Текст книги "Тварь из бездны"

Автор книги: Виктор Исьемини

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Глава 43

Кажется, Хромой что-то еще бормотал – о законах магии, о греховных наклонностях, о человеческих слабостях, толкающих на стезю преступления… Старый друг говорил монотонно, занудно и скучно… Ральк уснул. В этот раз Кирит Ростин не пришел, не было ни темного коридора, ни Твари. Стражнику снилась Сирина. Она тревожилась, она ждала. Ральк шагал к девушке – мучительно медленно, едва переставляя отяжелевшие ноги. Он хотел окликнуть, но горло перехватило, солдат не мог вымолвить ни слова. Он сипел, натужно выдыхая… Сирина не слышала…

Разбудили Ралька негромкие голоса. Лампа погасла, в комнате царил полумрак. Пролом в стене выделялся большим светлым пятном неправильной формы. Из дыры тянуло сырой свежестью. Перед проломом беседовали Хромой с Торкером.

– Давай лучше сейчас, – настойчиво твердил бывший наемник, – доложишь, что здесь случилось, да и иди себе домой. А? Отоспишься, как следует, а часика в два пополудни мы соберемся в твоем заведении.

– В «Медном гроше»?

– Да. И тебе польза, скажешь хозяину, что нас всех зазвал – вот, мол, и заведению прибыток. Хозяину понравится. Иди. А то скоро совсем рассветет, здесь толпа соберется, соседи, зеваки. Лучше бы к тому времени уже стража подоспела.

– Ну, если так, – бубнил в ответ Торкер, – если потом домой можно… не знаю, вот если бы начальник сказал…

Ральк встал, потянулся и, прочистив горло, подтвердил:

– Да, Торкер, ступай. Потом можешь домой.

Верзила пожал плечами и неуверенно покосился на серое пятно пролома. Хромой первым выскользнул наружу и оттуда позвал:

– Давай, давай! Здесь все тихо.

Вышибала пробурчал, что, мол, ему все равно, тихо или громко – и вышел вон. Ральк обратил внимание на размеры дыры, проделанной Тварью. В этот раз верзиле Торкеру не пришлось склоняться. Если Тварь в самом деле человек – то довольно крупный. Минутой позже Хромой возвратился, разглядывая подобранные снаружи зеленые стебельки. Ральк подошел и, приглядевшись, подтвердил:

– Они самые. Где Тварь побывала, всегда такие остаются…

Хромой хмыкнул и углубился в изучение растений. Наверху лязгнул засов, показался хозяин, Певек Эйгит. Воинское облачение оружейник снял, но зато привесил к поясу здоровенный широкий нож в ножнах из ярко-желтой кожи, резко выделяющихся на темном платье горожанина. Размер клинка явно превышал уместный в мирное время, но когда в городе неспокойно… почему бы и нет.

– Мастера, – обратился сверху оружейник, – не желаете ли откушать? Еще вина? Вы нынче гости в этом доме…

– Пить, наверное, не стоит… – начал Ральк.

Из угла донесся грохот сдвигаемого стула и радостный голос чародея:

– …А перекусить было бы неплохо!

Тут показался и сам Великолепный – заспанный, с еще более взлохмаченными рыжими вихрами, но веселый и довольный.

– От угощения не откажусь! – повторил маг, озираясь. – А где Торкер?

– Я отправил его с известием к начальству. Скоро должны подойти стражники, – объявил Ральк, адресуясь скорее к хозяину, чем к магу. – Как-никак в стене порядочная дыра, дом будет взят под охрану. Мастер Эйгит, я думаю, если вы подадите прошение в магистрат, стоимость ремонта вам возместят…

– Пустое, – махнул рукой оружейник, – сам оплачу. Илла, где ты там… Мастера проголодались!..

– Не стоит беспокойства… – начал было Ральк, но тут показалась хозяйка с подносом. Она неуверенно улыбалась.

Несмотря на отказ гостей, жена оружейника несла не только хлеб, сыр и холодное мясо, но и небольшой кувшин вина. Великолепный с Ральком притащили из угла стулья, все расселись, на этот раз и хозяйка взяла чарку. Эйгит налил, никто не стал отказываться. Выпили и принялись за еду. Ральку есть не очень-то хотелось, накануне в «Медном гроше» поужинали довольно плотно, но хорошее вино вызывало аппетит. А Великолепный уплетал за обе щеки, ничуть не стесняясь. За столом все молчали.

