Текст книги "Я боялся - пока был живой"

Автор книги: Виктор Меньшов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

Очевидно в связи с упомянутой им язвой был он невероятно худ, лицо узкое и длинное, как лезвие ножа, со впалыми щеками, все изрезанное морщинами, глубокими и тяжелыми.

У того и другого во рту неестественно белели вставные фарфоровые зубы, стоившие целое состояние. Кисти рук покрыты татуировками, которые старательно пытались прикрыть напущенными на них манжетами белоснежных дорогих рубашек. Нынешние бандиты старались выглядеть респектабельно.

Имидж, мать его на все четыре!

– Ну, дорогие мои хозяева, почему же я не слышу приветственных возгласов спичей и здравиц в честь гостей? Почему не радостно ваше веселье, судя по нетронутой выпивке и закуске? – не поднимая глаз, спросил Паленый, накладывая себе в тарелочку крошечными порциями салаты и прочую снедь, выбирая тщательно и со вкусом, как поп попадью.

Платон брезгливо осмотрел стол, осторожно взял двумя пальцами ломтик сыра, понюхал, откусил крошечный кусочек и стал медленно пережевывать.

– Что же вы так скучно новоселье отметили? – покачал головой Паленый, обводя взглядом стол. – Вот видите, хозяева, как плохо, когда совесть у человека не чиста: даже кусок в горло не идет, не так ли? Нехорошо, нехорошо, господа, чужое брать...

– Это что же мы чужого взяли?! – вскинулся справедливый Арнольдик, склонный к правдоискательству. – Это, кажется, у нас украли квартиру! А что же и у кого украли мы?!

– Например, деньги, – спокойно отреагировал на эту вспышку Паленый. Но это нас с Платоном не интересует. Деньги – это ваши с Вовиком проблемы и разборки, да и то, скажу по секрету, он к этим деньгам никакого отношения не имеет. Те деньги, что вы украли в офисе, Толстячок и Сергеич украли у нас, у меня и Платона, ну, и еще у некоторых людей, которые очень не любят, когда у них крадут. И очень сердятся, если такое случается. Скажу по секрету: и Сергеич, и Толстячок, уже отвечают за свои нехорошие поступки перед высшим судом. Так что по поводу тех денег из офиса счет вам предъявить, кроме меня и Платона, никто не может. А мы сегодня добрые, владейте, раз уж взять измудрились. Видите, какие мы, воры в законе? У нас крадут, а мы – дарим. Только с одним условием: верните кейс. Вы нам возвращаете совершенно пустой и совершенно вам не нужный кейс, а мы с вас не будем спрашивать деньги, слово. Верно, Платон? Ну?!

– Какой кейс? – попытался сделать удивленное лицо Арнольдик.

– Простенький такой чемоданчик, маленький, железный, в котором ты из офиса деньги унес, – ослепительно и ласково заулыбался Паленый.

– Да хватит уже с ними бакланить! – взорвался Платон. – Быстро все уселись за стол! Вот так вот. А теперь слушать сюда: если через три минуты не отдадите кейс, начну резать глотки. Я понятно излагаю? Все. Время пошло.

Он вынул из кармана блестящий, как его лысина, хромированный хронометр и, щелкнув кнопкой, положил его перед собой на столе.

Из другого кармана он вытащил нож, выбросил из него жало острого, длинного и злого лезвия, положил нож под правую руку и замер в ожидании, прикрыв глаза, глядя сквозь опущенные ресницы на стрелки хронометра, отсчитывающие секунды.

В комнате повисла тишина, в которой был слышен только тихий хруст, с которым Паленый тщательно пережевывал маленький болгарский огурчик, который он выловил вилочкой из банки, закусить стопку водки.

– Вы знаете, – решился я, подозревая, что этот шутить не будет. После пожара в Офисе нас всех забрали в отделение милиции на Кожуховской улице, недалеко от нее, и вот там у нас отобрали кейс... У нас там много чего отобрали...

– Кто допрашивал? – резко прервал меня Платон.

– Не знаю, какой-то полковник милиции.

– Это за что же вам такая честь выпала? – удивился Паленый, перестав на мгновение хрустеть огурчиком.

– Мы машину взяли возле офиса, а когда нас задержали в милиции, в машине нашли пакет, похоже, что с наркотиками.

