

Марика выглядела скучающей. Она сидела, подперев рукой подбородок и облокотившись на трон. Одета царица подземного города была в платье расшитое золотом и рубинами, сверкавшее в полумраке тронного зала. Увидев Мэдлин и Джереми, она заметно оживилась.

– Ну, наконец-то! Хоть какие-то гости в моем царстве! Когда мои слуги сообщили, как выглядят пойманные чужаки, я сразу поняла, что ты наконец-то вспомнила про свое копье и вернулась за ним! – девушка благодушно улыбнулась Мэдлин, но с трона не поднялась и навстречу не подошла.

– О, так ты оказывается знакома с самой королевой! – встрял в разговор Джереми, улыбаясь Марике своей самой добродушной и очаровательной улыбкой, которой он когда-то улыбался клиентам в компании Родона. Еще до того, как украл у него пару десятков дорогих артефактов. – Ваше высочество, не затруднит ли Вас приказать своим слугам освободить нас? Честное слово, мы пришли к Вам с самыми добрыми и мирными намерениями! И я очень рад Вас видеть! Мэдлин мне многое рассказала! Вы, как солнце, освещаете этот подземный зал, и никто никогда не посмеет причинить вред подобной красоте. По крайней мере, я уж точно!

Казалось, что короткая речь молодого человека обрадовала Марику больше, чем сама встреча с Мэдлин. Она заулыбалась и бросила на гостя игривый взгляд, а затем даже поднялась с трона и принялась собственноручно освобождать его от оков, кокетливо жалуясь на свою скучную жизнь в подземном царстве.

Мэдлин же освобождали получившие такой приказ слуги. Девушке эти заигрывания с ее спутником совершенно не понравились. Мэдлин, конечно, понимала, что сидя под землей, можно совсем истосковаться по мужскому вниманию, а Джереми был симпатичным молодым человеком, но он был ее молодым человеком! И молчала она сейчас только потому, что хотела заполучить обратно свое копье, а затем уйти как можно скорее.

Поэтому девушка подавила свой гнев и вежливо кашлянула, прерывая оживленный диалог Джереми и Марики. Молодой человек уже успел начать рассказывать ей какую-то забавную историю к великому восторгу царицы подземного царства.

– Я не хочу вас прерывать, но, Марика, ты, кажется, должна мне кое-что отдать, – спокойно напомнила Мэдлин, бросая гневный взгляд на Джереми.

– Да, сейчас, – девушка неохотно отвлеклась от беседы с молодым человеком, и неизвестно откуда в ее руке появился узорный платочек с завернутой в него прядью волос Мэдлин. Прядь сияла в полумраке тронного зала приятным золотистым светом.

– О, это ее точно волосы, – уверенно заявил Джереми.

– Я и не сомневаюсь, – улыбнулась царица подземелья. – Я чувствую одинаковую ауру, но остался еще один этап проверки, – она нехорошо улыбнулась и Мэдлин вспомнила о предназначавшемся ей бокале с ядом.

– Ну, хорошо, хорошо, вели принести свое отравленное вино, – мрачно кивнула она.

– Отравленное? – озадаченно поинтересовался молодой человек.

– Да. В прошлый раз Мэдлин доказала то, что она бессмертна, выпив отравленного вина. И мы договорились, что в подтверждение того, что это именно она, когда мы вновь встретимся, Мэдлин снова повторит этот фокус, – пояснила Марика и принялась отдавать распоряжения своим безмолвным слугам.

– Ты уверена, что стоит это делать? – прошептал Джереми, пока Марика не слышала.

– Я не знаю… – растерянно зашептала в ответ девушка. – Тогда в прошлом, в той вариации это сработало. Я случайно провела ритуал с кровью единорога, и на меня перестал действовать яд.

– А это доказано, что то, что произошло тогда в вариации, распространяется и на реальное время? – веско заметил молодой человек и Мэдлин почувствовала, что совершенно в этом не уверена.

Тогда в прошлом она отчего-то совсем позабыла, что играет роль другого человека. Это Марика оставалась неизменно собой, а Мэдлин играла роль жены Алемана. И если супруга владыки стала бессмертной, это вовсе не означало, что и колдунья Мэдлин Хоуп тоже обрела этот дар.

А Марика между тем уже держала в руках золотой кубок такой же роскошный, как и все в обстановке этого зала. Судя по довольной улыбке царицы, она самолично отравила вино. Мэдлин не знала, как ей поступить. Они проделали такой длинный путь. Глупо было взять и просто отказаться. С другой стороны, умирать таким нелепым образом девушке тоже совершенно не хотелось.

