Текст книги "Ведьма Особого Назначения (СИ)"
Автор книги: Виктория Каг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 20 страниц)
Глава 18
Ночью мы с Айшей шли на дело. Точнее, шла я, а драконица помогала.
Вечером, когда мы вернулись домой, нашего отсутствия еще никто не заметил. Иллюзии, закончив сервировку стола, ушли в наши комнаты, приводить себя в порядок. А вот к ужину уже вышли мы с Айшей, собственными персонами.
Во время него, мы болтали, как закадычные подружки. Нам нужно было как-то удержать на расстоянии моих друзей хотя бы на один день. А что отпугнет мужчин лучше всего, если не грандиозный поход по магазинам и посещение салона красоты?
Поэтому, мы с удовольствием договорились с драконицей заняться на следующий день шоппингом. Айша обосновала это тем, что мне нужно развеяться, иначе я могу пропустить что-то важное из-за усталости. Парни скептически хмыкали и всячески отказывались составить нам компанию, когда мы принялись звать их с собой. У них сразу же нашлась куча более важных дел: купить артефакты, сходить в местный филиал Департамента, посетить Архив. А нам только это и было нужно.
Когда все уснули, драконица зашла за мной в комнату. Я уже ждала её с небольшой походной сумкой, в которую сложила минимум вещей и кое-какие продукты, принесенные с кухни. Айша споро наколдовала мою иллюзию, которая сладко спала в удобной кровати. Именно с ней она с утра отправится по магазинам и прогуляет до позднего вечера. Если же к тому моменту я не вернусь, то они сошлются на усталость и отправятся спать, выиграв еще немного времени. Что делать, если обман раскроется, или я не управлюсь за такой короткий срок, мы не решили. Но надеялись на лучшее.
Айшавари дала мне несколько артефактов. Один из них должен был перенести меня обратно, второй – маскировал мою внешность и ауру, третий был настроен на поиск ведьмы. Где она это взяла всего за пару часов, драконица не призналась. Сказала лишь, что у неё много должников. Выпытывать подробности я постеснялась.
Мы, крадучись, спустились по лестнице. Айша провела какие-то манипуляции над дверью чулана и, пожелав мне удачи, открыла её, пропуская внутрь, где меня уже ждал портал в Винбадлоу. Это тоже был еще один пункт, вызывающий у меня множество вопросов. Она же сама сказала, что город закрыт для посещений. Но, тем не менее, утверждала, что меня пропустят, если на въезде я покажу письмо охране.
Когда я вышла из портала, город еще не спал. Или он, как и мегаполисы моего мира, никогда не спит? Охрана у ворот выглядела достаточно дружелюбно и пропустила меня без вопросов, стоило мне отдать им письмо. Я пожала плечами и отправилась к ближайшей гостинице, потому что искать Назраэллу посреди ночи – не самая лучшая идея. Я сняла комнату на втором этаже довольно скромного гостевого дома, расплатившись личным визгором. Оказывается, здесь можно было пользоваться любыми средствами и видами оплаты. Какие-то хитрые артефакты считывали данные и совершали перевод, конвертируя валюту. Очень удобно, я оценила.
Рано утром меня разбудила местная горничная, симпатичная молоденькая драконица, судя по чешуйкам на лице – водная. Наскоро позавтракав, я отправилась к местному рынку, расспросив у девушки дорогу.
Здесь у нас не было четкого плана. Мы с Айшей так и не придумали, где и как искать Хранительницу Знаний. Решили, что мне нужно походить по городу, послушать разговоры местных, и действовать уже исходя из этого. А где больше всего сплетен можно услышать? Конечно, на рынке.
О том, что я подхожу к нужному месту, я догадалась минут за пять. Шум и гам просто оглушали. Для меня было непонятно, откуда столько жителей там набралось, если город закрыт. Тем не менее, толкучка на рынке была знатная.
Вокруг пестрели палатки с разнообразными товарами, начиная от сладостей и мелких сувениров, заканчивая оружием, дорогущими украшениями и экзотическими животными.
Я бродила несколько часов, рассматривая диковинки и прислушиваясь к разговорам. К сожалению, ничего полезного я не услышала. Ничего о ведьмах, Хранительницах, каких-либо странностях. Один раз лишь мое внимание привлекли две женщины, которые говорили о древней знахарке, что живет на окраине города. По словам одной из них, женщина была безумна, но лечила замечательно. Вот только мало кто рисковал обращаться к ней за помощью.
