Текст книги "Три сферы ада"

Автор книги: Виктор Чирков

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 22 страниц)

Глава 30
ГРОТ ПРОГРАММЫ «ВОЗМЕЗДИЕ»

Грифоны с черными наездниками поднялись выше тумана и уже успели преодолеть почти половину пути до Серой башни, когда Апоп уничтожил поглотители. Прибор на поясе командира группы издал отчаянный вопль и смолк, не выдав никакой информации. Немного прояснила обстановку татуировка на предплечье, она несколько секунд пульсировала, после руку пронзила сильная боль, рисунок словно обрел зубы и впился в тело. Остальные испытали что-то подобное… Наемники повернули своих «коней» назад. Боль несколько ослабла, но продолжала звать за собой. Наездники гнали крылатых зверей из последних сил…

Когда они вернулись к островам, о развернутых здесь работах напоминала только свободная от тумана область, которая медленно затягивалась. На поверхности черной воды плавал мелкий мусор, куски льда… Грифоны по плавной дуге снизились. На одной из больших льдин командир заметил два тела. Удивительным образом уцелевшие участники эксперимента сильно пострадали, но пульс прощупывался. Погрузив раненых, наемники облетели быстро затягивающуюся область чистой воды, никого не обнаружив. Татуировка о себе больше не напоминала.

Над доставленными телами склонились трое в монашеских капюшонах. Они отдали почти все силы, удерживая угасающую жизнь и это удалось! Через некоторое время один раненый смог говорить, хотя до полного восстановления было еще далеко.

– Что же произошло?

– Исполинский дракон, необузданная стихия, настоящий вулкан… Он видимо сторожит тайник.

– Вторая попытка?

– Она невозможна, нас осталось слишком мало… Лишь пятеро…

– Шестеро! – в комнату вошел человек.

– Мало, нас и так еще мало для посвящения, мы не можем рисковать, – продолжал раненый.

– А остальные члены ордена истинной веры?

– Все они с клеймом, а должен быть свободный выбор. Вспомните пророчество.

 
Сойдутся души в тесный круг…
 

– Но кто-то же открыл ночью колодец без особых проблем!

– Наемники никого не обнаружили, словно маги сквозь землю провалились.

– Погибли?!

– Вряд ли…

– Пусть как только туман рассеется, берут катер укрытый на болотах и осмотрят реку вниз по течению. Брать живыми.

«А у меня, кажется, есть кандидат…» – подумал человек, пришедший уже после лечения.

* * *

К тому времени, когда на болотах раздался грохот, паром был уже достаточно далеко и успел покинуть полосу тумана. Над угрюмой вулканической равниной неподвижно висели облака. Пар и газы из расщелин поднимался к серому небу.

– Вовремя мы уплыли, – заметил Марк.

Пуфф не переставая жевать, долго смотрел на юг, словно видел сквозь белесое покрывало.

– Дракон развлекается, – меланхолично заметил он.

– Если тот что нежился в реке, мало не покажется, – усмехнулся Ян.

Река плавно поворачивала на север, ныряя в недра причудливого скального образования.

– Замок сумасшедшего архитектора, только очень быстро приближается, – констатировал Марк.

– Эффект тропы распространяется на паром, вызывая его ускоренное перемещение – изрек Пуфф.

– Прямо профессор… Только движение не ускоренное, а с большей скоростью.

– Подумаешь, я начинающий профессор.

С близкого расстояния нагромождение камней в виде остроконечных башен все меньше напоминало искусственное сооружение. Прямо на входе река разделялась на множество мелких рукавов, скорость уменьшилась, паром уверенно направился в левый, самый большой тоннель. Проломы в своде пещеры создавали вполне приемлемое освещение. Ян нажал на выступ на краю парома, тент сложился.

– Мне кажется он здесь не особенно нужен.

Через некоторое время вдоль стены появился почти метровый уступ и прозрачные камеры, очень похожие на огромные, в человеческий рост бутылки. Некоторые были пусты, в других переливался сине-сиреневый газ.

– Джинов тут хранят или что? – поинтересовался сам у себя Пуфф.

