Текст книги "Класс: Боевой Целитель (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Алексей Аржанов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Глава 28

Рисунок, который показал мне Стоян, даже немного застал меня врасплох. Я ожидал, что он задаст мне каверзный вопрос, чтобы проверить мою смекалку. Но то, что предстало передо мной, показалось мне до ужаса знакомым.

Я уже видел такой рисунок в своём мире. Правда, там он был точнее и в целом схема была совсем другой, но смысл у неё определённо тот же!

– Поспеши, Лад, – усмехнулся Стоян. – Кажется, тебя уже скоро нагонят. А ты ещё даже на один вопрос не ответил.

Я сконцентрировался, обратил внимание на стопку выцветших листков. Похоже, вопросы для всех будут разными. Это уже хорошо. Значит, мои ответы никто не сможет подслушать, а затем скопировать.

Позади слышался крик толпы. Участники уже догадались, как нужно действовать. Последовали моему примеру – легли и поползли к столу. Но так поступили не все. Некоторые начали мешать остальным точно так же, как это сделал Буслай. Кстати, Буслай до сих пор и не поднялся. Похоже, здорово лицом об землю приложился.

Если повезёт – не встанет. Мне бы не хотелось видеть его даже на следующих этапах экзамена, не говоря уже о членстве в гильдии Скитальцев. Не потому, что он может представлять для меня и для других людей опасность. Просто человек мерзкий. Даже находиться рядом с ним противно.

Я отбросил лишние мысли, ещё раз осмотрел рисунок Стояна. На нём были изображены различные живые существа, связанные между собой множеством ветвей. Насекомые, рыбы, земноводные, рептилии, птицы, млекопитающие.

И человек.

Но это изображено лишь с одной стороны. С другой были совсем другие ветви и неизвестные мне существа.

– Спрашиваю в последний раз, Лад. Что ты видишь? – повторил свой вопрос Стоян.

– Эволюцию видов, – заявил я.

Проклятье, не думал, что скажу это! Но как иначе назвать этот рисунок? Эта схема – практически то же самое, что описывал биолог Чарльз Дарвин в моём мире.

Но откуда в средневековом мире такие изображения? Неужто здесь так развита биология? Получается, что у меня у самого к Стояну больше вопросов, чем ответов.

– Эво… Чего? – нахмурился Скиталец. – Ты на каком языке балакаешь?

Разумеется, такого сочетания слов здесь никто не знает. Эта схема должна называться иначе.

– Развитие жизни, – ответил я. – Иллюстрация событий – как всё произошло.

– Чтобы ты знал, это называется жизненный поток, – хмыкнул Стоян. – Но твой ответ засчитан. Сойдёт. Следующий…

Стоян потянулся к сумке, принялся искать в ней что-то. Судя по звону, на этот раз он собрался показать мне не бумаги. Что-то иное.

Пока Скиталец готовился задать второй вопрос, я ещё раз изучил показанную им схему. Он ведь даже взял её из другой стопки. Что это? Вопросы повышенной сложности? Он намеренно пытался меня завалить?

Первое задание заинтересовало меня не на шутку. И дело даже не в том, что в этом веке никто не должен знать такие тонкости о биологии. Нет, мир здесь другой, значит и история науки могла быть иной.

Меня заинтриговало нечто другое. Если я не ошибаюсь, то на второй половине листа изображены монстры. Схема их развития. И почему-то в нескольких местах их ветви пересекаются с нормальными животными. Будто все эти живые существа произошли от общих предков.

Что ж, подумаю об этом, когда сдам экзамен. Уверен, Скитальцы поведают мне, что это значит. Сейчас от меня требовалось лишь высказать предположение. И я с этим справился.

– Я следующий! Я уже почти выбрался! – закричал один из участников за моей спиной. – Можете задавать вопросы, мастер Стоян! Я прямо отсюда отвечу!

– Задницу для начала вытащи из грязи, а потом уже поговорим! – рявкнул Стоян.

А затем вывалил передо мной несколько блестящих камней. Их серая гладкая поверхность переливалась на солнце. Что-то эти камни мне напоминали…

– Расскажи мне, что это такое? – спросил меня Стоян. – Последний вопрос, Лад. Не оплошай.

Зараза… Да что же у него за вопросы такие? Он ведь не знает, что умом я – взрослый мужчина из другого мира, который способен мыслить логически. Для Стояна я – обычный деревенский мальчишка, у которого по какой-то неведомой причине пробудилась магия.

К чему такие вопросы? Разве кто-то на них ещё сможет ответить? В Погранке даже школы нет. Да и не уверен я, что даже в городских школах детям рассказывают о происхождении людей и монстров. И уж тем более не показывают камни, от которых так и разит болотом…

Ах вот оно что!

Возможно, ошибаюсь, но мне кажется, что Стоян намеренно задаёт эти вопросы, потому что я, в отличие от других, уже бывал на болотах. И даже имею опыт борьбы с монстрами.

Время вышло. Я услышал, как из грязевой топи вырвались два человека. Нужно отвечать прямо сейчас. Иначе есть риск, что меня оттащат от стола силой.

Я уже усвоил этот урок. Если Скитальцы не сказали, что мешать другим запрещено, значит это автоматически допускается.

Скоро около стола с вопросами может возникнуть драка.

– Это обработанный хитин, – ответил Стояну я. – Наподобие того, чем покрыты кусачи.

– Но? – нахмурился Скиталец.

– Но он с другого монстра. С существа, которое я ещё не видел. Больше всего похоже на…

Я замер. Чуть не допустил ошибку. Ещё одно слово – и я бы вылетел с экзамена.

Но время исправиться ещё есть. Ведь я увидел зазубрины на камнях. Не такие уж они и гладкие. Чёрт возьми, да ответ всё это время лежал на поверхности!

– Нет. Это обработанная чешуя болотных упырей, – ответил я.

– Как думаешь, для чего она используется?

– Это уже третий вопрос, мастер Стоян, – улыбнулся я. – Но больше всего эти камни похожи на метательные снаряды.

– Ох… – вздохнул Скиталец, взял перо, а зачем вычеркнул моё имя из списка.

Что? Неужели я…

– Сгодится. Проходишь на третий этап. Вставай позади меня, – скомандовал Стоян. – Живее!

Я отошёл от стола ровно в тот момент, когда два участника налетели на Стояна и чуть не снесли все его записки с вопросами.

Оказавшись за спиной Скитальца, я увидел список участников.

Фух… Он не вычеркнул меня. Просто неровно обвёл моём имя. Значит, я всё-таки прошёл. Справился. Первым выбрался из грязи, первым ответил на оба вопроса.

И прошёл на третий этап.

Остальные участники в панике выбирались из топи, ползли к столу. И половина из них смотрела на меня со смесью удивления и ярости.

Они не могли поверить, что я обошёл их. Да, можно предположить, что лободырный Лад быстрее остальных. Может быть, даже сильнее. Но чтобы он оказался умнее?

Мой рывок унизил всех, кто знал моего предшественника. Всех, кроме Радко и Третьяка, ведь эти двое уже давно поняли, что я изменился. И мы договорились не обижаться, если один из нас не сможет пройти дальше.

Посмотрим, какие вопросы будет задавать Стоян остальным. Если они будут такими же трудными, то на следующий этап даже половина участников пройти не сможет.

– Попробуй прочитай этот текст, – Стоян подсунул лист следующему участнику.

Юноша нахмурился, напряг глаза. А затем выдал:

– Ор-ден… С… Простите, а как эта буква читается?

– Понятно, молодец, – усмехнулся Стоян. – Пошёл домой. Обучать грамоте в гильдии вас точно никто не будет.

– А… А как же второй вопрос? – засуетился юноша.

– Ты с первым-то не справился! Пошёл! – прогнал его Стоян. – Выход на заднем дворе.

Погодите-ка… Серьёзно? Дальше он просто проверяет, умеют ли они читать? Да это ведь попросту смешно. Я понимаю, что для большинства жителей деревни владение грамотой – редкость. Но мои вопросы были куда сложнее.

Участников, которые только что выбрались из грязи, смог обогнать Третьяк.

Стоян задал ему похожий вопрос. Показал текст. Но Третьяк, хоть и по слогам, всё же смог прочесть его.

Второй вопрос тоже оказался довольно простым. Стоян показал парню несколько клыков. И тот сразу же смог определить, каким зверям принадлежат эти зубы.

Но это были клыки не монстров. Обычных животных. Достаточно было включить логику, чтобы ответить на этот вопрос.

– Проходи. Следующий! – заключил Стоян, осмотрел оставшихся участников, а затем воскликнул: – Да лихо вас всех подери, вы так и будете морды бить друг другу или всё-таки перейдёте к вопросам⁈

– Поздравляю, – прошептал я Третьяку.

– Взаимно, – он с облегчением выдохнул. – Поверить не могу, что мне удалось пройти. Осталось только дождаться Радко. Я, кстати, потерял его из виду. Боюсь, что его в грязи потопили.

– Нет, не переживай. Я слежу за ним, – ответил я. – Он уже выбрался. Просто пытается найти способ обойти дерущихся.

На этот раз заметить Радко было действительно трудно. Рыжие волосы покрылись липкой грязью. Кто-то умудрился разок мокнуть его головой в трясину.

Ничего, он юркий. Проберётся.

На улице уже стемнело. Наступил поздний вечер. После нас с Третьяком прошли ещё шесть человек.

Итого – на третий этап вышли уже восемь участников. Мест осталось очень мало. Всего лишь четыре.

Радко почти прорвался через дерущуюся толпу, но кто-то ухватил его за ноги. Кто-то из тех участников, кто ещё не смог выбраться из грязи.

Я увидел отчаяние в глазах друга. Он пытался выбраться, но никак не мог отбиться от вцепившегося в него конкурента. Затем раздался звучный удар.

А потом крик.

Между людей проскользнули сразу два человека. Освободившийся Радко и черноволосый мужчина в грязном потрёпанном плаще. Он был гораздо старше остальных участников.

– Ты это видел? – прошептал Третьяк.

– Да. Тот мужик в чёрном, кажется, только что сломал руку тому засранцу, который пытался утянуть Радко назад в грязь, – ответил я.

– Интересно, зачем ему это? – хмыкнул Третьяк.

– Не знаю. Возможно, захотел дать Радко хоть какой-то шанс. Обычно участники друг другу не помогают, – отметил я.

– Я не помню, чтобы он был на первом этапе, – Третьяк старался говорить как можно тише. Не хотел, чтобы Стоян услышал наш разговор.

– Нет, он был, – ответил я. – Но он действовал незаметно. Он пропал сразу же, как только Новик начал за нами охоту.

– Разве? – удивился Третьяк. – Ну ничего себе… Откуда он такой взялся? Я что-то вообще ни разу не видел его в Погранке. Может, кто-то не здешний?

– Может быть, – кивнул я. – Скоро узнаем. Если, конечно, он пройдёт.

– Иди, – послышался тихий голос незнакомца. Черноволосый толкнул Радко к столу, а сам занял место позади него.

– Долго же ты сюда шёл, парень! – зевнул Стоян. – А я уж думал, что мне придётся до утра последнюю четвёрку дожидаться. Ну, рассказывай…

Стоян показал Радко пару рисунков. Проверил его грамотность, затем понаблюдал, как мой друг рассуждает.

И допустил его до третьего этапа.

– Я уж думал, что и не доберусь до вас, ребят, – рыжий упал между мной и Третьяком на землю. Попытался отдышаться. – Если бы тот мужик мне не помог, я бы так и остался в этом проклятом болоте!

А незнакомец тем временем подошёл к Стояну сразу уже после Радко. Разговаривали мужчины очень тихо. Я едва мог услышать вопросы, которые задаёт Скиталец.

Зато мне удалось увидеть имя этого человека, когда Стоян пропустил его к нам. Список был прямо перед моим лицом.

Крук.

Пожалуй, самый старший из оставшихся претендентов. Внешность у него, мягко говоря, отталкивающая. Сальные чёрные волосы опускаются ниже плеч. Кожа бледная, обветренная. Взгляд отрешённый. Будто для него это испытание – сущий пустяк.

– С-спасибо вам большое, – промямлил Радко, когда Крук присоединился к группе победителей.

Лицо мужчины изменилось. Крук поджал губы, хмурился не переставая. Но глазами он всё же улыбнулся. Я уловил едва заметный блеск. Взгляд у него добрый. Просто он его очень хорошо прячет.

Уж я-то научился читать людей, пока работал в медицине. Как любили говорить мои коллеги: «Лучше врачей людей раскалывают только спецслужбы. Потому что сбор анамнеза – это тот ещё допрос!»

– Не благодари, – ответил Крук. – Я не мог поступить иначе. Скитальцы не топят друг друга. Ты – один из немногих, кто выбирался своими силами, а не полз по головам.

Крук облокотился о стену, сложил руки на груди, а затем перевёл взгляд на меня:

– И ты неплохо себя проявил. Готов поспорить, что большая часть участников потонула бы, если бы не показал им пример.

– У меня не было выбора. Я должен был победить, – коротко ответил я.

– Такой юный, а уже рвёшься в Скитальцы? – хмыкнул Крук. – Храбрости тебе не занимать.

Я решил промолчать. Он помог Радко. Причём помог бескорыстно. Но я не знаю, какова мотивация этого мужчины. Он сильно выделяется на фоне остальных участников. На вид ему чуть больше тридцати. Ровесник Волибора или того же Стояна.

Можно было бы задать ему схожий вопрос, но я не стал этого делать.

Но в мыслях у меня этот вопрос так и завис. А не поздновато ли ему вступать в гильдию?

Пока я искоса наблюдал за Круком, на следующий этап прошли ещё два человека. Последние.

И двенадцатым участником оказался Буслай. Уж не знаю, сколько времени этот засранец пролежал под ногами дерущихся парней, но ему каким-то чудом удалось доползти до Стояна и верно ответить на его вопросы.

– Всё! Драку заканчиваем! – прокричал Стоян. – Вы уже проиграли. Если вам так хочется набивать друг другу морды, можете сделать это за пределами нашего штаба. Вы не прошли.

– Я не могу выбраться! – прокричал кто-то из грязи. У выбывшего участника торчала одна лишь голова.

– Ну что поделать? – пожал плечами Стоян. – Посиди там немного. Ты знал, куда шёл. Через пару часов действие раствора должно иссякнуть. Выкопаем тебя чуть позже.

Из-за угла появился Волибор. Он жестом попросил нас пройти за ним – на задний двор.

Подумать только… Ещё утром здесь было шесть десятков человек. А к концу второго этапа осталось лишь двенадцать. Причём мы втроём смогли пройти. Я, Радко и Третьяк. Не зря всё-таки тренировались. Все эти навыки нам здорово пригодились.

– Мастер Волибор! – крикнул Буслай. – Может, хотя бы вы меня выслушаете?

– В чём дело? – спокойно спросил мужчина.

– Мастер Новик и мастер Стоян проигнорировали мой вопрос. А я хочу выступить с жалобой, – заявил Буслай. Затем поперхнулся, сплюнул кровь.

Буслай сильно гнусавил. Его сломанный нос забился кровяными сгустками. А дёсны до сих пор кровоточили. Судя по тому, что мне показал «Диагностический взгляд», парень благодаря мне потерял четыре зуба. Два резца, один клык и один малый моляр.

– Ну, жалуйся! – усмехнулся Волибор и присел на крыльцо. – Только советую выбирать слова. Если я сочту их за оскорбление моих товарищей, ты больше никогда не сможешь попасть в Скитальцы. Я об этом позабочусь.

– Я… – Буслай напрягся. – Я просто не могу понять, почему Лад нарушает правила. С чего такие привилегии? Моего младшего брата отказались брать на экзамен. Хотя они одного и того же возраста.

– Это решение принял наш лидер Радогост. И оспаривать его я не имею права. Однако, если ты не заметил, Буслай, Новик и Стоян сделали всё, чтобы Лад не прошёл на третий этап, – заявил Волибор.

– В каком это смысле? – нахмурился Буслай.

– Что ж, хорошо. Расскажу при всех, чтобы больше этот вопрос не возникал, – Волибор прикусил нижнюю губу, хрустнул шеей, а затем заявил: – Я внимательно следил за тем, как проходят оба испытания. Мастеру Новику было поручено отлавливать Лада при любой удобной возможности. Насколько я знаю, он даже отвлекался от других участников, чтобы переключить своё внимание на Лада. Так что многим из вас, наоборот, повезло, что этот юноша принял участие в экзамене.

А ведь это – не оправдание. Он говорит правду. Новик и в самом деле изо всех сил старался меня нагнать.

– На втором этапе было то же самое. Мастер Стоян задавал Ладу вопросы повышенной сложности. Остальным достались куда более простые задания, – заключил Волибор. – Таков приказ нашего лидера Радогоста. Мальчику позволили участвовать, но только на том основании, что условия для него будут ещё тяжелее, чем у остальных.

Буслай прикусил язык. Это объяснение явно его не устроило. Ведь теперь получается, что я превзошёл и его, и всех остальных игроков в абсолютно неравных условиях.

Теперь понятно, почему Стоян давал мне такие задачи. Но они не были невыполнимыми. О камнях я мог догадаться за счёт того, что уже бывал на болотах.

А насчёт эволюции видов… Точно. Учебники отца. Стоян знал, что я умею читать. Поэтому и дал мне задачу, которой мог обучить меня Добромир. На деле мы с отцом так далеко не забрались, но опыта из прошлого мира хватило, чтобы дать правильный ответ.

– Ещё вопросы есть, Буслай? – повысил голос Волибор.

– Нет, мастер. Вопросов нет, – пробурчал он.

– Вот и славно! – заключил Скиталец. – Итак, господа. Дело движется к ночи. Я дам вам лишь одну поблажку. Позволю передохнуть не до утра, а до обеда. Можете отоспаться, но завтра, в полдень – чтобы вся ваша дюжина была здесь. Третьим этапом буду руководить я. Поэтому и даю вам больше времени на отдых. Я куда прямолинейнее, чем Новик и Стоян. Скажу прямо – завтра вам будет тяжело. Я проверю, на что вы способны в бою.

– Один вопрос, мастер Волибор, – уточнил я. – Нам нужно брать своё оружие или доспехи?

– Нет. Будете пользоваться тем, что я вам выдам, – ответил Скиталец. – Если хотите есть – ешьте сейчас. Пейте сейчас. Спите сейчас. Завтракать и обедать я вам не советую. Ещё не хватало вашу рвоту потом убирать.

Радко с Третьяком переглянулись и одновременно сглотнули застрявший в горле ком.

Волибор не стал с нами прощаться. Лишь махнул рукой и отпустил домой. Оставшиеся участники быстро разошлись. Не стали даже переговариваться между собой. Мы решили последовать их примеру. Радко с Третьяком поспешили домой, чтобы передохнуть.

По дороге к участку Митрия я задумался о предстоящих этапах. Всего за сутки экзамен покинуло почти пятьдесят человек. Так что же будет завтра? Сколько из нас окажется в Скитальцах? Три человека? Два? Или один?

Перед тем как лечь спать, я хотел переговорить с отцом насчёт рисунка, который показал мне Стоян. Но не успел я добраться до дома, как меня нагнал тот, кого я хотел видеть сейчас меньше всего.

– Лад! – улыбнулся мне Микула. – Поспеши! А то всё пропустишь. Пойдём со мной!

Он до сих пор ведёт себя странно. Парень, которого в моём мире назвали бы гопником, превратился в доброго одуванчика. Да что же, чёрт возьми, с ним произошло?

– Я иду домой, Микула. Мне нужно поспать, – ответил я.

– Нет, пожалуйста! – он положил руку мне на плечо. – Пойдём в церковь Скалеса. Там сегодня собираются все те, кому удалось вернуться домой. Думаю, тебе там с нами понравится. Пойдём.

Только этого мне не хватало! Мне нужно выспаться перед следующим испытанием. Слушать Микулу и посещать церковь посреди ночи в мои планы точно не входит.

– Я уже дал тебе свой ответ. Нет, – я скинул его руку со своего плеча.

Микула выдержал паузу. Посмотрел мне в глаза. А затем произнёс:

– Очень зря, Лад. Кое-кто очень хочет с тобой повидаться. Твой старый знакомый.

Глава 29

Старый знакомый? В церкви Хотена? Да ещё и ночью, когда мне нужно отдыхать перед третьим этапом экзамена?

Ах да, и вишенка на торте – Микула, который хочет сопроводить меня туда лично.

Кажется, я знаю, как можно выкрутиться из этой ситуации и при этом извлечь максимум информации. Сейчас Микула очень податлив. Доверчив. Я пока что не знаю, что стряслось с ним и с другими пропавшими людьми, но после возвращения ведут они себя очень странно.

Я уже предупредил Радогоста и остальных Скитальцев. Сказал, что мы с отцом заметили изменения в этих людях. Но гильдия пока что не придала этому особого значения. Они больше озабочены экзаменом. Хотят как можно скорее набрать новых рекрутов.

– Я пойду с тобой, Микула, – солгал парню я. – Только расскажи мне, кто меня там ждёт? Мне казалось, что церковь закрыта по ночам. Что у вас там за собрание?

– Мы благодарим Скалеса за то, что он помог нам вернуться домой, – улыбнулся Микула. – Благодарим за то, что он изменил нас. Я понимаю, почему ты мне не доверяешь, Лад. Я причинил тебе много зла. Но я больше не тот, кем был прежде. Мой разум изменился.

Разум? П-ха! Микула такого слова даже не знает. Вернее, не знал. Нужно продолжать его обрабатывать. Возможно, когда я вступлю в Скитальцы, остальные ко мне станут прислушиваться. И тогда я расскажу гильдии всё, что мне удалось узнать.

– Я верю тебе, Микула. Конечно. Вижу, что ты изменился, – я изобразил улыбку. – Ты сказал, что в церкви Скалеса собрались те, кто ранее считались пропавшими. Но кто из них – мой старый знакомый? Кто хочет со мной повидаться?

– Очень хороший человек. Ты с ним уже встречался пару раз. И он тобой очень заинтересовался. Особенно ему понравилось, как ты действовал в лесу, – Микула вновь улыбнулся. Его эмоции выглядели настолько неестественными, что мне даже захотелось его сфотографировать. Жаль, что в этом мире нет техники. Его жуткая ухмылка могла бы сойти за рекламу фильма ужасов.

Было что-то безумное в его блаженной радости. Что-то с этим человеком не так. Но что – понять не могу. Мне пока что не хватает знаний. И многим другим тоже. Ни отец, ни Скитальцы пока что ничего странного не заподозрили.

– Ладно, закончим разговор. Я вижу, что ты лжёшь мне, – с той же улыбкой произнёс Микула. – Ты не придёшь к нам. Но, может быть, присоединишься к нашей компании после.

О как! Раскусил мою ложь. Интересно. А ведь я очень хорошо скрыл настоящие эмоции. Ни за что не поверю, что Микула сам по себе стал таким проницательным.

С ним что-то случилось.

Он упомянул человека, который видел меня в лесу. И я сомневаюсь, что речь идёт о первом этапе экзамена. Скорее всего, Микула говорит о том мужчине, с которым мы столкнулись в холмовом лесу. Когда ходили за водой с Резаном.

Какой-то маг или иное существо, на которое реагировали полосы на моей руке.

Значит, он всё-таки как-то связан с этим исчезновениями. Похоже, всё гораздо сложнее, чем я думал. Правда, у меня есть пара догадок на тему того, кто стоит за всем этим.

Там явно не один человек. Их несколько. И Скитальцы сильно рискуют, игнорируя их действия.

– Передай моему старому знакомому, чтобы убирался из Погранки, – бросил Микуле я. – Иначе проблем не оберётся.

Микула лишь вздохнул. Ничего больше не сказал. Молча побрёл в другой конец деревни – к церкви.

Я всё же решил вернуться в штаб. Слишком уж всё это подозрительно. Скитальцы должны предпринять хоть что-то. Мне удалось поймать Новика, когда тот закрывал ворота. Я кратко объяснил ему всё, что мне удалось узнать о происходящем в церкви.

Новик долго ломался, но всё же передал информацию Радогосту. И уже спустя пару минут лидер отправил своих людей проверять церковь.

Может, им удастся разобраться в происходящем.

С чистой совестью я вернулся домой. Отец не спал. Ждал меня. Но уже лёг на кровать. Видимо, сильно вымотался за сегодня. Однако я сразу заметил, что в нашем жилище не хватает ещё одного человека.

Щербак так и не вернулся. С этим пастухом тоже что-то не так. Он словно свихнулся после того, как вернулись пропавшие люди.

– Лад! – обрадовался отец. – Я тебя уже заждался. Ты как, сын? – Добромир вскочил с кровати. – Тебя не сильно потрепали?

– Не беспокойся, я в полном порядке. Вернулся, чтобы отдохнуть перед третьим и четвёртым этапами, – заключил я.

– Скалес великий… – вскинул брови отец. – Так ты прошёл? Не шутишь?

Он не дождался моего ответа. Подбежал ко мне и так крепко хлопнул ладонью по спине, что чуть лопатку мне не сломал.

– Это надо отпраздновать, – бормотал он. – Мой сын почти стал Скитальцем! Подумать только!

– Не спеши, отец, – попросил я. – Самое сложное впереди.

– Самое сложное? – Добромир фыркнул, достал из шкафчика еду и свежую воду. – Я видел, что случилось с другими участниками. Скитальцы молодцы, конечно, чёрт их подери. Выбывшие юноши ещё несколько недель работать не смогут. В Погранке всё встанет. Намертво! И это в самый разгар лета. Не знаю, как тебе удалось справиться с… Погоди, Лад. Ты что, магию использовал? Жульничал?

– Да успокойся ты уже, – бросил отцу я. Затем уселся на свою лежанку, взял хлеб с мясом и принялся жадно поглощать наши запасы. Сейчас нельзя экономить. Силы мне завтра пригодятся. – Магией я воспользовался всего один раз. Немного усилил свои мышцы, чтобы сбежать от Новика.

– Ладно, прости. Я лезу не в своё дело, – махнул рукой Добромир. – Давай-ка лучше мы не будем говорить об этом, пока экзамен не подойдёт к концу.

– Меня больше волнует, что происходит с церковью Скалеса. И кстати, куда пропал Щербак? – спросил я.

– Ты сам ответил на свой вопрос, Лад, – пожал плечами отец. – Щербак весь день ходит с этими людьми. Я видел, как он пошёл в церковь. Хотен уже жалуется. Можешь себе представить? Они выставили священника Скалеса!

– И никого больше это не смущает? – поинтересовался я.

– Нет, как раз наоборот. Все радуются, что пропавшие вернулись. Более того, они стали набожными. Ударились в религию. Хотен хоть и недоволен, но всё же разрешил им посещать церковь даже по ночам.

– А Щербак тут при чём? – не понял я. – Он ведь обычный безработный. Бывший пастух, который никуда не исчезал. С чего он вдруг взялся шастать вместе с ними?

– Не знаю, Лад, – помотал головой Добромир. – Но ты лучше не лезь в это. Нас с тобой подобное точно не касается. Отдыхай. Тебе ведь завтра предстоит тяжёлый день. Я буду молиться за тебя. Обещаю.

После ужина я сразу же вырубился. Усталость дала о себе знать. Но у меня хорошо работал внутренний «будильник». Этот навык я ещё в прошлом мире отработал. Если знаю, что мне нужно проснуться в определённое время, организм сам меня разбудит.

В итоге я проспал почти до полудня. Самое то. Мана восстановилась, баланс Эссенций в полном порядке. Сил хоть отбавляй. Пора приступать к заключительным этапам.

Как только я вышел из дома, перед глазами появилось оповещение от системы.

/Уровень 3. Прогресс опыта: 60 из 400/

/Рекомендуется ускорить развитие, чтобы получить дополнительный навык/

/При достижении 200 единиц опыта будет открыт «Анализ состава». Эта способность увеличит шансы на выживание/

А вот это уже что-то новенькое. Раньше система давала навыки только на новых уровнях. О дополнительных и речи не шло. Хотя она упоминала, что за поддержание баланса будут полагаться бонусы. Видимо, это один из них.

Что ж, думаю, после завершения экзамена мне выдастся много возможностей накопить больше опыта. Даже любопытно стало, что это за «Анализ состава» такой. На этот раз система не стала пояснять особенности будущего навыка.