Я рискнула подойти к ним и спросить, где живет эта женщина. Меня недоверчиво осмотрели с головы до ног, но буркнули, что на Северной окраине. Я поблагодарила их за помощь и решила отправиться по указанному адресу. Я надеялась, что ведьма, о которой мне сказали, если и не знает Назраэллу лично, то хотя бы подскажет, в каком направлении её искать.
Отсутствие какого-либо транспорта в Дархир’Кьяр’Ши меня угнетало. Пока я добралась до окраины города, вся взмокла. Ноги гудели от усталости, жутко хотелось пить, а желудок намекал, что, если в него чего-нибудь не закинуть, он начнет переваривать сам себя.
Жилище знахарки нашлось довольно быстро. Оно выглядело ветхим даже на фоне местных потрепанных домов. Перейдя на магическое зрение, я осмотрела дом на наличие охранных заклинаний и опасных плетений. Не обнаружив ничего, кроме защиты от пыли и разрушений, я постучала в хлипкую дверь.
Спустя долгое время, из дома послышались шаркающие шаги, и мне открыла женщина, похожая на темную ведьму из старых сказок, что рассказывала мне бабушка в детстве. Очень древняя (как только дух в теле держится), невероятно худая, словно обвитый жилами и кожей скелет, с абсолютно седыми волосами, эта старуха внушала некоторый трепет. Больше всего привлекали внимание и, в то же время, отталкивали абсолютно белые глаза. Ведьма была слепа.
– Проходи, – прошамкала она, пропуская меня внутрь. Я вздрогнула, но вошла.
В доме было на удивление чисто. Ни следа пыли, под потолком связки высушенных трав. Все стены заставлены стеллажами с разноцветными баночками, скляночками, горшочками. На окнах – старые, но чистые занавески в мелкий цветочек. Деревянный стол накрыт льняной скатертью с вышитым красной нитью орнаментом. Небольшая кровать в углу комнаты накрыта стеганым покрывалом. Букет цветов в глиняной вазе на подоконнике. И самое главное – от всего этого не было ни малейшего магического излучения, а значит, всё сделано вручную. Я недоверчиво посмотрела на знахарку. Либо эта женщина живет не одна (что сомнительно, ни одна деталь не указывала на наличие еще одного жильца), либо она не так проста, как хочет казаться.
Да, я знала, что слепые люди вполне могут обходиться без зрения, ориентируясь на остальные органы чувств, но в таком возрасте? Без магии? Что-то тут не чисто. Я аккуратно переключилась на магическое зрение и бросила взгляд на хозяйку дома. А затем, еще один, усилив восприятие магией из ближайших источников. И удивленно замерла. При детальном рассмотрении, старуха оказалась вовсе не старухой. По крайней мере, аура у неё была, как у абсолютно здоровой женщины.
– Увидела, значит, – хмыкнула она. И в тот же миг у меня перед глазами всё завертелось, и я потеряла сознание.
***
В себя я пришла на широкой кровати. Алые шелковые простыни холодили кожу. В окно светила одна из трех лун, освещая довольно мрачную комнату, в которой преобладали винно-красные и бордовые тона. На полу лежал пушистый светлый ковер, четко выделяясь на фоне остального интерьера. Вся мебель здесь была выполнена из темного дерева. А покрывала и шторы из тяжелого атласа. На мне была тонкая ночная рубашка из какого-то приятного материала, доходящая примерно до середины бедра.
Ни украшений, ни артефактов, ни своих вещей в комнате я не обнаружила. Меня пробрал озноб. Я потянулась к связи со своей Звездой, и поняла, что она надежно заблокирована. Не мной. Зато магические потоки я прекрасно ощущала, что придало мне чуточку уверенности. Значит, магию мне не заблокировали, и я в любой момент могла вызвать сюда Лиррана с помощью руны экстренной связи. Другое дело, что я не собиралась этого делать, не разведав обстановку. Не хватало еще втянуть своего Ледяного Лорда в неприятности.
