Текст книги "Дорога обратного времени (СИ)"

Автор книги: Виктория Шорикова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 22 страниц)

– Разумеется, мне и самому было бы неудобно предложить столь юной деве даже легкого вина, – ласково улыбнулся мужчина.

А Мэдлин заметила, что кубков с самого начала было два, значит, он и не рассчитывал на Марику, и ее отказ был ему только на руку.

«Отлично», – подумала девушка. – «Коварная владычица подземелья отвертелась, сам он наверняка проделал со своим кубком какой-нибудь фокус, нейтрализующий яд, или просто на просто принял противоядие. Ну а мне-то что прикажете делать?»

А в это время жрец уже наполнил ее бокал, и ожидание начало затягиваться.

– Видите ли, – Мэдлин слегка замялась. – Там, откуда я родом, считается дурной приметой пить вино вдвоем. Четное число символизирует скорое наступление смерти, поэтому мы просто обязаны разделить этот напиток с кем-то еще. В вашем доме ведь наверняка найдется третий человек?

Девушка ожидала, что поставит этим жреца в тупик. Но тот даже не переменился в лице, только улыбка стала еще более хитрой.

– Признайтесь, моя дорогая, Вы просто боитесь, что я вас отравлю? – добродушно поинтересовался он.

– И это тоже. У меня плохие предчувствия, а Вы уже убедились, что моей интуиции можно верить, – почти честно ответила Мэдлин.

– Что ж, жалко тратить такое прекрасное вино на слуг, но желание гостьи закон.

Мужчина хлопнул в ладоши, и к нему подбежала одна из служанок.

– Принеси еще один кубок, – повелительным тоном потребовал он.

Когда через полминуты девушка вернулась с кубком и наполнила его, жрец велел ей выпить вина и остаться сидеть рядом с их столом прямо на полу террасы. Мэдлин и Марика с непомерным интересом наблюдали за служанкой, но та выглядела абсолютно здоровой и на жертву отравления никак не походила. Мэдлин показалось, что ее спутница даже разочарованно вздохнула, как будто не хотела верить в то, что ее предчувствия оказались ложными.

– Ну что ж, теперь Вы, наконец, примите мое угощение? – улыбнулся улыбнулся, поднимая свой кубок.

– Да, конечно, – кивнула Мэдлин и попробовала вино.

Оно отказалось на редкость вкусным и приятным, так что девушка не удержалась и сделала несколько глотков. Ничего плохого с ней не произошло. Жрец насмешливо посмотрел на нее, так что девушке даже стало неудобно из-за своих сомнений. Видимо Марика была просто мнительной дурочкой и напрасно ее запугала.

– Ну что ж, а теперь нам нужно решить, что делать с тобой, моя дорогая, – обратился мужчина к царице подземного царства. Та недовольно поджала губы, словно вовсе не хотела обсуждать эту тему, но жрец продолжил. – Боюсь, что мне придется вернуть тебя домой.

– Но почему? – запротестовала Марика и принялась по новой вспоминать все тяготы своей замужней жизни.

– Потому что, если я этого не сделаю, слуги твоего супруга в конечном итоге найдут тебя. И хорошо будет, если они просто заберут тебя обратно, но я боюсь, что они решат еще и отомстить мне и моим согражданам, решив, что мы специально тебя укрываем. А жители подземного царства наделены своим особым могуществом, кроме того они – прекрасные убийцы, и я совершенно не горю желанием заполучить таких врагов, просто потакая капризам какой-то девчонки, – холодно объяснил жрец.

Марика совсем приуныла, так что Мэдлин стало ее даже жалко, и она ободряюще похлопала девушку по плечу.

– Не расстраивайся, – подбодрила она. – Может быть, удастся уговорить твоего мужа отпускать тебя на время погулять?

