Текст книги "Танат 4 (СИ)"

Автор книги: Виктор Айрон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

Глава 6

Смотрю внутрь мешка, который явно выращен внутри биофабрик Таната, а не сшит вручную. Тихий свист выражает моё удивление, так как внутри лежит пара кефлов и уже знакомые мне ключи. Точнее ментальные пульты управления.

– Зачем пара? – приходит мне на ум естественный вопрос.

– Не знаю, но похоже, что Танат почему-то уверен в том, что мы пройдëм стражей Мглистого Пути. Ты с ним дольше общался. Кстати, а вы ничего с ним не обсуждали, пока ты лечился?

Отрицательно качаю головой:

– Нет. Я был без сознания. Меня димортул реально пересобирал. Иначе Стрелок не смог бы так неудачно пошутить.

– Так Джеймс всë–таки решился это сделать! – Тэй начинает смеяться, а мной внезапно овладевает почти неизвестное мне чувство. В прошлой жизни у меня были лишь мимолётные отношения. Часто на один вечер. Так что ревность мне была почти незнакома.

– Джеймс? – тихо спрашиваю я.

– Да. Когда получается бывать наедине, то оба стараемся использовать настоящие имена. Он знает, что я Валери. Правда мне не нравится эта его Вэл. Я также знаю, что ты Никита. Не думала, что меня спасёт парень оттуда.

Понимаю, что она имеет ввиду. Последняя Война Земли. Правда тогда бои шли и в колониях солнечной системы. Об этом времени я лишь читал, но для Тэй, вернее Валери Бастьен, это была часть жизни. И мои предки были противниками той стороны. Вместе с союзниками они победили и Сентком, и другие корпоративные над политические объединения, что чуть не устроили для реальную эру киберпанка. Как и положено с хай-теком и лоулайфом. Последствия той войны разгребаем до сих пор.

– Ты напряглась или мне показалось?

– Нет. Просто твой голос на миг стал таким…

Чëрт. Она увидела мою реакцию. Чувствую себя очень глупо.

– Просто вспомнил, что кроме нас и другие прошли через врата Творцов. Вашим ребятам надо бы вернуть память, но вот кое–кому я такое не предложил. Скорее голову оторвал.

Вспоминаю того фехтовальщика и непроизвольно рычу.

– Ты это о ком? О Даргуле.

– Нет, – качаю головой, а потом рассказываю о засаде на караван кочевников. В том бою я и встретил Криса Фэллона, бывшего серебряного призёра Европы по фехтованию, а в последствии и сенткомовца.

По мере моего рассказа глаза Тэй расширяются, а кадык дёргается вверх-вниз. По телу девушки пробегает дрожь. Еë память, как и моя, восстановлена. Потому она легко понимает, кого я имею ввиду.

– Ты мог ошибиться.

Ей явно хочется в это верить. Сначала я рассказал ей о нулевом протоколе, что всё жители колонии и еë руководство были перебиты. Потом и ликвидаторы отправились в мир иной. Скорее всего излучение от кристаллических конструктов дрегов стало просто невыносимым, что и стало решающим фактором принять решение о самоубийстве. То помещение с мешками для трупов немало шокировало разведчиков. Солдаты легли в них с пистолетами, их застегнул офицер, а потом всё дружно нажали на спуск.

Слегка дёргаю головой, отгоняя мрачные воспоминания. Тэй ждёт ответа.

– Нет. Он сказал слово грешник на английском.

– Черт. Точно. Многим из нас оно казалось знакомым. Мы решили, что это обозначает жертву, добычу.

– Так отчасти и есть. Потенциальную жертву всегда стараются принизить. Принцип морального права.

– В духе этих ублюдков из руководства и их прихлебателей. И ты понял, что это один из них лишь по этому слову?

– Нет, – качаю головой. – Ещё техника фехтования гвизом. Слишком выверенная, чёткая и знакомая. Я лишь процитировал сообщение о вводе в действие нулевого протокола, и он замер. Тут я его и подловил. Пока он умирал, я сопоставил факты и назвал имя. Фэллон его узнал.

– Где он? – задала девушка вопрос.

– Мёртв. Окончательно, – уточняю я. – Они разбили камни разведчиков кочевников. Те не остались в долгу.