– Полковник, который вас допрашивал, седой такой? – спросил Паленый.

Я молча кивнул головой, смутно почувствовав, что зря я затеял всю эту карусель. Надо было просто вернуть кейс, и зачем я принялся морочить им голову? На фига нам этот пустой чемодан? Все равно денег в нем уже не было.

Паленый и Платон переглянулись.

Платон кивнул Паленому в сторону телефонного аппарата. Тот вразвалочку подошел к нему и позвонил. Он ждал, слушая сосредоточенно гудки, правда, ждал он совсем недолго. Когда же ему ответили, он спросил:

– Сто восемьдесят пятое? – и получив утвердительный ответ, весело проорал в трубку: – Давай, браток дежурный, поскорее, соедини-ка меня с полковником Степановым. Дело государственное, безотлагательное. Чего, чего? Аааа, код. Сейчас скажем...

Он вопросительно посмотрел на Платона, прикрывая трубку ладонью.

Платон наморщил лоб, мучительно припоминая, и подсказал:

– Сокольники.

– Код – Сокольники! – еще веселее проорал в трубку Паленый. – Давай, давай, давай, браток, шевелись! Говорят же тебе, государственное дело! Жду... Степанов? Полковник? Да я... да я... Почему на службу звоню?! Надо мне – вот и звоню! А почему бы мне и не позвонить своему лучшему другу? Да не писайся ты кипятком! Без нужды не звонил бы, не бойся. У вас вчера задерживали теплую компанию, вскоре после пожара в офисе? Какую компанию? Приметную такую: дед, весь в орденах, придурок в инвалидной коляске, еще один придурок, молодой верзила, здоровенный такой. Было дело? Ну, слава богу, а то я думал, что они пошутили. Значит так, у них там среди прочего кейс конфисковали, металлический. Вы его смотрите, не раскурочьте! Этот кейс за нами с Платоном числится! Ты его быстренько из вещдоков изыми, а мы к тебе подъедем с Платоном. Прямо вот сейчас и подъедем. Только вот с хозяевами попрощаемся... Как это так – нет кейса?! А где же тогда он?! С собой унесли?! Как это так? Ах, вот кааааак оно! – Паленый удивленно присвистнул, осмотрев нас с неподдельным интересом. – Разгром, говоришь, учинили? Тебя, говоришь, этим самым кейсом по голове отоварили? Понятненько, понятненько. Ладно, ладно. Будь.

Он положил трубку на рычаги и обвел всех нас острым взглядом, словно по горлу каждого полоснул. Мы сидели совершенно ошарашенные: если уж полковник милиции заодно с бандитами, значит наша песенка спета.

– Все слышали? – спросил Паленый, злобно ощерившись. – Вы думаете, с вами шутки шутить будут? Ну, ну...

Он встал из-за стола, вышел на лестничную клетку и коротко там свистнул.

Вернулся Паленый в сопровождении Шмыгло и Филина, уже достаточно хорошо знакомых нам. Они тут же встали за нашими спинами, к ним присоединился и Вовик.

– Ну что же, три минуты прошло, – вздохнув сообщил Платон скучным голосом, взяв со стола свой нож.

– Подожди, Платон, зачем же так сразу? – остановил его Паленый. Дай-ка я сначала с ними поговорю.

Он встал, и кошачьим вкрадчивым шагом обогнув стол, остановился за спиной Скворцова. Неожиданно схватил его за волосы, и отогнув ему голову назад, на спинку стула, другой рукой ловко подхватил со стола штопор и с размаха вогнал его в глаз Скворцову.

Бедняга дико закричал, попытался вскочить, схватившись руками за лицо, но его крепко удерживал за волосы Паленый. Мы попытались броситься на защиту, хотя бы оказать первую помощь Скворцову, но нас моментально прижали к креслам и стульям Вовик и его дружки, не дав нам двинуться.

Скворцов прижимал к глазу носовой платок, моментально пропитавшийся кровью, глухо стонал и отчаянно ругался сквозь стиснутые зубы.

– Ну как, понравилось? – оскалился в ослепительной фарфоровой улыбке Паленый, склоняясь к нему. – Может, все же скажешь, где кейс? Может быть, вспомнишь, наконец?!

