Текст книги "Каратель. Том 1: Шпион поневоле (СИ)"

Автор книги: Виктор Глебов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

Глава 43

Через несколько минут Макс увидел справа на высоте примерно ста пятидесяти метров небольшую платформу, поддерживаемую антигравитантами. На ней стояли два военных скутера и три лазерных пушки. По краю прогуливались люди в форме цвета ржавчины с бластерами в руках.

– Это и есть кордон? – спросил Макс.

Савичев молча кивнул.

Они пролетели мимо и свернули на широкий проспект, в конце которого виднелся небоскрёб, конусом сужающийся вверх. Вокруг него плавали фермы и платформы. Судя по вспышкам сварочных аппаратов, на них велись работы. К такому зрелищу привык любой житель Федерации. Города росли, расширялись, население постоянно увеличивалось. Человечество осваивало Солнечную систему подобно неугомонным насекомым.

Савичев вёл машину в общем автопотоке, пока «Пегас-57» не подлетел к повороту. Тогда он ушёл с шоссе на приват-дорогу, обозначенную двумя рядами парящих в воздухе буёв. Метров через триста дорогу перегородил полицейской катер с установленной на носу лазерной пушкой военного образца.

– Остановитесь! – последовал приказ.

Савичев мгновенно заглушил мотор.

От катера отделился гравибайк с полицейским и подлетел к «Пегасу» со стороны водителя.

– Пропуск! – грубовато бросил полицейский.

Савичев протянул пластиковую карту с изображённым на ней пентаклем.

Полицейский ловко вставил её в сканер, закреплённый у него на поясе, считал ответ, вернул Савичеву и, коротко отдав честь, сказал:

– Прошу прощения, сэр. Служба. Можете продолжать движение.

Затем он отлетел на пару метров от автомобиля и по шлемофону передал что-то на катер, после чего тот медленно отполз в сторону.

Савичев нажал газ, и «Пегас» полетел к уходящему ввысь небоскрёбу. Теперь Макс мог разглядеть, какие работы велись на фермах: оказалось, на них устанавливали орудия.

Савичев подвёл машину к парковочной зоне и произвёл стыковку – причал зафиксировал автомобиль при помощи специальных магнитов. Здесь уже было несколько транспортов, возле некоторых стояли люди. Когда Макс, Женя и Савичев вышли из машины, они повернулись и пронаблюдали за тем, как вновь прибывшие шли по ковровой дорожке.

– Ну вот, – проговорил Савичев, останавливаясь перед бронированной стеклянной дверью размером три на четыре метра. – Нам сюда, – с этими словами он извлёк ключ-карту и вставил в сканирующее устройство.

– Пройдите тест сетчатки, – проговорил металлический голос, и из стены выехал чёрный окуляр.

Савичев приложился к нему на секунду глазом, и он тут же скрылся.

– Можете войти.

Дверь бесшумно отъехала в сторону.

– После вас, – любезно произнёс Савичев, пропуская Женю. – И после вас, разумеется, – добавил он, взглянув на Макса.

За дверью виднелся длинный коридор, потолок которого уходил метров на десять вверх. По обе стороны стояли светильники, но сейчас горел только каждый пятый.

Макс улыбнулся Савичеву и вошёл.

Коридор упирался в двери лифта. Марк нажал кнопку вызова.

– Волнительный момент, да? – усмехнулся он. – Не ожидал, что такое с утра услышишь? Я про новости.

– Нет, – отозвался Макс. – Полная неожиданность. Наверное, вас можно поздравить?

– Нужно!

– Тогда прими мои. От чистого сердца.

Спасибо.

Когда прибыл лифт, Макс, Женя и Савичев вошли в него. Парень сжал кейс с документами. Он лихорадочно перебирал в уме всё, что выучил относительно будущих переговоров. Ему предстояло говорить о вещах, о которых он знал только из лежавших в кейсе бумаг, а ведь по легенде он был одним из руководителей оппозиционной группировки.

Сердцебиение участилось, в груди растекался лёгкий жар. Что это? Паника?!

Макс увидел появившуюся перед глазами надпись:

Уровень тревожности близок к критическому!