– Фэл был Фэллоном, – произносит Тэй как сомнамбула. – Но если он был здесь, то значит… Вальт…

Отвернувшись к плёнке иллюминатора, Тэй стала массировать горло. Словно задыхалась. Не каждый день узнаешь, что твой мучитель последовал за тобой в ад. Еë всю трясло.

– Пару раз я видела его, Вальта. Вальтера. Ничего примечательного, много кича в одежде, но… Но я боялась его. До ужаса. Сама не понимала, почему, но боялась. Я…

Прерываю еë монолог грубо схватив за плечи и повернув к себе. Приближаю своё лицо к ней и жалею, что маска не даёт мне посмотреть ей глаза в глаза.

– Валери, запомни одну вещь раз и навсегда. Вы, Искатели, уже не из жертвы, которых они, как шакалы, рвали по одиночке. Вы бойцы, вы клан. Вы выживали сто лет там, где нет удачи, надежды и милосердия. И вы живы до сих пор. Ты была в шпиле, видела поверхность и знаешь, что из себя представляет этот мир. А этот ублюдок по привычке окружил себя шакалами, которые только и могут, что жрать себе подобных. Благо, что грибы вы можете переваривать.

Тут я осекаюсь, но мою оговорку не заметили.

– Я… Я всё равно его боюсь. Тот день, Нико. Я отвезла экспедицию в горы, а меня схватили, сорвали одежду и привязали к каталке. Я думала, что они будут меня…

Закрыв лицо руками, девушка затряслась. Впервые вижу еë такой слабой и беззащитной. В этом мире нельзя быть слабой. Это я уже понял. Дим замечает, что видимо не только ради контроля дреги сделали тела вестников такими неустойчивыми. Следует признать, что тут они что-то в психологии гуманоидов понимали.

План действий рождается в голове сам собой. Отрываю руки девушки от еë лица и качаю головой. Слезы. Надо привести еë в порядок до того, как таже Алия вам увидит. Иначе эта злюка попортит ей нервы. Вот на площади быстро произошло. Шокированная Тэй её успела ей отказать.

– Мой последний начальник, – начинаю я свой рассказ, – часто говорил, что злость – плохой советчик. Но ещё Старый Ворон, так мы его называли, говорил, что страз и отчаяние куда зуде. И Бог, не дьявол, дал нам еë не просто так. Это прививка силы и ей надо уметь пользоваться. Так вспомни, что они сделали с тобой и другими. Ищи встречи с Вальтом. Чтобы наказать его за всех тех, кто умер в тех пещерах, в колонии.

Тут я рассказываю, как Вэсара наказала своего несостоявшегося насильника. Тэй выслушала меня уже более спокойно. Слезы прекратились, но желваки на челюсти проявились. Не завидую теперь Вальту. Правда после намёка Валери о том, что с ней могли сделать, чувствую жгучее желание убивать. Как тогда, когда впервые столкнулся с талками.

Меня быстро отпускает, а Дим мысленно качает головой. Спасибо, дружище, что погасил мой гнев. Мне нужна холодная голова. Тем более, что надо как-то пройти через тех стражей, что маскируются под каменных змей. Интересно, что такое они охраняют? Ведь не просто так Танат выдал нам два кефла с кертулами.

– Спасибо. Ты мне очень помог, Никита! – вздыхает Тэй, а я вздрагиваю. В этом мире никто ещё не называл моё настоящее имя. Только я представился Стрелку после дружеского спарринга.

– Не за что. Теперь Вальту лучше нам на глаза не попадаться. И здесь похоже Джек Вальтер. Останки его отца, Ричарда, нашли на базе. Расстояние большое для считывания.

– Значит старый хрыч Дик отправился в мир иной! – хмыкает Тэй. Каким же в этот момент гневом пылают еë глаза. – Осталось его выродка сыночка отправить по тому же адресу. Ты не представляешь, насколько это жалкий и мелкий ублюдок. Но как он тут вместе со своей сворой оказался?

– Думаю, на момент бунта твоих коллег, он и его люди были рядом с вратами дрегов. Не просто так по горам произвели пуски баллистических ракет. Это помогло уничтожить часть врат, что снизило пси поле, а заодно и похоронило остатки руководства. Когда я прибыл на Тау, то эти завалы только просвечивали сканерами.

