Текст книги "Его покорная невеста (СИ)"
Автор книги: Виктория Щабельник
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 18 страниц)
– Шанти, прости, если сделал тебе больно.
Он двигался осторожно и медленно. Я опустила веки, боясь, что по глазам Кайден сможет понять слишком многое, сжав ладони в кулаки и прислушиваясь к непривычным ощущениям, к его натиску и мощными толчками.
– Мне не больно, – осипшим голосом ответила я, чувствуя, как холодеет все внутри, как удовольствие, которое смог доставить моему телу Кайден, готово уступить место истерике и слезам.
Лицо Кайдена с затуманенными наслаждением глазами нависало надо мной. Резко склонившись, он нежно прихватил зубами мой сосок. Судорога прошла по моему телу, невольно реагируя на его ласки и поцелуи. Несколькими сильными движениями он достиг оргазма, сжав меня сильнее в объятиях.
Я лежала неподвижно, крепко обхватив его за плечи. Ошеломленная тем, что произошло, разбитая, удовлетворенная, снедаемая противоречивыми чувствами. На мгновение расслабленное тело Кайдена придавило меня к постели. Потом он повернулся и лег рядом, все еще не выпуская меня из своих рук.
– Надеюсь, теперь ты признаешь, что ты моя?
Я промолчала, сглотнув слюну, пытаясь сообразить, как мне быть дальше. Карающий не мог бы ударить больнее, чем заставить отдаться мужчине, которого я любила. Я чувствовала вину, злость, бессилие, и удовольствие. Да, мне было с ним хорошо. Да, я могла бы остановить это, как только мой разум проснулся. Оттолкнуть, сбежать. Но…
Кайден подался ближе и положил свою ладонь мне на живот. Приятная прохлада разлилась по телу волной.
– Я могу лишь убрать неприятные ощущения и немного обезболить, – пояснил он. – Думаю, в этих обстоятельствах нам не стоит подключать Горана.
– Мне легче, – я оглядела комнату в поисках разбросанной по полу одежды. Пора было возвращаться к себе. Забиться куда-нибудь подальше и поплакать. Почему-то мысль о том, чтобы признаться своему теперь уже любовнику в том, как я очутилась здесь, казалась мне чудовищной. Последствие внушения? Или мне просто стыдно? А как бы я отнеслась к тому, что со мной переспали повинуясь чужому внушению?
– Мы поженимся сразу после казни, – поцеловав меня в губы, произнес Кайден, – хотя для меня после этой ночи мы уже женаты.
– После казни? – слово пронзило меня, окончательно вернув в реальность.
– Казни Императора, – пояснил мужчина,
Не обращая внимания на свою наготу, я вскочила с постели. В голове вертелось куча бесполезных слов и действий, но все они свелись к одному всхлипу.
– Зачем, Кайден? Ради богов! Вы победили, отомстили. Примите победу и живите дальше.
– Что? – одно слово, сорвавшееся с губ мужчины, и в комнате резко похолодало, – ты здесь за этим? Его жизнь в обмен на твое тело? Хотела добиться помилования своему возлюбленному? Или кто он тебе? Поэтому ты поставила на него защиту, которую никто кроме тебя не может снять?
Еще недавно горящие страстью глаза Кайдена потухли, тон сделался холодным и грубым.
Его предположения, как и слова, были оскорбительны и несправедливы. Я прижала к груди выуженную с пола тряпку оказавшуюся платьем, и подняла на мужчину взгляд. Только бы не заплакать. Слезы означают слабость, а мне нельзя быть слабой.
– Я знаю, что Карающий на вашей стороне. Знаю, что именно он подстроил вашу победу. Наверное, вы имели право на возмездие, учитывая, что произошло с вашей матерью и родным домом. Но Алессандро вам не враг.
– Наш враг Империя, которую создали его предки, которую расширял он сам чужой кровью и жизнями. Враг всех, кто хотел просто жить и быть счастливым и свободным. Пока он жив, в мыслях его союзников будет теплиться надежда на восстановление былого. Этого допустить нельзя!
Где тот обходительный и нежный любовник, что шептал мне слова любви? Я смахнула волосы с лица и решилась на то, после чего, возможно, сама себя возненавижу.
– Карающий вам не друг. Он использует вас, как использовал меня. Он играет нами!