К сообщению нейроштифт добавил подробную расшифровку псхологических параметров, половину которых Макс даже не понимал.

Ясно было одно: надо немедленно взять себя в руки!

Скосив глаза на спутника, парень начал делать дыхательные упражнения.

Савичев нажал кнопку с надписью «-31».

– Правительственные кабинеты расположены под землёй, – пояснил он, взглянув на Макса. – В целях безопасности.

– Тогда зачем мы так высоко поднялись?

– Таков порядок.

– Нервничаешь? – спросила Макса Женя.

– А должен? – ответил он, повернувшись к ней.

Она пожала плечами.

Лифт опускался быстро и практически бесшумно – можно было услышать лишь тихое шуршание за стенами кабины. Макс взглянул на индикатор: они прошли «– 19» этаж. Наконец, лифт остановился, и двери открылись.

Макс, конечно, не успел избавиться от нарождающейся паники. Зато ему удалось немного успокоиться. По крайней мере, внешне. Никто не должен был заметить, как он психует. Уже неплохо, в принципе.

Савичев вышел первым. Он показал пропуск двум охранникам в форме цвета ржавчины и с бластерами наперевес. Макс обратил внимание, что оружие было «левым» – его произвели не по лицензии Федерации и без ведома властей. В глаза бросались детали, взятые от другой, более дешёвой и менее мощной модели и приспособленные к штурмовой винтовке.

Охранники открыли стальные двери и пропустили посетителей в коридор, освещённый одним рядом софитов, шедшим вдоль потолка. Справа и слева виднелись двери, через которые ежесекундно входили и выходили люди в форме цвета ржавчины. У всех на правой стороне груди имелась нашивка: пентакль на красном фоне.

Савичев уверенно зашагал по коридору. Макс решил, что связной здесь не впервые и неплохо ориентируется. Женя шла рядом с ним, рассеянно поглядывая по сторонам.

Они миновали около двух десятков дверей прежде, чем остановиться перед позолоченной табличкой, сообщавшей, что в следующей комнате находится Министр Пропаганды.

– Нам сюда, – проговорил Савичев, нажимая кнопку звонка.

– Я вас слушаю, – ответил низкий мужской голос.

– Гриш, это Марк.

– Входи.

Щёлкнул замок, и дверь немного приоткрылась. Савичев распахнул её, сделав Жене и Максу знак следовать за ним.

Они очутились в просторной приёмной. За столом справа сидел худощавый человек в военной форме. Его руки лежали на сенсорной клавиатуре. Мельком взглянув на вошедших, он кивком указал на дверь в глубине комнаты.

– Ждёт, – коротко сообщил он, обращаясь к Савичеву.

– Спасибо, Гриш, – отозвался тот и направился к двери. – Подождите тут минуточку, – сказал он Максу и Жене. – Мне надо перекинуться парой слов… – не договорив, он вышёл в другую комнату.

Глава 44

Макс взглянул на офицера, что-то сосредоточенно печатавшего на компьютере. Тот словно не замечал их с Женей присутствия, но было не похоже, что он игнорирует их намеренно. Вероятно, просто привык к посетителям. Худые пальцы порхали над клавиатурой, а на лице время от времени появлялись напряжённые складки.

Женя тем временем огляделась и заняла диван напротив стола секретаря. Достав из сумочки сигарету и зажигалку, она закурила, равнодушно глядя в сторону. Макс остался стоять посреди комнаты с чемоданом в руке, словно огородное пугало. Он сделал несколько шагов по приёмной, затем вернулся.

– Джон, не хочешь присесть? – поинтересовалась Женя, выпуская несколько сизых колечек.

Вместо ответа Макс молча подошёл и опустился на диван.

– Сигарету? – предложила Женя.

– Нет, спасибо.

Женщина усмехнулась.

– Не хочешь показать, что ты нервничаешь? – шепнула она. – Брось! Всё равно заметно. Ты ж по комнате мечешься.

– Просто не вижу здесь утилизатора, – ответил Макс так же тихо.

Женя огляделась и нахмурилась.

– Чёрт! – сказала она. – Ты прав. Сэр! – добавила она громко, глядя на секретаря.

Тот нехотя поднял голову.

– Да, мэм?