– На счет погулять – не знаю, – снова вмешался мужчина. – Но поверь, девочка, если ты вернешься обратно к своему королю и скажешь, что сильно соскучилась, не можешь без него жить, а твой побег был обычной глупостью, это будет лучше в первую очередь для тебя же самой. Иначе берегись его гнева. Он может наказать тебя за такую вольность и даже убить. Поверь, никто не захочет укрывать тебя и наживать себе такого врага. Даже твой отец. Он, насколько мне известно, не привык нарушать свое слово, и если ты сумеешь до него добраться, то нарвёшься и на его гнев тоже, а потом все равно отправишься обратно к мужу.

Марика тяжело вздохнула, видимо она и сама понимала, что по-другому не выйдет.

– К тому же, ты все-таки добровольно дала клятву и проходила церемонию. Ты хотела получить бессмертие – это понятно, но если ты обрела то, что желала, то нужно за это платить. Отказываться надо было до церемонии, а теперь обратного пути нет, – бескомпромиссно закончил жрец.

Мэдлин уже мысленно прикидывала, что ей сделать, чтобы Марика не уехала слишком рано, все-таки копье то она еще не нашла и отдать его на сохранение пещерным жителям пока что не могла. Мэдлин хотелось сделать это именно через Марику, а, не обращаясь на прямую к ее загадочному супругу.

Девушка уже хотела попросить жреца повременить, но тут произошло то, что полностью завладело ее вниманием. Служанка, которая до этого спокойно сидела возле стола тише воды и ниже травы, так что Мэдлин про нее уже и думать забыла, вдруг забеспокоилась, схватилась за шею и как-то странно нагнулась, второй рукой опираясь об пол, словно в такой странной позе ей было легче дышать. Девушка попыталась что-то сказать, но из груди у нее вырвался только хрип. Она упала и забилась в судорогах, а затем мгновенно замерла, словно окаменела. Глаза ее остекленели, и не оставалось никаких сомнений в том, что служанка была мертва.

– Ой, все-таки умерла, – с неподдельным восторгом воскликнула Марика. – Я так и знала, что оно отравлено! Мои предчувствия никогда меня не обманывали!

Похоже судьба несчастной служанки девушку совершенно не волновала, намного важнее для нее было то, что она оказалась права. Царица подземелья с любопытством уставилась на Мэдлин, словно ожидая, когда яд подействует и на нее.

– Вы все-таки его отравили, но зачем? – еле смогла выговорить Мэдлин, обращаясь к жрецу.

Девушка была в шоке. Она испугалась и пребывала в полном оцепенении. Она просто на просто не знала, что ей делать. Да, Мэдлин была сильным магом, но она была не в состоянии нейтрализовать яд, уже попавший к ней в организм. Это можно было сделать только с помощью противоядия, да и то, нужно было обладать особыми знаниями, а девушка никогда не считала изготовление зелий своей сильной стороной.

Поэтому она действительно не знала, как быть, и просто не могла поверить в то, что сейчас умрет. Но пока что ничего не происходило. Мэдлин чувствовала себя совершенно нормально, но ведь и со служанкой все случилось неожиданно и очень быстро.

Девушка прислонилась к прохладной каменной стене террасы, ожидая конца. Жрец смотрел на нее с неподдельным интересом и с той же неизменной лукавой улыбкой, словно происходящее только забавляло его.

– Я смотрю, что Вам передался дар отца? – улыбаясь, обратился он к Марике.

– Да, я сразу сказала, что оно отравлено, – радостно кивнула та. – А она меня не послушала! Странно, что яд до сих пор не подействовал. И жалко, что я так и не успею отблагодарить ее за спасение, – добавила девушка, словно речь шла о каком-то пустяковом недоразумении.

– Неужели Вы думали, что мне станет жалко свою служанку? Она всего лишь рабыня и для меня не проблема испытать на ней действие яда. Мой же кубок, если бы Вы присмотрелись к нему внимательнее, является артефактом. Он способен нейтрализовать любую отраву, оказавшуюся в нем, так что яд достался только Вам, – развел руками мужчина.

– Но зачем? – еле слышно произнесла Мэдлин. – Зачем Вы это сделали? Вы же сами спасли мне жизнь. А хотя, не важно…

Девушка закрыла глаза, понимая, что ей и так досталось слишком много времени по сравнению со служанкой. Она готовилась к неизбежной смерти и вспоминала Джереми. Ей было грустно от того, что она была уже так близка к своей цели и все оборвала какая-то идиотская случайность.