– Ты не ответила на мой вопрос, – Кайден подошел ко мне вплотную, обхватил за плечи и рывком притянул к себе, – кто для тебя этот императорский выродок? Я знаю, что ты провела с ним ночь.
– Это все, что тебя интересует? После моих слов?
– Я всего лишь пытаюсь понять, как далеко ты готова зайти в своей лжи в попытках спасти ублюдка?
– Как далеко зайдешь ты, чтобы насладиться глупой местью? Сколько жизней разрушишь, не видя очевидного? То нападение одурманенных менталистом агемов не навеяло никаких подозрений? Или же ты знал? Но зачем тогда вмешался? Позволил бы изрезать нас на куски. И все закончилось гораздо быстрее. Или… вам нужен был этот фарс с дуэлью? Чтобы подданные приняли нового Императора?
– Я никогда не думал, что можно быть настолько одурманенной чужим злом, – медленно произнес Кайден. Он все еще был близко, от него шло тепло, но я дрожала, поняв, что сорвалась, что все испортила. Он мне не поверил. У проклятого менталиста были годы, чтобы влиять на близнецов. Как можно это исправить за несколько минут?
– Отпусти меня, – попросила я, мечтая оказаться как можно дальше отсюда.
– Мы с тобой поговорим. Позже. Когда я успокоюсь, и не буду мечтать сжать покрепче твою нежную шейку.
– Отпусти меня, – повторила я.
– Ты останешься здесь, в моей комнате, под охраной рыцарей. Если попытаешься сбежать – я узнаю, и тогда… я никогда не причиню тебе вреда, но тебе самой не захочется видеть меня взбешенным.
Глава 13
Когда за Кайденом захлопнулась дверь, я предалась самоедству. Я ошиблась и проиграла. Он мне не поверил. Да и кто бы поверил, всю сознательную жизнь, готовясь к главной борьбе своей жизни, и почти добившись цели? В таком случае, возмутительное предположение о том, что ты действуешь по чьему-то плану может вызвать лишь резкое неприятие и злобу.
Медленно, с какой-то заторможенностью встала и сходила в душ, не сдержавшись, поплакала, стоя под струями воды. Не сказать, что стало легче. Но все же. Хотя мысль о том, что у многих женщин первые отношения заканчиваются крахом совсем не утешала. Размышления о том, что могло бы быть, но никогда не случится, вползали в голову холодной жалящей змеей, и я была не в силах их подавить. Не сейчас. Возможно, придет время, и я смогу вспоминать эту ночь и этого мужчину без слез и душевного надрыва. Но сейчас рана слишком свежа, чтобы ее не замечать.
Я оделась, и, памятуя о том, что выходить мне нельзя, уселась на диван. Комната была небольшой, выход один. Но как, же мне было нужно сейчас небольшое чудо и немного везения.
В дверь постучали и без приглашения вошли. Один из рыцарей сопровождал горничную, которая принесла поднос с завтраком. Как-то пропустила, что уже раннее утро, и так и не ложившийся спать дворец зашумел с новой силой.
Девушка расставила приборы, налила мне сок, поклонилась и вышла вместе с рыцарем. Дождавшись, пока я снова останусь одна потянулась к соку. Есть совершенно не хотелось, а вот от чего-нибудь прохладного и освежающего я бы не отказалась.
Под ножкой бокала лежал сложенный вчетверо листок. Не думаю, что за мной могли бы наблюдать в комнате, принадлежащей одному из рыцарей, тем более, претендентом на трон Империи. Схватила листок и прочла: «Скройтесь в ванной. Немедленно».
Посыл был не совсем ясен, но я решила не рисковать и не проверять разумность данного совета на себе. Встала, поставила бокал на столик и зашла в ванную. Закрыла за собой дверь и прислонилась к прохладной стене. Минута, две ничего не происходило. Я с нервным смешком смяла записку, ругая себя за доверчивость и глупость. А после…
Комнату сотряс мощный взрыв. Дверь сорвало с петель, и ванную наполнил запах дыма. Я упала на колени и закашлялась, чувствуя, что задыхаюсь.
Поэтому даже не услышала хрустящих по битым осколкам шагов. И сквозь кашель и слезящиеся от дыма глаза, сильно удивилась замершим напротив меня ногам, обутым в солдатские ботинки. Из-за поднявшейся пыли и слез, я не сразу рассмотрела вошедшего человека, а потом почувствовала, как мне на лицо надевают маску, и сразу же становится легче дышать. В тот же миг меня закинули на плечо и бесцеремонно пронесли куда-то мимо раскуроченных стен и поваленной мебели.