– Здесь есть утилизатор? – Женя продемонстрировала дымящую сигарету.

– Только для бумаг, мэм, – отозвался секретарь.

– Могу я воспользоваться им?

– Боюсь, что нет, – ответил секретарь и перевёл взгляд на экран.

– Тогда куда мне стряхивать пепел? – поинтересовалась Женя невозмутимо. – И выбросить окурок?

– Не могу знать, мэм, – отозвался офицер, не отрываясь от своего занятия.

Женя поджала губы, но ничего больше спрашивать не стала. Вместо этого она стряхнула пепел на пол и подмигнула Максу. Тот улыбнулся одними губами. Проблема мусора его волновала меньше всего.

Минуты через две на столе секретаря раздался сигнал внутренней связи.

– Да, сэр? – сказал он, нажимая кнопку коммутатора.

– Пригласи господина Сеймора и госпожу Нилову.

– Слушаюсь, сэр, – офицер перевёл взгляд на Макса и Женю. – Министр Фолнер ждёт вас.

Женя уронила сигарету на пол и наступила на неё туфлёй. Макс открыл дверь в кабинет министра и пропустил женщину вперёд.

– Мерси, – пропела та. – Вы сама любезность, мсье.

Они оказались в квадратной комнате, одна сторона которой была полностью застеклена. Перед ней располагались стол и кожаное кресло, в котором сидел Рей Фолнер. Но Макс не сразу узнал его, несмотря на большое сходство с фотограммой. Зато теперь он понял, что смущало его и мешало поверить, что Рей Фолнер – вдохновитель и руководитель движения повстанцев. Рост! Министр был коротышкой, что никак не вязалось с образом предводителя мятежников. Конечно, по фотограмме понять это было нельзя, но ощущение диссонанса каким-то образом всё равно передавалось – даже через цифровое изображение.

Марк Савичев стоял слева от стола. Когда Макс и Женя вошли, он коротко поклонился министру и направился к двери. Проходя мимо Макса, он едва заметно подмигнул.

– Я вас покидаю, – тихо сказал Савичев и выскользнул из кабинета, бесшумно прикрыв за собой дверь.

– Здравствуйте, господин Сеймор, – министр встал с кресла и короткими шажками приблизился к Максу. – Рад, что вам удалось добраться без осложнений. Меня, как вы уже знаете, зовут Рей Фолнер, – голос у него был мягкий, говорил министр негромко и уверенно.

Макс пожал протянутую руку. Рост, конечно, ерунда. История знала множество случаев, когда в лидеры выбивались люди не выше этого министра. Может, было ещё что-то, смутившее Макса? Парень не мог этого понять. Пока.

– Добрый день, господин Фолнер, – ответил он. – Я – Джон Сеймор.

– Само собой, – министр улыбнулся, а затем перевёл взгляд на Женю. – Всё в порядке? – голос у него стал требовательным и строгим.

Женя кивнула.

– Кроме того, что теперь вы сидите в этом кабинете, а сторожит вас тощая легавая, которая даже не даёт толком покурить, – сказала она.

– Ну-ну, – покивал Фолнер, и голос его стал насмешливым и покровительственным. – Ты же знаешь, все эти изменения – к лучшему.

– Только это и заставляет меня смириться! – буркнула Женя недовольно.

– Моя племянница, – кивнул в её сторону Фолнер, обращаясь к Максу. – С семи лет растил её как собственную дочь.

– Ну, хватит! – оборвала его Женя раздражённо. – Никого не интересуют наши семейные отношения.

– Ладно-ладно! – замахал руками министр, усмехаясь. – Итак, перейдём к делу? – он взглянул на Макса.

Тот кивнул.

– Документы? – Рей Фолнер указал на кейс.

– Они.

Министр посерьёзнел.

– ОК, мистер Сеймор. Я понимаю, что вы проделали долгий путь, и не весь он был усыпан розами, так что давайте сразу со всем разберёмся. Прошу, – он указал на кресло для посетителей. – Ты можешь посидеть на диване, – добавил он, обращаясь к Жене.

– Вот спасибо, – отозвалась та.

Сам Рей Фолнер обошёл стол и уселся в своё кожаное кресло. Слишком большое для него, как считал Макс.