Уступ расширился до причала, паром подошел к нему. От пещеры куда-то под равнину уходил темный тоннель. Из него послышался шум очень похожий на грохот поезда…

– А не отплыть ли нам… – начал Марк.

– Анубис, подожди. Тут обвал случился… – донеслось из коридора.

Троица переглянулась. Через мгновение из норы словно пробка из бутылки вылетел ловко затормозив у самой воды коренастый, с огромными плечами и непомерно развитыми мышцами тип. Он был одет в грязную майку, широкие брюки и ботинки на толстой подошве. На голове субъекта красовалась красная каска, надвинутая на большие как у совы глаза, в руке он сжимал отбойный молоток соответствующих размеров. Повеяло пивом и тушеной капустой, Пуфф сморщил нос.

– О… – только и сказал тип.

– Добрый день, – ответил Ян.

– Добрый, а где Анубис, пополнение?

– Души забрали обитатели болот.

– Жаль, у нас лучше. А вы не здешние, – хозяин норы почесал отбойным молотком спину, тяжело вздохнул.

– Мы проездом на север.

– Чем же лучше?! – вмешался в разговор Пуфф.

– Сиди себе и сиди в емкости, а внутри этих…

Толстяк толкнул ближайший сосуд своим инструментом. То, что казалось газом, оказалось молодым мужчиной, он с мольбой смотрел на неожиданно появившихся зрителей.

– У него время идет сто к одному, поэтому он выглядит так. Он теперь испытывает всю боль, которую успел причинить другим.

– Но люди столько не живут?!

– А бессмертие души? Вот тут он и попался.

– А кто это?

– Торговец оружием.

– Если оружие у него покупали для защиты?

– Вопрос не по адресу, мы только охраняем и бронируем места.

Сторож коснулся отбойным молотком стеклянной камеры, и зрители успели заметить джунгли, мину и разрываемого на части мужчину, после все слилось в сиреневое облако непрерывного движения. Внутри жил дикий мир совершенно реальный для попавшей в капкан жертвы.

– Все же жалко, что новых поступлений нет.

Бес критически осмотрел гостей. Яну совершенно не хотелось устраивать побоище, поэтому он поймал Пуффа за бок.

– Тоннель весь откопал?

– Нет.

– Смотри, еще обвалится, – сказал Ян и строго посмотрел на сторожа.

– Вообще все, – добавил котище, пытавшийся незаметно высвободиться.

– Тогда – счастливого пути…

– И вам всего хорошего, – ответил Ян, наклоняя выпрямившийся рычаг парома вперед. Судно незамедлительно отчалило. Пуфф прекратил безуспешные попытки, тяжело вздохнул.

– Теперь уже все, я плавать не люблю.

– Энергия ищет выход? – строго спросил Марк.

– Ну что вы, тише воды ниже травы, – ответил котище.

– Забавно получается, – произнес Ян, отпуская пушистый бок.

– Ничего особенно забавного не вижу, – не согласился Марк.

– Ну почему же! Сами создали ловушку, потом придумали правила игры, потом их нарушили и попались в нее. Интересно, сколько этих флаконов здесь?

– Думаю, очень много, просматривается только несколько рядов. Правда одно «но», все же создали одни, а попались – другие.

– Вы хотите сказать… У людей отсутствует память о прошлых циклах? – присоединился Пуфф.

Марк и Ян с нескрываемым интересом посмотрели на него.

– Не только памяти, но и способности видеть вперед, – подтвердил демон.

– Не у всех.

– У подавляющего большинства, если судить по состоянию планеты, да и грот хорошее этому подтверждение!

Наконец сосуды, заполненные страшным сине-сиреневым содержимым, закончились и паром оказался на поверхности. Равнина приобрела серо-синий оттенок. Выделение вулканических газов прекратилось, лента реки плавно разворачивалась к западу. Там впереди возвышалась черная пирамида с обрезанной вершиной. Она казалась размытой и неустойчивой, словно стояла на раскаленной поверхности.

– Храм из нашего сна?! – обрадовался Марк.

– Возможно. Впереди дорога подходит к берегу, там высадимся.

– Как, а дальше пешком?! – возмутился Пуфф.

– Мне кажется, ты пешком не особенно ходишь, – демон потрогал стол.