Лорд Кастро, дознаватель Империи, теперь, судя по всему, бывший, без труда ориентировался в тайных ходах дворца, неся меня на плече. Заметив, что я достаточно пришла в себя, лорд, поправив мое сползающее тело, продолжил свой долгий переход.
– Не бойтесь, леди Хансен, со мной вы в безопасности, – бросил он на ходу.
– Не сомневаюсь, лорд Кастро. Но не могли бы вы поставить меня на ноги? – лежать на плече, свисая вниз головой, было совсем некомфортно.
– Вы босиком, не стоит травмировать ступни. Потерпите, скоро мы будем на месте.
– Зачем вы меня похитили? – не то чтобы я серьезно опасалась этого человека. В конце концов, убить он мог меня еще взрывом, а все остальное со мной уже вроде бы произошло. Но хотело бы больше конкретики.
– Не совсем похитил, скорее, привлек к разрешению внутренних проблем Империи.
Кастро остановился, перевел дыхание и, наконец, осторожно поставил меня на ноги. Пол оказался неровным, колючим и холодным. Но беспокоило меня сейчас не это.
– Чего вы хотите?
– Император все еще жив. И все еще есть люди, которые будут поддерживать его до конца. Не скрою, Алессандро нажил себе много врагов. В основном благодаря своей политике. Наши аристократы не смогли пережить потерю влияния и попытки уровнять права с простолюдинами. Прогресс не всегда приветствуется верхушкой.
Лорд замялся, я видела, как ему неловко произносить эти слова, но все, же он пересилил себя.
– Вы каким-то образом его спасти. Не хочу знать, как, это не мое дело. Я знал Алессандро совсем юным, и не могу допустить, чтобы он умер вот так глупо, от последствий этой дурацкой дуэли, на которую вообще мог не соглашаться. Сейчас его бесчувственное тело хранится в тюремном госпитале. И никто не смог подступиться к нему достаточно близко, чтобы провести диагностику или добить.
Еще бы! Я истратила на это почти все свои силы. Даже без моего дальнейшего вмешательства защита способна продержаться еще долго. Но ведь существует много разных способов умертвить человека. Иногда достаточно и оного взрыва.
– Я не большой специалист, но попробую снять защиту. Но Император смертельно ранен, и как только мой стазис будет уничтожен, рана начнет его убивать.
– Я принял мены. С нами будет целитель.
– Тогда нужно торопиться. Не думаю, что нам позволят долго разгуливать по дворцу.
Только благодаря лорду Кастро мы смогли быстро и беспрепятственно добраться до блока, где держали больных заключенных. К слову, кроме самого Императора в блоке никого не было. Охрана из рыцарей регулярно обходила территорию медблока, медперсонал вяло изображал деятельность, и настороженно наблюдал за столь быстрыми переменами.
– Как мы попадем в палату? – забеспокоилась я. Что и говорить – в истрепавшемся платье насыщенного синего цвета, покрытом грязью и подпалинами, с распущенными взлохмаченными волосами, пыльными разводами на лице, да еще и босиком я никак не могла сойти за врача или сиделку. Лорда же Кастро в лицо знала половина Империи. Вторая половина тщательно избегала с ним любые контакты.
– Мои люди отвлекут охрану и отключат видеонаблюдение. Вам лучше переодеться, – лорд красноречиво опустил взгляд на мои ступни.
Мы прошмыгнули в подсобное помещение, и мне тут же представился широкий выбор медицинской формы разнообразных размеров. Я выбрала стандартную форму тюремного медперсонала, состоящую из темно-серых брюк, пиджака и синей рубашки. Рукава пришлось закатать, низ брюк заправила в высокие ботинки, которые оказались слегка велики. Лорд Кастро, тактично отвернувшийся лицом к двери, прислушивался к чему-то в жужжащем микрофоне. И спустя несколько минут тревожного ожидания, разрешил выходить.
Мы безпрепятственно добрались до палаты, в которой находился Император. Почти беспрепятственно, если не учитывать мигающего света, раскуроченных видеокамер и нескольких бесчувственных тел. Живых ли? Я не знала, но вряд ли бы нас так легко пропустили на охраняемую зону.
