Текст книги "Замковый кризис-менеджер (СИ)"

Автор книги: Виктория Крафт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Глава 15.

Фирма «Замковый кризис менеджеръ» работала уже три месяца, и за это время Анна поняла одну важную вещь: управлять командой – это совсем не то же самое, что управлять скелетами. Скелеты, по крайней мере, не спорили, не обижались и не требовали выходных в полнолуние.

Лира, Томас и Грегор-младший были отличными работниками, но у каждого имелся свой характер. Лира в полнолуние становилась рассеянной и могла полдня просидеть, уставившись на луну. Томас, при всём его энтузиазме, иногда так увлекался магическими экспериментами, что покрытия начинали светиться не лунным, а ядовито-зелёным светом. А Грегор-младший, выросший среди инструментов, имел привычку спорить с заказчиками, если считал их пожелания «архитектурно безграмотными». Анне приходилось быть не только начальницей, но и дипломатом, психологом и иногда – укротительницей.

Торвальд, к её удивлению, проблем не создавал. Он работал чётко, профессионально и действительно обучил остальных нескольким драконьим приёмам, которые существенно ускорили процесс нанесения защитных покрытий. С Анной он держался ровно – не задирался, не подкалывал при посторонних, соблюдал субординацию. Но иногда, когда они оставались вдвоём в офисе, он смотрел на неё тем самым взглядом, от которого у неё до сих пор что-то переворачивалось внутри. И она не знала, что с этим делать.

Ситуация, которая всё изменила, началась с обычного заказа. Графиня Ильсберг, пожилая дама из обедневшего, но гордого рода, пожелала обновить фамильный особняк. Особняк находился в глухом лесу, в трёх днях пути от Мейнхолла, и графиня настаивала на личном присутствии Анны. «Я наслышана о вашей работе, госпожа Смирнова. Только вы. И пусть с вами будет этот… дракон. Говорят, он тоже хорош».

Анна собрала небольшую выездную бригаду: она сама, Торвальд, Костик (куда без него) и Мисти, которая в последнее время категорически отказывалась оставаться дома и летала за хозяйкой повсюду. Мышь-гаргулья обожала путешествия, сидела у Анны на плече, как крошечный чёрный горгулий, и иногда, заметив что-то интересное, срывалась в воздух и кружила над головой, издавая восторженный писк.

Особняк Ильсбергов оказался именно таким, каким Анна его представляла: старый, немного обветшалый, но с прекрасной архитектурой и совершенно запущенным садом. Графиня, сухонькая старушка в кружевном чепце, встретила их на крыльце и немедленно начала рассказывать, что именно нужно переделать, попутно жалуясь на соседей, которые «совершенно не умеют себя вести».

– А что с соседями? – вежливо поинтересовалась Анна.

– Ох, лучше не спрашивайте! – графиня всплеснула руками. – Они называют себя «Общество истинной чистоты» и считают, что в приличном обществе не место драконам, вампирам и прочим… нечеловекам. Представляете? А у меня, между прочим, бабушка была полуэльфийкой! И я не позволю всяким выскочкам указывать мне, кого нанимать на работу!

Торвальд, услышав это, едва заметно напрягся. Анна заметила, как его плечи чуть подались вперёд, а пальцы сжались в кулак, но через мгновение он уже расслабился и изобразил на лице свою обычную ленивую улыбку. Однако Анна успела заметить эту вспышку и сделала мысленную пометку.

Вечером, когда они закончили осмотр особняка и разошлись по отведённым комнатам, Анна спустилась на кухню за чаем и столкнулась там с Торвальдом. Он стоял у окна, глядя в темноту, и не обернулся на её шаги.

– Что случилось? – спросила Анна, наливая себе чай.

– Ничего.

– Арктур, я знаю тебя уже полтора года. Ты не умеешь врать.

Торвальд помолчал. Потом, не оборачиваясь, произнёс:

– Это «Общество чистоты». Они существуют не только здесь. В столице у них целая сеть. Они считают, что драконы – угроза для людей, что нас нужно изолировать или вовсе истребить. Моя тётя борется с ними уже десять лет, но… они всё равно есть. И когда я слышу это название, мне хочется либо улететь, либо…

– Либо что? – тихо спросила Анна.

