Текст книги "Фомич - Ночной Воин"

Автор книги: Виктор Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

Посмотреть в огромном зале кабинета было на что. Все стены заставлены книгами, хранившимися в высоченных, от пола до потолка, стеллажах. Книги частью совсем новые, частью же ветхие, старые. На некоторых полках грудой лежали глиняные черепки, испещренные клинописью, деревянные струганные дощечки, связанные бечевой, тоже покрытые значками, свитки папируса, пергамент и даже береста.

– Вас, как и любого человека, принадлежащего к нашему потомственному колдовскому роду, несомненно, посвящённого в таинства магии, чёрного волшебства и колдовства, вряд ли удивляет моя скромная библиотека, – с кривой усмешкой произнёс Черный Колдун, постукивая пальцами по колоде лежащих перед ним карт, ожидая от своего непрошенного гостя каких-то разъяснений.

Но Балагула не спешил вступать в беседы, рассматривая обстановку в зале.

Не в каждом музее мира можно увидеть подобную красоту. Мозаичные полы застелены персидскими коврами, коврами бухарскими, казахскими кошмами, турецкие, иранские и персидские вышитые золотом подушки небрежно разбросаны по этим коврам.

Повсюду лежали шкуры снежного барса, амурского тигра, шанхайского гепарда. И кроме этого стояло множество столов: ломберные, для игры в карты, огромные биллиардные, столы с шахматами и часами, столы с рулетками, с нардами, шашками, игральными костями и массой других всевозможных игр.

Чёрный Колдун всё же не выдержал затянувшегося молчания, решив начать беседу сам. Он спросил Балагулу, указывая на его испачканный в дороге балахон, из-под которого торчали примерно такой же чистоты ноги с огромными когтями, глядя на которые, пятнистый далматинец предусмотрительно заполз задом под стол и высунув оттуда блестящий нос заворожено следил за передвижением этих когтей и их носителя по залу роскошной библиотеки.

– Скажите, эээ, дядюшка, – обратился к Балагуле Чёрный Колдун. – Что же это вы, пардон, без штанов разгуливаете?

– А на фига они? – искренне удивился гость. – Просыпаешься надевай. Засыпаешь – снимай. К тому же у меня память паршивая, я всё время забываю, когда штаны нужно снимать, а когда надевать. А так – ни забот, ни хлопот. Эх ты, колдунчик-хлопотунчик, а ты думал, что я их у тебя в прихожей снял?

– До боли знакомая фраза... – наморщил лоб Колдун, оглядываясь на стеллажи с книгами. – Где-то я что-то похожее читал, не помню. Ладно. Вы объясните мне, эээ, дядюшка, как это вы являетесь братом моей третьей матери?

– Так получилось, увы, – горько вздохнул гость, и развёл руками. Сестёр не выбирают. А ты что, племяш, тоже не в восторге от своей третьей матери?

– Какой такой третьей матери?! – повысил голос Черный Колдун. – У всех только одна мать! Даже у тараканов!

– Ну что ты? Что ты такое говоришь? – защёлкал ковшом возмущённый Балагула. – Ты только посмотри на себя – какой ты большой и умный! Ну как тебя могла родить одна мать? Тебя рожали сразу три матери. Понял?

– Это каким же образом?! – почему-то сжал кулаки Чёрный Колдун, раздувая ноздри и сжимая губы.

– По кусочку! Каждая мать родила по куску, – не замечая надвигающейся угрозы, распространялся Балагула. – Первая мать родила голову, вторая – живот и чёрное сердце, и третья самое главное – ноги и задницу. Если бы не зад, как бы ты смог сидеть за книгами, на чём? Стал бы ты таким умным, если бы у тебя не было такой удобной задницы? То-то! А потом взяли и сшили все кусочки...

– Как это – сшили?! – взбесился Колдун. – Ты что мелешь?!

– Очень просто сшили, на машинке. Ты хотя и колдун, а какой-то малость дуркнутый, – покачал головой красавец Балагула. – Взяли и прострочили...

– Забавную ты мне, дядюшка, родственничек дорогой, историю рассказал, – задумчиво произнёс Колдун, поглаживая длинными пальцами, украшенными перстнями, хрустальный шар, стоявший на его столе. – Ну, так что мы будем делать?