На территорию штаба Скитальцев я прибыл, как ни странно, раньше всех. Вслед за мной появился Крук, а потом уже все остальные. Однако перед сбором участников мне удалось перекинуться парой слов с Новиком.

– Не знаю, что ты там видел в церкви, Лад, но когда мы туда пришли, она была заперта. И внутри, похоже, никого не было, – заявил Скиталец.

– Это странно. Я вам не солгал.

– Знаю, что не солгал. Но факт остаётся фактом: мы ничего не нашли. Возможно, опоздали. Однако мы ещё вернёмся к этому позже. После завершения экзамена, – объяснил Новик и вернулся в здание штаба.

Волибор, как и обещал, вышел к нам ровно в полдень. Без лишних слов он позвал нас за собой к площадке на переднем дворе. Искусственной топи там уже не было. Зато на её месте Скитальцы очертили небольшую арену.

Я сразу понял, что это. Зона для спарринга.

Волибор заставит нас драться друг с другом.

– Прежде чем я оглашу правила и вы возьмёте в руки оружие, вам нужно разделиться на пары, – объявил Волибор. – Ваши имена уже в этом мешке. Сейчас подойдёте сюда по очереди. Ровно в том порядке, в котором прошли второй этап. Тот, чьё имя вы достанете, станет вашим оппонентом. Если случайно достанете своё имя – выбросите его. Вас двенадцать человек. К концу этапа останется шестеро.

– Мастер Волибор, – поднял руку Третьяк. – Не сочтите за дерзость, очень хочется узнать, сколько всего свободных мест. Сколько человек в итоге сможет стать Скитальцами?

– От нуля до шести, – ответил воин. – Я пропущу на четвёртый этап только шесть человек. С финалистами будет беседовать Радогост. Он сам решит, сколько новичков нам понадобится. Всё, хватит болтать! У нас сегодня много дел. Лад, сын Добромира. Ты – первый.

– Удачи, Лад! – похлопал меня по плечу Радко.

Я вышел вперёд – к Волибору.

Мне стало любопытно, станет ли и Волибор как-то усложнять мне испытание?

Хотя теперь это не имеет смысла. Если речь идёт о спарринге, то я изначально имею меньше шансов на победу. Я младше всех. Значит, остальные крепче и сильнее меня. К примеру, если я сейчас вытяну имя «Крук», мои шансы на победу упадут практически до нуля.

Я уже понял, что этот мужчина крепче всех участников. И старше каждого из нас почти в два раза.

Моя рука опустилась в мешок. В этом деле мне никакая магия не поможет. Только удача. Интуиция.

Я ухватился за первую попавшуюся бумажку и достал оттуда имя своего оппонента.

– Назови его вслух, Лад, – попросил Волибор.

До чего же иронично…

– Буслай, – произнёс я.

– П-ха! – усмехнулся мой оппонент. – Повезло же мне. Уж простите, ребят, но я точно смогу пройти на следующий этап. Видимо, мне суждено стать Скитальцем. Жаль, правда, что для этого мне придётся избить малолетнего недоумка.

Я хотел было ответить Буслаю, но не успел произнести ни слова. Земля под моими ногами задрожала. Затем раздался безумный грохот.

Все участники экзамена, включая нашего судью Волибора, потеряли равновесие и упали на землю.

Землетрясение? Очень похоже на то, что мне довелось пережить на болотах. Из штаба выскочили Новик, Стоян и Радогост. База Скитальцев находилась на холме, поэтому нам открывался вид на все окрестности.

И мы увидели, что произошло на самой окраине королевства.

Громадная синяя стена, которую местные называют Чертой, исчезла.

Ровно в этот момент солнце прикрыли тучи. Стало темно, как ночью. А затем послышался страшный вой. Сотни нечеловеческих криков. И топот. Его было слышно даже отсюда, хотя Черта находилась в нескольких сотнях метров от нас.

Полил дождь. И Погранка погрузилась во тьму. Все мы поняли, что экзамену сегодня не суждено завершиться.

– Боги… – осматривая окрестности, прошептал Радогост. – Они прорвались.

От авторов:

Дорогие читатели! Благодарим вас за интерес к нашей истории. Приключения Лада только начались, и продолжение уже выложено здесь:

/reader/509548/4807824