Текст книги "Разлом во времени (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)

– Понимаешь, отец… отец он не виноват, – прошептала Принцесса, не смотря на меня. – Он не виноват, что он… бесхарактерный. Всю жизнь он позволял собой управлять, позволял другим принимать решения за себя. Сначала его мать, потом Агда и Анникин. Отец, он… слабый. Чем постоянно пользуется каждый из его советников. Поэтому мне его жаль.

Она резко обернулась ко мне. – Знаешь, кто стоял за тем приказом? Об уничтожении даэмонов?

Я отрицательно мотнула головой. Тени. Не… Король!? Да мы же тогда…

Катарина грустно улыбнулась.

– Отец был так воодушевлен их победой, что думал приблизить Повелителя ко двору, лично к себе. Его Личному Королевского Высочества совету и Канцелярии это очень не понравилось. Боялись потерять влияние и свои места. И потеряли бы. Прозорливее всех оказался Хайнрич ше`Вуйцик, именно он и науськал отца, что Повелитель хочет получить трон.

Ше`? Та-а-ак.

– Постой… а он… ну, случаем, не гном? Кудрявенький такой.

По лицу Катарины скользнула улыбка. Она ничего не ответила. Опустилась на колени перед троном.

– Я, Катарина Ингольд Ингер Бенгтссон-Вирклунд-Нордстрем, – ее ледяной голос расколол наигранное спокойствие, и я невольно поежилась от холода. – Дочь Ертр Сигритр Нордстрем, последней из рода Нордстрем и наследницы Арнкелла Инголфра Онандра Нордстрем, одного из двенадцати правителей. На эту корону я имею полное право.

Принцесса протянула руки к короне и подняла ее.

– Короли не имели права ослушаться Императора, – прошептала она. – Отец будет вынужден подчиниться. Может, это спасет ему жизнь… – Катарина оборвалась и прикусила губу.

– Нет…?

Она натянула улыбку и покачала головой, не отрывая глаз от короны в ее руках. – Нет. Толпа не знает жалости. Толпа желает Короля растерзать, – глухо отозвалась магичка.

В ужасе, я отшатнулась от нее. Как она только может о таком спокойно говорить? Отец все-таки, какой бы не ужасный.

– Ничего не поделаешь, – выдохнула Катарина. – Есть вещи, которые просто происходят, потому что происходят, потому что так должно было быть и они случаются. И ничего и никто не может сделать, чтобы им помешать.

– Как наследница Повелителя Велтиса Асаэля Тэнвина, ведущего родство от Повелителя Ваалберита, заключившего договор, ты обладаешь правом заверить или не согласиться. – Принцесса указала глазами на корону.

– И ты станешь императрицей?

Катарина молчала и не сводила с меня темно-серых глаз.

Я закрыла свои и шумно выдохнула. – Я согласна. – А вот мне это кажется, или кончики пальцев и правда начало покалывать огненными искорками? – Я, Мания Квирина Тэнвин, – громко и отчетливо произнесла я, – клянусь служить Ее Императорскому Величеству.

Один из камней в короне загорелся белым пламенем, и она вся вдруг преобразилась. Прямо в руках Катарины резко посветлела. Блеснул начищенный металл. Принцесса медлила. Мне что, корону ей теперь нужно одеть? Или нет?

Катарина покачала головой, не поворачиваясь ко мне, и одним решительным движением опустила корону себе на голову. Еще один из двенадцати камней загорелся темно-синим. Даже ярче первого.

– Вот и все, – прошептала Катарина и поднялась на ноги. – Вот и все.

Императрица быстро окинула комнатку взглядом, задерживаясь на решетке небольшого окошка. Повеяло холодом. Подол ее платья сковал лед. Корка стремительно поползла вверх, окутывая и пальцы Катарины.

– К-катарина!?

– В сторону, Мания. Пожалуйста.

Я отшатнулась за Катарину, а магичка сразу же ударила в стену, замораживая и разбивая лед одним ударом. В образовавшуюся дыру, практически тут же замерзая, хлынул водный поток. Снаружи доносился шум битвы.

– Эм, Катарина?

Она шагнула вперед. Еще один шаг уже уверенней. И сорвалась с места, бросаясь вниз через образовавшуюся в стене башни брешь.

– Катарина!?