Так что, пусть косвенно, но наёмники Сенткома спасли наших ребят. Вероятно излучение доставало до базы. Иначе сложно объяснить всё эти записи врачей о вспышках безумия среди жителей, странные сновидения и прочее. Давно уже не удивляюсь тому, что в прежние времена творили эти выродки. Расположение колонии явно было не случайным. На еë жителях явно ставили опыты.

Мы с Тэй, точнее Валери, вскоре сменили тему разговора. Она поблагодарила меня за спасение своих ребят. Я помог не только ей, но и не дал их камням души попасть в лапы Даргула. Плюс Ури, не уточнив, где именно, рассказал, что местный хранитель возродил ребят. Пока они-то место покинуть не могут. Следуя моим приказам, система и Копатели их не выпускают. Да и они больше исследуют то место, помогая Хаус и тройке бывших смотрителей шпиля.

Правда и без перегибов не обошлось. Хранительница племени Дриса и Каракала, как указал Дим, была женского пола из его расы. Потом он ещё и объяснил, как народ разумных и ползучих дубов размножается и зачем ему два пола. Там реально был рассказ про пестики и тычинки, только без опыления насекомыми. В общем, эта дамочка возродила ребят Тэй, так как у неё были церебралы с оболочками гуманоидов. Но только для парней, а потому Илу пришлось временно засунуть в оболочку копателя.

Когда Хауфи и бывшие хранители шпиля пришли в заброшенный город, то страсти между двумя дамочками накалились до предела. Одной надоело оправдываться, а другая обезумела от того, что превратилась в трехметровую машину для убийства. Тут ещё и соплеменники Дриса, увидев новенькую, стали к ней клинья подбивать. По итогу, лаже получив новые церебралы с записями выращивания оболочек, обиженная хранительница отказалась переносить Илу.

Но это пол беды. Как рассказала Тэй, брать вместе Кева и Илу она не хотела по одной причине. У ребят начались отношения, а тут внеплановая смерть и новые тела. Но если парни получили оболочки как у Ори, без рта и питанием через трубочку, то девушка стала напоминать реального монстра. Резюмируя всё ранее сказанное, то Илу Кев у нас отверг. Просто Илу стала зерг.

– Ури сказал, что она очень хочет теперь с тобой встретиться.

– Я тут причём? Не я её убил, а Стрелок. Удивлён, что другие Искатели не хотят его прикончить или морду набить?

– О, поверь, Роуг и Кас точно до сиз хотят открутить ему голову. Но нам нужны любые союзники, так что Лерка запретил его трогать. Можно было только вызвать в круг на спарринг. После этого парни, – кивок на пассажирский отсек, – особенно жаждут мести. А Илу просто обиженная девушка.

– Готов поспорить, что он их по площадке размазал быстро, эффективно и унизительно. Но Илу чего так бесится? Ведь эти ребята, копатели, такие тихие и пугливые.

– Конечно. Ведь никто не приказывал убрать из их рациона некие препараты и не прописал приём неких лекарств? – промурлыкала Тэй, но нежный голос так и сочится сарказмом. – Кто бы это мог быть? Сдаётся мне, что некто с комплексом героя и синдромом спасателя.

Вежливо откашлявшись, делаю вид, что изучаю кефлы. Думаю, что пару кертулов надо к себе переложить. Делаю это под взглядом Тэй, а заодно проверяю карманы живого доспеха. Рука моя натыкается на пустоту, а горло сразу перехватило.

– Твою мать! – ругаюсь я по-русски.

– Что такое?

Понятно, что меня не понимают, но от знакомой по радиопереговорам речи Тэй дергается. На миг её лицо становится испуганным.

– Извини. Не хотел пугать. Просто он пропал.

– Кто пропал?

– Не кто, а что. Церебрал Торва. Я его нашёл и совсем забыл про него.

Челюсть девушки падает вниз.

Мой рассказ о подарке Каракала, а также о встрече Торва с кочевниками Тэй выслушала молча. Рассказываю, что крайний раз зашифрованный церебрал был при мне во время битвы за город. Вернее сказать, что я проверил его перед подъемом и последующей стычкой со спраксами. У Верующих, которые нашли и приволокли в свой лагерь моё мертвое на вид тело, времени на проверку не нашлось. Потом я и вовсе отрубился, меня уложили в лечебный саркофаг, о проверке также благополучно забыл.

