Текст книги "Его покорная невеста (СИ)"
Автор книги: Виктория Щабельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 18 страниц)
Глава 14
– Народ Империи! Я, главный Карающий судья, взываю к вашей человеческой сути! На протяжении двух столетий нами правили выродки вальгасов. После дуэли низвергнутый самими богами Император не пожелал признать своего поражения и трусливо бежал с кучкой сообщников. Невеста, которую он избрал, так же отравлена ядом древней крови. Они опасны! Я призываю вас восстать против многолетней тирании чудовищ. Гоните их, преследуйте, не позволяйте им скрыться, переждать, а после, с новыми силами и армией нанести нам удар. Этим тварям нет места среди нас! Они должны быть уничтожены!
Я сжалась в своем кресле, посматривая на Императора. Тот сидел с непроницаемым лицом, темный мерцающий взгляд был направлен куда-то внутрь себя.
Присутствующие на совещании затихли, как только голограмма Карающего с посланием всей Галактике застыла над столом.
– И как это понимать? – капитан корабля сцепил руки и вопросительно посмотрел на своего правителя. Бывшего, судя по всему. Потому что как только новость о чуждой крови была обнародована, мятежи и бунты в поддержку Алессандро сменились общим единением против него. Вальгасов не любили, боялись и ненавидели. Слова о том, что тобой на протяжении многих лет управлял один из них, стали для многих неприятным откровением. – В словах Карающего есть хоть капля истины?
– Начнем с того, что Карающий по-сути, самозванец, укравший личину убитого мага, – вмешался лорд Кастро. – Он выложил свой главный козырь. Видимо не ожидал, что Его Величество выживет и решил применить то единственное, что способно отвратить от него любую поддержку.
– Так это ложь? – настаивал на уточнении капитан.
Я заметила, как он практически незаметно для взгляла обычного человека передвинул руку к кобуре с пистолетом. Он был готов стрелять в тесной каюте, наполненной людьми, только бы не находиться рядом с проклятым вальгасом. За последние несколько недель я почти забыла, каково это – жить в страхе, что тебя раскроют и чувствовать себя не такой как все. Как это ни странно, но присутствие рядом этих самых вальгасов добавляло мне уверенности.
– Это правда, – тихо, но твердо ответил Император. Не юля, не отрицая, не пытаясь уйти от ответа. Признал, и замер, глядя в глаза капитану.
– Вы помните меня ребенком, капитан Чедвик. Я рос на ваших глазах. Мой отец сделал вас моим наставником в летном деле. Вы готовы здесь и сейчас направить на меня дуло своего пистолета и выстрелить мне в лицо?
В каюте воцарилось молчание. Напряженное, зловещее. Капитан, бородатый великан с огромными кулаками и пожизненной хромотой, участник многих экспедиций и сражений, моргнул и отвел взгляд.
– Простите, Ваше Величество. Меня потрясло известие. Я был не готов о таком узнать.
– Я понимаю, – с какой-то странной мягкостью ответил Алессандро.
– Я буду с вами. До конца, мой Император, – капитан Чедвик склонил голову, то ли признавая свое поражение, то ли смиряясь с ситуацией.
– Благодарю, капитан, – Алессандро улыбнулся уголком губ и посмотрел на остальных присутствующих.
– Я давно подозревал о чем-то подобном. Знал вашего отца много лет, наблюдал, – дознаватель пожал плечами, – для меня это не конец света. Хотя, если бы некоторая информация попала ко мне гораздо раньше, многих проблем удалось бы избежать.
– Я имел возможность не раз исследовать ваш организм и не нашел в нем никаких отличий от человеческого. Даже есть в вас течет кровь вальгасов, то мне бы было интересно провести расширенные тесты. Говорят, что кровь вальгасов способна сопротивляться многим болезням. Но их совсем не осталось в природе и… – целитель прервал себя на полуслове и завис, углубившись в мысли. Похоже, сам Император его не пугал, а даже интересовал с научной точки зрения.
