Текст книги "Разлом во времени (СИ)"

Автор книги: Виктория Ленц

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

–Могу,– хмыкнула я и легонько толкнула его локтем, хотя пошевелиться в его объятиях мне почти и не было возможности. –Джеффри рассказал, как ты на него набросился.

Рим хохотнул. –Это позже, к тому времени я уже успел достаточно успокоиться.

Я резко дернула голову вверх и врезалась макушкой в его челюсть. –И это ты называешь достаточно успокоиться!?

Рим поморщился, растирая подбородок. –У меня не самый лучший характер.

Ага, это еще слабо сказано. –Я знаю,– ухмыльнулась я и рассмеялась, прижимаясь к нему щекой.

Рим чмокнул меня в макушку и прижал к себе. –Люблю тебя,– выдохнул он одними губами, но я все равно расслышала его слова.

Вот он специально что ли? Тени, я же так растаю и раньше времени на него дуться перестану. А я же на него все еще вроде как обижаюсь. Верно же? Я попыталась отстраниться, но как же не хотелось. Да и Рим меня так крепко удерживал… И он такой теплый.

–Так о чем это я?

–О Джеффе,– подсказала я.

–А, точно.– Рим как-то очень натянуто улыбнулся, что я насторожилась. –Я жил с матерью. Отец присылал деньги, иногда приезжал сам, на пару дней не больше. А потом мать умерла, и он и вовсе перестал приезжать. Хотя мне уже около восемнадцати было, может, решил, я и сам мог за себя постоять. Предпоследний раз я видел его на похоронах матери.

–Так, подожди,– не знаю почему влезла я. –А похороны у нас…?

–Сжигаем,– пожал плечами Рим. –Пепел развеивается во тьму. А ты к чему это, Мань?

–Не знаю,– честно призналась я. –Нет, ну даэмон я тоже или нет? А то оборотней и водяных всяких знаю, а про нас так и вообще ничего.

Рим хмыкнул, а его рука скользнула под плащ. –Ну я неплохо тебя научил.– Его пальцы забрались под мое платье, и Рим повел ими вниз вдоль моего позвоночника.

–Так. Руки.

Рим наигранно невинно вскинул брови и поднял обе ладони вверх. Я кивнула и заерзала, удобнее устраиваясь у него на коленях. Рим шумно выдохнул, но послушно обнял меня поверх плаща. Его руки обвили мою талию.

–Я просто пытаюсь себя отвлечь. Чем-нибудь более приятным, чем…

Я заехала ему локтем в живот. –И что дальше?– процедила я сквозь зубы.

–Да ничего. Отец предложил мне переехать к нему с Келли, хотя было очевидно, что он меня там видеть не хотел. И я отказался. А он просто кивнул, развернулся и ушел. Не знаю, возможно, какая-то часть меня надеялась, что он хотя бы попросит меня подумать.

Рим замолчал, а его тело стремительно похолодело. Я подняла голову и столкнулась с его странным взглядом. Вот именно странным: что было не так, я понять не могла.

–Через несколько лет, а точнее мне было двадцать шесть,– глухо прошептал Рим, –отец вдруг почему-то приехал ко мне. Двадцать лет назад. Его убили на моих глазах, впрочем как, должно быть, и всю деревню.

У меня внутри все так и похолодело. Я протянула к его лицу свою дрожащую руку и острожно погладила по щеке. Рим наклонил голову и прижался к моей ладони. Потом перехватил запястье и поцеловал его.

–Думаю, он мог что-то знать. Или же просто первым услышал шум. Дом матери был на самой окраине, поэтому мы были первыми к кому ворвался Верховный совет и гвардейцы. Отец швырнул меня за шторы буквально за мгновение до того, как дверь распахнулась,– голос Рима дрогнул и, казалось, заледенел. –А дальше уже через секунду один вонзил ледяной меч ему в сердце, отец упал на пол. Хлынула кровь. Не хочу напрягать тебя подробностями, Мань.

Глаза даэмона полыхнули слабым синеватым пламенем, когда он впился взглядом в мои. Очень медленно он поднял вверх мой подбородок и мягко поцеловал.

–Все хорошо.– Его дыхание обожгло мои губы, и Рим быстро прильнул в моим губам еще раз. А я от всего контраста, захлестнувших меня чувств, похоже, и забыла как дышать.