– Пошел вон, бандит! – едва не плача от боли, прорычал, мучимый бессилием и дикой злобой Скворцов.

– Да ты не нервничай так, не бери в голову! Как там у вас, людей ученых, говорится? Каждый имеет право на собственный выбор. Так, кажется? Ты и получил то, что выбрал. Кто следующий сделает свой выбор? Ну?

Паленый ходил кругами, не останавливаясь, ходил он так долго, всматриваясь в наши затылки, Остановился он резко и неожиданно за спиной Петюни, и точно так же, как перед этим Скворцову, запрокинул ему голову, рванув Петюню за волосы, на спинку стула. Наклонившись к самому лицу Петюни, Паленый оскалился в недоброй улыбке:

– Извини, братан, они свой выбор сделали, они выбрали тебя.

И он, неожиданно для всех нас, полоснул по горлу Петюни опасной бритвой, я думал, что уже забыл, как они выглядят.

Я рванул из-под пледа спрятанный пистолет, но меня ударили сзади чем-то тяжелым по голове, и я потерял сознание, а перед этим упала в обморок Нинель, на которую брызнула кровь Петюни...

Очнулся я в луже воды, на меня вылили, наверное, не меньше ведра, чтобы привести в чувство. Господа бандиты торопились. Как только я зашевелился, меня подняли с пола и швырнули в мое кресло-каталку.

За столом царили растерянность и ужас.

Мы все старались не смотреть в ту сторону, где на полу лежало тело Петюни в большой луже крови, со страшной раной на горле.

– Ну, уроды, – все так же брезгливо жуя, как мне показалось, все тот же ломтик сыра, проворчал Платон. – Может, все же скажете, где кейс? Или продолжим наши игры?

Все напряженно молчали.

Тишину нарушил Арнольдик.

– Мы выбросили кейс. На улицу, в мусорный бак. Это прямо во дворе, возле арки. Мы его сверху картонными коробками забросали, И если вы собираетесь убить или покалечить еще кого-то, то сделайте это сначала со мной. Я – старик, мне уже все равно...

– Все так думают, папаша, – ласково похлопал его по плечу Паленый, с удовольствием демонстрируя фарфоровую улыбку. – А мы – что? Мы сделаем, дедуля, сделаем. Ты же теперь сам видел: нам это запросто – чик! Вот не найдем на помойке кейс, и считай, что твой заказ принят. Следующим жмуриком будем делать тебя.

– Да хватит уже трепаться! – не выдержав, зло крикнул Платон. Филин, ты все слышал? Моментом мотай на улицу, проверь. По бумажке весь контейнер мусорный перебери, но кейс принеси.

– А если его там нет?

– Тогда мы будем по косточкам разбирать вот этих вот граждан. Пшел вон!

Филин высвистел за двери, словно его и не было.

Вернулся он быстро, сияющий и довольный, неся в руках злополучный кейс.

– Что отсюда брали? – жестко спросил Платон, когда чемоданчик положили перед ним на стол.

– Деньги, что же еще? – удивленно взирая на кейс, но уверенно ответил Арнольдик. – Там больше ничего не было.

– Проверим, – изобразил подобие улыбки Платон, без труда открывший кейс, быстро накрутив шифратор, ковыряясь ножом под крышкой, на дне кейса.

Внутри что-то щелкнуло, открылось второе дно, Платон извлек оттуда бумаги, которые тут же мельком просмотрел.

– Все на месте? – озабоченно спросил Паленый, вытягивая шею, стараясь заглянуть в кейс.

– Вроде как все. Я сам толком не знаю. Не я их сюда клал.Но если бумаги на месте, значит все целы.. На фига они им? Они бабки рванули, а кейс бросили, Сергеич же говорил, что кейс этот дед взял, чтобы деньги в него положить. Все. Уходим, Паленый. Нечего тут светиться, ковры хозяевам топтать.

Паленый, отбросив церемонии, поспешно налил полстакана коньяка, выпил, не закусывая, заспешил за направившимся к выходу Платоном.

Уже в самых дверях он обернулся, и приказал Вовику, ткнув в нас пальцем:

– Приберите здесь все. А потом приедете на Палиху, знаете сами куда.

И ушел, аккуратно, придержав дверь, чтобы не хлопнула.