В палату входила с легким трепетом и страхом. Однажды у меня получилось оттянуть смерть, но это произошло случайно, потребовало много сил. Что если все зря, и Алессандро фактически уже мертв?
Я прислушалась к себе и почувствовала, как что-то внутри меня противится этой мысли. Он не может умереть, это неправильно. Действуя инстинктивно, я протянула руку, и провела ладонью над сферой, что полностью скрывала тело Императора. Как его удалось сюда доставить в таких обстоятельствах? Отбросила лишние мысли, и начала делать прямо противоположное выплеску силы – втягивать сферу в себя. И почему мне никто не сказал, что забирать силу так же паскудно, как и чрезмерно ее выплескивать? Думаю, все должно быть в меру и с умом. Сейчас же у меня не было времени, чтобы все обдумать, и я действовала топорно и грубо. Сила впиталась в меня, отозвавшись звоном в ушах и потемнением в глазах. Меня качнуло, я почувствовала, как лорд придержал меня, чтобы я не свалилась на пол и услышала, как он отдает кому-то резкие четкие приказы
– Давай, у тебя не больше полминуты. Иначе изменения будут необратимы.
Наверное, я на какое-то время отключилась, потому что когда открыла глаза в следующий раз, успела увидеть, как кровь, хлыщущая из дыры на груди Императора, останавливается, а чудовищная рана затягивается на глазах. Нечто похожее я видела, только когда нас с Кайденом насадили на арбалетный болт и меня лечил Горан. При мысли о братьях на душе сделалось пусто и горько, зато дурнота резко отступила.
Веки Алессандро дрогнули, и он открыл глаза. Тусклый затуманенный взгляд прошелся по присутствующим. Задержался на Кастро, остановился на мне. Сделался в тот же миг острым и пронзительным.
– С возвращением к жизни, Ваше Величество, – торжественно произнес лорд Кастро и почтительно поклонился Императору.
– Не стоит двигаться, вы еще слабы, – Кастро предупредил порыв Императора тут же вскочить на ноги с холодной металлической плоскости.
– Что произошло? Почему я здесь и… где я? – Алессандро осмотрелся и снова перевел взгляд на меня, заставив слегка побледнеть.
– Вы в тюремном госпитале, Ваше Величество.
Император сделал попытку перебить своего дознавателя, но видимо, счел за лучшее промолчать и дослушать до конца.
– Дуэль закончилась вашим поражением. Карающий признал победу за близнецами. Их поддерживают рыцари тишины, судейский корпус и часть аристократии. Армия им пока не присягала. Они сохраняют нейтралитет и ждут, когда победитель будет оглашен официально.
– Значит, Карающий с ними? – заключил Император.
– Моя ошибка. Лорд Карающий Анри Морс был умерщвлен две недели назад. Он оказался похоронен в общей могиле в Нижнем городе. Мои люди эксгумировали тело и опознали его буквально вчера, после того, как у меня возникли подозрения. Кто выдает себя за Карающего в данный момент, мне узнать не удалось.
У меня были предположения на счет личности этого неизвестного, но я решила промолчать. В присутствии дознавателя не следует слишком сильно откровенничать. Если он еще готов стерпеть и принять в качестве Императора потомка вальгасов, о чем прозрачно намекнул, то на меня ему плевать.
– Что ты предлагаешь?
– Отступить, затаиться. Рыцари заполонили дворец, за ними флот и большая часть службы безопасности.
– Если упущу момент, будет поздно, – я подала руку, видя, что император все же старается подняться. Он оперся на мой локоть, мазнул взглядом, замер. Его ноздри втянули воздух и затрепетали. Но он промолчал. И встал, будто еще четверть часа назад не лежал умирающим, и истекающим кровью.
– Если останетесь – умрете, – твердо заявил дознаватель, прислушиваясь к тому, что говорили ему в наушник. Судя по всему, времени на принятие решения оставалось мало.
– Ты со мной? – тихо спросил Император, нависая надо мной всем своим немалым ростом.
– Я с вами, – решение было принять нелегко. Но и остаться во дворце я не могла. Не могла в страхе ждать своей участи, бояться… нет, не умереть, и даже не лишиться разума. Бояться того, что Кайден позволит сделать со мной все это. Я ему больше не доверяла. Не доверяла себе, своему телу и мыслям, в которые закрадывалась чужая воля. Наверное, я никогда не смогу забыть то ощущение полусна, заторможенности и осознания затаенных желаний. Когда ты сама исчезаешь, остается лишь тот, кто смотрит, говорит и действует за тебя.