– Спасибо, господа. Я ценю вашу преданность. До встречи завтра. Нам многое нужно обсудить.
Император дождался, пока мужчины покинут каюту, и воззрился на меня.
– Карающий больше не рассматривает тебя как выгодное приобретение и способ контролировать близнецов. Одним своим откровением он подписал приговор нам обоим.
– Как только он понял, что не может мной управлять, перестала быть полезной и перешла в категорию нежелательной. Он решил скрывать, чьими сыновьями являются братья, чтобы крепко их держать. Как только они пойдут против него, на них так же начнется охота.
– Думаю, на это Карающий и рассчитывал. Рано или поздно его воспитанники сорвутся с крючка. Осталось завоевать преданность толпы, и власть сама падет ему в руки, – Император с интересом наблюдал за мной.
– Надеюсь, это произойдет до того, как им подпишут смертный приговор. Я не хочу лишних жертв, и что бы вы ни думали, но без менталиста все могло бы быть иначе.
– Возможно.
Император встал с кресла, преодолел разделявшие нас метры и присел передо мной на стол. Слишком близко, слишком подавляюще.
– Давай поговорим о нас.
– Не думаю, что это уместно в данных обстоятельствах, – я прикрыла глаза. Видеть рядом с собой Алессандро было нелегко. Чувства вины, раскаяния, грусти, злости – все смешалось в душе, не давая мне определиться, что же я испытываю к нему на самом деле. Я не ощущала рядом с ним страха, хотя он был так же пугающ, как и всегда. Просто теперь, я не чувствовала идущей от него угрозы лично для себя. Я узнала его заботу и нежность. Я начала его уважать. Мне хотелось ему помочь, стать ему союзником и другом. Как бы это странно ни звучало.
– Это уместно при любых обстоятельствах, дорогая. Я был терпелив и тактичен. Нам придется многое наверстать.
– Но ведь… – я замялась, боясь напомнить, боясь возразить, чтобы не вызвать новую волну ненависти. Не себе. К Кайдену. Ему я зла не желала. Прошло слишком мало времени с нашей совместной ночи. И я не успела привыкнуть к тому, что моя первая любовь закончилась крахом.
– С моей стороны ничего не изменилось. Я по-прежнему томим желанием сделать тебя своей.
– Даже если я против? – с вызовом воззрилась на него.
– Дорогая моя, – он заставил меня встать, подтянул ближе к себе, пока я не оказалась между его расставленных ног. Он обхватил мое лицо ладонями и заглянул в глаза, – мы начинали сближение медленно, шаг за шагом, и могли бы в конце пути обрести тихое спокойное счастье. Но жизнь распорядилась иначе. Ты ранена, уязвлена, но все может измениться. Я готов меняться рядом с тобой.
* * *
– Ты перешел черту! О крови вальгасов в роду Императора никто не должен был знать! – Кайден подошел вплотную к Карающему, игнорируя внезапно вспыхнувшую головную боль. В последнее время голова болела все чаще. Ему не давали покоя слова Шанти. Боги! Да ему не давало покоя все, что напоминало о ней. Она исчезла без следа. Когда они разгребли завалы в его комнате, он с болезненным облегчением убедился в том, что она не погибла при взрыве. В тот момент он был готов на все, чтобы увидеть ее вновь рядом с собой. Проклинал себя за ту злость, что испытал к девушке, когда уходил, оставляя ее одну, после их ночи. Не так он хотел встретить первое утро вместе с любимой. Ее слова взбесили его, заставили усомниться в ее чувствах. Проклятая ревность к свергнутому брату мешала мыслить трезво и расчетливо. Он должен был подумать о том, насколько девушка добра и великодушна. И то, что она видела во время дуэли, могло ее шокировать. Она не хотела крови и смертей. А он… он ее потерял.