–Я вывалился через окно и рванул, что было сил. Со стороны деревни слышались крики, а я даже и ничего сделать не мог. Знаешь, я был тем еще дуралеем, магией вплотную занялся только… после всего…– Рим встряхнул головой и провел рукой по своему лбу. –Да все равно я тогда о том, чтобы вернуться в деревню и не мог подумать. Все, что потом осталось – пепелище. А я убегал и прятался за каждой тенью, в каждой канаве. Только страх и больше ничего.

Рим тяжело вздохнул. –Скорее всего вместе и получилось бы что, хотя подготовлены они были хорошо. Но только вот такого поворота событий никто и представить себе не мог. Война выиграна, соглашение было заключено, все искренне верили, что от нас, наконец, отстанут.

–А тут такое,– выдохнула я, а язык как ядом обожгло. –Предательство.

Рим кивнул и опустил голову на мое плечо, уткнувшись носом в шею. Он сжал явно до боли свою ладонь, кольцом рук буквально вдавливая меня в свою грудь.

–Не надо,– прошептала я. Об этом всем. –Я знаю дальше. Может, не все, но того, что рассказал Джефф, мне пока хватит.

–Все, кого я когда-либо любил, всегда оставляли меня. Они всегда умирали.

Я поежилась от его ледяного голоса. Хорошо хоть по телу уже разливалось какое-никакое да тепло.

–И ты ухватился за шанс в той, которую хотя бы было бы сложнее убить?

–Да, Мань.– Его лицо исказилось кривой усмешкой.

–Ну, признаю, какая-то логика в этом и есть,– протянула я.

Эх сила потусторонняя! Я же его так точно сейчас прощу. Если только уже не простила. Давно так. Рим едва слышно хохотнул, больше было даже похоже, что просто громче выдохнул.

–Я просто не хочу больше никого терять.– И быстро украл у меня еще один поцелуй.

Хотя вот почему украл-то? Я что-то уже и совсем не против. Едва ли не таяла в его объятиях. И так тягостно страшно. Страшно его потерять.

–Рим?– Я с трудом вытащила свою руку и нашарила его левое запястье. Браслет обжог меня приятным теплом. –А с именами у нас что?– вдруг вспомнилось мне.

Даэмон пожал плечами. –Имена как имена. У каждой расы есть более свойственные ей, ты же должна помнить, Мань.– Последнее он добавил уже очень хитро ухмыльнувшись.

Я хмыкнула. –Ага, только по нашим сразу окрестили даэмоном и перепугались.

–Более свойственные ей, Мания. В случае даэмонов нас так боялись, что никто и не посмел больше. А последние двадцать лет ими так еще и детишек пугали.

Я скривилась. Вот уж спасибо, детишек они пугали, как будто это мы тут монстры! Сволочи.

–Мань.– Рим легонько чмокнул меня в висок. –Не забывай, что все думают, что это даэмоны все это натворили.– Я фыркнула. –Им так представили,– настоял Рим.

Я недовольно сверлила его взглядом, но все-таки выдохнула и неуверенно кивнула. Король все равно сволочь, упрямо подумала я и насупилась.

–Мань?

Промолчала. Только на душе все не спокойней и неспокойней. Король вот так вот мог творить, что бы ему в голову не стукнуло. Верховный совет, помимо того, что он королевская пешка, тоже не сборище приятных личностей. Ректор Лофгрен, пожалуй, и единственное исключение. Хотя я уже ни в чем не уверена. Гвардия, стража… Объявленная на даэмонов двадцать лет назад охота снова возобновилась. Но теперь опасность грозила не только нам самим, а и всем, кто хоть как-то был причастен к тому, что нас не уничтожили тогда. Страшно, очень страшно. За Нору и дядю Рудольфа, за все семейство Келли. За Рима больше всех.

Рим откинулся назад, устраиваясь на ковре из высохшей травы и опавших иголок. Ну и я вместе с ним, все-таки со своих коленей он меня так и не отпустил. Я заерзала и повернулась на бок, положив голову ему на грудь. Его сердце оказалось прямо под моим ухом. Я слушала его размерянный стук. Вскоре дыхание Рима замедлилось. Кажется, уснул.

