Текст книги "Будни драконоборцев (СИ)"
Автор книги: Виктор Папков
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)
ИСТОРИЯ СЕДЬМАЯ
Огромный волк уже готовился к прыжку, оскалив клыки и грозно рыча, когда был сбит неведомой силой, буквально отброшен в сторону. Рычание сменилось высоким душераздирающим визгом, тело волка несколько раз дернулось в конвульсиях, даже перевернулось и, наконец, зверь затих. Данко в растерянности опустил меч, не понимая, что могло произойти со зверем, еще пару секунд назад готовым вступить в схватку. Впрочем, особого понимания не требовалось: из шеи волка торчал огромный арбалетный болт. Но даже учитывая это обстоятельство, скорость смерти зверя впечатляла. Молодой рыцарь плюнул от досады, воткнул меч в землю, что было уже совершенным ребячеством, и закрыл руками глаза.
Объекты его раздражения, два огромных белобрысых северянина, выскочив к месту схватки из кустов, посмотрели на результат своего выстрела и о чем-то залопотали на своем квохчущем языке. Улаф, тот, который держал в руках массивный арбалет непривычной конструкции, подошел к волку, выдернул болт (для этого ему пришлось упереться ногой в тело животного) и снова, явно довольный, что-то сказал брату. Это было странно, потому что обычно Улаф не отличался разговорчивостью и даже на своем языке с братом и Аптекарем говорил крайне редко. Может быть, в другой момент Данко и удивился бы, но сейчас он еле сдерживался, чтобы не сорваться. Харальд, более худощавый, чем его брат, если вообще можно назвать худощавым человека на полголовы выше Данко и шире его в плечах, хлопнул брата по плечу и, повернувшись к русину, сказал:
– Хороший выстрел.
– В нем не было нужды, это было мое дело!
– Даниил! – раздался строгий окрик Василия, Данко плюнул и промолчал, хотя и очень хотелось высказаться еще.
Вокруг тела волка уже собрался народ. Василий, Третьяк, пара мужиков из обоза, даже маленький кругленький Аптекарь, по внешнему виду которого и не скажешь, что он тоже с севера – в конце концов, мало ли здесь белобрысых – прикатился на своих коротких ножках и радостно заохал.
– Меч побереги, затупишь! – Данко вытащил меч, обтер от земли пучком травы и вложил в ножны.
– Где отец Варсонофий?
– Так кто ж его знает. Этот к нам, он в кусты.
– Найти надо, – Василий кивнул Третьяку, тот понимающе хмыкнул и отправился на поиски. К трусоватости батюшки в походе все уже привыкли. Было вообще странно, что епископу удалось уговорить отца Варсонофия принять участие в столь рискованном предприятии. Скорее всего, самим фактом разговора с епископом почтенный священнослужитель был так напуган, что даже и не понял, на что согласился. А потом стало поздно. Да и возглавивший отряд воевода Василий – человек известный, следовательно, по мнению священника, бояться его было незазорно. Отступая от волка через кусты, след святой отец оставил знатный, почти как кабан. Но, не обладая решительностью кабана, застрял в середине орешника, откуда и был извлечен Третьяком, помятый, поцарапанный, в изодранной одежде, будто только что вышел из схватки с ужасным созданием. Встревоженный, он оглядывался в поисках чудовища, не нашел его и решил держаться поближе к своему вызволителю Третьяку. Очевидно, как к наименее страшному из собравшихся.
Коренастый, юркий, вечно ухмыляющийся и почесывающий в затылке Третьяк походил на простоватого мужичка, даже несмотря на то, что на поясе у него висел меч. Он и был мужичком, из простонародья, но уже давно ходил вместе с Василием и значил для того гораздо больше, нежели простой оруженосец. К тому же Третьяк родился и всю юность провел здесь, в предгорье, так что найти лучшего проводника вряд ли удалось бы. Да и мечом этот мужичок владел отменно, и немного существовало на свете рыцарей, способных победить его в одиночном бою.
– Вылезайте, ваша благость. Чудище зело огромно побеждено есмь, и Вы можете подойти к телесам оного злодеища и попереть оные ногами своими, дабы неповадно ему было впредь пугать наделенных благодатью служителей Господа.