Мэдлин теперь навсегда покинет эту вариацию и вернется в свое время. Интересно будет ли ей больно? И что она скажет Александру? Что так и не смогла справиться с этим делом, хотя потратила на это столько времени? А что же станет с Междумирьем?

Девушка не могла поверить в то, что из-за какой-то глупой случайности Алеман теперь все уничтожит. А вдруг ей вообще больше некуда возвращаться из прошлого? Что если вариация ее будущего уже уничтожена, а в той, которую оставил Владыка ее просто на просто не существует?

В голове у Мэдлин проносились все возможные варианты развития событий. Она стояла с закрытыми глазами и ждала, ждала своей смерти, но ничего не происходило. В конце – концов, девушке надоело это бредовое ожидание, и она недоуменно открыла глаза. Обстановка вокруг нее не слишком то изменилась. Жрец взирал на свою жертву с нескрываемым триумфом, а Марика с плохо прикрытым любопытством.

– Не подействовало, – наконец категорично сообщила царица подземелья. – Если бы сработало, то сразу, как у рабыни. Я знаю такие яды, моего отца ужасно часто пытались отравить, но он все время успевал незаметно передавать свой кубок другим людям!

– Да, совершенно верно, – констатировал жрец. – Этот яд действует ровно через десять минут, либо не действует вообще. Я специально его выбрал.

Мэдлин почувствовала, как внутри у нее поднимается волна гнева. Почему они издеваются над ней? По террасе пронесся порыв сильного ветра, а стоявший на столе кувшин жалобно треснул, расколовшись на две части. Все-таки Мэдлин была достаточно сильной колдуньей и на пике эмоций была способна случайно разрушить все вокруг.

– Что за цирк Вы здесь устроили? – набросилась она на жреца, напрочь позабыв о том, что в его времена вряд ли существовали цирки. – Как это понимать? Вы решили пощекотать мне нервы, сказав, что в кубке якобы яд? А на самом деле дали мне обычное вино?

Судя по уважительному взгляду мужчины и испуганному выражению на лице Марики, волосы Мэдлин даже в прошлом не утратили своей выдающейся способности и сейчас превратились в языки пламени. Со стороны это действительно выглядело устрашающе. А, впрочем, любая колдунья страшна в гневе, не зря когда-то и появилось это веское слово – ведьма.

– Ну что Вы, там действительно был яд, – спокойно произнес жрец, на всякий случай, отодвигаясь подальше от своей разгневанной гостьи. – Но он не подействовал, как я и думал! Вы прошли все проверки! Вы действительно бессмертная!

Мэдлин на миг оторопела от подобного заявления. Она не могла понять, о чем он говорит, какое еще бессмертие? Но потом неожиданно быстро перед ее глазами возник Джереми, рассказывающий об особых свойствах крови единорога. Значит, здесь в прошлом она сумела случайным образом провести ритуал и обрести какое-то подобие бессмертия.

А ведь все действительно было сделано по правилам! Кровь единорога смешалась со слезами девушки, причем с искренне пролитыми, что только усилило действие колдовства. И это неожиданно сыграло ей на руку самым лучшим образом. Так что Мэдлин сумела пройти все проверки, устроенные бдительным жрецом, не спешащим расставаться со своей тайной.

– А Вам было мало того, что я выжила во время чумы? – зло поинтересовалась она.

– Бывают случаи, когда и обычные люди тоже выживают, – пожал плечами мужчина. – Правда, официально мы объявим, что перед богиней бессильны людские хвори. Но меня и других жрецов подобное бы недостаточно убедило. Нам нужно было последнее доказательство, чтобы принять окончательное решение. Вы должны нас понять, все же речь идет о тайне, которая может изменить судьбу мира, и мы не можем открыть ее первому встречному.

– А если бы я действительно умерла? – спросила Мэдлин.

– Это было бы печальным недоразумением, – развел руками жрец.