– О тебе забочусь.

– Плот будет нас ждать у моста. Карта не показывает здание, но на ней обозначена река.

Ян постучал когтем по символу парома на экране, изображение раздвоилось и копия послушно последовала за перстом, оставляя пунктирный след до моста. Паром направился к берегу.

Глава 31
ГОСТИ И ХОЗЯЕВА ПИРАМИДЫ

Прочные цепи сковывают тебя,

крепче железа они

Поклонись пламени промелькнувшей звезды

Поклонись следу духа свободы

что смог их разбить!

Прошли века, успел ты забыть!

Пусть оковы опять на тебе,

Проснись, не покоряйся судьбе…

Надпись на алтаре перед мостом к храму

Как только путешественники сошли на землю, паром отчалил, достиг середины реки и неторопливо отправился намеченным курсом.

За достаточно пологим берегом лежала однообразная коричневая равнина, походившая на застывшее море. Слева, окруженный обширным провалом на исполинском пьедестале из черного камня возвышался храм. Его обступали беспорядочно располагавшиеся столбы, напоминавшие кристаллы с плоскими вершинами. Дорога, походившая на след разогретого утюга в пластилине, начиналась на краю бездны, огибала небольшой алтарь и уходила на север.

– Вокруг совсем нет камней, – удивился Пуфф.

– Словно вся равнина, включая дорогу – монолит, – согласился Марк.

Пуфф тем временем оказался у обрыва, заглянул вниз.

– Рекомендую посмотреть…

На огромной глубине двигался лавовый поток, он медленно перемещался с востока на запад, основаниями столбов разбивался на протоки, двумя рукавами охватывал пьедестал храма и снова исчезал в недрах. Одна из граненых колонн вдруг начала опускаться, видимо подточенная лавой.

– Предложение ловко перепрыгнуть с островка на островок – отменяется, – отметил Пуфф, провожая взглядом опускавшийся столб.

На глубине около ста метров разрушение замедлилось, начался рост, но существенно медленнее.

– Но он же поднимается.

– Ага, только уж очень неторопливо.

– Ты же у нас можешь перемещаться…

– Еще бы знать – куда. Даже если знать место, вы то каким образом?

– Обязательно есть проход, храмы строят для поклонения святыням. Паломники должны иметь возможность перейти пропасть, – сказал Ян.

– Сотворим? – предложил Пуфф, потирая лапы.

– Не торопись, лучше не шуметь. Может быть, к сну пирамида не имеет никакого отношения.

Ян вернулся к алтарю. Четыре столбика, сориентированные по сторонам света поддерживали крышу как у китайской пагоды. Под ней, в центре круглой плиты горел огонь, синеватые языки пламени обнимали треугольный выступ. Ян прочел изречение, высеченное на камне в слух…

– Сплошной туман, – прокомментировал Пуфф.

– Я в этом не уверен, – не согласился Марк.

Ян тем временем наклонился над плитой, пытаясь внимательнее рассмотреть надпись. Пламя угасло, руны ожили, трансформировались. «Иди с верой» – прочел он.

– Прямо Индиана Джонс и крестовый поход…

– Кто? Интересно, почему потолок не прогорел… А, там просто дырка!

Пуфф успел и здесь. Он посмотрел вверх, при этом оперся на треугольный выступ, который быстро опустился. Котище упал, накрыв грудью плиту.

– Сейчас пожаришься…

Пуфф проворно вскочил. Тут же весело загудело желтое пламя.

– Не успею, кто такая эта Индиана Джонс?

– Вымышленный герой серии приключенческих фильмов.

Едва уловимое движение заставило экспериментаторов обернуться. Над бездной, от колонны к колонне одна за другой возникали едва заметные арки. Через пару минут переправа достигла храма.

– Выдержит?

– Проверишь.

Под ногами разверзлась огненная бездна. Невероятно трудно было заставить себя ступить на призрачный мост. Он лишь угадывался по изменившим направление восходящим потокам горячего воздуха. Странная конструкция не приобрела четкость и в тонком мире. Ян вздохнул, постучал пяткой – настил тем не менее, существовал… Он пошел, спутники последовали за ним. До конца моста оказалось весьма далеко и если б не удивительная переправа, остававшаяся холодной, путешественники уже давно изжарились.