– Либо сжечь что-нибудь, – признался Торвальд и наконец обернулся. Его светлые глаза в темноте горели, как два фонаря. – Но я обещал тебе не спорить и не создавать проблем. Поэтому я просто стою здесь и смотрю в окно.

Анна подошла ближе. Она никогда не видела Торвальда таким – не высокомерным, не вредным, а уязвимым. Это было неожиданно. И почему-то очень тронуло.

– Спасибо, что рассказал, – сказала она. – И спасибо, что не сжёг графиню. Она, кажется, хорошая старушка.

– Она полуэльфийка, – Торвальд чуть усмехнулся. – Ей самой достаётся от этого «Общества». Так что мы с ней в одной лодке.

– Тогда давай сделаем её особняк лучшим в округе, – Анна подняла кружку, словно тост. – Чтобы эти чистоплюи лопнули от зависти.

Торвальд посмотрел на неё, и его усмешка стала теплее.

– Ты умеешь воодушевлять, Смирнова.

– Я начальница. Это моя работа.

– А я думал, твоя работа – штукатурить стены.

– И это тоже.

Они постояли ещё немного в тишине, и Анна вдруг поняла, что между ними что-то изменилось. Не в этот момент – раньше. Может быть, ещё на балу у вампиров. Может быть, когда он пришёл наниматься и пообещал не спорить. А может, ещё раньше, в Академии, когда они вместе работали над той каменной плитой. Но сейчас это стало заметным. Ощутимым. Как слой свежей краски на стене – вроде бы то же самое, но цвет другой.

Утром началась работа. Анна распределила задачи: она сама занялась гостиной, Торвальд – фасадом, Костик таскал материалы, а Мисти… Мисти, как обычно, делала что хотела. Мышь-гаргулья носилась по особняку, исследуя каждый угол, и периодически возвращалась к хозяйке с каким-нибудь «трофеем»: то пуговицу притащит, то засохший цветок, то чей-то носовой платок.

К полудню прибыли соседи.

«Общество истинной чистоты» прислало делегацию: трое мужчин в строгих костюмах, с поджатыми губами и брезгливым выражением лиц. Они вошли в сад без приглашения и потребовали встречи с хозяйкой. Графиня, вышедшая на крыльцо, немедленно встала в позу и заявила, что не желает разговаривать с «этими лицемерами». Началась перепалка.

Анна, работавшая в гостиной, услышала шум и выглянула в окно. Торвальд, стоявший на лесах у фасада, замер со шпателем в руке. Его лицо снова стало тем напряжённым, каким Анна видела его вчера вечером.

– Госпожа Смирнова! – позвала графиня. – Будьте добры, выйдите сюда! Эти люди утверждают, что вы используете запрещённую магию!

Анна вышла на крыльцо, вытирая руки о передник. Трое мужчин уставились на неё с таким видом, будто она была как минимум демоном.

– Ваша лицензия? – потребовал старший из них, высокий мужчина с зализанными назад волосами. – Мы слышали, что вы используете в работе нежить. Это запрещено кодексом гильдии.

– Моя лицензия в порядке, – спокойно ответила Анна. – А скелеты не являются нежитью в юридическом смысле. Они – магические конструкты, поднятые лицензированным некромантом. Если у вас есть претензии, обращайтесь в гильдию артефакторов.

– А это? – мужчина ткнул пальцем в сторону Торвальда, который как раз спускался с лесов. – Вы нанимаете драконов. Это опасно. Драконы – хищники, они не могут работать с людьми.

– Я дипломированный специалист, – произнёс Торвальд ледяным тоном, приближаясь. – Мои документы в порядке. И я не обязан отчитываться перед вами.

– Мы будем жаловаться! – взвизгнул мужчина. – В гильдию! В магистрат! Куда угодно! Это безобразие!

