Текст книги "Черный принц"
Автор книги: Виктория Холт
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)
Больше всего королю хотелось устроить похищение девчонки. А потом можно делать с ней все, что угодно. Хоть изнасиловать. Хотя, возможно, насилие и не понадобится…
Однако она была не простолюдинкой, а дочерью графа Ангулемского и будущей невесткой графа де Ла-Марша. Нельзя обращаться с ней, как с крестьянкой. Лузиньяны – род знатный и могущественный. Они могут поднять против Джона всю Аквитанию, ведь население этой провинции не слишком благоволит к своему господину. Королеве Альеноре там доверяют, но не ее сыну. Однако Альенора родилась и выросла в Аквитании, так что привязанность к ней местных жителей вполне понятна. Зато ее мужа и сыновей аквитанцы всегда ненавидели. Ричарду приходилось все время подавлять мятежи в этой неспокойной провинции. Жаль, конечно, что нельзя взять девчонку силой, однако это было бы чистейшим безрассудством.
И все же Джон не мог выбросить из головы встречу в лесу. Теперь он не мог смотреть на других женщин – очаровательное, завораживающее личико лесной феи все время стояло у него перед глазами.
* * *
Со временем король пришел к выводу, что единственный способ заполучить Изабеллу Ангулемскую – жениться на ней. Не такая уж это безумная затея. Граф Ангулемский, разумеется, будет польщен таким сватовством, да и в политическом смысле брак имеет свои выгоды: народ Аквитании станет лучше относиться к английскому королю. Правда, Изабелла уже обручена с одним из Лузиньянов, а этот род влиятелен и воинствен. Что поделаешь, придется Лузиньянам смириться.
Чем больше Джон думал об Изабелле, тем быстрее крепла его решимость. Столь знатной девицей можно завладеть лишь путем женитьбы. Другого выхода не было – после встречи в лесу король перестал получать удовольствие от связей с другими женщинами.
Нет, определенно, другого выхода нет – только женитьба.
Правда, Джон вот уже десять лет был женат на Хадвизе Глостерской. Свадьба состоялась перед коронацией Ричарда, который хотел наделить брата богатыми землями из приданого невесты. Джон благополучно завладел состоянием Хадвизы, так что цель брака была достигнута. Жену он в последний раз видел очень давно. Хадвиза ненавидела своего супруга всей душой, и это, пожалуй, было единственным, что привлекало в ней Джона. Ему изредка доставляло удовольствие требовать от нее исполнения супружеских обязанностей, зная, как они ей отвратительны. Если бы Хадвиза относилась к нему без столь явной неприязни, Джон к ней вообще и близко бы не подошел. Однако с годами Хадвиза умнела, понемногу училась владеть своими чувствами, и встречи с ней перестали быть такими увлекательными, как прежде. За последние пять лет Джон ни разу не встречался со своей женой.
Однако король обязан думать о наследнике. Нельзя же, подобно Ричарду, оставить страну без наследного принца. Нужен сын, а для этой цели Джону понадобится очаровательная Изабелла. Однако сначала нужно избавиться от Хадвизы.
Каким образом? Можно, конечно, ее отравить. Хотя это не самый разумный выход. Возникнут подозрения, если король женится на Изабелле сразу же после скоропостижной смерти жены, а откладывать свадьбу Джон не собирался. С другой стороны, вполне можно затеять бракоразводный процесс по причине слишком близкого родства – ведь они с Хадвизой кузен и кузина.
Да, это самый простой способ. Кровосмешение – верное средство. Генрих I был прадедом и Джона и Хадвизы. Правда, Хадвиза происходила от незаконнорожденного отпрыска короля, но это ничего не меняет. Бабка Джона, Матильда, и дед Хадвизы, Роберт Глостер, были сводными братом и сестрой. Родство близкое, так что осложнений с разводом можно не опасаться.
Никто из министров не осмелится возражать. Римскому папе, конечно, это не понравится, как и в случае с разводом Филиппа Французского. Тут все зависит от согласия Хадвизы. Если она не станет противиться, Джон скоро будет свободен… Свободен – для Изабеллы…
Вернувшись в Англию, король сразу же отправился в замок Мальборо, где жила Хадвиза.