– Как что? – пригладил пучок на маковке Балагула. – Разве мало колдовских дел, которые могли бы вместе поделать дядя и его любимый племянник...

– Колдовские дела? – остро прищурившись, спросил Колдун. – Каким бы ты хотел заняться колдовством? В какой области магии предпочитает обитать мой любезный дядюшка? В Белой или Чёрной магии? Чем займёмся? Ну, например?

– Ну, например, можно пообедать! – не моргнув глазом, отозвался Балагула.

– Что ж, можно и пообедать. Обед ты заслужил, – Чёрный Колдун звонко щёлкнул пальцами и приказал. – Обед на двоих! Быстро!

– А ты разве не будешь обедать? – удивился Балагула.

– Почему не буду? – не понял Колдун.

– Ты сказал на двоих, а я как раз ем за двоих...

– Не беспокойся, дядюшка, – усмехнувшись похлопал его по плечу Чёрный Колдун, – хватит тебе еды...

И широким жестом пригласил Балагулу к одному из столиков, с которого широким взмахом рукава сбросил на пол золотые игральные кости.

Обед был удивительный. Колдун каждое блюдо чуть-чуть пробовал, и делал знак, чтобы ему несли другое. Балагула съедал всё без остатка, тщательно вылизывал золотые и серебряные тарелки, приговаривая:

– Гуманизм в себе воспитывать нужно, племяш. Слуг жалеть надо. Конечно, можно быть немного тираном, но не до такой же степени, чтобы слуг посуду мыть заставлять! Зачем слугам посуду мыть? Мы сами, сами...

Он ел, вылизывал, опять ел...

Сколько часов длилось это пиршество, я не знаю. Много.

Первым нарушил чавкающую тишину давно уже насытившийся Колдун, с удивлением наблюдавший, как крошечный Балагула лихо перегружает содержимое сковородок, салатниц, супниц, соусниц, блюд и тарелок в свой необъятный ковш.

– Так как ты желаешь умереть? – зевнув, спросил Балагулу Чёрный Колдун, из-под полуприкрытых век наблюдая за тем, как его гость щедро поливает торт майонезом.

– Я?! – чуть не подавился гость.

– Ну не я же...

– Я? – ещё раз удивился Балагула. – Я как-то не задумывался над этим. А как быстро ты хотел бы услышать ответ?

– Ответ я хотел бы получить не в следующей жизни, а в этой, и желательно немедленно! – уже несколько раздражённо ответил хозяин. – Так как же ты желаешь умереть?

– Не скоро... Во! – выпалил Балагула.

– Хороший ответ! – насмешливо улыбнулся и слегка похлопал в ладоши Колдун. – Хороший ответ, но неверный. Ты умрёшь скоро, даже очень скоро. Но поскольку ты меня изрядно повеселил, а в скучном Замке это большая редкость, я даю тебе возможность осуществить выбор: ты можешь либо загадать три желания, которые я исполню, но потом ты умрёшь так, как я этого пожелаю, либо я даю тебе возможность выбрать смерть по собственному желанию... Видишь, как я тебя уважаю?

– Я могу загадать три любых желания? – загорелись глазки у Балагулы. – И ты их исполнишь?

– Конечно, – зевнул Колдун. – Ты можешь пожелать всё, что угодно. Но только кроме вечной жизни, разумеется.

Балагула сразу поскучнел:

– А на фига мне тогда эти желания?

– Воля твоя, – не стал настаивать уже заскучавший хозяин. – Извини, ты мне несколько наскучил. Стража!

– Эй! Эй! – завопил гость, вырываясь из рук стражи.

– Ну что ещё? – недовольно поморщился Колдун.

– Есть у меня желание! Есть! – вырывался из рук стражи и скрёб пол когтями Балагула. – Сыграй со мной в карты!

– В карты? – удивился Колдун. – Охотно.

Он вернулся к карточному столу, покрытому зелёным сукном, и сделал знак страже, чтобы та удалилась и отпустила гостя.

– Во что желаешь играть? – хищно улыбаясь, спросил Колдун, перекладывая на столе запечатанные колоды карт.

– В дурака, – беззаботно ответил Балагула, бесцеремонно разваливаясь в высоченном кресле. – В подкидного...

– Что ж, пускай будет по твоему, – согласился Колдун. – Воля покойника – священна. В подкидного, так в подкидного...

