Текст книги "Магический детокс или новогодний сюрприз для ведьмы (СИ)"

Автор книги: Виктория Дениз

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Глава 15

Глава 15

Виола проснулась от грохота.

Громкого, оглушительного, будто в гостиной взорвалась бомба.

Она вскочила с кровати, распахнула дверь спальни и замерла.

Гостиная была в хаосе. Книги с полок валялись на полу, одна из ламп лежала разбитая, стол сдвинулся к окну, как будто его кто-то толкнул невидимой силой. А в центре всего этого стоял Рейнар в одной пижаме, растерянный и взъерошенный.

– Что случилось⁈ – выдохнула Виола.

Рейнар обернулся, и она увидела на его лице смесь вины и раздражения.

– Я… не знаю. Я просто вышел из спальни, и все это… – он беспомощно указал на разгром, – произошло само.

– Само?

– Я ничего не делал! Просто шел к камину, и вдруг все начало двигаться, падать, ломаться!

Виола осмотрелась внимательнее. Магический резонанс. Опять. Она чувствовала его в воздухе – плотный, напряженный, почти осязаемый.

– Это снова из-за нас, – произнесла она тихо.

– Но вчера все было нормально!

– То была вчера. – Виола прошла к окну, обошла перевернутый стол. – А сейчас…

– Сейчас мы избегаем друг друга, – закончил Рейнар.

В воздухе повисло напряжение.

– Слушай, – начал Рейнар осторожно, – о вчерашнем… нам нужно поговорить.

– Не надо, – отрезала Виола. – Давай просто уберем здесь и забудем.

– Виола, мы не можем просто забыть! Сегодня последний день. Через несколько часов нам нужно сделать выбор!

– Я знаю!

– Тогда почему ты убегаешь от разговора⁈

– Я не убегаю! – голос сорвался на крик. – Я просто не хочу снова обсуждать то, что невозможно!

– Почему невозможно⁈ Почему ты даже не хочешь попробовать⁈

– Потому что я знаю, чем это кончится! – Виола развернулась к нему, глаза сверкнули. – Мы снова начнем, все будет хорошо месяц, два, а потом – те же проблемы! Ты снова будешь пытаться все контролировать, а я снова буду сопротивляться!

– Я не контролирую!

– Еще как контролируешь! – она ткнула пальцем в его сторону. – Ты всегда все знаешь лучше! Как надо делать, как правильно, как безопаснее! Боевой маг, стратег, у которого на все есть план!

– Предусматривать, просчитывать наперед – Это моя работа!

– Это твоя мания! – Виола почувствовала, как злость закипает. – Ты не можешь просто плыть по течению! Все должно быть по схеме, по расписанию, по правилам!

– А ты вообще не способна на организованные действия! – Рейнар повысил голос. – Ты импульсивна, как подросток! Бросаешься из крайности в крайность, не думая о последствиях!

– Зато я живу! А не существую по расписанию!

– Ты создаешь хаос везде, где появляешься!

– А ты высасываешь из жизни все веселье своей занудностью!

Стул у стены затрясся и упал с грохотом.

Они оба замолчали на секунду, потом Рейнар продолжил:

– Знаешь что, Виола? Может, я и зануда. Но по крайней мере я не веду себя, как капризный ребенок!

– Ну конечно же! Мистер Идеальный Боевой Маг! Всегда правильный, всегда по уставу!

– Лучше, чем вечный хаос!

– Тогда возвращайся в свою столицу и там командуй! – Виола размахивала руками. – Продолжай там строить свою идеальную жизнь по расписанию!

– Я не был в столице! – вырвалось у Рейнара.

Виола замерла.

– Что?

– Я не поехал тогда. Потом мне снова предложили повышение! – Рейнар дышал тяжело. – Через полгода после нашего разрыва. Лучшие условия, больше денег! И я отказался!

– Ты… – Виола почувствовала, как что-то сжимается в груди, но злость была сильнее. – Ты идиот! Я не просила тебя жертвовать карьерой!

– Это был мой выбор!

– Глупый выбор! – она кричала теперь. – Зачем⁈ Чтобы потом упрекать меня⁈

– Я не упрекаю!

– Упрекаешь! Прямо сейчас упрекаешь! – Виола размахивала руками. – «Я отказался от всего ради тебя!» Классический способ заставить меня чувствовать вину!

– Я просто говорю правду!

– Ты манипулируешь!