К раскаянию и злости на самого себя примешивалась изрядная доля ненависти к Императору, когда они с Гораном убедились в том, кто помог Алессандро выйти из стазиса и исчезнуть. В голову лезли мысли о том, что его ночь с любимой могла быть лишь способом отвлечь его, для того, чтобы спасти Императора. Что Шанти пыталась его настроить против наставника специально. Он был готов поверить в это, его душа металась между надеждой на взаимные чувства и безумным желанием найти поскорее обоих. А дальше… Он все еще был уверен, что никогда не причинит любимой вред, даже если убедится в том, что она использовала его и предала.
И каждый раз, когда Карающий пытался с ним поговорить, ненавязчиво, с привычной заботой и вниманием, Кайден испытывал боль. Выжигающую мысли путающую сознание.
И теперь эта боль сделалась практически нестерпимой.
– Я все делаю для вашего блага, сын мой. Я присутствовал при вашем рождении, закрыл глаза вашей матери, своей единственной любимой, я воспитал вас как собственных детей. Но пришло время принимать жесткие и, порой, несправедливые решения.
– Отец, ты подвергаешь опасности мою женщину! – перенеся новую волну боли, выдавил Кайден. Он чувствовал настороженность, исходящую со стороны брата и… не испытывал вины. Скорее, раздражение и гнев. Именно эти два чувства постепенно овладевали рыцарем, вызывая стойкое желание бороться, протестовать. Беспрекословное подчинение бесспорному авторитету наставника почему-то теперь казалось пережитком прошлого, которое должно было остаться в далеком детстве. Отец, наставник, единственный друг и учитель, произносящий слова, призывающие уничтожить его кровного врага и…возлюбленную. Кайден бы прошел мимо гибнущего Императора, не протянув руки помощи, но Шанти не заслужила травли и преследований. Пусть она сейчас с другим, возможно, предала и использовала его. Но… Он предпочитал решить этот вопрос только наедине с самой Шанти, не впутывая в это тех, кто способнен причинить ей вред.
– Она никогда твоей не была. Принадлежала и принадлежит другому мужчине. Сможет ли он простить ей измену и оставить в живых не в моей власти предсказать. Но народ Империи должен был узнать с кем предстоит сражаться. Чудовищам нет место в нашей Галактике!
– Ты так же думаешь о нас? – молчащий до сих пор Горан задал вопрос. А Кайдена словно перемкнуло. О том, что произошло между ним и Шанти ночью могли догадываться лишь его рыцари, стоящие на страже. Но это значит, что Карающий все знал и позволил? Знал и…
– Что ты с ней сделал, отец? – голос Кайдена рассек тишину, – что ты сделал с Шанти?
– Всего лишь подтолкнул, – тон Карающего сделался мягким, успокаивающим, убеждающим принять его слова на веру, смириться с поражением, забыть и жить дальше. Ему не нужна эта женщина, которая не смогла принять и оценить его любовь.
– Ты заставит ее прийти ко мне. А я воспринял это как должное и воспользовался… Я…
Кайдену врезались в память широко открытые глаза женщины, переставшей быть девушкой. Словно от резкого осознания того, что произошло, слезы, которые он в собственном невежестве и невнимательности списал на кратковременную естественную боль. Она не остановила его, позволяя делать с собой все, что он хотел. А он хотел так много. Его остановило лишь упоминание имени Императора. И он сорвался и мог причинить ей вред, даже не представляя, насколько ошибается, насколько неправ.
– Ты обещал никогда не воздействовать на наш разум. Ты говорил, что это бесчестно, управлять тем, кого любишь. Ты так много говорил того, на что сейчас наплевал.
– Я действовал в ваших интересах, – тон Карающего утратил мягкость, сделался резким, неприятным. Или он был таким всегда? А они с братом просто слишком привыкли верить в непогрешимость и правоту наставника. Слепцы!
