Текст книги "Мечников. Избранник бога (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 21

Прямо около сцены, где в данный момент находится барон Елин и его семья, стоит тот самый человек, который всю эту кашу и заварил.

Я прекрасно понимал, что сам по себе он не некромант. Не тот, кто обучил Сухорукова и заразил Грифона. Но это определённо главный адепт нового тёмного бога Саратовской губернии. Тот, о ком меня и предупреждали.

Та сволочь, которая заразила некротикой Синицына.

Михаил. Бывший младший жрец церкви Грифона, которого несколько недель назад Никодим лично изгнал из-за торговли техническим спиртом. Если бы можно было осудить его в тот момент, ничего этого не случилось бы. А ведь мы могли в теории сдать его правоохранительным органам. Но и я, и Никодим решили, что изгнание станет лучшим наказанием для непослушного ученика.

Но мы ошиблись. Он на этом не успокоился. Не стал служить нормальному Грифону, зато подчинился осквернённому. А это многое говорит о человеке. Видимо, на хорошие поступки он не был способен изначально.

– Кирилл, ты уверен, что готов продолжить идти вместе со мной? – уточнил я.

Брат лишь тихо усмехнулся.

– Повторюсь, не стоит меня недооценивать. Я никогда не полагался на свои глаза. Справлюсь и без них.

– Только давай договоримся. Устраивать резню посреди толпы людей мы не будем. Как бы ты меня не убеждал, я всё равно опасаюсь, что отсутствие нормального зрения может тебе помешать. Мы ведь оба не хотим, чтобы пострадали невинные люди, верно? – произнёс я.

– Хорошо, тогда каков твой план? Я изначально собирался наброситься на человека, который всё это устроил, и покончить с этим. У тебя есть другие идеи? – поинтересовался он.

– Есть, – кивнул я. – Я знаю, как увести его отсюда. И ты мне в этом поможешь. Сегодня мы поступим не как воины. А как лекари. Хотя уверен, мой план тебе понравится.

Я кратко пояснил Кириллу, что собираюсь сделать. План был хорош. Скорее всего, я потрачу почти всю свою магию, но зато мы сможем защитить людей от некротики, которую источает этот недожрец-алкоголик.

И мы приступили к операции. Кирилл убедил меня, что сможет обойти Михаила с другой стороны. Причём сделает это так, чтобы он не заметил. В способностях своего старшего брата я не сомневался. Учитывая, сколько лет он провёл на фронте, ему точно удастся это сделать. Навыки он на войне точно отработал.

А бывший жрец Михаил до сих пор стоял у сцены и не обращал на нас никакого внимания. Судя по всему, в его планы вообще не входило столкнуться со мной ещё раз. Думаю, именно для этого он и заразил некротикой Илью Синицына. Был уверен, что он сможет меня отвлечь на достаточно длительный срок. Но у него это не вышло.

Правда, пока что Михаил это не осознал. Лучшего сценария и придумать невозможно.

Я заглушил всю свою магическую энергию, чтобы гарантированно не выдать себя раньше времени. А затем начал подкрадываться к Михаилу. Он тем временем вовсю готовился к атаке. Но не на меня. А на барона и его семью.

Видимо, его целью была семья Елиных. Решил отравить некротикой дворян. Что ж, стоит отметить, это – очень хороший план. Будь я сумасшедшим некромантом, точно поступил бы так же.

Заразить барона, заставить его встретиться с другими дворянскими семьями, затем перезаражать к чёртовой матери всю Саратовскую губернию, а уже после этого всей толпой прийти к князю, который управляет этими землями, и закинуть свою тёмную магию в его семью. Таким хитрым способом можно и до императора добраться. Сделать Российскую Империю обителью тёмной магии, которая делает из людей увечных рабов.

А там и до целого мира добраться недолго!

Да… Кто бы мог подумать, что такой жуткий процесс мирового масштаба может начаться с обычного младшего жреца в городе на пять тысяч голов?

– Михаил! – пытаясь перекричать речь барона Елина, прокричал я.

Иннокентий Сергеевич использовал звуковой магический кристалл, чтобы усиливать свой голос. Что-то вроде местного микрофона. Однако это всё равно не помешало Михаилу меня услышать. Он медленно повернулся, взглянул на меня так, будто…

– Ох, вот это у тебя взгляд! – не удержался я.