– Давайте посмотрим, – проговорил министр, кивая на кейс.

Макс открыл замок и выложил документы повстанцев. В эпоху информационных цифровых технологий самое надёжное – это бумага. Её не скачаешь. А если листки сжечь, сведения уже не восстановишь. Для шпионажа – самое то.

– Если не возражаете, я хотел бы вначале прочитать это, – сказал министр, взглянув на бумаги.

– Конечно, – Макс подвинул кипу к Рею Фолнеру.

– Можете выпить, если хотите, – министр нажал кнопку, и из стола выехал небольшой бар. – Курите?

– Иногда.

– Наркотики?

– Нет.

– Если захотите курить, не стесняйтесь.

– Я лучше просто выпью.

Министр кивнул и взял документы.

Макс налил себе виски со льдом и огляделся. На стенах висели голографические картины. На них были изображены какие-то люди, большинство в военной форме. Макс решил, что это какие-то лидеры повстанцев, поскольку знаки различия были ему не знакомы.

Прямо за спиной Рея Фолнера на мониторе, очень напоминавшем окно, пятеро рабочих монтировали на ажурной ферме огневую точку. Они установили зенитную лазерную пушку на турель и теперь обшивали её бронёй. На корпусе орудия виднелся золотой лев – герб Федерации. Видимо, его ещё не успели закрасить.

Макс посмотрел на Рея Фолнера. Тот казался углубившимся в документы. Макс обежал глазами его фигуру и ещё раз подумал, что не верит, будто министр – руководитель повстанцев. Над ним должен был стоять кто-то похаризматичней. И гораздо опасней. Человек, сумевший организовать переворот и захватить целый сектор космоса. Макс вспомнил о проваленной встрече со связным. Тогда ему, конечно, нечего было передавать, а вот теперь…

Макс оглянулся на Женю. Девушка дремала, сидя на диване. На столике стояла стеклянная пепельница, в которой слегка дымилась плохо потушенная сигарета.

Макс поставил стакан на подлокотник и стал следить за Реем Фолнером. Тот, похоже, этого не замечал. Время от времени он двигал бровями или шевелил губами, но никаких эмоций на лице министра заметно не было. «Ему бы в покер играть, – подумал Макс. – Хотя, может, он и играет».

В конце концов, Фолнер откинулся на спинку кресла, поднял глаза на Макса и медленно проговорил:

– Ну, что ж, господин Сеймор… Я ознакомился с соглашением о сотрудничестве, которое подготовил ваш штаб. В принципе, у меня нет… комментариев, кроме одного: ввиду того, что теперь борьба переходит в новое русло (мы ведь как-никак захватили целый сектор), я бы хотел, чтобы были уточнены пункты о военной коалиции. К тому же, не известно, захотят ли ваши товарищи действовать с нами на условиях, упомянутых в этих документах, теперь, когда обстоятельства изменились. Вы согласны?

– Абсолютно, – Макс кивнул. – Думаю, мне лучше всего изложить штабу ситуацию и получить дальнейшие инструкции.

– Тогда отложим наши дела. Надеюсь, ненадолго.

– Я немедленно займусь этим.

– Не торопитесь, господин Сеймор. Могу я называть вас Джон?

– Разумеется, министр.

– А меня зовите Рей.

– Договорились.

– Так вот, Джон, у меня к вам есть ещё одно дело. Я бы хотел познакомить вас с человеком, который всё это время был мозгом и душой нашего освободительного движения. Думаю, вы уже успели услышать его имя. Я говорю о Викторе Седове.

– Об исполняющем обязанности президента Республики?

Рей Фолнер кивнул.

«Я был прав, – подумал Макс. – Этот коротышка – подставное лицо. Он, конечно, занимает высокий пост в штабе повстанцев, но он – не первая фигура». Тем не менее, он сказал слегка удивлённым и недоверчивым голосом:

– Рей, я думал, что руководитель – вы.

Министр улыбнулся и покачал головой.

– Так было надо. Но мы союзники, и у нас нет от вас секретов. Я только изображал лидера.

– А может, всё наоборот? – Макс тоже улыбнулся, давая понять, что шутит. – Предводитель вы, но хотите спрятаться за фигурой Седова?