Я аккуратно выглянула в окно и удивленно замерла. Пусть в лунном свете всё и выглядело немного иначе, но я всё же находилась в доме знахарки, куда вошла сегодня в обед. Вот только комната моя была на третьем этаже, хотя снаружи дом имел всего один. Да и размерами эта спальня подходила больше огромному особняку, нежели ветхому домишке, каким его видели окружающие. Впрочем, как и я. И это странно, ведь я же просматривала дом магическим зрением, перед тем, как постучаться. Либо здесь задействована пространственная магия, либо многоуровневая иллюзия. Пугало то, что и в первом, и во втором случае, маг, сотворивший её, должен намного превосходить меня по силе.
Я заметила на кресле, обитом красным бархатом, длинный шелковый халат черного цвета. Накинув его, я, крадучись, подошла к двери и попробовала её открыть. С тихим шорохом, дверь выпустила меня в широкий коридор, освещенный магическими лампами. Я жутко удивилась, ведь думала, что меня заперли. Прислушалась и двинулась в сторону лестницы, откуда доносились звуки приглушенной музыки. Стараясь потише ступать по деревянным ступеням босыми ногами, я стала аккуратно спускаться вниз, замирая на каждом пролете. Когда до конца лестницы оставалось преодолеть всего несколько ступеней, одна из них пронзительно скрипнула под моей ногой. Я замерла, прижав руку к колотящемуся сердцу.
В тот же миг музыка стихла, и послышались шаги, направляющиеся в мою сторону. Я развернулась, готовая припустить обратно по лестнице со скоростью взбесившегося зайца, но тут сзади послышался высокий женский голос:
– Стой! Что ты такая пугливая, словно мышь, честное слово.
– Не испугаешься тут, – буркнула я, разворачиваясь. – У вас не дом, а комнаты страха.
Посреди холла стояла высокая женщина лет тридцати пяти – сорока на вид. Её кроваво-красные волосы были убраны в сложную прическу. Идеальное тело подчеркивало домашнее темно-зеленое платье длиной до колен. Красные чешуйки на висках и скулах лишь подчеркивали её рубиновый цвет глаз. Тонкие, но яркие губы изогнуты в усмешке. Я не назвала бы её красавицей, но было в этой женщине что-то такое, от чего невозможно было отвести от неё взгляд. Харизма, очарование, какая-то неправильность, тем не менее приближающая её к совершенству.
– Назраэлла? – неуверенно спросила я, всё же спустившись с лестницы.
Ведьма кивнула и жестом пригласила следовать за собой. Выбора у меня не было, так что я уныло потянулась за ней, размышляя, насколько всё это странно. Разве может быть всё так просто? Я узнала первую часть заклинания, всего лишь отправившись на задание. Вторую часть я получила хоть и случайно, но тоже без каких-либо усилий. Казалось бы, поиски Хранительницы Знаний в Дархир’Кьяр’Ши должны были вызвать море трудностей. Но опять (чистое везение, не иначе), я с первого раза попала именно к ней домой.
Я никогда не была наивной, собственно, как и любимицей Удачи. И всё происходящее заставило меня насторожиться. Что там говорится про бесплатный сыр, Ева? Пока шли в гостиную и рассаживались в кресла, я дала себе установку быть внимательнее и не доверять этой ведьме.
– Теперь можно и познакомиться, – с улыбкой произнесла она, отпивая из бокала рубиновое вино. – Выпьешь?
Я отрицательно покачала головой.
– Ну, как знаешь. Тогда, может, представишься?
– Евангелика Азарова, я с Земли, – пожала плечами я. – А вы Назраэлла? Хранительница Знаний?
– Да. И именно поэтому с точностью заявляю, что ты соврала. Дважды.
– Эм, – я озадаченно прикусила губу, стараясь понять, о чем она. Ой, кажется, до меня дошло. – Евангелика Арваго, Хранительница знаний Нижнего.
– Другое дело, – кивнула моя собеседница и стала пристально меня рассматривать.
От её тяжелого взгляда мне стало не по себе. Такое чувство, словно по коже провели жесткой мочалкой. Я, не сдержавшись, передернула плечами. Оскорблять хозяйку не хотелось, тем более я не знала, чего от неё ожидать, поэтому я попробовала объяснить этот жест по-другому:
– Не могли бы вы отдать мою одежду? Здесь довольно прохладно, и я чувствую себя неуютно. Кстати, это вы меня переодели? И забрали все мои вещи?
– Естественно. Извини, но их я тебе пока не отдам, можешь согреть себя магией, я не возражаю. А вот на всех твоих вещах были навешены маячки, на некоторых даже не в одном экземпляре. А мне бы не хотелось, чтобы твой муж и друзья нашли нас до того, как мы поговорим с тобой.