Такой же, как у мясника, который собирается приступить к своей рутине. А что здесь особенного? Нарубил мясо, продал мясо. Примерно так на меня и смотрел Михаил.

– А ты что здесь забыл, Мечников? – просипел он. – Кажется, у тебя есть дела посерьёзнее. Разве ты со своим другом Синицыным ещё не встретился? Он плохо себя чувствовал. Кажется, ему нужна помощь.

– Встретился, – кивнул я. – Чувствует Илья себя прекрасно. Просил передать тебе «привет».

Нельзя его атаковать. Пока что я не могу это сделать. Для начала нужно дождаться, когда он начнёт напрямую угрожать мне или другим людям. Вот тогда обратный виток сможет пойти в ход. В противном случае клятва лекаря лишит меня сил. Этого допускать нельзя.

– Не спеши. Выжди момент, – услышал я голос Гигеи в своей голове. – Человек, одурманенный некротикой, очень быстро выйдет из себя. Им управляют только негативные эмоции. Счастье или спокойствие он испытывать не способен. Ты быстро его сломаешь.

– Спасибо за совет, конечно, – мысленно ответил я. – Но я это уже и так понял. Но больше всего я сейчас поражён кое-чем другим. Весь вечер думаю о твоём отце Асклепии. Судя по его трактату, он был весьма образованным человеком. И явно стремился помогать людям. Как он вдруг распространил некротику по всему миру – ума не приложу.

– Случайность… наверное, – неуверенно ответила Гигея. – Я сама не знаю, почему он так поступил. Я думаю, что ты и сам понимаешь, что клятву лекаря он создал исключительно для того, чтобы исправить свои ошибки. Я бы с радостью спросила его напрямую о том, что ты пытаешься вытянуть из меня. Но его больше нет. Он стал смертным и исчез. Скорее всего, умер, как обычный человек. Его тайн и мотивов мы уже никогда не узнаем.

– Что ж… – ответил я. – Я тебе верю. Но этот разговор мы с тобой ещё продолжим, богиня. Однако перед этим мне нужно поймать одного ублюдка в свои сети. И наказать.

Я прервал связь с Гигеей и подошёл в упор к Михаилу.

– В чём дело, Миш? – спросил я. – Всё ещё злишься из-за того, что я отобрал у тебя свой же технический спирт? Или, быть может, тебя так озлобил тот факт, что мы с Никодимом заставили тебя на коленях выползти с территории церкви Грифона?

Я услышал, как он скрипнул зубами. Ещё немного – и он выйдет из себя.

– Никодим или любой другой жрец никогда не был так близок к Грифону, как я сейчас! – процедил сквозь зубы он. – Я видел нашего бога лично. Говорил с ним. Слушал его приказы и исполнял их. И он разрешил мне убить любого, кто помешает нашей цели. К примеру…

Михаил перевёл взгляд на супружескую пару. Неподалёку от сцены стояли крестьяне. Мужчина и женщина. Мужчина держал за руку ребёнка лет трёх-четырёх, а женщина качала малыша, который был младше своего брата примерно раза в два.

– Что если я убью эту семью? Тогда ты перестанешь мешать мне, Мечников? – поинтересовался Михаил. – Или нет… Погоди-ка. Зачем проявлять такую жестокость? Забирать столько жизней не стоит. Я просто могу заставить их детей гнить заживо. Во имя Нового Грифона. Что скажешь?

Меня переполняла злоба, но всё же я отличался от Михаила. И потому улыбнулся во весь рот, осознав, что мой план удался.

– Ты не представляешь, как я рад, что ты решил угрожать невинным людям, – заявил я.

Ведь теперь я могу тебя наказать, не нарушая клятвы лекаря, как только появилась прямая угроза другим людям. Причём сразу нескольким. В том числе и женщине с детьми…

Тогда-то я не просто смог дать волю своему обратному витку. Клятва сама наделила меня дополнительными силами, чтобы я смог сделать всё это качественно.

Я схватил Михаила за плечо и влил в него столько калечащей силы, сколько хватило бы для убийства громадного монстра. Но и этого не хватило, чтобы повалить его на колени. Видимо, Тёмный Грифон даровал ему огромную силу, на какое-то время он сам стал некромантом, хотя родился неодарённым.

Однако Михаил не спешил ей пользоваться. Все заражённые некротикой стремятся к тому, чтобы достичь своей цели скрытно. Он не станет бить меня в ответ – я знал это.

Сначала он попытается привлечь толпу, чтобы те меня остановили. Он уже открыл рот, чтобы позвать на помощь, но я это предсказал заранее. И парализовал его голосовые связки. В итоге Михаил издал только хрип. И это было мне только на руку. Рядом стоящие люди решили, что бывшему жрецу стало плохо.

И в подтверждение этому его тут же подхватил Кирилл Мечников, подобравшийся к Михаилу со спины. Он поднял его на руки и сделал так, чтобы он не смог двигаться. Со стороны это было незаметно, но я понимал, что мой старший брат заломил ему руки, чтобы тот не мог двинуться из-за болевого шока.

– Человеку плохо! – сказал я окружающим меня людям. – Не беспокойтесь, мы – лекари. Отнесём его в безопасное место.

И все восприняли это как данность. Меня жители Хопёрска знали в лицо. Кроме того, я им не солгал. Михаилу плохо? Да. Мы лекари? Определённо. А отнеся его в другое место, мы даруем безопасность всем присутствующим.

– Папа, смотри! Там – лекарь! – прошептал мальчик, на которого только что хотел покуситься Михаил. – Я тоже хочу стать лекарем!

В этот момент я испытал чувство, которое сложно сравнить даже с высшей степенью счастья. Ведь ещё минуту назад этот мальчуган рисковал умереть невероятно мучительной смертью. Но мы с Кириллом справились. Убрали главную угрозу.

– Пустите… – хрипел Михаил на руках у Кирилла.

Я почувствовал, что он хочет применить некротическую магию, а потому сразу же ударил по нему лекарской, чтобы он потерял всякую надежду на возможность сопротивляться.

– Алексей, знаю, что я говорил тебе, будто всё прекрасно вижу и чувствую… – пробурчал Кирилл. – Но всё же прошу тебя – говори, куда идти. Иначе я случайно с ног собью кого-нибудь из крестьян.

– Настройся на мою лекарскую ауру и следуй за мной, – сказал я. – Домой мы его не потащим. Да и на мой завод тоже не хочется. Отнесём его в церковь Грифона. Прихожан там уже не осталось. Старший жрец Никодим всех разогнал. Будет лучше, если я проведу очищение там. Заодно и попытаемся до Грифона дотянуться.

– С ума сошёл? – быстро шагая за мной, спросил Кирилл. – Хочешь с богом столкнуться? М-да… Похоже, скоро у меня станет одним братом меньше. Может, всё-таки передашь мне обратный виток? А то из могилы доставать тебя будет трудно. Придётся прибегать к некромантии, а это против моих принципов.

– Ага, разбежался! – продолжая сдерживать силу Михаила, усмехнулся я. – Нет уж, Кирилл. Вопрос нашего с тобой противостояния уже решён. Отец отказался от притязаний на меня и моего двоюродного брата. А тебе стоит отказаться…

Стоп. А вот здесь кроется серьёзная проблема.

Я сделал вид, что закашлялся, чтобы прервать фразу, хотя на самом деле я оцепенел от осознания того, какие проблемы может принести нам Кирилл.

Документ подписал отец. Он сказал, что не навредит Серёже и всей нашей хопёрской семье Мечниковых.

Но Кирилл под этим заявлением не подписывался. Наверняка отец это учёл. А значит, мне стоит поговорить со старшим братом до того, как отец начнёт его обрабатывать.

Пока что они точно никак не связывались. Магическое зеркало для связи я отобрал и разбил. А письма Кирилл прочитать не может. Он едва видит, куда идёт.

Я должен договориться с ним. Иначе придётся снова жить в страхе, опасаться, что члены рода Мечниковых вновь атакуют моего дядю и его семью.

– Поговорим об этом позже, Кирилл, – сказал я, поскольку заранее мы именно так и договорились.

Он кивнул, а затем ещё сильнее потянул руку Михаила. Вывернул ему сустав, поскольку некро-жрец вновь попытался вырваться из «объятий» моего брата.

Когда мы притащили Михаила в церковь Грифона, жрец Никодим удивлённо взглянул на нас и тут же произнёс:

– Господин Мечников, я всё понимаю, но вы уже оставили мне лекаря Синицына. Я позаботился о нём, проследил, чтобы он после пережитого заснул. Но зачем вы притащили сюда этого болвана? Даже если сам Грифон велит мне помочь ему, я не стану этого делать. Он осквернил нашу церковь!

– Осквернил куда больше, чем вы думаете, Никодим, – перебил его я. – Можете считать, что с начала этого дня вы больше не жрец.

– Что-что, простите? – нахмурился Никодим. – Я не совсем понимаю, о чём вы.

– Поскольку Грифона осквернили, он решил избрать других послушников. И на ваше место встал Михаил. Поэтому я и принёс его сюда. В этом месте ещё осталась сила старого Грифона. Я хочу положить этому конец. Очистить Михаила, а затем – дотянуться до бога. И излечить от скверны его.

Задача практически невыполнимая. Однако выхода у меня нет, поскольку клятва требует, чтобы я обернул вспять всю ситуацию. Но думаю, я смогу с этим справиться.

– Я помогу, – кивнул Кирилл. – Я не имею никакого отношения к Грифону, но глубоко уважаю любого бога Российской Империи. Так нам велит действовать император.

– Тогда давай приступим, – кивнул я.

Мы положили Михаила на алтарь перед статуей Грифона и принялись наполнять его тело лекарской магией. Для убийства некротики много ума не надо. К примеру, если я кого-то лечу, мне всегда приходится напрягаться, искать патологические зоны и представлять, как они восстанавливаются благодаря моей силе.

С некротикой всё проще. Достаточно выплеснуть из себя огромный объём энергии – и пагубная магия сотрётся.

– Хорошо, я помогу вам. Прочитаю ту молитву, которую орден Грифона запретил уже очень давно, – неожиданно заявил Никодим и начал напевать нечто, которое я воспринять никак не мог.

Этого языка я не знал. Он чем-то напоминал латынь, но лишь приблизительно. Хоть Никодим и не сказал, что он пытается сделать, но мы с Кириллом всё прекрасно поняли.

Никодим хочет обеспечить нам прямую связь с Грифоном.

– Нет! Болваны! Идиоты! Особенно ты, Никодим! – визжал Михаил. – Закрой свой рот. Сейчас же! Новому Грифону противны твои молитвы. Он не хочет их слышать! У него теперь есть новый хозяин!

Из-за его заявления я чуть не прервал свой магический поток. Хорошо ещё, что Никодим не сбился и продолжил читать молитву.

Новый хозяин? Как у бога может быть хозяин? Понять, что здесь происходит, становится всё труднее и труднее. Всего несколько дней назад я спокойно развивал лекарскую науку и медицину в целом. А что теперь?

Предсказание Гигеи сбылось, и некротика обрушилась на наш мир сразу же, как наступил День Грифона.

Подчинить бога мог только другой бог. Но мне ещё никто и никогда не говорил о том, что существует бог некротики. Ведь если бы такой действительно существовал, он бы стал врагом для лекарей всего мира. Против некромантов может биться только лекарь. Остальным магам это делать крайне трудно.

– Алексей, у меня такое ощущение, что со мной что-то не так, – прошептал Кирилл.

– В чём дело? Магия заканчивается? – спросил я. – Если ослаб – остановись. Я продолжу сдерживать Михаила сам.

– Нет, ты не понял… Я…

И Кирилл исчез. Просто испарился, будто его вовсе и не было. Я понял, что настало время удвоить натиск, и окончательно стёр всю некротику в теле бывшего жреца.

И тогда Никодим дочитал молитву.

– Простите, господин Мечников, – произнёс он, когда моё тело начало исчезать. – Но другого выхода не было. Я желаю вам удачи.

Михаил потерял сознание, окончательно лишившись некротической силы, а моё тело испарилось точно так же, как и тело Кирилла. И моё сознание заполнила тьма. Пару минут я ничего не видел. Все мои органы чувств отказали. Слух, зрение, обоняние, осязание – всё отключилось.