Она спустилась во двор и, как того требовал обычай, поднесла супругу стремянную чашу. Обычно Джон заставлял Хадвизу первой пригубить напиток, ибо боялся, что она его отравит. Наверное, он слишком уж осторожничал – у Хадвизы не хватило бы характера на такое. С другой стороны, в тихом омуте…
– Ах, дорогая Хадвиза! – воскликнул король. – Надеюсь, вы находитесь в добром здравии.
Хадвиза сама, не дожидаясь, пригубила из чаши и протянула ее мужу. Он выпил до дна и отшвырнул кубок – тот со звоном покатился по каменным плитам. Король же соскочил с коня и сказал:
– Пойдемте, Хадвиза. Мне нужно с вами потолковать.
Он взял королеву под локоть и внутренне усмехнулся, почувствовав, что она вся дрожит. Кажется, бедняжка подумала, что он приехал провести с ней ночь. Как же она отвратительна, особенно по сравнению с Изабеллой. Пусть немножко потрясется от страха – это пойдет ей на пользу.
Жалко, времени мало, а то можно было бы позабавиться поосновательней. Хотя нет, не стоит. Не дай Бог, еще забеременеет. Это все осложнило бы. Ведь один из поводов для развода – бесплодие Хадвизы. Рождение наследника – священный долг королевской четы.
Джон отвел супругу в опочивальню и немного подождал, пока Хадвиза возьмет себя в руки. Королева изо всех сил делала вид, что не страшится предстоящего мучения.
Но сегодня у Джона не хватило терпения терзать ее, как прежде. Ему хотелось только одного – поскорее от нее избавиться.
Король раскинулся в кресле и принялся разглядывать острые концы своих сапог.
– Не кажется ли вам, дорогая Хадвиза, что наш брак получился не вполне удачным? Сами знаете, в чем причина: кровное родство. Нам вообще не следовало жениться. Если бы наш с вами прадедушка был менее похотлив и хранил верность своей жене, вас бы вообще на свете не было.
Хадвиза сидела, склонив голову. Она не хотела, чтобы муж увидел искорки надежды, зажегшиеся в ее глазах.
– Когда я на вас женился, – продолжил Джон, – я был всего лишь братом короля. Все думали, что у Ричарда родятся сыновья, и корона достанется им, а не мне. Лишь поэтому нам с вами позволили жениться, хотя вопрос о кровосмешении обсуждался и тогда.
– Не забывайте, что я была богата, – с вызовом заметила Хадвиза.
– Что верно, то верно, – не стал спорить Джон. – Наш прадед оставил своим бастардам щедрое наследство.
– А может быть, он просто понял, что мой дед, а его сын, служит ему гораздо более верно, чем законные дети.
Значит, характер у нее все-таки есть, подумал Джон.
– Посмел бы он вести себя иначе, – пожал плечами король. – С бастардами разговор короткий. С другой стороны, у законного сына имеются свои права. Он не должен пресмыкаться, как это делают ублюдки.
– Мой дед ни перед кем не пресмыкался! Про него рассказывают, что он был благороднейший рыцарь и король высоко ценил его.
Джон нетерпеливо отмахнулся:
– Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с вами достоинства бастардов. Хадвиза, вы достигли весьма высокого положения. Некоторые даже называют вас королевой.
– Разве супруга короля не королева?
– Это зависит от самого короля. Вы ни разу не были при дворе. Вы не сопровождаете меня в поездках. Вас не короновали во время моей коронации. А ведь обычай требует, чтобы королеву венчали на царство вместе с супругом. Надеюсь, вы понимаете, к чему я клоню?
Джон видел, как взволнованно вздымается ее грудь. Будем надеяться, что это от радости, подумал Джон. Наверняка она хочет от меня избавиться, ведь она меня ненавидит. Будь чуточку посмелее, давно отравила бы. Когда Джон совершал весьма редкие визиты к ее ложу, Хадвиза испытывала неимоверные страдания. Джон и сейчас бы с удовольствием ее помучил, да, жалко, времени было в обрез.