И тут произошло то, чего никто не ожидал. Мисти, которая до этого момента тихо сидела на плече у Анны, вдруг расправила крылья и спланировала прямо на голову кричащему мужчине. Тот взвизгнул, замахал руками, попытался сбросить мышь, но Мисти вцепилась коготками в его причёску и издала боевой писк. Мужчина споткнулся о садовую лейку и рухнул в куст роз.

– Мисти! – ахнула Анна, но мышь уже превратилась.

Прямо на глазах у изумлённых зрителей крошечная летучая мышь выросла в каменную гаргулью размером с крупную собаку. Гаргулья расправила крылья, оскалила каменные клыки и издала низкий, рокочущий рык, от которого у троих мужчин подкосились ноги. Они попятились, побросали свои портфели и бросились бежать, не разбирая дороги. Гаргулья проводила их довольным рыком, потом уменьшилась обратно в мышь и, как ни в чём не бывало, вернулась на плечо Анны.

Повисла тишина. Графиня, стоявшая на крыльце, медленно опустилась на ступеньку и вдруг расхохоталась – тонко, заливисто, как девочка.

– Ох! – выдохнула она, вытирая слёзы. – Видели бы вы их лица! Это лучший день в моей жизни! Госпожа Смирнова, ваша мышь – просто сокровище!

– Мисти, – строго сказала Анна, поворачиваясь к мыши, – мы договаривались, что ты не превращаешься без команды.

Мышь издала виноватый писк и потёрлась головой о её щёку. Выглядела она при этом до того умилительно, что даже Торвальд, стоявший рядом, хмыкнул и отвернулся, пряча улыбку.

– Она тебя защищала, – заметил он. – Считай, прошла боевое крещение.

– Я не хочу, чтобы она защищала меня от каждого крикливого соседа! – возмутилась Анна.

– А зря. Эти крикливые соседи, между прочим, могут доставить серьёзные неприятности. Хорошо, что Мисти их спугнула.

Анна хотела возразить, но графиня уже встала и, всё ещё посмеиваясь, пригласила их на обед. Остаток дня прошёл спокойно, но Анна не могла избавиться от ощущения, что сегодня случилось что-то важное. Что-то, что изменило атмосферу между ней и Торвальдом.

Вечером, когда работа была закончена, а Костик, утомлённый дневными приключениями, тихо сидел в углу и пересчитывал свои пальцы (он всегда так делал, когда нервничал), Анна вышла в сад. Ночной воздух был прохладным, пахло розами и влажной землёй. Где-то вдалеке ухала сова.

– Не спится?

Торвальд возник из темноты бесшумно, как всегда. Анна уже привыкла к его манере появляться внезапно и даже не вздрогнула.

– Думаю, – ответила она.

– О чём?

– О тебе.

Торвальд замер. Анна сама не ожидала, что скажет это вслух, но отступать было поздно. Она повернулась к нему и, набравшись смелости, продолжила:

– Ты работаешь со мной три месяца. Ты ни разу не нарушил моего условия. Ты помогаешь, учишь остальных, терпишь мои приказы. И сегодня, когда ты рассказал мне об «Обществе чистоты», я поняла, что… ты не просто вредный дракон. Ты гораздо сложнее. И я, кажется, начинаю это… ценить.

– Ценить, – повторил Торвальд, и его губы дрогнули. – Это самое романтичное признание, которое я когда-либо слышал. «Я начинаю тебя ценить, дракон».

– Я не это имела в виду!

– А что ты имела в виду?

Анна открыла рот, закрыла и вдруг рассмеялась. Потому что ситуация была совершенно нелепой. Они стояли в ночном саду, вдали от дома, после того как её мышь превратилась в гаргулью и прогнала трёх человек, и она пыталась объяснить высокомерному дракону, что он ей небезразличен. Это было глупо. Смешно. И совершенно чудесно.

– Я имела в виду, – сказала она, отсмеявшись, – что ты мне нравишься, Торвальд. Не как работник. Не как дракон. А как… как ты.

В глазах Торвальда что-то вспыхнуло. Он шагнул ближе.