Отец Варсонофий воззрился по направлению указующего перста Третьяка, вздрогнул и, начав отчаянно креститься, забормотал:
– Свят, свят, свят!
Все посмотрели на позабытого уже волка и тоже отшатнулись. Тело зверя изменилось. Шерсть на груди и ногах выше лодыжек исчезла, плечи развернулись, морда стала меньше, перед собравшимися лежал почти человек. Но только почти: трансформация не прошла до конца, так что мертвый казался дикой пародией на человека – с коротким хвостом, когтистыми лапами и волчьим оскалом.
– Оборотень!!!
– Однако большой беды вы с отцом избежали, – сказал Василий, качая головой, – не дай бог, укусил бы.
Данко снова вскипел:
– Я кому-то давал повод усомниться в своем умении владеть мечом? Это был мой оборотень! И никому не следовало вмешиваться!
Василий не слушал, он повернулся к северянам и спросил:
– Что было на стреле? Даже очень удачным попаданием почти невозможно убить оборотня, а тут даже не в шею, а в холку скорее – и за пару секунд перед нами труп. И даже обращение после смерти не прошло до конца.
– Состав, – коротко ответил Харальд, – мастера Свена (так звали Аптекаря) смесь.
– Яд, – коротко перевел Третьяк. Вечно веселый мужичок помрачнел, его что-то занимало.
– Думаете, на дракона тоже подействует?
– Они боятся выйти с одним мечом! – встрял Данко.
– Мы не на турнир идем. У нас одна нужная задача, которую выполнить необходимо. Глупая бравада не свойственна опытному бойцу, – Харальд говорил ровным голосом, чем еще больше действовал на нервы молодому русину. Василий жестом велел юному спутнику помолчать и продолжил допрос.
– Но яды на драконов почти не действуют. У них кровь обновляется за два часа. Воздействие вашего состава впечатляет, но дракон гораздо крупнее, и сомневаюсь, что его можно этим составом даже обездвижить мгновенно. Так что преимущество будет, но не сразу и ненадолго. Но будет.
– О драконах мало что известно. Все эти рассказы про драконью кровь – в них так трудно отличить сказки от были. Все рассказывают, но не найти, кто бы до этой крови добрался. Мастер Свен считает, что если его состав и не убьет дракона сразу, то какое-то время тот будет обездвижен. После попадания стрелы надо будет быстро его найти. Если мы встретим его как можно ближе к логову, то у нас будет несколько минут, пусть и не сразу…
– Чтобы воткнуть в глотку обездвиженного меч, вот она, северная…
– Несколько минут, во время которых он не сможет воткнуть свои зубы в нас, – Харальд по-прежнему был невозмутим. – И значит, несколько лучшие шансы вернуть принцессу…
– Княжну!
– Данко, прекрати спорить, не время. Любой шанс для возвращения княжны мы должны использовать. Третьяк, надо похоронить этого человеко-волка, – Василий кивнул на тело.
– Волко-человека, – поправил оруженосец.
– Есть разница?
– Да, его первое обличье волчье, в нем волк был главный.
– Для нас это имеет какое-то значение?
– У него должна быть стая. И скоро она заинтересуется исчезновением своего товарища.
– Тогда поспешим. Отец Варсонофий, читайте побыстрее заупокойную службу, и отправляемся.
Священник чуть не задохнулся от негодования:
– Да будет вам известно, но споры по вопросу существования души у оборотней до сих пор не разрешены матерью нашей святой церковью, и я принадлежу к той осторожной партии, которая считает, что…
– Отец Варсонофий, – вздохнул Василий, – высказывали ли святые отцы нашей церкви мнение, что у оборотней может существовать душа?
– Да, но другие святые отцы…
– Тогда вы должны прочитать заупокойную службу. Бог простит нам это прегрешение, а вот если мы ошибемся в другую сторону, то получим неупокоенную душу. Как будто нам мало всевозможной нечисти в Серых горах. Так что читайте.
– Но у меня даже нет кадила и…
– Просто прочтите молитву, все равно у нас нет времени. Скоро уже начнет темнеть, а темнеет тут быстро. Откуда он вообще тут взялся, мы отошли всего ничего от долины…
Третьяк, уже разрывающий землю, остановился и сплюнул:
– Значит, дракон где-то рядом. Вот его сила и тянет всю нечисть к себе.