Секретный борт Императора был скрыт в одном из ремонтных ангаров на границе с Нижним городом. Наверное, никто бы в здравом уме не догадался расставлять охрану и искать беглецов именно здесь. Из тюремной крепости мы выбрались без особого труда – когда дознаватель Империи, хоть и бывший с тобой за одно, владеет ключами доступа и паролями к объектам безопасности, это сильно облегчает побег и начало подпольной жизни.
– Старт через десять минут, – предупредил второй пилот, увидев приближение нашей малочисленной группы.
Император колебался не долго. Как только за дверью палаты для заключенных раздались гулкие шаги, решение было принято. Победа в дуэли или проигрыш – нужно еще разобраться. А чтобы разобраться, необходимо выжить. Алессандро был бойцом и своего уступать был не намерен. Но он умел действовать по обстоятельствам. Именно поэтому сейчас мы готовились к взлету, оставляя столицу и захваченный рыцарями дворец.
Система безопасности планеты должна заметить один из взлетающих кораблей и отследить пункт его назначения. Это собьет рыцарей со следа и даст Императору возможность затаиться.
В столице, пользуясь временным безвластием и переделом зон влияния начались массовые беспорядки. Тысячи жителей планеты покинули Нижний город. На улицах происходили постоянные стычки с внутренней стражей, которая по-сути была вынуждена нести службу при любом правителе.
– Если близнецы не возьмут город под контроль в течение недели, они его потеряют, – прокомментировал Кастро, с грустью глядя на проплывающие под нами улицы.
– На их стороне армия, проведут массовую чистку, подавят сопротивление, дадут больше власти военным. Это обеспечит контроль над планетой, но не убережет от внешнего вторжения.
– Вы собираетесь активировать энергощит планеты?
– У кого ключ, тот и хозяин дома, – усмехнулся Император.
Не очень поняла, о чем говорили Император с лордом Кастро, но почему-то была уверена, что Алессандро не сдался, и даже не отступил. А всего лишь затаился, чтобы нанести заговорщикам удар. Неожиданно и жестоко. И я могла его понять. Я могла, но упрямое сердце боялось, что в этой мясорубке будет много жертв.
Я знала, что навсегда отрезаю для себя путь назад. Братья и Карающий быстро поймут, кто смог вывести Императора из состояния стазиса. Мое исчезновение лишь подтвердит то, что я сорвалась с крючка. И Карающий вынесет приговор. И за мной придут. Рано или поздно, я давно уже не верила в чудеса. Я лишь надеялась, что за мной придет не Кайден. Легче принять смерть и поражение от того, кто тебе безразличен, а не от того, кто все еще в твоем сердце и забрался туда слишком глубоко.
Мы легко покинули орбиту планеты, хотя Император был очень бледен и слаб. Такое ранение будет еще долго давать о себе знать. Нам отвели одну каюту на двоих, как паре, и я не посмела возразить. Корабль был небольшим, на нем, кроме пилотов, штурмана и дознавателя находились выжившие агемы, те, которые не принимали участия в нападении на своего господина и прошли курс реабилитации. Нас было мало, тех, кто все еще оставался верен Императору, и у каждого были свои мотивы.
– На тебе запах другого мужчины, – я вздрогнула, когда Алессандро произнес эти слова. Он лежал с закрытыми глазами один, на широкой койке. Подразумевалось, что спать мы также будем вместе. Я пока старалась об этом не думать. Вообще не думать ни о чем.
Присела на кончик койки, сложила руки на коленях.
– Он взял тебя силой? – Император открыл глаза и посмотрел на меня. Этот взгляд словно вывернул душу наизнанку. Отметила, что он не спрашивает имени того, с кем я была, словно и так все знает. Я вспомнила нашу первую встречу и ту силу, которая пригибала меня к его ногам. Силу, которой было сложно противостоять. Как никогда раньше ощутила собственную слабость и зависимость.
– Нет, – тихо ответила, чтобы прекратить этот допрос.
– Ты отдалась по любви? – я заколебалась, не желая пояснять то, что с трудом понимала сама.
