Текст книги "Межпланетный путешественник (Виктор Гончаров. Полное собрание сочинений в 6 томах. Том 2)"

Автор книги: Виктор Гончаров

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

С этим вопросом он снова обратился к Никодиму.

– Знаешь, друг, – вместо ответа выпалил тот, – ты стал маньяком!..

– Это что за птица? – удивился Андрей, оглядывая себя в зеркале.

– Человек, до болезненности одержимый одной идеей…

– Значит, я маньяк и есть, – охотно согласился Андрей, – а ты все-таки ответь мне на мой вопрос.

Никодим не мог сказать ничего определенного.

– А как бы моем месте поступил бы маньяк? – поинтересовался Андрей.

– Он, брат, поступил бы… в сумасшедший дом… – обозлился приятель.

– Дурак! – кинул Андрей и, не сказав больше ни слова, решил ехать.

Прокравшись через спальню веза в потайную комнату, быстро приготовился к грандиозному путешествию: осмотрел внимательно „сигару“, проверил аккумуляторы, пустил аппараты, согревающие машину, и приборы, вырабатывающие воздух, и дернул за рычаг, скрытый в стенном шкапу… Заскрипел в петлях потолок комнаты.

Сердце отважного путешественника слегка замирало.

– Трусишь? – спросил он себя и откровенно признался:

– Жутковато, брат, ничего не поделаешь…

На всякий случай захватил с собой два небезовских ружья – палочки с парализующими фиолетовыми лучами; потом зажег внутри сигары лампочку – стеклянное солнце, наполнил машину сжатым воздухом, как учил вез, чтобы подготовить легкие к более густой атмосфере первой планеты-двойника, и сел в кресло под рупор.

Машина, строго послушная мысли, легко нырнула в отверстие потолка.

Одна штора в своде искусственного неба тоже оказалась поднятой.

Вспомнив еще раз указания старика Айрани, в особенности его странные предупреждения: не отыскивать своих двойников и не вмешиваться в жизнь планет, Андрей, усмехнувшись, взял по космическому компасу^[2] направление и смело ринулся в черную звездную бездну навстречу будущему.

Глава III

НА ЗЕМЛЕ № 2

1.

Весь нос сигары состоял из базитированного, прозрачного стекла, и Андрей мог свободно наблюдать за дорогой.

Тьма, окутывающая полушарие Луны, через две минуты осталась позади, и "сигара" уже мчалась в потоках ярко блиставшего солнца. С каждой секундой последнее становилось все меньше и меньше.

Три раза "сигара" проносилась в тени встречных планет. Мельком видел Андрей кольца Сатурна и вспомнил, что эта планета от Солнца на расстоянии 1¹/₂ миллиарда верст.

Наконец, впереди показался облачный покров какой-то новой планеты. "Сигара" неслась прямо на нее. Андрей взглянул на аппарат, отмечающий в километрах пройденный путь, увидал цифру 4-х миллиардов и решил, что это – Нептун, самая дальняя планета родной Солнечной системы.

Изменив направление полета, скользнул над Нептуном и кроме густых сплошных туч ничего на нем не разобрал.

– Дальше! Четыре миллиарда километров пройдено в пять минут!

Быстро высчитал время, потребное на весь перелет в тридцать миллиардов километров: сорок минут.

– Порядочно, черт возьми!

Но, кинув взгляд на психометр, сразу успокоился: расход психо-энергии был ничтожен.

Невольно проникся к старику-везу большим расположением…

Солнце далеко. Исчезло в бездне звезд. Снова мрак.

Но вот все более и более впереди начинает блистать одна звезда, постепенно принимая вид нового Солнца.

Вспомнив пунктирную линию на карте, Андрей устремился на него.

Царство мрака – позади.

Льются живительные волны солнечного света. Снова две-три планеты на мгновение бросили свои тени на "сигару".

– Что это? Опять Сатурн! – Андрей впился расширенными зрачками в небесное тело, окруженное кольцами.

– Да. Сатурн и есть!

Бурно и тревожно заколотилось сердце.

– Неужели это вторая такая же солнечная система?

– Тише! Тише! – успокаивал себя Андрей, борясь с волнением.