– Нет, на этот раз всё по-честному, – сказал Рей Фолнер серьёзно. – И господин Президент ждёт вас.

– Я думал, он только исполняет обязанности.

– Мы оба понимаем, что это означает, Джон, верно?

– Думаю, да.

– Тогда идёмте, – министр взглянул на большие круглые часы, висевшие на стене. – Нам ещё надо опуститься на восемь этажей, – он поднялся из-за стола.

Макс быстро собрал бумаги и сложил в кейс.

– Подожди здесь, если хочешь, – обратился Рей Фолнер к Жене. – А вообще, можешь идти.

– Так я свободна? – открыв глаза, девушка встала с дивана и взяла сумочку.

– Да, пока.

– Тогда счастливо, – Женя кивнула Максу. – Может, ещё увидимся.

– До свидания, – ответил Макс. – Большое спасибо за всё.

– Не за что. Я выполняла задание, – девушка вышла из кабинета.

– Не обращайте внимания, – сказал министр, махнув рукой. – Она меня терпеть не может. Во всяком случае, она так думает. Ладно, займёмся делами.

Вдвоём они вышли в приёмную. Жени уже не было. Секретарь сидел на своём месте и что-то печатал.

– Сэр! – сказал он, резко подняв голову. – Новости! – он выглядел встревоженным.

– В чём дело, Гриш? – министр остановился.

Офицер взглянул на Макса.

– Можешь говорить, это союзник.

– Сэр, федеральные войска напали на караван наших транспортов, перевозивших оружие с Плутона на Уран. Два контейнера погибли.

– Остальные уцелели?

– Да, сэр. Получили небольшие повреждения, но до нас добрались.

– Плохо сработали федералы, – покачал головой Рей Фолнер. – Какие части предприняли атаку?

– Эскадра космических истребителей «Ворон-3» и два корабля класса «носитель».

– Ясно. Значит, послали в бой то, что успели собрать. Откуда они вылетели?

– Предположительно, с Гипериона.

– Президенту доложили?

– Так точно, господин министр.

Макс отметил, что, судя по всему, повстанцы между собой называют Седова просто Президентом, опуская ИО.

– Хорошо. Мы сейчас к нему.

– Да, сэр.

Рей Фолнер кивнул Максу, и они вышли из приёмной.

– Как видите, для федералов наш переворот стал полной неожиданностью, – произнёс министр довольным голосом, когда они шли к лифту. – Что говорит о невысоком уровне их разведки.

«Как сказать, – подумал Макс. – Крота у себя под носом вы не смогли унюхать». Хотя, конечно, Рей Фолнер был прав: повстанцам удалось подготовить и осуществить захват целого сектора, и никто ни о чём не знал. Позор для федеральной разведки!

Они вошли в лифт, и министр проделал все идентификационные манипуляции, после чего компьютер позволил им начать спуск. Электронное табло над дверями отсчитывало этажи. Когда оно показало «-39», кабина остановилась.

Глава 45

Рей Фолнер нажал оранжевую кнопку и слегка подался вперёд.

– Министр Фолнер, – сказал он. – Со мной господин Сеймор. Президент нас ждёт.

– Да, сэр, – раздался голос, и двери открылись.

Макс увидел двух закованных в латы и вооружённых до зубов охранников. На груди у них виднелся символ: золотой уроборос. Забрала шлемов были опущены, от них за спину шли гофрированные трубки и соединялись там с небольшими цилиндрическими фильтрами очистки воздуха. Интересно, зачем. Кажется, здесь не воняло.

– Проходите, – сказал один из охранников, отдав честь Рею Фолнеру.

Министр кивнул.

Они с Максом двинулись по широкому коридору, освещённому вмонтированными в стены софитами. Через каждые десять метров под потолком висела турель с небольшой лазерной пушкой.

– Боитесь нападения федералов? – спросил Макс. – Поэтому забрались так глубоко под землю?

– Конечно. Очень скоро здесь повсюду будет жарко, – Рей Фолнер серьёзно посмотрел на Макса. – Когда федералы соберут войска, зима на Плутоне кончится. Впервые за историю вселенной.