– Вы не смогли родить мне ребенка, милая, – сказал он. – Десять лет я на вас женат, а результата никакого. Правда, попыток было предпринято не так уж много, но тем не менее. Я король, мне нужен наследник. Раз вы не способны произвести его на свет, придется мне попытать счастья с другой избранницей.
– Вы хотите аннулировать брак, – спокойно сказала Хадвиза.
– Или аннулировать, или развестись.
– Думаю, это будет нетрудно, – поспешно кивнула она. – Ведь архиепископ Кентерберийский выступал против свадьбы.
– Да, старина Болдуин. Помните, как он бесился? Ничего не поделаешь, Хадвиза, родство есть родство.
– Вы сможете снова жениться, и тогда, возможно, у вас появится наследник.
Хадвиза подумала: бедная невеста. Но чувство облегчения было сильнее жалости.
– Я для того и приехал, чтобы сообщить вам эту весть. Думаю, расторгнуть брак будет несложно, я уже предпринял кое-какие действия. Три епископа из Нормандии и три из Аквитании вынесут вердикт. Заранее знаю, каким он будет. Римский папа тоже не станет вмешиваться – если, конечно, вам не вздумается артачиться.
– Можете на меня рассчитывать, – задыхаясь от волнения, проговорила Хадвиза. – Я возражать не стану. Я счастлива, что вы приняли такое решение.
– Стало быть, все чудесно.
Он встал, огляделся по сторонам. В этой опочивальне он провел когда-то несколько веселых минут, но ужас в глазах жены быстро ему приедался.
– Прощайте, Хадвиза.
– Прощайте, Джон, – тихо ответила она, впервые в жизни произнося эти слова с таким восторгом.
Король покинул замок, находясь в превосходном расположении духа.
Ах, Изабелла, Изабелла, думал он. Скоро ты будешь моей.
* * *
Не следовало проявлять слишком явного нетерпения. Нужно дождаться вердикта епископата. Джон получил огромное удовольствие, произнося перед прелатами проникновенную речь:
– Я долго и тягостно размышлял, прежде чем принять решение. Хадвиза Глостерская была мне доброй женой, и я с болью душевной отсылаю ее от себя. Видно, такова уж воля Господня…
Епископы поглядывали на короля с некоторым подозрением, и он, решив не переигрывать, сменил тон:
– Честно говоря, меня больше всего заботит вопрос престолонаследия. Мне нужен сын. Стране нужен наследник. У короля есть долг перед подданными.
Епископы совещались недолго. В конце концов, король поступает правильно, разрывая этот бесплодный брак. Вопрос о престолонаследии решается проще всего, когда у короля есть прямой и несомненный наследник. Иначе может возникнуть междуусобица, как сейчас между Джоном и Артуром.
Все шестеро прелатов единогласно решили, что король должен развестись и найти себе новую жену, которая родит наследника.
Так Джон вновь стал холостяком. Римский папа, памятуя о том, что церковь в свое время возражала против брака Джона и Хадвизы, вынужден был помалкивать. Придраться к разводу он смог бы лишь в том случае, если бы Хадвиза заявила протест.
Итак, все устроилось наилучшим образом, Джон мог смело действовать дальше.
Продолжая начатую игру, он стал делать вид, что всерьез подыскивает новую невесту. Не следует никому знать, что невеста уже избрана. Плод должен созреть, и тогда брак с Изабеллой Ангулемской будет воспринят как надо.
Король затеял обстоятельную беседу о предстоящем браке с Вильямом Маршалом.
– Ричард правильно поступил, женившись на Беренгарии Наваррской, – сказал он. – Наваррское королевство – верный союзник нашего дома. Мне хотелось бы укрепить наши позиции в том регионе.
Вильям Маршал не стал с этим спорить.
– Однако Наваррское королевство воюет с Кастилией и Арагоном, ибо эти страны состоят в союзе с французским королем. Мне пришло в голову вот что: не заполучить ли нам в союзники Португалию?
– Ага, так вы подумываете о дочери португальского короля? – сообразил Вильям Маршал. – Что ж, неплохая партия. Надо немедленно отправить посланцев в Португалию.
– Да, и чем скорее, тем лучше.
Так и поступили. Наедине с самим собой Джон от души потешался над португальским двором. То-то они обрадуются, когда им предложат брачный союз с самим английским королем.
– Нет, ваше португальское высочество, – прошептал он. – Я вашим мужем не стану. Да и вы меня не устраиваете. Мне нужна только моя Изабелла.
ИЗАБЕЛЛА
Обручение Изабеллы Ангулемской с Югом де Лузиньяном состоялось года за два до охоты. Изабелла на всю жизнь запомнила день, когда родители объяснили ей, что у нее есть жених и отныне она будет жить в семье будущего мужа. Там ее воспитают в традициях дома Лузиньянов и у нее будет возможность полюбить своего будущего избранника еще до того, как она станет его женой.
В то время Изабелла еще очень мало знала о большом мире, окружающем ее родной Ангулем. Здесь все подчинялись ее родителям, а родители души не чаяли в своей единственной дочери. С самых ранних лет жизни она знала, что природа наделила ее исключительной красотой. Об этом говорили и перешептывались все окружающие; люди замирали, глядя на маленькую красавицу. Если же кто-то не уделял должного внимания ее красоте, Изабелла приходила в негодование. Впрочем, такое случалось редко. Разве что какой-нибудь старенький епископ посмотрит на нее так, будто она – самый обычный ребенок. Бедняжка, думала в таких случаях Изабелла, должно быть, совсем ослеп от старости.
Изабелла обожала смотреться в зеркало. Будучи еще совсем малюткой, она уже любовалась своими прекрасными, чуть раскосыми глазами с пушистыми черными ресницами. Глаза были такой густой синевы, что казались фиалковыми. Пышные волосы обрамляли ореолом идеальный овал лица. Изабелла знала, что она родилась прекрасной и останется прекрасной до конца своих дней.
Неудивительно, что девочка росла избалованной и властной. Мать не раз повторяла ей:
– Не забывайте, что вы происходите от французских королей, а французский двор – самый элегантный и изысканный в христианском мире.
Мать Изабеллы была дочерью Пьера де Куртенэ, младшего сына короля Людовика VI. Графиня считала, что по своему происхождению она гораздо выше, чем ее супруг. Однако граф Ангулемский тоже происходил из рода знатного и могущественного. Таким образом, Изабелла, единственная дочь столь высокородных родителей, с ранних лет привыкла считать себя весьма важной персоной.
Довольно рано Изабелла поняла, что ее отец и мать мечтали о сыне. Девочка была рада, что сын у них так и не родился. Будь у нее брат, она уже не являлась бы для них единственным светом в окошке, а больше всего на свете Изабелла любила находиться в центре внимания.
Она знала, что в Ангулемском графстве нет никого главнее ее. Мать холила и лелеяла девочку, отец требовал от слуг и служанок, чтобы они с ребенка глаз не спускали. С одной стороны, постоянная опека надоедала, с другой – Изабелле нравилось, что вокруг нее столько суеты. Пожалуй, она даже обиделась бы, если бы ее хоть на время оставили в одиночестве.
Училась Изабелла старательно – у нее была склонность к учению, а кроме того, девочка хотела показать всем окружающим, какая она умная. Изабелле нужно было непременно быть первой везде и во всем. Мало того, что она – самая красивая девочка на свете; она будет еще и самой умной. Учение давалось не без труда, но Изабелла отличалась целеустремленностью и непременно хотела добиться своего.
В доме часто говорили о Ричарде Львиное Сердце, которому принадлежала вся Аквитания, а не только Ангулем. Девочка знала, что король Ричард – великий воин. Он покинул свою страну и отправился в Святую Землю, чтобы вернуть христианскому миру Иерусалим. В Европе короля считают настоящим героем, а то и святым. Правда, отец Изабеллы придерживался иного мнения – он ненавидел Ричарда всей душой.