Наконец они ступили на пьедестал храма. Черная пирамида со срезанной вершиной без намека на двери или окна поражала размерами и идеально гладкими гранями.

– Гостей явно не встречают хлебом и солью, – вздохнул Пуфф.

– Ну-ну, ты будешь есть просто хлеб с солью, – не удержался от комментария демон.

Не успели они сделать несколько шагов, как на ребре появилась щель. Могучие створки бесшумно распахнулись, открыв тоннель, в который свободно могли въехать два железнодорожных состава. Путешественники вошли внутрь. Свет проникал откуда-то сверху, тоннель оказался скорее коридором с очень высокими стенами и стеклянной крышей. Ворота за спиной остались открытыми, Марк облегченно вздохнул.

– Не волнуйся, я же специалист по открытию ворот… – усмехнулся Ян.

Коридор несколько расширился, его украсили квадратные колонны, за которыми царил непроглядный мрак. Где-то на уровне третьего этажа колонны плавно переходили в замысловатые архитектурные переплетения, напоминавшие языки пламени и еще выше в барельеф. Что изображено на нем при таком освещении было совершенно не понять.

– Специалист по сновидениям, куда направимся? – спросил Пуфф.

– Мне кажется, это здесь, – не прореагировал на насмешку Марк.

– А конкретнее, где? – присоединился Ян.

– Наверное, в центральном зале.

Троица бодро направилась вперед. В мраморном зеркале пола отражались ряды колонн, липкая тьма за ними, прозрачный потолок, более освещенный выход в зал впереди.

Коридор завершился большим круглым залом, накрытым стеклянным куполом. Из помещения на северо-запад и юго-запад вели точно такие же колоннады, как восточная. Между коридорами симметрично располагались трое высоких ворот. Они были закрыты. Посредине зала на шестигранном постаменте из черного полированного мрамора стояла идеально гладкая тумба порядка восьми метров в диаметре. Сферический колпак из стекла накрывал что-то. Марк уверенно направился к нему…

– Он, – прошептал демон.

Под защитой стекла, на гладкой поверхности лежал маленький золотой листик, напоминавший очертаниями лист дуба. Марк достал свой, положил на край плиты, прошептал заклинание. Листик ожил, словно забавное насекомое пополз вдоль края тумбы, притормозил на линии северо-западного коридора, после продолжил движение по часовой стрелке…

Шум в коридоре отвлек экспериментатора и зрителей от фокуса. По всем трем колоннадам к залу кто-то бежал.

– Пора уносить ноги…

– Куда?

– Попробуем в эту дверь…

Марк убрал свой фрагмент украшения. Путешественники бросились к воротам напротив восточного коридора.

– Открыть сможешь?

Но этого не потребовалось. Лишь они ступили под свод, огромные створки начали медленно открываться внутрь. Троица быстро проскользнула в очередной зал, но пройти дальше не смогла. Проход завершился широким подиумом с двумя ответвлениями. Он возвышался над необычным полом, покрытым ровными рядами четырехгранных пирамидок серо-стального цвета. По оси дверей от подиума к стене напротив вела узкая дорожка, несколько приподнятая над пирамидками. Еще одна шла вдоль стены. Перед ней, на некотором расстоянии, прямо в воздухе висели всевозможные клинки, щиты булавы и прочее. Особенно выделялась в середине стены концентрическая композиция. Она строилась вокруг черного двухметрового клинка с затейливым рисунком на обоюдоостром лезвии и изысканной гардой. Мечи поменьше располагались вокруг него кольцами, рукоятками наружу.

– Мертвое оружие, – фыркнул Пуфф.

– Почему оно мертвое? – удивился демон.

Ворота снова пришли в движение. В комнату вбежали демоны… Обтянутые змеиной кожей головы, частично сохранившие человеческие черты, венчали прекрасные женские тела, минимально прикрытые стальными пластинами. Шкура из крупных чешуек после шеи переходила в загорелую человеческую кожу. Острые клыки, свирепое выражение и кривые ятаганы в руках не обещали ничего хорошего. Ян поднял пустую ладонь.

