Текст книги "Ведьма Особого Назначения (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 20 страниц)
– Вот как у вас, женщин, это получается? Вроде на все вопросы ответила, а ровным счетом ничего не сказала, – задумчиво проговорил эльф.
– Секрет фирмы, – весело рассмеялась Арьяна. А затем уже серьезно сказала. – А теперь, послушайте меня внимательно. В Департаменте есть предатель, более того, он не один – вероятно, целая группа. Можете не сомневаться, что они уже сообщили о пропаже ведьмы кому нужно. С этого момента за всеми вами будут следить, ожидая, что именно кто-то из вас найдет Еву. Они захотят перехватить её до того, как вы доберетесь до безопасного места. Вам нужен план, как этого избежать.
– Это я беру на себя, – процедил сквозь зубы дракон. – Ты уверена насчет предателей? Возможно, подозреваешь кого-то?
– Конечно, подозреваю. Всех. Кроме вас, естественно, иначе не сидела бы сейчас здесь. Лорд Арваго, предателей нужно искать в вашем кругу, – сказала фея, глядя ему в глаза. Дракон сцепил зубы так, что мы отчетливо расслышали их скрип.
– С этим я тоже разберусссь, – прошипел он.
– Так, теперь вы, – повернулась Арьяна к нам. – Ближайшие сутки сидите под этим куполом. Его как раз хватит примерно на это время. Затем делаете вид, что всё это время были в бессознательном состоянии и только пришли в себя. На все вопросы любопытствующих делаете печальные лица и отвечаете, что надежды практически нет, скорее всего Ева погибла. Ждете, пока она уладит всё с духом, и периодически пытаетесь докричаться до неё по вашей связи. Как только она вернется из Леса, перемещаетесь обратно в Ангорму.
– Даже спрашивать не хочу, почему это ты раскомандовалась, – проворчал Зак, – но вот о том, какое тебе дело до Евы, спрошу, – и впился тяжелым взглядом в лицо Феечки.
– В первую очередь, она – моя подруга, – поджала та губы, – во-вторых, если вы еще не забыли, Ева прошла привязку с Нижним. Ну а в-третьих, я не хочу, чтобы в руки похитителя ведьм попал такой сильный козырь. Этого достаточно?
– Ну вы еще поссорьтесь, – укоризненно шикнул я на них. – Арьяна, спасибо тебе за помощь, по каким бы причинам ты её ни оказала. И прости, но я задам еще один вопрос. Ты уверена, что если мы будем сейчас бездействовать, ведьмочка справится без нашей помощи?
– Да, – коротко ответила фея, – но подробностей не ждите. Всё пока слишком зыбко и изменчиво. И вот еще что, будьте готовы к вероятному длительному путешествию в другой Сектор, – прикрыв глаза на пару мгновений, добавила она.
– Ох уж эти провидицы… – закатил глаза кот.
– Ох уж эти мужчины, пропускающие мимо ушей то, что им говорят, – повторила девушка его жест. – Я же сказала, что у меня нет дара Предвидения. И хватит уже искать логику, просчеты или несостыковки в моих словах, вы всё равно не видите картину целиком и не сможете сделать правильных выводов.
– Да-да, понять женщину не дано никому, – покивал головой, молчавший до этого эльф, – что-то такое мы слышали.
– Прекратите вести себя как малые дети, – прикрикнул на парней дракон. – Девушка нам помогает и пообещала позже всё объяснить. Давайте просто доверимся ей и займемся насущными делами.
– Как скажешь, Лир, – ответил Юджин, пока Зак и Элвасирдорисар сверлили глазами фею и друг друга.
– Лорд Арваго, не подбросите до Ангормы? – улыбнулась Феечка дракону, видя, что тот встал и собрался уходить.
– Отчего нет. Я, правда, не понимаю, зачем тебе это нужно, – пытливо посмотрел дракон на Арьяну, – ведь сюда ты попала без моей помощи. Кстати, как?
– Секрет фирмы? – невинно похлопала глазами она.
– Ясно, не скажешь, – по губам Лиррана пробежала бледная улыбка, – ничего другого я и не ожидал. Идем.
Пара мгновений, и дракон с феей скрылись в портале, оставив нас одних. Мы дружно переглянулись.
– Есть идеи, что это сейчас было? – задумчиво спросил Зак.
– Ты о явлении феи? – уточнил я. Кот кивнул. – Идеи есть, и даже слишком много, но делиться ими я пока не буду.