Но судя по его неизменной улыбке, его вряд ли расстроил бы такой исход событий. Он бы, наверное, только пожалел о том, что зря потратил столько времени и ухаживал за обычной девицей, не обладавшей никакими особыми возможностями.

– Но теперь то Вы, наконец, расскажете мне, где копье? – произнесла Мэдлин, устало опускаясь на скамейку. Ей ужасно надоели все эти бесконечные потрясения. – Или я за себя не ручаюсь и продемонстрирую Вам все свои возможности по части боевой магии! Я действительно очень зла на Вас!

Жрец молча поклонился и быстро ушел с террасы. Мэдлин и Марика недоуменно посмотрели ему в след.

– Куда это он? – робко поинтересовалась царица подземелья. – И что это за копье, о котором вы говорили?

– Понятия не имею! Я уже ничего не понимаю. Но надеюсь, что не за новой порцией яда! – раздраженно ответила девушка. – Копье – это сильнейший артефакт, который я безуспешно ищу в течение, уже Бог знает сколько, времени!

Мужчина вернулся на удивление быстро. В руках у него был какой-то предмет, на который Мэдлин даже не обратила внимания, настолько он был невзрачным и как-то даже терялся на фоне великолепной обстановки дома жреца.

– Вот оно! – жрец небрежно смахнул со стола остатки посуды, которые тут же бросились подбирать бдительные служанки, и бережно, словно новорожденного ребенка, положил туда неприметного вида артефакт.

– Вы шутите? – не поверила Мэдлин.

Перед ней лежало копье с деревянным, потемневшим древком и тусклым металлическим наконечником. Пожалуй, ни один музей не захотел бы выставлять подобную вещь, и она пылилась бы где-то в глубине кладовых, как не слишком интересная для туристов.

Когда речь шла о легендарном копье Афины, девушка представляла себе нечто великолепное. Она бы не удивилась, если бы копье было сделано из чистого золота. И меньше всего на свете она ожидала увидеть что-то подобное. Марика, с любопытством выглядывавшая из-за спины Мэдлин, тоже выглядела явно разочарованной. Так, что в голове у девушки мелькнула мысль, что жрец может запросто ее разыгрывать и подсовывать какую-то ерунду в качестве проверки.

– Не верите? – несколько даже обиженно произнес он. – А Вы прикоснитесь к нему, и все поймете!

Мэдлин осторожно протянула руку и коснулась деревянного древка. И действительно почувствовала сильную магическую энергетику. Она словно дремала, запертая в этот неприметный артефакт. Но девушка осознала, что она находится всего лишь в одном шаге от того, чтобы разбудить страшную разрушительную силу. Копье словно просилось ей в руки. Заточенная магия рвалась на свободу, она хотела разрушать и творить новое.

Мэдлин на секунду почувствовала себя вершителем. Могущественной колдуньей, способной изменить весь ход мироустройства. Она поспешно отдернула руку, прогоняя наваждение. Это действительно был сильный артефакт, который воздействовал на того, в чьи руки он попадал. Слабого человека он запросто мог подчинить своей воле. И девушка поняла, почему копье прячут и боятся того, что оно попадет во власть недостойного человека.

– Вы хотите сказать, что все это время копье просто лежало у Вас в доме? – возмущенно обратилась она к жрецу.

– Разумеется. Ведь это самое безопасное место в городе, – развел он руками. – Много лет назад копье передали на хранение жрецам нашего города, моим предкам, и долгие годы мы хранили эту тайну. Но мы больше не можем ее соблюдать. Мы направили владыку Алемана по ложному следу, и он пошел войной на наших врагов. Но пройдет еще немного времени, и он поймет, что его обманули, и осознает, что единственное место, где копье может быть – это наш город. Поэтому пришло время отдать его Вам. Мы уверены, что забрав его в свой мир, Вы обезопасите всех нас.

– Так отдали бы его сразу и не теряли времени! – воскликнула Мэдлин.

– Нам нужны были доказательства, – упрямо повторил мужчина. – Теперь оно Ваше. Как Вы собираетесь поступить с ним? Это очень серьезно, на Вас теперь ложится большая ответственность.