– А ты истеришь!

– Потому что ты меня доводишь! – Виола почувствовала слезы ярости. – Ты всегда доводишь! Своей правильностью, своей логикой, своим упрямством!

– Упрямством⁈ – Рейнар рассмеялся горько. – Это говорит самая упертая ведьма, которую я знаю! Ты, как баран – уперлась рогами и ни шагу в сторону!

– Баран⁈ Я баран⁈ – Виола задохнулась от возмущения. – Ты посмотри на себя! Ты настолько твердолобый, что пробить твою голову можно только молотком!

– А ты настолько несносная, что удивительно, как я вообще выдерживал с тобой два года!

– О, поверь, это было взаимно! – она подошла вплотную, ткнула пальцем ему в грудь. – Я каждый день удивлялась, как можно быть таким занудным тираном!

– Тираном⁈ – голос Рейнара поднялся до крика. – Я тиран⁈ Я, который терпел твои капризы, твои истерики, твое вечное «я сама знаю»⁈

– Мои капризы⁈ – Виола кричала в полную силу. – Это не капризы, это характер! Личность! То, чего у тебя нет, потому что ты слишком занят выстраиванием образа идеального солдата!

– А у тебя слишком много характера! Его хватило бы на троих!

– Лучше слишком много, чем ноль!

– Ноль⁈ – Рейнар схватился за голову. – Ты невозможна! Абсолютно невозможна! Поговорить с тобой – как об стену биться!

– А ты, как каменная глыба! Бесчувственная, холодная глыба!

– Бесчувственная⁈ Я три года страдал по тебе!

– И чья в этом вина⁈ Я что, заставляла страдать⁈

– Нет, ты просто бросила кольцо в камин и ушла!

– А ты ушел первым!

– Потому, что ты меня вынудила!

– Потому, что ты был невыносим!

Лампа на столе вспыхнула и взорвалась с оглушительным треском.

– Видишь⁈ – Виола указала на осколки. – Опять! Даже неодушевленные предметы не выдерживают твоего присутствия!

– Нет! Это из-за твоей истерики!

– Это из-за твоего упрямства!

– Моего⁈ – Рейнар топнул ногой, и пол под ним треснул. – Ты обвиняешь меня в упрямстве⁈ Когда сама готова спорить до посинения⁈

– Потому, что ты неправ!

– Как и ты!

– Нет, сейчас я точно права, а ты – упертый, бесчувственный, контролирующий тиран!

– А ты – взбалмошная, импульсивная, несносная ведьма!

– Лучше ведьма, чем оловянный солдатик!

– Лучше солдат, чем неуправляемая стихия!

Окно за спиной Виолы лопнуло с оглушительным звоном. Стекло разлетелось на тысячи осколков, холодный ветер ворвался в комнату с воем.

Рейнар рванулся вперед, прикрыл ее собой, заслоняя от осколков.

Они упали на пол, он сверху, его руки защищали ее голову.

Несколько секунд – только их тяжелое дыхание и завывание ветра в разбитом окне.

Потом Виола прошептала, все еще дрожа от ярости:

– Слезь с меня, зануда.

– С удовольствием, несносная ведьма, – процедил он сквозь зубы.

Но не пошевелился. Смотрел на нее сверху, лица в нескольких сантиметрах, оба красные, взъерошенные, злые.

– Ты невыносима, – прошипел он.

– А ты невозможен, – прошипела она в ответ.

Еще несколько секунд напряженного молчания.

Потом Рейнар медленно поднялся, помог ей встать.

Гостиная походила на поле боя. Разбитое окно, всюду осколки, мебель в беспорядке, трещина в полу, картина упала со стены.

– Нам нужно к Ридсару, – сказала Виола ледяным тоном, отряхивая платье. – Немедленно.

– Согласен, – так же холодно ответил Рейнар.

Они вышли из номера, держась на максимальном расстоянии друг от друга, все еще кипя от ярости.

Мастер Ридсар встретил их в своем кабинете с мрачным выражением лица.

– Я знаю, зачем вы пришли, – сказал магистр, прежде чем они успели открыть рот. – Резонанс усиливается. Я чувствую его во всем здании.

– Что происходит? – спросил Рейнар, стараясь говорить спокойно.

– Вы приближаетесь к моменту выбора. Связь чувствует это. Она требует разрешения – либо полного разрыва, либо полного соединения. Любая нестабильность между вами создает опасные выбросы энергии.