Солнце становилось ярче и больше.

– Довольно. Будем отыскивать предсказанный везом двойник родной планеты.

Несколько раз приближалась "сигара" к той или другой планете, и всякий раз Андрей убеждался в своей ошибке: Земли не было.

Боязливо поглядывал на психометр: хватит ли энергии. И каждый раз успокаивался.

Отчаявшись найти двойник, отмеченный на карте веза крестиком, остановил машину и, вооружившись подзорной трубой, стал шарить во всех направлениях по звездному морю.

"Но что это так ярко полыхает Солнце?"

Андрей повернул "сигару" и вскрикнул в ужасе: громадная раскаленная масса стояла перед глазами, – "сигара" стремительно падала на Солнце.

"Нельзя было останавливаться!.. Нельзя!.. Нельзя!.." – В парализованном ужасом мозгу ярко встала фраза старика-веза:

– Если машина остановится, на нее начнет действовать притяжение Солнца или ближайшей планеты…

Вскочил в кресло и, побледнев от невероятного напряжения, стал концентрировать внимание на мысли противостоять роковому притяжению.

Не сразу это удалось, и уже холод отчаяния закрался в душу…

Но вот почувствовал резкую перемену: обычная легкость мышления вернулась. Понял, что Солнце побеждено.

Скоро "сигара" приобрела свою инерцию и удалилась от громадного светила на безопасное расстояние.

Осторожно взглянул направо и чуть не заплясал от восторга: увидал планету с хорошо знакомыми ему по географическим картам – очертаниями морей и суши.

То была Земля.

– Земля № 1 или Земля № 2? – спросил себя Андрей и направился к ней.

– Думаю, что № 2… Ведь я во время бегства от слишком любезного светила не пролетал мрака, отделяющего солнечные системы… Следовательно, не мог попасть обратно в родную систему…

– А ну-ка, подзовем ее да расспросим…

Европа и Советская Россия были покрыты ночной пеленой, но Андрей видел, что это предутренний сумрак, так как земной шар ворочался вокруг невидимой оси навстречу Солнцу.

Хорошо ознакомившись с видом Земли еще в лунный телескоп, он без труда нашел Ленинградскую губернию, а затем и Ленинград.

– Хорошо, что я не забыл одеться и захватил с собой кожаную куртку, – с удовольствием подумал он, когда снижался на занесенные снегом окрестности Ленинграда.

Около пригородной деревушки, хорошо знакомой ему, он нашел большой стог соломы и с размаху врезался в него с машиной.

Надел куртку, открыл дверку и сквозь промерзшую солому выбрался наружу.

Осмотрел тщательно стог и, убедившись, что "сигара" не видна, отправился по морозному, легкому воздуху в деревню.

2.

Встречу устроили деревенские собаки, сопровождавшие его с оглушительным лаем вплоть до церковной площади, где находился Совет и где он надеялся застать кого-нибудь.

Проходя мимо церкви, Андрей с большим удовлетворением отметил, что с нее снят крест – символ рабства и невежества – и заменен красным флагом, гордо развевающимся под звездным небом.

На воротах церкви аршинными – красными по зеленому фону – буквами значилось:

Крестьянский университет.

– Здорово! – ахнул умиленный Андрей, и ему захотелось снять шапку перед новой крестьянской "церковью".

Еще одно нововведение: на перекрестках улиц сверкали электрические лампочки, а перед Советом горел целый фонарь на высоком столбе.

– Черт возьми! Пожалуй, и в самом деле я на Земле № 2… Электрифицируемая, значит!..

В Совете нашел дежурного, заспанного парня лет двадцати, и попросил его дать лошадей до Ленинграда.

– Ваша трудовая карточка, товарищ? – спросил тот.

Андрей смутился:

– У меня есть удостоверение личности, комсомольский билет и… больше ничего…

– Как же это так? – задумался парень. – А где же трудкарточка?

– У меня ее нет… – и подумал: "Вот попал в переплет!.."

– Ну, давайте, что у вас есть…

Парень посмотрел удостоверение и билет, сделал большие глаза и подозрительно спросил:

– Вы не из Америки? Ваши документы просрочены ровно на пять лет…

Андрей едва удержался от крика изумления.