Довольно скоро за стеной послышались голоса и топот. Явилась стража. Хромой, а следом и Ральк вышли наружу через проделанный Тварью пролом, хозяин пошел отпереть дверь. Вместе с отрядом солдат пожаловал сам капитан. Хромой заявил Великолепному:

– Поговори с его милостью, потом – как решили, в дом Совета. Узнаешь, что там с Танцором… В общем, занимайся расследованием.

– А ты?

– А что я? Меня попросили помочь разделаться с Тварью, я помогу. Сейчас я отправляюсь с десятником, а часа в два пополудни соберемся в «Медном гроше», поговорим, обсудим, кому что удалось узнать. Ну а ночью – на охоту. Согласен?

Чародей с минуту подумал, склонив голову набок, затем кивнул:

– Ладно, почему бы и нет?..

И вскоре из дома донесся его голос: «Ну что я вам говорил, господин капитан! Стоило мне появиться в городе, и вот результат! Тварь не смогла никого убить этой ночью! А скоро мы изловим ее, изловим – можете не сомневаться!.. Хотя гонорар, предложенный мне общиной, прямо скажем, смехотворно мал…»

Хромой ухмыльнулся:

– Пойдем к тебе? Покажешь, где устроился…

– Да я… Я, знаешь, на постоялом дворе…

– О, узнаю привычки старого солдата! Но женившись, ты…

– Я куплю дом! Или построю, вот увидишь! Мы с Сириной!..

– Да ладно, я не сомневаюсь, что купишь! – улыбка Хромого стала теплей. – Веди на постоялый двор.

***

Пока шагали к «Попутному ветру», совсем рассвело. Небо нынче было пронзительно-синим, и хотя его густо усеивали пушистые серенькие облачка с рваными краями, не было похоже, что собирается дождь. Ральк обратил внимание, что они с Хромым шагают в ногу, и улыбнулся. Товарищ проследил его взгляд, подмигнул и тоже раздвинул губы в ухмылке. Ральку стало хорошо – почти как раньше, в отряде. Теперь тоже было хорошо, теперь у него Сирина, вот только сперва с Тварью нужно разделаться – и будет совсем замечательно… Но в отряде – это другое. Сейчас, живя в Верне, Ральк то и дело отмечает про себя, скучно ему или нет. В отряде скучно не было никогда. И вдруг – старый товарищ, возникший из ниоткуда, вынырнувший из житейского водоворота… Воспоминания, воспоминания…

– Хромой, – Ральк не без усилия заставил себя назвать приятеля новой кличкой, – а почему ты сюда приехал? Я слышал что-то странное… Почему ваш граф…

– Наш граф – хороший правитель, но все же ребенок. Он верит во всякую ерунду, вроде заколдованных мечей и удачливых парней, которые справятся с любой задачей. Ему хочется прослыть другом Верна, потому что Ливда заинтересована в торговле. Да брось, главное – что встретились. Какая разница, как и почему. Я до Гангмара рад, что мы увиделись.

– Это само собой, – кивнул стражник. – И все же, что это за разговор о заколдованных мечах и удачливых парнях?

– Ну-у-у… понимаешь, когда наш Эрствин сразил темного эльфа из Семи Башен, я был рядом с ним… – Хромой отвернулся и глядел в сторону, – вот он, должно быть, и решил, что мне следует находиться рядом с Великолепным, когда наш чародей повстречается с Тварью.

Ральк почувствовал, что друг не договаривает, но решил не уточнять – мало ли какие тайны могут быть у нового Писаря, то есть Хромого… И вскоре бывшие наемники явились в «Попутный ветер». Девик бродил по пустой трапезной, меланхолично размахивая метлой, у ног трактирщика вились крошечные смерчи пыли и перекатывались огрызки. Вряд ли пол становился гораздо чище, зато хозяин светлел лицом – должно быть, его душу согревало сознание того, какое замечательное действо он вершит.

– А… – невыразительным голосом приветствовал Девик постояльца, – вот и доблестная стража пожаловала… Ну что, поймал Тварь?

– Пока нет, нынче Тварь сбежала, – ответил Ральк. – Сегодня, думаю, изловим.

– Дай-то Гилфинг…

– Ну, теперь точно, – осклабился Хромой, – Тварь – наша! Великий праведник упросил Пресветлого.