– Да вы сговорились, что ли? – едва не взвыл Зак.
– Нет, – я покачал головой. – Просто Арьяна права, нужно как можно меньше говорить вслух о таких вещах. Мало ли, какую беду можно накликать. Тем более в таком месте.
Парни повздыхали и успокоились. Чуть позже мы поставили охранные заклинания по периметру поляны и стали укладываться спать. По связи до меня доносились отголоски эмоций, которые испытывали сейчас друзья. Волнение, страх за Еву, надежда на ее скорое возвращение, любопытство и, наконец, предвкушение. Почувствовав последнее, я немного расслабиться. Друзья смогли отпустить эмоции и разложить мысли по полочкам, а значит, тоже пришли к выводу, что нас точно ждет что-то грандиозное, если судить по ситуации, в которой мы все сейчас оказались. А раз так, то нужно пользоваться каждым удобным моментом, чтобы отдохнуть и встретить неприятности во всеоружии. С этими мыслями я и уснул.
Глава 12
Евангелика Азарова
Я сидела на сырой земле и, в данный момент, жалела, что не оставила хотя бы спальный мешок из тех запасов, что приволокли друзья. Неизвестно, сколько мне придётся проторчать в этом лесу. Честно говоря, не было ни малейшей мысли на тему того, что мне делать дальше. Точнее, одна была – нужно выбираться.
Я встала и еще раз осмотрелась по сторонам. Никакой разницы, в какую сторону идти, я не увидела. Прислушалась к интуиции и поняла, что меня тянет куда-то влево. Ну и ладненько, влево так влево. Я подняла сумку, отряхнув, закинула её на плечо и пошла в том направлении.
Перебираясь через огромные выпирающие корни, я материлась уже вслух, не стесняясь в выражениях. Руки и лицо покрылись мелкими царапинами, на волосы налипла паутина – все это не способствовало хорошему настроению. Мои удобные рабочие ботинки издавали предсмертные стоны, когда я очередной раз поскальзывалась на влажном мху – на левом вот-вот должна была отвалиться подошва, да и правый проживет немногим дольше. Сумка цеплялась за низко нависающие ветки, из-за чего меня периодически отбрасывало назад.
Примерно каждые пару километров я останавливалась и проверяла магический фон, пока безрезультатно. Я вздохнула и сделала глоток воды из бутылки, которая, к счастью, нашлась на дне сумки.
Ещё пару часов пути, и небо начало темнеть, погружая лес в полумрак. Нужно было остановиться и найти место для ночлега. Я уже присматривалась к широким веткам ближайшего дуба, когда откуда ни возьмись, на лес стал опускаться густой туман. Происходило это настолько быстро, что в неестественности его происхождения не стоило сомневаться. Я прижалась спиной к дереву, не зная, чего ожидать. Белесая субстанция вплотную подползла к моим ногам, и я вздрогнула, крепче стискивая сумку влажными от пота ладонями. Без магии мне было неуютно, да и что скрывать, безумно страшно.
Неожиданно лопатку обожгло болью. Мои волосы взметнулись вверх, раздуваемые невидимом ветром. Место, где я стояла, тут же накрыло золотистым куполом, источавшим аромат луговых трав. Арьяна! Так вот о каком подарке она говорила. Феечка поставила на меня свою защиту. Липкие щупальца тумана дрогнули и стали отползать во тьму. И тогда я услышала Голос. Он был глухим, со старческим дребезжанием и пришептыванием.
– Ты всё-таки пришла… – прошелестело из-за купола, а у меня по коже прошла волна озноба. – Не бойся, ведьма, я не причиню тебе вреда, я всего лишь хотел познакомиться.
– Кто вы? – я напряженно вглядывалась во тьму, но никого не видела.
– Я – просто Дух. Дух этого Леса.
Рядом с куполом показался низенький старичок. Он не был похож ни на одного представителя знакомых мне рас. Разве что немного напоминал лешего из наших сказок. Ростом мне по плечо, весь сухой, с непропорционально длинными руками, узким лицом и глазами-провалами. Его длинный нос нависал над тонкими бледными губами, волосы цвета старого мха превратились в паклю. Все лицо, руки и видимые участки тела избороздили морщины, а кожа приобрела землисто-серый оттенок. Но самым страшным в его облике было то, что он весь дрожал, как неисправная голограмма, а местами и вовсе просвечивал, как привидение.