– Kenbe cho, – шепнула я, чувствуя, как меня окутывает теплом. Собственная магия, согревая, несколько успокоила меня. Я подняла взгляд на ведьму. – Вы слишком много знаете обо мне. Для той, что скрывается ото всех несколько тысячелетий и ведет затворнический образ жизни, несколько странно. Не находите?
– Ты же умная девочка, а задаешь глупые вопросы, – покачала она головой. – Я – Хранительница Знаний. Ты хотя бы представляешь, сколько мне лет? С моим опытом я знаю всё и обо всех в этом мире. Да и твоё появление после шестисотлетнего отсутствия Вертэнди, не прошло мимо меня. Так что, неужели ты думаешь, я не заинтересовалась появлением новой Хранительницы из Нижнего в моем мире? Кстати, именно поэтому, ты и нашла меня так быстро. Я ждала тебя. Даже наслала сон на одну из студенток, чтобы до тебя это донесли. Правда, я не ожидала, что ты явишься так быстро.
– Стечение обстоятельств, – туманно ответила я. – Хорошо, допустим. Тогда у меня другой вопрос. Если вы настолько сильны, и знаете всё, может подскажете, кто похищает ведьм, и как это остановить?
– А вот с этим могут быть проблемы. Зачем похищают ведьм, предположим, я в курсе, а вот кто это делает – нет. Покидать свой мир я не могу. Слишком долго я прожила на этом свете, любой переход меня убьет. Так что помочь тебе смогу только знаниями и советом.
– Расскажите, как вам тогда удалось заточить Варральгидана? – подалась я вперед.
– О, это было очень непросто, девочка, – губы ведьмы искривила злая усмешка. – Нас было больше сотни. Тринадцать ведьм и сильнейшие маги разных рас. Каждый из нас тогда отдал что-то ценное. Тот день навсегда отпечатался в нашей памяти. Это было больно. Эта боль и сейчас со мной. Мы объединили все знания и силы, в сотню голосов повторяли заклинание, погружая алтарь в землю и закрывая его магическими замками. Та наша жертва не должна была стать напрасной! – Назраэлла встала и заметалась по комнате, обхватив себя руками за плечи. Вдруг, она резко остановилась напротив меня и уставилась мне в глаза. От неожиданности я отшатнулась. – Ты! Ты должна всё исправить!
– Я знаю, – осторожно ответила я, видя, как в её глазах полыхает безумие. Боги, если вы есть, спасите меня! Я готова умереть, но не сейчас, не от рук обезумевшей древней ведьмы, а во спасение чужих жизней. – Назраэлла, что забрал у вас ритуал? – осторожно спросила я.
– Мою Искорку, мою драконицу! – прорычала ведьма и, рухнув на колени, разрыдалась. Я смотрела на эту сумасшедшую, и меня пробирал озноб.
– Мне жаль, – осторожно сказала я. – Но вы должны мне помочь…
– Я. Никому. Ничего. Не должна! – взвилась ведьма, устремив на меня безумный взгляд. – Свой долг я отдала много тысяч лет назад! Это вы все мне должны, за ваши жалкие жизни! Ваши трусливые душонки ничего не интересует, кроме денег, власти и наслаждений!
– Да, вы правы, – постаралась спокойно сказать я, насколько мне известно, с безумцами нужно разговаривать именно так. – Но ведь есть ещё и дети. Они – наше будущее. Их души невинны. Их можно воспитать иначе. Назраэлла, пожалуйста, скажите мне третью часть заклинания.
– Хорошо, – прошипела она. – Но ты будешь мне должна!
– Я? – опешила я, – И что же вы хотите?
– Ты вернешь мне Искорку, – лихорадочно зашептала ведьма, схватив меня за руки. – Я знаю, ты можешь!
– Но я не знаю, как! – воскликнула я, вырывая ладони. – Это невозможно!
– Возможно, и я точно знаю, что это сделаешь именно ты! – ведьма выглядела всё устрашающе. Её глаза горели адским пламенем, волосы растрепались и спутались. Сейчас она ничуть не была похожа на ту притягательную женщину, что встретила меня в холле меньше получаса назад. – Обещай, обещай, что ты сделаешь это!
– Но я не могу обещать что-то сделать, если не знаю, как, – простонала я.