– Ну, что стоите?! – заорал Вовик на Филина и Шмыгло. – Несите веревки и скотч! Не слыхали, что ли, что делать велено?! Да пакеты полиэтиленовые найдите, только смотрите, чтобы целые были, без дырок!

– Зачем пакеты-то нужны, Вовик? – удивился непонятливый Филин.

– А этих что – руками, что ли душить будешь?! Или пальбу устроишь?! опять почти что заорал на него Вовик, которому данное поручение было явно не по душе.

– Вовик, мы на мокрое не подписывались, – попытался объясниться испуганный не на шутку Шмыгло.

– Вот пойди и расскажи про это Паленому! – схватив его за грудки завопил Вовик. – Мало ли на что я не подписывался?! Кто нас спрашивает?!

Бандиты растерянно замолчали и принялись искать то, что велел Вовик, который, глухо матерясь, разгуливал по комнате вокруг стола с моим пистолетом в руках, стараясь не смотреть нам в лица.

– Я могу выпить водки? – спросил его Арнольдик.

– Стол перед тобой, чего спрашиваешь? Наливай да пей, хоть залейся, буркнул Вовик.

– На столе только коньяк и вино, можно я достану водку из морозилки? Я ее туда охладиться положил.

– Иди и возьми, только без фокусов, газ там опять открывать не вздумай.

Арнольдик подошел к холодильнику, стоявшему возле дверей кухни, медленно, чтобы видел Вовик, открыл дверцу и достал из морозилки запотевшую бутылку водки, показал ее Вовику, и в следующее мгновение метнул ее в голову бандиту.

Вовик инстинктивно пригнулся, бутылка пролетела над ним, грохнула об стену и разлетелась вдребезги, Арнольдик же, воспользовавшись паузой, схватил с холодильника свой "ТТ", лежавший там с утра под газеткой.

И тут же, ни секунды не раздумывая, он несколько раз выстрелил в упор в не успевшего опомниться Вовика. Тот боднул головой воздух, протаранив пустое пространство перед собой, обиженно хрюкнул, выронил пистолет и упал.

К выпавшему пистолету бросился выскочивший из соседней комнаты на звук выстрела Шмыгло. А сверху, на его широкую спину, бросился лейтенант Скворцов, нанося ему безжалостные удары штопором в плечи и шею.

Картина была ужасающая: оба быстро оказались залиты кровью, озверело рычали и барахтались, упав на пол. Скворцов вонзил зубы в руку Шмыгло, схватившего все же пистолет...

В эти же секунды громадный Филин пытался отобрать "ТТ" у Арнольдика, который вцепился в оружие мертвой хваткой.

Так и не сумев разжать пальцы Арнольдика, сжимавшие рукоять, Филин обрушил ему на голову удар огромного кулака.

Старик охнул, и сполз по стене, выронив из руки пистолет. Филин наклонился, чтобы подобрать оружие.

Я понял, что еще мгновение, и он перестреляет нас всех.

Не успел Филин дотянуться до рубчатой рукояти даже кончиками пальцев, как я врубил движок коляски и вмазался вместе с коляской прямо в колени выпрямившемуся в этот момент Филину, вминая его в стену, безжалостно дробя кости и разрывая сухожилия.

Дальше я ничего больше не видел. Дальше я потерял сознание. Меня так сильно тряхнуло, что на несколько мгновений я вырубился.

Когда я очнулся, то увидел, что прямо под колесами моей коляски корчится и стонет от дикой боли Филин.

Переведя затуманенный взгляд в сторону, я увидел склонившуюся над пришедшим в себя Арнольдиком Нинель. Убедившись, что с ним все в относительном порядке, я подъехал к окровавленным Скворцову и Шмыгло. Оба лежали неподвижно, не подавая никаких признаков жизни. Пистолет, из-за которого они вступили в схватку, лежал рядом, и было непонятно, кто же из них и в кого выстрелил.

Нагнувшись в кресле, я подобрал пистолет, потом попытался осмотреть Шмыгло, который оказался ближе ко мне. Не без труда я перевернул его на спину, и тут же отшатнулся: на меня посмотрел ужасающей кровавой дырой выбитый пулей глаз, вернее, пустая глазница.