Я метнулась вперед и выглянула наружу. Водный поток каскадом спустился вниз, и Катрина съехала в его течении. Я посмотрела вниз. Мда, падать было точно высоковато. Но тут раздался особенно сильный взрыв, и над замком разорвался огромный огненный шар. Я тряхнула головой и шагнула вперед, осторожно выбираясь на лед.

– Смелее, – крикнула мне Катарина.

Вот ей легко говорить. Я сжала зубы и расставила руки в стороны, пытаясь балансировать на ледяной дорожке. Прямо передо мной взмыла струя. Я взвизгнула и отскочила назад. Только вот она бросилась за мной, как куклу схватила за талию и потащила вниз. Я закричала и закрыла глаза, пытаясь сжаться в комок.

Когда все-таки открыла глаза, оказалась за спиной у Катарины. Ее немного кудрявые волосы развевались на морозном ветру, а солнечные лучи окрашивали их в медный.

Ледяной поток сорвался в дворцовый парк. Наперерез нам бросилась пара стражников.

– Я приказываю вам отойти, – прогремел холодный голос Императрицы.

Но стражники не отошли, наоборот даже попытались что-то сделать. Да только что там бурлящему потоку от пары пик и мечей? Катарине стоило лишь немного пошевелить пальцами, как с заснеженной земли взметнулся лед и сковал стражников.

Перекатываясь, разбиваясь на резких поворотах и оставляя за собой ледяной след, поток поднялся над крепостной стеной. Перед нами, как на ладони, расстилалась вся долина. Синие мундиры гвардейцев, меха даэмонов, черные одежды вампиров… Огненные шары, летящие камни, дым от зелий и лязг мечей. А вот там, смотрю, и соседняя деревня с виллами присоединилась. Вместе с городской беднотой и рыбаками.

– Прекратить! – закричала Катарина. Медальон на ее груди засветился, и ее голос разлетелся над долиной. – Я приказываю вам прекратить.

На секунду все и правда остановились. Гвардейцы, которых уже зажимали к стене прямо под нами, подняли головы вверх. Разглядывали они Катарину презрительно, мол кто она вообще ими командовать.

В их рядах я узнала уже знакомого мне водного мага из Верховного совета. Он тряхнул своими черными кудрями и надменно рассмеялся.

– А вот и принцесса заявилась, – громко протянул он. – А что, Вашему высочеству кашку забыли принести или с ложечки покормить? Ну уж извиняйте, мы здесь немножко заняты.

Гвардейцы загоготали. Я сжала кулаки и глухо зарычала. Да какой тени он вообще себе позволяет!? А вот Катарина осталась абсолютно спокойной. Ледяной спокойной.

Наплевав на нее, маг рванул вперед и ударил водным хлыстом. Императрица всего лишь пошевелила мизинцем. А хлыст развернулся, так и не достигнув цели, и ударил своего хозяина. Мага тут же сковал лед.

Почему-то это послужило своеобразным сигналом, и обе стороны снова набросились друг на друга. Посыпалась магия.

– Хватит! – закричала Катарина. – Я запрещаю преследование. Приговор Короля в отношении академии Красного ущелья отныне не действителен, и гвардия должна сложить оружие. Вторая сторона, в свою очередь, обязана прекратить осаду дворца…

Но даже с медальоном, а в нем, похоже кристалл-усилитель был заключен, ее никто не услышал. Голос императрицы утонул в грохоте сражения.

– Я сказала хватит! – холодный голос Катарины грянул над долиной.

Вместе с ним затрещал и лед. Сорвался ее пальцев и каскадом рухнул вниз, покрывая, но не сметая все на своем пути. Я вытаращила глаза, выглядывая из-за плеча магички.

Катарина так и осталась стоять с выставленными вперед руками. Прямая спина и жесткий взгляд. Только уголок ее губ и дрогнул.

А всю долину сковал лед. Вроде и не вредя никому, но в то же время, удерживая каждого на своем месте. Замершие в прыжке орки. Замахнувшиеся для удара маги. Золотая драконица с занесенной лапой и изрядно извалянный в снегу черный волк. Все глаза были обращены на Катарину.

Сражение было остановлено. Мы… выиграли.

Эпилог

– Это безобразие! – взвыли в коридоре.