Он с треском распечатал новенькую колоду, в мгновение ока перетасовал атласные карты и раздал.

Игра длилась недолго:

– Вот тебе три козыря, а вот тебе, дядюшка, ещё две шестерки на погоны!

Так закончил партию Колдун, выкладывая перед обескураженным Балагулой карты на зелёное сукно.

– Ну что, сыграем еще? – спросил он, злорадно щурясь.

– Можно и ещё... – почесал гость в затылке.

Вторая партия закончилась еще быстрее. Балагула проиграл, собрав на руках едва не всю колоду...

– Ну что, хватит? – спросил, теряя интерес к игре, Колдун после пятой подряд с треском проигранной гостем партии.

– Да, конечно, – заканючил Балагула, – на интерес каждый может выиграть. А вот на что-то – кишка тонка...

– Это у меня кишка тонка? – удивлённо посмотрел на нахального гостя Чёрный Колдун. – На что играем?!

– А вот на это! – азартно указал пальцем жадный Балагула на перстень с тёмным, треснувшим вдоль камнем, украшавший палец Колдуна.

– Ээээ, нет, – отказался хозяин. – На это не могу. Выбирай что хочешь, кроме перстня и жизни...

И пока гость думал, чтобы ему выбрать, Колдун сделал знак, по которому слуги принесли вино и два бокала.

– Ладно! – решился гость. – Давай на этот шарик сыграем!

– Зачем тебе магический кристалл? – удивился хозяин. – А, впрочем, давай. Выбор за тобой. Я бы и на перстень сыграл, но его нельзя даже на кон ставить...

– Нельзя так нельзя. У тебя барахла полно, есть на что играть...!

– Подожди! – остановил его Чёрный Колдун. – А ты что ставишь?

– А ты что, бедный, что ли? – презрительно выпятил ковш Балагула.

– Нет, конечно, – хмыкнул хозяин. – Но правила есть правила. Ставка идёт с двух сторон. К тому же на интерес мы уже играли. Поставь хоть что-то для азарта.

– Что же я поставлю? – задумался "дядюшка". – У меня даже карманов нет. Ладно! Если я проиграю, ты возьмёшь мою шкуру.

– Зачем мне твоя шкура?!

– Положишь на пол, рядом со всякими барсами и тиграми, – гордо заявил сын человека и лешачихи.

Чёрный Колдун внимательно посмотрел на волосатые лапы Балагулы и брезгливо сморщился, но всё же согласился.

Балагула ловко сдал карты...

– Так на что мы теперь играем? – лениво спрашивал он Колдуна через час.

Перед ним стоял хрустальный шар, дорогие ковры были свалены в кучу около его кресла, золотая и серебряная посуда горкой лежала там же, на столе, возле Балагулы, лежали сложенные пирамидкой, перстни Чёрного Колдуна, кроме заветного, с тёмным треснувшим камнем, на который тот играть не мог...

– Ладно, – скучающе произнёс победитель, оглядывая стены. – Книги я не читаю, букв не знаю, вернее, не все. А когда не все буквы знаешь, то при чтении слова какие-то очень смешные получаются... Давай мы сыграем на бородатого мужичка, которого ты спёр...

Колдун сделал знак, и ввели Бороду, которого поставили в углу. Балагула втихаря сунул ему в руки бутылку вина, и Борода затих, повернувшись носом к стене, и потихоньку булькая из горлышка.

Потом слуги принесли ещё вина. Его разлили игрокам по бокалам, и они азартно продолжили игру...

Мы сидели под телегой во дворе Чёрного Замка и мучались неведением. Балагула пропал в недрах Замка, наверное, Чёрный Колдун захватил его и мучает, выпытывая, кто его подослал и с какой целью.

– Надо брать Замок штурмом! – заявил Оглобля, измученный ожиданием.

– Не спешите, молодцы добрые, – остановила их Ведунья. – Что торопиться за клинки браться? Забыли, что на них написано? "Без нужды не вынимай, без славы не вкладывай". А что за слава в бою зазря погибнуть, да при этом ещё и друзьям своим не суметь помочь? Давайте ещё немножко подождём...