Отец Варсонофий несмело приблизился к телу, поморщился и пробормотал:
– Хоть бы чресла чем-нибудь прикрыть, а то срамота какая.
– Прикройте, – Василий направился к дороге. – Данко, пошли со мной, поговорить надо.
Отойдя в сторону и убедившись, что никто их не услышит, старшина повернулся к молодому дружиннику и зло выругался:
– Что тебе неймется? Часа не проходит, чтобы ты не попытался поцапаться с братьями! Чем они тебе не угодили? Где дорогу пересекли?
– А мне вообще не нравятся светловолосые. Тебе не кажется, дядо Василий, что беляшей как-то все больше и больше становится? В дружине уже больше половины беляшей, на рынок придешь, так и купцы между собой уже не по-нашему гутарят, а кукарекают сплошь, советники у князя после смерти Вельямина-Добрыни кто? Почему вся наша молодежь все время на вторых ролях? Князь о судьбе Закаменья ничего не знает? Что там пришлые сотворили, что стало с тамошним князем, а заодно и с городом? Знаете вы, старшие, кто там был?
– Даны там были, даны, Данко.
– А не все ли одно?
– Не все. Ты, Данко, не лезь в княжие да старшие дела. Может, Закаменье и пострадало из-за того, что там светловолосым от ворот поворот давали? Не спорь, – Василий решительно пресек возражения. – Тебе цвет волос глаза застит, так что ты уже и цель похода позабыл, а нам спешить надобно, у нас времени в обрез, если вообще есть. И помнить нам надо лишь о княжне, что сейчас у дракона томится, если еще жива, а не выяснять, кто откуда и с какой целью пришел. И благодарны мы должны быть Улафу с Харальдом, что присоединились к нам.
– А что, своих не было?
– Значит, Данко, своих не было.
– Да как же не было?! У князя родную дочь уносят, а выделить никого из дружины не могут! Да добро бы война была, а то при тереме княжьем и сидят!
– Значит, дружина при тереме надобна. Еще раз повторю: не лезь в старшие дела, а радуйся, что доверие оказали великое тебе, дураку, а ты про доверие да княженку и не думаешь совсем, ты все какие-то свои счеты выискиваешь. Что ж за ум у тебя такой, как зацепится за что – больше ни о чем думать не может?
– Ну, ладно, дружинников не дали, а попа зачем с собой тащим? Что он супротив дракона выставит? Своей задницей его пугать будет?
– Нет, Даниил, не задницей. Освящать нам надо эти места. Мечом ты одного оборотня порешишь, а святая вода им всем поперек горла встанет. Глядишь, и не сунутся. То не горы, а язва в нашем княжестве, и пока язва эта есть – не видать нам покоя, ни от драконов, ни от оборотней.
– Так хоть попа бы путного взяли, а то так и следи за ним – то ли вляпается куда, то ли драпанет от страха.
– А благодать, она от храбрости не зависит, она всем попам дана, скопом. А то, что трус, так, может, и лучше, упрямиться не будет, ежели прикрикнуть.
– Гладко ты мыслишь, дядо Василий, только вот попомни мое слово – неспроста эти братья со своим толстяком-знахарем за нами увязались. Ты как знаешь, а я к ним спиной поворачиваться не собираюсь. На всякий случай. Эх, был бы Борис с нами…
– Забудь Бориса, сгинул он. И ни за грош сгинул. Потянуло подвиги в одиночку совершать. Ему перед княжной надо было побахвалиться, вот и пошел один на дракона. И сам пропал, да только дракона раззадорил. Раньше тот только коров таскал из Пригорья – оно, конечно, много таскал, просто какая-то прорва у дракона этого вместо желудка. Так теперь, после Бориса-то, его и на человека потянуло. Как раз Борисовскую княжну и утянул, вот ведь какой поворот приключился.
– Да любил он княжну, до беспамятства, на все ради нее готов был.