Девушка вздохнула, она и сама это понимала.

– Я не могу забрать копье с собой в свой мир. Я уже говорила, что я пришла из будущего и единственный выход для меня – это надежно спрятать копье в этом времени, чтобы, вернувшись в свое, забрать его там. Марика, мне нужна твоя помощь, кажется, ты говорила о том, что собираешься отблагодарить меня за свое спасение?

Царица подземелья растерянно кивнула, она еще не понимала, что от нее требуется.

– Я оставлю копье у тебя в подземном городе, а когда придет время, заберу его. Ведь ты же бессмертная, ты сумеешь сохранить его для меня. И насколько я понимаю, люди Алемана бессильны против подземных жителей и не рискнут туда сунуться, ведь так? – обратилась она уже к жрецу.

Мужчина задумчиво кивнул.

– Да, думаю, что подземные жители, как никто другой, сумеют сохранить эту тайну.

– А когда ты придешь за ним? – поинтересовалась Марика.

– Это будет очень нескоро, через тысячу лет, – вздохнула Мэдлин. – Но если ты бессмертная, то для тебя время не имеет значения.

– Ого, – присвистнула девушка. – Но как же я тебя узнаю? Ты можешь сильно измениться.

– Нет, я останусь такой же, как сейчас, я буду лишь по-другому одета.

– Но все равно, – покачала головой царица подземелья. – Я могу забыть, как ты выглядишь, за столько времени. Или кто-то может принять твой облик, чтобы забрать копье. И получится, что я отдам его не тому человеку!

– Но ты же колдунья! Ты должна запомнить мою ауру и узнать ее!

– Я могу забыть и твою ауру, – веско возразила Марика. – Оставь мне какую-нибудь вещь, хранящую твою энергетику. Я просто сравню их и все.

– Хорошая идея, – согласилась Мэдлин.

Девушка задумалась о том, что она может оставить. У нее не было в этом мире почти никаких вещей, которыми бы она пользовалась достаточно долго, чтобы те пропитались ее аурой и могли сохранить ее. Мэдлин вспомнила, что, кажется, совсем недавно она сама искала такую же вещицу, только для Джереми. Она улыбнулась и обратилась к жрецу.

– Принесите мне острый нож и нитки, я знаю, что оставлю.

Мужчина не стал задавать лишних вопросов и через минуту его служанки вручили Мэдлин все необходимые предметы. Она взяла нож, аккуратно оттянула прядь своих волос и отрезала ее, перевязав шелковой ниткой, чтобы та не рассыпалась.

– Держи, – протянула она Марике. – Теперь, ты безошибочно узнаешь меня. Кстати, они еще и светятся в темноте.

Девушка считала, что на этом дело кончено, но тут царица подземелья опять заговорила.

– А если я ее потеряю? Или ее у меня украдут?

Мэдлин начинала злиться и хотела уже ответить, что нужно просто постараться не быть растяпой, но тут в их разговор вмешался жрец.

– А почему бы вам не провести тот же фокус, что я продемонстрировал сегодня? Так как наша гостья бессмертна, тебе, Марика, останется лишь предложить ей выпить отравленного напитка. Тогда копье точно не попадет не в те руки, и желающих его забрать, если таковые найдутся, сразу поубавится.

Марику, помешанную на ядах, подобная идея, кажется, привела в полнейший восторг. Мэдлин она, как ни странно, тоже понравилась. А почему бы и нет, если яды на нее больше не действуют? Простая и надежная проверка.

– Я согласна, – кивнула царица подземелья. – Копье будет храниться у меня до твоего возвращения, мне нужно лишь спросить согласие своего короля. Я не думаю, что он будет возражать, но все же надо соблюсти эту формальность.

– Отлично, тогда ты прямо сейчас отправишься домой на ковре самолете и договоришься со своим супругом, – решил жрец. – Времени нет и тянуть нельзя. А Мэдлин явится к тебе завтра в полдень, когда все будет улажено, и отдаст копье.

– Хорошо, я буду ждать ее у входа в пещеру, а то наши стражники могут ее не пустить.