– Нам не о чем говорить, осквернители, посмевшие украсть нашу святыню!

– Мы не здешние… – начал Ян, одновременно пытаясь найти решение в тонком мире.

В запутанном клубке разнородных сил кто-то непрерывно думал о клинках из центральной композиции, причем он находился недалеко! Воспользовавшись этой мыслью как ключом, Ян поднял над головой жезл. Зеленоватый вихрь закружился над хозяином Замка тысячи миров, все ощутили прикосновение великой силы и ее ледяного дыхания. В вихре появились светящиеся области…

Пуфф высунул голову из-за спины Марка.

– Сейчас он разрушит пирамиду, а все мы пожаримся на лаве… – отметил он.

– Черный кот?! – растерялись на мгновение жрицы.

Светящиеся области сложились в метровый шар, он в свою очередь за доли секунды вытянулся в горизонтальную каплю и с быстротой молнии пронесся над необычным полом. Вслед за ним пирамидки пола раскрылись, вверх ударили мощные струи огня, но опоздали. Достигнув круговой композиции из клинков, капля от удара растеклась по стене кляксой. В мгновение ока она словно была выпита оружием, исчезнув без следа. Центральный король-клинок посветлел, став огненно-красного цвета, за ним эта метаморфоза одновременно произошла еще с четырнадцатью мечами. Ян повернулся лицом к жрицам, попятившимся на боковое крыло подиума. Состояние человека выдавали лишь лапы и глаза, флюоресцировавшие изумрудно-зеленым светом.

– А ты говорил – оружие мертвое!

– Сейчас он их покрошит… – предположил Пуфф.

– Нет, приколет. Гербарий, – возразил Марк, берясь за рукоятку своего клинка.

– Кто? – не понял котище.

Клинки, находившиеся уже в воздухе, искупались в пламени, нисколько не повредившем их и пропели похоронную песню, но смысл разговора успел достичь сознания Яна. Мечи изменили траекторию и словно частокол воткнулись в подиум, отгородив жриц на его боковом крыле.

– Перепрыгнут? – обратился к Марку Пуфф.

– Не думаю…

Медленно тускневшие лезвия, словно кресты на кладбище отгородили живых гостей от жриц. Их ярости не было границ, но препятствие оказалось непреодолимым.

– Забавно, если так, попробуем еще средство, – заметил Пуфф, пропев противным голосом, – если черный кот дорогу перейдет, то тебе не повезет.

Котище опустился на четыре лапы, затем пулей промчался до стены круглого зала и обратно, оставив за собой огненный след. Появившиеся у святыни новые жрицы, окруженные целой свитой человекоподобных монстров, ринулись вдоль черты.

– Кажется нам пора, – вздохнул Марк.

Они бросились бежать вперед, повернули в северо-западный коридор. Створки ворот на волю уже закрывались.

* * *

Катер с вооруженными наемниками легко скользил по черной глади реки, разрезая мелкую волну.

– Почему мы ищем на реке?

– Скорее всего, они плыли на чем-то через болото.

– А может, летели… Или погибли во время взрыва.

– Тогда вернемся ни с чем.

Алтарь на берегу остался позади, они поравнялись с мрачной пирамидой храма. Желтый индикатор на пульте катера прерывисто замигал.

– В храме магическая активность…

– Ну и что?

– Прибавь ход.

Двигатель набрал обороты и катер на придельной скорости ринулся вперед. Под мостом, половины которого не стыковались друг с другом, они увидели пустой паром.

– Смотрите, переправа через лавовое озеро наведена…

– Значит они там!

Привязав катер, наемники быстро высадились и побежали по призрачному настилу к храму. Почти преодолев пропасть, они увидели как ворота слева закрываются. Группа захвата свернула к юго-восточному входу.

* * *

В это самое время в восточные ворота храма входила группа бедно одетых викингов. Рваные звериные шкуры истерлись от долгого пути, распространяемый вокруг запах был ужасен… Выглянувший слуга зажал нос.