– Знаешь, Смирнова, – произнёс он тихо, – я ждал этого признания полтора года. С тех самых пор, как ты впервые назвала меня наглым незнакомцем и отказалась уступить место.

– Ты мог бы и сам признаться.

– Я дракон. У нас это сложно.

– А у людей, думаешь, просто?

Они стояли совсем близко друг к другу. Анна чувствовала тепло, исходящее от его тела, – драконья кровь грела даже сквозь одежду. Она подняла голову, встречая его взгляд, и в этот момент из кустов с громким хрустом вывалился Костик.

Скелет, как выяснилось, шёл искать Анну, чтобы сообщить, что Мисти снова стащила чей-то носовой платок, но в темноте запнулся о садовую лейку – ту самую, о которую ранее споткнулся представитель «Общества чистоты», – и рухнул прямо в розовый куст. Теперь он лежал среди колючек, уронив челюсть, и пытался подняться, но только ломал ветки и запутывался ещё больше.

– Костик! – Анна бросилась к нему. Торвальд, вздохнув, последовал за ней.

Вдвоём они вытащили скелета из куста, собрали рассыпавшиеся кости (левая рука, как обычно, потерялась и нашлась только через пять минут под скамейкой), водрузили челюсть на место. Костик благодарно щёлкнул и поспешил удалиться, оставив Анну и Торвальда стоять посреди сада, перепачканных в земле и лепестках роз.

– Кажется, момент упущен, – заметил Торвальд.

– Кажется, да, – согласилась Анна, вытаскивая колючку из волос.

– Тогда я, пожалуй, попробую ещё раз.

– Что попробуешь?

Вместо ответа Торвальд наклонился и поцеловал её. Быстро, легко, едва коснувшись губ. Анна замерла. Когда он отстранился, она всё ещё стояла с закрытыми глазами.

– Вот так, – сказал дракон. – Теперь момент не упущен.

– Ты… – Анна открыла глаза. – Ты невозможный.

– Знаю. Но тебе нравится.

Она не нашлась, что ответить. Потому что это было правдой.

Они вернулись в особняк молча, но это было хорошее молчание. В коридоре их встретила Мисти, которая сидела на перилах и, кажется, ухмылялась – насколько вообще может ухмыляться летучая мышь. Костик, уже приведённый в порядок, стоял у двери и при виде Анны радостно клацнул челюстью. Из кухни доносился запах травяного чая – графиня, кажется, ещё не спала.

Анна поднялась в свою комнату, закрыла дверь и прислонилась к ней спиной, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. У неё только что было что-то вроде свидания. С драконом. В ночном саду. После того как её ручная мышь превратилась в гаргулью, а скелет упал в розовый куст.

Это было странно. Нелепо. Смешно.

И она ни на что это не променяла бы.

Вот исправленная глава 16: убрано неуместное «перекрестилась», леди Селена появляется случайно – она прилетела поговорить с племянником и стала свидетельницей безобразия.

Глава 16.

Ремонт в особняке Ильсбергов подходил к концу. Анна, стоя на лестнице-стремянке, наносила последние мазки финишного покрытия на карниз гостиной – того самого, с лунным отливом, который она когда-то придумала для колыбели Ника, а теперь использовала почти в каждом проекте. Покрытие мягко светилось, вторя закатному солнцу, пробивавшемуся сквозь витражное окно. Графиня, сидевшая в кресле с чашкой чая, не сводила с Анны восхищённых глаз.

– Госпожа Смирнова, это просто волшебство, – произнесла она в который раз. – Я уже и не мечтала, что мой старый дом может так преобразиться. Эти стены словно дышат. И свет! Он такой… живой.

– Благодарю, графиня, – Анна спустилась, отряхивая руки от невидимой пыли. – Осталось только проверить, как легло покрытие на фасаде, и можно подписывать акт приёмки.

Фасадом занимался Торвальд. Анна вышла во двор и замерла: дракон стоял на лесах, без камзола, в одной рубашке с закатанными рукавами, и наносил защитный слой на каменную кладку. Его движения были точными и плавными, и Анна на мгновение залюбовалась тем, как перекатываются мышцы под тканью. Она тут же одёрнула себя: «Смирнова, ты на работе!» – и кашлянула.

