Текст книги "Мечников. Избранник бога (СИ)"

Автор книги: Виктор Молотов

Соавторы: Игорь Алмазов
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

– Может, оставите нас с коллегами наедине? Хотя бы минут на пять? Вас скоро примут.

– Ой, простите, – закивал парень, который всё это время с большим интересом слушал наш разговор. – Не подумал.

Как только дверь за ним закрылась, главный лекарь продолжил:

– Боюсь, это может быть некротика, Алексей Александрович.

М-да… А ведь День Грифона только наступил. Неужели предсказания Гигеи оказались настолько точны?

– Почему вы решили, что дело в некротике? Как родственники описали заболевание? – решил уточнить я.

– Они очень суетились, толком ничего объяснить не смогли. Только кинули мне деньги и сказали, что у их дочери выросла… Новая конечность.

О-о-о… Ну тут точно гадать не стоит. Это наверняка некротика. Бывает такое, что люди рождаются с мутациями, но чтобы конечности вырастали уже после – об этом слышу впервые.

Ну, Сухоруков, ублюдок… Царство ему некромантское, чёрт бы там его подрал! Всё-таки не солгал. Посадил в Хопёрском районе семена некротики. Видимо, у него были на них планы. Но теперь вся эта гадость осталась без хозяина и начала развиваться так, как ей вздумается.

– Я готов выезжать, – вскочив со стула, произнёс я. – Только возьму с собой Игоря. Он – моя правая рука. Если некротика окажется сильнее, чем мы думаем… А она может такой оказаться, учитывая, что случилось в селе Владыкино! Тогда мне точно понадобится помощник.

– Это уже на ваше усмотрение. Извозчик скоро будет готов. Я буду ждать вас допоздна, – сказал Кораблёв. – Во сколько бы вы не вернулись, буду в своём кабинете. Сами понимаете, вопрос некротики очень важен. Если её окажется много, нам придётся вызывать подмогу.

А её окажется куда больше, чем он думает. Не знаю, как в селе Сапожок, но в остальных лесах Хопёрска точно зреет зло. Моя интуиция звенит, когда я думаю об этом.

Через полчаса мы с Игорем покатили на север района. Там, прямо под холмом – ближе к дороге, которая ведёт на Пензу, располагается Сапожок. Мне в нём ещё бывать не приходилось. Но если учесть, что бедные сельские жители вывалили целое состояние перед главным лекарем…

Значит, работа нам предстоит непростая.

– Мне готовиться к атаке? – уточнил Игорь.

– Нет. Держись за мной. Огонь не пробуждай без моей команды. Я попробую разобраться своими силами. Если вдруг почувствую, что нам что-то угрожает – ты об этом узнаешь первым, – объяснил я.

Мы проехали по узкой улочке к зданию, где обитала местная знахарка. Именно там мы договорились встретиться с пациенткой, которая по предположениям Кораблёва заразилась некротикой.

Повозка ехала с большим трудом. Утопала в грязи, смешавшейся со снегом. Чувствую, в этом мире День Грифона станет моим самым нелюбимым праздником. Во-первых, он навсегда станет ассоциироваться с некротикой, а во-вторых, ранняя весна мне никогда не нравилась.

Мокрый снег, грязь, слякоть. Фу! То ли дело – конец апреля и начало мая, когда вся жизнь начинает просыпаться! Видимо, глубоко внутри я всегда был лекарем. Ведь в этом мире любые проявления жизни ассоциируются с нашей магией.

– Здравствуйте, господа лекари! – протараторила худощавая пожилая знахарка, выскочившая из своего дома, который здесь служил чем-то вроде фельдшерско-акушерского пункта. – Может, сначала самогоночки?

– Какой самогоночки? – усмехнулся я. – К больной пойдёмте. У нас времени мало.

– Так с больной всё… Сложнее, чем нам казалось, – произнесла старушка.

– В каком это смысле? – не понял я.

– Да я вам потому и говорю, может, сначала самогоночки бахнем, а уже потом к ней пойдём? Просто… Она там в комнате перестала помещаться, – заявила знахарка.

– Она настолько полная? – поинтересовался я.