"Придется, должно быть, под конвоем вступить в город!" – печально подумал он и сказал:

– Вот по этому-то поводу мне и нужно экстренно быть в Ленинградском Комсомоле…

Парень покачал головой.

– А вы откуда же прибыли?

– Не хочу вас обманывать, товарищ, – чистосердечно признался Андрей, – я не могу вам сейчас сказать, откуда я… (он чуть было не проговорился "прилетел") прибыл… Вы узнаете это сегодня, если поинтересуетесь, в Комсомоле.

– Вот штука! – сокрушался парень. – Ну, ин, ладно, будут вам зараз лошади… Только вы дадите слово, что вы не из Америки?

Андрею сильно захотелось расспросить о положении Советских республик, но он удержался, не желая еще более смущать простодушного администратора.

Слово он дал и через пять минут, получив лошадей, ехал по дороге в город.

Возница оказался весьма разговорчивым. Спросив пассажира, откуда он следует, и получив вынужденный этим ложный ответ: "из соседней деревни", он хитро подмигнул и без всякой связи перешел к "политическому" разговору, как он сам его назвал.

– А Америке-то скоро, должно, капут?

– Капут!.. – немедленно согласился Андрей и тут же совсем невинно спросил:

– А что?

– Да как же! Будто не знаешь?.. Передрались ведь там все между собой… Н-но, чалый!..

Пока Андрей доехал до Красноармейской улицы, где находилась его квартира на Земле № 1, по дороге отмечая колоссальное возрождение города, он сумел путем ловко поставленных вопросов ознакомиться с общим положением на Земле № 2.

Все государства в течение пяти лет были советизированы, кроме одной Америки, где скопилась вся мерзость капиталистической своры, согнанная сюда со всех концов земного шара. Но она уже обнаруживала явную тенденцию к разложению благодаря хроническому несогласию между собой и нарастающему раздражению рабочих. Советские республики оставили Америку в покое до поры до времени и только зорко охраняли свои границы от могущей быть интервенции с ее стороны.

Рассветало. Был уже восьмой час утра.

Вот и дом, в котором жил Андрей и где остались его вещи, когда он уходил и отпуск.

Никак не мог отделаться Андрей от чувства, что он после долгой отлучки возвращается на старую квартиру.

Распрощался с возницей и бегом, как бывало раньше, влетел по лестнице на третий этаж. Та же дощечка на дверях квартиры, та же (его) фамилия, только под ней значилась новая должность.

– Черт возьми! Я получил большое повышение! – рассмеялся, но в душе было не до смеха.

– Может быть, и в самом деле последовать наказу мудрого веза? – родилась боязливая мысль.

– Эх, была не была! – он решительно нажал кнопку звонка.

До самой последней секунды теплилась искорка надежды, что он просто возвратился к себе из отпуска.

Раздались шаги. Открыла дверь незнакомая старушка.

– Дома? – назвал Андрей свою фамилию. Было немного не по себе, будто он творил жуткое озорство.

– Андрей Петрович, вас здесь спрашивают! – обернулась женщина назад к двери комнаты, из которой пробивался свет.

– Кто там? Пускай зайдет!.. – услышал Андрей свой собственный голос.

Секунда колебания: идти или удрать?

Все-таки вошел в коридор и постучал в дверь комнаты, в которой он провел без малого семь лет.

– Войдите… – последовало приглашение.

Его комната!.. Очень мало изменилась – только некоторая перестановка.

– Садитесь, товарищ, я сейчас… – и оборвался голос у приглашавшего.

Андрей увидел поразительное сходство между собой и другим Андреем, побледнел и безмолвно опустился на стул.

– Что с вами, товарищ? Вам дурно? – засуетился Андрей II, разыскивая воду.

– Не надо… – Андрей I пришел в себя и отстранил стакан.

– Кто вы? – спросил Андрей II. – Мы так похожи друг на друга… словно близнецы…

Оба Андрея с болезненным любопытством установились друг на друга и одинаково ерошили волосы.