– Как успехи?

Торвальд обернулся. Его светлые глаза блеснули.

– Почти готово. Ещё час, и фасад будет сиять так, что эти чистоплюи ослепнут от зависти.

– Типун тебе на язык, – Анна улыбнулась. – Не накликай.

Но накликал.

На следующее утро, когда графиня уже готовила праздничный обед в честь завершения ремонта, а Костик с Мисти помогали накрывать на стол (Костик расставлял тарелки, а Мисти воровала серебряные ложки и прятала их за камином), к воротам особняка подъехали три экипажа. Из них высыпали люди в тёмных плащах – те самые представители «Общества истинной чистоты», но на этот раз с ними был маг в мантии с гербом магистрата и несколько стражников.

– Именем закона! – провозгласил маг, разворачивая свиток. – Фирма «Замковый кризис менеджеръ» обвиняется в нарушении кодекса гильдии: использование запрещённой некромантской магии, наём опасных существ, а также угроза общественной безопасности. Вся деятельность приостанавливается до выяснения обстоятельств. Помещение опечатывается.

Графиня ахнула и прижала руку к сердцу. Анна вышла на крыльцо, чувствуя, как внутри закипает злость.

– Какие доказательства? – спросила она ледяным тоном. – Моя лицензия действительна. Скелеты, которых вы называете «нежитью», предоставлены лицензированным некромантом лордом ван Дерром. Дракон, работающий у меня, – дипломированный специалист с отличием Академии Мейнхолла. Где состав преступления?

– Ваша тварь напала на уважаемых граждан! – выкрикнул тот самый мужчина с зализанными волосами, прячась за спинами стражников. – Она превратилась в монстра! Мы требуем уничтожить её!

Мисти, услышав это, обиженно пискнула с плеча Анны. Костик, стоявший в дверях, сделал шаг вперёд и угрожающе клацнул челюстью.

– Спокойно, – Анна подняла руку. – Мисти защищала меня от ваших оскорблений и угроз. Я требую официального разбирательства в гильдии.

– Разбирательство будет! – отрезал маг. – А пока – вы арестованы.

Он кивнул стражникам, и те двинулись к Анне. Торвальд, до этого стоявший чуть поодаль, мгновенно оказался рядом. Воздух вокруг него задрожал от жара, глаза засветились.

– Только попробуйте, – произнёс он низким, вибрирующим голосом. – Я, конечно, обещал не создавать проблем, но если вы тронете её, я забуду об обещаниях.

Стражники заколебались. Маг побледнел, но упрямо выкрикнул:

– Это только усугубляет ваше положение! Сопротивление властям!

Положение спасла графиня. Она решительно вышла вперёд, размахивая каким-то документом.

– Этот особняк – моя частная собственность! – заявила она. – И я не позволяю никому оскорблять моих гостей и работников! У меня есть охранная грамота от самого лорда ван Дерра, между прочим. И если вы сейчас же не уберётесь, я вызову его сюда. А он, знаете ли, шутить не любит.

При упоминании некроманта маг заметно струхнул, но всё ещё не отступал. Люди «Общества» принялись нашёптывать ему что-то, подзуживая. Стражи мялись. Ситуация накалялась.

И тут небо потемнело.

Огромная тень накрыла двор, и порыв ветра чуть не сорвал чепчик с графини. Все подняли головы и замерли. С неба, прямо на лужайку перед особняком, опускался серебристо-голубой дракон. Его чешуя сияла, как тысяча лун, а всадница в белом платье с диадемой в золотых волосах смотрела на собравшихся с выражением крайнего удивления, которое быстро сменялось холодным неудовольствием. Леди Селена Арктур, глава драконьего посольства, собственной персоной.

– Торвальд! – произнесла она, спешиваясь с грацией, от которой у всех перехватило дыхание. Дракон за её спиной сложил крылья и замер статуей. – Я прилетела поговорить с тобой о семейном деле, но, судя по всему, попала на представление. Что здесь происходит?