– Как долго ты подталкивал нас к нужным тебе решениям, отец? – снова заговорил Горан. В отличие от брата он не испытывал боли от воздействия, но… Он начал размышлять и его мысли ему не нравились. Судя по всему, наставник воздействовал на девушку и использовал ее. Зачем? Чтобы сделать счастливым брата? Вряд ли его любовь к близнецам простиралась настолько безгранично. Более разумной казалась мысль о союзнице, полностью зависимой, исполняющей чужую волю, привязанной к их семье надежнее, чем простые угрозы или родство. И если бы план Карающего удался и эта ночь принесла плоды…
На этой мысли глаза Горана вспыхнули и подернулись золотой дымкой целительной магии. Он вспомнил, как сокрушался его наставник о том, что ему не перешла проклятая сила вальгасов, как к его брату. Некромантия казалась Карающему более перспективной в их борьбе с диктатором. Горан многому учился сам, постигая азы целительства. Его натуре было противно насилие, и все же он стал одним из сильнейших рыцарей, как и его брат.
– Думаю, нам нужно взять паузу и все хорошенько обдумать, дети мои, – тон Карающего вернулся к привычному мягкому и проникающему в самую душу, – все мы взволнованы. А кто-то растерян и не может мыслить трезво и непредвзято.
Взгляд наставника красноречиво указал на посеревшее от гнева лицо Кайдена.
– Вы мне дороги, вы мои дети и я лишь хочу, чтобы справедливость была восстановлена. Ваша несчастная мать вами бы гордилась.
Кайден поморщился и схватился за висок. Боль едва не лишила его чувств. Более того, в нем росло чудовищное желание опуститься перед наставником на колени. Просить простить ему его невольную дерзость и…
Он осознал себя с подкашивающимися ногами, едва сдерживающимся, чтобы не грохнуться ниц. Горан застыл, сжав кулаки и закусив губу. Из его ноздрей полилась кровь.
Оба брата, не сговариваясь в едином порыве, призвали свои мечи, клинки тут же приобрели характерный для силы каждого из них оттенок.
– Вы подняли оружие на того, кто вас спас, кто позволил вам существовать, хотя ваша собственная мать желала вашей смерти! Вы стали причиной ее гибели, а теперь поднимаете руку на того, кто был вашим отцом? Что же, вы сделала свой выбор!
– Он не сможет влиять на нас обоих одновременно! – внес трезвое предположение Горан.
– Защищайся! – они стали заходить на него с двух сторон. Карающий наблюдал за ними с легкой снисходительной улыбкой мудреца.
– Вы были хорошим материалом – пластичным и легким. Вас было приятно лепить под собственные цели. Жаль, что после того снадобья, что я дал когда-то агемам, и планирую влить в ваши глотки, ни один из вас не сможет стать даже номинальным правителем. Придется взять все снова на себя, впрочем, как я и планировал с самого начала.
Двери отворились с разных сторон, в зал бесшумно просочились рыцари тишины. Они окружали братьев, сжимая их в кольцо.
– У вас все еще есть шанс вернуть все, как было, – добавил Карающий, – просто примите как данность ту роль, что я вам отвел. И рыцари снова станут вам послушны. Или же, если вы отвергнете мою протянутую руку дружбы, вы умрете.
Карающий удовлетворенно улыбнулся – возрожденный лично им орден его не подвел. Клятва верности и немного ментального воздействия сделали свое дело – рыцари были лояльны лишь к нему. И если бы не девка, которую он принял за тупую провинциалку, которую хотел использовать, он бы не потерял близнецов. Но еще все можно изменить. Достаточно некоторых усилий с его стороны, и братья снова примут его сторону. Лишаться воли и остатка мозгов. Но станут послушны и полезны.
– Взять их! Они нужны мне живыми, – резко приказал он рыцарям, покидая будущее место схватки.
Взгляд Кайдена окрасился черным туманом, глаза Горана зажглись мягким зеленым светом. Убийца привычно пришел на смену целителю. Они с бешеной скоростью отражали стремительные атаки недавних соратников, прикрывая друг друга. В зале резко упала температура.
Горан вкинул голову, и увидел, как стремительным движением близнец убил очередного противника и, завладев его мечом, со злостью бросился на следующего. Звонкие удары клинков почти заглушали стоны раненых. Каждый из братьев не раз бился с рыцарями тишины. Это были дружеские спарринги или тренировочные бои. Каждому из противников были известны сильные и слабые стороны друг друга. Но у братьев было преимущество – Карателю они нужны были живыми.