– Обещай, или умрешь прямо сейчас! – прошипела Назраэлла. Её черты заострились, обезобразив лицо.
– Ну хорошо, хорошо! – сдалась я, лихорадочно выискивая выход. – Обещаю, что сделаю всё возможное, чтобы узнать, как вернуть вашу драконицу!
– Не узнать, а вернуть! – злобно усмехнулась она.
– Хорошо, вернуть! – крикнула я. – А теперь заклинание, Назраэлла!
– Clausum est tibi usque in aeternum pati sine fine. Mwen retire fòs ou, nanm ou ki san kè. Fayit ou nan grangou etènèl frèt ak p'ap janm fini an. Se konsa se pou li! – выдохнула ведьма, резко успокаиваясь. – Каждое слово его жжет меня изнутри. Три строчки. Они пылают в моей голове. Все эти тысячи лет, миллионы дней!
– Вы безумны, – прошептала я, глядя на неё.
– Не более, чем каждый, кто живет в этом, и других мирах, – ядовито ответила Назраэлла, проводя рукой по волосам и снова собирая их в прическу одним лишь усилием воли. – А теперь убирайся к своим так называемым друзьям. Можешь поплакаться им в плечо, какая злая тётя Назраэлла. И не забудь, ты обещала!
Я встала из кресла, сделав шаг вперед и обернулась:
– Вы знаете какой-то другой способ избежать грядущего? Или хотя бы разорвать брачную связь с драконом? – спросила я, впрочем, не ожидая ответа.
– Ни первого, ни второго нет, смирись. Хотя… Если найдешь Рубин Вертэнди, сможешь вытащить своего дракона, – ухмыльнулась ведьма, доливая себе вино в бокал. – Но я бы на твоем месте не надеялась на такое чудо. Эта сука надежно спрятала своё творение.
– Спасибо, – проговорила я непослушными губами, стараясь даже мысли не допустить о том, что Рубин у нас. Кто знает, что сделает Назраэлла, если узнает об этом.
– Брысь, – махнула она рукой, и меня втянуло в портал, выбросив рядом с домом Айшавари. Сверху посыпались мои вещи и артефакты. Взвыла сигнализация: одна из босоножек попала на плитку во дворе.
Дверь распахнулась, и из дома выскочили мои друзья, возглавляемые Лирраном. Юджин сразу же выключил воющую сигнализацию. Дракон в мгновение ока оказался рядом и подхватил меня на руки.
– Ничего не хочешь нам объяснить? – процедил он сквозь зубы, окидывая меня взглядом.
– Нет, – покачала я головой. – Но придется, да? – жалобно спросила я, прикрыв глаза. Меня потряхивало от пережитого стресса.
– Еще как придется, и не только тебе. Правда, Айша? – ласково сказал Рамзу, поворачиваясь к входной двери. И я увидела побледневшую драконицу за его спиной.
– Кушать хочу, – жалобно вздохнула я.
– Ну, кто бы сомневался, – хмыкнул Юджин, развеивая атакующее заклинание.
И только сейчас я заметила, что все парни одеты, несмотря на то, что ночь давно вступила в свои права. Более того, выглядели они так, словно готовились к схватке. Я было хотела спросить, что происходит, но благоразумно промолчала. Лирран хмыкнул и понес меня в дом, не слушая возражений, что я и сама в состоянии ходить. Элвасир взмахнул рукой, и мои вещи, взмыв в воздух, поплыли следом за нами. Да, судя по недовольным лицам ребят, разговор нам предстоит серьезный.
– Рассказывай, – непреклонно заявил Лирран, когда мы в очередной раз разместились на кухне всей нашей компанией.
Я засунула в рот недоеденный пирожок, выданный мне медведем, не спеша прожевала его, видя, как блестят любопытством глаза друзей, и ответила:
– Я нашла Назраэллу. И теперь у меня есть полный текст заклинания.
– С этого места поподробнее, пожалуйста, – протянул Эл.
– Ну, когда мы гуляли по городу, слышали разговор студентов, помните? – парни неопределенно пожали плечами. Ну, с ними всё понятно, они, явно не вслушивались в болтовню ребят на улице. – В общем, они рассказывали о видении, что посетило одну из их подруг. В нем была речь о Назраэлле и о том, что она ждет меня в Винбадлоу.
– И ты так просто поняла это? – скептически поднял бровь Зак.