– Почему ты не отправил его вместе с кертулами? Почему? – простонала Тэй. Еë милое личико скривилось как от лимона.

– Не хотел рисковать. Я не знал, получится ли их вообще доставить тем способом. Потому и старался попасть в город.

– Ты мог временно отдать их Джеймсу, оставить в шпиле, но ты поперся в бой с самым важным церебралом в Танате. И он вероятнее всего в лапах Вальта или кого-то из его своры.

– Не только он, – добавляю я самым мрачным тоном.

– Что может быть хуже?

– При мне была копия энциклопедии Таната и описание проекта вестников и их димортулов.

Выражение лица Тэй стало совсем кислым. Вздохнув, моя собеседница одними глазами передала весь тот яд сарказма, что готов был сорваться с её языка.

– Вот теперь я верю, что ты пришел из нашего далёкого и прекраснодушного будущего, – наконец поведала Тэй самы елейным голосом.

– Эм, это ты к чему? – удивился я.

– Да потому что только в таком мире могут появиться на свет такие конченные…

Далее следовал такой поток красочных эпитетов, что описывали меня и уровень моего развития, что захотелось с горя напиться. Чего тут скажешь? Я реально походя всё пролюбил. В том числе и потенциальный ключ к Центру Таната. Остаётся только утешать себя, что на самом деле Торв не нашёл туда дорогу.

– Вообще-то он зашифрован, – говорю я когда Тэй замолчала, чтобы отдышаться. Боцманский загиб, вернее его французская версия, сильно впечатляли.

– Феромонный ключ, – кивает Тэй. – Стандартная практика. Значит время у нас есть. Ой, – хлопает она себя по лбу, – было бы, но кое-кто спал целую неделю. Ещё скажи, что та инструкция к твоему костюмчику и энциклопедия зашифрованы.

– Да, и даже лучше. Чтение возможно через специальный организм, которым может пользоваться лишь обладатель ментальных способностей или специального кимбара.

Выпалив это, замолкаю и мысленно переглядываюсь с Домом. Вот это что сейчас было? При этом мы оба нутром понимаем, что я сказал чистую правду. Напарник мысленно «чешет затылок». Не сговариваясь, мы начинаем копаться в памяти оболочки. Фактически носители нашей сущности и памяти – кристаллы дрегов. Но роль процессора и дополнительной памяти играет мозг оболочки и нервные узлы димортулов. Именно туда сначала и загружаются знания из церебралов.

Подарки Трагаса мы с Димом загрузили в оболочку ещё в Городе Творцов. Но еë было столько, что укладывалась и распаковывалась она продолжительное время. Например, именно из не мы узнали, почему оболочка вестника не может нормально жить без димортула. Доспех регулирует бешеный гормональный баланс тела.

Также в энциклопедии была информация о подъёмнике на верхний уровень. Ещё умение обращаться с формовщиком, информация по оболочкам. В итоге я вернул Тэй человеческое тело, а ещё собрал мульти зарядный дершер и защитные костюмы для разов. Как раз в таком сейчас щеголяет моя спутница и сопровождающие нас бойцы Искателей.

Информация, пока мы с Димом восстанавливались в лечебном сне, наконец усвоилась. Как и данные по димортулу. У меня не только тойль восстановился, но и вырос пфэр. Этот всё рассекающий кнут с кристаллическими чешуйками, если верить церебралу, предполагался в арсенале димортула. Как и дальнобойное оружие, но дреги от него отказались. Поэтому вестник стал этаким ниндзя, ассасином и мастером ближнего боя против толпы.

Однако в генетическом коде живого доспеха все эти эволюционные улучшения были заложены. Просто заблокированы. Однако разрезающий камни кнут у меня есть, а значит…

– Нико, ты чего молчишь? – треплет меня по руке Тэй.

– Дай мне иры и они, – прошу я иглы и кристаллическую дробь.

– Что происходит?

– Потом. Всё потом. Надо кое-что проверить.

Беру кожаные мешочки с местными патронами, но не кладу их кармашки на новом поясе. На левой руке в предплечье открывается паз. Кладу обоймы туда.