– Нет, стройненькая! Первая красавица в селе у нас! Была… А теперь у неё такое выросло! Она, чувствую, мне скоро весь…

Не успела знахарка договорить, и крыша у её дома обвалилась.

– … весь дом разнесёт, – шёпотом договорила она.

Глава 18

А вот это уже совсем нехорошо. Знахарка чуть на мокрый снег не упала. Благо за спиной оказался Игорь, который смог её поймать. Дом и вправду наполовину рухнул… Я лишь успел заметить, как над его крышей промелькнуло что-то покрытое кожей. Нечто телесного цвета.

Но самое главное – перед этим я услышал женский крик. Похоже, обладательница этой новой «конечности» сильно страдала. Либо испытывала мощный болевой синдром, либо попросту испугалась того, что случилось с её телом.

А быть может – и то, и другое сразу.

Знакомиться было уже поздно, но я понял, что не знаю, как обращаться к знахарке.

– Как вас зовут? – быстро произнёс я.

– Авдотья… – не отрывая взгляда от разрушающегося дома, сказала она.

– Авдотья, подождите немного, проблему мы решим. И пациентку вылечим, и насчёт вашего дома подумаем, когда со всем разберёмся. Лучше подождите здесь, мы сами разберёмся, – я перевёл взгляд на Игоря. – Пойдём. Вот теперь – наш выход.

– А может, всё-таки сначала самогоночки? – продолжая смотреть на трещащий по швам дом, произнесла знахарка.

– Да что вы заладили со своей самогонкой! – воскликнул я. – Сначала – дело. Потом всё остальное.

Хотя вряд ли у нас будет время и желание для всего остального. Тут, скорее всего, работы – непочатый край.

– Ох и не нравится мне всё это, – нахмурился Игорь. – Я всё больше и больше сомневаюсь в том, что нам предстоит иметь дело именно с пациенткой. Мне Синицын уже все уши прожужжал о том, как вы с ним прошлой осенью с некротикой в селе Владыкино боролись. Кажется, с лешим каким-то?

– Думаешь, что здесь нас ждёт нечто подобное? – решил узнать его мнение я.

– Я делаю выводы из того, что только что собственными глазами видел. Там ведь конечность какого-то существа крышу сломала! – воскликнул он. – Поэтому буду держать свою магию наготове.

– Нет-нет, подожди! – я схватил Игоря за плечо. – Послушай меня. Возможно, это не первый раз, когда мы с тобой выезжаем на случай с некротикой. А точнее – я уверен в этом. Думаю, в ближайшие несколько месяцев мы ещё вдоволь наедимся проблем от этой скверной магии. И твоя помощь обязательно пригодится в этом деле. Но! Учти, что далеко не всегда имеет смысл пользоваться твоей разрушительной магией.

– Почему? Я ведь научился более-менее сдерживать своё пламя! – не согласился Игорь.

– Тебе нужно понять кое-что. Если перед нами громадное могущественное существо, которое может снести с лица земли целое село или даже половину Хопёрска – в таком случае твоя сила имеет место быть. Если же есть хотя бы минимальный риск того, что пациент сохранил разум и его можно излечить от некротики – ты не можешь использовать свою магию. Пламя опасно в любом виде. Будь то обычная искра или целая огненная буря. Понимаешь, о чём я?

– Да, – кивнул Игорь Лебедев. – Кажется, я поторопился. Тогда я буду ждать твоей команды. И буду так делать всегда, пока ты не скажешь, что я готов действовать без вопросов к тебе.

– Отлично, – кивнул я. – Это – во благо людей, не забывай.

На этом мы с Игорем перестали перешёптываться и продолжили свой путь к полуразрушенному дому знахарки. Авдотья осталась позади, наконец осознав, что может доверить нам это дело.

Мы проследовали по скользкой тропе к самому дому. Благо входная дверь сохранилась. В отличие от крыши! Её полностью уничтожило. А на дворе – март месяц. Если снова начнутся морозы, пойдёт снег или ещё хуже – дождь со снегом – Авдотья уже не укроется от неблагоприятной погоды.

После того, как мы всё решим, нам в любом случае придётся подумать о том, где её расположить до момента, пока кто-то починит её дом.