С каждым ударом меча оба брата ощущали себя свободно и раскрепощено. Их более не сдерживала чужая воля, разум казался чистым и незамутненным. Они убивали, прокладывая себе путь к свободе, понимая, что здесь во дворце их ждет либо скорая гибель, либо жизнь бездушных марионеток, покорных бывшему наставнику.
Когда оба рыцаря застыли над окровавленными телами, их оглушила воцарившаяся в зале тишина.
* * *
– Куда мы летим? – в космосе мы провели больше недели. У нас было достаточно запасов еды и питьевой воды, хотя та слизь, которую нам выплевывал кухонный агрегат, могла считаться едой с большой натяжкой. Но неопределенность тревожила, мрачные мысли и предчувствия не давали расслабиться и ощутить себя в безопасности. Моя связь с Кайденом волновала. Иногда мне казалось, что я все еще ощущаю отголоски его чувств. Недобрых, мрачных. И разделявшее нас расстояние не способно было их приглушить.
– Об этом месте мало кто знает. Когда отец решил отлучить меня от двора и вычеркнуть из списка наследников я некоторое время жил там.
– Отец лишил вас возможности наследовать трон империи? – я искренне удивилась. Никогда не слышала ни о чем подобном, хотя до нас слухи и сплетни из столицы доходили редко. Ими интересовалась в основном, тетушка, не оставившая надежд выгодно пристроить своего сына.
– Об этом мало кто знал, – усмехнулся Алессандро, отворачиваясь и подходя к панорамному окну, изображавшему виды космоса. И в этой улыбке промелькнула затаенная боль. Мы оба находились на камбузе, который в это время всегда пустовал, поэтому могли общаться свободно, не оглядываясь на посторонних. В последнее время на корабле возможность побыть наедине казалась особенной роскошью. Возможно, так сказывалась наша кровь расы, которая с трудом уживалась даже с подобными себе. – Моя мать умерла рано, я ее почти не помню. В ней не было ни капли крови вальгасов, но она была сильным магом стихийником, и ее родня фактически продала ее моему отцу. Он заботился о ней, по-своему, как умел. Она смогла выносить и родить меня. Моя сила проснулась не сразу, хотя Император приложил все усилия для пробуждения древней крови. Его не остановили жертвы. Долгое время я сам себе казался пустышкой, без проблеска магии и пытался компенсировать это другими достижениями. Учился пилотировать, изучал различные техники боя. Делал все, чтобы отец мог мной гордиться. Но шли годы, и я все еще был пустышкой, отец считал меня ущербным и не заслуживающим трона. Он был сильным некромантом, а я не унаследовал его возможностей поднимать мертвую армию. Для отца это стало большим разочарованием. Я прожил в изгнании десять лет. Наверное, если бы отец знал о том, что где-то растут его сыновья, он бы признал их. Разумеется, сперва убедившись в их состоятельности, как магов. А не пытался раз за разом произвести новых, значительно прореживая наш придворный цветник.
– Как вам удалось помириться с отцом?
– Никак. Он умер, а я оказался единственным законным наследником, кто мог контролировать агемов и прижать советников. После его неожиданной смерти и череды покушений на меня, моя сила проснулась.
– Мне жаль, что ваш отец так и не смог понять и принять вас, – я поколебалась, но все, же подошла к Алессандро сзади и положила ему ладонь на плечо. Мне хотелось его утешить, успокоить, прогнать тяжелые мысли, хотя и понимала, насколько это сложно и нереально. Слишком тяжкий груз он несет на своих плечах.
– Не стоит. Я усвоил урок. Я никогда не пытался завести ребенка от женщины, которая могла при этом пострадать. И если боги будут ко мне благосклонны, и дадут мне возможность стать отцом – я буду любить своего ребенка, независимо от того, каким он будет.