– Это была взаимная симпатия.
– Иди ко мне.
– Что?
– Иди ко мне, – чуть громче повторил Император непререкаемым тоном.
Я встала и пересела чуть ближе к нему, скукожившись и замерев в ожидании наказания. Я, его законная и признания невеста была с другим мужчиной. Это видели, об этом знали. Мое падение в собственных глазах было ничем по сравнению с моей виной перед Императором. И то обстоятельство, что мной управляли, не оправдывало меня в собственных глазах.
Он схватил меня за руку, и резко притянул к себе. Я почти упала на него, избегая касаться все еще не до конца зажившего ужасного рубца на груди. Но он словно не замечал сопротивления. Положил горячую ладонь мне на затылок и долго всматривался в мое лицо. А после для меня наступила уютная и прохладная тьма.
Когда я очнулась, обнаружила себя лежащей в постели, одетой и укрытой легким одеялом. Ближе к выходу Император, все еще слабый, но уже уверенно стоящий на ногах тихо разговаривал с целителем, который его лечил в тюремном госпитале.
– Сильное воздействие определенно имело место быть. Ваша невеста сейчас в шоке, хотя, возможно, сама этого не осознает. Вы правильно сделали, что ее усыпили. Порой люди могут проявить нестандартные реакции на вмешательство в свой разум.
– Например? – холодно спросил Император… бывший Император, хотя я не представляла, что Алессандро может быть кем-то другим. Только таким – облеченным властью, принимающий рискованные и жесткие решения, безжалостно карая.
– Зависит от того, чего именно хотели добиться от жертвы. Если это молодая женщина, могу только предположить, как она отнесется к вмешательству в свою голову и что сделала то долго, как осознала, что действует не по своей воле. Возможны эмоциональные всплески, желание умереть, нестабильность психики, попытки суицида.
Целитель замялся. Я чувствовала его смущение и желание как можно быстрее оказаться подальше отсюда.
– Благодарю за консультацию, метр Скай.
– Всегда в вашем распоряжении, – целитель поклонился и тут же вышел.
Император обернулся и перехватил мой взгляд, который я так и не успела отвести. Он подошел, слишком быстро преодолев расстояние между нами, и я пожалела, что каюта настолько мала.
– Ты слишком рано проснулась, – мягко произнес Алессандро, сильно меня удивив мягкости и заботе, которые слышались в его голосе.
– Почему вы со мной так после всего?
– А чего ты ждала? Ярости? Ненависти? Ревности? Да, я испытываю ярость к тому, кто принудил мою женщину войти в комнату к чужому мужчине. Ненависти? Я ненавижу того, кто воспользовался твоим состоянием, даже не утруждая себя в том, чтобы понять – ты не из тех, кто делает первый шаг, тем более, учитывая отсутствие у тебя опыта подобных отношений. Ревность? Как можно ревновать к насильнику?
– Нет, Алессандро, все было не так, Кайден не насильник, я сама ему себя предложила, – чтобы прервать его и не позволить сделать неверные выводы, я схватила Императора за руку. Почувствовала в ответ легкое пожатие и тепло кожи.
– А он тобой с готовностью воспользовался, – в трактовке Императора все выглядело низко и цинично, но отрезвляюще. – Ты слишком сильно пострадала морально, если не физически, чтобы могла ясно мыслить. Много лет назад жертвы менталистов проходили долгую реабилитацию и не всегда исцелялись полностью.
– Не нужно ненавидеть Кайдена еще больше. Мне кажется, если бы не Карающий, у тебя с братьями был бы шанс найти общий язык. Вы одна кровь.
– Для нас троих уже слишком поздно, – резко возразил Император, – их сознания и души отравлены. Ненавистью, жаждой мести, чужой волей. Что от них осталось своего? Знала ли ты братьев настоящих, а не тех, какими они хотели казаться? Разве не поэтому ты сейчас здесь, со мной?
Я закусила губу, пытаясь не заплакать после слов Императора. Но… сознавала, что он в какой-то мере прав. Ведь именно потому, что я утратила доверия к Кайдену, а попросту говоря, испугалась его возможный действий, я теперь здесь. Трусливо? Возможно. Означало ли это, что моя любовь была недостаточно сильна, чтобы преодолеть все? Вероятно. Но как оказалось, для меня важнее сохранить контроль над собственным разумом и не позволять больше использовать себя.