Я неохотно прикрыла один глаз и заерзала на груди у Рима, пытаясь хоть немного развернуться к двери. Но даэмон лишь сильнее прижал меня к себе, обвивая руками талию. Ну и ладно, с ним все равно намного уютнее. Я устроилась обратно на диване.

Дверь в кабинет с грохотом распахнулась и, отпиннув ее в сторону, внутрь завалился Ярослав. Его сложно было не узнать по голосу. Водяной, скорее всего аж весь красный от возмущения, за ухо затащил кого-то.

– Я больше так не могу! Это безобразие! Безобразие! Сами с этим разбирайтесь! – И Ярослав вылетел из кабинета, громко хлопнув за собой дверью.

Оставленный водяным кто-то напряженно пыхтел. Я вздохнула, уже подозревая, кого именно там увижу. Нас с Римом от него закрывала спинка дивана, развернутого к окну. Но вот мой муж все-таки осторожно сел, увлекая за собой и меня.

– Привет, дядь, – залыбилось рыжее недоразумение.

– Максимилиан, – тихо, но угрожающе прорычала я.

– О, – Макс заулыбался еще шире, – и ты, теть, тоже здесь.

– Что ты опять нат…

– В свое оправдание, хочу заметить, что это все хвостатые высочества виноваты! – выпалил Макс, прерывая меня.

Я откинула голову и застонала, а Рим тихонько посмеивался.

– А магистра Цушко это вообще так, случайно зацепило, – продолжал оправдываться наш непутевый племянник, широко размахивая руками. – Он просто оказался не там где надо, вот и…

– Максимилиан, – строго остановил его Рим.

Земляной маг осекся и замолчал, пряча руки за спину. Я фыркнула. А вот Рима он, значит, слушается, да? Ну-ну.

Макс шаркнул ботинком и опустил глаза в пол. – А мне это хоть как-то поможет, если я скажу, что мне очень жаль?

Рим усмехнулся и прищурился на горе-племянничка.

– А, может, тогда, что мне очень-очень жаль, и такого больше не повторится? – сразу же нашелся Макс.

Я отрицательно покачала головой и скрестила руки на груди. – Третий раз за неделю? – скептически заметила я и вскинула одну бровь.

– Ну так уже четверг, теть! – радостно воскликнул Макс. Встретившись с моим взглядом, правда, тут же приуныл обратно и изобразил огромное раскаяние. – Честно-честно больше не буду.

Рим все поглядывал с меня на Макса, да вдруг рассмеялся. – Иди уже, потом с тобой разберемся, – махнул даэмон.

– Спасибо, дядь! – И маг смотался из кабинета.

– Завтра утром зайдешь! – крикнул Рим, но нашего племянника уже и след простыл.

Я недовольно покосилась на своего мужа. – Он ведь завтра ни за что не придет.

– Я знаю, – согласился он.

– И как только еще не отчислили.

– Мне кажется, как раз это ты знаешь, Мань, – усмехнулся даэмон и чмокнул меня в висок.

Я попыталась от него отмахнуться, но Рим уже утянул меня обратно на диван, осыпая лицо поцелуями. Я улыбнулась, устраиваясь в коконе его рук. Ну да, племянник у нас бедствие то еще, но, с другой стороны, с кем не бывает. Нора с Джеффом к нам в академию еще и дочку свою через два года пришлют, вот тогда уж совсем покоя нам не видать. А так…

В коридоре раздались шаги.

– Хоть бы дверь закрывал за собой что ли, – буркнула я.

Рим хохотнул и выпустил меня из своих объятий. С неохотой я добралась до двери и закрыла ее.

– И Садару за одно доложу, он у меня за своих близнецов получит. Хвостатые высочества! Тоже мне нашлись.

Мой муж сел на диване, и я устроилась рядом, положив голову ему на плечо. В тишине, мы смотрели в окно. Где-то в Красном лесу пели птицы. Успокаивало.

– Рим? – протянула я, не поднимая головы.

– М?

– А помнишь, как оно все вообще так сложилось?

Даэмон улыбнулся, а его рука скользнула вокруг моей талии. – Такое не забывается, Мань. – Замолчал, обдумывая что-то. – Хотя вот хвостатых я точно не ожидал.

Я хихикнула. А вот я-то как раз и ожидала. Я закрыла глаза, вспоминая тот самый день. Битва, замок, коронация Катарины и торжественный балл… Сколько же лет уже прошло.