Маг побелел как мел. Мужчина с зализанными волосами, кажется, начал икать. Торвальд, всё ещё стоя между Анной и стражниками, коротко поклонился тёте.

– Эти люди из «Общества истинной чистоты» пытаются арестовать госпожу Смирнову по сфабрикованному обвинению. И заодно уничтожить её ручную гаргулью, которая всего лишь защищала хозяйку от оскорблений.

Леди Селена обвела взглядом стражников, «чистых», мага. Её синие глаза опасно сверкнули.

– Проверку? – повторила она. – Проверку чего? Того, как работает одна из лучших выпускниц Академии? Того, как мой племянник применяет древние драконьи техники на благо этого города? Или вы проверяете, насколько быстро я могу долететь до столицы и лично поговорить с главой магистрата о клевете и преследовании законопослушных граждан?

Она говорила спокойно, но в её голосе звенела сталь. Торвальд, стоявший рядом с Анной, едва заметно улыбнулся.

– Тётя, – произнёс он, – твой визит как нельзя кстати.

– Я вижу, – леди Селена перевела взгляд на Анну, и в её глазах мелькнуло что-то тёплое. – Госпожа Смирнова, прошу прощения за этих… людей. Я разберусь.

Она повернулась к магу и произнесла несколько слов на незнакомом языке – мелодичном, но властном. Маг побледнел ещё больше (Анна не думала, что это возможно) и торопливо закивал. Стражники опустили оружие. «Чистые» попятились к экипажам.

– Вы немедленно отзовёте все претензии, – продолжала леди Селена уже громче. – И передадите своим… друзьям, что фирма «Замковый кризис менеджеръ» находится под моим личным покровительством. Если я ещё раз услышу о подобных инцидентах, пеняйте на себя.

Она сделала паузу, и воздух вокруг неё заискрился от магической силы. Даже трава пригнулась к земле.

– А теперь – вон. Все. И запомните этот день.

«Чистых» как ветром сдуло. Маг, кланяясь через каждые два шага, ретировался за ними. Стража последовала его примеру. Через минуту двор опустел, только примятая трава напоминала о незваных гостях.

Графиня прижала ладонь к груди, прошептала благодарность богам и поспешила в дом – заварить чай для высокой гостьи. Анна выдохнула и прислонилась к перилам крыльца.

– Спасибо, – сказала она леди Селене. – Вы очень вовремя.

– Признаться, я не планировала вмешиваться в судебные разбирательства, – ответила драконица. – Я искала Торвальда. У нас семейный совет на следующей неделе, и я хотела обсудить с ним детали. Но когда я увидела эту картину – как моего племянника и его… коллегу травят какие-то плебеи, – я не могла остаться в стороне. – Она повернулась к Торвальду, и в её глазах мелькнуло беспокойство. – Ты мог бы послать мне вестника. Я бы прилетела раньше.

– Я не хотел тебя беспокоить, – пожал плечами Торвальд. – Думал, справимся сами.

– Справились, – признала Анна. – Почти. Но с вами, леди Селена, это вышло гораздо эффектнее.

Драконица усмехнулась.

– Эффектность – это драконья черта. Торвальд, ты мог бы и перенять её.

– Я перенимаю другие черты, – отозвался Торвальд. – Например, умение работать руками. Анна говорит, у меня прогресс.

– Не наглей, – фыркнула Анна. – Я сказала, что ты стал меньше ронять шпатель. Это не прогресс, это просто статистика.

Леди Селена перевела взгляд с племянника на Анну, потом обратно. Её синие глаза чуть прищурились.

– Кажется, я что-то пропустила, – заметила она. – Вы двое… работаете вместе. И, судя по тому, как ты, Торвальд, только что готов был испепелить стражников, это не просто деловое партнёрство.

Анна почувствовала, как к щекам приливает краска. Торвальд, не смущаясь, пожал плечами.

– Ты всегда говорила, что мне нужно найти кого-то, кто не боится драконов, – сказал он. – Я нашёл.