Я потянулся к Скворцову, но он сам зашевелился и глухо застонал, открыв уцелевший глаз. Потом он с большим трудом, но решительно отказавшись от помощи, поднялся на ноги, раскачиваясь из стороны в сторону, как маятник.

– Надо срочно сматываться отсюда, – было первое, что он сказал.

– Да вы что?! – возмутилась Нинель. – Куда вы пойдете?! Вам всем нужна медицинская помощь. Вы все достаточно серьезно ранены! А вам, Скворцов, необходимо срочно делать операцию!

– После такой перестрелки самое срочное, что нужно сделать, это как можно быстрее сдернуть отсюда, пока нас не забрали в милицию, или пока нас не перестреляли бандиты. Быстро собирайтесь! Если нас задержат в квартире, полной трупов, мы будем иметь бледный вид, и большие сроки. Наверняка кто-то уже сообщил о перестрелке.

Скворцов, охая, зачем-то стал обыскивать убитых бандитов.

Но ключи от машины он нашел у покалеченного, но оставшегося в живых Филина, который застонал, когда Скворцов стал его переворачивать.

– Адрес! – с ненавистью выдохнул Скворцов в лицо Филину, закрутив у того узлом рубаху на груди.

– Не знаю я! – огрызнулся, как выплюнул, Филин. – Не помню!

– Ничего, сейчас вспомнишь! – Скворцов ударил Филина по перебитым коленям.

– Ауууу! Больнооо!!! – взвыл тот.

– Больно?! – яростно удивился Скворцов. – А мне – не больно?! А ему, – он указал на мертвого Петюню. – Ему не было больно?! Быстро адрес! Шутки кончились!

– Палиха, тринадцать, квартира четыре...

– Охрана? – угрожающе спросил Скворцов, не давая Филину опомниться.

– Трое во дворе, двое в подъезде, между этажами, в квартире постоянно от восьми и больше братков. В прихожей – четверо охранников. Пистолеты, считай, у всех есть, у охраны – пистолеты и пара автоматов "узи". В квартире, в шкафу, гранатомет, автоматы Калашникова, гранаты, патроны, но это на случай выезда на серьезные разборки, или на случай нападения. Вроде все...

– Пароли, сигналы?

– Не пройдете, – покачал головой Филин. – Я там был раза три, пускают только своих в доску, кого в лицо знают, или если кто приведет.

Скворцов встал с колен, и мы собрались на выход. Я наклонился к Петюне и поцеловал его в лоб, Нинель накрыла его чистой простыней, которую достала из шкафа.

Я взвел курок пистолета и попросил всех уходить и подождать меня во дворе.

Уходить все наотрез отказались, сказав, что уйдем вместе. Нинель что-то хотела возразить, сделала движение ко мне, но посмотрела на залитое кровью лицо Скворцова, на тело Петюни, накрытое простыней, на которой проступали кровавые пятна, зажмурилась и отвернулась к стене...

Глава вторая

– Куда поедем? – спросил Арнольдик, усаживаясь за руль бандитской машины.

– Поедем к Павлуше, на Остоженку, – сказал я в окошко машины, стоя рядом, в коляске. – Это врач один, мой очень хороший знакомый. У него даже операционная дома.

– Он что же – людей дома оперирует?! – ужаснулась Нинель.

– Да нет, что вы, Нинель Петровна! Это он экспериментирует в свободное время. А что – есть лучшие предложения? В больницу нам даже показываться нельзя, моментом донесут и нас повяжут.

Других предложений не последовало, и машина тронулась следом за моей коляской, встретив по дороге милицейские машины с привычными уже для нас включенными сиренами и мигалками стробоскопов, которые мчались к месту недавнего побоища.

Мы все ужасно устали, были подавлены происшедшим, смертью Петюни, ужасным ранением Скворцова, диким побоищем, кровью.

Скворцова в машине стало знобить, он впадал в беспамятство.

Арнольдику тоже было плохо, его тошнило, кружилась голова, он наверняка заработал сотрясение мозга. Учитывая его возраст, это было серьезно.

Неожиданно, уже подъезжая к Остоженке, Арнольдик просигналил мне и резко прижал машину к обочине, вызвав целую бурю возмущения со стороны ехавших следом.