– Мы поссорились, – сухо сказала Виола, скрестив руки на груди.

– Я в курсе. Об этом уже все знают. – Ридсар повернулся к ним. – Три лампы взорвались в холле. Камин в столовой погас и не зажигается. У двух постояльцев началась мигрень. Защитные поля вокруг территории трещат. На втором этаже провалился пол в одной из комнат. В библиотеке большая половина книг попадала с полок.

Виола и Рейнар переглянулись, но тут же отвернулись друг от друга.

– Что нам делать? – спросил Рейнар, глядя в стену.

– Для начала остыть, – невозмутимо ответил магистр. – Еще раз хорошенько все обдумать. Найти эмоциональный баланс. Перестать метаться между близостью и отторжением.

– Легко сказать, – пробормотала Виола, глядя в другую стену.

– Никто не говорил, что будет легко. – Мастер сел за стол, внимательно наблюдая за ними. – Но у вас нет выбора. Если вы не стабилизируетесь до полуночи, последствия будут катастрофическими.

– Насколько катастрофическими? – осторожно спросил Рейнар.

– Здесь все может рухнуть. Подавляющее поле может взорваться. Все постояльцы и персонал окажутся в опасности. – Ридсар посмотрел на них серьезно. – И, что хуже всего, связь между вами закрепится неправильно. Искаженно. Вы будете чувствовать эмоции друг друга всю жизнь, но не радость и любовь. Боль. Злость. Страх. Каждую секунду, каждый день, до конца жизни. Это будет мучительно для вас обоих.

Виола почувствовала холод в животе. Она покосилась на Рейнара – он побледнел.

– То есть, если мы не решим… как себя вести друг с другом…

– Вы обречены на вечные страдания. Да. – мужчина не смягчал слова. – Поэтому я настоятельно рекомендую вам проявить мудрость.

– И как именно? – спросила Виола. – Мы не можем находиться в одной комнате пять минут без того, чтобы что-нибудь не взорвалось!

– Тогда научитесь, – твердо сказал наставник. – У вас есть время до полуночи. Двенадцать часов. Используйте их. И, ради всего святого, перестаньте крушить здание реабилитационного центра.

Ридсар встал, давая понять, что разговор окончен.

Они вышли из кабинета в гробовом молчании.

Коридор был пуст. Где-то внизу раздался грохот, кто-то громко выругался – еще один инцидент.

Виола и Рейнар стояли в нескольких шагах друг от друга, упорно глядя по сторонам.

– Нам нужно… что-то делать, – сказал наконец Рейнар.

– Очевидно.

– Но что?

Виола прислонилась к стене, все еще злая, но сейчас еще и напуганная и озадаченная.

– Не знаю. Каждый раз, когда мы пытаемся серьезно поговорить, все скатывается в ссору.

– Потому что мы оба упрямы.

– И оба по своему правы, – добавила она.

– И оба при этом неправы.

Пауза.

Виола посмотрела на бывшего жениха краем глаза. Он стоял, засунув руки в карманы и уставившись в окно.

– Может… – она запнулась, – может, нам не нужно говорить. Может, просто… побыть рядом. В тишине.

Рейнар повернул голову, посмотрел на нее с удивлением.

– Думаешь, это поможет?

– Не знаю. Но хуже вряд ли станет. – Виола вздохнула. – По крайней мере, мы не будем орать друг на друга.

– Справедливо.

Еще одна неловкая пауза.

– Пойдем… куда-нибудь, – предложил Рейнар. – Прогуляемся. Подышим воздухом.

– В библиотеку, – сказала Виола. – Там тихо. Если там опять что-то взорвется, то ущерба будет меньше, книги уже на полу.

Он слабо усмехнулся.

– Практичный подход.

Библиотека действительно выглядела, как после урагана. Книги валялись повсюду – на полу, на столах, на креслах. Несколько полок накренились.

– Вот это мы натворили, – пробормотала Виола, оглядываясь.

– Впечатляет, – согласился Рейнар.

Они начали молча собирать книги. Просто поднимали с пола, расставляли на полки.

Монотонная, успокаивающая работа.

Прошло минут десять в тишине. Только шелест страниц и шаги по деревянному полу.

Виола подняла толстый том – «Теория магических связей» – и невольно усмехнулась.

– Что? – спросил Рейнар, не поворачиваясь.

– Ирония. – Она показала ему обложку. – Мы как раз разбираемся со связью, и первая книга, которую я поднимаю…

Рейнар тоже усмехнулся.

– Вселенная насмехается над нами.

– Определенно.

Виола положила книгу на полку, потянулась за следующей. Рейнар работал на другом конце комнаты.

Еще несколько минут тишины.

– Знаешь, – сказала Виола, не оборачиваясь, – я не хотела называть тебя тираном.

Пауза.

– Знаю, – откликнулся Рейнар. – Я тоже не хотел называть тебя несносной.

– Но я правда несносная, – призналась она. – Тереза всегда говорит, что у меня характер трех ведьм в одной.

– А мой командир говорит, что я упертый как стадо баранов.

Виола фыркнула.

– Подходящее сравнение.

– Ты бы его видела. Он еще более упертый.

Они продолжали работать, и напряжение потихоньку спадало.

– Я не манипулировал, – сказал Рейнар через несколько минут. – Когда признался про столицу. Просто… вырвалось. Я не хотел, чтобы ты чувствовала вину.

Виола остановилась, глядя на книгу в руках.

– Знаю. Прости. Я зря накинулась.

– Ты имела право. Я и правда выпалил это в виде упрека, хотя совсем не подразумевал этого.

Виола повернулась, посмотрела на бывшего жениха. Он стоял спиной, расставлял книги на верхней полке.

– Почему ты отказался? – спросила она тихо. – От повышения?

Рейнар замер, не оборачиваясь.

– Потому что… не мог. Не мог уехать туда, где мы должны были быть вместе. Слишком больно было бы.

Что-то сжалось в груди у Виолы.

– Но это было глупо.

– Знаю.

– Ты разрушил свою карьеру из-за меня.

– Не из-за тебя. – Рейнар повернулся, посмотрел на нее. – Из-за себя. Потому что я не был готов. Не мог двигаться дальше. И не хотел.

Они стояли на расстоянии, но между ними больше не было той злости, что накануне утром.

– Я тоже не могла двигаться дальше, – призналась Виола. – Три года работала, как проклятая. Брала каждого клиента, каждую проблему. Думала, если заполню жизнь работой, не будет места для болезненных воспоминаний.

– Помогло?

– Не очень. – Она улыбнулась грустно. – Только довело до выгорания.

– У меня так же. Служба, дежурства, миссии. Заполнял время, чтобы не думать.

– Мы оба справились великолепно, – заметила Виола с сарказмом.

– Образцово-показательно.

Они усмехнулись одновременно.

Тишина стала комфортнее. Напряжение стихло.

– Давай закончим с книгами, – предложил Рейнар. – А потом… не знаю. Пообедаем? Как нормальные люди?

– Без криков и взрывов?

– Постараемся.

– Хорошо. Попробуем.

Они закончили с библиотекой через полчаса. Комната снова выглядела опрятно, книги на местах, полки прямые.

– Неплохо поработали, – оценила Виола.

– Командная работа, – согласился Рейнар.

– Оказывается, мы умеем не разрушать, а созидать.

– Шокирующее открытие, – мужчина фыркнул.

Они спустились в столовую. Астра встретила их с тревожным, но одобрительным взглядом.

– А, вот вы где! – она подошла быстро. – Я слышала утром был… инцидент.

– Небольшой, – уклончиво сказала Виола.

– Разнесли номер в щепки, – уточнил Рейнар.

– И библиотеку, – смущенно добавила Виола.

– Но мы уже навели порядок в библиотеке, – оправдался Рейнар.

Женщина покачала головой с усмешкой.

– Ну хоть что-то. Садитесь, я принесу обед.

Она исчезла на кухне.

Виола и Рейнар сели за столик у окна – тот же, где сидели несколько дней назад.

Молчание. Без напряжения, без злости. Просто тишина.

Астра вернулась с подносом – суп, хлеб, фрукты, чай.

– Ешьте. Вам нужны силы. – Она поставила тарелки перед ними. – Сегодня большой день.

– Не напоминай, – пробормотала Виола.

– Вы справитесь, – уверенно сказала Астра. – Я верю в вас.

Она ушла, оставив пару наедине.

Ели молча. Суп был горячим, вкусным. Еда действовала успокаивающе.

– Астра права, – сказал Рейнар, глядя в тарелку. – Мы справимся.

– Откуда такая уверенность?

– У нас нет выбора. Либо мы примем решение и восстановим баланс, либо все рухнет к чертям. В прямом смысле.

– Вдохновляющая мотивация.

– Зато честная.

Виола отложила ложку.

– Я боюсь, – призналась она тихо. – Вечера. Полуночи. Выбора.

– Я тоже.

Они посмотрели друг на друга.

– Для начала постараемся больше не натворить бед, – добавил Рейнар.

– Да, будем стараться.

После обеда они бродили по территории. Не разговаривая много, просто… присутствуя рядом.

Сидели в гостиной у камина. Читали книги.

Гуляли по заснеженному парку. Молча, держась на расстоянии, но вместе.

Пили чай на кухне, пока Астра готовила ужин и напевала что-то жизнерадостное.

Никаких взрывов. Никаких инцидентов.

К вечеру Виола почувствовала странное спокойствие. Страх никуда не делся, но стал тише.

Они вернулись в номер. Персонал все починил – стекло заменили, мебель расставили, осколки убрали.

– Как будто ничего не происходило, – заметил Рейнар.

Они остановились посреди гостиной.

– Через несколько часов – полночь, – сказала Виола.

– Да.

– Время выбора.

– Да.

Пауза.

– Ты уже решил? – спросила она.

Рейнар посмотрел на нее долгим взглядом.

– Почти. А ты?

– И я почти.

Еще одна пауза.

– Может, пойдем к Ридсару? – предложил Рейнар. – Узнаем, что предстоит делать. Подготовимся.

– Хорошая идея.

Они вышли из номера, и Виола поймала себя на мысли: впервые за весь день они действовали сообща, двигались синхронно. Не разбегались в разные стороны, не избегали друг друга.

Просто шли рядом.

Может быть, это и был тот баланс, о котором говорил Ридсар.

Не близость. Не отторжение.

Просто… присутствие. Вместе.

Глава 16

Глава 16

Ридсар не был удивлен их приходом, будто ждал.

– Садитесь, – он указал на знакомые кресла перед камином. – Пора объяснить, как именно работает Ритуал выбора.

Виола и Рейнар сели, инстинктивно оставляя между собой небольшое пространство – не враждебное, но осторожное.

– Ритуал прост по форме, но сложен по сути, – начал магистр, доставая свой потрепанный блокнот. – В полночь, под бой курантов, вы должны поцеловаться. Один поцелуй. Три секунды минимум.

– И что определяет результат? – спросила Виола.

– Намерение. Эмоция. Правда. – Ридсар снял очки, протер их. – Если поцелуй формальный – простое касание губ без чувства, механическое действие – связь разорвется. Вы разойдетесь свободными людьми. Магия между вами исчезнет навсегда.

– А если… настоящий? – голос Рейнара был тихим.

– Если поцелуй искренний, наполненный чувством, желанием, любовью – связь закрепится. Навсегда. Неразрывно. – Мастер внимательно посмотрел на них. – Вы будете магически связаны до конца жизни. Будете чувствовать эмоции друг друга, знать, когда другому плохо или хорошо, ощущать присутствие даже на расстоянии. Это глубокая, интимная связь. Прекрасная, но и требующая многого.

Виола почувствовала, как сердце забилось быстрее.

– А если один чувствует одно, а другой – другое? Если ситуация неоднозначная?

– Тогда связь решит сама, – ответил магистр. – Магия читает сердца обоих. Если хоть в одном есть настоящее чувство, истинное желание соединения – связь закрепится. Если оба притворяются или сомневаются – разорвется.

– То есть, – Рейнар прочистил горло, – ошибки быть не может?

– Не может. Магия видит правду, которую вы иногда прячете даже от самих себя.

– Где это произойдет? – спросила Виола.

– В большом зале. В полночь там будет новогодний праздник – ужин, музыка, веселье. – Ридсар слегка улыбнулся. – Все постояльцы и персонал. Традиция нашего учреждения. Но для вас это еще и финальный ритуал.

– То есть, – Виола сглотнула, – все будут смотреть?

– Нет. Я попрошу всех выйти в другую комнату за минуту до полуночи. Вы останетесь одни. – Мастер закрыл блокнот. – Это ваш момент. Личный, интимный. Никто не должен вмешиваться.

Рейнар кивнул медленно.

– Во сколько нам нужно быть в зале?

– Ужин начинается в девять. Приходите, поешьте, отдохните. Попытайтесь насладиться праздником. – Магистр встал. – У вас еще есть несколько часов. Используйте их мудро.

Они вернулись в номер в молчании.

Виола прошла в свою спальню, закрыла дверь и села на кровать, обхватив колени.

Несколько часов до полуночи.

Несколько часов до выбора, который определит всю ее жизнь.

Она знала, что должна чувствовать. Знала ответ, который правильный, логичный, безопасный.

Разорвать связь. Уехать. Начать новую жизнь без груза прошлого.

Но сердце кричало другое. Кричало так громко, что игнорировать было невозможно.

«Не хочу уезжать. Не хочу терять его. Не хочу прощаться.»

Виола легла на кровать, глядя в потолок.

– Что мне делать? – прошептала она в пустоту.

Ответа, конечно, не последовало.

В восемь вечера девушка встала, умылась, привела себя в порядок.

Надела то же платье, что и на вчерашний бал – других нарядных вещей не было. Уложила волосы, добавила серебристые заколки. Немного румян, теней, блеск для губ.

Посмотрела на себя в зеркало.

– Все будет хорошо, – сказала ведьма своему отражению. – Я приму единственное верное решение. Все будет так, как должно быть.

Однако отражение не выглядело столь убежденным.

Виола вышла из спальни. Рейнар уже был в гостиной, в том же темном костюме, что и вчера. Выглядел собранным, но напряженным.

– Готова? – спросил он.

– Насколько это возможно.

– Я тоже.

Они спустились в большой зал.

Помещение было преображено до неузнаваемости.

Все пространство утопало в золотых и серебряных украшениях – гирлянды из еловых веток с шишками и красными лентами, подвешенные к потолку снежинки из бумаги и ткани, свечи везде – на столах, на подоконниках, в канделябрах на стенах. В углу стояла огромная елка, украшенная стеклянными шарами, лентами, маленькими фигурками ангелов и звезд. Под елкой лежали свертки в яркой бумаге – подарки для постояльцев.

Столы были накрыты белыми скатертями, на них – тарелки с золотой каймой, хрустальные бокалы, серебряные приборы. В центре каждого стола – композиции из еловых веток, свечей и красных ягод.

Вдоль одной стены – длинный стол с угощениями. Виола ахнула, увидев изобилие. Несмотря на нервозность, при виде блюд невольно разыгрался аппетит.

Запеченная индейка с золотистой корочкой, окруженная печеными яблоками и клюквой. Огромный лосось на блюде, украшенный лимонными дольками и зеленью. Жареная утка с апельсинами. Мясные пироги, источающие пряный аромат. Салаты в небольших хрустальных вазочках – яркие, свежие, аппетитные.

Десерты на отдельном столе – торты со взбитыми сливками и ягодами, пирожные с кремом, печенье в форме звезд и елочек, засахаренные фрукты, шоколадные конфеты в золотой фольге. Марципановые фигурки – олени, снеговики, елки.

Напитки – вино красное и белое, игристое в ведерках со льдом, пунш в большой хрустальной чаше, украшенной дольками апельсинов и палочками корицы, соки, чай, кофе.

Пахло корицей, ванилью, жареным мясом, хвоей, чем-то сладким и праздничным.

– Астра превзошла себя, – прошептала Виола.

– Это невероятно, – согласился Рейнар.

Гостей уже собралось человек двадцать. Все нарядные, улыбающиеся, с бокалами в руках. Музыканты в углу настраивали инструменты – скрипка, флейта, виолончель, лютня.

Элианор и Томас стояли у елки, рассматривая игрушки. Она в элегантном синем платье, он в сером костюме. Держались за руки, выглядели счастливыми.

Марибет, в золотистом платье, беседовала с группой постояльцев, смеялась над чьей-то шуткой.

Астра, в ярко-красном платье с белой отделкой (немного похожем на наряд Деда Мороза, что было очень в ее стиле), порхала между столами, проверяя, всего ли достаточно.

– Виола! Рейнар! – она заметила их, помахала. – Идите сюда!

Они подошли. Астра сияла.

– Ну как? Нравится?

– Это волшебно, – искренне сказала Виола.

– Ты создала чудо, – добавил Рейнар.

– О, это не только я. Весь персонал помогал. – Астра довольно кивнула. – Но рада, что нравится. Берите тарелки, ешьте! Все для вас приготовлено!

Виола взяла тарелку, начала накладывать – немного салата, кусок индейки, пирожок. Рейнар рядом делал то же самое.

– Попробуйте пунш, – посоветовала Астра. – Рецепт моей бабушки. С апельсинами, корицей и секретным ингредиентом.

– Каким? – с любопытством спросила Виола.

– Если скажу, он перестанет быть секретным, – подмигнула Астра и упорхнула к другим гостям.

Виола налила себе пунш – теплый, ароматный, с нотками цитрусовых и пряностей. Сделала глоток – вкус взорвался на языке, сладкий, но не приторный, согревающий.

– Хорош, – одобрила она.

Рейнар попробовал свой.

– Очень хорош. Секретный ингредиент – мед?

– И имбирь, по-моему, – добавила Виола.

Они нашли свободный столик у окна, сели. Начали есть, и Виола поняла, насколько она голодна, ведь из-за напряжения весь день почти ничего не ела.

Индейка была сочной, нежной, с хрустящей корочкой. Салат – легким и пикантным. Пирожок таял во рту.

– Астра – волшебница, – сказала Виола.

– Без сомнений.

Музыканты заиграли легкую, радостную мелодию. Несколько пар вышли танцевать.

Виола смотрела на них, и странное чувство охватило ее. Все эти люди, которые неделю назад были незнакомцами, стали частью ее истории. Элианор с ее мудрыми советами. Астра с ее теплотой и заботой. Ридсар с его строгой добротой. Марибет с ее спокойной уверенностью.

Даже Малика, которая кружилась в танце с каким-то высоким магом, поймав взгляд Виолы, помахала ей с таким радостным и заговорщическим видом, будто болела за нее всю неделю.

Все они были здесь, в этом моменте, разделяя праздник.

– Красиво, правда? – тихо сказал Рейнар.

– Очень.

Они доели, отнесли тарелки, взяли десерт – по пирожному с кремом и ягодами.

Сели обратно, ели медленно, наслаждаясь.

Время текло странно. То казалось слишком быстро, то слишком медленно.

Виола глянула на часы над камином. Десять вечера.

Два часа до полуночи.

Сердце забилось быстрее.

– Виола, – Рейнар повернулся к ней. – Можно спросить?

– Спрашивай.

– Ты… решила? Что выберешь?

Она посмотрела на него. Серые глаза, полные волнения и надежды.

– Почти, – честно ответила она. – А ты?

– Почти.

Они улыбнулись одновременно – нервно, неуверенно.

– Страшно, – призналась Виола.

– Мне тоже.

Пауза.

– Но знаешь что? – Рейнар накрыл ее руку своей. – Каким бы ни был твой выбор, я приму его. Не буду злиться, не буду обижаться. Ты имеешь право выбирать то, что правильно для тебя.

Виола почувствовала, как слезы подступают к горлу.

– Спасибо.

Он легонько сжал ее руку и быстро отпустил.

Музыка сменилась – теперь играли что-то медленное, романтичное.

– Потанцуем? – предложил Рейнар.

Виола посмотрела на танцующие пары, потом на него.

– Еще раз?

– Почему нет? – он встал, протянул руку. – Может, последний раз. Или нет. Но… хочу запомнить.

Виола взяла его руку.

Они вышли на середину зала, заняли позицию – его рука на ее талии, ее – на его плече, свободные руки сплетены.

И начали двигаться.

Плавно, естественно, как будто всю жизнь танцевали вместе.

Виола закрыла глаза, позволяя себе просто чувствовать. Музыку. Его тепло. Ритм их шагов.

– Помнишь, Селеста говорила, что танец не лжет? – прошептал Рейнар.

– Помню.

– Интересно, что говорит наш танец сейчас?

Виола открыла глаза, посмотрела на него.

– Не знаю. Что ты чувствуешь?

Он долго смотрел ей в глаза.

– Я чувствую… правильность. Будто мы на своем месте. Вместе.

Сердце Виолы сжалось.

– Я тоже, – прошептала она.

Они продолжали кружиться, и мир снова сузился до них двоих.

Музыка закончилась. Они остановились, но не отпустили друг друга сразу.

Стояли, глядя в глаза, и что-то невысказанное висело между ними.

Потом Виола отступила.

– Спасибо за танец.

– Всегда пожалуйста.

Они вернулись к столику, еще немного выпили.

Спустя некоторое время Виола посмотрела на часы.

Одиннадцать вечера.

Час до полуночи.

Желудок свело от нервов.

В половине двенадцатого Ридсар поднялся, привлекая внимание.

– Дорогие друзья! – его голос прозвучал четко. – Через полчаса – Новый год! Традиция нашего центра – встречать его вместе, с благодарностью за прошедшее и надеждой на будущее.

Все зааплодировали.

– Но сначала, – продолжал магистр, – небольшая пауза. За несколько минут до полуночи я попрошу всех выйти в соседнюю комнату. У нас есть… особые гости, которым нужен личный момент.

Он посмотрел на Виолу и Рейнара. Несколько человек тоже обернулись, улыбаясь с пониманием.

Виола почувствовала, как краснеют щеки.

– А пока, – Ридсар поднял бокал, – предлагаю тост. За новые начинания. За вторые шансы. За смелость выбирать сердцем!

– За смелость! – эхом откликнулись гости, поднимая бокалы.

Виола подняла свой, встретилась взглядом с Рейнаром.

Они выпили одновременно. За смелость. Сейчас она им требовалась, как никогда.

Без десяти двенадцать Ридсар снова поднялся.

– Друзья, пора. Прошу всех пройти в малую гостиную. Там приготовлено шампанское и угощения. Мы вернемся сразу после полуночи.

Гости начали вставать, собираться. Кто-то шептался, улыбаясь. Кто-то бросал на Виолу и Рейнара ободряющие взгляды.

Элианор, проходя мимо, остановилась, сжала руку Виолы.

– Доверьтесь сердцу, милая, – прошептала она. – Оно знает правду.

Виола кивнула, не в силах говорить.

Астра прошла мимо Рейнара, похлопала его по плечу.

– Все будет хорошо. Верю в вас.

Зал опустел. Свечи по-прежнему горели. Музыканты ушли, инструменты лежали в углу.

Тишина была полной, почти звенящей.

Ридсар подошел к ним последним.

– Когда куранты начнут бить, – произнес он тихо, – встаньте в центре зала. Посмотрите друг другу в глаза. И на третьем ударе – поцелуйтесь. Помните: магия читает сердца. Она увидит правду, даже если вы сами ее прячете.

Наставник вышел, закрыв за собой дверь.

Виола и Рейнар остались одни.

* * *

Сова прилетела поздно.

Пожилая ведьма уже легла, когда услышала стук клюва по стеклу. Встала, закуталась в шаль, открыла окно. Ночной мороз обжег лицо.

Птица была взъерошена – летела быстро, издалека. На лапе – пергамент, свернутый торопливо, без обычной аккуратности.

'Дорогая Т. Ситуация сложная. Последние дни были… бурными. Подробности при встрече. Главное: завтра – последний день. Последний ритуал. Он должен все решить.

Они то сближаются, то разбегаются. Не могу предсказать исход. Р. говорит, что сделал все возможное, и теперь – их выбор.

Я нервничаю. А. нервничает. Даже Р. нервничает, хотя делает не подает вида.

Пожелай нам удачи.

М.'

Ведьма перечитала трижды. Сложила письмо, положила на стол. Потерла переносицу.

– Что ж, – сказала она в тишину квартиры. – Карты розданы. Ходы сделаны. Скоро эта партия должна завершиться.

Рыжий кот, спавший на кресле, приоткрыл один глаз.

– Завтра, Морди, – ведьма села рядом, и кот немедленно перебрался к ней на колени. – Завтра полночь. Новый год. Либо они наконец перестанут бояться и примут верное решение, либо…

Она не закончила.

Кот мяукнул – тихо, вопросительно.

– Знаю, знаю. Я не должна была этого делать. Не должна была лезть в чужую жизнь. Это неправильно. – Женщина погладила кота, и ее рука слегка дрожала. – Но ты же видел ее, Морди. Последние месяцы. Как она работала на износ, как не ела, не спала, как магия утекала из нее, словно песок сквозь пальцы. И при этом – ни слова жалобы. Ни одного. Потому, что жаловаться некому. Потому, что человек, которому она могла бы пожаловаться, ушел три года назад.

Кот мурлыкал, уткнувшись носом в ее ладонь.

– А он… – ведьма покачала головой. – Он тоже. Тоже сломанный. И морально, и магически. Когда его командир написал мне, по старому знакомству, мы с его женой вместе учились, я поняла, что это знак. Оба на дне. Оба нуждаются в помощи. И оба слишком упрямы, чтобы попросить.

Она замолчала, глядя в темноту за окном.