Я сидел, и чтобы отвлечься от тревожных мыслей, слушал, как Кикимора охмуряла Чёрного Воина:

– А вы чего это такой чёрненький? Вы негр, да? А негры любят Кикимор? А у вас, у негров черно... чернобровых, бывает, что ничего в голову не приходит? В гости много кто приходит, а в голову ничего не приходит. А если в одно ухо свистнуть, что из другого вылетит? А что такое мидоры? Вот когда говорят: пойдём по грибы, я сразу вижу грибы. А вот когда говорят по мидоры, а я даже не знаю, по какие такие мидоры. И неправильно говорят: пойдём по грибы. Надо тогда говорить по грибам. И пишут неправильно. Почему: к вам – раздельно, а к вас – вместе. Я сама видела, написано было: квас. А почему...

Чёрный Воин послушал, послушал, развернул её и дал крепкого пинка под едва обозначенный зад. Не знаю даже, на чём она сидела. Кикимора отлетела от дверей в Замок и уткнулась в грудь одной из Теней. Тут же обняла её и горячо зашептала на весь двор:

– Ах, как вы туманны! Интересно, дети у Теней такие же таинственные бывают? Давайте обзаведёмся взаимными чувствами? Вы знаете...

И в этот момент дверь Чёрного Замка, на которую облокотились спинами Стражники, слетела с петель, смахнув их с крыльца, как пылинки.

Из дверей этих вышел Чёрный Колдун, завернувшись в длинный шёлковый плащ. Он вышел на крыльцо, гневно осмотрел двор, распахнул плащ, вскинул правую руку, топнул левой ногой и... запел!

Выйду на улицу солнца немааа...

Вывел он старательно басом. И тут же из-за его спины выскочил Балагула, в обнимку с Бородой, тут же споткнулся о ступеньку, скатился в обнимку с пленным по лесенке, но кое-как они оба устояли, и подхватили фальцетом и тенорком:

Красные девки свели меня с умаааа...

Балагула тут же залихватски ущипнул Тень.

– Идиот! – завопила Тень. – Я же мужик!

– А хрен вас знаиииить, ик... – икнул Балагула. – Рода мужского, порода женская... Слышь, племяш, скоро баб совсем не останется...

– Балагуша! Дррруг! – раскачиваясь на крыльце, вопил Колдун, с трудом удерживаясь за резные перила. – Я тебе этих самых, бабов этих, наколдую по самое некуда, ты только вели, друг любезный! Эххх!

Колдун вытащил откуда-то из-за спины бутылку, и приложился к ней основательно и вдумчиво. Вытер губы и заорал:

– Слуууги! Жрррать нам несите! Желаю тарелки вылизывать!

Балагула, позабыв, что у него нет коленок, пытался сплясать обязательно вприсядку, отчего плюхался в пыль.

Борода прыгал около Колдуна и пытался дотянуться до бутылки, крича:

– У меня сердце болит! Дай сердечные капли!

Колдун всячески уклонялся от его нахальных наскоков, пока не наступил на край плаща и не полетел, оступившись, с крыльца, прямо на Балагулу, с которым они и принялись весело возиться в пыли. Потом помогли друг другу подняться и, смеясь, старательно отряхивали одежду друг другу.

– Давай меняться одеждой! – кричал Чёрный Колдун. – Мне этот плащ надоел так... А у тебя такой славный балахончик...

– А чего там! Давай! – махнул рукой Балагула, тут же приступив к делу, с готовностью задрав подол своего балахона и обнажив могучий зад, поросший густой шерстью.

– Ах! – завизжала Кикимора. – Какая очаровательная попка! Хочу кикимрёнка с такой шерстяной попкой!

– Подожди! – остановил нового приятеля Колдун. – Потом поменяемся. Я сначала речь скажу, а потом мы с тобой поменяемся...

Он с трудом поднялся на одну ступеньку вверх, кое-как зафиксировал себя в вертикальном положении, и произнёс речь:

– Слушайте все... ик! Речь... Значит так – всё это, – он обвел вокруг себя рукой. – Замок, остров, Немая Трясина, слуги, Туман, Тени и Чёрные Воины...

– Про главное не позабудь, про посуду... – подсказал озабоченный Балагула. – И про жратву.