Не обращая на них внимания, он открыл дверцу, высунулся и его долго и мучительно тошнило.

Я подъехал к нему и участливо спросил:

– Вам плохо, Арнольд Электронович?

– Я только что убил. Я убил человека. Как мне может быть после этого хорошо? – поднял на меня мутный, слезящийся взгляд Арнольдик.

– Но вы же фронтовик, разведчик. Вам же приходилось убивать на войне?

– Во-первых, там были враги, фашисты. А здесь? Я просто даже не знаю. А во-вторых, разве можно вообще привыкнуть убивать? Разве можно привыкнуть к крови? Разве можно привыкнуть к смерти?

Он устало покачал головой, сделал мне знак, чтобы я помолчал, и больше ничего не говорил.

Нинель обняла его сзади за плечи и сидела молча, пока он с трудом восстанавливал тяжелое дыхание.

Потом, когда он немного успокоился, она тихо сказала:

– Арнольдик, дорогой, поверь мне, что ты все сделал так, как должен был сделать. Я с тобой. Я горжусь тобой. Я боюсь и не люблю насилие, но ты был прав. А сейчас надо ехать. Скворцову очень плохо, он потерял много крови, и ему нужно прооперировать глазницу, пока нет заражения.

– Да, конечно же, дорогая, едем...

Мы проехали под арку возле продовольственного магазина в самом начале Остоженки и свернули во двор-колодец.

По захламленной лестнице мы поднялись на второй этаж древнего здания.

Дверь в квартиру была непривычно высоченная, а вместо звонка на веревке висел обыкновенный молоток.

Я взял его и постучал по измятой стальной пластине на двери. По квартире пошел гул, исчезая где-то вдалеке. А по этажам так загудело, что мы почувствовали себя внутри колокола.

Но несмотря на такой тарарам стучать пришлось трижды, пока наконец дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура в голубом халате.

– Громче нужно стучать! Громче! – заорала фигура, нетерпеливо махая нам рукой, чтобы мы поскорее проходили, сама же исчезала, удаляясь по коридору вглубь квартиры. Шла фигура быстро, почти летела, полы расстегнутого халата в сумерках коридора казались черными и развевались, как крылья летучей мыши. Фигура уходила по коридору, смешно косолапя, не оглядываясь на нас, словно мы ее совсем даже не интересовали.

Хотя нет, так только казалось, потому что на повороте фигура остановилась и крикнула, топнув ногой:

– Что вы стоите, молодой человек?! Да не вы, не вы! Не льстите себе, не такие уж вы все и молодые люди! Вот вы, который с глазом, вернее, без глаза. Вы что, имеете желание истечь кровью?! Тогда зачем было выбирать для этой цели мою квартиру? То же самое вполне успешно можно было сделать где-нибудь на улице или в приемной горбольницы. Ну? Идите уже за мной, наконец!

Я подтолкнул Скворцова в спину, и тот заспешил следом за Павлушей. А я пригласил всех в гостиную, благо знал в этой квартире все уголки.

С этой квартирой произошла целая история. Числилась она в нежилом фонде из-за ветхого состояния коммуникаций. Стенки в многочисленных комнатушках-сотах в этой коммуналке-улье были картонные, как в знаменитом общежитии имени монаха Бертольда Шварца.

Получилось как-то так, что жильцы этой фантасмагорической коммуналки постепенно все куда-то выехали, правдами, а чаще всего неправдами получив жилье – кто в Кунцево, кто в непристижном Бутово, или в задыхающейся, астматической Капотне, а кто и, не дождавшись, на Ваганьковском.

И однажды Павлуша по внезапно наступившей тишине осознал, что остался в этой вечно гудящей квартире в полном одиночестве.

Осознав это, он тут же взял в руки топор и сокрушил ненавистные фанерные перегородки, как Горбачев Берлинскую стену. После этого открылась чудесная анфилада, в которую вошли две комнаты, огромные, как танцевальные залы

Одну из этих комнат Павлуша моментально превратил в библиотеку, спальню и гостиную, а вторую приспособил под операционную и лабораторию.

Павлуша был сильно увлечен геронтологией и не пострадал за свои увлечения только потому, что в отличие от кибернетики, геронтология в те времена, когда он ею увлекался, даже лженаукой не признавалась, поскольку не признавалась вообще никакой наукой...

