Текст книги "Дарья. Любовь и Магия (СИ)"
Автор книги: Виктория Ермикова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 14 страниц)
Глава 4
В то время, когда небо только начинало менять глубокую ночную синеву, на мягкий предрассветный пурпур; а густая изумрудная трава тяжелела от крупных капель хрустальной росы, Даша мирно отдыхала в своей палатке. Но отдыхом ее сон мог показаться только с первого взгляда.
Тихий и безмятежный сон Даши, постепенно превращался в нечто дикое и безумное. Ей снился кошмар. В этом кошмаре целая стая огромных волков окружила ее с графом. Это были оборотни! Все остальные воины были мертвы, и некому было им помочь. Даша и граф стояли, прижавшись, спина к спине, и оборотни обступили их плотным кольцом, которое неумолимо сужалось. В сильных руках графа был зажат тяжелый двуручный меч; у Даши в руках тоже был меч, но, даже не смотря на это, у них обоих не было ни малейшего шанса выстоять.
Оскалив окровавленные морды, волки сверлили двоих безумными взглядами чудовищ, жаждущих человеческой крови. Круг быстро сужался. И вот, один из оборотней не выдержал, и бросился атаку.
Быстрый взмах меча. Блестящая сталь молнией сверкнула в воздухе, и летящий в сторону графа бурый оборотень, не уступающий по размеру лошади, остался без головы. Его тяжелая туша обмякла, и шлепнулась на траву.
Эта атака стала сигналом для остальных чудовищ, и все они бросились на героев.
Вдруг, когда один из оборотней уже должен был вцепиться в нежную плоть девушки и, без малейших усилий разорвать ее на куски, меч в ее руках исчез. Вместо него, за какие-то доли секунды, в Дашиных руках, появилось нечто неожиданное. Огромный светящийся шар, искрящийся голубой энергией, неизвестно откуда появился в ее руках. Шар был теплым, в нем чувствовалась колоссальная сила. Даша понимала, что его создала она, и полностью его контролировала. В этом шаре была сконцентрирована ее энергия.
Не долго думая – на это просто не было времени – Даша метнула шар в летящего на нее оборотня. Послышался электрический треск и вслед за ним тихое шипение. Огромного волка отбросило на несколько метров, он задымился. Сквозь дым, Даша увидела, что от полученного разряда энергии волк обуглился, и неподвижно лежал на траве.
Вдруг Даша почувствовала, что ее трясут за плечо. Широко распахнув глаза, она резко села. Все, что она видела, было просто сном. Ее разбудил граф Деларнуа.
– Проснитесь, Дарья, солнце уже взошло, нам пора в путь.
Девушка огляделась по сторонам. Палатки над ее головой уже не было, ее сложили, пока Даша спала. Дымил костер, на его огне готовился большой кусок мяса. Люди быстро ходили по лагерю, и собирали свои вещи.
– Извините, что-то я разоспалась. – Даша сбросила с себя одеяло, и встала на ноги.
– Это я должен просить прощения, я разбудил вас, но дольше ждать было нельзя.
– Нет, нет, все в порядке.
– Хорошо. Тогда мы скоро выдвигаемся в путь. Покушайте, и будьте готовы. – С этими словами граф покинул Дашу, и ушел готовиться к дороге.
Сложив одеяла, в которых она спала, Даша умылась из ведра с чистой речной водой, и позавтракала жареной олениной с костра, которой с ней любезно поделился один из воинов.
Жуя кусочек мяса, она сидела у костра, полностью погруженная в свои мысли. У Даши все ни как не выходил из головы этот сон. Он был настолько живой и яркий, словно настоящий. Еще ни разу в жизни Даше не снились на столько реальные сны, будто бы она действительно была в нем. Верее, нет. Будто бы это был не сон, а давным-давно забытая реальность.