– Именно, что до беспамятства, даже страшно становилось на него смотреть, когда тот же Харальд к княжне подходил. Глаза кровью наливались – наверное, если бы не дракон, сам княжну бы увел, чтобы другому не досталась.
Ответить у Данко не получилось: лес снова разрезал крик отца Варсонофия, возгласы северян, Третьяк отдавал команды уйти под укрытие деревьев.
– Неужто оборотни снова?!
Оказалось еще страшнее. Дракон объявился, легок на помине. Прошел над лесом, почти над головами, но высоко. Улаф выстрелил из арбалета, да никакого толку, только стрелу потерял. Отец Варсонофий снова ломанулся куда-то, не разбирая дороги, хорошо, его Третьяк перехватил да на землю завалил, не ушел далеко. Мастер Аптекарь, наоборот, как стоял посреди прогалины, так и остался на месте, запрокинув голову и открыв рот.
– Теперь точно уходить надо, – Третьяк поставил попа на ноги и повернулся к воеводе. – Мало нам оборотней, так еще и дракон нас заметил. Ей-богу, заметил. Неспроста он тут кружит постоянно, где-то у него недалеко тут логово. И к пещере своей дракон нас не подпустит. Стемнеет, прилетит и попытается на корню выжечь. Ему сумерки нипочем, а мы слепыми будем, если только у него, – Третьяк кивнул на Аптекаря, – еще и состава, позволяющего в темноте видеть, нет.
Такого состава ученый мастер еще не сделал, и все пошли к обозу в мрачном молчании. Только вот уйти далеко не получилось: у обоза отряд ожидала новая напасть. Обозные мужики, нанятые еще в княжьем городе, сбросили нехитрый скарб с телег и поворотили коней – даже Третьяковскую лошадь увели, только воеводский конь, да конь Данко не дались и возбужденно ржали в стороне. И можно было долго материться, а потом еще дольше рассуждать о том, что ведь спросят с них опосля по полной программе, в любом случае спросят, вернется ли кто из отряда назад или не вернется. Но спрос, он завтра, он потом, а дракон и оборотни – здесь и сейчас. Страх перед нечистью оказался сильнее страха будущего княжьего наказания.
– Что делать будем, воевода? – Третьяк полностью утратил всю свою обычную веселость и оставил насмешки. – Вроде, против оборотней надо костры разводить, так этими кострами наилучшую метку дракону и поставим. А в темноте сидеть, так волко-люди выследят по запаху и вряд ли, не видючи-то ничего, сможем что-то с ними поделать. Можно было бы попытаться мужиков догнать, фора у них небольшая, кони у тебя с Данко хорошие…
– Возвращаться мужиков отлавливать – это, почитай, весь сегодняшний день насмарку, да и не поведешь их под конвоем. А новых набирать негде. Набирать – так это тогда чуть ли не неделя минус. Нет у нас недели. Если и есть шанс вытащить княжну, то надо за два дня управиться – не больше. И так много времени потеряли. Ты говоришь, что дракон недалеко?
– Скорее всего, он в Старой пади. Там есть ямы в холмах.
– Пещеры, что ли?
– Да ямы и есть ямы. Совсем недраконье место, но чует мое сердце, там он. Это совсем рядом. Уже как стемнеет, там будет. Только лучше все-таки остановиться перед входом в долину и дождаться утра. Дракон атаковать может, но там теснина и лес, маневра большого у него не будет, глядишь, и отобьемся.
– Хорошо, – Василий оглядел небольшой отряд. – Берем оружие, алхимика и попа – в середину. В случае атаки оборотней – прикроем. За небом следить особо.
– Брат последит, – Харальд наконец-то подал голос.
– Я тоже на глаза не жалуюсь.
– Данко, потом. Не сейчас. Перед долиной остановимся, разожжем костры. Оборотни подойти близко к огню не должны, все-таки волки и есть волки. А дракон… Так ведь вроде как биться с драконом и идем. Вот и попробуем побиться.
– У вас не боятся охотиться на дракона ночью? – Харальд был удивлен.
– Поздно бояться, а что – есть иные предложения?
Северянин ничего не ответил, только пожал плечами, чем вызвал довольную усмешку Данко.