Изабелла часто слушала, как отец и мать разговаривают о политике. По утрам девочке дозволялось заходить в родительскую спальню и сидеть на кровати. Отец и мать беседовали о своем, то и дело с удовольствием поглядывая на свою прекрасную дочурку. Девочка очень любила эти утренние часы. Ей нравилось обожание родителей, а еще более того она жаждала новых сведений о внешнем мире. Родители не слишком стеснялись в словах, считая, что их дочь еще слишком мала и все равно ничего не поймет. Изабелла действительно была еще совсем крошкой, однако если она слышала что-то интересное, но непонятное, то запоминала интригующие сведения на будущее. Подолгу размышляла об услышанном, задавала другим взрослым вопросы, и в конце концов ей становилось ясно, о чем шла речь.
Изабелла непременно хотела знать, что происходит в мире взрослых.
Если верить отцу, Ричард был королем надменным и неразумным. Он покинул собственную страну, чтобы сражаться на чужбине. Пусть даже он воевал ради святого дела, но хорошие правители так не поступают. А если человек – плохой король, он не может быть и хорошим герцогом. Вот почему Аквитания находится в столь плачевном положении. Он, граф Ангулемский, не собирается присягать на верность такому сюзерену. Лучше уж служить французскому королю.
Графиня была во всем согласна с мужем. Она считала себя француженкой и симпатизировала всему французскому.
Кроме Ричарда, дома часто говорили о Лузиньянах, могущественном роде, чьи владения находились в соседнем Пуату. В прежние времена Лузиньяны враждовали с герцогами Нормандскими, однако и те, и другие активно участвовали в крестовых походах. В Святой Земле Лузиньяны встретились с Ричардом Львиное Сердце, и многолетней вражде был положен конец. Ги де Лузиньян и Ричард стали ближайшими друзьями. Король даже собирался провозгласить Ги королем Иерусалимским – правда, сначала нужно было отвоевать этот город. Король Французский, однако, поддерживал кандидатуру Конрада Монферратского.
Ги и Ричард сражались бок о бок, что способствовало сближению Лузиньянов с английским королевским домом. В результате получилось, что Лузиньяны и графы Ангулемские, являясь ближайшими соседями, принадлежат к враждующим лагерям. Неудивительно, что начались конфликты и ссоры. Оба рода претендовали на богатые земли графства Ла-Марш, находившиеся к востоку от Ангулема.
Король Ричард был доволен, что два этих могущественных семейства сцепились из-за графства Ла-Марш, а стало быть, можно не опасаться, что они станут тревожить набегами принадлежащее английской короне герцогство Анжу.
Когда Ричард погиб, Юг де Лузиньян, старший сын и наследник дома Лузиньянов, совершил неслыханную дерзость: он взял в плен королеву Альенору и объявил, что будет держать ее пленницей до тех пор, пока не получит во владение графство Ла-Марш.
Потеряв сына, королева-мать, главной задачей которой теперь стало возведение Джона на престол, не стала упрямиться. В обмен на освобождение она отдала Лузиньянам Ла-Марш.
Граф Ангулемский пришел в неистовство. И тут, чтобы избежать открытой войны, Лузиньяны придумали очень ловкий ход: оба рода могли уладить свои разногласия путем женитьбы.
Молодому Югу в ту пору было лет двадцать пять. Он был силен, хорош собой, со временем из него получился бы идеальный глава рода. У графа Ангулемского подрастала дочь. Правда, она еще совсем ребенок, но время летит быстро. Скоро девочка созреет, а там можно будет и свадьбу сыграть.
Изабелла почувствовала, что происходит нечто необычное. В замок зачастили Лузиньяны, особенно молодой Юг. Девочка из окна смотрела на рыцаря и как-то раз, когда он поймал ее взгляд, приветливо ему улыбнулась. Юг де Лузиньян замер на месте, и сердце Изабеллы учащенно забилось – она поняла, что ее красота произвела на соседа такое же впечатление, как на всех прочих людей.
В тот же день в комнату к Изабелле заглянула мать и выставила всех слуг за дверь.
– Мне нужно сказать вам нечто очень важное, Изабелла, – сказала она. – Слушайте меня внимательно. К нам в гости приехал очень важный сеньор. Вам нужно встретиться с ним и его спутниками. Постарайтесь им понравиться.
– Зачем?
– На то есть особые причины.
– Какие?
– Придет время – узнаете.
– Но если я должна им понравиться, то я хочу знать, почему.
– Вы еще слишком молоды, вам не понять.
Слишком молода! Это просто возмутительно! Ведь она уже совсем большая. Изабелла многое знала, а еще больше было такого, о чем она догадывалась. Девочка умела слушать, любила задавать вопросы, выпытывать подробности. Например, она отлично знала, зачем служанки бегают в близлежащий кустарник. Она не раз пряталась в зарослях и подсматривала, чем они там занимаются с мужчинами. Сначала увиденное привело девочку в замешательство, однако со временем она привыкла к странному поведению взрослых и ей стало нравиться наблюдать за ними. Почему-то это зрелище приводило Изабеллу в необычайное возбуждение. Так что не такая уж я маленькая, думала она.
– Может быть, вы хотите выдать меня замуж? – лукаво спросила она.
Мать удивленно захлопала глазами.
– Как вы догадались?
– Вы сказали, что я слишком молода. Когда так говорят, обычно имеются в виду отношения между мужчиной и женщиной.
Поразительный ребенок, подумала графиня.
– Что вы об этом знаете? – спросила она.
– К сожалению, меньше, чем хотелось бы.
– Ничего страшного. Придет время, и это перестанет быть для вас тайной. Когда выйдете замуж, узнаете все на собственном опыте.
– Ага, значит, у меня будет муж? И кто же? Юг де Лузиньян?
Графиня заколебалась, потом сказала:
– Да. Вы догадались верно.
Изабелла захлопала в ладоши:
– Ой, он мне так нравится!
– Вот и отлично.
– Писаный красавец! Он посмотрел снизу вверх, когда я стояла у окна, и улыбнулся мне. Уверена, что я ему понравилась.
– Конечно, вы ему понравились. Разве может быть иначе?
– Не может, – убежденно подтвердила Изабелла.
– А теперь переоденьтесь в парадное платье, спускайтесь вниз, и я познакомлю вас с господином де Лузиньяном.
– Он что, увезет меня с собой прямо сейчас?
– Конечно, нет, деточка. Он просто хочет познакомиться со своей будущей невестой.
– А вдруг он мне не понравится?
– Вы же сказали, что он вам нравится.
– Ну, а если я передумаю?
– Девушки вашего происхождения выходят замуж за тех, кого выбирают их родители.
– Значит, вы хотите выдать меня за Юга?
– Это пойдет на пользу обоим нашим семействам.
– Так Юг женится на мне только из-за этого?
– Нет, он согласится взять вас в жены, только если вы будете себя хорошо вести.
– Я буду себя очень хорошо вести, и он увидит, что я самая красивая.
– Это обручение угодно вашему отцу. Нужно, чтобы между нашими семьями установился мир.
– Значит, я теперь буду как настоящая жена, да?
Изабелла вспомнила, чем занимались в кустарнике служанки, и подумала: скоро я все испытаю сама. Насколько ей было известно, такими вещами занимаются не только слуги. Итак, приближается ее черед. Инстинкт подсказывал девочке, что новый род занятий придется ей по душе. Если служанки выглядели такими довольными, значит, и ей эта процедура понравится. Скорей бы уж!
– Деточка, но придется подождать пару лет.
– Как так? Зачем ждать?
– Ведь вы еще совсем ребенок.
– Да, но кухарка Бесс старше меня всего на несколько месяцев, а у нее уже…
– Фу! Что вы такое говорите? Кухарка! По-моему, милая Изабелла, вы совсем меня не слушаете.
Но Изабелла слушала мать очень внимательно. Просто она расстроилась, что придется так долго ждать.
Итак, ей предстояло очаровать Юга де Лузиньяна. Он высок, красив, силен. Мать говорит, что он великий воин. То, что Изабелла ему понравилась, было видно сразу: стоило ей появиться в зале, и молодой рыцарь уже не сводил с нее глаз. Когда их познакомили, он положил ей руки на плечи, а Изабелла ему улыбнулась.
– Ваша дочь – настоящая красавица, граф, – сказал Юг. – Эх, была бы она года на три постарше…
Изабелла чуть не крикнула: я ничуть не глупее тех, кто старше меня на три года! Я уже не ребенок! Я все знаю про замужнюю жизнь. Скорей бы уж она началась! Какая разница, сколько мне лет?