– Девятнадцать, Мань, – насмешливо заметил Рим. – Макс два месяца назад поступил. Ему как раз восемнадцать исполнилось.

– Да ну тебя.

– Вот так всегда, Ма-ни-я. Чуть что, так сразу ну меня.

– Ри-и-им.

– Да, Мань?

А смотрит на меня как хитро. Тени. Я вздохнула и заерзала, устраиваясь поудобнее. Рим поцеловал меня в макушку и перетащил на свои колени. Зарылся носом в мои волосы и закрыл глаза. Вскоре послышалось его размеренное сопение.

Я улыбнулась, прижимаясь к его теплой груди. Пусть пока дремлет, а я хоть без его подколок тот день вспомню. Нет, я вовсе не жалуюсь. Полная энергетическая связь и там всякий обмен эмоциями и мыслями это, конечно, хорошо. Просто кто-то слишком хитро этим постоянно пользуется.

Ну так вот, дело тогда было так. Заняв престол, Катарина сумела примирить все стороны конфликта. Собственно говоря, никаких серьезных разногласий у нас с гвардейцами и не было. Они выполняли приказ Короля, нам этот приказ решительно не нравился. Поэтому и примирились все быстро, разве что Верховный совет да Канцелярию Катарина распустила. Они все бежать пытались, но под суд все равно попали. Там открылись и кражи из королевской казны, и все возможные использования своего положения в личных интересах, и чего только нет. Имения и земли были всем возвращены, непомерные налоги сокращены. В общем, довольны Императрицей были все.

В честь этого всего и коронации был обьявлен грандиозный бал. Кого там только не было! Как наследницу Повелителя даэмонов, меня разодели в сверкающее белое платье с небольшими меховыми вставками. Мех даэмоны любили и добавляли куда угодно, это я уже к тому успела заметить.

В начале я танцевала с Римом, но потом он ненадолго оставил меня, чтобы поприветствовать кого-то. Впрочем, я сразу же нашла, чем себя развлечь. Стала разглядывать остальных гостей, с удивлением узнавая почти каждого.

Авелин в темном брючном костюме танцевала с Эос в ярко-красном платье. Светлые волосы ундины струились по ее спине и колыхались с каждым движением. Поэтому в определенный момент водная зацепилась ими за пританцовывавшего рядом Аалтонена. Под музыку тролль явно не попадал, но топтался на месте с запалом. Выпутывались все втроем с громким хохотом.

У столов с закусками Супай переругивался с Тундридой. У этой пары даэмонов было такое своеобразное хобби: они всегда что-то не могли между собой поделить. Ни на чем с друг другом не соглашались. Как только поженились, для меня сначала было загадкой. Потом мама объяснила, что это они просто так. От скуки или не от скуки иголки друг другу подбрасывали, тень их знает. Но пару все равно любили.

Неподалеку от них братья Снорри и Торд Стурлусон налегали на пунш. Магистр Гвюдмюндссон со смаком доедал третью кабанью ножку. Неонила Мердер кружила с очередным кавалером. Вивиан.

Я захохотала, вспоминая Вивиан.

Вивиан, в роскошном черном платье и алых перчатках до локтя, скорчившись от натуги, отчаянно наступала на ноги Йоханнесу. Это тот самый стражник, перешедший на нашу сторону. Вытащить ее потанцевать он пытался весь вечер. Некромагичка отмахивалась, Йоханнес не давал ей прохода и настаивал. В итоге, она бросила, что мол танцует плохо и наступит ему на ногу. Стражник заявил, что это абсолютно не проблема. Ну Вивиан из вредности и согласилась. Хотя бы чтобы превратить его жизнь в эту самую проблему.

В танце некромагичка каждый раз наступала на ноги Йоханнесу. Не пропускала просто ни единого шага. Но стражник терпел все ее выходки с широкой улыбкой.

Ионел Дабижа презрительно сверлил его широкую спину взглядом, потягивая, я все еще надеюсь, красное вино. Кончалось оно быстро, поэтому вампир часто оставался ни с чем, пока Аурел, Добрел или Лазар не возникали рядом и не подливали ему еще.