– Не совсем. Просто я поговорила с Айшей, она узнала для меня, как выглядела Хранительница Знаний, и помогла попасть туда, – все повернулись к драконице, и та смущенно покраснела.
– Отлично, – хмыкнул Рамзу. – Две женщины сговорились у нас под носом и подвергали себя опасности, а мы даже не заметили. Полагаю, спрашивать вас, как вам удалось обвести нас вокруг пальца, бессмысленно?
Мы с драконицей переглянулись и закивали головами.
– Ладно, к этому вопросу мы еще вернемся, – нехорошо прищурился Лирран, а я поняла, что нас ждет допрос с пристрастием. В любом случае, выдавать секрет Айши о её способностях к магии иллюзий я не собиралась. – Продолжай. Как ты нашла Назраэллу и смогла с ней договориться?
– Вот тут у меня тоже остались вопросы, – пожала я плечами. – То, что встречалась я именно с Хранительницей Знаний Дархир’Кьяр’Ши, не подлежит сомнению. Вы даже не можете представить, насколько она сильна!
– Вообще-то, можем, – протянул Юджин. – Надо думать, ведьма, прожившая десятки тысяч лет, могла поднакопить опыта, знаний, и силы.
– А еще, она – безумна, – шёпотом сказала я и отвела глаза.
– Просто великолепно! – язвительно сказал Лирран, встряхнув меня за плечи. – Моя жена, при помощи моей, казалось бы, разумной матери, – он бросил грозный взгляд на вздрогнувшую драконицу, – в одиночку сунулась в логово к спятившей ведьме. Чем вы думали?! – рявкнул он.
– Ну, всё же закончилось хорошо, – неуверенно протянула я. – Главное, что мы теперь знаем заклинание, способное остановить Варральгидана.
– И что карга потребовала у тебя взамен? – вкрадчиво спросил Юджин.
– Ничего! – ответила я, слишком поспешно, видимо. Потому что тут же почувствовала на себе недоверчивые взгляды присутствующих. – Ладно, ладно. Она почему-то уверена, что я могу помочь ей вернуть то, что забрал у неё ритуал.
– И что же это? – тихо спросила за всех драконица.
– Её драконью ипостась, Искорку, – так же тихо ответила я.
– Ты безумна не меньше её! Это невозможно! Как ты могла! – на разные голоса развозмущались друзья. Лирран же молчал, как и его мать. И это, честно говоря, пугало еще больше.
– Что? – одними губами спросила я у дракона, не сводя глаз с его лица.
– Они правы, это невозможно. Если ты обещала, что вернешь, но не сделаешь этого, клятва тебя убьет!
– Ну я же не блондинка! – возмутилась я, но заметив выразительные взгляды друзей, исправилась, – Ну, в смысле, я блондинка, но не тупая! Я пообещала, что сделаю всё возможное, чтобы вернуть. А это – несколько разные вещи. Моё обещание не гарантирует результат.
– Ну хоть что-то, – проворчал Рамзу.
– Хорошо, с этим понятно. Но у меня еще остался вопрос, – спокойно сказал эльф. – Что нужно делать с заклинанием, чтобы предотвратить пробуждение алтаря?
– Ну, возможно, стоит еще раз наведаться в наш Архив в Департаменте? – предложил Юджин.
– Не нужно, – тихо ответила я. – Я знаю, что нужно делать, чтобы остановить пробуждение Варральгидана.
– Откуда? И почему нам не сказала? – прищурился Зак. – Опять тайны Хранительницы?
– Ну, можно сказать и так, – неопределенно пожала я плечами.
– Ева, почему из тебя каждое слово нужно вытягивать, как клещами? Просто скажи, что нам нужно делать дальше, – укоризненно сказал Рамзу.
– Вам – ничего, – вздохнула я. Мне очень не хотелось признаваться, но я понимала, что второго шанса может и не представиться. Ну, или просто я не решусь, если не расскажу всё сейчас. – Дальше всё зависит от меня. Если верить свитку, я должна умереть…
– В смысле?
– Нет, это не может быть правдой!
– Ты не посмеешь!
– Ни за что!
– Извините, ребят, но другого варианта нет, – с сожалением покачала я головой. – На одной чаше весов – моя жизнь, на другой – жизнь миллионов существ. Выбор очевиден. И я давно его сделала. Я хочу, чтобы вы с уважением отнеслись к моему решению.