– Не бойся, ведьма, – опять повторил Дух, – это я тебя сюда позвал. Мне нужна твоя помощь.
– Спасибо, конечно, за доверие, – дрожащим голосом сказала я, – но не думаю, что чем-то смогу быть полезна. Не могли бы вы вернуть меня туда, откуда взяли?
– Нет.
Ну что ж, коротко и, по существу. Закрыв глаза, я прислушалась. Магических потоков всё так же не было. Зато я видела, какие эманации исходят от этого существа. От Духа фонило печалью, горечью и какой-то злой обидой. А еще – разочарованием. Я сморгнула, посмотрела на него привычным зрением еще раз и вдруг поняла, что больше не боюсь этого странного старика. Скорее, он вызывает у меня жалость и сочувствие. Он напоминал мне несчастную, старую побитую собаку, выброшенную на улицу. Я вздохнула.
– Ну хорошо, что вы от меня хотите? – спросила я его и сразу же увидела, как просияло его лицо, озарившись надеждой.
– Может, снимешь защиту, деточка? Я провожу тебя в другое место, более приятное, нежели это. Думаю, ты достаточно насмотрелась на причину, по которой я тебя позвал.
Старичок повел ладонью, и от его ног, куда-то в сторону, побежала широкая тропинка, излучающая слабое серебристое сияние. Там, где она скрывалась в темноте, мерцала дымка, сквозь которую проступал совсем другой пейзаж. Это тоже был лес, но другой. Более дружелюбный, более привычный. И меня нестерпимо тянуло отправиться туда.
Я еще раз прокрутила в голове все возможные варианты и поняла, что выбора-то у меня и нет. Вода в бутылке на исходе, магии нет, оружия – тоже. Артефакты, зелья и травки, которые я захватила, конечно, полезны, но очень быстро закончатся. И что тогда? А этому Духу я, судя по всему, нужна. Не думаю, что он притащил меня сюда, чтобы причинить вред. Если бы хотел сделать это, я бы уже была в полной его власти, и щит бы не помог.
– Скажите, а вы случайно не имеете никакого отношения к Лешим? – всё же задала я, мучивший меня вопрос.
– Как не иметь, деточка, местным Лешим я и был когда-то, Хозяином Леса. А теперь лишь слабый Дух, выдернутый из-за грани, вынужденный наблюдать, как гибнет его подопечный, как утягивает за собой всё живое… – В его словах сквозила такая печаль, что я даже почувствовала, как она оседает горечью на моих губах.
Я уперлась рукой в стенку щита и толкнула, делая шаг вперед. Он тут же рассыпался золотыми искрами, обдав на прощание ароматом свежести и разнотравья. И как же он отличался от влажного спертого воздуха, отдающего гнильцой, который чувствовался сейчас намного острее.
Я несмело ступила на светящуюся тропу, а Дух засеменил слева от меня.
– Хозяин, может расскажете мне, для чего я здесь?
– Да какой я сейчас Хозяин, – отмахнулся Леший, – зови меня дедушкой, деточка, коль не знаешь, как обращаться. Сейчас выйдем отсюда, и я всё тебе поведаю.
Дальше мы шли в молчании. Я думала о том, что прав был Лирран, когда говорил, что неприятности найдут меня даже в бункере. Казалось бы, самый обычный переход сквозь портал, и вот, пожалуйста, я в лесу, в компании Лешего, полумертвого, кстати, а может, и совсем мертвого… Я пока не совсем понимала, что он за сущность: дух, высшая нежить, привидение?
Мои друзья неизвестно где. Как они там? Наверное, переживают. Только сейчас, не ощущая никаких эмоций от своих парней, я поняла, насколько в нас вросла связь Звезды. Она стала подарком для каждого из нас. Пусть, порой, и подкидывала нам сложности, всё же получали мы намного больше. В трудную минуту, в моменты одиночества и тоски, почувствовать дружескую поддержку и тепло – дорогого стоило.
За три года мы привыкли к тому, что могли направленно передать мысли всем сразу или кому-то определенному из пятерки, поддержать друг друга или определить местоположение. Конечно, расстояние, на котором мы находились, имело здесь большое значение, но мы старались не расставаться надолго. Если всё же это происходило, как и обещал нам Лорд Арваго, мы испытывали тоску и волнение за друзей. К слову, экранироваться от кого-то определенного из звезды, ото всех сразу, или закрываться самим, мы научились очень быстро. Всего-то и понадобилось разделить на расстоянии пару оргазмов нашего любвеобильного кошака, чтобы мы смекнули, что к чему, и начали искать способ отделять личное и неприличное. И ведь нашли!