А я никак не могла. Мысли, одна ужасней другой, роились в голове. Воображение все подкидывало новые и новые сценарии дальнейшего развития событий. Что если мы не успеем? Что если до Норы уже добрались? Да даже если и нет, что нам делать потом? Куда бежать, где прятаться? Сила потусторонняя, не можем же мы скрываться всю жизнь!

Я до боли сжала зубы. Послышался какой-то очень тихий скул, я сначала и не поняла, что это я издала этот странный звук. Рим пошевелился подо мной и приоткрыл глаза.

–Мань?

Я спрятала лицо в его рубашке. –Извини. Разбудила.

Даэмон расцепил руки на моей талии и зарылся левой в мои волосы, нежно поглаживая. –Все хорошо,– прошептал он. –Все будет хорошо.

Его голос немного успокаивал, но только пока Рим говорил. Стоило ему замолчать, как я снова погружалась в свои отнюдь не радужные мысли. Я перехватила его руку и подтянула его запястье к своим глазам. Провела пальцем по сплетению рун на браслете.

–Джефф что-то упоминал о связи.

Рим, уже закрывший глаза, сонно промычал, соглашаясь. Я бросила взгляд на его уставшее лицо, но все-таки не смогла удержаться от вопроса.

–Как, например, что? Драконьи связывают жизни.

–Драконьи связывают судьбы,– поправил меня Рим, все так и не открывая глаз. –Жизненные потоки соединяются, поэтому, если умрет дракон, сразу же умрет и его пара. И наоборот. У даэмонов связываются скорее как раз таки жизни.

Я немного приподняла голову и уставилась на Рима. –А разница?

Рим открыл глаза и хитро прищурился, как бы ненароком облизнув свои губы. А сам-то в мои взглядом впился. Я дернулась, а он усмехнулся.

–Передача жизненной энергии, сил, магии. Пара будет чувствовать самые сильные эмоции, если связь достаточно крепка, практически мысли.

–А если пара…– я замолчала и мотнула головой. Нет, ответа слышать мне уже не хотелось.

–Если пара умрет? Скорее всего даэмон последует за ней. Браслеты хоть и не объединяют их судеб, но пара для даэмона превыше всего. Лишившись ее, просто зачахнет и вскоре умрет. Еще не слышал, чтобы хоть один протянул больше двух недель.

Две недели? Я переплела пальцы своей левой руки с его, так что браслеты почти касались друг друга. Две недели. Так.

–А как же твои родители и Келли!?

Рим грустно усмехнулся. –А ритуал никогда не был заключен. Не знаю почему, пусть останется на совести отца, но браслета у матери не было. Да, по законам королевства брак был заключен, но ритуал проведен не был.

Я прижала свое запястье, и браслеты налились жемчужным сиянием. Руны зажглись своими причудливыми изгибами. Я улыбнулась, чувствуя, как по мне разливалось приятное тепло.

–И сам ритуал приравнивается к браку по законам королевства?

Рим кивнул, наклонился и мягко меня поцеловал. Я счастливо утроила свою голову обратно на его груди.

–А я согласна.

Даэмон замер, а потом резко ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть а себя. Вскинул вверх одну бровь.

Я хмыкнула. –А я согласна.

–Мания?

Нет, ну а что? Меня все, действительно, устраивало. Никогда бы не подумала, что не смогу жить вот без этого нахала и, как я раньше была уверена, последней сволочи. Но стоило признать, у Рима оказалось множество и положительных черт, стоило лишь узнать его поближе. А теперь я уже просто не могла без него дышать.

–Неужели передумал?– глухо сказала я. От моих слов кольнуло холодом.

–Конечно нет!– зарычал Рим. –Только…

–Только?

–Хорошо, все карты на стол.

Тааак. Я резко села и заехала ему локтем. Внутри полыхнуло пламя. –Ты от меня еще что-то скрываешь!?

–Мань, я…

–Рим!

–Да, хорошо-хорошо.– Он оскалился и тоже сел, взял меня в охапку и усадил рядом с собой. –Ты Тэнвин, понимаешь?

–Ага, конечно,– фыркнула я. Я тут понимаешь, думаю, какой он у меня замечательный, а он тут опять умалчивает!

–Велтис Асаэль Тэнвин, твой отец, был Повелителем. Венаторы же всегда ничем особенно не отличались. У даэмонов хотя и не жесткое деление, но все равно. Будь община даэмонов все еще жива, мы бы с тобой скорее всего оказались по разные ее стороны.