Да уж… Всё-таки выживание в девятнадцатом веке – это очень трудный вопрос. Была похожая ситуация в моём мире. Моя знакомая коллега в селе потеряла свой фельдшерский пункт из-за пожара. Причём в пожаре она сама не была виновата. Просто огонь перекинулся со здания почты, которое располагалось рядом.

По закону должны были из средств регионального бюджета оплатить восстановление здания или постройку нового. И параллельно дать ей другую работу. Но… Как бы это ни было иронично, местный главный врач поступил похуже любого самого избалованного барона. Наглядно показал, что любой век может быть труден для выживания.

Заставил фельдшера восстанавливать фельдшерский пункт за её собственные деньги. В суд обращаться не было смысла, поскольку там были знакомые главного врача, которые бы сделали всё, чтобы фельдшер не выиграла это дело.

Печальная история. Женщине пришлось влезть в кредиты, чтобы сохранить рабочее место.

Но я думаю, что здесь таких проблем не будет. Главный лекарь Кораблёв и барон Елин вряд ли отвернутся от этой проблемы, если я обращусь к ним напрямую. И даже если отвернутся они, обязательно ответит орден лекарей, когда я напишу им письмо, в котором объясню произошедшее.

Да, знахарки в этом мире никакого отношения к ордену не имеют. Но если убедить Саратов, что эти женщины помогают сёлам держаться на плаву и оказывают поддержку лекарям из районной амбулатории – уверен, многие решат поддержать пострадавшую «коллегу».

В дом Авдотьи я вошёл первым. Игорь проследовал сразу же за мной.

– Авдотья! – простонала женщина из соседней комнаты. – Пожалуйста, ты прости меня, я… Помоги! Я не знаю, что делать с этим хвостом!

С хвостом? Чёрт подери, так вот что это такое было!

– Не беспокойтесь! – крикнул я. – Мы – лекари. Сделаем всё, что в наших силах, чтобы вам помочь!

Однако услышав незнакомый голос, женщина тут же замолчала. А затем засуетилась ещё больше и…

Мы с Игорем услышали безумный грохот, который спровоцировал падение последних оставшихся балок над нашими головами. Я только и успел понять, что весь дом Авдотьи окончательно рухнул. Затем на автомате влетел в Игоря и выкинул его из здания. Последнее, что мне удалось заметить – то, что вся задняя стена здания обрушилась. И некое существо выскочило наружу.

Так… Похоже, излечить пациентку привычными методами мне уже точно не выйдет.

– Что будем делать⁈ – прокричал Игорь, отряхиваясь от кусков старой древесины. – Возвращаемся? Она ведь только что сбежала, да? Её ж теперь в лесу не найти, если только…

– Оставайся здесь, – перебил его я. – Побудь со знахаркой, объясни ей, что мы со всем разберёмся.

– А ты?

– А я – в погоню, – заявил я и рванул вслед за сбежавшей пациенткой, которая уже успела, смяв деревья, умчаться куда-то глубоко в лес, где её вряд ли кто-то сможет найти. Если, конечно, я не смогу нагнать её вовремя. А я смогу. Иного выбора у меня нет.

Клятва лекаря уже действует. Она жаждет соблюдения сразу нескольких пунктов. Хочет, чтобы я избавился от некротики. Хочет, чтобы я помог человеку.

Но если это окажется слишком трудно… У меня есть козырь в рукаве. Совсем недавно я уже убедился в том, как он работает.

Оказалось, что трактат Асклепия не рассказал ещё об одном условии для применения обратного витка. Если обратный виток может поспособствовать спасению жизни – клятва меня не накажет.

Так и случилось с Ильёй Синицыным…

Я перемахнул через громадный камень, обогнул несколько елей и рванул за женщиной по её следам. А в голове продолжали звучать мысли.

Когда Илья отказался наотрез лечиться, когда он попытался отобрать у меня свёрток с наркотиком, я всё же смог воспользоваться обратным витком на нём и не получил урона сам. Не нарушил клятву. А всё почему?

Потому что только так я мог спасти Синицына. Только так я мог отдалить его от пагубного вещества. Именно поэтому клятва лекаря сочла, что я не нарушил правил.