Сами дядюшки пытались затеряться в толпе гостей и тоже пристально следить за кавалером племянницы. Получалось у них плохо, потому что по сторонам тоже как бы надо смотреть было. В общем, без пары опрокинутых подносов и испуганных слуг не обошлось. Пожилая кормилица Улва показывалась со смеху.

Стоит отметить, что на Йоханнеса Вивиан было не так-то и все равно. Когда их танец закончился, некромагичка гордо удалилась. А вернее начала удаляться, но заметила, как со стражником решила потанцевать Бьерк Стурлусон. Громко возмущаясь и фыркая, под предлогом, что тот уже пригласил ее на следующий танец, Вивиан утащила стражника из-под носа оркши. Штефан Бьерк возмущенно обпищал и поспешил за своей хозяйкой. Йоханнес посмеивался, скрывая улыбку.

В углу залы уютно устроилось семейство де`Эрретцеасу и Леандро. Я помахала Арджи, и драконица улыбнулась. Ее аита прилетел еще днем, буквально сразу по окончанию сражения.

Огромный черный дракон возник над нами так внезапно, что многие сначала испугались. И только Арджи с радостными криками бросилась вперед и повисла у него на шее. Однако, стоило ему перекинуться, как затеялась перепалка. У дракона разве что пар из ушей не шел, так он был зол на дочь. Арджи надулась и топала ногами. Не понимая ни слова, все с любопытством на них косились.

И, нет, как оказалось, Рейнальдорэфа де`Эрретцеасу не столько возмущал факт участия его дочери в мятеже, сколько непосредственно ее участие в сражении. Мол маленькая она еще, а уже в драку полезла. На что Арджи дулась еще больше и топала громче. Всем своим видом только подтверждая слова отца.

Положение спас Рим. Даэмон прошел к ругающимся де`Эрретцеасу и поприветствовал отца Арджи, пожав ему руку. Дракон немного отвлекся, заметив браслет на его левом запястье, но пустое правое.

– У нас один, – примирительно улыбнулся Рим и пригласил дракона пройти ко всем.

Тут к ним подошла и я и тоже поздоровалась с Рейнальдорэфом. С Арени он меня не помнил, да и все равно пришлось бы представлять заново.

– Мания Квирина Венатор, – сказала я и протянула ему руку.

Дракон покосился на мой браслет и замер. Стремительно побледнел и медленно повернулся к Риму.

– В-вы взяли свою… свою жену в сражение!?

– А почему я не должен был взять свою жену в сражение? – как ни в чем не бывало переспросил Рим.

Рейнальдорэф побелел. Совсем. Его лицо вытянулось, казалось, огромные смольно-черные усы и те обвисли. Да уж, стоило его тогда видеть.

– Нет, а действительно, – это уже, пробираясь к нам по сугробам, сказал папа. – Почему это он не должен был взять свою жену в сражение? – Папа очень сильно выделил голосом это “не”.

Как дракона удар не хватил, не знаю. Свою жену он, похоже, из своего поместья только лично на руках и выносил. А вот для даэмонов вполне нормальное поведение.

– Меня бы Лео все равно защитил! – с вызовом заканючила Арджи. Сжала кулаки и топнула на отца.

– Какой еще Лео!? – взвыл Рейнальдорэф, метая глазами молнии. Проскользнул его странный акцент. – Пускай покажется, я с него чешую спущу!

Стоявшие рядом студенты в суматохе отбежали подальше. Ну так, на всякий случай. Больно грозный у дракона был вид.

Но Леандро к нему все равно вывалился. Причем именно вывалился. Маг поднялся со снега, и толпа расступилась, пропуская его к дракону. Огненного шатало. Он зажимал окровавленной рукой свое плечо, делая какие-то очень странные движения.

  – Это я, – с трудом выдохнул он и протянул вперед руку. – Леандро Монтальво, огненный маг. Очень приятно с вами познако-о-оми… – И рухнул.

Рейнальдорэф только и успел его подхватить. Арджи завизжала и бросилась к ним. Пока драконица закатывала истерику, ее аита опустил Леандро на снег и оценивающе осмотрел. Решив, что сражался маг хорошо, одобрительно похлопал по плечу. Огневик выдавил что-то вроде улыбки по поводу его принятия в семью. Арджи расцеловала отца и бросилась на шею Леандро.

Мы было уже и решили оставить их одних, как Монтальво вдруг подал голос и прохрипел, – Кинж… кин… жа-а-ал бы вытащить.