– Да, – согласно кивнул Чёрный Колдун. – И посуда, и еда, и всё, что есть в Замке и под Замком... А что у нас под Замком? Что у нас под замком? Для моего друга ничего не должно быть под замком! Открыть всё! Все замки снять! Всё – его! Я сам – тоже его! На три года я у него в слугах. Я всё проиграл ему в карты. Впервые за тысячу лет я проиграл в карты, и проиграл – всё! Вот это вот – ух ты!!! Эх! Теперь пойдём воевать Кощея! Борода! Давай, лечи своих друзей. Надо спешить, как сказал мой друг и хозяин – Балагула! Урррра!!!

– Уррра... – неуверенно, не понимая до конца в чём дело и что происходит, прокричали нестройным хором удивлённые слуги.

Колдун сполз по перилам с крыльца и полез целоваться к Балагуле.

– Красиво говоришь! – обнимал его тот за коленки. – А я тебе ещё должен пробить... Сколько там? Пятьдесят четыре...

– Нет! – радостно возразил Колдун. – Семьдесят четыре!

– Ага! Семьдесят четыре шелобана...

– Нет! – сердито возразил Колдун. – Семьдесят четыре миллиона, девятьсот девяносто девять шелобаноффф...

– Как скажешь, – согласился гость, покорно разводя руками.

– Вот прохиндей этот сын человека и лешачихи! – проворчал около меня Домовой. – Он Колдуна в карты начисто раздел!

Когда мы до конца во всём разобрались, то оказалось, что Балагула выиграл в карты у Колдуна все его сокровища, всех слуг и его самого в услужение на три года.

Борода приготовил нам снадобье, отвар подействовал мгновенно. Силы наши удесятерились в прямом и переносном смысле.

Когда после кратких сборов мы вышли из Чёрного Замка для того, чтобы продолжать поход, ряды наши заметно пополнились. С нами были Колдун, Тени, Туман, Чёрные Воины, которые служили Колдуну.

Оставшийся путь через Немую Трясину нас буквально на руках перенесли Чёрные Воины, шедшие вслед за Тенями, показывавшими дорогу.

Ведун и Ведунья куда-то незаметно исчезли, мы их даже поблагодарить не успели, а Колдун и Балагула развлекали нас песнопением.

Борода, пожевав какой-то травки, и выпив снадобье, моментально протрезвел, а Колдун и Балагула наотрез отказались пить это снадобье, резонно заявив, что не для того вино пили, чтобы ходить трезвыми.

Мы вышли из немой Трясины и тут же упёрлись в густые, переплётенные Терновые Заросли, со страшными шипами, кинжалами торчащими во все стороны.

Эти страшные заросли сплошным ковром покрывали склон горки, с которой нам предстояло спускаться. А там, внизу, довольно далеко, простиралось поле.

– Вот это и есть – Терновые Заросли, сквозь них пройти можно, только если с одним скелетом выйти, всё остальное шипы кустарника вместе с кожей и мясом сдерут, а внизу – Гиблое место, – шепнул Леший.

– А что это там, в поле, белеет?

– Это косточки белеют. Воинские косточки. Сколько здесь достойных и отважных Воинов полегло – не счесть. Думаете, вы первые здесь? – вступил в беседу Чёрный Колдун. – Ну что, страшновато?

– Ладно пугать-то! – рассердился Балагула. – Пройдём! Мы с друзьями не только в карты играть можем! Ты мне друг, или как?!

– Друг! – твёрдо заявил Колдун, и полез к Балагуле целоваться.

– Ты с поцелуями погоди, – остановил его тот. – Ты помоги нам пройти этот чёртов кустарник...

Кустарник был воистину страшен: иглы и шипы торчали из гигантских, переплетённых друг с другом, кустов, размером в локоть. Рубить в этих зарослях проход мечами заняло бы целый день, времени же у нас оставалось всего ничего.

– А что я могу? – обиделся Колдун. – Перед такими преградами никакое колдовство не властно. Ну-ка, дай я посмотрю, что там и как...

Он навалился на спину нетвёрдо стоявшему на ногах приятелю, тот поскользнулся и поехал вниз, Колдун, попытавшийся удержать его, покатился следом...

Так они и проломили дорогу через этот жуткий кустарник: своими телами.

Летели вниз они в обнимку, но с такими воплями, что невозможно передать, да и язык не поворачивается.

Мы осторожно спустились по проложенной таким необычным способом тропинке, и застали наших первопроходчиков внизу, выковыривавшими друг у друга иглы, шипы, занозы и прочее...