– Чего? – переспросил Девик, не прекращая шуровать метлой.

– Я говорю, Гилфинг услышал тебя, святой человек.

– А, ну ладно, если так, – согласился Девик. – Слушай, Ральк, если в самом деле отрубишь голову этой зверюге, принеси мне, а? Я над стойкой повешу, переименую заведение… «Под Тварью», а? Как звучит?.. «Под Тварью»…

Трактирщик мечтательно закатил глаза.

– Звучит здорово. Можно сказать – заманчиво звучит, – кивнул Хромой, – все приезжие бабы только у тебя останавливаться будут. Мужики, правда, вряд ли.

– М-да? – Девик склонил голову набок и уставился на Хромого. – Ральк, а кто это с тобой?

– Доверенное лицо графа Ливдинского, – отрезал десятник. – Большая шишка.

И друзья прошагали мимо озадаченного трактирщика. Тот принялся мести снова, потом прервал уборку, оперся на метлу и задумчиво уставился вслед гостям. Должно быть, размышлял, что в их словах было правдой, а что – шуткой.

– Можно бы потребовать перенести еще одну кровать ко мне, – задумчиво начал Ральк. – тебе же выспаться, небось, охота.

– На сундуке посплю, – отозвался Хромой. – У тебя в номере есть такой широкий ларь с плоской крышкой?

– Есть. А откуда ты знаешь?

– А, брось. Все постоялые дворы одинаковы. Идем.

В комнате Ралька бывший солдат в самом деле направился к сундуку, явно намереваясь тут же завалиться спать.

– А ты, вроде, собирался меня расспрашивать о словах покойного Кирита Ростина? – на всякий случай уточнил Ральк.

– Успеется, – Хромой зевнул, – спать хочу. И ты ложись. Постарайся, когда будешь засыпать, вспомнить, что тебе говорил твой друг. Если он приснится, прямо спроси, кто убийца и при чем здесь погода.

– Погода? – переспросил Ральк.

Хромой не ответил. Кажется, он уже спал.

***

Проснулся Ральк под негромкий визг оселка – Хромой, уже поднявшийся с ложа, устроился на стуле у окна и методично правил лезвие меча. Проведет камнем, поднимет оружие, уставится вдоль лезвия…

Ральк сел и потянулся.

– Ну что, – спросил Хромой, – ничего нынче не снилось?

– Нет… вроде… – Ральк попытался припомнить сны, но ничего в голову не шло. – Я старался…

– Да брось, так всегда бывает, – успокоил приятель. – Значит, на твои провидческие сновидения надежды нет. В любом случае, мне сдается, у нас есть столько сведений о Твари, что вычислить ее можно и сейчас… Если б я лучше знал, что тут к чему в Верне… Ладно, вставай. Пойдем.

– Да, верно, – Ральк засуетился, собирая разбросанные вещи, – я тоже хотел мечом заняться…

– Тогда поторопись.

Хромой уставился вдоль лезвия и, должно быть, нашел его идеальным. Во всяком случае, он с лязгом вдвинул меч в ножны и, поднявшись, оправил пояс. Точно таким же движением, как это обычно делал Ральк.

В зале народу было немного, те из приезжих, кто собирался покинуть Ливду морским путем, убрались под охраной «Гнева Фаларика» – галера нынче утром снова покинула гавань, чтобы сопроводить купеческий караван. Новых постояльцев было негусто – слухи о Твари из Бездны распространились по побережью и рассудительные купцы – от греха подальше – выбирали нынче другие пристани. Девик скучал за стойкой. Завидев уходящего постояльца, окликнул:

– Ральк, а обед?

– В другой раз, – буркнул Ральк.

На улице Хромой спросил:

– Этот парень за стойкой – он всегда такой?

– Какой?

– Такой дурень?

– Ну, вообще-то, он так… ничего, нормальный. И с ним легко ладить.

– Понятно, с ним легко ладить, а больше тебе и не надо. Ну что ж, вот женишься и съедешь от него, – заключил Хромой, – тогда и ладить с ним не придется. Давай к делу. Я поразмыслил, сопоставил… и вот что вырисовывается. Наша Тварь – скорее всего, человек. И, скорее всего, маг. Хорошие, знаменитые маги – все известны наперечет, к тому же они все разбежались. Менее известные ходили за нами на «Гневе Фаларика», а Тварь в это время оставалась в городе. И потом, погода. Твой покойный друг говорил насчет погоды… И в самом деле что-то не так в Верне творится, дожди эти постоянные…

– А что – погода? Вот недавно на Верн нападали северяне, так их вел очень сильный волхв. Когда он колдовал, над ним собиралась туча.