Но в присутствии отца и матери она не посмела произнести ни единого слова.
Графиня сказала, что теперь Изабелла может удалиться к себе. Девочка надула губки и заявила, что уходить не хочет.
– Отец и наш гость должны обсудить важные дела, – настаивала на своем мать.
Как Изабелла ни упрямилась, но ее все-таки заставили удалиться, а мужчины – отец Изабеллы и ее будущий муж – принялись обсуждать союз между Лузиньянами и Ангулемами, размер приданого и срок свадьбы.
* * *
Однажды утром в спальню к Изабелле заглянула мать. Розовая со сна девочка приподнялась от подушки, и графиня подумала: до чего же она все-таки хороша. Неудивительно, что Юг нашел ее неотразимой и с нетерпением ждет свадьбы.
– Вам придется покинуть нас, дитя мое, – грустно сказала графиня.
– Меня что, уже выдают замуж? – обрадовалась Изабелла.
– Со временем. Однако сначала вам придется переехать в дом вашего будущего мужа и пожить там какое-то время в качестве невесты.
– А когда, матушка?
– Через несколько дней. – Графиня печально вздохнула. – Увы, такова уж женская доля. С дочерьми приходится расставаться, когда они еще совсем дети. Отныне у вас, Изабелла, будет своя жизнь. Ведь вы не забудете нас?
– Вас, матушка? Разве я смогу? И батюшку тоже! Нет, я никогда-никогда вас не забуду!
Она бросилась матери на шею, однако думала в это время не о родителях, а о сильном и красивом Юге де Лузиньяне. Интересно, что чувствуешь, когда обнимаешься с таким красавцем?
– Ну-ну, милочка, не расстраивайтесь, – стала утешать ее мать.
Расстраиваться? Изабелла и не думала расстраиваться.
– Ведь мы с вами будем часто видеться, матушка, верно? Я буду жить по-соседству.
– Безусловно.
– Да, я этого потребую!
Мать нежно улыбнулась:
– Решать будете не вы, а ваш будущий муж.
Ну уж нет, подумала Изабелла. Решать буду я.
Она снисходительно улыбнулась, уверенная, что сможет помыкать Югом так же, как помыкала родителями.
– А теперь пора готовиться к отъезду. У нас очень мало времени, – озабоченно сказала мать.
Это Изабеллу совсем не беспокоило. Она испытывала невероятное возбуждение. Интересно, сколько времени придется ждать, прежде чем можно будет выйти замуж по-настоящему?
Прошло несколько недель, прежде чем Изабелла и ее родители в сопровождении слуг и вооруженной охраны отправились в дорогу. Путь их лежал в замок Лузиньянов, находившийся между Пуатье и Ниором.
Наконец вдали показался замок – его каменные стены посверкивали на солнце. Изабелле случалось видеть и другие замки, но этот показался ей особенным. Ведь отныне он станет ее домом. Там ей суждено выйти замуж за Юга де Лузиньяна, известного также под прозвищем Юг Коричневый. Он богат, умен, силен – одним словом, чудо, а не жених. Приближаясь к замку, Изабелла решила, что непременно докажет своему нареченному: пусть ей мало лет, но она уже вполне созрела для женитьбы. Она юна и невинна, но отнюдь не невежественна. Поскорей бы избавиться от постылого девичества. Изабелла предчувствовала, что искусство соблазнения станет ее второй натурой. Юг Коричневый должен забыть, что она – еще ребенок. Можно не сомневаться, что эта задача ей по плечу.
Семью графа Ангулемского встретили радушно. Все вокруг не уставали удивляться столь внезапной дружбе заклятых врагов, которые так долго ссорились из-за графства Ла-Марш. Ссоры вспыхивали одна за другой, деревни и угодья переходили из рук в руки. А теперь благодаря обворожительной девочке, еще совсем ребенку, настанет долгожданный мир.
Повсюду царило радостное оживление.