В левой лопатке у мага торчал гвардейский кинжал.

Пропуская все крики Арджи, после этого Рейнальдорэф от мага был просто в восторге.

И вот, балл. Вся семья де`Эрретцеасу и перевязанный, причем даже слишком, Леандро сидят в углу залы. Довольная Арджи устроилась у него под боком, пока Алира де`Эрретцеасу пичкала своего будущего зятя всевозможными блюдами. С ложечки. Огневик отнекивался, но под черным взглядом дракона пришлось согласиться.

На террасе, через открытые двери, можно было разглядеть две фигуры. Магистр Кедеэрн и Мелати оживленно обсуждали что-то. Речь шла не то о каких-то зельях, не то об отварах. Иногда лекарша перевешивалась через балюстраду и указывала на деревья в королевском парке.

Заиграл вальс. Оборотень немного помялся, да и пригласил удивленную Мелати на танец. Они кружили прямо на террасе, под мелко падающим серебряным снежком.

С полькой внутри все стало еще оживленней. Магистр в`Йорг, с уже раскрасневшимся, похоже, от пунша лицом, не только держался на ногах, а очень искусно отплясывал. Пускай и опираясь на свою трость. Абсолютно не постеснявшись не спросить, он подхватил стоявшую у стены Мирелу, которая от того уронила бокал шампанского, и закружил ее в танце.

За моей спиной появился Рим. Мне даже и не нужно было оглядываться, чтобы понять, что это был именно он.

– Рим? А ничего что… ну…

Даэмон взял меня за руку и поцеловал тыльную сторону ладони. – Это еще вопрос, кто из них старше, – ответил он, как будто читая мои мысли.

– Ну, с одним некромагом она уже связывалась, – заметила я.

Рим наклонил голову набок, и я невольно скопировала его движение, не спуская глаз с кружащей парочки.

– Если что, и от второго избавится, – вставила непонятно откуда взявшаяся Вивиан, тут же исчезая туда же. Кажется, Йоханнес утащил.

Наконец, среди танцующих я заметила Нору и Джеффа. А то весь вечер их так и не видела. Нора положила голову магу на грудь. Он нежно прижимал ее к себе. Кружили они немного не в такт музыке, в своем собственном мире. Рим усмехнулся, а я, отвернувшись, спрятала улыбку.

И вот в этот момент двери в залу распахнулись и внутрь зашел мужчина. Я сначала даже и не обратила на него внимания. А вот Нора взвизгнула и отшатнулась от Джеффа. Я обернулась и еще раз посмотрела на мужчину, который решительно приближался к нам. И оказался дядей Рудольфом. Мда, вот кому уж нам с Норой предстояло многое обьяснить, так это дяде Рудольфу. Одна замужем, а вторая непонятно с кем. Впрочем, Нора с Джеффом поженились уже через месяц.

Но вот тогда ведьмак был настроен очень даже решительно. Так как дочь он заметил первой, решил сначала разобраться с ней, а потом уже со мной.

Приехал он из-за стремительно расползшихся слухов о возвращении даэмонов. Как он признавался сам, не поверил, но решил хотя бы на коронацию Императрицы выбраться, наконец, из Пустоши. И как только доехал верхом на старом Йосе! К тому же и не один.

Дверь залы приоткрылась, и внутрь, дергано озираясь по сторонам, шмыгнула старуха Хильда с каким-то старичком. С курицей, как бы сказала Вивиан, под мышкой. Эту самую курицу я приметила, потому что та громко кудахтала и, все-таки вырвавшись из рук старичка, рванула через всю залу. Пара нэйти завизжали, когда птица задела их юбки. Старуха Хильда подхватила свою неизменную серую юбку и бросилась следом. За ней и старичок.

Гости расступались. Кто-то смеялся, кто-то удивлялся. Они пробежали не так далеко от нас с Римом. Я засмеялась громче всех, когда узнала старичка. Не балл, а просто день встреч получился какой-то! Но это, действительно, был тот самый старичок, в чьей телеге мы с Вивиан проехались и кого некромагичка так перепугала.

Оказалось, Йося до Альени недотянул и наотрез отказался ехать где-то в одном дне пути до столицы. Просто встал посреди дороги и все. Ну тут старичок на своей телеге мимо и проезжал. Старуха Хильда его сразу же заграбастала. Ведьма она хоть и пожилая, да видная.