Марика протянула ей кубок, Мэдлин приняла его дрожащими руками, с опаской глядя на черно-красную жидкость. Девушка уже хотела рискнуть и поднести кубок к губам, как вдруг вскрикнула и едва не выронила его на пол. Голоса в голове снова проснулись и на все лады предупреждали ее об опасности так, что Мэдлин едва не оглохла.

Но теперь становилось точно очевидно, что вино пить нельзя. Неожиданно девушка вспомнила странное видение, посетившее ее в лесу, когда Александр беседовал с ее копией. Мэдлин хорошо запомнила фразу: «она не бессмертна», и теперь она понимала, о чем, а точнее о ком, идет речь.

– Что с тобой? Тебе плохо? – испуганно поинтересовался Джереми, беря девушку за локоть.

– Это голоса…вино пить нельзя. Я не бессмертна, – тихо произнесла она.

– Ну, я же говорил, – серьезно подтвердил молодой человек.

– Но тогда я не смогу отдать вам копье! – развела руками Марика, с интересом наблюдавшая за происходящим.

– Но ты же видишь, что это Мэдлин! – возмутился Джереми, машинально переходя на «ты».

– Да, аура совпадает, но мы заключили договор и его необходимо соблюсти. Почему она перерастала быть бессмертной? Может быть, это вовсе и не она, а кто-то сильно на нее похожий! – поджав губки, заявила царица подземелья.

– Но она не может его выпить… – начал было Джереми, но его перебили.

– Нет, я могу! – воскликнул чей-то знакомый голос.

Мэдлин с Джереми резко обернулись, и девушка второй раз в жизни едва не упала в обморок. Перед ней стояла ее точная копия в том образе, в котором она встретила ее на трассе в Междумирье. Заострившиеся черты лица с бледной, как у покойника кожей, окровавленное платье и ясные живые глаза. Мэдлин отчего-то машинально отметила, что ее собственные волосы сантиметров на десять длиннее, чем у этой новой гостьи.

Джереми также выглядел шокированным и впервые в жизни лишился дара речи, молча глядя то на свою спутницу, то на эту незнакомку, словно задался целью, как в игре, найти между ними десять отличий. Даже Марика казалась озадаченной. Одна только новая гостья совершенно не растерялась и спокойно подошла к трону царицы.

– Я выпью, – веселым голосом повторила она, одарив оторопело разглядывавшего ее Джереми загадочной улыбкой.

– А ты кто такая? – строго поинтересовалась Марика.

– Я Мэдлин Хоуп. Можешь сравнить мою ауру с этой прядью волос. Можешь даже отрезать мои волосы и сравнить их тоже, – предложила она.

Марика недоверчиво принялась разглядывать прядь в своих руках, потом подошла ближе к новой гостье и осторожно коснулась ее локонов.

– Действительно, это твои волосы, все совпадает, аура твоя, – озадаченно подтвердила царица подземелья. – Но как же это понимать? Кто из вас настоящая? И почему вы так сильно похожи?

– Я, разумеется, – улыбнулась Мэдлин номер два. – А это моя сестра. Мы близнецы.

Марика кивнула и, кажется, поверила в это бредовое объяснение. Это происходило от нехватки знаний. На самом деле даже у братьев близнецов будет абсолютно разная аура, потому что это разные люди. В мире нет двух одинаковых аур, так же, как и двух одинаковых отпечатков пальцев. Джереми был настолько шокирован этой новой подробностью, что, кажется, тоже поверил.

– Почему ты никогда не говорила мне, что у тебя есть сестра – близнец? – возмущенно обратился он к своей Мэдлин. – И почему у вас…

– Тсс! Потом поговорим, – девушка толкнула его локтем в бок, чтобы он замолчал.

Мэдлин номер два подошла к своей тезке и забрала из ее рук бокал вина. При этом сама Мэдлин почувствовала себя так, словно ее окатило ледяной водой. Она снова ощутила давящую ауру смерти и даже удивлялась, почему другие ее не чувствуют. А между тем незваная гостья залпом выпила напиток и поинтересовалась:

– Сколько нужно ждать, пока оно подействует? – с улыбкой спросила она у Марики.

– Минут пять, – ответила та, задумчиво глядя на девушку. – Я специально выбрала молниеносный.