– Ева, мы найдем другой выход, у нас есть время! – лихорадочно прошептал Лирран, подняв меня со стула и крепко прижав к себе. – Ты не умрешь, я не позволю!
– Прости… – так же тихо сказала я, уткнувшись ему в грудь лицом и вдыхая уже такой родной запах. – Я не должна принимать такое решение, не посоветовавшись с тобой, ведь наши жизни связаны. Но я уверена, что на моем месте ты сделал бы такой же выбор. Мне жаль, Лир, – заглянула я в его глаза, откуда на меня смотрела целая Вселенная.
– Мы найдем другой способ, – твердо сказал мой муж.
Да, именно муж, сейчас я осознала, что противиться самой себе бесполезно. Мы уже связаны. Этого не изменить. И я спасу его с помощью Рубина Вертэнди. Так может, стоит позволить себе хоть немного счастья? Почувствовать, каково это, когда рядом тот, кого ты любишь всего сердцем, и он отвечает тебе взаимностью. Я на несколько мгновений покрепче прижалась к своему дракону, а затем отстранилась и сама поцеловала его, вкладывая все свои чувства, эмоции, надежды, в этот короткий поцелуй. На этот раз муж отстранился первым.
– Что нам известно о предыдущем ритуале? – нахмурившись, спросил он, поворачиваясь к нашим друзьям, которые во время нашего поцелуя делали вид, что их тут нет.
– Ну, на самом деле не так уж много, – ответил Элвасир за всех. – Хранитель Леса сказал Еве, что в ритуале участвовали ведьмы и маги. Очень много магов.
– Тринадцать ведьм и примерно сотня магов, если быть точными, – ответила я. – Они одновременно произносили слова заклинания, при этом, видимо, вплетая магию крови. Ведь как иначе, в качестве платы за ритуал, они могли лишиться чего-то очень дорогого для себя? Какой-то своей части?
– То есть нам нужно найти тринадцать ведьм и сотню магов, чтобы повторить этот ритуал? – воспряли духом друзья.
– Поправочка, тринадцать ведьм-универсалов, которых сейчас днем с огнем не сыщешь, потому что кто-то сделал это до нас, – вставила я. – Ребят, не думаю, что стоит тратить на это время. Все должны согласиться на ритуал добровольно. Если хоть кого-то заставить силой, шантажом или соблазнить оплатой, мы получим противоположный результат.
– Неужели ты думаешь, что в нашей связке миров не найдется нужное количество существ, которые искренне хотели бы спасти свои миры? – неожиданно для меня вступила в разговор Айша. – Да, с ведьмами могут возникнуть сложности, уж слишком хорошо они теперь прячутся. Сколько у нас времени?
– Максимум лет десять, а минимум… Каждое лунное затмение может стать последним, если таинственный злодей соберет к нему еще двенадцать ведьм.
– Значит, мы должны опередить его, – серьезно сказал Юджин. – Мама, можешь поговорить со своими коллегами? С теми, кому доверяешь? Возможно, они смогут нам что-то посоветовать.
– Хорошо, я займусь этим утром, – кивнула Айшавари.
– Дальше. Наша Звезда может находиться вдали друг от друга без последствий примерно около месяца. Предлагаю разделиться и пройтись по знакомым в разных Секторах. Возможно, кто-то захочет помочь. Заодно будем искать ведьм. Раз в три-четыре недели будем встречаться, чтобы поделиться информацией и снять беспокойство, вызванное связью.
– План неплох, – признал Лирран. – Давайте так и поступим. Ева же отправится со мной в Нижний. Во-первых, она должна быть под присмотром, ведь сейчас слишком многое на ней завязано. Во-вторых, думаю, именно ей нужно пообщаться с Арьяной. Феечка знает что-то еще, но по каким-то причинам нам этого не рассказывает. Ну и в-третьих, поиск заговорщиков в Департаменте тоже никто не отменял. Возможно, с их помощью мы найдем того, кто за всем этим стоит и устраним угрозу превентивно.
– Хорошо, тогда давайте сейчас отдохнем, а завтра, с новыми силами, начнем претворять план в жизнь, – сказал Рамзу.
Все согласно закивали и устало потянулись к своим комнатам. Я немного притормозила, проигнорировав острый взгляд мужа, и придержала медведя за руку:
– Есть разговор, – шепнула я ему. Рамзу кивнул и так же тихо ответил, что будет ждать меня в своей комнате.