И теперь я смогу сделать то же самое, если мою пациентку уже поглотила некротика. Я смогу нанести ей минимальный урон лекарской магией или же обратным витком. Для того, чтобы в конце концов она оказалась цела. Чтобы она избавилась от этого жуткого недуга.

Дело не в том, что я делаю своей магией. Важнее то, для чего я это делаю. Клятва лекаря – это не строгий свод законов. Строгие правила к медицине вообще отнести невозможно. Скорее уж, это просто перечень очень гибких указаний, которые напрямую зависят от мотивации самого лекаря.

А я никому вредить без причины не хочу. Значит, и обратный виток против меня не пойдёт!

Нагнать пациентку мне удалось только около реки. Неподалёку от села Владыкино проходила река Изнаир. Там-то мы и встретились.

Молодая светловолосая женщина прижималась спиной к громадному камню, который располагался на берегу реки, хотя его часть была слегка погружена в воду. Но сама пациентка в воду войти не решилась. Слишком тонкий лёд. За последние сутки всё сильно подтаяло. А если учесть, как изменился её вес из-за воздействия некротики, она точно провалится в ледяную воду.

И там уж точно погибнет. А моя задача – не дать ей этого сделать.

– Пожалуйста, не приближайтесь ко мне! – прокричала она, стыдливо пряча за спиной длинный хвост, который спрятать было невозможно. – Я не специально… Он сам вырос!

– Успокойтесь! – перестав сокращать расстояние между нами, сообщил я. – Повторюсь, я приехал сюда, чтобы не обвинять вас, и не арестовывать. Я – лекарь. Я хочу помочь вам с этим…

– Нет-нет… – замотала головой она. – «Он» сказал мне, чтобы я не подпускала к себе лекарей. Чтобы ни в коем случае я не позволяла вам подходить к своему телу.

– Кто «он?» – не понял я. – О ком вы говорите?

– Тот, кто… – она всхлипнула и раздражённо взглянула на свой хвост. – Тот, кто одарил меня этим проклятьем!

Только этого не хватало… Ещё один некромант⁈ Или же она говорит о некротическом существе, которое обрело разум?

Если вспомнить ситуацию с тёмным лешим, то всё именно так и было. Охотники с ним даже сделку заключить умудрились. Возможно, с ней случилось нечто подобное.

– Как вас зовут? – прямо спросил я. – Назовите мне своё имя, а затем я подойду и помогу вам. Идёт?

– Наталья, – всё ещё не доверяя мне, ответила она. – Только я очень прошу вас, господин лекарь, не подходите. Боюсь, что я могу… случайно вас ударить.

Я перевёл взгляд на её хвост. Широкий, толстый. Длиной метров в пять. Не удивительно, что он расколотил почти весь дом знахарки Авдотьи. Вот только хвоста у человека быть не должно.

Однако же иногда он появляется. У некоторых людей, чей крестцовый отдел позвоночника развивается по сценариям самых далёких предков, могут возникнуть дополнительные позвонки. У таких пациентов наблюдается самый настоящий кожаный хвост.

Видимо, у Натальи было нечто подобное, но некротика зачем-то увеличила его размеры. Только сейчас осознав это, я понял, по какой причине девушка не хочет ко мне приближаться и изо всех сил старается скрыться у камня.

Хвост разорвал её платье, поэтому ей приходится скрывать свою наготу руками. А я с ходу и внимания на это не обратил – слишком уж привык спокойно относиться к осмотру пациентов. Меня в этом смысле уже сложно чем-то удивить, как и любого врача.

Однако я всё же решил ей помочь. Скинул с себя пальто, затем замахнулся и бросил его Наталье.

– Вот, – сказал я. – Оденьтесь. На улице холодно. Хоть и весна наступила.

Наталья аккуратно нагнулась, подобрала моё пальто, с благодарностью кивнула и накинула его на себя. Только хвост никак не давал себя скрыть.

– Клянусь, я могу помочь, – произнёс я. – Сделаю так, чтобы этот отросток исчез. А потом поговорим на тему того, кто заразил вас этим недугом.