А в голове у живой Мэдлин в этот момент полностью сложилась логическая цепочка. Она действительно была в Междумирье, только в другой вариации. В том варианте событий, где по каким-то причинам они с Джереми умерли и стали Исчезнувшими. И тот разговор Александра, который она слышала в лесу, действительно имел место быть. Это Собиратель попросил Исчезнувшую Мэдлин прийти и спасти своего живого двойника. Потому что живая Мэдлин не бессмертна, а на Исчезнувшую яд все равно не подействует. Нельзя убить мертвого.

Когда прошло десять минут, Марика соизволила признать, что яд не сработал. Она махнула рукой, и слуги принесли к ее трону копье, завернутое в расшитую ткань.

– Что ж, возьми, оно твое, – царским жестом разрешила она Мэдлин номер два.

Та улыбнулась и, подойдя к своей тезке, тихо произнесла:

– Бери, я не могу к нему прикоснуться, мне нельзя.

– Точно! Исчезнувшие не могут коснуться такого артефакта, – машинально отозвалась живая Мэдлин.

– Я так и знала, что ты сразу сообразишь, ты всегда была умной, – довольно подтвердила ее «сестра». – Я отдаю копье своей близняшке! Она может делать с ним, что захочет, – громко заявила она так, чтобы слышала Марика.

– Да делайте с ним, что хотите, – равнодушно пожала плечами царица подземелья. – Мне абсолютно все равно. Моя миссия состояла в том, чтобы сохранить артефакт и передать его, кому нужно, а для чего уж вы собираетесь его использовать, мне без разницы.

Мэдлин – Исчезнувшая улыбнулась и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь красную вспышку телепортации. На несколько минут в тронном зале повисло молчание. Собравшиеся никак не могли осмыслить произошедшее. Звенящую тишину разрушил счастливый смех Марики.

– Давно мне не было так интересно! Не зря я согласилась сохранить это копье! Хоть какое-то развлечение! Появление сестры мне очень понравилось, я вообще никогда не видела настоящих близнецов! – радостно сообщила она.

– Я тоже! Особенно таких! – поддержал ее пришедший в себя Джереми.

А Мэдлин между тем аккуратно подняла копье с пола. Это было именно оно – то самое копье Афины, которое она, казалось совсем недавно, держала в руках. Только сейчас сила его стала еще больше, она рвалась на свободу и желала, чтобы ее выпустили. Мэдлин снова завернула копье в ткань. Через нее у артефакта хуже получалось воздействовать на девушку.

– Послушай, сестра Мэдлин, – неожиданно обратилась к ней Марика. – Ты получила свое копье, мои слуги спокойно отпустят тебя на свободу. А Джереми пускай остается здесь со мной. Мы подружились и мне очень скучно, а он меня развлечет.

Девушку, мягко говоря, озадачила подобная просьба, но она лишь коварно улыбнулась и произнесла:

– Я не возражаю, пускай остается, если хочет. А я пойду, отнесу копье его приятелю Хаксли, как и обещала, – беспечно согласилась она.

– Эй, девочки, вы чего? Прекратите решать мою судьбу! – всполошился сам объект дележа. – Вообще-то копье нужно мне, а не Мэдлин! Поэтому я сам отнесу его, куда собирался! Но потом, Ваше высочество, я непременно загляну к Вам, если Вы не возражаете! И дорасскажу все оставшиеся забавные истории из моей жизни. Я думаю, это случится где-то через неделю. Вы же меня дождетесь?

– А ты точно вернешься? – все-таки усомнилась Марика.

– Разумеется! Посмотрите мне в глаза! Во всех мирах Вы не найдете глаз честнее, чем у меня! Знаете, почему я сбежал с последней работы? Потому что отказался покрывать вора – начальника! За это меня и преследовали, так жестоко вызвав Гончих! Я обязательно расскажу Вам об этой погоне! – горячо заверил ее правдолюбец Джереми.

Мэдлин едва сдерживала смех, слушая убедительные доводы «самого честного во всех мирах человека». Она даже отвернулась и сделала вид, что разглядывает копье, чтобы не было видно ее улыбки.

– Ну, хорошо, – сдалась царица подземелья. – Я тебя отпускаю. Только вам обоим придется покидать наше царство с завязанными глазами.

– Почему? – удивилась Мэдлин.

– Потому что никто не должен знать дороги ко мне. Обычно мы убиваем непрошеных гостей или оставляем их здесь навсегда. Нет, я, конечно, могу снова наложить на вас тоже заклятие, что было в прошлый раз, но думаю, с закрытыми глазами вам будет удобнее. Разве нет?