– Марика, а если я не приду завтра, ты не могла бы ждать меня там и послезавтра в полдень? И вообще, каждый последующий день выходить и встречать меня в полдень, пока я не приду? – попросила девушка.

– Могла бы, конечно, для меня это будет хорошим поводом выйти прогуляться, – пожала плечами Марика. – А ты думаешь, что задержишься?

– Я буду очень стараться, но меня мучают плохие предчувствия, а я привыкла доверять своим ощущениям.

На душе у Мэдлин было действительно неспокойно. Интуиция подсказывала ей, что все может сложиться не так просто, как они планируют.

Словно почувствовав, что девушка решила часть своих проблем в этой вариации, мир перед ее глазами снова начал расплываться. Какая-то неведомая сила переносила ее обратно в свое время.

Глава 12. Подземный город

– И давно ты завела привычку исчезать посреди разговора? – донесся до Мэдлин чей-то знакомый голос.

Она открыла глаза и поняла, что лежит на земле, а голова ее покоится на коленях Джереми, заботливо поправлявшего ей волосы.

– А меня долго не было? – растерянно спросила девушка.

– Минут пять. Потом ты соизволила материализоваться на том же самом месте, только была уже без сознания. Я сперва испугался, но потом понял, что это обычный обморок. Ну, так что это было? Нам, правда, очень интересно знать, – настойчиво поинтересовался молодой человек.

Мэдлин перевела взгляд в сторону и увидела Магнуса, наблюдавшего за ней с непомерным любопытством, едва ли не затаив дыхание.

– Кажется, теперь я могу путешествовать между вариациями не только во сне. Но, к сожалению, я до сих пор не могу контролировать этот процесс, – просто объяснила девушка, поднимаясь на ноги. – Зато теперь я точно знаю, где может находиться копье. Я сама должна спрятать его у подземных жителей в прошлом.

– Должна или спрятала? – уточнил Джереми.

– Должна, но я уверена, что с этим не будет особых проблем, поэтому нам нужно отправляться туда и не терять времени даром.

– Телепортироваться в другое место и время без заклинания, вот так мгновенно – это высший пилотаж, – уважительно заметил Магнус.

– Да, она у нас вообще удивительно способная! Особенно ее таланты проявляются в том, чтобы находить себе лишние заботы и проблемы, а потом самой их решать, – усмехнулся молодой человек.

– Но должны же были у меня появиться хоть какие-то особые способности после неудачного ритуала Литурга! Родон, помнится, тогда вообще дрожал от страха, считая, что я превратилась в сильнейшую колдунью и теперь буду претендовать на мировое господство, – отмахнулась Мэдлин. – Кстати, я случайно не разбила зеркало во время этой внезапной телепортации?

– Не-а, оно выпало у тебя из рук обратно в сумку и упало на вещи, поэтому совершенно не пострадало. Держи, – Джереми протянул своей спутнице артефакт.

Девушка вздохнула и произнесла необходимое заклинание, опасливо вглядываясь в зеркальную гладь. Она боялась, что мир опять ни с того ни с сего начнет разрушаться у нее на глазах. Но ничего подобного не произошло, вместо этого Мэдлин увидела в зеркальном отражении встревоженное лицо своей подруги.

– Мэдлин, куда ты пропала? – укоризненно поинтересовалась Зоя. – Я уже начала беспокоиться, что с вами случилось что-то плохое! Вы нашли копье?

Джереми аккуратно толкнул девушку локтем, но она и сама понимала, что не стоит вдаваться в подробности относительно их поисков, ведь этот разговор могут слышать люди Хаксли.

– Нет, еще не нашли, – лаконично ответила она. – Извини, что не связывалась с тобой раньше, у нас было много проблем. А сейчас мне нужна твоя помощь, поможешь?

Зоя естественно не была против и Мэдлин вкратце рассказала то, что от нее требуется. Подруга заверила, что найдет необходимую информацию не позднее, чем через полчаса. Оказывается, Зоя уже когда-то читала про подземных жителей и их царство, так что ей оставалось только принести нужную книгу из библиотеки.