Я вздохнула и сразу же поняла, что что-то изменилось в окружающем пространстве. Оказывается, пока я предавалась размышлениям, мы прошли сквозь мерцающую дымку и оказались в совершенно другом месте.
Это была маленькая полянка, со всех сторон окруженная деревьями и цветущими кустарниками. Под ногами стелилась влажная трава, умытая вечерней росой. Мелкие невзрачные цветочки усыпали поляну, источая при этом умопомрачительный аромат сладковатой свежести. Под раскидистым деревом бил прозрачный родник, вода из которого собиралась в чаше из камней, выложенной чьей-то заботливой рукой.
– Дедушка, где это мы? – спросила я Духа, восторженно сияя глазами.
– Всё в том же Лесу, милая, Заповедном, – с доброй улыбкой ответил он.
– Но как это возможно? – я нахмурилась. Сейчас мне даже не нужно было переходить на магическое зрение, чтобы увидеть потоки энергии, щедро разлитые в воздухе. После долгих часов пребывания в магическом вакууме, тело звенело от наполняющей его магии.
– Вот поэтому ты и здесь, чтобы это узнать, – ответил старичок и с кряхтением присел на поваленное дерево на краю поляны.
– Хм. Это будет непросто, я же совсем ничего не знаю о сложившейся ситуации. И вообще не понимаю, что сейчас видела. Это один и тот же Лес? Мы прошли из одного его конца в другой? И, простите, но всё же спрошу, вы живой или всё же нет? Просто, насколько я знаю, привидения не могут использовать магию, да и особой разумностью не обладают, вы же открыли нам путь, который явно в разы сократил наше передвижение и выглядите вполне здравомыслящим чел… к-хм… существом.
– Как много вопросов, еще бы я сам знал на всё это ответы, – проворчал Леший, – О том, кто я сейчас, мне тяжело судить, но Лес утверждает, что я – дух. Его Дух. Прошли мы не так далеко, всего лишь с дневной пеший переход. А про Заповедный Лес я тебе расскажу сейчас с самого начала, это важно, а ты уж сама делай выводы, деточка, – и Дух Леса начал свой рассказ. Я достала из сумки вяленое мясо и принялась за поздний ужин, слушая старика и периодически забывая жевать в особенно волнительных местах.
Оказывается, Заповедный Лес существовал здесь тысячи веков. Боюсь представить, сколько ему на самом деле лет. Изначально, он был настолько прекрасен, что даже Демиурги, сотворившие этот мир, приходили любоваться на него. Тогда еще здесь не было ни демонов, ни их государств. Мир населяли лишь животные и птицы.
Однажды один из Творцов привел сюда девушку. Она долго восхищалась красотой местной природы и, наконец, спросила, почему Демиурги не хотят поделиться ею с кем-нибудь еще. Задумался Творец, и создал расу демонов, заселившую этот мир. Тогда у него еще было другое название, которое за столько веков кануло в Лету. Он мечтал, что его дети будут преумножать красоту и славу великого мира.
Демоны же оказались вовсе не такими, какими запланировал их Создатель. То ли он сам что-то напутал, то ли создания были слишком своевольными, но управлять Творец ими не мог. И спустя недолгое время, некогда прекрасный мир превратился в настоящий Ад. Демоны были жестоки, эгоистичны и горды. В борьбе за власть они уничтожали всё и всех вокруг. Лишь Заповедный Лес стоял нетронутый.
Красота этого места и защита Хозяев Леса уберегли его от уничтожения. Даже таким тварям, какими были демоны тех далеких времен, не чуждо было чувство прекрасного. Но, как обычно бывает, на любого злодея найдется еще один, пострашнее. Однажды, в самый темный момент за всю историю этого мира, один из демонов решил подчинить себе весь мир.
Никто не знает, откуда Варральгидан взял то заклинание, но с его помощью он призвал жуткого монстра из самой Бездны. Это была неведомая тварь, что питалась магической энергией. Чем больше она её поглощала, тем больше могла отдать своему хозяину. В считанные дни Варральгидан поставил на колени все Империи. Его мечта исполнилась, но обернулась для него проклятием. Монстр был ненасытен, он требовал всё больше и больше жертв. Демоны роптали.
К этому моменту, Творцы давно отвернулись от некогда любимого мира. Уничтожить свое детище они не могли, как не могли и повлиять на населяющих его существ. Чтобы обезопасить другие свои творения, они отрезали мир от связки миров, к которой он относился, и вытолкнули его в Междумирье. С тех пор мир и получил своё новое имя. Нижний.
Долгое время в Нижнем хозяйствовала тьма, пока не произошло спасительное чудо. То ли из-за стечения обстоятельств, то ли из-за того, что магическая защита мира ослабла, в него начали открываться порталы из других миров, вход в которые уже не закрывался. Варральгидан оживился, ведь перед ним теперь были огромные перспективы: столько существ, которых можно было скормить своему монстру! Но он просчитался.
В некоторых мирах были очень сильные маги, и не менее сильная защита, особенно это касалось миров, в которых жили драконы. Видели это и простые жители Нижнего. И тогда демоны взмолились о помощи. Видя, какие бесчинства творятся в этом мире, соседи не смогли отказать, учитывая, что сквозь незакрываемый портал эта гадость могла пробраться и к ним.
Представители всех рас объединились и создали заклинание, привязав его к артефакту. Так как Варральгидан с его ручной тварью были слишком сильны, имелся лишь один шанс от них избавиться. С помощью созданного на крови высших рас артефакта, маги заточили это зло в каменный алтарь. Артефакт-ключ сразу же был уничтожен, а вот заклинание разделили на части и спрятали в разных мирах. Маги боялись, что случись повторение этой ситуации, еще раз создать что-то подобное может и не получиться.
– А что случилось с алтарем? – спросила я. Хотя, кажется, начинала догадываться. Не зря же мне Феечка рассказала Легенду об Источнике.
– Ведьмы, как самые близкие к природе, погрузили его под землю в самом сердце Заповедного Леса, ведь сюда путь был закрыт абсолютно всем. Они договорились с природой, которая сама охраняла алтарь, при этом не прикасаясь к нему и не делясь жизненной силой. Остальные маги тоже наложили самые сильные заклинания, какие им только удалось отыскать. А Хозяева Леса, одним из которых был и я, стали Стражами, стерегущими Зло и изгоняющими из Леса тех, кто желал его выпустить, – старичок тяжело вздохнул и помолчал, собираясь с мыслями, или силами, а затем рассказал и конец этой грустной истории.
Многие тысячелетия после этого Нижний мир развивался. Он встал с колен, отряхнулся, и зажил новой жизнью. Связь с другими мирами дала ему преимущество, которое демоны повернули себе на пользу. Сюда не только случайно проваливались существа и артефакты, но и приходили по приглашению маги разных рас из разных миров, да так и оставались жить в Нижнем.
Мир постепенно преображался из магического в техномагический, население множилось. Тех, кто помнил Варральгидана уже не осталось в живых, как стерлись и все воспоминания о нем и об алтаре, который спал беспробудным сном. Необходимость в Стражах пропала, и Лешие, наконец, смогли обрести покой, ведь Лес больше не нуждался в настолько пристальном присмотре. Они прожили слишком долго. Но Хозяин Леса никогда не покидает своего подопечного, он просто растворяется в нем. Так случилось и с моим новым знакомым.
– Погодите, дедушка, но раз вы умерли, то кто тогда вас воскресил?
– Хороший вопрос, милая, но немного неправильный. Меня не воскресили, скорее, выдернули из глубокого сна, зацепив при этом и моих друзей, ушедших со мной вместе. Не знаю, как это произошло, но, когда осознал я себя снова, понял, что во мне что-то не так. И это я не о своем полумертвом состоянии, а о том, что изменилось что-то во мне самом. Лишь спустя какое-то время догадался я, что теперь мы с Лесом – одно целое. И только благодаря этому, я могу применять магию, а не просто летать бестелесным духом.
– Но зачем кому-то выдергивать Стража из Посмертия? Если только…
– Если только кто-то не хочет найти дорогу к алтарю. Точнее, дорогу туда уже нашли, вот только разбить его пока не удаётся.
– Так, ладно. А от меня вы что хотите? Просто я не совсем понимаю, что могу сделать в этой ситуации.
– Я хочу, деточка, чтобы ты осмотрела алтарь и сказала, сколько уровней защиты на нем осталось. Ты сегодня была неподалеку от места, где он спрятан, что ты чувствовала?
– Там нет магии. Вообще. И дышать тяжело, а еще, мне кажется, что Лес в том месте погибает.
– Всё верно, – кивнул Дух, подтверждая мои предположения. – Когда я вновь осознал себя и свою новую связь с Лесом, я сразу почувствовал ЭТО. Тянущая боль у сердца, которая отравляет кровь, мысли и существование само. Это чувство могло означать лишь то, что алтарь просыпается.
– Но как кто-то смог его разбудить, если ключ-артефакт уничтожили? – недоуменно спросила я.
– Ну, когда кто-то чего-то сильно хочет, девочка, он всегда найдет путь. Только путь, который выбрал злодей, больно кровавый. Неведомо мне, какими путями прознал он, что ведьмы алтарь заперли, да только решил злодей, что раз они заперли, они же и откроют. Одиннадцать раз напоил он алтарь кровью двенадцати сильнейших ведьм в лунное затмение. Каждый из этих одиннадцати раз всё сильнее истончалась защита на схроне, да только тот не открывался. Думается мне, что не оставит злодей попыток…
Леший замолчал, с затаенной болью и обреченностью глядя вдаль. Я же пыталась уложить в голове сказанное им. Боги! Больше сотни ведьм погибли здесь мучительной смертью… Волосы на голове у меня шевелились от ужаса, а по коже бегали табуны мурашек. Просто немыслимо, как такое могли допустить Высочайшие маги! Неужели они не видят ничего прямо у себя под носом?
– Видят, как не видеть, – печально ответил Дух, а я поняла, что задала последний вопрос вслух. – Да только, деточка, сами они к этому тоже руку приложили. Дары алтарю чужак преподносит, да только ж без ведома кого-то из сильнейших магов Нижнего, не попал бы он сюда. А к сердцу Леса и подавно…
– Как же так? – я была в глубочайшем шоке. – Ведь в Департаменте никто даже не догадывается, что здесь происходит. Все ищут злодея и до сих пор не могут понять, зачем он похищает ведьмочек.
– Ой ли? – покачал головой Леший. – Ты, милая, совсем молоденькая еще, не знаешь подлую демонскую натуру. А я за долгую жизнь много чего повидал. Ведь не злодей меня из Посмертия выдернул, из своих кто-то, из местных.
– Но как вообще это возможно? – я, даже выучив почти все заклинания из ведьминского архива, не представляла, что подобное можно как-то осуществить. Конечно, в некоторых мирах существовала некромантия, но здесь явно было что-то другое.
Я задумчиво оглядела Хозяина Леса и спросила:
– А как давно вы здесь, дедушка? Я имею ввиду, в таком состоянии? Кто-то пытался вас подчинить или, может, просил что-то делать?
– Да почитай уж шестьсот лет, – и покачал головой, – Не звал меня никто. Да и я, как ни старался, не мог ни до кого докричаться, а своих сил остановить происходящее, недостает мне.
– А кого вы звали, дедушка?
– Дак ведьму же и звал, – с непониманием посмотрел на меня старичок. – Знамо дело, Лешие лес да алтарь охраняют, а ведьмы – знания. Ты же сама Хранительница, неужто не знаешь?
– Первый раз слышу, – отрицательно покачала я головой. – Я ведь совсем недавно здесь, по меркам вашего мира. Три года. Да и те провела по большей части в архиве. И вот, что странно, там нет ни одного упоминания ни об алтаре, ни о Хранителях.
– Значит, кто-то очень сильно постарался, убирая все упоминания о нас.
– Получается, кто-то из руководителей Совета или Департамента – заодно со злодеем, – задумчиво сказала я. И тут же встрепенулась. – Хозяин, а с предыдущей ведьмой вы, случаем, не встречались? Она пропала как раз примерно шестьсот лет назад.
– Нет, – вздохнул он, – когда я начал звать, никто не пришел. Думается мне, нет ее уже в живых.
– А не могла она перед смертью выдернуть вас, чтобы вы присмотрели за происходящим? Просто я других вариантов не вижу. Будь к этому причастен злоумышленник, вас бы просто так не отпустили. Задавали бы вопросы, что-то требовали.
– Может, ты и права. В любом случае, я рад, что даже спустя такой долгий срок, ты пришла на мой зов. Значит, ты теперь – новая Хранительница, мир принял тебя, девочка.