Алессандро резко обернулся, и я не успела отшатнуться. Он перехватил мою руку и сжал в своих пальцах.
– Скоро мы прибудем на маленькую планету под названием Налик, ее даже не включили в навигационные карты, я об этом позаботился.
– Она обитаема?
– Она заселена, по крайней мере, именно об этом мне докладывали.
– Вы позволили ее заселить? – я искренне удивилась.
– Таким как мы нужно где-то скрываться. Моя политика в последние годы была направлена на ослабление расовой вражды. Но, как видишь, безуспешно. Доверенные люди разыскивали людей с наследственностью вальгасов и прятали их подальше до лучших времен. Но, вынужден признать, что ты первая женщина с проявленной кровью, которую мне повезло отыскать самому.
Глава 15
Океан бурлил, выплескивая темные волны на песчаный берег. Солнце казалось тусклым из-за набежавших туч, накрапывал прохладный дождик. Но… мне здесь нравилось. Вся местность дышала мрачной красотой и безвременьем. Глядя на мерно накатывающие волны, каменный замок, вросший в нависшую над водой скалу, я ощущала странный покой и умиротворение.
– Добро пожаловать в мое тайное убежище, – Алессандро встал сзади, наблюдая за движением волн.
– Здесь красиво, – отозвалась я, чувствуя, как мелкие капли дождя покрывают мое лицо. Было свежо, но не холодно. Однако Император сбросил китель и накинул мне на плечи.
– Спасибо, – стянула полы кителя, ощущая едва уловимый, но приятный мужской запах.
– Поселения с жителями немного дальше. Признаться, я не рассчитывал, что удастся спасти хоть кого-то из вальгасов.
– Вы спасли многих, – заметила я, вспоминая, как пролетая над планетой, смогла рассмотреть два довольно крупных города с низенькими домами, засеянные поля и животных, вальяжно пасущихся на лугах.
– Но не всех. Теперь, на волне новой ненависти к таким как мы, вряд ли получится и дальше разыскивать людей с древней кровью. Те, что умнее и осторожнее затаятся. Многие пострадают. Сложнее всего придется детям.
Я прикрыла глаза, позволяя каплям стекать по щекам. Наверное, это был дождь, ведь мое детство и юность прошли в любви. Родители защищали и заботились обо мне, а мама отдала свою жизнь, чтобы я смогла выжить. Иногда я чувствовала обиду за то, что она все решила за меня. Оставила одну, когда была так нужна. Да, эгоистично и несправедливо с моей стороны, но я вальгас по крови, чего еще от меня ожидать? К чему скрывать, мне ее очень не хватало. И всегда будет не хватать.
Наверное, Алессандро почуял мой настрой, потому что тихо прошептал мне на ухо:
– Иногда, когда мне было особенно паскудно на душе, я садился в свой кар и на бешеной скорости несся над океаном, погружаясь в его глубины и взлетая, чувствуя как волны пытаются смять обшивку кара. На глубине океана, как и в космосе, любой чувствует себя маленьким, уязвимым и не способным противостоять стихии. Поэтому когда тебе это удается, ощущаешь себя как никогда живым.
– Вы покажете мне свой замок? – пытаясь избавиться от чувства неловкости, спросила я, смахивая капли с лица и оборачиваясь к Императору.
– Почту за честь, – с понимающей улыбкой произнес мужчина.
Замок оказался еще больше, чем казался мне с берега. Ранее на этом месте стояла каменная крепость, воздвигнутая больше тысячи лет назад и принадлежащая какому-то давно ушедшему в забытье ордену. От этого старинного укрепления сохранилась лишь часть стены. Долгое время он был заброшен и сильно обветшал. Но после, когда именно его избрал своей резиденцией бывший наследник, в реставрацию крепости было вложено много средств и сил.