Андрея I осенила счастливая мысль: если это, действительно, двойник его, то он также пять лет тому назад должен был быть на Украине, встретиться с Вепревым и пр… и пр… вплоть до настоящего момента. Он должен был, если события развивались одинаково, посетить Луну и в конце концов побывать на двойниках-планетах и встретиться там с своим двойником, точно так же, как сейчас Андрей I встретил Андрея II. Если все это было, объяснения будут короткими. Он спросил:

– Который теперь год?

– 1927, – ответил, глядя во все глаза, двойник.

– Вы были пять лет тому назад на Украине в отпуску?

– Был… – еще более поразился тот.

– Встретились ли вы там с Вепревым?

– Как же! То была интересная история!..

– Вы преследовали его на Луне?

– Н…нет, – покачал головой Андрей II. – Я его настиг после ночного посещения меня Никодимом – если вы такого знаете – на хуторе… И там у нас произошла короткая развязка, в результате которой Вепрев и Шариков были убиты, а Никодим получил тяжелую рану и вскоре умер…

– Значит, другая комбинация, – подумал Андрей и рассказал другую версию истории с Вепревым: рассказал о лунных психо-магнитах, о революции на Луне, о старике – везе и его "комбинациях Вселенной", о своем полете на Землю № 2.

– Вы мне верите? – наконец кончил он, с тревогой вглядываясь в задумавшегося двойника.

– Сложно. Очень сложно, – отвечал тот, – но так как я хорошо знаю себя и так как вы мое почти точное зеркальное изображение, или я – ваше, как хотите, только вы кажетесь моложе меня лет на пять, – я вам верю… Вы не станете мистифицировать никого так же, как и я не любитель этого…

Андрей I с благодарностью пожал руку II и переспросил:

– Так ваш Никодим умер?

– Да, бедняга. Пуля прострелила ему левое легкое и задела отходившие от сердца сосуды…

Поговорили об общих знакомых. Для Андрея I они все еще были комсомольцами, для II-го – видными партийными работниками.

– Снимайте-ка вы свою куртку – спохватился Андрей II, – сегодня воскресенье, я могу с вами поболтать до полудня… Напьемся чаю…

Андрея I тянуло побродить по городу и по знакомым учреждениям, но было слишком рано и сумрачно. Он скинул куртку, и двойники принялись за чаепитие, обнаруживая одинаковые до мелочей вкусы, привычки, движения и манеру разговаривать.

Во время чая Андрей II поведал своему двойнику по его просьбе всю историю революционной борьбы на Земле № 2.

– Прежде всего, – начал он, – мы имеем теперь не РСФСР, и не СССР, как было пять лет тому назад, а союз советских федеративных республик Европы, Азии, Африки и Австралии, или сокращенно – Ф. Р. Е. А., где "Ф" значит "федерация". Как видите, для полноты этой советской формулы не хватает одной Америки. Как и почему она еще держится особняком, расскажу потом.

В начале 1925 года в Италии, Индии и среди чернокожих Африки вспыхнуло революционное движение. Италия в тот же день отозвала свои войска, которые немедленно перешли на сторону народа и переформированные присоединились к советским войскам. Восстание в Индии отвлекло большую часть британской воздушной флотилии и те войска, что несли внутреннюю службу на британском острове. Бунтарское движение в колониях, однако, подавлено не было: английская флотилия и войска частью перешли на сторону восставших, частью были разбиты благодаря отчаянному энтузиазму индусов. А рабочие британского континента восстали и свою очередь и вошли в Союз Сов. Республик. Чернокожие Африки, жестоко расправившись с поработителями, провозгласили у себя Коммунистическую Республику.

Америка, до сих пор занимавшая "наблюдательное" положение, наконец сообразила, что пора сменить позу, но было поздно.

К концу 1925 года вся Европа горела огнями революций, а оккупация Японией и Америкой Китая, как стратегического пункта против "красного призрака", пробудило в Китае дружеские чувства к Советским Республикам.