Леди Селена рассмеялась – тем самым серебристым смехом, который Анна запомнила ещё с бала у некроманта.

– Что ж, – произнесла она, отсмеявшись. – Тогда у меня есть предложение. Госпожа Смирнова, я хотела бы пригласить вас – и Торвальда, разумеется, – посетить наш замок. Драконий Пик. Моя семья хочет познакомиться с вами. К тому же, – она чуть понизила голос, – у нас есть несколько залов, которые не мешало бы обновить. Разумеется, с полной оплатой. Но сначала – просто визит. Как друг.

Анна открыла рот, но не нашла слов. Приглашение в драконий замок? От самой леди Арктур? Это было не просто честью – это было признанием на высшем уровне.

– Я… почту за честь, – наконец выдавила она. – Но мне нужно закончить дела здесь и… и подготовиться.

– Конечно, – улыбнулась леди Селена. – Торвальд, ты проводишь госпожу Смирнову, когда она будет готова. А теперь, – она повернулась к дому, – я, пожалуй, выпью чаю с графиней. Она, кажется, чудесная женщина. И у неё есть замечательные розы.

Вечером, когда суматоха улеглась, Анна и Торвальд сидели на скамейке в саду. Костик, утомлённый событиями дня, мирно дремал у крыльца, свернувшись калачиком (насколько это возможно для скелета). Мисти, пристыженная за украденные ложки, сидела на плече Анны и делала вид, что спит.

– Значит, драконий замок, – произнесла Анна, глядя на закат. – Твоя семья хочет со мной познакомиться. Ты понимаешь, что это значит?

– Понимаю, – Торвальд взял её за руку. Его пальцы были горячими, но Анна уже привыкла к этому теплу. – Это значит, что моя тётя тебя одобрила. А она – глава клана. Её слово – закон.

– Я не об этом. Я о том, что мы, кажется, действительно… вместе. И теперь это становится официальным.

– Ты против?

Анна помолчала. Потом покачала головой.

– Нет. Я не против. Просто… странно. Я ведь была никем, Торвальд. Служанкой. Попаданкой без гроша. А теперь я управляю фирмой, дружу с некромантами и вампирами, и лечу в драконий замок знакомиться с семьёй моего… моего дракона.

– Твоего дракона? – Торвальд приподнял бровь. – Мне нравится, как это звучит.

– Не привыкай, – Анна легонько толкнула его плечом. – Я всё ещё твой начальник.

– Да, госпожа начальница. Но в нерабочее время…

– В нерабочее время ты по-прежнему невыносим. Но, – она улыбнулась, – я к этому привыкла.

Мисти, которая на самом деле не спала, а внимательно слушала, издала тихий писк. Кажется, она тоже была довольна.

Анна смотрела на темнеющее небо, на первую звезду, загоревшуюся над лесом, и думала о том, что жизнь снова сделала крутой поворот. Впереди её ждал драконий замок, новые приключения и – возможно – что-то большее, чем просто работа и дружба. Что-то, ради чего стоило пройти через все трудности.

Она крепче сжала руку Торвальда. Он ответил тем же.

– Завтра возвращаемся в Мейнхолл, – сказала Анна. – Нужно раздать задания команде, проверить, как там Ник, и подготовиться к визиту. У меня нет подходящего платья для драконьего замка.

– Купим, – пообещал Торвальд. – Я знаю одну портниху в городе, которая шьёт на заказ для драконов. Она сделает из тебя королеву.

– Я не хочу быть королевой. Я хочу быть собой.

– Этого более чем достаточно, – сказал Торвальд, и в его голосе не было ни капли насмешки.

Они просидели в саду до темноты, разговаривая обо всём и ни о чём. А когда луна взошла над деревьями, Костик проснулся, подошёл к ним и деликатно клацнул челюстью, напоминая, что Мисти пора кормить, а у Анны, кажется, осталась незаконченная работа в кабинете. Анна засмеялась, встала и, всё ещё держа Торвальда за руку, пошла к дому.

Завтра начинался новый день. И она была готова к нему.