– А у нас случилась беда! Юний заболел! – грустно добавила девушка в конце разговора.

– Вот как? Что же с ним произошло? – Мэдлин поначалу не слишком взволновалась, потому что болезнь не является чем-то непреодолимым для колдуна такого уровня, как Юний.

– У него украли тень! – воскликнула Зоя. – По крайней мере, так утверждает Хаксли и целитель, которого он привел, чтобы осмотреть Юния. Сначала наш шеф просто жаловался на недомогание и усталость, и мы давали ему всякие целебные зелья, но с каждым днем ему стало становиться все хуже. Теперь же он просто похож на высохшую мумию! – она горестно вздохнула. – Он жутко похудел и постарел и с каждым днем становится слабее! Я прочитала все, что нашла об этих, так называемых Хранителях Солнца, и, знаешь, по описанию все очень похоже! Кажется, они действительно украли тень Юния, и он умирает!

– Но зачем им тень Юния? – не могла поверить Мэдлин. – Столько лет они к нам не совались и теперь вдруг решили…

– Я не знаю, но это так! – Зоя готова была расплакаться. – Мэдлин, я желаю, чтобы вы поскорее нашли это копье, и ты вернулась домой! Ты могла бы нам как-то помочь! Возможно, твоих способностей хватило бы на это.

– Я постараюсь, – вздохнула Мэдлин.

Она не могла ничего пообещать. Девушки не стали прощаться, и Зоя отправилась искать нужную информацию, а Мэдлин вопросительно взглянула на Джереми.

– А ты что скажешь? С чего это Хранители решили напасть на Юния и украсть его тень?

– Откуда мне знать? – пожал плечами молодой человек, судьба Юния его не слишком то волновала.

– Кому, если не тебе? Кажется, из всех нас ты имеешь самую тесную связь с Хранителями!

– Ладно, я думаю, что они искали тебя, но не обнаружили, и решили, чтобы не терять времени даром, подкрепиться тенью такого сильного колдуна, как твой шеф, – неохотно бросил Джереми.

– Ты мне скажи, почему они вообще так на мне зациклились? Ну ладно, с тобой все понятно, ты заключил с ними сделку, потом не захотел ее выполнять. Но я-то тут при чем? Зачем они внушают тебе, что ты должен меня убить или притащить им? Они боятся того, что я тебе помогаю?

– Нет, они знают, что ты должна найти копье и что оно будет служить тебе. Они очень боятся, что ты станешь использовать его против них. Им проще тебя убить, – просто пояснил молодой человек.

– Отлично! Такое ощущение, что в последнее время каждый второй мечтает меня для чего-то убить!

Джереми виновато развел руками, дескать, он за всех не отвечает.

– Ладно, скажи мне, что теперь будет с Юнием?

– Да ничего особенного, – отмахнулся молодой человек. – Он умрет. Странно, что он вообще до сих пор жив. Человек без тени не может существовать долго.

Мэдлин вспомнила, как ей было плохо, когда Хранители в пустыне пытались отнять ее тень, и не смогла не согласиться.

– Но что-то же можно сделать? – с надеждой спросила она.

– Можно, наверное, но если бы я знал, как справиться с Хранителями, я бы сам уже давно это сделал, – отозвался Джереми.

И Мэдлин поняла, что он не врал. Девушке было жаль Юния, все-таки они были знакомы много лет, но она знала, что единственный способ хоть как-то ему помочь состоял в том, чтобы поскорее найти копье и получить возможность прогнать Хранителей. А значит, они были на правильном пути.

По истечении получаса Мэдлин снова связалась с Зоей и выяснила, что та нашла всю необходимую информацию, которая, как оказалось, совершенно не была секретной. Похоже, современным колдунам просто было неинтересно наведываться к подземным жителям, о них забыли и редко говорили вслух. В конце разговора девушку вдруг посетила неожиданная мысль.

– Послушай, Зоя, – произнесла она. – Я ведь совсем забыла! Юнию может помочь золото!