Итак, как я уже сказал, Скворцов проследовал за Павлушей в операционную, а остальные прошли вслед за мной в гостиную, которая была и спальней и библиотекой.

В этой универсальной комнате стояла огромная тахта, только без ножек, просто огромный матрас от тахты возлежал прямо на полу.

В углу, у окна, красовался еще более огромный письменный стол, на котором вполне можно было бы играть в теннис. В большой теннис, кортовый. Ножки у стола были тоже спилены по самое некуда, а возле стола стояло кресло, тоже с отпиленными ножками.

Единственный, кто стоял на своих ногах, был чудовищных размеров обеденный стол, по размерам которого сразу же было видно, что гостей в этом доме чтут. И только под одним из окружавших стол стулом была припрятана маленькая скамеечка.

Тайна таких видимых причуд объяснялась предельно просто, все дело было в том, что Павлуша, хозяин этого гостеприимного дома, рост имел ровно в сто десять сантиметров. У него в операционной вокруг стола была сделана сплошная скамеечка, по которой он и передвигался во время операций.

Кроме карликового роста Павлуша обладал тремя высшими образованиями и являлся специалистом не только в области медицины, но и химии, и биологии. Его статьи по геронтологии раньше часто и широко публиковались в журналах западных стран.

Гонораров он по тем временам за эти публикации не получил никаких, но зато неприятностей имел вагон и маленькую тележку. Был отлучен от исследовательской работы и от лабораторий и буквально изгнан из официальной науки и из медицины вообще.

Таким образом посадить его не посадили, времена все же были уже далеко не Сталинские, но оставили без средств к существованию.

При его росте Павлуша не мог пойти даже в дворники или истопники, классические специальности отвергнутого андеграунда и внутренней оппозиции, то есть его ровесников, имевших несчастье быть людьми талантливыми и самостоятельно мыслящими, за что и были загнаны государством на задворки, прижаты к стенке.

Спасли его, в буквальном смысле, коллеги из-за бугра. Поначалу его осаждали многочисленные делегации и курьеры с приглашениями и предложениями за рубежи, по тем временам самыми фантастическими предложениями.

Павлуша неизменно вежливо, а иногда и не очень, благодарил, но так же вежливо, и так же, иногда, не очень, отказывался.

Вот тогда международный медицинский интернационал взял его под негласную опеку: ему привозили и передавали с малейшей оказией материалы для лабораторных работ, инструменты, лабораторную посуду, снабжали книгами, специальными журналами, статьями, новейшими рефератами. В родном государстве он жил на обочине, зато был в курсе всего происходящего в мире в интересующих его отраслях науки.

Постоянно и по разным каналам ему передавали небольшие суммы денег, которые именно поэтому невозможно было не принимать, но которые составляли достаточно приличные суммы в тогдашней малоденежной России.

Но деньги эти в карманах у Павлуши не оседали, они весело проедались в шумных застольях, на которых он подкармливал вечно голодных и шумных художников, поэтов, физиков, бородатых непризнанных гениев из котельных и дворницких.

Это были отчаянные люди, не воевавшие с системой, просто старавшиеся оградить себя от нее. Часто спивавшиеся, заканчивающие жизнь в психушках и самоубийствами, пишущие, рисующие, изобретающие, вечно и яростно спорящие по любому поводу, злые и веселые, готовые оспаривать все и всех, лохматые художники из ставшего позже знаменитым Лианозова, бородатые и безбородые барды и поэты из переулков Остоженки и Арбата, со всей Москвы, кто только не побывал в этой квартире!

Теперь она уже лет восемь как поутихла.

Прошла пора подъема, восторга, пора последнего Великого Обмана и последнего Грустного Прозрения.

И если когда-то первая по-настоящему свободная выставка живописи рухнула под гусеницами безжалостных бульдозеров, то теперь точно так же рухнула выплеснувшаяся на улицы стихами, песнями и публичными спорами до хрипоты короткая и яростная пора бесшабашной веры в некое Арбатское братство, в свободную и независимую территорию любви и творчества.

Кич аляпистых матрешек, попса, дельцы и рэкетиры явились не менее веским аргументом, а в чем-то и более весомым, чем когда-то лязгающие гусеницы бульдозеров.