– Открой мембрану. Не хочу здесь проверять.

Тэй молча протягивает руку к столбику на панели. Щупальце чино тянет к её руке, контакт, внешняя прозрачная мембрана расходится. На моём предплечье, выше отсека с тойлем, открывается отверстие и выползает трубка. Шипящий звук, затем ещё один, изучаю результат. В каменную стену пещеры сначала вонзился каменный шип, а потом вспухш облачко кислоты из кристаллической дробины.

– Нико, что это значит?

Поворачиваю голову. Встроенный в руку метатель убирается обратно на глазах Тэй.

– Две новости, – чешу я затылок. – Я могу даже неосознанно использовать заблокированные возможности димортула. Пока мы спали, у меня появились пфэр и шер.

– Допусти, это хорошая новость. Вторая, надеюсь, не очень плохая?

– Сложно сказать.

– Говори прямо.

– Я знаю, что после Мглистого Пути и зачем на самом деле нас послал Танат.

Скоро должна быть посадка, так что я вкратце рассказываю, что связаеное с нашей миссии было записано на церебрал. Теперь понятно, почему я так уверен, что стражей можно обойти. Вот только дальше нас потенциально ждут большие проблемы.

– Удачи нет, миссия самоубийственна и шансы вернуться тают на глазах. Танат не меняется, Нико.

Глава 7

Мы с Тэй ещё какое-то время обсуждали дальнейшие действия. Танат не зря выбрал эту цель. Как говорил один мыслитель на Земле, для войны нужны деньги, деньги, деньги. В нашем случае не реды, а биомасса и средства её применения. Насчёт церебрала Торва решили, что этим займёмся позже. Как разберёмся здесь.

– Но я жалею, что у нас нет пушек покрупнее, – честно заметила Валери, подводя итог дискуссии.

Кильм приземлился на небольшой площадке. Открылся боковой отсек и наружу стали бодро выбираться наши спутники. Порадовало, что они не праздно шатались, а грамотно расположились на местности, контролируя взглядом и стволами разных шеров подходы к кильму. Только Алия стояла позади, закинув на плечи свою дубину. Плюс Макс и Ури стояли рядом, но они со своей стороны контролировали эту полуголую девицу.

– Не может не выпендриваться, – покачала головой Тэй. – Нико.

– Да.

– Спасибо, что позволил мне слегка раскиснуть.

– Не за что. Лучше не держать в себе. Как бы ты не был крут, но стресс копится. Так что лучше так, чем в бою или кто-то другой увидит тут момент твоей слабости.

Не стал добавлять, что знаю это по себе. После восстановления от ожогов, когда меня списали из рисконавтов, было тяжко. Пить не стал, храбрился, но меня заела тоска. Да и Старый Ворон не сразу поручил мне отряд «Аид». Только после того, как психологи привели меня в норму, помогли справиться с моими демонами, я и стал тем старшим инспектором, которому поручают ответственные дела.

Кивнув мне, Тэй надвинула на лицо шлем брони. Глаза у неё красные. Пусть пройдёт.

– Кас, Роуг, вам особое приглашение нужно? Броню закрыть, – скомандовала девушка.

– Оу, опять всё лицо в слизи будет, – пожаловался Роуг. – Может так обойдётся?

– В тот раз тебе игла в голову прилетела. Забыл.

– Так тут кому стрелять.

– Боец, завали едальник и слушай командира. Мы в Танате, не забыл? Мало ли кто за нами ввяжется, чтобы испортить миссию.

В этот момент Алия посмотрела на мою спутницу и хмыкнула. Да, камень явно в еë огород.

– Пакуйся, говорю. И это не стиль, а твой пот. Прикажи костюмы через вирал отрегулировать температуру.

– А он такое может? Я не знал.

– Да ты поди и не спрашивал, – отвечаю уже я с ехидцей в голосе. Сколько раз меня все тыкали в это.

Вообще, это частая ошибка у людей. Признать миг незнания и не мучиться, но всё предпочитают молчать. Просто надеются на лучшее. Угу, в Танате. Эх, а ведь далее нас ждут большие проблемы. Но остальным об этом лучше пока не знать.