Сейчас же, стоя на первом этаже, я осматривала высокие колонны и панорамные окна, широкие плиты, покрывавшие пол, панели, прикрывающие стены и сохраняющие в помещении тепло. Именно здесь Алессандро решил разместить свой штаб, состоящий из капитана Чедвика, целителя и нескольких уцелевших агемов. На моих глазах довольно унылый и мрачный древний зал превращался в современный центр управления с огромной голографической картой Галактики, расположенной прямо в центре. По залу сновали не только люди, которые прилетели с нами, но и те, кого я видела в первый раз.
– Пойдем. Я покажу тебе твою комнату, – меня взяли под руку, и повели по коридору в сторону лифта. Да, к моему искреннему удивлению, он здесь был и даже функционировал.
Мы поднялись на три этажа вверх и прошли к невысокой круглой светлой башенке с цветными стеклами.
– Надеюсь, тебе понравится, – передо мной открыли дверь, и я вошла.
Комната, точнее, целые покои, что выделил мне император, располагались на двух этажах. Чтобы оказаться в спальне, нужно было подняться по низким ступеням винтовой лестницы. Там же находилась гардеробная и ванная комната. На первом этаже располагалась гостиная и кабинет, объединенные общим балконом.
– Невероятно! – я сбежала со второго уровня, и обвела потрясенным взглядом гостиную.
– Когда-то, когда я считал, что у меня нет выбора, я думал, что этот замок станет мне домом. Я обустроил его на свой вкус и мечтал, что однажды, здесь поселится кто-то, кто захочет остаться рядом навсегда.
Я неловко замялась от столь откровенного признания Императора, он это почувствовал и поспешил оставить меня одну. Спустя час, когда я привела себя в порядок и спустилась в зал, убедилась, что кропотливая работа импровизированного штаба не затихала ни на минуту.
Император за это время успел освежиться и переодеться и находился в самом центре событий. Когда увидел меня, его взгляд смягчился, хмурое лицо разгладилось и стало привычным и доброжелательным, хотя судя по строчкам, бегущим по экранам светящихся панелей, новости были тревожными и нерадостными. К этому времени количество людей в зале еще увеличилось вдвое.
– На планете готовят неплохих специалистов в самых различных областях, – ответил на мой невысказанный вопрос Алессандро. Его внимание тут же привлек невысокий хрупкий с виду юноша, вручивший тонкий прозрачный экран по которому бежали, сменяя друг друга какие-то символы.
– Перешли информацию Рассини. Он займется ликвидацией счетов, – распорядился Император, и снова обратил все свое внимание на меня, – у меня будет несколько свободных часов перед началом решительных действий. Предлагаю слетать в поселение и приобрести все, что тебе необходимо.
Я смутилась. Учитывая, что взошла на корабль в рваном грязном платье, а покинула в военной форме с чужого плеча, одежда и кое-какие мелочи мне были крайне необходимы. Вот только не ожидала, что он не только предложит это, но и сам вызовется меня сопровождать. Никогда не представляла себя Императора в этой роли.
– Через четверть часа жду тебя в каре.
А после мы поехали в поселение, которое носило название Пальмира и находилось к замку ближе всего. На каре на это ушло не больше часа. Алессандро подал мне руку, помогая выйти, и я с интересом оглядела невысокие здания, не более двух-трех этажей, что для имперца было довольно непривычно. Жилые кварталы сменялись торговыми и ремесленными. Над всеми приземистыми зданиями прямо в центре города возвышалась каменная громадина, гордо именуемая Магистериумом.
– Но как? – я не скрывала удивления. Честно говоря, я не рассчитывала увидеть вполне обустроенный и комфортный для жизни и учебы город.
– Когда мы только начинали, я не мог и представить, какой масштаб обретет операция по спасению людей одной с нами крови. Самое сложное, с чем мне пришлось столкнуться в моей политике примирения – это общественное мнение. Страх глубоко укоренился в сердцах людей, и не желает их оставлять. Но есть и те, кто добровольно нам помогает. Как оказалось, не все желают вальгасам смерти. Трудно это делать, когда кровь древних просыпается в твоем сыне, дочери или внуке и наследнике. И когда скрывать это становится все труднее, люди покидают обжитые места и переселяются сюда. Иногда даже всей семьей.