– А вы точно сможете его убрать? – с сомнением спросила она.

– Я ведь поклялся, – прямо сказал я. – Значит, сделаю это в любом случае.

– Ладно, – вздохнула она и заметно расслабилась.

Я аккуратно подошёл к ней, и в этот момент её хвост хлестнул по воздуху. Попытался меня ударить.

– Нет, стойте! – прокричала она. – Я сделала это не специально! Он сам… Будто живёт своей жизнью.

Тут и думать нечего. Для некротики это привычное дело. Но если она будет размахивать этим хвостом, я точно не смогу подойти ближе. Мне один такой удар все кости переломает. Как минимум рёбер я лишусь – это точно.

Придётся поступить хитрее. Некротика создаёт свой собственный организм, который мало чем отличается от здорового. Значит, и препаратами на неё воздействовать мне тоже удастся.

– Наталья! – крикнул я. – Я сейчас кину вам пузырёк с жидкостью. Прошу, выпейте его. Вы сразу же почувствуете слабость, но вреда он вам не причинит. Можете не сомневаться – проснётесь уже у себя дома. Без хвоста.

– А если он…

– Он не помешает, – догадавшись, что речь идёт о хвосте, ответил я.

Своего носителя хвост бить не будет. А догадаться, что содержится в этом пузырьке, он тоже не может. Мозга в хвосте нет. Он бьёт рефлекторно по всем, кто приближается к Наталье хотя бы на расстоянии трёх метров.

Я достал из своей сумки особую смесь, которую приготовил на тот случай, если мне придётся оперировать пациента. Сочетание яда Токса и мощного снотворного. Я размахнулся и метнул бутылку Наталье. Поймать она её не смогла, но сосуд, упав в мягкий снег, всё же не разбился.

Девушка трясущимися руками подобрала склянку и выпила её содержимое. И уже спустя пару минут её скелетные мышцы перестали функционировать. Она резко расслабилась и рухнула в снег. Я аккуратно приблизился к ней и заметил, что мой план удался. Хвост не двигался. Видимо, через кровь препарат попал и в его структуры.

Да… А некротика знает толк в уродствах. Хвост выходит ровно из копчикового отдела ровно над ягодицами и продолжается дальше ещё на несколько метров. В нём чётко прощупываются позвонки.

Что ж, осталось самое неприятное…

Я положил Наталью на своё пальто, затем отошёл к небольшому бревну, в котором торчал топор. Совсем недавно здесь рубили деревья. Видимо, в Сапожке живёт много дровосеков.

Мой палец скользнул по лезвию топора, проверяя его остроту. На дистальной фаланге указательного пальца тут же выступила кровь.

Отлично. Этого мне должно хватить, чтобы решить проблему.

И тогда я напитал топор магией. Двумя витками сразу – обратным и лекарским. А затем замахнулся и резко опустил его на самое основание хвоста.

Удалить лишние позвонки оказалось не так уж и трудно. Некротика погибала, когда я пользовался лекарской магией. А обратный виток с грубой силой топора удалял всё, кроме самого крестца.

Оставалось только зарастить образовавшуюся рану, а с этим делом у меня проблем не возникло. Хорошо, что я заранее припас эту смесь. Удалять позвонки без наркоза – это невероятная боль. Отрубить руку или ногу – и то менее болезненно, чем это. Однако, когда Наталья проснётся, она вряд ли почувствует даже мельчайший дискомфорт.

Я донёс на руках женщину до разрушенного дома знахарки. Там меня встретил Игорь Лебедев, который всё это время пытался вместе с остальными жителями села Сапожок хотя бы немного восстановить дом.

– Справился? – удивился он.

– А ты как думал? – усмехнулся я, а затем обратился к знахарке. – Авдотья! Понимаю, что вам сейчас не до того, но ей нужно где-то прилечь. Сначала закончим с пациенткой, а потом уже вернёмся к вашему дому.

– Конечно-конечно, вы всё правильно говорите, Алексей Александрович! Пациенты важнее! – слегка заикаясь, пробубнила она.

– Плнстью согласен! – съев половину звуков, добавил Игорь.