Даша очень четко и, словно, до сих пор чувствовала руками то тепло и энергию, исходящую от искрящего шара у нее в руках. Она не понимала почему, но теперь ей все время казалось, что если она пожелает, сможет снова создать в своих руках точно такой же шар. Вот, только, она не знала, как правильно это сделать, но чувствовала, что это не так уж и просто. Да, и, если рассуждать логически, то с чего бы ей вдруг, уметь создавать голыми руками энергетические шары? Хотя, если Даша попала в волшебный мир, то почему бы и нет?
Сидя у костра, девушка посмотрела на свои ладони. В них не было ничего особенного, просто белые, нежные ладошки.
Даша сидела у костра одна. Она украдкой посмотрела по сторонам: все были заняты своими делами, ни кто не обращал на нее внимания. Улыбнувшись, просто в порядке шутливого эксперимента, Даша решила попробовать создать нечто подобное тому шару из сна.
Как я уже говорила, правильного "рецепта" волшебного искрящегося шара Даша не знала, поэтому попробовала действовать интуитивно.
Вспомнив все, что она знала про медитацию и концентрацию – а Даша знала об этом не много – она закрыла глаза, и стала спокойно и глубоко дышать. Времени у Даши было совсем чуть-чуть, поэтому призыв энергетического шара должен был происходить в скоростном режиме.
Пару минут она глубоко дышала, а за тем попыталась сконцентрировать свою энергию в ладонях – там, где шар должен был появиться. Всю энергию, что в ней была, Даша старалась направить в свои ладони.
Несколько минут она усердно трудилась. В какой-то момент ей даже начало казаться, что ее руки стали неестественно сильно разогреваться. Но в итоге, дальше разогретых ладошек Даша не зашла.
Сначала она обрадовалась даже такому результату, и уже начала думать, что у нее появился настоящий магический дар, но потом поняла, что руки просто нагрелись от костра, у которого она сидела.
Не сильно расстроившись и, в душе, посмеявшись над этой забавной идеей – призвать энергетический шар, увиденный во сне, Даша отправилась искать графа, так как ей было скучно, просто сидеть у костра.
Даша нашла графа в тени старого дуба. Молодой красавец готовил своего белоснежного коня к долгой поездке.
– Фернан, – обратилась к нему Даша – я вижу, вы заняты, но позвольте мне узнать, куда направляется ваш отряд? – Граф туго затянул подпругу седла и ответил на Дашин вопрос:
– Я и мои храбрые воины уже несколько месяцев охотимся на оборотней в этих лесах, и недавно король позволил нам прекратить охоту, и вернуться домой; мне – во дворец, воинам – к своим семьям. Уже больше половины моего отряда возвратились в свои родные деревни. Сейчас мы держим путь к дороге ведущей до Элеранжа и, отдохнув там несколько дней, отправимся в королевский дворец.
– Вы живете при дворе?
– Нет. В мирное время я живу в своей усадьбе. Король Эдуард любит устраивать пышные балы по любому поводу, и без него. Скоро, в честь победы над оборотнями будет организован бал, и я буду обязан на него явиться.
– Но, ведь, вы же сами говорили, что еще не все оборотни побеждены, не рано ли король празднует победу?
– О, победа над оборотнями – лишь вопрос времени, и король это знает, так что бал будет вполне уместен.
– А вы уже решили, с кем пойдете на бал? – Услышав столь наводящий вопрос, граф мягко улыбнулся.
– Нет, пока что мое сердце свободно, и на бал я пойду один.
– Сожалею, что вы так одиноки.
– Не стоит. Король позвал меня во дворец не для развлечений, а для того чтобы какими темпами мы истребляем врага.
– Думаю, что ни одному оборотню от вас не скрыться.
– Ха, ха, вы правы. Если верить слухам, то до начала охоты было около двух, или двух с половиной тысяч оборотней, и за последние полгода, только мой отряд уничтожил больше трех сотен этих нелюдей. А ведь всего на охоту было отправлено целых десять отрядов, по сто человек в каждом. И во главе каждого отряда были поставлены лучшие военачальники, из самых знатных дворянских семей! Меня, как представителя самого влиятельного из дворянских родов, – после королевского, конечно же – назначили командиром всех отрядов! – С затуманенным от гордости взглядом, хвастался граф.
Чем дальше, тем сильнее Даша приходила в восторг от графа, и ее ни сколько не раздражало его хвастовство. Напротив, слушая его, она проникалась к графу все более нежными чувствами, буквально, впадая в гипнотический транс от звука его чарующего голоса. А граф, видя, какими влюбленными глазами смотрит на него Даша, был рад стараться произвести на нее впечатление.
Наконец, все палатки были собраны, костры потушены, а вины и их лошади готовы к дороге. Тут граф внезапно спохватился.
– Ах, Дарья, я совсем забыл, у вас ведь нет своей лошади! Но это поправимо, у нас, кажется, была пара свободных лошадей. Ведь вы же умеете ездить верхом?
– О, да, умею, и довольно неплохо. – Даша не соврала, она уже год ходила на ипподром, и довольно хорошо умела держаться в седле.
– Чудесно, тогда пойдемте. – Делакруа взял Дашу за руку, и подвел к дереву, к ветви которого были привязаны две небольшие лошадки. – Вот, можете выбирать.
Лошади мало отличались друг от друга, поэтому Даша выбрала лошадку с более крупными и выразительными глазами. Она показалась ей более смирной.
Все воины оседлали своих коней и, неторопливым шагом отряд отправился в путь. Солнце поднялось уже высоко, день был ясным и теплым. Было бы даже немного жарко, если бы не легкий прохладный ветерок, нежно шелестящий зеленой листвой на деревьях. Разноцветные птички в небе весело пели и щебетали, купаясь в теплых солнечных лучах. Рыжие белки и полосатые бурундуки собирали опавшие спелые орехи.
Во главе отрада растянувшегося в длинную шеренгу, шли граф и Даша, стараясь держаться как можно ближе к нему. Девушка вдохновенно засыпала его вопросами обо всем, чем только можно было спросить, а Делакруа терпеливо ей на них отвечал, не упуская возможности рассказать про себя побольше героических историй.
– Скажите, Фернан, те стрелы, которыми вы сегодня ночью поразили того зверя в лесу, были необычными, ведь так?
– Да, вы абсолютно правы, Дарья. Это были зачарованные стрелы, с наконечниками из сплава колдовских металлов. Мне вручил их сам король, в награду за отвагу и доблесть, проявленную в сражениях. Эти стрелы заколдовал сам верховный маг всего королевства – самый сильный маг из, когда либо живших на континенте.
– А в чем заключается магическая сила этих стрел?
– Вся их магическая сила заключается в магических наконечниках. Эти стрелы не знают промаха, и как только настигают врага, его охватывает зачарованное белое пламя, которое нельзя потушить, пока враг не будет окончательно повержен! Впрочем, вы же сами вчера видели, как черный зверь пал в пламени этих стрел, почему вы тогда меня о них спрашиваете?
– Ох, просто вы действительно очень хороший рассказчик, и я могла бы слушать ваши истории бесконечно, о чем бы вы ни говорили.
– Мне очень лестно слышать от вас похвалу моему ораторскому таланту.
– У вас очень красивый лук, он тоже зачарован?
– Нет, мой лук не наделен магической силой, но его сделал искусный мастер, и это очень хорошая работа.
– Еще вы говорили, что скоро мы приедем в Элеранж, сколько де него осталось ехать?
– До Элеранжа осталось ехать всего – ничего, не больше недели. Если не тропиться.
Даша не подала виду, но мысленно у нее челюсть у нее упала до земли, от местного понятия о быстроте. Конечно, в те времена, когда еще не существовало ни поездов, ни машин, большие расстояния покрывались значительно медленнее, Даша это знала, но она и подумать не могла, что целая неделя пути в те времена считалась сущим пустяком.
– Оу, надо же. – Только и вырвалось у Даши, от удивления.
– Для вас это слишком долго, вы куда-то спешите?
– Нет, мне не куда спешить. Я здесь никогда не была. Просто когда вы сказали, что мы уже скоро приедем в город, я подумала, что это случится сегодня – завтра. – Граф Делакруа тяжело вздохнул.
– Я понимаю, вам страшно находиться в лесу, кишащем оборотнями, и прочими опасными тварями, но не забывайте, что с вами всегда есть я и мои воины, вам нечего бояться.
– Благодарю вас за заботу, Фернан.
На самом деле, Даша задавала графу Делакруа все эти вопросы не просто из, романтических чувств, к красивому графу, и желания провести в его обществе как можно больше времени. Нет, и поэтому тоже но, во многом потому, что Даша старалась воспользоваться любой возможностью узнать хоть что ни будь об этом мире. Ни какая лишняя информация, в ее положении, лишней не будет.
Пока что из новой информации Даша поняла, что попала в некое альтернативное подобие Франции средних веков, – судя по именам и названиям городов – в котором магия считается совершенно привычным делом. Еще, так или иначе, но почти все разговоры здесь сводятся к теме очень страшных оборотней, которых здесь, судя по рассказам очевидцев, тьма тьмущая но, сама Даша еще ни одного не видела.
В итоге, устав от долгого разговора, белокурый граф предложил продолжить беседу вечером, на привале. Даша была не против, так как и сама уже подустала от этой болтовни, и следующие пару часов герои ехали молча. Все это время Даша обдумывала свое положение.
С одной стороны, ей безумно хотелось попасть домой, в свой мир, к родителям, снова вернуться в свою привычную жизнь, и больше никогда не попадаться на глаза ни каким чудовищам. Но, с другой стороны, теперь желание Даши попасть домой уже не было полным и безоговорочным. Маленький червячок сомнений поселился в ее душе. А действительно ли она хочет вернуться в свой мир? Ведь, в таком случае она больше никогда не сможет встретиться с графом Делакруа.
Что ждет ее в родном мире? Конечно, в первую очередь это мама с папой, Даша их безумно любила, скучала, и волновалась за них. Еще там есть различные блага цивилизации, типа электричества и водопровода, да и много чего еще, что можно перечислять еще очень долго. Но, ведь и минусов там не мало. И самым страшным минусом для Даши было то, что если она вернется в свой прежний мир, то ей, хочешь, не хочешь, придется выяснять отношения с Сергеем. И да, – что значительно хуже даже ссоры с Сергеем – Даша действительно навсегда расстанется с Фернаном, и больше его никогда не увидит, ведь путешествовать между мирами по собственному желанию, Даша пока не научилась.
Но, на самом деле, – Даша еще сама себе не отдавала в этом отчет – она боялась не просто расставания с прекрасным белокурым графом, а того, что, снова встретив умоляющего простить его Сергея, она даст слабину, и действительно простит его. Понимая умом, что этого делать ни в коем случае нельзя, ведь он так жестоко ее предал, Даша не могла, как по щелчку, стереть из своей души, все до последнего, нежные чувства к нему – человеку, который так долго был для нее самым родным и близким. Ведь глубоко в Дашином сердце, под толстой броней из обиды и боли, которые Сергей ей причинил, все еще теплился маленький огонек любви к нему.
Но, пока, в Дашиной судьбе не было и намека на возвращение в родной мир, и о встрече с Сергеем можно было особо не думать. На самом деле Дашин разум был занят не только страданиями о любви. Ей все еще не давал покоя тот сон. Девушке казалось, что этот сон приснился ей не просто так. Буд-то в нем была какая-то подсказка, или инструкция, словно сон пытался ей что-то рассказать. Даша не как не могла выкинуть из головы тот светящийся энергетический шар, который она создала во сне. Ей казалось, что она может создать его в любой момент, но не понимает, как это сделать.
Дашины раздумья прервал проехавший мимо нее молодой воин в кольчуге. Он подъехал на лошади к графу и сказал:
– Сир, наши запасы еды быстро заканчиваются, уже завтра утром нам будет нечего есть. Позвольте мне поехать вперед, и попробовать добыть какую ни, будь дичь. – Граф Делакруа задумался, потирая подбородок.