Зоя непонимающе взглянула на свою подругу сквозь зеркальную гладь.

– Да, да! Странно, что Хаксли тебе об этом не сказал! Хранители не могут прикоснуться к золоту! Я не знаю, поможет ли это прогнать их насовсем, но думаю, что это их отпугнет, и состояние Юния хоть немного улучшится! Подойдет любая золотая цепочка, кольцо или браслет! Надень это на шефа и чем больше, тем лучше! Пусть он будет похож на рождественскую елку! Плевать на имидж, главное – его безопасность! – горячо воскликнула Мэдлин.

А Зоя впервые улыбнулась, получив хоть какую-то надежду на хороший исход событий.

– Мэдлин – ты чудо! Я желаю, чтобы вы поскорее нашли это неуловимое копье и вернулись к нам! Передавай привет Джереми! – она помахала рукой и исчезла с зеркальной поверхности.

Теперь Мэдлин видела только свое отражение.

– О, и про меня вспомнили! А я-то думал, что негоже в ваших кругах обсуждать таких презренных преступников, как я, – проворчал Джереми. – Кстати, я не думаю, что после того, как Хранители уже украли тень, их может остановить золото.

– Я тоже не думаю, но надеюсь, что это отсрочит момент его смерти, а прогнать Хранителей я собираюсь с помощью копья.

– Да ты оптимист! Мы еще его толком не нашли, а ты уже думаешь, как им распорядиться! – усмехнулся молодой человек.

– А то! Что б ты делал без моего оптимизма! Ладно, достань лучше карту, и пойдем к пещере, – решила девушка.

Они не сумели попрощаться с Магнусом, так как утомленный сложными диалогами волшебников, дракон задремал, и Мэдлин как-то не решилась его будить. Путь до пещеры занял у них совсем немного времени. Теперь, когда они знали точные координаты входа в подземное царство, найти его было совсем не трудно.

По дороге также не случилось ничего необычного. Погода была ясной и холодной. Никакого тумана, ни магического, ни обычного, не предвиделось и близко. И сами обитатели леса словно дремали, позабыв о чужаках. Джереми, склонный подозревать во всем подвох, даже предположил, что это – затишье перед бурей, и самое неприятное ждет их впереди. Но Мэдлин не особенно напугали его слова. С ними так часто происходило что-то необычное и страшное, что она уже перестала бояться.

Искомая пещера появилась перед их глазами совершенно неожиданно. Деревья резко расступились, и они оказались на поляне перед огромным пологим холмом, наподобие того, где обитал Магнус в Междумирье. Наверное, когда-то давно, целые столетия назад здесь возвышалась огромная гора, но время сгладило и сточило ее.

Темный вход в пещеру выглядел совершенно тривиально. Никаких там мрачных стражников, охраняющих проход в подземное царство, и близко не было. Мало того Мэдлин даже не ощутила особой магической энергетики, исходившей от пещеры, и ощутила легкое разочарование. Похоже, подобные эмоции испытал и ее спутник.

– Ты уверена, что это то самое место? – поинтересовался Джереми.

– Ну да, координаты ведь совпадают, – нерешительно произнесла Мэдлин. – Еще раз сверяясь с картой.

– Просто я представлял все несколько иначе. Слушай, а ты не думаешь, что спустя столько времени эти подземные чудики взяли и перебрались куда-нибудь? – неожиданно предположил он. – Или просто вымерли от старости? Поэтому все про них и забыли!

– Откуда же мне знать! – вздохнула девушка, которая до этого как-то не думала о таком раскладе. – В любом случае, даже если они вымерли, то копье должно было сохраниться в пещере, и мы найдем его там среди их останков. Если, конечно, после таких существ могло что-то остаться, они же описывались как тени.

– Ну ладно, что гадать, пошли проверять! – предложил молодой человек. – Какой-то особой опасности я не ощущаю.

И они зашли в пещеру, одновременно зажигая над головой световые заклятия. Темнота подземелья оказалось какой-то необычно густой, даже заклинания разгоняли ее с трудом. Так, что путники могли видеть не дальше собственной вытянутой руки.