Джеффа, а в дальнейшем, возможно, и Рима от расправы в виде дяди Рудольфа спас мой папа.

– Рудольф, дружище! – окликнул он ведьмака.

Дядя Рудольф застыл, а папа рассмеялся.

– Вот по тебе видно, точно двадцать лет прошло. – Папа похлопал себя по плечам. – А я вот как-то и не изменился.

– Асаэль. – Мама укоризненно посмотрела на даэмона. – Не слушай его, Рудольф, – уже доброжелательней сказала она, обращаясь к ведьмаку. – Мы так рады тебя видеть.

Нора с Джеффом предпочли смотаться. Я же, наоборот, потащила Рима знакомиться. Если бы по пути вдруг не приметила пробиравшегося к Катарине герцога Торбьорнсона. Я узнала его по описанию и зарычала. Вот кого-кого, а его подпускать к Катарине я была не намерена. Значит, сначала бросил ради наследницы, а теперь решил к Императрице вернуться!? Ну уж нет.

– Садар! – закричала я имя первого, кто пришел на ум.

Нага обнаружился среди танцующих гостей. Выбрался ко мне, удивленно пяля свои желтые глазища. Рим тоже удивленно меня разглядывал.

– Видишь его!? – взывала я, тыкая пальцем в удалявшегося от нас герцога. Я схватила Садара за плечи и резко развернула. – Делай что хочешь, понял!? Но чтобы его даже и близко рядом с Катариной не было! Понял!? Чтоб даже она его и не видела!

Садар вытаращился еще больше. Но мои глаза горели белым пламенем, а волосы пылали, поэтому спорить и не подумал.

– Обещаю. – Спешно закивал и бросился за герцогом.

Собственно, слово свое Садар сдержал. Герцог получил по своей наглой башке еще на подходе к Катарине. Говорят, нечаянно споткнулся и упал. А танцующие так же нечаянно его и не заметили, закружившись в польке.

Весь оставшийся вечер Садар маячил около Императрицы. Герцог, оправившийся от затаптывания, предпринял еще несколько попыток к ней подойти. Но змий каждый раз умудрялся отвлечь внимание Катарины куда-то в залу, а сам шипел своим раздвоенным языком на герцога. Слово за слово, перешли на ругательства. Дело закончилось в королевском парке, где на дуэли Садар буквально вмазал герцога в грязь. Специально для такого дела наколдованную из-под снега.

– Ты обронил, – прошипел земляной, уже уходя, и бросил в лоб лежащему лицом в грязи и абсолютно униженному герцогу кольцо. Простое серебряное колечко с маленькой жемчужинкой. – Она заслуживает намного большего.

Поверженный герцог Торбьорнсон что-то промычал в ответ.

– Ах да, и еще, – Садар остановился и обернулся, безразлично отряхивая рукав своего расшитого камзола от земли. – Катарина моя. Увижу даже смотрящего в ее сторону, убью.

И нага гордо удалился, оставляя герцога лежать одного в темном парке.

После балла мы остались погостить в замке на несколько недель. Все-таки академию нужно было в порядок привести. Магистры вернулись, а Императрица пока разместила студентов во дворце. Восторг стоял неописуемый, только я и расстроилась, что с Римом пришлось расстаться. Хотя и ненадолго.

Садара все чаще замечали рядом с Катариной. Императрица шла в столовую, Садар полз за ней. Императрица шла в библиотечку, Садар полз за ней. Пожилая кормилица покойной Королевы и новой Императрицы, Улва, опять намекнула мне, что хорошо бы Катарине побольше дышать воздухом. Так Садару было велено выводить магичку и в дворцовые парки. Герцог Торбьорнсон носу больше не показывал, а Катарину без Садара и вовсе не видели.

Во время одной из прогулок в парке, уже по возвращению во дворец, к ним подлетела ужасно разгневанная найнэн. Я как раз смотрела в окно ближайшей башни, прямо над их головами. Перевесилась через подоконник и смогла услышать каждое слово.

Найнэн, очень красивая женщина с короткими черными волосами и темноватой кожей, зашипела и бросилась на Садара. Когтями схватила его за ворот и начала трясти, поднимая в воздух за счет появившегося темно-зеленого хвоста.