– Мне кажется, я кое-что знаю про личность этого человека, – помолчав немного, решилась на признание.
– Откуда? – удивился Алессандро.
– Когда он приходил в мою комнату, чтобы пригрозить и заставить снять с вас стазис, я видела призрака рядом с ним. Это была мать близнецов. Она показала мне кое-что из своей жизни. Вашего отца, то, что он сделал с городом и с ней. А после… у нее был жених, маг, и он опоздал, не спас ее. Хотя вряд ли мог. Но я видела ее воспоминания и чувствовала, как ему было больно сознавать, что его невеста подверглась насилию.
– Ты думаешь, что именно жених герцогини сейчас выдает себя за лорда Карающего?
– У меня практически нет в этом сомнений. Он мог попытаться спасти любимую женщину, а после, когда она умерла, позаботиться о ее сыновьях.
– Позаботиться о ее сыновьях, – повторил Император и покачал головой. Затем присел рядом, хотя заметил, как я напряглась, – знаешь, я давно понял, насколько сильно ты отличаешься от женщин, с которыми я прежде имел отношения. Но чтобы настолько… ты слишком наивна и бесхитростна, чтобы понять – герцогиню можно было спасти. Да, ценой жизни ее детей. Но, думаю, для влюбленного мужчины, учитывая обстоятельства, это не было бы таким уж тяжким выбором – жизнь любимой или ее детей от насильника. Но он сохранял ей жизнь, подпитывал силой, явно используя для этого не только свой резерв, а и тех несчастных, кого ему удавалось привлечь. Он сделал все, чтобы дети родились жизнеспособными и обладающими потенциалом вальгасов. А для этого было необходимо их матери отдать жизнь в известном тебе ритуале, чтобы пробудить их кровь. Так что забудь романтическую сказочку о безумно влюбленном маге, посвятившем жизнь мести за любимую. Какие бы цели он не преследовал, поруганная любовь здесь играет последнюю роль. Разочарована?
– Пожалуй. Мне легче было принять именно романтическую сказку, чем столь неприглядную версию.
– Это не версия, а здравый смысл, – Император поднялся и направился к двери.
– Алессандро! – называть его по имени все еще было непривычно и как-то чересчур вызывающе, – что вы со мной сделаете?
Хотелось определенности, и побыстрее. Император замер вполоборота, приподняв одну бровь, словно предлагая мне говорить дальше.
– Зачем я вам… теперь? После всего? – не сдержалась, хотя и боялась поднимать этот вопрос. Наверное, ждала, что рано или поздно Алессандро объявит о разрыве помолвки и отошлет меня подальше. Нет, я не держалась за эту помолвку, которая уже стала, скорее фарсом. Но я боялась позора, всеобщего осуждения, презрения и ненависти, хотя была готова принять любое наказание.
– Глупая. Такими как ты дорожат, за таких убивают. И если тебе сложно сейчас думать о всякой любовной чуши, подумай о том, насколько ты для меня полезный союзник, и выбрось из головы то, что с тобой произошло. Знаю, это нелегко. Но мы, мужчины, более рациональны и менее сентиментальны. Как только я доберусь до Карателя, он умрет. А все остальное мы с тобой преодолеем вместе. А теперь отдыхай.
* * *
Император вышел, надавив на кнопку фиксации двери, хотя хотелось стукнуть по ней изо всех сил. Чего ему стоило сдержаться и не показать Шанти всех чувств, которые его обуревали. Он всегда думал, что кровь вальгасов постепенно уничтожила в нем все человеческое. Как же он ошибался! Едва учуяв на своей женщине запах другого мужчины, сдержался, чтобы тут же не расправиться с изменницей. Ему хотелось… Боги, как же ему хотелось сжать ее тонкую бледную шейку и давить, пока из глаз не покажутся слезы, а милые лживые губы не прошепчут мольбу о пощаде. Но… его остановили ее покрасневшие глаза, рассеянные движения, горькая складка в уголке губ. Так не выглядит женщина после ночи с возлюбленным. Но так выглядят разочарование, боль и тоска. И после, когда целитель подтвердил его догадки, он был рад, что сдержался и не причинил женщине еще больших страданий. Что бы ни произошло этой ночью между ней и рыцарем, он постарается стереть это из ее памяти. А с рыцарем разделается после. Он заплатит ему за все.