– У вас есть орбитальная оборонная система?

– Мы перепрограммировали комплексы федералов, но их мало. Армаду Содружества им не удержать.

Максу пришла в голову, что Содружества как такового уже нет. Уран и Нептун можно считать отколовшимися. Они будут сражаться на стороне русского сектора. Получалось, что центр восстания переместился с Урана на Плутон. Ещё один неожиданный ход мятежников.

Они подошли к стальной двери. Рей Фолнер нажал что-то у себя на поясе, а затем на пару секунд замер. Створки бесшумно разъехались, и Макс увидел огромный зал, сверкающий софитами. Они отражались в полированных потолке, полу и стенах, буквально заливая помещение светом.

Зал был вытянутым, и в противоположном его конце виднелось кресло, в котором сидел человек. С порога его было трудно разглядеть, но Макс заметил, что он то ли в белом скафандре, то ли в латах.

– Идёмте, – поторопил Макса Рей Фолнер и засеменил по сверкающему полу.

Когда они приблизились, человек поднялся, приветствуя их.

ИО Президента был высок и строен, его чёрные некогда волосы поседели на висках, но лицо казалось молодым. Макс не дал бы ему больше тридцати – тридцати пяти лет. Разумеется, внешность ничего не значила. Новоиспечённый глава мог быть и стариком.

Высокий лоб, прямой нос с лёгкой горбинкой, выделяющиеся скулы. Красивый рот, волевой подбородок. В осанке было что-то величавое, но без позёрства. Этот человек выглядел образчиком мужественности. Он действительно походил на лидера.

Макс окинул взглядом его странные доспехи. Это явно была броня, но не громоздкая и со множеством гибких сочленений. Должно быть, она совсем не стесняла движений. Латы покрывали выгравированные символы и переплетённые узоры. На груди, животе и плечах имелись закреплённые винтами странные приборы, о предназначении которых Макс даже не догадывался.

– Добрый день, господа, – произнёс ИО Президента негромким низким голосом.

Неожиданно для Макса Рей Фолнер преклонил колено.

– Встань, брат, – сказал президент.

– Великий Мастер, – заговорил министр, поднимаясь. – Это господин Сеймор, наш друг с Миранды.

– Я ждал вас, – серые глаза президента остановились на лице Макса, и тот невольно вздрогнул – очень уж странным был этот взгляд. – Меня зовут Виктор, – продолжал президент. – Садитесь, господа, – с этими словами он опустился в кресло и нажал на подлокотнике кнопку.

Тотчас из пола выдвинулись два металлических кресла. Когда Рей Фолнер и Макс сели, президент продолжил:

– Как видите, теперь я управляю Русским сектором. И не только им. Пока об этом не известно широкой общественности, но Уран и Нептун готовы подчиниться мне. Сейчас мы ведём переговоры с сателлитами и хабитатами их космических пространств. Но не все их представители бывают приглашены сюда, – президент сделал паузу. – Дело в том, что у меня есть к вам особое предложение, господин Сеймор. Думаю, вы не откажетесь.

– Слушаю вас, господин президент, – выдавил из себя Макс, видя, что Седов сделал паузу и ожидает реакции.

– Я знаю, что вы всегда ратовали за то, чтобы группировка Миранды объединила усилия с уранийской. Поэтому я предлагаю вам пост в нашем новоиспечённом государстве. Что на это скажете? – Седов слегка улыбнулся, но глаза его оставались серьёзными.

– Довольно неожиданно, господин Президент, – ответил Макс, проглотив комок в горле.

– Понимаю. У вас будет время всё обдумать. Обсудите это со своими товарищами, если считаете нужным. Но я ещё не сказал, какой пост вам предлагаю. Господин Сеймор, что вы скажете на то, чтобы стать командиром десантных войск Республики? В чине генерал-майора. Думаю, это станет хорошим знаком доверия для обеих сторон.

Макс чувствовал, что голова у него идёт кругом.

– Это очень высокая честь, господин Президент, – промямлил он, пытаясь понять, что происходит. – Но, боюсь, я не искушён в боях.

– Вы окончили военную академию в чине лейтенанта десантных войск, разве нет?