Вот только Макс и Ури на меня как-то странно поглядывают. Отхожу в сторону и кивком зову их за собой. Пока Тэй строит всех, самое время кое-что обсудить.

– Ури, о чем все болтали во время полета?

– Будешь смеяться, но ни о чем. Всё молчали. Даже эта парочка искателей хохмила сначала, но потом и они заткнулись. Только Гент и Стрелок играли в гляделки и руки на орудии держали.

Ох, блин. Вот что эти ковбои не поделили? С другой стороны, тут, как понимаю, многие воевали друг с другом. Где-то их дорожки пересеклись. И мне кажется, что Стрелка другой наемник больше раздражает, чем вызывает ненависть.

Макс смотрит на меня и кивает. Ловлю его мысленное сообщение о том, что думали пассажиры. Стрелок просто честно считал Гента пафосным говнюком. Я был прав, что второй любитель ковбойского стиля его просто раздражал.

Гент не думал ни о чем конкретном. И это удивило Макса. Наëмник был словно в состоянии транса, сосредоточившись на дыхании. Интересный он, однако, парень.

Что касается Роуга и Каса, то парни нервничали. Притом сильно. Также они были растеряны, словно не понимали, а что вокруг вообще творится. И Роуг ещё страдал приступами чего-то, что напоминало клаустрофобию. Поэтому он и не хотел наращивать на голову шлем. Это учтем. Надо ему что-то вколоть или убедить Тэй разрешить ему в крайнем случае снять шлем. Второе нежелательно, но парня отчасти понимаю. Пережив недавно приступ тафофобии, теперь стараюсь избегать узких пещер.

Харс. Рептилоид, страж из числа Изломов, который когда-то сам обладал искалеченным телом. Спокоен, собран, верен соклановцам. Прямо воин-монах. На подлёте к цели сам вошёл в подобие транса, как и Гент. Страха нет. Готов слушать меня, а не Тэй. Так ему велели.

Хм, а Макс прямо на всех краткое досье собрал. Но его и меня удивил последний член отряда – Алия. Раз, который в одиночестве. И не конкретно сейчас, а всегда. Загнанный зверёк, который проснулся в аду. Чтобы выжить ей пришлось делать всякое. Такие или ломаются, или становятся монстрами. Один из лидеров Познавших Суть застыла где-то посередине.

Она давно от всего устала. Ей хочется лишь одного – покоя. Не смерти, а просто покоя. Чтобы немного пожить для себя. Без борьбы и постоянной гонки, подстав, интриг. Просто побыть в одиночестве, на вершине. Там, где никто на может достать. Поэтому она и вызвалась на эту миссию. Поставив на многое на карту и не имея возможности отступить. Потому она и пошла с нами.

Алия понимает, что и Тэй это понимает. Если надо, то она убьёт нас всех, пойдёт в тот тоннель первой, но не вернётся ни с чем. Тогда её растопчут и она окажется там, откуда с трудом выбралась. На самом дне.

С интересом рассматриваю эту странную девицу. Благо, что она за маской димортула не видит мой взгляд. Насмешливое выражение лица с лёгким налётом брезгливости. В душе же боль и пустота. Потихоньку начинаю вспоминать наши сессии с психологом Камиллой, изученные самостоятельно статьи и курс работы с пострадавшими. Я не суперспециалист, но, как мне кажется, найти к ней свой ключик реально. И завербовать на свою сторону. Не напрямую, а дав намёк, что со мной она получит то, чего хочет.

– Тэй, вперёд иду я. Это моя работа.

Привлекаю всеобщее внимание своими словами. Сам я их мысли читать не могу, только подслушать переговоры через пси церебрал. Однако у меня есть Макс, а потому я понимаю, что данным шагом получилось переключить внимание на себя.

– А разве не Тэй должна туда пройти стражей? – замечает с ехидцей Алия.

– Тэй должна пройти путь до конца. Но только после того, как я открою дверь. Для этого я здесь. Потом посмотрим, чего вы стоите. И заслуживаете ли вы места повыше в качестве награды.

– Что? Это как? – задаёт мне вопрос Роуг.

Фиксирую, как чуть дрогнули брови Алии. Сузив глаза, девица посильнее сжала свою дубину, ожидая моего ответа.