Как только китайский порох взорвался, Америка, спасая свои войска, воздушные и морские флотилии, коварно покинула своего союзника – Японию, предоставив его возмущенному четырехсотмиллионному населению Китая…

В середине 1926 года соотношение сил было таково: на одной стороне стояли обе Америки, Австралийский остров и Японские острова – здесь без различия наций сконцентрировались еще довольно мощные империалистические силы; на другой – вся Европа с Россией, Украиной и Закавказьем, Азия и Африка, составившие к тому времени Федерацию Советских Республик – ФРЕА, – до настоящего положения, как видите, не хватало Японии и еще одного "А" – Австралии, которая лишь в конце 26-го года стала советской.

Борьба сосредоточилась с воздухе – Федеративный воздушный флот ожесточенно бился над Японскими островами с громадным флотом Америки. В 1926 году последний был отогнан советскими дальнобойными зенитными орудиями, и Япония присоединилась к Федерации.

Весь настоящий 1927 год прошел в залечивании глубоких ран, которых оказалось особенно много у окраинных государств, за это время мы даже успели наполовину электрофицироваться и поднять свое сельское хозяйство на небывалую доселе высоту. Наши урожаи еще в разгар мировой войны дали возможность снабжать хлебом борющихся против Антанты рабочих и крестьян всех стран, и этим, может быть, объясняется быстрое завершение борьбы.

Теперь по всей Федерации денежные знаки потеряли свое значение, так как введена всеобщая, обязательная трудовая повинность, а пищевые продукты так же, как и все снабжение, распределяются по трудовым карточкам…

Вот, кажется все!.. Трудно сразу охватить все подробности колоссальных перемен по земному шару… Да!.. Америка, значит, еще до сих пор держится, но уже гниет на корню… Скоро мы будем иметь – "ФРЕАМ", то есть, уже Федерацию Республик Мира…

Андрей I вскочил возбужденным и, ероша волосы, стал мерить чуть ли не двухаршинными шагами маленькую комнату.

Андрей II с улыбкой наблюдал за ним, отмечая у него все свои движения и привычки.

– Можно войти? – мелодичный женский голос прозвучал за дверью.

– Входи, входи, Таня! – вскочил Андрей II, открывая дверь.

Вошла девушка необыкновенной красоты – так, по крайней мере, показалось Андрею I, у которого от этой красоты в сердце вдруг зажглась и заныла сверкающая искорка.

Девушка звонко рассмеялась:

– Ах, какие чудаки! На улице – солнце, а они сидят с закрытыми ставнями и при электричестве!..

– Знакомьтесь, – указал Андрей II на двойника и на девушку, а сам бросился открывать ставни. Лучи солнца упали на лицо Андрея I.

Девушка было протянула ему руку, потом опять рассмеялась:

– Я едва не приняла тебя… – начала она, но, обернувшись к Андрею II, бросилась к нему, растерянная и испуганная.

– Он… брат твой?

Оба Андрея стояли и смущенно ерошили волосы.

– Видишь ли, Таня, – заговорил Андрей II, – это длинная история, я потом ее расскажу, а пока знай, что он – тоже Андрей, но не брат мне и не родня…

– Удивительное сходство, поразительное! – повторяла изумленная девушка. – Знаешь, Андрей, если бы я встретила твоего знакомого на улице, я приняла бы его за тебя…

– Я сам подумал бы, что передо мной зеркало, – ответил Андрей II, невольно повторяя все движения своего двойника.

– Но вы даже одинаково одеты и ходите, и волосы ерошите одинаково, – заметила девушка, еще более открывая глаза.

– Да… да… Я потом тебе все расскажу!..

Андрей I никак не мог прийти в себя: вид девушки вызвал в нем беспокойные, смутные чувства. Ему казалось, что он давно уже знает Таню, что их связывают старые задушевные отношения.

– Не встречались ли мы с вами раньше? – спросил он и, сообразив, что сказал глупость, густо покраснел. Одновременно покраснел и двойник.

– Н… нет, – протянула девушка, в противовес Андреям побледнев. – Мне, право, жутко становится… Вы хоть не ходите… а я не сразу разбираю, который из вас настоящий Андрей…

– Мы – оба настоящие! – принужденно засмеялся Андрей II и сел рядом с девушкой. Та робко прижалась к нему.

Андрея I что-то кольнуло. Он продолжал ходить и чувствовал зарождающееся неприязненное отношение к двойнику.