Сборы были недолгими, а вот идти быстро не получилось. К удивлению Данко, тормозил не священник, который, очевидно, уже наловчился за сегодняшний день продираться по самым непроходимым местам, а аптекарь. Он и так на своих коротких ножках шел небыстро, да спотыкался постоянно, так еще и отвлекался вечно, бормотал что-то себе под нос, то над камнем останавливался, то пытался жука рассмотреть какого-то. При каждой такой остановке Василий раздраженно поворачивался, Данко плевал себе под ноги и едва не хватался за меч, даже Харальд начинал нервничать, и хотя и мягким голосом, но делал выговор. Тем не менее, еще до захода солнца удалось подойти к этой самой Старой пади. Дракон больше не появлялся, оборотни тоже. Впрочем, даже Третьяк не мог поручиться за то, что оборотни не следуют за ними на некотором отдалении. Третьяку, шедшему первым, и выпало наткнуться на новую страшную находку. Вся поляна была запятнана чем-то бурым. Впрочем, всем было понятно чем – кровью. Подлесок, кусты, даже небольшие деревца переломаны. На стволе огромной сосны содрана кора и к ране древесной пристала гигантская драконья чешуя. А рядом с этой сосной грудой были свалены доспехи, рядом с ним лежали меч, сапоги, словно аккуратно поставленные в густой траве, и только шлем откатился в сторону, в небольшую ложбинку.
– Борисовские, – одними губами прошептал Данко, отец Варсонофий перекрестился, Василий и Третьяк медленно обнажили головы, даже братья-северяне сотворили свой вывернутый крест.
– Может, жив еще, – голос Данко дрожал, – смотрите, я портки его нашел, – молодой дружинник поднял окровавленную тряпку, – и рубаха тоже здесь. Не раздевал же его змей перед тем, как…
Василий мягко положил руку на плечо молодому воину, помолчал немного:
– Так ведь и не сам же он разделся. Может, оборотни обобрали, как теперь узнать? Третьяк, а далеко отсюда до твоих ям?
– Да почитай пришли уже. По тропе вокруг холма часа два будет. Можно идти по долине ручья, что с холма как раз в падь к ямам стекает, вон оттуда у камня. Только там и днем-то ноги поломаешь, ежели оступишься, а уж в темени лучше и не пробовать.
– Тогда здесь и остановимся, не хватало еще прям в темноте на дракона вывалиться. Костер разведем. Оборотни к огню не подойдут, холм должен нас прикрыть, от ям Третьяковских незаметно будет. И будем надеяться, что все-таки наш крылатый приятель не прилетит ночью. В любом случае, спать, скорее всего, не придется. Всем оружие держать наготове.
Все подобрались, молчаливый Улаф потянулся к арбалету, даже священник храбро схватился за свой крест. Харальд поднял меч Бориса и внимательно его рассматривал:
– На мече кровь, – сказал он.
– Положи меч, – Данко рванулся к светловолосому, положил руку на рукоятку борисовского меча.
– Не трогай, – он смотрел исподлобья. Харальд напрягся, но меч отдал. Данко вложил его в найденные рядом ножны. Аптекарь, тоже поняв, что на мече драконья кровь, крайне этим заинтересовался, с тоской посмотрел на молодого дружинника, но подойти не рискнул.
– Значит, все-таки удалось Борису задеть нечисть. Эх, хороший был воин, только, получается, любовь его сгубила. Кстати, о мече, – подошел Василий. – Надо бы меч батюшке отдать.
– На что он ему, он же никогда в руках оружия не держал. Разве что оборотень сам напорется, или в спящего дракона воткнет, если смелости достанет подойти.
– А не будет меча – и не напорется оборотень. Все равно, хоть оборотни, хоть дракон, защищать его особо некому будет. Я бы его Аптекарю отдал, но тому он великоват.
– Мастеру Свену мы кинжал дадим, составом смазанный. Против оборотней хорошо будет. А против дракона уже не его забота.
Отец Варсонофий пытался отказываться, говорить, что мать церковь не позволяет сие священникам, никогда и ни в каких случаях, но, видимо, меч и ему самому придавал какую-то уверенность. Он быстро уговорился, взял меч неумело, за ножны, скорее как крест, но больше не отпускал, и в глазах его даже появилось что-то решительное.