– Дикая магия, – кивнул Хромой, – побочный эффект. У северян это частенько бывает.

– Да, Кирит Ростин так и объяснял. Примерно теми же словами, что и ты. Но северянский чародей мертв, его убили во время приступа. Так пока шла битва, над ним такая туча собралась… Настоящая буря была, с грозой…

– Да? И как же удалось справиться с таким сильным волхвом? Кстати, вот здесь, быть может, и найдется зацепка? Тот, кто способен разделаться с волхвом…

– Нет, Писарь… то есть Хромой… вот Гангмар, никак не привыкну, – Ральк виновато улыбнулся.

– Ничего. Так что с северянином? Как удалось его прикончить?

– Он подошел на большом судне прямо к городским укреплениям…

– На драккаре?

– Нет, непонятный корабль, большой. Куда больше обычного драккара. Моряки сказали – похож на торговую барку, только в несколько раз крупнее. Этим кораблем волхв потопил энмарскую бирему…

Хромой присвистнул.

– Да, – продолжил Ральк, – после морского сражения по одному из рукавов Ораны корабль подошел чуть ли не к самой стене. Наши перекрыли канал плотиной, северяне оказались на мели.

– Остроумно. Надо будет запомнить. И что потом?

– К тому времени, как корабли сели на мель, над волхвом собралась порядочная туча. Я как раз был на стене, все произошло на моих глазах. Северянин принялся долбить стену каким-то заклинанием…

– А ведь похоже на Тварь, а?.. – задумчиво произнес Хромой.

– Вообще-то не очень похоже, по-моему. В общем, стена посыпалась, наши открыли плотину… Да, как раз начинался прилив, и волна из города столкнулась с морской приливной волной, обломки стены, большая вода… в общем, корабль волхва развалился… а наши городские маги вызвали грозу. Волхва убили молнии. Это Ростин придумал – молнии вызвать. А северянин не смог защититься – сидел на обломках корабля посреди больших волн. Знаешь, как это бывает в прилив…

– Молнии, говоришь? Из его же собственной тучи? А ваши вернские маги в самом деле молодцы. До чего ловко придумано – молниями из его же собственной тучи! Но все же… Этот северянин разбил крепостную стен, говоришь? И Тварь… Тварь из Бездны… она тоже рушит стены.

– Ты думаешь, северянин выжил? Пробрался в город и теперь…

– Нет! Конечно, нет! Тварь – это слишком мелко для него. Если он собирался завоевать Верн, то не станет возиться с купеческими сундуками. Однако вот и «Медный грош»! Идем, обсудим гибель волхва с остальными.

Глава 44

В «Медном гроше» было по-дневному пусто, но друзей ждали. Сдвинутые вчера столы так и остались на прежнем месте. В углу, за одним из них, сидел Торкер и… Ральк, вмиг позабывший обо всех чудищах, волхвах и чародеях Мира, устремился к сдвинутым столам. Сирина порывисто вскочила навстречу, темная накидка соскользнула на пол, но девушка даже не заметила, бросаясь к Ральку. Под ноги ей попался табурет – и отлетел в сторону. Сирина не почувствовала. Ральк подскочил к девушке, обнял, прижал к себе… Замер.

Хромой, криво улыбаясь, подошел следом и пожал руку Торкеру. На этот раз улыбка бывшего солдата выглядела не ехидной, а скорее теплой или даже слегка виноватой – как будто ненароком увидел запретное.

Тут снова хлопнула входная дверь – явился Великолепный.

– Ага, все в сборе, отлично! – затараторил молодой колдун от самого входа. – Я кое-что узнал. Не уверен, что этим сведениям можно доверять, но… А что это у нас?.. То есть – кто это?

Торкер хрипло откашлялся в кулак, а Хромой, улыбаясь еще шире, предложил:

– Я думаю, мы отпустим Ралька? Он рассказал мне достаточно много, чтобы…

– И не думай об этом, – не отрывая взгляда от Сирины, буркнул Ральк. – Я дал клятву снести башку Твари, значит так и будет. Сирина, я…

Девушка молчала, восхищенно взирая снизу вверх на стражника.