Я запнулась, не сразу решившись озвучить собственную мысль, но меня мучило любопытство, и я решилась:
– Но как Кайдену и Горану удалось так долго оставаться неузнанными? Ведь вы искали таких, как они? Неужели все дело в той железке, что вы извлекли из тела Кайдена?
Лицо Императора по-прежнему осталось спокойным и безмятежным, но в глазах промелькнул холодный блеск:
– Как оказалось, ментальный артефакт, вшитый в тело способен отвести внимание от того, кому есть что скрывать. Жаль, что я не знал об этом раньше. Возможно, многих проблем удалось бы избежать. Хотя с другой стороны – довольно недальновидно дать менталисту власть над собой.
* * *
Близнецы, с накинутыми на лица капюшонами мрачно взирали на экран, с которого главный Карающий судья вещал на всю территорию Империи, стараясь объединить ее жителей перед лицом новой угрозы. Здесь, в Нижнем городе мало внимание обращали на чужаков. Поэтому сейчас они ощущали себя в относительной безопасности.
– Они среди нас! Монстром может оказаться любой – ваш отец, брат, избранник. Они хитры и коварны. Их цель – уничтожить все человечество. Не позволим им победить!
– Добрый день, мастер Алекс, – перед нами остановился высокий худощавый молодой человек и с интересом уставился на меня. Мне тут же захотелось поправить съехавшую с плеч куртку, но я сдержалась и постаралась быть естественной и непринужденной. – Я – Калиф. Меня попросили сопровождать вас и показать все, что может заинтересовать.
– Добрый день, – Алессандро пожал протянутую руку, – мы с невестой хотели бы осмотреть город. Но сперва необходимо зайти в салон готового платья. Наш багаж потерялся в дороге.
Калиф с готовностью закивал и предложил пройти за ним, тут недалеко.
Алессандро хитро взглянул на меня и потянул вслед за гидом.
– Он вас не узнал? – искренне удивилась я.
– Скажем так, на этой планете многие годы отсутствовала внешняя связь. Ее слишком легко могли отследить. Из тех, кто здесь живет, мало кто знает меня в лицо.
А после был самый обычный поход по магазинам. Если, разумеется, не учитывать, что моим сопровождающим был сам Император. Он терпеливо дождался, когда я подберу для себя одежду, предупредив, что в любом магазине города для обитателей замка открыт кредит. Чтобы не смущать ни себя, ни встречных, заказала все, что мне может понадобиться с доставкой в замок, выбрала белье, обувь и платье, чтобы, наконец, избавиться от порядком надоевшей формы с чужого плеча. А после, отпустив гида, мы обедали в маленьком кафе, которое держала милая пожилая семейная пара.
Вечером прогулялись по городу, наслаждаясь прекрасными видами природы. И все было так непривычно и странно, и еще несколько дней назад я бы ни за что не поверила, что я буду гулять на краю мира вместе с Императором, смеяться над его шутками, кормить птиц в пруду, держаться за руки, и прятаться под раскидистым деревом от дождя.
– Ты такая красивая, – шепнул Император, притягивая меня к себе и заключая в кольцо своих рук, – красивая и мокрая.
Крона дерева полностью скрыла нас от редких прохожих. В дождь люди предпочитали находиться дома. Тех, кого непогода застала врасплох, старались скрыться под крышами домов, в магазинчиках или кафе.
– Я не ожидала, – искренне призналась я, глядя в искрящиеся глаза Алессандро. – Что все может быть так….
– У нас все может быть гораздо лучше и интереснее, – мужчина положил мне ладонь на затылок, и я почувствовала, как мое тело окутало теплом. Спустя секунду одежда высохла и уже не доставляла дискомфорта. Волосы распушились, превратившись в непослушную копну. Пальца Алессандро зарылись в пряди, перебирая и поглаживая. В этот момент его лицо казалось спокойным и умиротворенным.