Та-а-ак. Похоже, Авдотья всё же пустила в ход свою самогоночку, пока я гонялся за Натальей. А мой напарник-пиромант явно от неё не отказался, судя по нарушению работы его речевого центра. Ладно, чёрт с ними! Главное, чтобы он себя изнутри не поджёг.

Меня этот вопрос давно беспокоит. Что будет, если пиромант выпьет, так сказать, фронтовые сто грамм, а затем воспользуется своей магией? Опасная штука выходит!

– Господин лекарь… – прошептала Наталья, когда я положил её на постель в одном из соседних домов.

– Всё в порядке, – кивнул я. – Хвоста больше нет. Вы – здоровы.

– Нет, господин лекарь, вам нужно знать. То существо, которое наградило меня этим хвостом… – прошептала она. – Если вы можете с ним справиться, вам лучше поспешить в город. Он даст о себе знать уже сегодня.

– В Хопёрск? Кто там появится? Некромант? Монстр? – поинтересовался я.

– Нет, – помотала головой она и тяжело вздохнула.

– Кто дал вам этот хвост? – тут же спросил я.

– Бог.

И тут до меня дошло. В Хопёрске сейчас вовсю должен идти праздник. Главный праздник Саратовской губернии.

Неужели некротика забралась столь далеко…

Значит, теперь мой враг – сам Грифон?

Глава 19

Теперь мне всё стало предельно ясно. Значит, Наталья и вовсе не виновата в том, что на неё обрушилось это некротическое проклятье. Просто существует в этом мире много людей, которые готовы связаться с некротикой, лишь бы стать сильнее. Наталья оказалась не такой.

Её обманул кое-кто другой. Не друг, не отец, не барон и даже не император.

Сам бог. Грифон. Существо, которое почитается во всей Саратовской губернии. Здесь он – выше всех. Как я уже понял, в каждой области Российской Империи присутствует свой бог. Можно сказать, что в этом мире распространено язычество. Многобожие.

К примеру, в Санкт-Петербурге все бьются лбом о пол, как только слышат о Морском Боге. При этом император Николай Первый не запрещает веровать в других высших существ, хотя сам, как мне кажется, поклоняется Морскому Богу вместе со всеми остальными жителями Санкт-Петербурга.

Ох, Сухоруков… Патологоанатом-некромант умудряется биться со мной даже после смерти. Иронично до ужаса. Вот только как ему удалось распространить некротику так, что она даже до бога Грифона добралась… Вот это – вопрос!

Может, я его недооценил?

Вряд ли. Некромант из него был весьма посредственный. В тот момент, когда мы с ним бились, я был совсем слабым лекарем. Всё, что толкало меня вперёд – это мои принципы и мой стержень. Не будь у меня этого, Сухоруков бы уже давно убил Олега и Серёжу. А меня превратил бы в грязь под своими ногами.

Но я смог его одолеть. Напрашивается вывод, что ему кто-то помогал. Другой более хитрый некромант. Кто-то, кто обучал его. Просто если отказаться от мысли, что Сухорукова кто-то направлял, можно подумать, будто у покойного некроманта была власть похлеще, чем у бога. Будто у него ядер десять было!

Но это не так. Он заражал район своей магией очень долго. Постепенно, следуя чьим-то приказам. Видимо, даже после того, как я извёл всех бандитов и некромантов, после того, как отбился от своего отца, в Хопёрске всё ещё осталось дремлющее зло.

Кто-то жутко хитрый, осторожный и невероятно злобный. Как я уже понял, некромант не может быть не злобным. Либо я чего-то не понимаю в трактате Асклепия.

Но всё это – лирика. Самый главный вывод заключается в том, что кто-то смог заразить некротикой самого Грифона. А уж добраться до бога некромант-недоучка точно бы не смог. Возникает вопрос – кто ему помогал?

– Алексей Александрович… – прервала мои мысли Наталья, которая только-только начала отходить от наркоза. – Не подумайте, что я следую верованию еретиков. Но я правда начала сомневаться, что Грифон – тот, кем был раньше. Все мои родственники всегда поклонялись ему. И он всегда помогал. Это – очень добрый бог, – на её глазах выступили слёзы. – Он никогда никого не бросал. Никогда не предавал тех, кто в него верит. Я не понимаю, почему он вдруг одарил меня этим ужасным хвостом… Я… Я всегда старалась следовать его заповедям. И не могу понять, чем заслужила такое наказание.