– Сирина, я дал клятву, понимаешь… Отомстить… ну, за друга… И эти вот люди, они тоже друзья, они рассчитывают на меня. Понимаешь…

– Я понимаю, – тихо ответила девушка.

– Сирина, я в самом деле…

– Да, – Сирина осторожно отстранилась и на шаг отступила. – Ты мне и нравишься – такой вот. Другого мне не надо. Выполни клятву, отомсти за друга. И приходи ко мне, я стану ждать. Я подожду, Ральк, только не задерживайся, ладно? А то я уж не могу больше… Я хоть глянуть на тебя пришла-а…

И тут девушка разревелась и вновь приникла к жениховой груди. Ральк оглянулся на товарищей, развел руками и неумело обнял девушку, обильно заливавшую слезами форменный красно-зеленый камзол.

– Ральк, ступай, проводи даму домой, – предложил Хромой. – Потом возвращайся. Мы тебя здесь подождем.

Десятник, не отвечая, обернулся и, все так же осторожно обнимая хрупкие плечи Сирины, направился к выходу.

Остальные участники охоты расселись за сдвинутыми столами.

– Говори, Великолепный, – предложил Хромой. – Ты как раз собирался что-то нам поведать.

– Я говорю, – озираясь в сторону удаляющейся парочки, начал маг, – из Верна после того, как объявилась Тварь, сбежало не меньше полудюжины чародеев. Редриг Танцор обосновался неподалеку от Уситона, это городишко такой, к югу отсюда. Не то, чтобы за Танцором следили… но он успел поссориться со всеми тамошними колдунами… а жалобы от них поступали ежедневно, что позволяет предположить…

– Понятно, – кивнул бывший наемник. – Дальше!

Дверь за женихом и невестой захлопнулась, Великолепный перестал коситься на дверь и заговорил уверенней.

– Ригивер Затычка, вроде бы, объявился в Гавани… но это не точно. Бинки Трава, оказывается, владеет землей в Гаранне, это как раз за Уситоном… Там он и обосновался. Сидит там безвылазно, никто его не видит. О менее значительных вернских колдунах – никаких сведений. Но я тут подумал… У них, у каждого, есть ученик, у Танцора – даже два. Тварь – скорее, одиночка, а от ученика такое не скроешь, по себе знаю. Так что маг, у которого ученик – отпадает. А что ты вытянул из своего приятеля?

– Интересную историю о волхве, пытавшемся взять приступом город. Случилось это как раз незадолго до появления Твари.

– Да, я как раз расспрашивал об этой осаде Бората, пока плыли на «Гневе Фаларика». Ты считаешь, есть какая-то связь?

– Не исключено. Северянин разрушил своими чарами городскую стену. Разве не тем же занимается Тварь из Бездны?

– Но не городскую же стену…

– Нет, стены домов на Малом Острове.

Тут появилась Кита с подносами и беседа прервалась. Молодая вдова быстро расставила посуду, осведомилась, подавать ли четвертый прибор для мастера стражника, и быстро удалилась.

– Я говорю, – продолжил Хромой, – стену жилого дома развалить куда легче, чем городские укрепления.

– И это значит… – протянул чародей.

– …Что кто-то подобрал амулет, оставшийся от дохлого северянина. Амулет, заряженный стенобитными заклинаниями и портящий погоду во всем Верне и округе.

***

Ральк с Сириной вышли из кабака, держась за руки. Сперва шагали молча, искоса поглядывая друг на друга. Ральк хотел многое сказать девушке – объяснить, попросить прощения… и позволения еще немного пожить прежней жизнью, как будто не связан клятвой и любовным влечением… но не мог подобрать слов. Не очень-то Ральк умел говорить о подобных высоких материях. Да и о низких, честно говоря, тоже – не очень-то умел.

Молчание нарушила Сирина:

– А этот… чародей приезжий – он как, толковый?

– Ну… вроде , да… А что?

– Молоденький очень. Мама его видела, говорит: такой молодой – наверное, ничего не смыслит в магическом деле.

– Насчет магического дела не скажу, но… – начал было Ральк и тут же оборвал себя, прозвучало уж больно глупо. – В общем, он толковый парень. Хвастаться любит, но сообразительный. В самом деле. Вот увидишь, он поймает Тварь. Он найдет, а я прикончу.