– Джасвиндер, прошу тебя! Джасвиндер, погоди с выводами! – закричал спешаший по заснеженной аллее мужчина.

Невысокого роста, в какой-то отнюдь не зимней соломенной шляпе с темной лентой, он неуклюже поскользнулся и упал на дорожку. С носа сорвались круглые очки с цепочкой по душках. Мужчина бросился их искать, близоруко обшаривая сугробы.

Джасвиндер смерила его убийственным взглядом и вернулась к сыну. Сомнений, что это была именно найнэн Кшатрии у меня как-то не возникало. И характер, и внешность, как Садар описывал.

В общем, опуская все нелицеприятные вещи, которые она успела прошипеть в адрес Садара, то можно было сделать вывод, что до Долины Семиречья дошли те еще слухи. Ничего общего с настоящим не имеющие. А именно, что ее сыночек забросил учебу и не вернулся в академию, когда все якобы вернулись и прилежно учились. И сам кутил с половиной, а то и больше, дворца.

Катарина спокойно стояла рядом и наблюдала за всей картиной. Садар отчаянно пытался вырваться и вставить хоть слово. Понял, что это бесполезно, когда найнэн Кшатрии стала еще и ударять хвостом по снегу. Поэтому Садар попытался махнуть Катарине, чтобы она ушла и этого не слышала. А в адрес “всяких девушек легкого поведения” найнэн тоже выражалась.

Но Катарина сделала вид, что ничего не поняла. Отец Садара, наконец, нашел свои очки. Нахлобучил их на нос и поспешил к жене. Безуспешно моля ее остановиться и обо всем поговорить спокойно, он получил хвостом. И снова потерял в сугробах очки.

Я все-таки не выдержала и громко рассмеялась. Пожалуй, это и остановило найнэн Кшатрии. Больше, чем когда ей не повиновались, нага ненавидела только, когда над ней смеялись. Бросила Садара в снег и злобно прищурилась на меня своими желтыми глазами-щелочками.

– Найнэн Кшатрии, верно? – спросила я, сохраняя улыбку даже под ее убийственным взглядом. – Позвольте представить вам, – я кивнула в сторону тихо стоявшей в стороне Катарины, – Императрица нашего королевства, Катарина Ингольд Ингер Бенгтссон-Вирклунд-Нордстрем.

Кшатрии окаменела. Хвост исчез под юбки, и она сразу уменьшилась в росте.

– Ой, так это вы Джасвиндер Кшатрии? – наигранно-наивно воскликнула Катарина. Широко улыбнулась и бросилась к найнэн. Взяла ее руки в свои и посмотрела ей прямо в округлившиеся зрачки. – А я так давно хотела с вами познакомиться!

– Ваше велич… – выдавил Кшатрии, забывая о своих очках, и, ужасно щурясь, попытался подобраться к жене.

  – Катарина, прошу вас, – отрезала водная, не отпуская рук найнэн Кшатрии. И смотрела на нее так искренне-искренне. – Ой, а можно я буду звать вас мама? Мы с Садиком как раз решили пожениться.

Успевший встать и отряхивавшийся от снега Садар, хлопнулся обратно в сугроб. Его отец застыл. Мать едва удар не хватил, глаз так точно мелко задергался. Я сначала тоже опешила, но ничего не смогла с собой поделать и покатилась со смеху с их лиц. Мягко улыбающаяся Катарина и бледные Кшатрии.

Позже по случаю я шепнула все еще бледному Садару, – Да не бойся ты. Ей виднее. – Хмыкнула. – Ей всегда будет виднее, и от Катарины ты ничего не укроешь. – Я толкнула его в бок и пригрозила. – Так что учти. Чтоб только на нее смотрел.

Садар ухмыльнулся и кивнул. Собственно, так через год в королевстве и появились “хвостатые высочества”, как первым начал звать их Макс. А теперь почти и все.

Близнецы, один водный с желтыми глазами Садара, а второй земляной с темно-серыми Катарины, во всем остальном были абсолютными копиями друг друга. Темно-зеленые змеиные хвосты клана Кшатрии, черные волосы и темноватая кожа. Если в двух словах, полный кошмар сначала всего замка, а теперь и всех магистров академии Красного ущелья. Что, в купе с Максом, становилось настоящей катастрофой.