– Мы идем поклониться святыне храма и хранящемуся здесь оружию, мы шли так долго…

Лица викингов исказила гримаса боли. Слуга посмотрел на перстень – внутри синего камня кружился хоровод маленьких огоньков. Паломники говорили правду. Собственно вход в храм всегда был свободным, но последнее событие заставило принять меры предосторожности.

– Позволь облобызать твой перстень, – произнес самый крупный викинг, протягивая трясущиеся грязные руки.

Слуга брезгливо дернулся и отступил во тьму.

– Слепец, – прошептал воин.

* * *

На подиуме оружейного зала искали виновных… Верховная жрица, отличавшаяся от остальных еще более великолепным телом и золотой диадемой на голове, находилась в состоянии крайней ярости. Но даже покрытая змеиной кожей голова, глаза, свирепый оскал были прекрасны.

– Где командир охраны? Доставить сюда!

На краю подиума появился человек без доспехов, кожаная куртка и брюки обтягивали накопленный жирок. Жрица подошла вплотную к нему, взяла нежной ручкой с ухоженными ногтями коричневого цвета (в тон змеиной коже) за ворот куртки на груди.

– Когда тебя вынули из петли на Земле, ты клялся в верности.

Она легко подняла перед собой человека, втянула воздух.

– Опиум… Я тебя научу платить за все!

Верховная жрица с силой оттолкнула жертву. Бывший командир охраны, словно тюк, отлетел на несколько метров. Пирамидки пола под ним открылись, вырвалось пламя, сдирая одежду, потом мясо, но самое страшное – человек не умер! Почерневшая от грехов субстанция его души оказалась привязана к скелету… Пламя не на долго утихло, раскаленные кости быстро остыли и, снова обросли человеческими органами, покрылись мышцами, кожей… Теперь, когда наркотический туман выгорел, глаза жертвы приобрели осмысленное выражение и она поняла что произошло. Пламя вспыхнуло вновь. Под сводами храма раздался ужасный крик. Живой факел бился, разбрасывая искры. Тело снова погибло. Процесс повторился.

– Ты не использовал шанс, в грот его!

Жрица махнула рукой, словно стряхивая с нее капли воды… Получивший очередное тело неудачливый охранник исчез.

– Госпожа, – произнес голос за спиной…

– Я не госпожа! Слушаю тебя.

– Святыня на месте.

– Каким образом?!

– У них был свой фрагмент. Они очень взволновались, увидев этот. Потом охрана их спугнула, и теперь расплачивается…

– Правда?

– Да, он еще светится от взаимодействия!

– Отмените погоню.

– Уже…

– То есть?

– Те ворота блокированы снаружи…

Жрица подошла к ограде из клинков, протянула руку к самому большому, но рукоять мгновенно раскалилась, став соломенно-желтой. Мысль, что зря много веков назад это оружие принесли из-за гор, пронеслась в голове верховной жрицы.

– Красавица, позвольте мне!

– Кто вы?

– Паломники, пришли поклониться святыне и оружию предков…

Перстень на очаровательной ручке жрицы подтвердил – паломник не лгал.

– Хорошо, попробуй взять.

Викинг подошел к клинку, легко вынул его, перебирая грязными руками прямо за обоюдоострое лезвие. Меч прямо на глазах стал короче.

– А остальные – можешь убрать?

Паломники, в скверно пахнущих шкурах толкаясь и наступая на ноги, направились к клинкам. Через минуту блокада бокового крыла подиума была снята.

– Останетесь на несколько дней? – подавляя приступ тошноты, спросила жрица.

Запахи не должны производить столь сильное впечатление на демонов, но Сурт достаточно хорошо разбирался в колдовстве и женщинах. Остановка на пути не входила в его планы. Когда он брал свой клинок, то без труда признал руку, любезно снявшую оружие со стены и вдохнувшую в него жизнь.

– Мы с удовольствием… – начал Сурт.

Свита в ужасе переглянулась, с одной стороны паломники освободили жриц, но с другой – такое соседство не доставляло удовольствия.

– Всем стоять! – прервал размышление грубый окрик.

В воротах появились четверо в кожаных безрукавках, с незнакомым Сурту и его воинам оружием в руках. В глазах викингов вспыхнул багровый огонь.

– У них серебряные пули, – прошептала жрица.

– Молчать, здесь спрашиваю я. Где маги?

– Мы не знаем никаких магов…

– Лучше выдайте их по-хорошему!

Верховная жрица подняла руки, между ними проскочила искра. В ответ наемники открыли беспорядочный огонь. Несколько монстров из свиты упали, они извивались, словно через тела проходил электрический ток. Одна из пуль попала в Сурта и он разглядел ее – остроконечный стержень имел серебряный сердечник из трубки с насечкой, которая разлеталась на куски при встрече с препятствием. Оружие оказалось примитивным приспособлением для метания этих стержней. Можно ли вывести из строя легионера таким устройством, Сурт не понял, но тем не менее, следующей очереди подставил клинок. Викинги расценили этот жест как приказ и оказались рядом с наемниками. Мечи, успевшие обрести прежнею силу, легко разрубили метательные машинки незваных гостей, у одного вместе с телом. Не ожидавшие такого отпора наемники на мгновение растерялись и были тут же схвачены.

– Кто это? – спросил Сурт.

– Наемники ОИВ.

– Кого?

– Ордена Истинной Веры. Люди не ведающие, что за все придется платить.

– Значит, люди не особенно изменились?

Жрица развела руками.

– Может это и лучше, вы позволите оставить клинки на память о вас?

– Да. Поскольку они вам подчиняются, а за нами долг…

– Что будет с наемниками?

– Разрубленного человека отправим в грот на реке, двух в подвалы, а последнего – поедет к хозяевам.

Тело тут же исчезло. Под двумя наемниками пропал пол, они с криком полетели в бездну.

– Ты нечего не сможешь сделать, – огрызнулся оставшийся тип.

– Это ты видел?

На очаровательном пальчике висело четыре цепочки с амулетами.

– И помогает им? – спросил Сурт.

– Иногда. Сейчас мы его упакуем и отправим адресату.

– Мы пожалуй пойдем, нам кое-кого догнать нужно…

– Здорового кота, субъекта непонятной расы и еще… – запнулась особа, докладывавшая ситуацию верховной жрице.

– И еще… Прощайте, – усмехнулся викинг.

– Счастливого пути.

«Теперь мы знаем, кого ищем, и это очень хорошо», – подумал Сурт, выходя из зала. Викинги, толкаясь, последовали за ним.

– Мы догоним его? – спросил один из воинов.

– Теперь – да, но несколько позже. Воды Стикса нам противопоказаны, придется идти в обход. Легион снова отправился на восток.

Верховная жрица задумалась. Слишком много странного. Те гости, потом паломники. Клинки нашли на острове очень давно, но количество совпало!

– Кажется мне… – начала она, но отчаянный вопль последней жертвы прервал мысль.

– У моста плавающая машина.

– Им больше не потребуется.

Катер вспыхнул, сгорев без остатка в то самое время, когда паром с путешественниками скрылся за поворотом реки.

* * *

Без нескольких минут двенадцать лекари в капюшонах пришли навестить пострадавших при вскрытии колодца членов совета ОИВ. Усилия докторов не пропали даром, раненые быстро шли на поправку.

В комнате сгустился туман, из него образовался большой тюк, упакованный в белую ткань.

– Посылка из храма, распишитесь, – произнес невидимый голос.

Один из присутствовавших расписался на бланке, лежавшем на посылке.

– Спасибо, – сказал голос и бланк исчез вместе с туманом.

На ткани выступили бурые пятна. Веревки, печати с изображением пирамиды со срезанной вершиной и языков пламени рассыпались. Тряпка медленно сползла на пол. Содержимое посылки не смог бы описать даже патологоанатом, но оно было живым!

– Они предупреждают, – произнесло изуродованное тело.

В пакетике лежали четыре аккуратно сложенных медальона… Остатки наемника на глазах начали разлагаться.

– Помогите…

– Он знал о плате?

– Думаю – нет.

– Сохранить все в тайне.

Часы пробили полдень. Истлевшее за какие-то секунды тело вспыхнул, оставив после себя лишь слабый запах горелого мяса…

– Ничего, со временем и до них доберемся!

– А где теперь его душа?

– Об этом лучше не думать.