– Ох, Ральк, зачем тебе? – девушка вздохнула. – Пусть бы уж с Тварью благородные рыцари сражались да колдуны. Тебе – что в этой Твари?

– Понимаешь, я должен… Ну, как бы это объяснить… Это словно долг. Последний долг, я уплачу его прежней жизни – и буду свободен. То есть, я хочу сказать, свободен для тебя, для нас. Вот увидишь! У нас будет собственный дом, в два этажа и чтоб просторный чердак непременно. Все будет хорошо… как только прикончу Тварь из Бездны. Я должен точно знать, что в городе, где живет моя суженая, нет Твари. Чтобы уходя в дозор, знал – никто не выйдет из реки, не ворвется в чей-нибудь дом… Тогда я буду спокоен за нас. И еще, я ведь поклялся. Знаешь, я очень редко клянусь… и следующий раз – поклянусь тебе перед алтарем.

– И больше никаких клятв?

– И больше никаких клятв! – Ральк улыбнулся. – Клянусь! Никаких клятв!

– А мы уже пришли, – Сирина вздохнула.

В самом деле, они стояли перед домом Торкера. Быстро же дошли… Слишком быстро, даже не поговорили толком.

– Ну… – Сирина приподнялась на цыпочки, обхватила голову Ралька теплыми ладошками, притянула к себе и чмокнула в лоб. – Теперь пойдешь?

Вместо ответа Ральк обнял девушку и поцеловал в губы. Несколькими минутами позже лица влюбленных разомкнулись, Сирина отступила на шаг и провела остреньким розовым язычком по губам. Подняла руку… опустила… улыбнулась и, взбежав на крыльцо, помахала оттуда. Ральк вскинул ладонь в ответном жесте. Едва Сирина скрылась за дверью, оттуда донеслись шлепки и визг – девушка бранила брата, Торкер-младший, оказывается, подслушивал в прихожей. И наверняка подглядывал в замочную скважину за прощанием. Ральк покачал головой и побрел в «Медный грош». Его губы не покидала улыбка – не скучно!

Когда Ральк вернулся в кабак, посетителей явно прибавилось, а за сдвинутыми столами в углу шла неспешная беседа. Зная привычку Торкера опускать пустые кувшины под стол, десятник бросил быстрый взгляд под ноги товарищей – ничего. Значит, ни одного кувшина не осушили. Ральк подошел и сел на прежнее место.

– …Ну хорошо, остановимся на этой версии, – вещал Великолепный. – Предположим, кто-то отыскал амулет убитого волхва. Амулет, янтарный шар на палке, заряжен стенобитной магией и… ну, чем еще? Стандартный набор северянских боевых заклинаний… Значит, янтарный шар на палке… Просто размером, должно быть, побольше, чем обычно у этой братии…

– Вот такой, – показал руками Ральк.

– Э, а ты откуда знаешь? – обернулся к стражнику Великолепный.

– Мы с Киритом нашли сломанный жезл. Палка, заканчивается когтистой лапой. Янтарного шара не было, а лапа вот так растопырена, – Ральк показал снова. – И когти обломаны.

– Так что ж, – вмешался Торкер, – амулет подчиняет себе чародея, в Тварь превращает? Кровожадностью наделяет?

– Да брось! Глупости какие, – отмахнулся маг.

– Я так слышал, – верзила пожал плечами и взялся за кувшин. – Ладно, промочим горло, и мысли веселей забегают.

– Глупости! – повторил Великолепный. – Никакого подчинения, янтарный шар – не живое существо, это только инструмент. Иное дело, если человек, ощутив свою Силу, меняется сам, выпускает на волю все, что таилось в душе… И кровожадность – ерунда. Тварь просто убивает всех, чтоб не осталось свидетелей, боится.

– Это я понимаю, – кивнул Торкер. – Помнишь, Ральк, я тебе говорил? Тварь убивает как трус.

– Говорил, – кивнул десятник, – помню. И Ростина он убил, как трус. Поймаю – снесу башку. Вы мне его только укажите.

***

Торкер разлил вино по стаканам и помахал в воздухе пустым кувшином, призывая Киту.

– Ну, хорошо, – довольным голосом произнес Великолепный, маг явно смаковал процедуру вычисления Твари из Бездны, – пойдем дальше. Итак, кто-то нашел амулет северянина… Должен ли сей человек быть магом?

– Конечно, должен, – заявил Хромой. – А как же иначе?