Вместо одного большого костра разожгли несколько. Василий велел не садиться рядом, чтобы дракон одним ударом огненным не смог накрыть всех. Северяне сели своей кучкой, Василий с Третьяком – у второго костра, Данко и батюшка – у третьего. Далеко от обозначенного светом пространства тоже нельзя было отходить, так что все равно все сидели недалеко друг от друга. Палок приготовили – в костер совать, да волчьи шкуры палить. Батюшка прочитал короткую молитву, осенил крестом небогатую трапезу: хлеб и сыр.
– Вот и поели, – вздохнул Василий. Повисло молчание. – Что невесел, Третьяк?
– Полнолуние. И светло, и самое время для оборотней. Все не в нашу пользу.
– В разных переделках бывали, Бог даст, выкрутимся. Вон, батюшка помолится.
Отец Варсонофий перекрестился:
– Что же к нам тянет эту нечисть неразумную? Мало им места в Каменном сердце, что ли?
– Так давно уж не было, – воевода поморщил лоб, – как Григорий Драконоборец последнего своего побил, так и не залетали. Уж лет двадцать прошло, даже поболее, я тогда совсем еще юнцом был, не старше Данко. А что и откуда, так это к Третьяку, он с этих мест, должен знать, что рассказывают.
– Да разное рассказывают, – Третьяк любил находиться в центре внимания, так что даже хмурые морщины на его лице немного разгладились. – Я не знаю, с чего батюшка дракона нечистью обозвал, словно оборотня…
– Да что оборотни, что драконы – все единая нечисть, не Творцом нашем сотворены, но сами из семени диавольского и грехов наших произрастают.
– Ну, не знаю, как насчет нечисти, тут людям церковным, может, и виднее, – повторил Третьяк, – вот только неразумным дракона никак нельзя назвать, он по разуму-то даст фору любой другой нечисти и зверью, хоть тем же оборотням, пусть и в человеческом обличии. Просто разум у него не то что ограниченный, но однонаправленный. Если на что одно нацелится, то с пути уже не свернет. Захочет что украсть или спалить – так пока не украдет и не спалит, не успокоится. Как шоры на остальные желания накладывает. Но вот то, к чему стремится, так стремится со всей изобретательностью. Как он хотя бы княжну утащил – разве ж человеку такое под силу? И не придумать. Главное, ведь разузнал как-то, где и как перехватить! Тот же Борис немало за княженкой бегал, а вот утащить бы ее вряд ли смог.
Аптекарь, которому Харальд тихо переводил слова Третьяка, встрепенулся, вскочил неожиданно и что-то быстро залопотал на своем языке. Харальд мягко усадил его на место, махнул рукой, но ничего не сказал.
– А что – у вас тоже драконы встречаются? – Третьяк посмотрел на северян.
– Редко, – Харальд говорил крайне неохотно. – Холодно у нас. Да и с пропитанием тяжело для такого огромного тела. Редко залетают.
– Но залетают?
– Вот совсем недавно залетел из Закаменья. Дома в Биркрунге пожег, скот. Главное, не таскал, а просто жег. Народу много положил.
– За Закаменье мстил, – это Данко не удержался.
– Нас в Закаменье не было, там даны были.
– А вы бы это дракону рассказали. Не получилось? Тогда и мне не рассказывайте.
Харальд сдержался и ничего не ответил.
– Побили своего дракона-то? – Третьяк продолжил расспрашивать светловолосого.
– Неизвестно.
– Как так?
– Ходили на него. Потом он исчез.
– Погодите, а давно это было?
– Да месяца три назад.
– Думаете, это ваш дракон сюда залетел?
– Все может быть. Набаловался, отъедаться к вам полетел. А может, это и другой.
– Хорошее дело, – Данко не мог не съязвить, – славные воины, не знают, победили они дракона или нет!
– У вас какие-то личные счеты? – Третьяк попытался отвлечь северянина от Данко.
– Брат наш на дракона ходил. Последним, перед тем как дракон исчез. Брата тоже не нашли. Только меч да броня, и все окровавленное. Мастер, – Харальд кивнул на Аптекаря, – говорит, что задел дракона брат, он по крови на том мече и состав свой делал, только мало ее было, крови-то, а он еще многое узнать хотел.