– Не знаю, что и сказать. Радоваться или плакать? – я невесело улыбнулась.
Еще в своем мире я читала немало легенд и фантастических книг, и везде говорилось, что Хранители – это серьезно. Если прилетело это звание, то никак не отвертеться. Этого мне только и не хватало. Зато я с новой стороны могла посмотреть на причины моей энергетической связи с Нижним миром. А еще, я с обреченностью осознала, что влипла во всё это темное дело по уши. Если до этого я еще могла прятаться в архиве, следуя указаниям Лиррана Арваго, то теперь понимала, что мне придется приложить все усилия, чтобы остановить надвигающуюся катастрофу.
Раз мы с миром связаны настолько тесно, значит, погибнет он – погибну я. А в том, что Нижний продолжит существование, если Варральгидан вырвется из заточения, я сомневалась. Наверняка, он со всей жестокостью отомстит за тысячелетия своего плена. Он и так добротой не отличался, если судить по рассказу Лешего, а за это время, вероятно, и вовсе сошел с ума.
– Вы проводите меня к алтарю? – спросила я, решительно поднимаясь с места и отряхивая штаны от налипших травинок.
– Конечно, деточка, ведь за этим я тебя и звал. Только не лучше ли будет отправиться туда утром?
Я покачала головой. Если всё настолько серьезно, как я думаю, после моего исчезновения предатели засуетятся, как крысы. Сейчас на счету каждая минута. Я поведала о своих мыслях Хозяину Леса, и тот понятливо кивнул.
Взмахнув рукой, он открыл новый путь, на который я ступила с дурным предчувствием. Леший пристроился рядом со мной и расспрашивал о мире, из которого я родом. Я охотно рассказывала о Земле и о том, какие изменения произошли в Нижнем за последние пару тысяч лет. Я всё же изучила местную историю, экономику, этикет, и даже в политике немного разбиралась – работа обязывала. Леший слушал не перебивая, лишь изредка у него вырывались удивленные ахи и охи.
Ненавязчивая беседа помогала отвлечься от волнений. Больше всего меня сейчас тревожила наша связь с ребятами. Почему-то я не могла докричаться ни до одного из них, хотя они и должны были находиться рядом с Лесом. Это не настолько большое расстояние, и хотя бы какие-то отголоски эмоций должны были доноситься. Хотя, Лирран же говорил, что Лес закрыт от магии.
– Хозяин, а скажите, это вы закрыли Лес от местных магов? – с любопытством спросила я.
– Называй меня на "ты", деточка, так нам обоим будет проще, – леший улыбнулся, а я кивнула. – Да, Лес закрыл я. Правда, пришлось использовать для этого всю накопленную за шестьсот лет энергию и даже немного больше, – и он пальцем показал на полупрозрачное плечо, из-за которого я сначала приняла его за призрака.
Сейчас я понимала, что передо мной настоящий Дух. Призраки помнили лишь какой-то небольшой промежуток времени из прошлой жизни и проживали его снова, снова и снова. Духи, в отличие от них, полностью сохраняли разум и память. Если Дух был очень силен, то мог прикрываться телесной оболочкой, но при этом не испытывал никаких физических потребностей. К тому же, в особых случаях, как, например, этот, Дух возрождался со способностями к магии.
В данном случае сыграло роль то, что Леший был привязан к Лесу и практически стал его частью, а ритуал призыва был выполнен неправильно. В итоге мы имеем нестабильную (в физическом плане) сущность, которая питается магией через привязку. Скорее всего, колоссальные затраты магии, что пришлось использовать Лешему для магического купола таких масштабов, частично разрушили его телесную оболочку, ведь он выступал проводником силы, передаваемой самим Лесом.
Да-да, то, что Лес тоже своего рода уникальное существо (или организм) я уже поняла. Я всё чётче чувствовала его эмоции и боль. Лес страдал, и я должна ему помочь. Как ведьма, я не могу пройти мимо, а как Хранительница – не имею права.
Наконец, Леший сделал мне знак, что мы приближаемся к нужному месту. Я покрепче сжала амулеты в руке и мысленно активировала защитные артефакты, ведь мы снова находились в безмагической зоне, и я могла рассчитывать лишь на них, да на бутылочки с зельями, что рассовала по карманам во время пути. Казалось, я была готова к чему угодно, но реальность просто повергла меня в шок и поглотила моё сознание. Как только я поняла, что вижу перед собой, я банально хлопнулась в обморок.