– Тогда мы зашли в тупик… – Великолепный пригубил стакан. – Вернские маги известны наперечет. Каждый – вне подозрения… Разумеется, не все практикуют, я мог упустить одного или двух… Конечно, можно затребовать списки всех чародеев в городском Совете, канцелярия здесь работает исправно… но это спугнет Тварь.

– Не все маги могут быть зарегистрированы, – заметил Хромой. – У нас в Ливде я знаю парочку, работающих на свой страх и риск, и…

– Так то у вас в Ливде, – пробасил Торкер, – а у нас не так. Бывал я в Ливде пару раз – дыра, хотя и большой город, конечно. А у нас – порядок. Если маг, то на учет поставлен. По всем правилам. И точка. Нет, придется еще раз всех колдунишек перетряхнуть.

Ральк сидел с пустым стаканом и напряженно думал. Занятие было ему не очень-то привычно, но солдат старательно перебирал а памяти все, связанное с Тварью. Решение крутилось где-то совсем поблизости… вот-вот Ральк его ухватит… Что говорил Кирит Ростин? Все в Мире взаимосвязано… Расписание караулов… Погода… Тварь приходит с приливом… Ральк тоже заступает в караул с приливом? Нет, не то… Торкер сказал, что Тварь убивает как трус… Снова Кирит Ростин – бестия побоялась даже сунуться в дом старика… Где-то совсем поблизости Тварь, описывает круги острый плавник в мутных серых волнах ральковой памяти… Что еще?.. Северянин, напавший на город… Драккару удалось уйти… Нет, не то, не то. Стража… Очередность караулов… Уже было… Погода… Северянин. Схватка на море, погибшая бирема… Нет, совсем не то. Вернские маги? Нет, что-то другое… И совсем рядом.

– …И никакой кровожадной Твари, – разглагольствовал тем временем молодой колдун. – Амулет в руках неопытного чародея копит ману, копит магическую силу, так уж они настроены у северян… когда наша Тварь берет янтарный шар в руки, она тут же чувствует потребность… Гангмар, как бы это сказать… Ну, что ли, сбросить излишек маны, немедленно использовать ее, применить к делу. Это сводит с ума – равно как и сознание внезапно свалившегося на тебя могущества!

– Сводит с ума? Наша Тварь действует достаточно осмысленно, – возразил Хромой.

– Я не так выразился. Не совсем сводит с ума, но так давит, что Тварь уже не в состоянии сдерживаться. Над нею клубятся тучи, небо все темнее, начинается дождь… Потом Тварь крушит какую-нибудь стену, амулет разряжается, Тварь бежит, а дождь уже прекратился… Не обязательно убивать и терзать – можно просто израсходовать волшебную силу, разрядиться, вот как прошлой ночью. И все! Тучи рассеиваются, дождь прекращается, а Тварь приходит в себя… Но янтарный шар снова копит Силу…

К столу бесшумно приблизилась Кита, вручила Торкеру полный кувшин, забрала опустевший, но не ушла – остановилась чуть поодаль, прижимая к груди обеими руками посудину. Внимания на нее, похоже, никто не обратил.

Торкер откупорил кувшин и наполнил стаканы. Ральк машинально схватил свой и выпил залпом – мысли забегали живей. Маг – амулет северянина – тучи – дождь… Дождь – вода – прилив – расписание караулов – эльфийский шелк… Да!..

– Сержант… Сержант Эгильт!

Ральк сам не заметил, что произнес имя вслух. Он вообще сейчас ничего не замечал – все, что крутилось в голове, обрело, наконец, четкие очертания. В последний раз, когда Тварь убила, сержант появился чуть позже и в сухой одежде. Эльфийский шелк! Убил, потом снял шелковый наряд… А дождя-то уже не было!

Опомнившись, Ральк сообразил, что уже привстал и до половины вытащил клинок. Поймав на себе заинтересованные взгляды товарищей, десятник смутился, вдвинул оружие в ножны и пробормотал:

– Я понял, кто Тварь.

– Это мы слышали, – ухмыльнулся Хромой. – Ты узнал в чудище собственного командира. И что же теперь? Почтение к начальству тебя удержит?

– Снесу башку, – упрямо заявил стражник. – Вот увидишь.

– Мастер, – тихо позвала Кита. – Мастер, вы правда убьете его? Я боялась сказать… Я знаю, где он прячет свою чешую.