Тут Леший и Кикимора с нами распрощались. Они дальше идти не могли. Дальше Лесные не ходят, объяснили они, вздохнув. Мы договорились встретиться на обратном пути. При этом подумав: если он будет...

Леший и Кикимора, пожелав нам удачи, ушли вверх по склону, ожидать нас в лесу, а мы пошли дальше.

Балагула, который шёл босиком, потому что его ногти на ногах, не позволяли ему носить никакую обувь, посадил занозу.

Он уселся на дорогу и принялся выковыривать её неуклюжими пальцами.

– Давай я помогу, – подошёл к нему я. – Ты такими пальцами не вытащишь. И как только ты у Чёрного Колдуна в карты выиграл?

– Это особый случай! – важно выставил свой ковш Балагула.

Но долго он не выдержал и пока я вытаскивал ему занозу, оказавшуюся размером с хорошее полено, он, разгорячённый винными парами, рассказал мне о том, почему именно ему удалось выиграть у Чёрного Колдуна, который до этого тысячу лет никому не проигрывал...

Глава двадцать пятая

Проклятие Колдуна

Эту историю рассказал Балагуле сам Чёрный Колдун после того, как проиграл всё, что мог проиграть, сыну человека и лешачихи.

Жил-был могучий Белый Колдун.

Самый могучий из всех Колунов.

Он колдовству десять тысяч лет обучался, прежде чем что-то всерьёз колдовать начал.

И как только стал он Белым Колдуном, сразу злое Колдовство слабее стало. Опасались Чёрные Колдуны Белого Колдуна, потому что колдовская сила у него была невероятная.

Вот почему намного меньше зла стали творить злые Колдуны. Зорко следил за этим Белый Колдун.

Долго так было. Тогда на земле хорошие времена настали. Зла было мало, оно всё на виду было. И постепенно злых Колдунов становилось всё меньше и меньше. Всё реже люди к ним обращались, всё меньше от них зависели.

Собрались тогда злые Колдуны на Тайный Совет. И так и этак они прикидывали, получалось у них одно и то же: если не извести Белого Колдуна, всем злым Колдунам скоро конец настанет. Никто из них спорить с этим не стал, но вот как извести Белого Колдуна? Даже если объединиться всем злым Колдунам, их умения и Колдовства не хватит, чтобы с ним справиться.

– Эх! – хлопнул по столу один из злых Колдунов. – Делать нечего! Отдам я за Белого Колдуна свою дочку!

Все злые Колдуны возмутились, кричать стали на своего товарища, они сами все на его дочери жениться хотели, такая она была невероятная красавица.

– Знаю я, что каждый из вас на моей дочери жениться хотел бы, отмахнулся злой Колдун. – Да только что толку за кого-то из вас её отдавать, если скоро всех нас Белый Колдун изведёт? Одна надежда на то, что если вы все на моей дочери жениться желаете, то и Белый Колдун того же захочет...

Говорят ему злые Колдуны:

– Не допустим мы этого! Ты свою дочку за одного из нас отдать должен. Иначе только тебе одному от такого её замужества корысть будет, тебя, как отца жены своей Белый Колдун пожалеет, а нас всех изведёт.

– Эх вы, а ещё Колдуны! – смеётся отец красавицы. – Я не просто так за Белого Колдуна дочь отдать хочу. Вы про неё не всё знаете. Вас красота лица её ослепила, а с лица, как известно, не воду пить. Она у меня хоть и красавица, каких свет не видывал, но и стерва, и злодейка необычайная.

– И что же она сделает? – усомнились злые Колдуны. – Как она Белого Колдуна изведёт? Как она с ним справится?

– Зачем ей изводить его? – смеётся отец красавицы. – Мы с дочкой так сделаем, что он сам себя изведёт.

– Как же это? – спросили его злые Колдуны.

– Потом сами узнаете, – загадочно ответил злой Колдун и заспешил к дочке, сообщить ей о своём окончательном решении.

Всю ночь проговорил он со своей дочкой.

А на следующий день Белый Колдун встретил возле своего дома девушку красоты необычайной. И сразу же понял, что ему давным-давно пора уже завести семью, да и деток красивых пора себе на смену воспитывать, искусство своё передавать...

Попросил он девушку стать его женой.