–Будь община все еще жива.

Рим на меня очень странно покосился. –Что, Мань?

Вздохнула и переплела наши пальцы вместе. –Будь община все еще жива, Рим. Но их больше нет.– Сердце больно сжалось, хотя я даже и не знала никого из тех, кого потеряла. –Остались только мы. Джефф сказал, ты браслеты не активировал.

Рим пристально на меня посмотрел и кивнул. –Ритуал начат, но не завершен.

–Завершай.

Он усмехнулся и толкнул меня в плечо, повалил на землю и навис сверху. Наклонился к моему лицу, и я закрыла глаза. Его дыхание обожгло мои губы.

–Смотри потом не передумай, Мания. Больше я тебя никогда не отпущу.

Я приоткрыла один глаз и посмотрела в его горящие, смеющиеся глаза. –А так отпустил бы что ли?

Рим хохотнул и прижался лбом к моему. –Нет.

–Ну вот.

Он рассмеялся и впился в мои губы. Целуя жестко, властно. Я скорее почувствовала, нежели увидела, как браслеты ярко зажглись. По рунам, сплетаясь, пробежали белое и синее пламя, и сам метал сжался, сдавливая мое запястье.

Только вот мне уже и не до него как-то было. Рим буквально вытряхнул меня из плаща, и его руки скользнули под остатки платья. Гладили, сминали. Он зацеловывал каждый сантиметр моей кожи. А я горела. Плавилась под его прикосновениями, и чувствовала, что Рим ощущал то же.

Глава 11

По привычке проснулась я рано, только вот вместо холодной земли обнаружила себя в кольце горячих рук. Взгляд невольно скользнул по обнаженной коже Рима. Так. Я развернула голову в другую сторону, так что я теперь смотрела на лес, и пристроила ее обратно на груди даэмона. А хотя вот неловкость всей ситуации это мало исправляло. Я почувствовала, как лицо расплывается в глупой ухмылке, вспоминая вчерашний вечер. Счастливо вздохнула. Одна проблема, одеться бы во что-нибудь.

Я осторожно приподнялась, стараясь не разбудить Рима, и повертела головой в поисках своего платья. Ну или того, что от него все еще осталось. Плащом Рим меня укрыл, а вот бледно-голубой ткани что-то и не видно. Мой взгляд упал на наши переплетенные пальцы, задерживаясь на браслете на моем запястье. Он теперь сидел очень плотно, хотя и не чувствовалось, чтобы метал передавливал руку.

Выпутав свою левую руку, я села на край плаща, прямо рядом с Римом, и поднесла запястье к своим глазам. Провела пальцем по сплетению рун. Пара. Я теперь пара Рима. Можно сказать, эм, жена? Хихикнула. А ведь получается, что да.

–Мань?

Я посмотрела на заспанное выражение Рима, его абсолютно растрепанные волосы и громко рассмеялась. Он вскинул одну бровь, окинул меня взглядом, а потом очень хитро усмехнулся, задерживаясь глазами где-то… Ах ты ж сила потусторонняя!

–Рим!– Я запахнулась в соскользнувший плащ.

–Вот теперь точно,– заявил Рим и подмигнул мне, –можно подумать, я еще чего там не видел.

Ах ты! Я зарычала, а он захохотал и притянул меня вниз. Придавил мои руки над моей головой и навис сверху, до того, как я успела понять, что произошло.

–Рим,– угрожающе процедила я. Ну хотя бы для виду.

Даэмон нахально усмехнулся. –Ма-ни-я.

Я дернулась, но он крепко удерживал мои руки. А потом вдруг наклонился и грубо поцеловал, властно впиваясь в мои губы. Одной рукой перехватил мои запястья, а вторая скользнула по моему оголенному плечу, поглаживая и устремившись ниже. Я тихо застонала.

–Думаю, пора продолжать путь.

Я резко распахнула глаза и вытаращилась. Ледяные глаза Рима явно смеялись надо мной. Он улыбнулся еще шире, легонько чмокнул меня в нос и отстранился. Вот просто отстранился и встал! Я было уже хотела возмутиться, но тут глаза скользнули по его фигуре, замечая одну деталь его гардероба. А вернее сказать отсутствие его вовсе. Я резко отвернулась и села, укутываясь в плащ.

–Может, оденешься тогда хотя бы?– фыркнула я, а Рим рассмеялся.

–Может.

–Рим.

Он прошел куда-то в сторону, а я закрыла глаза. Ну как закрыла. Будем продолжать врать самой себе и делать вид, что не подсматривала. Вовсе нет.

И тут в меня прилетело мое платье, причем так внезапно, что я даже и толком поймать его не успела. Ткань повисла на моей голове, а я замахала руками, еще больше запутываясь в тюлевых юбках.

Когда я все-таки это платье разложила перед собой, не без помощи Рима, который все же надел брюки, оказалось, что носить его представлялось мало вероятным. Даже если я и как-то зафиксировала бы корсет, то юбки были порваны. Да и мокрые к тому же, я так на морозе тут же замерзну. Я замерла и покосилась вниз.

–Эм, Рим? А это нормально, что сейчас как бы ноябрь, а мне не холодно?

Даэмон пожал плечами. –Вполне.

Он взял мое запястье и притянул к свои губам, правда поцеловав метал браслета. Руны полыхнули, а сквозь меня как молнией прошла горячая волна энергии. Наши глаза встретились, и я не смогла отвести взгляд. Тени, я же тону.

–Пойдем, Мань. Нам все же нужно быстрее добраться до академии.

Рим встал и поставил меня на ноги. Я взвизгнула, когда он сдернул с меня плащ, и закрылась руками, но Рим тут же нацепил на меня свою рубашку, а сверху вернул и плащ.

Он наклонился прямо к моему уху и прошептал. –Каким бы приятным не было вчерашнее время препровождение.– Его горячее дыхание обжигало, и я мелко задрожала под его плотоядным и ну очень многообещающим взглядом.

Рим шагнул назад, и его окутало пламя, оставляя за собой угольно-черную кожу. Он зарычал и обхватил себя руками, сгибаясь вполовину. Я застыла и как завороженная смотрела на него. Что-то подсказывало мне, что с ним все было в порядке и беспокоиться было не о чем, хотя Рима и перекосило как будто от дикой боли. Плечи расширились, белые волосы загорелись, а в них показались маленькие черные рожки.

–Рим?

Он дрогнул от моего голоса и резко выпрямился. В глазах горело синее пламя. Рим оскалился и зарычал, как будто не узнавая меня.

–Р-рим!?– Я отшатнулась назад. Как-то немного не по себе стало, потому что его грозная фигура нависала надо мной.

Даэмон моргнул и впился в меня взглядом. Принюхался. Втянул воздух ртом и заметно расслабился. Я могла видеть, как перекатывались его мышцы.

Рим приблизился ко мне, преодолевая разделявшее нас расстояние всего в один прыжок. Остановился всего в шаге, протянул ко мне когтистую руку и осторожно погладил меня по щеке. Что-то в его глазах поменялось, пришло какое-то осознание происходящего что ли. Потому что до того в ревущем пламени я ничего разумного не заметила, лишь животные инстинкты.

–Рим?

Я приподнялась на носки, придерживая плащ на груди. Дрожащей рукой прикоснулась к его лицу. Даэмон усмехнулся, очень привычно так усмехнулся, и я облегченно выдохнула, прижимаясь лбом в его плечу. Хотя странно, что он молчал.

Рим протянул мне свою руку, в которую я не думая вложила свою ладонь. А вот стоило. Я взвизгнула, потому что он тут же подхватил меня на руки и метнулся в чащу. Огромными прыжками пронесся, петляя между сосен и вылетел на опушку. У меня в голове пронеслось, что, должно быть, именно так я и выбралась тогда из Красного Ущелья. Нет, ну а иначе просто никак.

Рим остановился и принюхался, и я тоже. Даже и глаза закрыла, чтобы получше почувствовать запахи, но только ничего кроме хвои и не почувствовала.

–Рим? А куда мы направляемся?

Даэмон меня проигнорировал. А вообще довольно глупый вопрос с моей стороны, учитывая, что в академии остались Нора и Джефф и им угрожала опасность. Только вот, кажется, вчера свет путеводки указывал в другую сторону. Хотя я и могу ошибаться.