Таня следила на ним широко раскрытыми глазами и порой, вздрагивая, оборачивалась в своему соседу, как бы проверяя, с кем она сидит.

Разговор, доселе оживленный, теперь не клеился.

– Андрей! – сказала Таня и на звук ее голоса обернулись оба Андрея.

– Нет, не вы… Мой Андрей… Знаешь, мне все еще странно и… немного жутко… Вот вы разговариваете, и я забываюсь… И вдруг мне кажется, что настоящий Андрей… мой Андрей, – поправилась она, – вот он, что ходит, а я сижу с кем-то другим… Тогда я оборачиваюсь и вижу, что я ошиблась… Нет, я не знаю, как выразиться!..

У Андрея I молниеносно мелькнуло воспоминание: старик-вез сидит в кресле и, грозя двуперстной рукой, говорит:

– Боже вас избави искать своих двойников и вмешиваться в их жизнь!

Он схватил фуражку, куртку и вдруг заторопился…

– Да! Я забыл… мне же надо спешить… – и, не прощаясь, вылетел вон.

Андрей II догнал его на лестнице:

– Постойте, двойник… подождите!.. Вас же арестуют на улице… Нате вот два купона от трудкарточки, вы тогда хоть лошадей достанете и вернетесь к психо-машине.

Андрей I поблагодарил двойника, взглянул на него, и оба вдруг рассмеялись.

– Знаете, – сказал Андрей II, – если вы полетите на другие планеты, не ищите там двойников…

– Я знаю, – отвечал Андрей I, – меня предупреждали, да я не верил.

– Теперь верите? – спросил двойник, смеясь. – Еще бы немного, и мы с вами передрались бы!..

– Когда я кончу свое путешествие и вернусь на землю № 1, – задумчиво сказал Андрей I, – я отыщу там свою Таню…

– Вот что, друг, – понял его двойник и обнял за плечи, – на обратном пути вы все-таки залетайте к нам… Я бы сам с удовольствием полетел с вами, если можно, да у меня на плечах большой ответственности обязанности…. Даете слово, что залетите?..

– Как же так? – удивился Андрей I.

– А вот как, – двойник вынул записную книжку и вырвал из нее листок. – Здесь адрес моего товарища, вы остановитесь у него, а он вызовет меня… Хорошо?

– Хорошо, – согласился Андрей I.

4.

На извозчике Андрей доехал до окраины деревушки, терзаемый образом звонкоголосой девушки, и здесь слез.

Издали бросилась в глаза около стога соломы большая толпа.

– Неужели нашли мою психо-машину? – похолодел он, слишком живо представляя себе неприятную перспективу остаться на Земле № 2 и жить на ней вместе с двойником.

Сдерживая невольно ускоряющийся шаг, с беспечным видом подошел он к кучке крестьян. Среди них лежала вытащенная из снопа "сигара".

– Ну, что у вас тут, товарищи? – он протискался к самой машине.

На него подозрительно посмотрели. К счастью, не было знакомого парня из Совета и возницы.

– Да вот штуку нашли какую в соломе!.. – раздались голоса.

– А… – равнодушно произнес Андрей, – я думал, что…

Он подошел к дверке, рассеянно потыкал в запор пальцем и полез в карман:

– Не подойдет ли мой ключ?

Толпа теснее сгрудилась.

– Смотри, как раз влез!.. – сказал мужичок разбитного вида, протискивая любопытное лицо под руку Андрея.

Тот повернул ключ. Звякнуло. Дверка отскочила внутрь. А Андрей в притворном ужасе отпрянул назад. Врассыпную пустилась толпа.

Это позволило ему выиграть одну минуту, чтобы вскочить в машину, запереть дверь и открыть в носу шторы.

Крестьяне, увидя, что их провели, подтянулись снова, а разбитной мужичок уже висел, обхватив нос машины и заглядывая на Андрея через стекло сердитыми глазами.

Машина взмыла кверху. Мужичок висел, корча злые мины. Андрей подлетел к стогу и стряхнул любопытного в солому.

– Легко выкрутился, черт возьми! – с облегчением вздохнул он.

Глава IV

НА ЗЕМЛЕ № 3

1.