Если бы знал Белый Колдун, как хихикал и потирал руки за углом отец девушки, злой Колдун, ни за что бы не женился на ней!

Они поженились, и дочь злого Колдуна не бросилась тут же добавлять яды в еду своего мужа, она не стала колдовать над его вещами, не стала изводить его бесконечными придирками и заставлять сохнуть от чёрной ревности.

Ничуть ни бывало! Она окружила его трогательной заботой и нежным вниманием. Она порхала над ним, как прекрасная бабочка над цветком.

Все горожане завидовали Белому Колдуну и радовались за него.

Злые Колдуны исходили чёрной завистью, они не могли видеть чужое счастье вообще. И собрались они и стали упрекать отца жены Белого Колдуна в том, что он их обманул. Они говорили, что он нарочно подговорил их уступить, чтобы они не помешали ему выдать свою дочку замуж за Белого Колдуна, а сам он хотел подлизаться.

Но сказал им злой Колдун:

– Потерпите ещё немного, скоро вы всё поймёте.

А что ещё оставалось делать злым Колдунам? Только ждать.

И они дождались.

Вскоре дочь злого Колдуна родила Белому Колдуну двойню. Двух мальчиков.

Как рыдали в этот день злые Колдуны!

Но зато как радовался Белый Колдун!

Но ещё больше радовался отец его жены, злой Колдун.

Он-то с самого начала знал, что делает.

Белый Колдун души в детях не чаял. Все дни и даже ночами часто сидел у колыбели, в которой лежали двое его сыновей.

Они были двойняшки, но Старший появился на полчаса раньше Младшего. И почему-то отец больше любил именно Старшего.

Дети росли, и стал Белый Колдун учить их всему, что знал сам. Но не зря потирал радостно руки злой Колдун. Он-то знал, какие дети будут от его дочери.

Братья не хотели ничему учиться всерьёз. Тем более их не интересовали рассказы отца о добре и зле. Они были ни добрые, ни злые, они оба были никакие. Их интересовали только развлечения, вкусная еда и нескучные игры.

Младший сын вообще ничему не хотел учиться. Он слушал вполуха, делал что-то спустя рукава.

Вот поэтому получалось у него всё плохо. И он постоянно всем завидовал. Ососбенно Старшему, у которого всё получалось вроде как само собой, без труда. И быть бы Старшему достойным преемником отца, да только губило его равнодушие.

Давалось ему всё легко, а что не давалось, то он просто не делал. Не получалось, ну и не надо. Из Колдовства он быстро обучился магии Игр, а всё остальное нахватал по верхушкам, немножко того, немножко этого.

Белый Колдун был очень огорчён и расстроен нерадивостью своих сыновей, но всё же вскоре смирился с этим. Не всем же быть Колдунами? Хотя в душе и переживал, что некому передать своё владение Белой Магией.

И впал Белый Колдун в задумчивость. Заперся в высокой Башне и сидел там безвылазно. Думы думал.

А сыновья его тем временем оказались предоставлены сами себе.

И тогда за их воспитание взялась мать и дед – злой Колдун.

Они не стали обучать братьев Чёрному Колдовству. Они учили их праздности и безделью. Старшего же злой Колдун пристрастил к азартным играм.

Легко было Старшему зарабатывать богатство игрой, когда он освоил Магию Игр. Обыгрывал он всех подряд и во всё подряд: в кости, в шахматы, в нарды, в крестики и нолики, но особенно он любил играть в карты.

Вскоре Старший купался в роскоши, жил в золотом дворце, вокруг него порхали самые красивые женщины, его боготворили нищие, потому что он щедро разбрасывал милостыню, выезжая в город.

Старшему легко было быть щедрым. Что может быть легче, чем тратить деньги, которые ты не заработал?

Младший же завидовал ему чёрной завистью.

И пришёл он к матери, которая всячески ему потакала, и пожаловался, что его брату достаётся всё, а ему – ничего.

– А ты пойди, попроси брата поделиться с тобой, – посоветовала ему хитрая мать.

Пошёл Младший к Старшему и стал просить его поделиться с ним нажитым богатством.

– Играй, и выигрывай, – ответил ему Старший, не любивший своего младшего завистливого и жадного брата.

– Но ты же выигрываешь нечестно! – возмутился Младший.

– Учись и выигрывай, – отмахнулся Старший, вскочил на белого арабского скакуна, о котором мечтал Младший, и ускакал на прогулку.