– Одному тебе ехать нельзя, это опасно, но ты прав, пища нам будет нужна. Возьми с собой еще двоих воинов, и езжайте вперед, вместе вы справитесь быстрее.
Воин согласно кивнул и, позвав с собой пару друзей, легким галопом ускакали вперед. Воины знали дорогу, по которой поедет отряд, и по идее они, добыв еду, должны будут встретить своих боевых братьев дальше по дороге.
С тех пор, как трое воинов уехали охотиться, прошло еще чуть больше двух часов. Не привыкшая к таким долгим конным прогулкам, Даша уже изнемогала. Она очень устала держаться в седле, у нее все затекло. Девушке хотелось попросить устроить небольшой привал, но и граф, и воины, были полны энтузиазма, ехать дальше, и ни о каком привале и не помышляли. Постеснявшись попросить об отдыхе, Даша решила слезть с лошади, и немного размяться, пройдясь пешком.
Спрыгнув с лошади, Даша взяла повод уздечки, и на своих двоих пошла рядом с ней. После нескольких часов езды верхом, идти пешком тоже было не легко, но все же легче, чем продолжать раскачиваться в седле.
Лесная тропинка, по которой шел отряд, судя по истоптаности, была весьма востребованным местом, и, идя по ней заблудиться, было прост невозможно.
Вскоре впереди между деревьями показался небольшой просвет. Сначала Даша решила, что это просто деревья редко растут, или листвы на них немного, но потом поняла, что солнце так ярко светит вовсе не из-за редкой листвы. Через пару десятков шагов, Даша поняла, что здесь действительно заканчивается лес. Радости девушки не было предела. Наконец-то она смогла выбраться на свободу!
Даша вперед остальных выбежала на открытое место. В ее глаза, больше не прикрытые тенью сочной листвы, ударил яркий солнечный свет. Даша зажмурилась и прикрыла глаза рукой. Впереди, насколько хватало глаз, открывалось ровное бесконечное пространство. Справа и слева, до самого горизонта, простирались бесконечные хлебные поля, на которых только начинал поспевать урожай. Лесная тропинка, ведущая на свободу из древесного лабиринта, теперь превращалась в настоящую, широкую, изъезженную, сухую и желтую дорогу, по краям которой росли пыльные пучки подорожника. Эта дорога, так же как и поля, уходила вперед до горизонта, лишь в самом далеке, можно было различить, тускнеющую в пыльной дали, темную полоску леса.
Хотя, лесная тропинка и не вывела Дашу к ее родному дому, девушка все равно была счастлива, выбраться из леса.
– О, – сказал граф – мы вышли из леса быстрее, чем я предполагал. Интересно, куда же девались наши охотники?
К Фернану подъехал немолодой воин, с пышными черными усами, его звали Жан. Как поняла Даша, за время, проведенное с отрядом, Жан был кем-то вроде заместителя графа Делакруа, и вторым после него по старшинству.
– Сир, я думаю, они все еще в лесу, мы с ними разминулись. Предлагаю подождать их здесь.
– Конечно, мы не уедем без них. Но, что если они заблудились, или на них кто ни будь, напал?
– Ну, – пожал плечами Жан – с этим мы уже ничего не можем сделать.
Пока Фернан и Жан говорили, крепкий воин с толстым брюшком, облаченный в кольчугу и легкие доспехи, прищурившись, всматривался в даль. Сидя верхом на рыжем жеребце, воин поглаживал золотистую бороду и напряженно думал. Насмотревшись, он обратился к графу.
– Сир, я вижу несколько лошадей, они похожи на тех, что были у наших охотников. Вон там, посмотрите сами.
Граф расправил широкие плечи и, прикрыв глаза от солнца рукой, посмотрел вперед. Любопытная Даша последовала его примеру.
Далеко впереди, у дороги паслись три оседланных рыжих лошади. С такого расстояния Даша не могла сказать, те ли это лошади, но издалека были весьма похожи. Недалеко от лошадей виднелась пара человеческих фигур, были ли это воины из отряда, разобрать было нельзя.
– Действительно, – сказал Фернан – лошади похожи. Нужно поехать, узнать, чем эти люди заняты.
После этих слов Делакруа пришпорил своего коня и, сверкая на солнце начищенными доспехами, легкой рысью поскакал вперед. Отряд, вместе с Дашей, которая снова забралась в седло, поехал вместе с графом.
Быстро проехав довольно большое расстояние, люди увидели следующую картину:
Пасущиеся у дороги лошади действительно принадлежали воинам, уехавшим на охоту, Даша узнала лошадей по белым проточинам на лбах. Но, люди стоявшие недалеко от них не были воинами. Это были простые крестьяне – совсем молодой юноша, маленький согбенный старичок – одетые в простые домотканые штаны и рубахи, грязно – серого цвета
Подъехав ближе, Даша увидела, что возле самой дороги в земле была вырыта большая канава. В этой канаве, на боку, лежала перевернутая старая телега, уже давно посеревшая от времени. Возле самой телеги валялось много туго набитых чем-то мешков. Еще двое крестьян – молодые крепкие мужчины – перекладывали мешки подальше от телеги. Перед телегой, на траве, сидели трое уехавших на охоту воинов из отряда Делакруа. Увлеченно о чем-то болтая, они разделывали, уже ошкуренную, лошадиную тушу. Дашу шокировало это неприятное зрелище.
Первым приближающихся воинов заметил старик, о чем и сказал остальным. Увидев графа, охотники бросили разделку туши, и вскочили на ноги.
– И чем это вы тут заняты? – Спросил охотников граф, совершенно игнорируя крестьян, начавших истерически ему кланяться.
Ответить вызвался тот, кто затеял охоту.
– Сир, – немного виновато заговорил воин в кольчуге, – мы пытались найти хоть какую ни, будь дичь, долго, но лес словно вымер! Потом, возле тропинки, мы встретили двух крестьян – братьев Пело, они собирали у дороги упавшие с телеги мешки. – Двое крестьян, перекладывавших мешки, согласно кивнули, одобряя правдивость рассказа. – Их лошадь понесла и, упав в канаву, переломала ноги. Эти крестьяне, как и мы, ехали в Элеранж, а у нас нет еды, и я предложил им обменяться: они отдают нам свою лошадь, ей все равно конец, а мы помогаем им добраться до города. Ведь у нас же есть лишняя лошадь, мы могли бы ее одолжить, и помочь довезти товар до рынка!
Граф без интереса посмотрел на крестьян, хлопающих маленькими темными глазками, ожидавших решения графа.
– Ты сделал правильный выбор, Луи, конина лучше, чем ничего. А, миссия нашего похода, если ты не забыл, как раз заключается в помощи и защите народа от всяческих монстров. Так велел наш король Эдуард!
Услышав от графа слова одобрения, крестьяне облегченно вздохнули, ведь для них дворянин был, если не богом, то, не на много меньше, чем королем, и мог, в зависимости от настроения, приказать своим воинам сделать с ними все, что ему взбредет в голову.
– Спасибо вам, сир, спасибо! – Стал приговаривать старик, и низко кланяться перед графом, на что тот не обратил никакого внимания.
– Быстрее разделайте тушу, запрягите в телегу новую лошадь, и отправляемся в путь. Чем большее расстояние мы преодолеем до темноты, тем лучше.
– Да сир. – Коротко ответил Луи, и с удвоенной скоростью принялся отделять лошадиное мясо от тяжелых костей.
Пока разделывали лошадь, семейство Пело – трое братьев и их старый отец – вытащили телегу из канавы на дорогу и, снова сложили в не рассыпавшиеся по земле мешки. Не смотря на потрепанный вид, и недавнюю аварию, телега была в довольно приличном состоянии, и вполне могла продолжить путешествие.
И вот, наконец, конина была срезана с костей, и сложена в два мешка из плотной ткани; старая телега была постелена на дороге в правильное положение, и снова наполнена рассыпавшимися мешками с крестьянским товаром; а хомут был накинут на шею новой кобыле, в одной из битв с оборотнями оставшейся без всадника, и до сих пор ни чем, кроме седла, не обремененной.
Когда пополнивший свои ряды отряд снова двинулся в путь, солнце, едва заметно, но уже начинало клониться к горизонту.
Старого крестьянина звали Брис. Ему было уже далеко за семьдесят лет, он еле ходил, короткие волосы были седы как пепел, а его маленькое загорелое личико, и цветом и морщинистостью, напоминало орех. Но он оказался очень веселым человеком, который мог абсолютно по любому поводу, вспомнить и рассказать смешную историю, и сам же над ней громче всех посмеяться.
Ему очень понравилась Даша, и он все время старался привлечь ее внимание к своим сыновьям.
– Дочка! А, дочка, – громко прошамкал полу беззубым ртом старик. – Ты же, наверное, совсем уже устала цепляться за эту клячу. Садись, лучше, в телегу, на мешки, они мягкие, и не качает так! С сыновьями моими познакомишься, им как раз жениться пора, выбирай любого! Они у меня знаешь, какие молодцы! Им любому топор дай, они тебе все, что хочешь сделают. И дом построят, и дров наколют, и индюка зарубят, и вообще все, что ни пожелаешь!
Сыновья старого крестьянина – сильные, загорелые парни, с грубыми отцовскими чертами лица, заинтересованно смотрели на Дашу. Им явно хотелось самим поухаживать за ней, но воспитанные в строгости, граничащей с дикостью, перебивать отца они не решались. Лишь изредка перешептывались друг с другом, заглядываясь на красавицу. А болтливый старик не думал униматься, и все продолжал говорить.
Так, час за часом, тянулся очередной Дашин день в странном новом мире. По началу разговор со старым крестьянином отвлекал ее от монотонной тяжести пути. Но вскоре и сам разговор с неутомимым болтуном измотал Дашу даже сильнее долгой дороги.
Девушка пыталась на лошади отъехать от него, но старик на телеге следовал за ней, и продолжал говорить о своих сыновьях.
Окончательно от этого устав, Даша тяжело вздохнула и сказала:
– Брис, ваши сыновья чудесные мужчины, но я уже замужем, и не могу стать женой ни для одного из них.
Услышав это, сыновья старого крестьянина ни сказали, ни слова, но головы уныло повесили.
– А-а-а, – протянул старик, прищурив маленькие глазки – значит, ты отправилась в поход вместе с мужем. Отважная ты жена. Кто из этих воинов твой муж? Мои мальчики с ним мигом разберутся!
– Нет, нет, среди них моего мужа нет, он, эм, дома! – Говоря про мужа, сидящего дома, Даша вспомнила про Сергея, и подумала, что даже почти не соврала.
– Ха! – Возмутился старый крестьянин. – Это, что же у тебя за мужик такой! Сам дома сидит, а его жена неизвестно где пропадает! Не нужен тебе такой муж, не возвращайся к нему. Ты, лучше, на моего старшего посмотри, он у меня знаешь какой…
Выдумка Даши про мужа не возымела никакого эффекта, и девушке пришлось и дальше ехать под аккомпанемент неразборчивых историй старого Бриса. Сказать ему напрямую, что его сыновья ей совершенно не нужны, ни старший, ни какой еще, и обидеть старика Даша не могла – была не так воспитана. Поэтому болтовня лилась песней.
– В конце концов, – подумала Даша – ничего плохого они мне ни делают. Просто выражают восхищение мной, и желание заполучить себе.
Эта мысль немного примирила девушку с наличием такого назойливого свата, и целых трех, молчаливых ухожоров
Проехать такое большое расстояние, меж колышущихся желто-зелеными волнами полей, у конного отряда получилось довольно быстро. И за час до заката герои снова очутились в лесу, начинавшемся на противоположной стороне дороги.
Широкая желтая дорога, добравшись до леса, снова превратилась в едва заметную лесную тропинку, петляющую меж деревьев.
Вскоре тропинка привела отряд к мелкой лесной речушке. Это была та самая речка, которую вчера нашла Даша.
– На ночь остановимся здесь! – Скомандовал граф Делакруа, приметив широкое ровное пространство, недалеко от реки. – Разбейте лагерь, и соберите хвороста, пока солнце не село.
Даша очень обрадовалась, услышав приказ о привале. За весь день отряд останавливался только один раз, чтобы помочь крестьянам, и Даша действительно очень устала за этот день.
Через полчаса лошади были напоены, и пущены пастись. Палатка были расставлены, костры разведены, и на их огне уже жарилось лошадиное мясо, обильно посыпанное специями.
Малиновое солнце опустилось за горизонт, наступили сумерки. Дым от костров отпугивал кусачих вечерних мошек. Сняв с себя тяжелые доспехи, воины расселись возле огня. Радостно поедая жареную конину, они принялись рассказывать друг другу, куда поедут, куда доберутся до Элеранжа.
– Я домой поеду. – Басом прорычал один крепкий воин с густой черной бородой. – Меня там жена заждалась, пять лет ее уже не видел, все в походы ходил. А вот теперь все, больше никаких походов, стар я уже для этого.
– А мне вот, на покой еще рано. – Сказал Луи, почесывая колючую щеку. – Я дальше на оборотней охотиться поеду, за их головы много золота дают.
– А если всем этим тварям головы уже поотрубали, чем тогда займешься? – Спросил тот самый воин, который днем увидел на дороге лошадей.
– Тогда поеду на север. Наймусь охранять какого, ни будь вельможу. У них там, на севере, на севере, я слышал, постоянно кто-то, с кем-то воюет. Мне будет, чем заняться.
– Золотое должно быть местечко, в охране у вельможи. – С завистью в голосе сказал воин. – А с чего ты взял, что тебя туда возьмут? Знать себе в охрану кого попало, не берет.
– А я не кто попало! Я лично убил пятнадцать оборотней, меня за это могут даже посвятить в рыцари!
– Эх, за наши подвиги нас всех уже давно пора в рыцари посвятить. – Мечтательно сказал золотобородый здоровяк.
Вместе с десятком воинов возле костра сидел старый крестьянин и, молча, глядя на огонь, слушал их разговор.
– Эй, Брис, – обратился к нему Луи – ты весь день болтал, и вдруг затих.
– Отдыхаю, старый я уже.
– Ты это, к девушке не лезь больше, она графу нравится. Если его разозлить, проблем потом не оберешься.
– Да, я уже понял, что нравится она ему. – Прошамкал старик, глядя на то, как Даша и граф Делакруа тихо ворковали возле другого костра.
– Брис, а что вы в этих мешках везете? – Спросил один молодой воин, доев свою порцию конины.
– Это мы кору везем. Там и целебная есть, и пряная, и дубильная, чтобы шкуры выделывать.
– О, дашь немного целебной коры, Домой приеду, жена мазь сделает.
– Бери, сколько хочешь, вам, ребята, и без денег дам.
– Спасибо Брис, – обрадовался воин – щедрый ты. – Старик ему ничего не ответил, только улыбнулся.
Доедая ужин, Луи вдруг что-то вспомнил, но, посмотрев по сторонам, он этого не обнаружил.
– Эй, старик, а сыновья твои где? Их ни с нами нет, ни у костра графа.
– Конечно, их здесь нет, – спокойно ответил старый крестьянин – они же на охоту пошли.
– Как на охоту? – Подпрыгнул на месте Луи. – Сейчас же ночь. Они что, ума лишились! На кого они охотиться собрались?
– На вас.
Изумленно посмотрев на него, сидящие вокруг костра воины оторопели. Глядя на них, старик улыбнулся. Еще несколько секунд назад, в деснах у него едва держались последние несколько зубов, а сейчас его рот был полон длинных белоснежных клыков. Губы старого крестьянина все шире растягивались в неестественно широкой улыбке, превратившейся в звериный оскал. Глаза светились, словно угли. Это был оборотень!