И тут взревело синее пламя, окутывая нас обоих. Я прижалась к Риму и закрыла глаза, но все же не удержалась и подглядела. Рим перехватил меня, пересаживая на одну руку, второй он ударил воздух перед собой, и с его ладони сорвался пылающий шар. Он пролетел не больше метра, а потом взорвался, как будто врезавшись в невидимую преграду. Я пристально наблюдала, как он разлетелся на сотни синих искр, которые прожигали воздух.

А вот довольно странно искры зависли. Они заполнили расстояние в форме прямоугольника, очень смутно напоминавшего дверь, и прожигали его. Искры соединились, и пламя разгорелось сильнее. Казалось, воздух затрещал.

Рим крепче прижал меня к себе, утыкаясь носом в шею и жадно втягивая мой запах. Синее пламя взревело, а воздух действительно треснул. Тени! Пространство перед нами разверзлось, оставляя зияющую щель, за которой чернел абсолютно другой лес. И Рим заскочил внутрь. Я закричала и дернулась вверх, обхватывая его шею. Портал тут же закрылся прямо за нами.

–Мания?

Я осторожно приоткрыла один глаз и покосилась вниз, потому что очень странно послышался хриплый голос Рима. Мда. А я ведь вжимала его лицо в свою грудь. Я расцепила руки и неловко спустилась на землю.

–Да нет, лично я так ничего против не имею,– усмехнулся Рим уже в своем почти обычном виде. Только концы волос да глаза и горели, но вскоре и они погасли.

Я фыркнула и развернулась, но тут же остановилась как вкопанная. Это оказался не просто какой-то другой лес.

–Добро пожаловать домой, Мань,– шепнул Рим, наклоняясь к моему уху. Его руки скользнули вокруг моей талии, и он прижался к моей спине. –Мания,– Рим неопределенно махнул вокруг, –мы на той стороне.

–Сила потусторонняя…– только и смогла выдохнуть я.

Мда. У меня аж глаз дернулся. Нет, ну Садар бы смеялся противно и долго. На первое свидание Рим меня, значит, на кладбище потащил, а на медовый месяц так и вообще на ту сторону? Я нервно рассмеялась и шагнула назад, но только наткнулась на грудь Рима. Он хмыкнул и чмокнул меня в висок.

А хотя тут не так уж и плохо. Я осмотрелась: просто еще один лес. Страх постепенно отступал, в конце концов, очень много привычных страшилок оказалось всего лишь выдумкой, так почему бы и не дать и той стороне шанс? Я высунула свою руку из объятий Рима, взяла его за руку и переплела наши пальцы.

–Пойдем.– И Рим потянул меня вперед.

Пока мы шли, я все оглядывалась по сторонам. Черные деревья, черная земля, черные птицы… И только иногда где-то вдали полыхало белое свечение, ярко полыхая на фоне всей этой черноты. Больше никаких других цветов – только черный и белый. Послышался утробный вой.

–Эм, Рим?– настороженно шепнула я.

Он сжал мою руку, а через браслет по телу разлилось приятное тепло и спокойствие. –Всего лишь сумрачные гончие.

–Всего лишь!?– воскликнула я. Мда. Чем и привлекла внимание зверюг, которые с клацаньем зубов бросились к нам через лес.

Рим сильнее сдавил мои пальцы. –Все хорошо, они нас не тронут.

Я хотела возмутишься, но тут произошло что-то невероятно странное. Гончие действительно подлетели к нам, но та, что бежала первой, вдруг резко остановилась. Вторая врезалась в нее и клацнула зубами по уху первой, отрывая его. Только вот ухо сразу же превратилось в тьму и рассеялось, а на его месте, впитывая энергию из темноты вокруг, неспешно сформировалось новое. Я скривилась. Мерзость-то какая.

Сумрачная гончая села и принюхалась, водя носом из стороны в сторону. Другие две последовали ее примеру. Я стояла и все боялась шелохнуться, боялась даже и дышать. Рим обвил руками мою талию, развернул и прижал к своей груди, поглаживая по голове. Внутри медленно начинали разгораться инстинкты, только вот почему-то наброситься на гончих мне не хотелось.

Одна из них протяжно заскулила и низко склонила голову, пятясь назад, в черные кусты. Потом резко развернулась и бросилась наутек, а за ней и две остальные.

–Почему?– только и смогла выдохнуть я.