Мэдлин и Джереми тут же согласились, что так им действительно будет удобнее. Слуги завязали им глаза темными платками и повели обратно. Причем ткань, которую им повязали, не позволяла смотреть сквозь нее даже с помощью магии, поэтому увидеть, что творится по сторонам, было решительно невозможно. Можно было лишь почувствовать холодные прикосновения слуг Марики.

Мэдлин ужасно обрадовалась, когда их, наконец, то привели к выходу из пещеры. На нее угнетающе действовала энергетика этого места и близость странных существ. Девушка была даже рада непроглядной темноте, навалившейся на нее, когда с глаз сняли повязку. Они с Джереми поскорее поспешили к свету, и вышли обратно в лес.

– Не могу поверить, что мы наконец-то его нашли! Это было даже слишком легко, – радостно произнес молодой человек, когда они отошли подальше от входа в пещеру.

– Ну да, а ты, кажется, нашел еще и новую симпатию, – обиженно отозвалась Мэдлин. – Учти только, что она старше тебя раз в десять, или даже больше!

– Да ладно? А выглядит младше! – издевательски улыбнулся ее спутник.

– Поверь, она выглядела точно также тысячу лет назад! Хотя о вкусах не спорят. По интеллектуальным способностям вы друг другу очень даже подходите. Ты будешь рассказывать ей всякую идиотскую чушь, а она глупо хихикать! Идеальная пара! Не забудь только перед этим разобраться с ее муженьком и его армией подземных убийц! – гневно закончила девушка.

О ее настроении можно было судить по пылающим прядям волос, на глазах превращавшихся в языки пламени. Джереми понял, что зашел в своей шутке слишком далеко и поспешил оправдаться.

– Эй, ну ты чего? – он попробовал обнять девушку, но отдернул руку, нечаянно обжегшись об огненную прядь. – Ты что серьезно обиделась? Мне просто не понравилось, как крепко нас повязали эти парни, и единственный способ поскорее освободиться от них был задобрить эту пресловутую царицу. А потом, ты думаешь, что она бы нас так просто отпустила? Был договор о том, что она отдаст тебе копье, но не о том, что выпустит из пещеры! Ты же слышала, что у них не принято отпускать обратно тех, кто пришел в гости. Поверь, если бы я разговаривал с ней по-другому, мы бы сейчас возможно еще находились там, только не в тронном зале, а в какой-нибудь каменной темнице! И естественно я не собираюсь туда возвращаться ни через неделю, никогда!

Речь Джереми звучала убедительно, но Мэдлин все равно обиженно молчала. А молодой человек все-таки сумел ее обнять и прижать к себе.

– Ну, неужели ты думаешь, что она могла мне понравиться? Она же глупая, избалованная, смазливая девчонка! Как ты можешь себя даже с ней сравнивать? – продолжал задабривать он.

– Повтори это еще раз, мне нравится такая характеристика, – смягчилась девушка.

– Кстати, я тоже могу на тебя обидеться! Ты меня не предупредила ни о какой своей «сестре», которая явится в самый ответственный момент! Я был так шокирован, что мог случайно сказать какую-нибудь глупость, – пользуясь моментом, перевел тему Джереми.

– У меня нет никакой сестры, ты же понимаешь, что не существует людей с одинаковой аурой, – вздохнула Мэдлин. – Теперь ты должен мне поверить, что в какой-то другой вариации есть другие мы. Мы, ставшие Исчезнувшими. Я думаю, что тех нас убил Литург.

– Хорошо, что те «мы» – это не мы, – философски заметил Джереми. – Получается, ты хочешь сказать, что где-то в Междумирье существует и мой двойник?

– Ну, разумеется! Я тебе об этом уже давно пыталась сказать! Все из-за этих странных вариаций!

– Н-да, – задумчиво протянул молодой человек. – Даже не знаю, хорошо это или плохо.

– Мне кажется, что ничего сильно плохого в этом нет, – улыбнулась девушка. – Меня это поначалу тоже ужасно шокировало, но, как видишь, в этом оказались и свои плюсы! Мой двойник меня спасла!

– Насчет твоего двойника я как раз и не сомневаюсь, – усмехнулся Джереми. – Она наверняка будет такой же паинькой как ты, а вот насчет своего я не уверен. Натворит еще что-нибудь, а потом свалит на меня, я ж себя знаю. И не убьешь его главное, он и так уже мертвый…

– Тебе дай волю – ты бы всех поубивал! – рассмеялась Мэдлин. – Ой, а что это у тебя в карманах? Ты что там булыжники таскаешь?