– Это так, господин Президент, но я не участвовал в боях.

– Не важно. Я хочу, чтобы нашим десантом командовал человек, имеющий военное образование. Соглашайтесь, господин Сеймор.

– Разве у вас нет кадровых офицеров?

Седов вздохнул.

– К сожалению, Федерация ввела в военных училищах количественный ценз для жителей так называемых неблагонадёжных планет. Кроме того, пределом для них является звание младшего лейтенанта. Сами понимаете, командовать в этом чине целым корпусом невозможно. Вас же, как я понимаю, эти ограничения не коснулись?

– Нет, господин президент. Когда я учился, Миранда ещё не считалась неблагонадёжной.

Седов усмехнулся.

– Понимаю. Всё меняется. Ну, так как, господин Сеймор, вы принимаете моё предложение?

– Господин Президент, разве для жителей Плутона существует количественный ценз? Насколько я знаю, эта планета никогда не входила в число неблагонадёжных.

– Нет, ценза не существует, – ответил Седов, помолчав.

– В таком случае, полагаю, среди военных Плутона есть и более высокие чины, чем лейтенант?

– Несомненно.

– А разве, по крайней мере, некоторые из них не присоединились к Республике?

Седов молчал, глядя в глаза Максу. Но понять, о чём он думает, было нельзя. Наконец, он сказал:

– Вы правы, господин Сеймор. Среди них есть люди, способные командовать. Но вы нужны нам ещё и по иной причине. Вам её объяснят позже, но поверьте: она есть. Ну, так как, согласны?

– Мне нужно подумать, – проговорил Макс. – Всё слишком неожиданно. И не очень понятно.

«Если не сказать странно и подозрительно», – добавил он мысленно. Больно уж гладко стелил ИО Президента.

– Конечно, – Седов кивнул. – Вы наш гость. Но не затягивайте. События развиваются быстро, и воевать придётся очень скоро.

– Я постараюсь.

– Кстати, как вы относитесь к Пентаклизму?

– Я о нём ничего не знаю.

– Но вы не против стать членом нашего ордена?

– Какого, господин Президент?

– «Ордена Звезды». Все мы, высшее руководство Республики, состоим в нём.

– Не могу ответить вам, поскольку, как уже сказал, ничего не знаю…

– Я распоряжусь, чтобы вас ввели в курс дела, – перебил Президент. – Уверен, вам понравится. Займись этим, брат Рей.

Министр поклонился.

«Прямо какое-то средневековье, – подумал Макс. – А ИО, похоже, мнит себя чуть ли не императором».

– Благодарю, что приняли моё приглашение, господин Сеймор, – сказал Седов, вставая. – Надеюсь, мы с вами скоро увидимся снова.

– И я, господин Президент.

– Прощай, Великий Мастер, – сказал Рей Фолнер, поклонившись.

Затем он слегка потянул Макса за рукав.

Они повернулись и пошли назад к двери. Максу казалось, что он чувствует спиной пристальный взгляд Президента Республики. Ему хотелось оглянуться, но он сдержался.

Когда они вышли, Рей Фолнер вздохнул с видимым облегчением.

– Тебе крупно повезло, Джон! – сказал он, увлекая за собой Макса. – Ты взлетишь до самых высот. Поздравляю!

– Я ещё не принял предложения.

– Тут не о чем думать, поверь мне! Кроме того, ты не похож на человека, который намерен «бороться» с врагом, сидя в кабинете. А командуя десантом, ты принесёшь настоящую пользу делу свободы.

«А ты-то как воевать собираешься?» – подумал Макс, окинув взглядом фигуру Рея Фолнера.

– Даже я выйду на тропу войны, когда федералы на нас полезут, – сказал министр, словно прочитав его мысли. – Я уже почти подготовил себе преемника. Видел Григория?

– Твой секретарь? – Макс решил принять негласный переход на «ты».

– Сегодня секретарь, а завтра – министр, – Рей Фолнер усмехнулся. – В мутное время люди возносятся быстро.

– И падают тоже.

– Ну, так будь же среди первых, Джон.

– Я ведь уже обещал подумать.

– Ладно, не буду тебя донимать, – покладисто сказал Рей Фолнер.