Прежде чем решиться на дальнейший полет – на очереди по плану веза стояла Земле № 3, переживавшая 2022 год, – Андрей без цели промчался несколько раз кругом земного шара, даже не интересуясь его видом.

Он был погружен в глубокие думы.

На Земле № 2, оказалось, события развивались иначе, чем на родной планете. Такие большой важности моменты, как связь с революционной Луной, связь, которую можно было бы установить, если бы судьба Андрея II совпадала с его судьбой, – такие моменты в истории Земли № 2 отсутствовали. Следовательно, в вычисления веза или вкралась ошибка, и он неточно указал двойника Земли № 1, или же вообще жизнь Вселенной не повторяет целиком своих комбинаций, а делает многообразные отклонения, рисуя по общей канве неодинаковые узоры.

Тогда то, что он видел и слышал на Земле № 2, в деталях не является обязательным для хода эволюции и революции родной планеты. Здешняя история, ушедшая на 5 лет вперед от истории Земли № 1, может быть, не является даже "будущим" для последней. Необходимо, значит, увидеть жизнь нескольких земель, опередивших родную, и сопоставить их совпадающие моменты, чтобы вывести более или менее верное заключение о том, что ожидает в будущем Землю № 1.

В частности, он и своего будущего не узнал. Андрей II только до начала отпуска жил одной жизнью с ним, с момента же знакомства с Вепревым события потекли по разным дорогам. Будущее Никодима тоже не соответствует действительности. (Никодим в настоящее время устанавливает сообщение между Луной и Землей.)

Вез слишком мало дал вычислений и недостаточно указал планет, не предвидел всего многообразия комбинаций… Имеет ли смысл продолжать путешествие? Не повернуть ли машину на обратную дорогу? Стоит ли подвергать себя напрасному риску и роковым встречам, вроде встречи с Таней, от которой нарушилось душевное равновесие?

Одну минуту Андрей сильно колебался, но… стремление к неизвестному побороло закравшуюся в душу робость.

– Летим, брат, что бы там ни было!

Он лишь на четверть часа остановился в песчаной безлюдной пустыне Азии, чтобы зарядить аккумуляторы. Потом, установив по карте направление и высчитав расстояние, – оно равнялось 700 миллиардам верст, – смело устремился в безграничную даль…

Едва выйдя из Солнечной системы № 2, чуть не врезался в хвост гигантской кометы, несшейся с быстротой, которая не уступала психо-машине. Если бы он не изменил вовремя направления, и психо-машина и ее пассажир теперь входили бы в состав раскаленной и распыленной массы кометы…

"Не повернуть ли обратно?" – заворочались мыслишки.

Усмехнулся… И только зорче стал следить за встречными телами и предусмотрительно-вежливо уступать дорогу громадным туманностям, испускавшим ослепительное пламя.

Уже на два часа с лишним затянулся полет. Болели и слезились от напряженного всматривания в поражающую световыми эффектами даль. Тупо ныл затылок и трудно становилось думать.

– Не сбился ли я?

Попадались двойные Солнца, туманности: облаковидные, кольцеобразные и спиральные; попадались черные, как бы обугленные планеты, без атмосферы, воды и жизни, и тучеобразнал серая пыль, но не было намека на Солнечную систему, где должна находиться Земля № 3…

За машиной осталось 650-миллиардное расстояние. Возвращаться обратно – абсурдно: психометр указывал на весьма скромное наличие энергии.

– А ну, приналяжем!..

Напряг последние силы, все внимание вложил в ускорение полета и почувствовал, что мчаться с большей скоростью даже мысль не может…

Ура!.. Нептун!.. Солнце!..

Промелькнул опоясанный кольцами Сатурн, вид которого показался бесконечно родным…

Задержал чудовищный бег "сигары" и на лету стал отыскивать Землю.

– Есть!.. С Луной и как полагается ей быть…

Земля! Земля! – бурно плясало сердце. Вряд ли бывают так восхищены моряки, завидев темную полоску на необъятном горизонте, как ликовал Андрей, обрев желанный шарик в безбрежном океане эфира…

Хотя глаза его раскраснелись, как у трахомотозного, голова трещала и казалась с пивной котел, а дыхание захватывало от спертого воздуха машины, – он не забыл, что перед ним не родная планета, а лишь двойник или, вернее, тройник ее и, кроме того, ушедшая уже на одно столетие вперед.