–У сумрачных гончих нет хозяина,– прошептал Рим. –Помнишь, Мань? Они повинуются сильнейшему в их присутствии.– Чмокнул меня в висок, подтолкнул вперед и усмехнулся. –То есть мне.– И шлепнул по попе заодно.

Я легонько стукнула его в плечо, но Рим лишь рассмеялся. Уже чувствуя себя намного спокойнее, я уверенно шла вперед, держа его за руку. К сверкавшим белым пятнам я приглядывалась со все большим и большим интересом. Казалось, за ними тоже что-то полыхало, но вот они пропадали раньше, чем я успевала разглядеть.

–Мань.– Я обернулась, а Рим кивнул в сторону и шагнул с тропинки. Я поспешила за ним.

Мы прошли еще несколько минут по траве, а потом оказались на небольшой полянке. Вокруг нас с треском то и дело открывались… порталы. Я уставилась на вспыхивающие белые пятна, когда до меня, наконец, дошло, что это были и вовсе не вспышки какие-нибудь, а порталы! Самые настоящие порталы. Сила потусторонняя, сколько же их там было!

Рим тихо посмеивался надо мной, но мне было не до того, чтобы злиться. Хотя локтем в бок он все равно получил. Едва ли не с открытым ртом я разглядывала все открывавшиеся и закрывавшиеся порталы. За одним виднелась башня какого-то замка, за другим – заснеженный лес, за третьим – об острые скалы разбивались волны. Красный лес.

–Постой, а это же!?

–Ага,– усмехнулся Рим, –Джефф.

Я вытаращилась на спешившую фигуру. Вот маг остановился, настороженно огляделся по сторонам, набросил на голову плащ и побежал дальше, исчезая за дырой портала.

–Но… он ведь… он ведь!– Тени, слов на него не хватало! Оставила же, следить за Норой, а он!

Рим положил руки на мои плечи и стал их успокаивающе разминать. –Ничего странного не заметила, Мань?

–Он с Норой должен быть!

–А одет случайно не так же, как в тот день, что ты его впервые увидела?

Я замерла. А ведь, действительно. Так же.

–И прошла уже почти неделя?– протянул Рим. –Ничего не замечаешь?

Я мотнула головой. Вообще странно, но только вот к чему это Рим клонил?

–Просто это не наше время,– вдруг заявил Рим. –Джефф скорее всего добрался до красного леса на лошади, а сейчас, а вернее тогда, он добежит до академии Красного Ущелья и впервые увидит Манию Квирину Тэнвин.

Портал затрещал и захлопнулся, оставляя после себя лишь пепел, который превратился в тьму так и не коснувшись земли.

–То есть как это?

Вместо ответа Рим подтолкнул меня к другим порталам. И в одном из них я увидела себя. Закашлялась от удивления. Но это и правда была я, я отлично помнила тот момент. Я лезла на кестен, а внизу, облокотившись на ствол, стояла Арджи.

–И что?– выдохнула я. –В любое время?– Рим кивнул. –Но как же!?

–Все очень просто, Мань. Здесь времени не существует. Его просто нет, а значит, и время по ту сторону, по нашу сторону, здесь и не идет. Просто-напросто не существует.– Рим принюхался. –А вот и наш, кстати.

Даэмон подхватил меня на руки и прыгнул в только что расколовшую пространство щель. Я зажмурилась. Сверкнул яркий свет. А потом мне в лицо ударил морозный утренний воздух.

–Вот и все.– Рим поставил меня на землю, и я открыла глаза.

Мы были в красном лесу, на самой его опушке вернее. Впереди виднелись шпили башен замка и алел купол. Я шагнула вперед и поежилась, когда нога провалилась в легкий снежок. Рим подал мне руку, но я покачала головой. У меня и так вид был вызывающий: в мужской рубашке и плаще. А если еще он меня и понесет… Да и не думаю, что ему стоило к академии приближаться. Я только пошлю как-нибудь записку Норе, да и обратно.

–Мань,– позвал меня Рим.

Я удивленно проследила за его взглядом, не понимая, что его могло так удивить. Пожалуй, после той стороны меня было уже нечем удивить.

И я ошибалась.

–Сила потусторонняя,– выдохнула я.

А над академией, прямо над трещащим красным куполом, висели магические кристаллы, заключая ее в энергетическую сетку.