Во время затянувшихся объятий девушка случайно обратила внимание на то, что карманы в куртке Джереми были битком набиты так, что даже с трудом оставались застегнутыми.

– Да, ничего, – как-то слишком беспечно отмахнулся молодой человек. – Я там всякие мелочи ношу полезные. Ключи от машины по привычке, зажигалки, сигареты, карманный ножик, ножницы…

– Да ладно? А я и не знала, что ты такой запасливый, – притворно восхитилась Мэдлин, пытаясь залезть в карман активно уворачивающегося от нее Джереми. – А почему я их там раньше не замечала? До того, как мы отправились в гости к Марике?

– Ну, хорошо, – сдался молодой человек, позволяя девушке проверить содержимое своих карманов.

Там оказались ярко блестевшие на солнце драгоценные камни различного размера и формы. В том, что это были именно драгоценности, Мэдлин нисколько не сомневалась.

– Когда ты успел? – только и ахнула она. – Ты же постоянно был на виду!

– И вовсе не постоянно, – пожал плечами Джереми. – Вы все время отвлекались, когда спорили насчет яда или смотрели на копье. А слуги этой царицы так вообще увальни еще те. Телохранители из них может быть и неплохие, но вот за добром своим они совершенно не следят. Видать, просто привыкли к тому, что у них никто ничего не может украсть.

– Все равно, я бы так не сумела…Но как тебе не стыдно! – возмутилась девушка.

– Конечно, не смогла бы! Уж поверь, хоть в чем-то, но я талантливее тебя, – усмехнулся молодой человек. – Ловкость рук, и заметь, никакой магии! Потому что лишнее колдовство всегда может привлечь к себе внимание. А насчет стыдно, с чего вдруг? У них там этих камушков столько, что солить можно. Вот скажи, зачем они им? Они ими уже все стены выложили. А мне их драгоценности очень даже могут пригодиться, у меня возник некоторый финансовый кризис после столь продолжительного конфликта с законом. Находясь в бегах, знаешь ли, тяжело заработать.

Мэдлин даже не знала, что на это сказать. Не читать же, в самом деле, лекцию о том, что воровать это плохо? Да и со своими нравоучениями она уже явно опоздала лет на двадцать. Исправить что-то в мироотношении Джереми можно было разве что в глубоком детстве, когда он в самый первый раз протянул свои ручки к чужому. А сейчас это упущение его родителей было уже ничем не искоренить. Да и, учитывая богатый «послужной список» на лоне преступной деятельности, одна эта кража уже не сделает Джереми хуже.

– И потом, я же не только для себя старался! Я, между прочим, и о тебе забочусь, чтобы ты ни в чем не нуждалась, – привел окончательный довод молодой человек.

– Ой, ну какое благородство! Просто с ума сойти, – рассмеялась Мэдлин. – Все ради меня!

Почувствовав, что девушка снова оттаяла, Джереми попросил показать ему поближе копье, которое они так долго искали, и которое сейчас так небрежно валялось на траве рядом. Мэдлин не имела ничего против. В конце концов, Джереми тоже был неплохим магом и мог почувствовать какие-то другие нюансы магии артефакта.

Молодой человек развернул копье из ткани и с интересом его разглядывал. Он хотел что-то сказать по поводу артефакта, но не успел, потому что лицо его исказилось судорогой, словно ему вдруг резко стало очень больно. Глаза его потемнели и мгновенно стали черными, и в них появился так пугающий Мэдлин огонек безумия.

Девушка только сейчас сообразила, какую глупость она сделала. Ведь Хранители только и ждали того момента, когда Джереми возьмет в руки копье и принесет его им. И стоило молодому человеку коснуться артефакта, как они сразу же это почувствовали и наслали на него очередной приступ безумия.

А копье неожиданно начало сиять странным голубоватым светом, словно готовясь к тому, что ему вот – вот позволят излить свою силу. Джереми отстраненно разглядывал артефакт, будто не мог понять, откуда он взялся у него в руках, а затем очень быстро, так, что девушка не успела и глазом моргнуть, оказался рядом с Мэдлин и крепко схватил ее.

Девушка принялась вырываться, но молодой человек естественно был намного сильнее и, похоже, сопротивление его только разозлило. Мэдлин почувствовала, как его крепкие ладони сомкнулись у нее на горле, ей стало тяжело дышать, перед глазами все потемнело. Она почувствовала, что еще немного и Джереми ее задушит. Такая глупая и абсолютно нелепая смерть…