– Хорошим воином брат был?
– Меч держать умел, хотя он больше по пирам был мастер. Если где мясо жарят да пиво разливают, так никогда мимо не проходил. Он был такой… обширный. Посмеивались над ним у нас. Потому и против дракона пошел.
– А что, у вас убить дракона большая честь?
– Он бы тогда героем стал, песни и саги про него сложили бы, уже никто бы не смеялся.
– А если бы княжну, как у нас, освободил?
– Тогда тот, кто дракона убьет и княжну освободит, может на ней жениться и имущество за нее требовать. Если захочет, конечно. Только такого у нас, наверное, сто лет не было, не крали драконы никого.
Данко аж вскипел:
– Так вы считаете, что и у нас можете свои порядки устанавливать? Сейчас вам принцессу, а потом корону потребуете?
– Я повторяю для тех, кому надо повторять по два раза: у нас свои счеты с этим драконом.
– Еще брата-обжору выдумали, кто-то, может, и поверил…
– Не трогай брата, – Харальд встал, – у нас такие оскорбления только кровью смываются!
– Всем сесть!!! – голос Василия легко перекрыл кричащих Данко и Харальда. – Пока вы в моем отряде и пока мы не освободили княжну, каждый должен оставить все, что противоречит нашей цели, при себе! Вернетесь, тогда что и как хотите выясняйте!
Харальд медленно сел. Данко тоже замолк, хотя и не сводил глаз с северян. Зато снова залопотал Аптекарь.
– Что он говорит? – спросил Василий.
– Он про драконью кровь спрашивает, он из-за нее и в поход увязался.
– Так, наверное, у нас те же сказки, что и у вас, ходят. Вроде как тот, кто выпьет кровь свежеубитого дракона, приобретет силу, ловкость, смелость и целеустремленность дракона. Так говорят, только никто не знает, правда это или нет, – Третьяк подбросил хворосту в костер.
– Сколько из-за этой сказки молодежи пропало, скольких я ровесников потерял, – Василий был грустен.
– А не все, что рассказывают, сказка, – осмелился подать голос Данко. – Я крови обязательно хлебну.
– Вот те, кто шел за сказкой, кто думал о том, каким он молодцем станет да как заживет после победы, те и не возвращались. Не одолеть так дракона. Вот что ты, Даниил, что Борис твой, царство ему небесное, вы же сами что драконы – как в одну колею разум свой направили, так по ней и едете. Что Борис со своей страстью к княжне, что ты со своей ненавистью к северянам. Лучше бы думали о тех, кого от дракона защищать идете. О простолюдинах, которых он объел начисто, почитай, весь скот в округе сожрал, или о дочери княжеской, что сейчас у него, если жива еще. Вот тогда дракона-то и одолеете и голову драконью у княжеского порога оставите, а не свою незнамо где. Григорий Алексеич, что четырех драконов положил, всегда говорил, что не за славой на дракона идет, а по нужде, потому что нет совместной жизни нам с ними, не получается.
– Суеверие все это, – неожиданно подал голос отец Варсонофий, – про кровь драконью – суеверие. Молитвой надо укрепляться, а не кровь чудовищ диавольских пить.
Данко посмеялся:
– Суеверие не суеверие, а только вроде как и Святой Георгий, великого дракона поборов, кровь его пил и после этого непобедимым сделался.
– Ему была свыше непобедимость дадена, не из-за крови.
– А только ведь и ты, отец, ежели доведется тебе дракона завалить, кровушки-то хлебнешь, признайся! Чтобы решимость приобрести в разговорах с епископом! Ведь не со всем ты согласен, а вот высказать свое несогласие – кишка тонка.
Священник ничего не ответил Даниилу, и над поляной повисло молчание.