– Миру нужны достойные. Те, кто сам вызвался пойти в чертоги смерти! – Сам не знаю откуда в моём голосе весь этот пафос. – Отправили вас по приказу или вы пошли сами, когда другие трусили, не имеет значение. Важнее то, как вы себя проявите. Можете быть хоть покалечены в конце, убиты, можете даже обосраться от страха, но важнее то, выполните вы поручение Таната или нет. Те, кто отдаст всё, не струсит и поможет достичь цели, будут достойно вознаграждены.

– И в чем состоит эта цель? – интересуется Алия. Девушка задумчива, смотрит куда-то в сторону, но сжимающие оружие пальцы так сжаты, что побелели.

– Нужно вернуть Танату то, что некогда было его частью.

И это чистая правда. Этим сейчас мы и занимаемся с Тэй и Стрелком. Восстанавливает разрушенную нейросеть этого мира.

– И чего он раньше такого не говорил? Мы только и делали, что гасили мутов и кидали гниль в биореакторы.

– Тем самым вы помогали Танату с поддержанием сил, пока он лечился, – прерываю я девушку. – Теперь он проснулся и по-старому уже не будет. Или раны мира заживут, или он умрёт. Всё разы, муты и мобы умрут вслед за ним.

Вот тут их всех явно проняло. Даже Гент и Харс дернулись и вышли из состояния дремотногт транса. Через Макса меня захлестнула волна тревоги, страха, растерянности.

– Раз этот мир может умереть, то скажите, что вы сделаете? Будете пировать в кабаках, наслаждаясь своими последними циклами? Или пойдете вперёд, покажете из чего сделаны и рискнете подняться на самый верх? Говорю сразу, что там, на самом верху, ставки совсем другие.

Воцарилось молчание. Тэй со Стрелком играли в гляделки, пытаясь понять, что у меня на уме. Я опять их удивил.

– Так чего ждём?

Алия, крутанув дубиной, делает первый шаг в сторону пещеры, что виднеется впереди.

– Ничего не ждём. Я иду вперёд, а вы все идёте за мной в открытую дверь.

Остальные, собравшись и подняв оружие, двинулись за нами.

– Я и Стрелок впереди. Харс и Гент прикрывают тыл. Остальные ядро отряда.

Искатели умеют действовать вместе, наши ковбои разделены. Плюс Харс, как я понял, присмотрит за Гентом. Тэй прикрывают свои, плюс там Макс и Ури.

Теперь мне главное открыть проход, отключив стражей. Это, как подсказывает мне память, охранные кильмы, но более сложные. У них простые рефлексы, которые определяют их действия. Но есть и управляющий узел с пазом для, сюрприз, кертулов. Именно так пару этих внебрачных отпрысков Сциллы в своё время и запрограммировали. Добравшись до этого узла, я смогу перехватить управление.

Естественно, что возникает вопрос, а как я пройду? Торчащие из стены змеи с толстой шкурой находятся в полусне и реагируют на два основных раздражителя. Так как они слепые, то роль триггеров для них играют шум и запах. Согласно информации из энциклопедии, эти Вильмы используют эхолокацию. То есть естественная защита димортула поможет мне скрыться. Плюс теперь мне понятно, зачем живому доспеху возможность эмитировать запахи. Я действительно могу пройти через стражей парадным шагом.

– Чего это было? – спрашивает тихо Стрелок, когда мы отходим далеко.

– Церебрал, – отвечаю я также тихо, касаясь пальцами виска.

Наëмник из уничтоженных Вестников Таната (ну и название для клана убийц) имеет кучу кимбаров, что превращает его в аналог биокиборга. Есть у него как встроенная аптечка, так и аналог телепатической рации. У димортула прослушка пси церебралов зашита в генокод, да и у моей оболочки есть такой биоимплант теперь.

Переходим на мыслесвязь, и я быстро передаю все расклады Стрелку. Тот уточняет, что поговорит с Тэй насчёт Роуга. Есть в ульмах препарат, что ему поможет. Меня спрашивают, уверен ли я, что пройду через стражей? Вместо этого говорю, что тронут тем, как был расстроен мой собеседник, когда думал, что я умер. Получаю пожелание идти подальше и направление туда, где темно и плохо пахнет. Вот и поговорили.