Выбрав глухое место в лесных дебрях Африки, осторожно снизился на полянку, поросшую папоротниками, чтобы наполнить почти разрядившиеся аккумуляторы.

2.

Раннее утро разгоралось с востока, когда Андрей во второй раз летел над поверхностью Земли № 3, пожирая восхищенными глазами резко изменившуюся природу и обстановку жизни знакомых мест.

Он пролетал над Московской губернией – к Ленинграду сердце что-то не лежало – и здесь хотел спуститься, сам еще не зная, где и как.

Все было покрыто роскошной зеленью и цветами… Исчезли прежние убогие деревушки с их грубосколоченными хатами и соломенными или ржаво-железными крышами. Всюду – посреди моря зелени и ярких красок скверов – бетонизированные двух– и трехэтажные дома, рассчитанные, очевидно, на 3–4 семьи. Сократилась площадь построек, развернулись в ширь и даль поля, сады и парки.

По бокам широких улиц деревень высокие тополя, березы и акации красиво декорировали затейливые орнаменты зданий. Невидимая электрическая проводка (подземная?) – через фонари, рефлекторы и факелы – еще обливала дома, зелень площади и улицы. Но вот лучи солнца скользнули по верхушкам дерев – электричество заморгало и погасло…

– Не может быть, что прошло только сто лет! – поминутно восклицал Андрей, нетерпеливо выискивая глазами укромное место для спуска.

Но кроме тех же стогов и скирд с соломой и сеном, коварство которых он уже познал, не было ничего подходящего.

При полете через пруд на окраине пригородной деревни у Андрея родилась остроумная идея. Он спустился на берег, вышел из машины и разделся донага, ежась от утренней прохладцы. Одежду оставил на берегу, а сам снова прыгнул в машину и накрепко закрыл за собой дверь. Поднялся и сверху камнем бросил машину в пруд. Как только она погрузилась до дна, пустил ее к берегу и въехал в раскидистые лапы-корни прибрежных ив. Рыбы испуганными стаями брызнули в разные стороны.

Наполнив "сигару" сжатым воздухом, безбоязненно открыл дверь. Снаружи немедленно возник пузырь воздуха, который не мог всплыть кверху, вследствие большого давления воды.

– Вполне безопасно!.. это уже не стог!

Вылез из машины в воду, запер дверь на ключ и вместе с пузырем воздуха, оторвавшимся при его движении, выплыл на поверхность пруда.

– Ай да мы! – довольный своей выдумкой, хохотал Андрей, дрожа от принятой ванны и проворно одеваясь.

– Ну-с, как-то вас примет новый мир? – прыгая через пни и кочки, чтобы согреться, думал он через несколько минут, пробираясь парком к деревне.

Первый двухэтажный домик-игрушка, укромно приютившийся в цветущих акациях. Андрей, вбежав на крылечко, смело стучит в разноцветное стекло окна.

Безо всяких – кто там? – отворяется дверь. Старик внушительной внешности с белой бородой по пояс, в странной тунике, накинутой поверх как бы гимнастического трико, с обнаженными мускулистыми руками и коленями, делает приветственный жест:

– Входи, друг!

Андрей, смущенный неожиданным приемом, боком неловко проскакивает мимо старика.

– Хочешь кушать? – спрашивает радушный старик, предлагая место за столом в комнате, богато убранной и украшенной картинками из времен революционной борьбы.

– Вы не беспокойтесь, – заизвинялся Андрей, чувствуя себя не особенно ловко в новой обстановке.

– Почему ты говоришь "вы", когда я один? – спросил старик, придвигая к гостю тарелку с голубоватой массой.

– Видите ли, у нас так принято, – объяснил Андрей свою вежливость, вооружаясь ложкой. – "Вот и вляпаюсь сейчас!" – мелькнуло у него.

У старика появился на лице вопрос, но вместо него Андрей услышал новое приглашение – закусить.