Исчезли, ушли с улиц вечно неприкаянные и вечно лишние романтики. Ушли обратно на свои, ставшие легендарными, московские кухни, бывшие когда-то и политическими клубами, и концертными залами. Только теперь сидели на этих кухнях чаще поодиночке, словно стесняясь почему-то друг друга, словно это не их обманули, а они обманули кого-то.

И вдруг оказалось, что если раньше не выставляли и не печатали по причине идеологического несоответствия, то теперь для того, чтобы выставляться, или печататься, нужны были крепкие локти, высокие покровители, или же презренный металл в кармане, что чаще всего было важнее и нужнее наличия таланта.

Если до этого приходилось учиться не тому, как писать, а тому, как писать то, что нужно государству, то теперь надо было изготавливать товар для потребителя. И опять осталось невостребованным настоящее. Требовалось то, на чем можно быстро-быстро-быстро "срубить" деньги. "Срубить" сразу и много, требовался дешевый суррогат, который можно было дорого продать.

Пресловутый социальный заказ сделал в воздухе кульбит, вышел в одну дверь, и тут же вошел в другую, только став еще более уродливым и пошлым.

Пришло время оборотней...

Впрочем, все это о другом. Это так, к слову.

А когда мы уже вконец извелись от ставшей непривычной бездеятельности и тревожного ожидания, в комнату вошел Павлуша, торжественно ведя за руку Скворцова, словно невесту под венец. На глазу у лейтенанта сияла белоснежная повязка, он был бледен почти так же, как и эта марля, но посветлел лицом, и даже слабо улыбался.

– Будет жить! – буркнул Павлуша, дружелюбно подталкивая Скворцова в нашу сторону. – Налей ему лошадиную дозу коньяка, Гертрудий, ты знаешь где тут что брать, да и остальным это, хотя и не в таких количествах, как этому молодому человеку, но не помешает для снятия стресса.

Павлуша осмотрел нас, склонив голову на плечо, и поманил пальцем Арнольдика:

– А вот вы, уважаемый, пока воздержитесь, вам я пока эти живительные капли не прописываю, пойдемте со мной, вместе со всеми вашими орденами и медалями. И не спорить! Я должен вас осмотреть! В ваши годы заниматься такого рода акробатикой и рукопашными схватками не вполне безопасно, хотя с точки зрения геронтологии, что, собственно, у вас за возраст? Вы знаете, что по этому поводу говорит наука геронтология? Это ваша жена стоит рядом с вами? Очень приятно! Тогда, уважаемый, тем более пойдемте со мной, при супруге вашей я не смогу рассказать что говорит наука геронтология о всяких там возможностях в определенном возрасте. Пойдемте, уважаемый, пойдемте...

И он ушел, увлекая за собой явно заинтересовавшегося Арнольдика, оставляя в комнате явно обеспокоенную Нинель.

– Удивительный мужик! – восторженно рассказывал уже влюбленный в Павлушу, как и все, кто пообщался с ним, Скворцов. – Он помассировал мне кончиками пальцев виски, что-то надавил на руке, и словно наркоз вкатил: боль как рукой сняло, покой такой, словно в лодочке по волнам качаешься. Ты сидишь, а тебя волнышки так покачивают, покачивают... И что-то он мне там ковырял, чистил, бормотал что-то про то, что полно всяких ниток и грязи попало, еще что-то ворчал, а боли – ни грамма! И никаких уколов! Вот это мужик! Вот это – Доктор! А потом он наложил мне какую-то тряпочку с мазью, мне сразу стало так прохладно, спокойно, хорошо. Ну, мастер! Я его спрашиваю: в какой больнице он работает, а он отвечает, что в домашней. И смеется. Мне, говорит, людей лечить не доверяют. Ну, дела! Что же за страна у нас такая! В любой поликлинике почти повсюду грубияны, на тебя смотрят не как на больного, а как на неизбежное зло. Чуть что посерьезнее случилось, только и слышишь: нужно ехать за границу, только за границей делают то, только за границей делаю это... А здесь, дома, в России, сидят по домам без работы свои врачи, чудо что за врачи! Руки золотые! А им... Нет, ребята, что-то явно стухло в нашем Датском королевстве...