Новый поворот, коридор идёт вширь и ввысь, впереди открывается пространство и виднеются те самые фигуры.

– Надеюсь ты знаешь, что делаешь?

– Знаю. Дождись остальных, а я пошел.

– Удачи не желаю. Её нет. Просто не сдохни.

– Как обычно.

– Ты ей дорог. И не как любовник.

Чуть не спотыкаюсь, а потом иду дальше. Одна, рациональная моя часть, считает это проблемой. Потому непосредственно в обойму спасателей я и брал лишь парней. Нафиг мне в случае чего сдался приступ романтичной фигни в экстремальный момент. Но другая моя часть…

– Соберись, рисконавт. Потом поговорите. Если и когда вернетесь обратно.

Короче, я был счастлив. Как пацан лет восемнадцати, которому главная красавица школы или универа предложила сходить в кино. И далее сказала, что её родители уехали, а у неë ещё и вкусный чай есть. Только она тогда обиделась, когда просто напился чаю и ушел. Эх, молодость.

На расстоянии метров ста, ощутив кожей димортула вибрацию, включаю маскировку от сонаров. Всё лишнее, включая мешок с мясом, я оставил рядом со Стрелком. Прополоскал рот из фляги, чтобы не было запаха. Ещё окутал себя кислотным дымом из пор кожи. Мастер по коже Фило не обманул, его пояс из некоего аруса не пострадал. Это не может не радовать, а то с применением ультимативного средства в виде кислотной атаки постоянно теряю снаряжение.

– Не обманул, ящер, – заметил Стрелок. – Точно надо у него приобрести плащ из этих слизней.

– То есть? – опешил я. – Каких слизней?

– Арусов. Вонючие такие. Не зря пасть у них дырку в жопе напоминает.

Приехали. Тут ещё и кислотостойкие твари водятся, что напоминают кусок прямой кишки. Обновлённая память услужливо подбрасывает мне образ. Настолько мерзкие на вид твари, что даже Дим ощутил рвотные позывы.

– Купи и носи. Тебе к лицу.

– Иди ты знаешь куда…

– Знаю. Как раз направляюсь туда. Пошел.

Скользящим шагом приближаюсь к началу коридора с боевыми плотоядными щупальцами. Те действительно напоминают статуи, а не нечто смертельно опасное, что подобно сорнякам растёт прямо из стены. Поверхность доспеха улавливает волны эхолокации. Короткие, едва ощутимые, плюс ещё и идут с разных сторон. Тут же димортула подстраивает контр вибрацию под них.

Делаю глубокий вдох, вычленяя запах, который исходит от этих змей. Он есть, железы димортула заработали, выделяя его аналог. Медленно иду вперёд, ступая как можно мягче. Первые десять метров, двадцать, затем сорок, что составляет примерно пятую часть пути, пройдены. За мой спиной к тому времени собрался весь отряд. Мои спутники молчат, наблюдая за моими действиями затаив дыхание.

Половина пути пройдена, но я не улавливаю никаких изменений. Разы пробовали отправлять разведчиков, держа у входа крупный отряд. В первый раз ведь те почти смогли пройти. Но на последней трети пути, видя, что основной отряд и не думает идти заходить в ловушку, стражи оживали и съедали бедолаг. Пробовали даже пере направить монстров дикого гона, но их также съедали. В коридоре нет мёртвых зон, куда не залезут эти змеи.

Последняя треть пути. Вот и момент истины. Разы за моей спиной ощутимо напряглись, однако Стрелок чуть приподнял ствол дерева, готовый в случае чего прикрыть меня огнём и отвлечь тварей. Ущерб им не нанесёт, но хоть собьёт атаку. Я же медленно иду вперёд, когда под моей ногой раздаётся хруст. Застываю на месте, Тэй дёргается вперёд, но еë удерживает Харс.

Несколько ближайших змей оживают и дергаются ко мне. Смотрю вниз – осколки костей. На них я и наступил, а в остальном вокруг всё чисто. Стражи почти ничего не оставляют от случайных жертв. Но сейчас они так близко, что могут на меня наткнуться просто так. Быстро, но аккуратно делаю пару шагов вперёд и быстро приседаю, когда надо мной проносится рыскающая в поисках нарушителя змеиная туша.