Сонное ночное марево, как дым от костра, обволакивало Данко, смешивалось с напряжением сегодняшнего дня, уводило в сторону, стирало грань между явью и сном. Наверное, до того самого момента, как он, отойдя с отцом Варсонофием «до ветра», столкнулся нос к носу с оборотнем, все шло гладко и размеренно. Даже суматоха после налета дракона и похищения княжеской дочери, короткие сборы в дорогу, путь по долине – все это укладывалось в обычную жизнь, с привычными занятиями и даже ставшими такими же привычными мелкими стычками с северянами. А сейчас Данко чувствовал, что нить его жизни уже выпала из его рук, разматывается сама по себе и, возможно, именно этой ночью настанет поворотный момент, когда ему предстоит принять свое решение.
Вскрикнула какая-то ночная птица, Данко очнулся: посреди поляны, точно между кострами, освещенный и огнем, и бледным светом полной луны, воздев руки к небу, стоял маленький Аптекарь. Он что-то выкрикивал и смешно подпрыгивал, указывая наверх.
– Отойди с середины, что ж ты творишь! – прокричал Василий.
И тут вдруг низкий гул пришел со стороны Старой пади, резкое дуновение ветра пригнуло траву к земле, огромная тень закрыла луну, как свечу задула, а затем… затем мир вокруг раскололся, взревел и вспыхнул пламенем. Данко бросило в кусты, а сверху его забросало сучьями, даже небольшое деревце упало рядом. Столб пламени погас, только отдельные ветки горели, да в центре, в том месте, где стоял Аптекарь, словно все три костра вместе собрались, и в этом гигантском костре уже нельзя было различить фигуру толстяка.
Снова раздался рев, но уже без огня. Сбивая оставшееся пламя взмахами крыльев, дракон, как темная гора, бросился на прогалину, продолжая разрушение ударами лап и хвоста. Василий сунулся было с мечом, но был отброшен резким движением шеи, однако этот рывок сделал свое дело: на какое-то мгновение дракон прекратил свою бешеную пляску, и два арбалетных болта вонзились ему в самое горло. Судорога прошла по телу, от головы до хвоста, но змей удержался на ногах. Поняв неладное, он нанес последний удар хвостом по тому месту, откуда прилетели болты, взмахнув крыльями, поднялся, попытался еще раз дохнуть огнем. Только уже не получилось у него, разве что несколько верхушек деревьев занялись от жара. С трудом набирая высоту, дракон направился в сторону своего логова.
Данко, отброшенный первой огневой атакой, потерял на некоторое время сознание от удара о дерево, так что, выбравшись, увидел уже улетавшее чудовище. Еще недавно вполне мирная прогалина в лесу, сейчас, в свете луны и догоравших кустов, представляла собой страшное зрелище. Третьяк, скорее всего попавший под удар лапы, лежал, неестественно вывернув шею. Отца Варсонофия не было видно – небось снова со страху ломанулся, не разбирая дороги. От Аптекаря уже просто ничего не осталось. Василия Данко нашел в стороне, почти у того места, где сидели северяне.
– Что с вами, дядо Василий?
– Дракон… они все-таки попали… – воевода едва мог говорить, – тебе спешить надо… за ними… пару часов… недвижим будет… знахарь их говорил так… Харальд с Улафом пошли…
– Так беляши живы?
– Только рука сломана… у Улафа… они по тропе пошли… тебе за ними надо… пока кровь не обновилась… добить надо… иначе все зря…
– Им же не дракон нужен!!! Им же княжна нужна!!! Они на стол княжеский метят!!!
– У тебя… в голове помутилось… спеши…
– Нет, мне сейчас все ясно! Вся их суть поганая ясна! А спешить я буду! Третьяк, Третьяк говорил, что есть короткий путь! Я успею! Я их опережу!
– Оставь… там переломаешь ноги… тебе вместе надо…
Но Данко уже не слушал, одна мысль билась в его голове: «Быстрей, быстрей, быстрей! Только бы опередить, только бы успеть!» Русло ручья на вершине холма он нашел почти сразу, побежал по нему, несколько раз падал на камни, в холодную воду, разодрал до крови плечо, даже кольчуга не помогла. Впереди взревело, «Неужели, опоздал?» – мелькнула мысль. Воин в растерянности остановился, минуту всматривался в темноту, не понимая, куда бежать. Но тут впереди снова взревело и полыхнуло, и Данко снова побежал. Лес неожиданно кончился и русин, вылетев на каменистую площадку перед холмом, запутался в чем-то и упал.