Изабелле выделили целый штат служанок, которые были ненамного старше ее самой. Юг пообещал родителям невесты, что у него в доме Изабелла будет занимать весьма почетное место. Ему придется надолго покидать замок, но в его отсутствие управлять феодом будет Ральф, младший брат Юга. Ральф поклялся, что будет свято оберегать невесту старшего брата – ведь ее красота и очарование успели покорить сердца всех обитателей замка.
Родители Изабеллы, хоть и огорченные разлукой с дочерью, уехали восвояси успокоенными – они знали, что Лузиньянам в вопросах чести можно доверять.
На обратном пути граф и графиня утешали друг друга:
– Это должно было рано или поздно случиться, – говорил он. – Такова уж родительская доля.
– Если бы у нас были другие дети, разлука не показалась бы нам столь тяжелой, – вздыхала графиня Алиса.
– Увы, Господь послал нам всего одного ребенка.
– Зато у нее будет хорошее наследство. Пусть у нас только одна дочь, зато самая красивая в мире.
– Это в вас говорит материнская любовь. А материнская любовь искажает зрение.
– О нет, я слышала, как Лузиньяны говорили друг другу: «Бывает ли создание более очаровательное? Настоящая Прекрасная Елена!»
Граф рассмеялся:
– Надеюсь, из-за нашей Изабеллы не начнется Троянской войны.
– Юг уже сейчас души в ней не чает. Уверена, что ему хотелось бы поскорее устроить свадьбу.
– Ничего, придется подождать. Изабелла слишком юна.
– Однако она созревает быстрее, чем другие девочки ее возраста.
– О нет, сударыня, я не допущу, чтобы мою дочь уложили в брачную постель, когда она еще к этому не готова.
– Разумеется, вы правы. Придется пару лет подождать. Вот когда ей исполнится четырнадцать…
– Тогда посмотрим.
Они ехали в свой родной замок, но без Изабеллы он уже не казался им таким уютным.
* * *
Изабелла весьма успешно справилась с поставленной задачей: ей без труда удалось очаровать своих новых родственников. Юг влюбился в свою невесту сразу и бесповоротно. Каждый день он сетовал, что приходится так долго дожидаться свадьбы. Это приводило девочку в восторг, но она старалась скрывать свои чувства. Изабелла изобретала всевозможные хитрости и уловки, чтобы ненароком прильнуть к своему суженому, подчеркнуть свою слабость и беззащитность – она поняла, что Югу подобные качества импонируют. Каждое утро Изабелла украшала волосы красивыми лентами, подбирая те, что лучше подходили к нежному цвету ее лица. Впрочем, она могла бы и не утруждаться. Ее лицо было так прекрасно, стройное тельце так грациозно, что она не нуждалась в подобных ухищрениях. Раздражало девочку только то, что созревает она медленнее, чем хотелось бы.
Изабелла подолгу вертелась обнаженная перед прислужницами, допытываясь, округлились ли ее формы с минувшего дня. Потом она сравнивала тела девушек со своим, жадно выспрашивала, есть ли у служанок любовники. Те, кто успел обзавестись сердечным другом, пользовались у Изабеллы особым расположением. Она дарила своим любимицам ленты и наряды, а взамен требовала подробнейшего описания любовных свиданий.
Девушки обожали свою юную госпожу. Она была так не похожа на других знатных барышень.
– Ах, сударыня, как повезло господину Югу с женой! – восклицали они.
– Да, но я не хочу больше ждать! – нетерпеливо отвечала Изабелла.
Это становилось для девочки навязчивой идеей. Она все время твердила своим наперсницам, что Юг скоро сойдет с ума от страсти и тогда непременно потребует, чтобы свадьба состоялась без проволочек.
Девушки смеялись, уверяли, что такое вполне возможно. Юг и так уже наполовину не в себе. Его останавливает лишь одно: он боится оскорбить родителей Изабеллы.
Каждый день Изабелла встречалась со своим женихом. Когда она его видела, глаза ее вспыхивали огнем. Девочка с разбега бросалась ему на шею, что было недопустимым нарушением этикета, однако Юг де Лузиньян, казалось, этого не замечал. Изабелла крепко обнимала его, прижималась личиком к его щеке.