Вернулся Младший к матери. Поведал он ей, как обошёлся с ним Старший. Мать посочувствовала своему сыну и посоветовала ему сходить к деду.

Пришёл Младший к деду, злому Колдуну. Тот выслушал его и сказал так:

– Нужно проучить Старшего. Ты сходи к отцу, расскажи ему, что делает Старший, как он использует навыки колдовские. Отец услышит это, и накажет его, заберёт всё нечестно выигранное и отдаст тебе.

Так и сделал Младший.

Белый Колдун, который ненавидел несправедливость, вышел из Башни, и пошёл сам во дворец к Старшему. И когда увидел, в какой он живёт невиданной роскоши, страшно разгневался и проклял Старшего страшным проклятием.

Сделал он его Чёрным Колдуном и отправил служить злу, чтобы тот сам на себе понял, что это такое. И перенёс Замок его на Немую Трясину. И населил его Тенями.

Стал жить Старший в Чёрном Замке, стал он Чёрным Колдуном. Отец его потерял всякий интерес ко всему, со злом бороться почти перестал, так что злым Колдунам настало раздолье. Вот почему теперь так много зла.

Младший так ничему и не научился, к тому же не получил он и богатств Старшего, на которые так рассчитывал. Только и досталось ему, что скакун белый.

И тогда от обиды пошёл он к отцу, и всё ему рассказал. О том, как его научили нажаловаться на Старшего мать и дед, злой Колдун.

Только тогда узнал Белый Колдун, кто его жена. Выгнал он её из дома.

А Младший, так ничему не научившийся, стал Серым Колдуном, потому что всё умел делать только кое-как.

И куда-то пропал Серый Колдун. А Старший, ставший Чёрным Колдуном, должен был нести на себе заклятие до тех пор, пока его кто-то в карты не обыграет. А для того, чтобы этого не случилось, Белый Колдун наложил такое заклятие, по которому выиграть у Старшего мог только тот, кто был не человек и не существо.

Потому и не мог никто выиграть тысячу лет, пока не появился в Чёрном Замке красавец Балагула, сын человека и лешачихи, не человек и не существо.

Всё это Чёрный Колдун рассказал Балагуле, а тот поведал мне, по дороге через Гиблое место.

Осторожно обходя белевшие повсюду кости, мы прошли почти половину пути, когда на нас упала тень.

Сначала я подумал, что это опять Чёрный Колдун накрыл нас плащом волшебным, но услышал рядом крик:

– Летит! Летит!

Глава двадцать шестая

Победитель страха

Я поднял голову и увидел, что прямо с неба падает на нас, изрыгая из пастей огонь, ящер.

Огромные крылья с перепонками, похожие на крылья летучей мыши, поддерживали в воздухе многотонную тушу, покрытую блестящей чешуёй, с длинным хвостом, усеянным шипами, о трёх извергающих огонь головах на длинных змеиных шеях.

– Чудище! Чудище! – закричали Домовой и Балагула.

А трёхглавое Чудище развернулось и сделало ещё один заход.

Вот уже несколько Чёрных Воинов упали на землю, обожжённые огнем, исчезли, испарившись без следа три Тени, попавшие в пламя. Покатился по земле Фомич, пытаясь погасить на себе вспыхнувшую одежду.

Лежал на земле Кондрат, а сверху Балагула лупил по нему какой-то тряпкой, сбивая пламя.

Хорошо обученные Чёрные Воины рассыпались по полю и пытались поразить Чудовище на подлете мечами.

Чёрный Колдун развернул свой плащ и звал укрыться под ним.

Но никто не шёл в укрытие, все остервенело пытались сражаться с Чудищем, не желая уступать. Тени бестолково метались по полю, но отважно бросали в гигантского трёхголового змея палки и метали камни, что, впрочем, не причиняло летающей крепости заметного ущерба и беспокойства.

Чёрные Воины действовали более осмысленно. Они построились в каре и попытались забросать Чудище дротиками, большинство из которых отлетели от него как соломинки, но всё же два-три дротика достигли цели, воткнувшись в незащищенное брюхо.

Чудище, обозлённое таким дерзким поведением, выплеснуло на слуг Колдуна целый фонтан огня. Чёрные Воины дрогнули, и каре рассыпалось.