– Не беспокойтесь, Наталья, я с этим разберусь. Я ведь дал обещание, что избавлю вас от этого хвоста? Я его выполнил. Выполню и это, – пообещал я.

А вот и очередное доказательство того, что с главным богом местных земель стало что-то не так. Я ведь и сам ни разу не слышал ничего плохого о Грифоне. Никто никогда не говорил, что он может наказать кого-то. У меня создалось впечатление, что он – одно из самых добрых высших существ.

– Игорь, у меня есть просьба, – произнёс я. – Считай, что с этого дня ты – мой главный помощник из среднего лекарского персонала.

– Уже⁈ – удивился он. – Но я ведь ещё даже экзамен не сдавал!

– Да, уже. С этого момента я буду доверять тебе много работы. Причём не самой простой. Но ты к ней уже готов. А теперь слушай внимательно. Я хочу, чтобы ты позаботился о Наталье и всех тех, кто нуждается в лекарской помощи. Да, я уже заметил, что снаружи выстроилась очередь. Вот ими и займёшься. Основы ты знаешь. Набор лекарственных препаратов у тебя есть. Попробуй. Помоги им. Если не сможешь – я ещё раз приеду сюда. В свой выходной. А если у тебя получится, считай, что с этого момента ты – врач.

– Врач? – удивился он. – А это что значит?

Вот уж действительно забавно слышать такой вопрос.

– Можешь считать, что врач – это правая рука лекаря. Человек без лекарских магических способностей, который обладает тем же запасом знаний, что и лекарь.

– Хорошо, – уверенно кивнул Игорь Лебедев. – Ты меня многому обучил, Алексей. Думаю, я справлюсь с такой задачей. Но когда я закончу, что мне делать дальше?

– Я уеду в город прямо сейчас вместе с нашим извозчиком. Возникло очень серьёзное дело. Как завершишь работу, уговори кого-нибудь из местных мужиков. У них есть кони. Не должны отказать. На всякий случай деньги я тебе оставляю, – я протянул ему мешочек. – Авдотье скажешь, чтобы переночевала здесь – в доме Натальи. Я сегодня же переговорю с Кораблёвым на тему нового знахарского пункта.

Закончив раздавать указания, я выдвинулся назад – в Хопёрск. Из села Сапожок ехать туда было не так уж и долго. Часа полтора – не более того.

Зато что же мы с извозчиком увидели, когда оказались на окраинах города…

Такого, пожалуй, я даже на Новый год не видел! Дело в том, что Хопёрск располагался в низине. Его окружали холмы и реки. Именно по этой причине никто из жителей не выкапывал погребов. Почва была слишком влажной.

Прокопал три метра – и под тобой уже вода по колено.

Так вот, с холмов открывался отличный вид на то, как местные жители празднуют День Грифона. Салюты летят во все стороны. На этот раз барон Елин закупил столько взрывных кристаллов, что мне даже трудно посчитать, сколько денег он потратил на всё это мероприятие в целом.

А над церковью Грифона и вовсе взмывали какие-то особенно яркие искры. Они чем-то напоминали смесь магии огня и электричества. Похоже, специально для верующих барон приобрёл особый салют. Хотя скорее всего, его оплатили сами прихожане. Жрец Никодим всегда старался направлять поток денег на развитие церкви Грифона или на особые религиозные праздники.

Хорошо ещё, что его ученика Михаила выгнали. А то этот ублюдок только незаконной продажей алкоголя занимался – и больше ничем. Я, если честно, даже сомневаюсь, что он на самом деле верил в Грифона.

Я в прошлой жизни был человеком науки, так что от религии был очень далёк. Не могу осуждать кого-то за неверие. Но в этом мире я практически пощупал богов своими руками. Уж Гигею точно. Она сидела рядом со мной. И назвать это оптической иллюзией точно нельзя.