Более того, я даже думать не мог.

Однако через минуту меня разбудил голос Гигеи.

– Алексей, ему нужна помощь!

Я открыл глаза и тут же вскочил. Но уже в другом месте. В тёмном пространстве. Казалось, будто меня вокруг окружала некротика. Я был в самом её центре.

– Что происходит? – попытался поскорее сориентироваться я. – Куда меня отправил жрец?

– Ты в обители Грифона. Здесь я тебе помочь не могу. Но тебе нужно поспешить. Твой старший брат бросил вызов осквернённому богу. И я чувствую, что Кирилл вот-вот погибнет.

Глава 22

Надо бы обсудить с Никодимом тот факт, что он без спроса закинул нас с братом в иной мир, где нам без сомнений угрожает серьёзная опасность. Я понимаю, что он хотел с помощью нас очистить Грифона. Да я и сам бы пошёл на это, но всё же предварительно стоило об этом спросить.

По крайней мере, моему полуслепому старшему брату здесь явно нечего делать.

Я пробежал сквозь туман, ориентируясь на одну лишь ауру Кирилла. Уже через пару минут я оказался в просторном тёмном зале, у которого вместо потолка было открытое, заполненное звёздами небо.

И в центре этой «арены» находились всего двое. А точнее, трое.

Кирилл Мечников стоял напротив громадного существа с львиным телом, четырьмя когтистыми лапами, орлиной головой и крыльями.

Вот и Грифон.

Только на его спине кто-то сидит. Похоже, какой-то человек. Длинные чёрные волосы спадают на его плечи, глаза такие же чёрные, как и его грива, которые с ненавистью взирают на Кирилла. И этот человек готовится нанести удар громадным копьём.

Так, а это ещё кто такой? Что здесь вообще, чёрт подери, происходит? Я думал, что мы встретимся с Грифоном. Почему на нём уже кто-то сидит, используя бога, как ездовую лошадь?

Кирилл уже сильно вымотался, и я понял, что он был ранен. Похоже, пока Никодим перемещал меня сюда, моему брату уже нехило досталось. И это при том, что у него практически отсутствует зрение.

Расстояние между нами – больше сотни метров. Я физически не успею добежать до брата. Темноволосый незнакомец нанесёт ещё один удар. И на этот раз моему брату не хватит сил отразить атаку.

Я понёсся на помощь Кириллу, заметил, как всадник поднимает своё копьё, и тут же понял, что он собирается ударить им прямо в сердце Кирилла.

– Отскочи влево! – проорал я. – Он атакует!

Кирилл не сомневался. Доверился моим словам и тут же бросился влево, уклонившись от смертоносного копья.

– Теперь назад! – крикнул я.

Брат тут же отскочил назад, с трудом устояв на ногах, и в этот момент перед его лицом сомкнулся клюв самого Грифона.

Этих несколько мгновений мне хватило, чтобы нагнать Кирилла и встать рядом с ним. Я достал клинок, потянулся к магии, которой поделилась со мной Гигея.

И приготовился к схватке.

– Что я пропустил? – спросил Кирилла, пока всадник на Грифоне медленно расхаживал вокруг нас, словно хищник, который приготовился загнать свою жертву в угол.

– Почти пропустил мои похороны, – хмыкнул Кирилл. – Не знаю, зачем с нами поступил так этот проклятый жрец, но, боюсь, мы оба здесь погибнем. Я не смог нанести этому ублюдку ни одного удара. Эта птица не даёт приблизиться, да и сам всадник использует копьё, чтобы держать расстояние.

– Вопрос только в том, что это за всадник? Я чувствую, как от него исходит огромное количество некротики, – подметил я. – Будто это он наш враг, а не сам Грифон.

– А ты наблюдательный, – усмехнулся Кирилл. – Я тебе больше скажу. Кажется, от самого Грифона вообще не исходит некротической энергии. Интуиция мне подсказывает, что его взяли силой и удерживают в узде, чтобы бороться с нами.

Я внимательно всмотрелся в тело Грифона и обнаружил, что его тёмный всадник вонзил цепи в шею величественного существа. Кирилл прав. Его держат насильно. А значит, и наш враг – не сам Грифон, а тот, кто им управляет.

– Надо было нам взять сюда ещё двух-трёх человек, – прошептал Кирилл. – У меня осталась всего половина чаши. Эту ману я очень быстро израсходую.

– У меня точно так же. Половина лекарской чаши и половина обратной, – ответил я.

– Погоди, что? – мои слова настолько удивили Кирилла, что мы оба чуть не пропустили удар копьём.

Оба отскочили назад на безопасное расстояние, после чего брат воскликнул:

– Две чаши? Мне не послышалось?

Точно… Ведь дядя ещё в самый мой первый день в Хопёрске говорил, что обычно даже у лекарей с разнонаправленными витками чаша обычно одна. У меня же их по какой-то причине две. Что ж, эта информация Кириллу ничего не даст. Как раз наоборот, возможно, он сможет объяснить мне, что значит этот феномен.

Но для начала нужно выжить.

– Разговоры отложим на потом, – произнёс я. – А сейчас давай попробуем сбить всадника. Сам на рожон не лезь со своим зрением. Будешь отвлекать его. А я нанесу решающий удар. Нужно выгадать момент и влить в него всю лекарскую магию, которая у нас осталась.

– У нас? – не понял Кирилл.

– Да. Тут понадобится вся наша магия. Так что будь готов поделиться со мной силой. Одолеем его вместе, – произнёс я. – А пока обходим его с двух сторон!

В то место, где мы сидели, ударило копьё. Вонзилось в тёмную землю, а мы в это время рванули в разные стороны. Обогнули Грифона с двух сторон. Всадник, похоже, решил добить Кирилла. Решил избавиться хотя бы от одного противника.

Захотел убить слабого. Очень свойственно для существа, одурманенного некротикой. Всегда играет против правил. Никакой чести.

Однако нам это только на руку.

Как только враг поднял копьё, я решил рискнуть. Разогнался, схватился руками за крыло Грифона, воспользовавшись им, как поручнем для дальнейшего полёта. Клюв существа сомкнулся прямо за моей спиной. И, кажется, он отщипнул кусок широчайшей мышцы плеча.

Но я стиснул зубы и не остановился. Ударил обратным витком в грудь всадника, заставив его сердце замереть, а затем изо всей силы рубанул саблей по древку копья. За долю секунды до того, как его наконечник достиг лица Кирилла, оружие было уничтожено.

Однако всадник не оставил это без внимания. А потому дёрнул поводья Грифона и заставил того взлететь в воздух вместе со мной.

А вот это уже совсем плохо!

Я вцепился в перья массивного существа, чтобы не рухнуть вниз, однако именно в этот момент, когда была набрана приличная высота, всадник ударил по моим пальцам некротической волной. Мышцы моей кисти парализовало, и мне пришлось отцепиться.

Когда я понял, что падаю уже несколько секунд, то осознал, насколько жёсткой будет посадка.

Однако в последний момент в меня влетел Кирилл, и мы кубарем укатились в сторону от копыт, которые ударились о землю рядом с нами. Видимо, враг решил нас растоптать в тот же момент, когда я упаду.

– Я вернул тебе должок, – произнёс Кирилл. – Сначала ты меня спас, теперь я тебя.

– Мы тут с тобой не счёт ведём. Мы боремся бок о бок, так что перестань считать, – пытаясь отдышаться, подметил я. – Мы оставили его без оружия. Осталось только нанести завершающий удар.

– Ох, братец, мы с тобой танцуем со смертью, – вздохнул Кирилл. – Хотя, стоит отметить, кажется, я стал лучше видеть. Видимо, лекарские каналы ускорили самовосстановление, чтобы не дать мне здесь бесславно погибнуть.

– Отлично, тогда приступаем к завершающей фазе! – сказал я.

И в этот момент, ещё до того, как мы начали контратаку, наш враг сделал то, чего мы оба не ожидали.

Всадник сам спрыгнул с Грифона, затем положил руку на его голову и…

Грифон исчез.

– Он что, поглотил его⁈ – воскликнул Кирилл.

Поглотил бога? Да с кем же мы имеем дело? Этот двухметровый мужчина с чёрной гривой куда сильнее, чем может показаться. Но мы оба лекари. И никто, кроме нас, его не одолеет. Даже если бы сюда пришёл Игорь Лебедев и облил всё своим пламенем – не факт, что наш враг почувствовал бы эту атаку.

Пока всадник медленно приближался к нам, готовясь ударить некротической волной, я быстро сообразил, что нужно сделать.

План рискованный, но во всех остальных случаях мы, скорее всего, оба погибнем. Придётся мне потратить всю ману до последней капли. Обе чаши.

– Слушай, времени у нас мало, Кирилл, – произнёс я. – Я нападу на него первым. Когда он замрёт, готовься наносить удар. Потрать всю свою лекарскую магию, как только я дам сигнал.

– А если не получится?

– Тогда нам обоим конец, – прямо сказал я.

– Будь на моём месте Ярослав, он бы уже в штаны наложил, – усмехнулся Кирилл. – Но я в таких ситуациях был сотни раз. Я готов. Действуй. В этот раз доверюсь тебе, Алексей.

Похоже, только в бою мы можем заручиться взаимным уважением. Возможно, это к лучшему, что мы оба оказались здесь. Мы не только спасём Грифона и всех, кто ему служит. Но и обретём новые узы. Хотя питать иллюзий на эту тему я не стану. Просто предчувствую, что именно этим сегодняшнее столкновение и завершится.

И я рванул вперёд. Один раз уклонился от некротической волны, а второй раз мне это сделать не удалось. Противник задел меня пурпурным потоком энергии и чуть не парализовал мою правую руку. Если бы ему удалось её отключить, я бы уже не смог выплеснуть из себя лекарскую магию. Но я смог воспротивиться его натиску.

А затем сократил расстояние между нами до нуля.

Набросился на врага и схватил его за запястье своей рукой.

– Кем бы ты ни был, учти, тебя погубила самоуверенность, – пропыхтел я.

И вслед за этим извёл всю чашу обратного витка на то, чтобы парализовать все конечности всадника. Он попытался ещё раз атаковать меня, но не справился с моим натиском.

– Кирилл, давай! – прокричал я.

Но он моего сигнала не дожидался. Сам догадался, когда нужно нанести финальный удар. Мы одновременно схватили всадника обеими руками, а затем заставили его нажраться лекарской магией до отвала.

Столько маны хватило бы, чтобы вылечить сотни людей. Но мы извели её всю, чтобы справиться с врагом, которого даже не знали.

Как только наша мана кончилась, весь мир вокруг вспыхнул. На долю секунды я решил, что и меня самого ослепило, как Кирилла. Настолько ярким был свет, который вырвался из тела всадника. Туман рассеялся, как и тьма, что окружала нас всё это время.

И ещё до того, как ко мне вернулось зрение, я вновь услышал голос Гигеи.

– Получилось! Ты разрушил пелену. Я всё это время пыталась пробиться сюда, но ничего не могла поделать с тёмной стеной. Всё-таки в обитель другого бога я не могу ворваться без его разрешения. А Грифон не был настроен помогать.

– У меня плохие новости, Гигея, – мысленно ответил я. – Мы победили, но я не уверен, что нам удалось спасти самого Грифона. Этот мужик его поглотил десять минут назад.

– Ты не понял, Алексей, – рассмеялась Гигея. – Этот, как ты выразился, мужик – и есть Грифон.

Я открыл глаза и обнаружил, что перед нами стоит на коленях уже не тот человек, с которыми мы вели столь ожесточённую борьбу. Всю некротику мы с Кириллом из него выжгли. Цвет волос высоченного мужчины сменился с чёрного на белый. Во взгляде вновь появилась осознанность.

Так вот как на самом деле выглядит Грифон! А я-то думал, что богом Саратовской губернии является то самое мифическое существо. Но судя по всему, оно лишь служит ему самому.

Грифон поднял взгляд и попытался что-то сказать. По его губам я прочёл немое «спасибо».

Но продолжить разговор нам не удалось, поскольку нас с Кириллом тут же выбросило назад из этого мира.

Вскоре я пришёл в себя в церкви. Вокруг нас с братом суетились Никодим с Синицыным.

– Вернулись! Боже, хвала Грифону! – воскликнул старший жрец. – Господин Мечников, неужто получилось?

Я хотел бросить Никодиму угрозу за то, что он отправил нас туда без предупреждения, но тут же заметил кое-что и решил смягчиться. У жреца под глазом был фингал. А судя по сбитым костяшкам на руке Синицына, Илья уже за нас показал Никодиму, как не стоит поступать с лекарями.

– Получилось, – сухо ответил я. – Но больше вы от нас никакой помощи не получите. Сначала младший жрец украл технический спирт и отдался некротике, а потом вы закинули нас в обитель Тёмного Грифона.

– Мало он получил, – прорычал Кирилл, поднимаясь на ноги. Брат хрустнул костяшками и, нахмурившись, начал приближаться к Никодиму. – Вижу я всё ещё плохо, так что сам догадайся, жрец, куда попадёт мой кулак.

– Достаточно, – твёрдо сказал я. – Оно того не стоит, Кирилл. Главное, что дело сделано. Грифон свободен. Между прочим, этого хотел и ваш санкт-петербургский бог.

– Морской? – удивился Кирилл. – А он тут при чём?

– Долго рассказывать, но я знаю, что он тоже был озабочен состоянием Грифона. Всем пойдёт на пользу то, что мы только что сделали, – объяснил я.

– Алексей, прости меня, пожалуйста, – принялся умолять Синицын. – Клянусь тебе, я ничего не мог поделать. Я был сломлен из-за… Сам знаешь из-за чего. В итоге этот мерзавец – бывший младший жрец – облил меня некротикой, и я ничего не смог ему противопоставить.

– Расслабься, – попросил я. – Мне всё понятно. С твоей «проблемой» мы разберёмся позже. Главное, что от Грифона мы избавились. Единственное – нам до сих пор неизвестно, кто его заразил. У нас есть цепочка. Тёмный Грифон подчинил себе Михаила, а он воздействовал на тебя. Но кто изначально заварил всю эту кашу?

– Это определённо сделал крайне могущественный некромант, – сказал Никодим. – Я давно подозревал, что некто подобный спрятался в Хопёрске. Но когда вашего патологоанатома арестовали, я думал, что всё кончено. Что именно он был тем самым врагом народа. Однако…

– Однако Сухоруков тоже был лишь пешкой. Учеником кого-то могущественного, – закончил за Никодима я. – И этот «кто-то» очень хорошо скрывается. Раз его до сих пор не обнаружил ни один лекарь…

Надо подумать. Если мы не найдём этого подонка, он может повторить подобный трюк. Вновь покусится на одного из богов. Или продолжит распространять некротику по всему району. А она, стоит отметить, уже добралась до Аткарска. Зимой мы попали в пространственную петлю на поезде из-за того, что какая-то некротическая тварь в Аткарском районе пометила железнодорожные пути.

Эта тёмная сила уже начала распространяться.

– Алексей, нам нужно поговорить, – послышался голос Гигеи в моей голове. – Отойди куда-нибудь, где тебе никто не помешает.

Я попросил своих собеседников подождать, а сам ушёл за церковь – к холму, с которого открывался прекрасный вид на город и салюты. Народ продолжал праздновать День Грифона.

– Что ты хотела сказать, Гигея? – спросил я.

– Грифон и Морской Бог передают тебе свою благодарность, – ответила она. – Грифон хотел наградить тебя магией земли или воздуха, но мне пришлось объяснить ему, что твоё тело такого не выдержит. У тебя и так уже слишком много магических каналов.

– Почему именно земли или воздуха?

– Потому что он является одним из тех богов, которые олицетворяют эти ветви. Крылья и мощные лапы. Понимаешь? – произнесла она.

А это многое объясняет. В Саратовской губернии очень много магов, которые рождаются именно с такими способностями. К примеру, отец и старший брат Ильи Синицына – превосходные маги земли. А семья моего старого знакомого Бахмутова испокон веков владеет техниками управления воздухом. Из этого следует, что, скорее всего, Санкт-Петербург в основном населён магами воды. Я даже не смотрел на это с такой точки зрения.

Гигея материализовалась передо мной и взяла меня за руку.