Но независимо от того, верит человек или нет, его нельзя оправдать, если он оскорбляет чувства верующих людей. Тот же младший жрец Михаил только тем и занимался – ездил по городу и продавал спирт, выдавая его за святую воду.

Вот в таких случаях – плевать, кто во что верит. Главное, что один наглый ублюдок обманывает остальных людей. Добрых людей, которые верят, что Грифон им помогает. А это – очень подлый поступок.

Вот только теперь всё обернулось несколько иначе. Теперь я должен выступить против Грифона, поскольку подозреваю, что он осквернён. Вот только без доказательств мне это сделать не удастся.

Сказать, что одна-единственная женщина жалуется, будто её осквернил Грифон? Нет, в это никто не поверит.

– Не поверят. Ты прав, Алексей, – заявила Гигея, неожиданно появившаяся рядом со мной в одной карете.

– Здравствуй, покровительница, – ответил я. – А мне уж начало казаться, что ты не явишься.

– Не явилась бы, если бы со мной не связался Морской Бог, – произнесла она.

– В последнее время с тобой часто связываются боги из других пантеонов. Правда, после обмана Януса я больше им не доверяю.

– Обмана? – удивилась она.

– Долгая история, – махнул рукой я. – Будет время – прочти мои мысли. Вот всё сама и узнаешь. Если кратко – он всех нас обманул.

– Так… – попыталась собраться с мыслями Гигея. – Плевать на Януса! Куда важнее то, что сама земля Саратовской губернии прогнила. Огромный регион может превратиться в царство некротики.

– И всё из-за действий некромантов? Они заразили некротикой Грифона? – предположил я.

– Хуже, – помотала головой Гигея. – Кому-то действительно удалось дотянуться до Грифона – это факт. Но моё предсказание начало сбываться. Повсюду пробуждается некротика, которая от богов никак не зависит. Если этой весной её никто не остановит, она захватит всю Саратовскую губернию. А потом пойдёт распространяться дальше. А если учесть, что другие лекари – идиоты… Её попросту не остановят. Она захватит всю Российскую Империю. А если и за границей лекари не лучше, то под контролем этой омерзительной силы окажется весь мир.

– Подожди, Гигея, перестань изъясняться загадками. Совсем недавно мы соревновались с Владимиром Павловым – избранником Махаона, – напомнил я. – А теперь мы всё чаще сталкиваемся с другими богами, которые к лекарскому делу не имеют никакого отношения.

– Всё это – вина моего отца. Это сделал Асклепий, – вздохнула Гигея. – Это он распространил некротическую магию по всему миру. Это его адепты до сих пор обитают в каждом районе Российской Империи. А в некоторых странах они и вовсе заняли места подле королей и императоров.

– Но ты за ними, разумеется, наблюдать не можешь? – уточнил я.

– Конечно. Я могу смотреть за любым лекарем, которым не владеет другой бог. Но те, кто управляют некротикой… Они скрыты от глаз всех богов. Я же говорила тебе, что некротика прибыла из другого мира. Мы над ней не властны.

– Значит, ты не сможешь подсказать, кто умудрился осквернить Грифона? – спросил я.

– Понятия не имею. Но сделал это кто-то крайне сильный. Очень могущественный некромант. Скорее всего, в данный момент он гораздо сильнее тебя. У тебя только закончили созревать пятый лекарский и второй обратный витки. А этот человек… Он до бога добрался! Даже я этого не могу сделать без согласия другого высшего существа. Того же Януса я лечила только потому, что он сам этого хотел.

– Другими словами, где-то в Хопёрске живёт человек, некромантия которого может сравниться с божественной силой? – спросил я. – Да откуда в этой глуши вообще мог взяться такой человек?

– Не думай, что сила сконцентрирована только в столицах. Я слышала от одного знакомого бога, что самый могущественный маг земли живёт где-то в Сибири. А самый мощный пиромант – на Сахалине. Российская Империя – огромная. Не все маги живут в одном лишь Санкт-Петербурге. Это стоит учитывать.

– Всё, господин лекарь, приехали! – воскликнул извозчик. – Можете выходить. Оплату мне ваш главный лекарь уже отдал. Так что…

Гигея осознала, что больше не сможет со мной говорить, а потому поспешно сообщила: