Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 17 страниц)

– Зуб, – всхлипнул бандюга. Я не стал издеваться и тянуть время и быстрым движением выбил ему зуб.

– А теперь позвони своим подчинённым и скажи, чтобы они больше не совались к Звягинцевым. Какие семьи у тебя ещё в должниках ходят?

– Клочко, Марюхины, Завьяловы… – пробормотал бандит, вытирая кровь с губ.

– Про них тоже пусть забудут, – велел я. Звягинцевы не должны привлекать внимания, нужно, чтобы они затерялись среди других фамилий.

– Хорошо, хорошо, – бандит вытащил телефон и набрал чей-то номер. На шестом гудке с той стороны подняли трубку. Бандит покосился на меня через плечо и твёрдым, слегка глумливым голосом произнёс: – У нас сегодня праздник, ребята! Курочки, наконец, снесли золотые яйца. Ага-ага. Нежданчик, но приятный. Целых четыре семьи расплатились с долгами. Клочко, Звягинцевы, Марюхины и Завьяловы. Их больше не беспокоить. Не-не-не, Маруся сказала, что больше платить за Гришку не будет. Так что ему зубы пересчитайте, если опять проиграется, – он скинул звонок и повернулся ко мне. – Господин, я всё сделал.

– Прекрасно. Ещё мне нужны координаты твоего босса.

– Босса? – бандюга озадаченно нахмурился. – Кентавра, что ли?

– Его, родимого, – согласился я. – У меня к нему важное дельце. Если всё сложится, он тебе бабла отвалит и повысит.

У бандита загорелись глаза. Он достал из бардачка бумажку, нацарапал на ней телефонный номер и адрес и передал мне:

– Кентавр принимает в среду и пятницу. В клубешник можешь прям с парадного входа заходить, только скажи охраннику пароль «Лабиринт Минотавра».

– Спасибо, – поблагодарил я и свернул бандюге шею. Звягинцевы должны оставаться вне подозрений, а все ниточки, ведущие ко мне, должны быть оборваны. Урод слишком много знал. Сначала тщедушный ребёнок ломает ему палец, потом к нему приходит кровавый рыцарь и заступается за Звягинцевых. Эти странности его заинтересовали бы, и он начал бы следить за моей семьёй. Такие гнилые людишки всегда и везде пытаются найти выгоду.

А вот к Кентавру у меня и правда было дельце, которое обеспечит меня деньгами на долгие годы вперёд.

От авторов

Дорогие читатели, обязательно убедитесь, что добавили книгу в библиотеку, а ещё лучше подпишитесь на авторов, чтобы ничего не пропустить =)

Выход глав каждый день, но ваша поддержка очень мотивирует. Не забывайте, что нам важен каждый ваш лайк.

Спасибо за внимание, приятного чтения.

Глава 7

Беседа с бандитом заняла в общей сложности около двадцати минут. А моего резерва энергии хватает, чтобы держать Кровавый Доспех активированным, всего на двадцать пять минут. Так что встреча с Кентавром откладывается до следующей ночи – когда энергетический запас полностью восстановится.

Я допил последнюю бутылку воды, восстанавливая водный баланс, и попрыгал обратно, домой. В кухне-пристройке горел свет. Я заглянул в окно. Дедуган глушил водку и разглагольствовал на философские темы. В качестве собеседника он использовал табурет, который водрузил на стол. Даже поставил перед ним полную стопку и положил кусочек чёрного хлеба.

– Несправедливая штука… – бормотал он. – Я всю жизнь жопу рвал и ничего не заработал. Ну как… заработал, но всё равно нужно было пахать, пахать, и пахать. И конца-края этому не было видно! А потом… вот она, родимая, – он смачно поцеловал запотевшую бутыль водки. – Беленькая, любимая… И так на душе хорошо стало! И работать больше не надо! Ну как… работать-то надо, но мне-то теперь насрать! И главное – разницы-то нет… Что пахал как ломовая лошадь, что бухая как чёрт, а всё одно! Не жили богато, нечего начинать!

Дед хряпнул две стопки подряд и замычал заунывный мотивчик. Нет, так не пойдёт. Я покачал головой. Настало время кодировки! Магия крови – одно из немногих направлений, которое давало кое-какие другие способности, кроме заклинаний. Эти способности по большей части были бесполезными, но забавными. Например, я мог как бы «внедрить» в кровь человека аллергию на что угодно. Я ухмыльнулся. Дед будет счастлив. В этот момент дед поссорился с табуретом и долбанул по нему кулаком. Кусочек старого лака попал ему под ноготь. Дед попытался его вынуть и расковырял ранку. Выступила кровь. В принципе, мне не нужна кровь для таких манипуляций, но теперь всё точно пройдёт без сучка без задоринки.

– Да чтоб тебя на залупе провертели! – дед от досады пнул стену.

Сконцентрировавшись, я мысленно подключился к информации, которая содержалась в его крови. Пока я был слаб, поэтому прочитал только его пьянство. Но о нём я знал и без этого. Я попытался «вложить» в кровь новые данные – точнее, непереносимость алкоголя. Окончательную и бесповоротную.

– За любовь! – провозгласил дед, как раз когда я закончил. Он успел помириться с табуретом и сейчас крепко его обнимал. Он поднял очередную стопку и поднёс ко рту. Выражение его лица мгновенно изменилось с восторга на отвращение. Дед в ужасе швырнул стопку в стену, и его начало рвать.

Шум, который он устроил, разбудил маму. Я услышал, как она заворочалась и что-то пробормотала сквозь полудрёму. Я поспешно зашёл в дом, проскользнул в свою спальню и притворился спящим. Минуты через три мама окончательно проснулась – встала, проверила меня и поплелась на кухню, шёпотом костеря деда. Пока они ругались, я отрубился.

Проснулся я от того, что кто-то трогает мои стопы. Я подскочил от неожиданности и попытался лягнуть наглеца. Вскрикнула мама.

– Русланчик! Это я, не бойся!

– Чт-то т-ты д-делаешь? – пробормотал я.

– Сынок, ты, кажется, лунатишь, – мама потёрла мою пятку и показала мне свои вымазанные в чём-то чёрном пальцы. Упс. На таких мелочах и прокалываются. Пока я думал, как выкрутиться, мама принялась осматривать дверной проём: – Лишних денег нет, но… Можно поставить деревянную решётку. Отец сегодня трезвый, он сколотит и уж как-нибудь присобачит…

– М-мама, я с-сам!

– Глупости какие! Конечно, ты не сможешь сколотить решётку, – отмахнулась она.

– Н-нет, я им-мею в в-виду, чт-то я с-сам в-вышел, – проговорил я. – К-когда д-дед б-буянил. Я п-проснулся.

Сработало. Мамино настроение моментально изменилось. Она заметно огорчилась и порывисто стукнула себя ладонью по лбу.

– Вот голова моя садовая! И правда, мы же так орали! Отец ещё и окно в кухне разбил. Прости, сыночек, я в следующий раз сразу полицию вызову, чтобы его в каталажку оформили, – пообещала мама. – Пошли позавтракаем. Я оладьев напекла и картошки в мундире сварила. Соседка сметанки домашней дала. Тебе понравится!

Она порывалась донести меня до кухни, но я отказался. Гидра-Помощник услужливо доложил:

«Все процессы в организме замедлены, мозговая активность в пределах нормы. Речь заторможена, но уровень заикания снижен. Чувствительность полностью восстановлена, но подвижность всё ещё ограничена, пульс уменьшен. Регенерация и физическая сила снижены до обычных человеческих показателей. Состояние организма в целом характерно для человека, который вышел из комы три месяца назад и проходил активную терапию.»

По стеночке я вполне спокойно дотопал до кухни. Врачи бы, определённо, заподозрили нечто странное, но мама нарадоваться не могла на то, как быстро я восстанавливался. А вот дед её счастья не разделял – судя по всему, он устроил поминки по своему алкоголизму. Но так как от водки его воротило, в рюмку он подливал холодный чай. Когда я вошёл, он на меня зыркнул и пробурчал:

– Всё из-за тебя.

– Да что ты мелешь, старый болван! – мама отвесила ему подзатыльник.

– Что есть, то и говорю! – огрызнулся дед и ткнул в меня пальцем. – Сына твоего прокляли, потому он и валялся двенадцать лет труп трупом! Я тебе сразу говорил, что Артемьевы родить тебе не дадут! Даром, что ли, на аборт посылали⁈ Наверное, наняли бабку-знахарку, она и прокляла твоего сына! А сейчас его проклятье на меня перешло!

– Почему же ты не впал в кому?

– Хуже! Хуже! – горестно взвыл дед. – Я пить не могу! А мне Василич вчера пять литров спирта притаранил! Ты хоть понимаешь, что я полторы недели мог не просыхать⁈

– Понимаю, – мама медленно-медленно поднялась из-за стола и упёрла руки в боки. Дед прижух, осознав, что проболтался. Она наклонилась к нему, взяла за шиворот и процедила: – Понимаю, что ты мне обещал с Василичем больше не связываться. Да что там обещал! Клялся, божился! Как там было? «Вот те крест, Маруся, я того упыря пошлю в пешее эротическое!» Так было, отец, или не так⁈

– Чёрт попутал! – дед состроил грустную физиономию. То ли притворялся, что раскаивается, то ли действительно совесть проснулась.

Пока они устраивали разборки, я уплетал оладьи со сметаной за обе щёки и запивал горячим сладким чёрным чаем. Вкуснотища! Краем глаза я заметил, что во дворе мелькнула тень. Она упала на виноградник и метнулась в сторону дома. Хлопнула дверь. Мама и дед моментально насторожились. Дверь хлопнула ещё раз, и спустя пару секунд в кухню вошёл невысокий мужик. Когда-то он был красивым, но от былой красоты осталось лишь напоминание. Глаза опухли, нос явно был не раз ломан, всё лицо словно поплыло вниз. Он равнодушно скользнул по мне взглядом и уставился на маму.

– Почему ты не заплатила Гнилому? – требовательно спросил он, и я увидел, что у него нет двух верхних зубов.

– Ты совсем оборзел? – дед попытался оттеснить его к порогу.

– Отвали, алкаш, – презрительно поморщился мужик, оттолкнул деда и демонстративно вытер руку о кухонное полотенце.

– Гриша, это всё, что тебя интересует? – растерянно протянула мама. – А как же Руслан? Наш сын? Ты даже не обнимешь его?

– Да-да, привет, малой, – кивнул мне «папаша». – Обязательно обниму, когда порешаю всё с Гнилым. Марусь, ты ж должна понимать. Если ему не заплатить, мне обе руки отрубят. Нечем будет сына-то обнимать! Чем дольше тянем, тем хуже становится! Меня же убьют, Маруся, и Род не спасёт. Ты вообще понимаешь, что со мной случилось сегодня утром⁈ Я прихожу к Гнилому, а его дружки говорят, чтобы я сам выкручивался! Говорят, что ты больше платить за меня не будешь! Да я подумал, что остался в этом мире один-одинёшенек!

– Конечно, конечно, я помогу, Гриш, – вздохнула мама. – Руслану отец нужен. Как же не помочь, – она поколебалась, но всё-таки спросила: – А почему тебе Род не помогает? Они же тебе лечение оплачивали. Почему бы им твои долги не купить? Они хоть что-то тебе говорили? Может, они тебя вообще из Рода исключили? – было видно, что эти вопросы ей даются тяжело. Походу, привыкла у него на поводу идти и не сопротивляться.

– Не мели чепухи, – фыркнул Григорий и нервно сжал кулаки. Его челюсть заходила вправо-влево. – Они отрубили финансы, пока не исправлюсь. А чтобы исправиться, мне нужно все долги выплатить. Типа доказать, что у меня яйца есть. Марусь, там осталось-то тысяч пятьдесят выплатить, и всё, можно с повинной в Род возвращаться. А потом уж и Руслана примут – всё-таки старший внук, наследник.

– Н-наслед-довать м-может т-только р-рождённый в б-браке, – возразил я.

– Да много ли ты знаешь, овощ больничный, – отмахнулся Григорий.

– Это твой сын, – неожиданно суровым голосом произнесла мама. Она выпрямилась, каждая чёрточка её лица светилась решимостью. – Я не буду ничего платить, пока Руслана не примут в Род. Он бандитам ничего не должен! И доказывать ему тоже ничего не нужно! Пусть его примут в Род Артемьевых и обеспечат необходимым лечением. Я все деньги на тебя спустила, чтобы у Руслана отец был! А ты хоть представляешь, сколько физиотерапия стоит⁈ Сколько лекарств ещё надо купить⁈

– Да ты не торопись, – поморщился Григорий и кивнул на меня. – Присмотри за ним недельку-другую. Может, он снова отрубится. А ты только бабки впустую сольёшь.

– Свали по-хорошему, – попросил дед, который покраснел от злости.

– А то что? – ухмыльнулся Григорий и влепил ему издевательскую пощёчину, а потом отшвырнул в противоположную часть кухоньки.

– Я вызову полицию, – пригрозила мама. – Ты мне десять лет голову морочил! Тебя ведь и правда из Рода турнули, да⁈ А я, дура, все эти годы надеялась, что сына вытащу в люди. Что жизнь у него другая будет!

– Вызывай, но сначала деньги гони, – Григорий схватил нож со стола, на котором налипли хлебные крошки, и начал им размахивать. – Думала, можно так просто от меня избавиться⁈

Я уже собирался вмешаться, но в этот момент дедок вытащил из духовки пятилитровую стеклянную бутыль и с размаха опустил её на голову Григорию. Хрясь! Повсюду разлетелись осколки, по комнате разлился густой спиртовой запах. Глаза Григория закатились, и он рухнул на спину, раскинув руки. Мама проверила его пульс и облегчённо взмахнула рукой: мол, живой, ничего страшного.

– На такое дело и спирта не жалко, – подвёл итоги дед и спросил у мамы: – Марусь, куда этот мусор вынести?

– Есть у меня одна идея, – мама вышла во двор и набрала кого-то по телефону. Разговор получился коротким. Спустя минут пятнадцать загудел мотор, скрипнула калитка, и мама провела в кухню двух уже знакомых мне амбалов. Только сегодня они пришли к нам без своего главаря. Не проронив ни слова, они подхватили Григория и вытащили его на улицу. Снова взревел двигатель автомобиля и постепенно стих вдали. Мама взяла оладий, обмакнула в сметану и задумчиво прожевала. – Странно. Гнилой… то есть Андрей не отвечает. А его дружки даже денег требовать не стали. И объясняться не пришлось.

– Что, больше не будешь тратить деньги на этого альфонса? – уточнил дед.

– А ты – на водку? – спросила мама.

Несколько минут они смотрели друг на друга, а потом дед растерянно протянул:

– Мда, дела-а-а-а-а-а-а.

Мама присела рядом со мной и сдавленно пробормотала:

– Прости меня.

– М-мне не н-нужен т-такой отец, – отрезал я. – З-знать ег-го не ж-желаю.

– Ну хоть у кого-то в этой семье мозги варят, – улыбнулся дед, и его улыбка была неожиданно искренней. – Ладно, раз уж пьянка теперь не вариант, пойду в сарай. Проверю, хватит ли у меня пороха в пороховницах, чтобы костыли соорудить. А ты, Марусь, прибери здесь.

Пока они занимались делами, я вернулся в комнату и включил телевизор. Мама несколько раз заглядывала ко мне и умилялась – она думала, что я таким образом навёрстываю упущенное. Постигаю современный мир.

Я же искал новости об Открытии Преисподней и нашествиях Демонов. На удивление Империя продолжала жить своей обычной жизнью. Разумеется, был объявлен режим быстрого реагирования, по всей стране военные и полиция были наготове. Однако школы, университеты, магазины и прочие заведения работали по привычному графику.

Словно не произошло ничего необычного. Разве что появилась новая реклама – о наборе людей с «необъяснимыми навыками» на государственную службу. Обещали полный соцпакет, высокую зарплату, а в перспективе – аристократический титул. Но что действительно меня поразило – так это то, что по всей планете обсуждали открытие магических школ. В моей первой жизни об этом заговорили лишь через четыре месяца после Открытия Преисподней. Я здорово подтолкнул этот мир к развитию, причем, сам того не понимая.

Изменился ли мир Демонов тоже?

Очень интересный вопрос. Следующие месяцы я буду внимательно наблюдать за нашествием Демонов и соотносить хронологию с прошлой жизнью. Если не ошибаюсь, первый крупный Демонический прорыв произойдёт в Москве, в юго-западном районе, двадцать второго сентября. Тогда это стало катастрофой – люди столкнулись с Демонами первого ранга, но сейчас… Сейчас это может стать преимуществом для Российской Империи. И для меня лично. А до этого будут сотни мелких прорывов. К сожалению, днём я охотиться не смогу. Придётся патрулировать Москву ночью в поисках Демонов.

– Зацени-ка! – в мою спальню ввалился дед и протянул мне два кривых костыля. Его руки дрожали, на лбу выступила испарина. Очевидно, ему было плохо. Организм привык к ежедневной дозе алкоголя, а его заставляют быть трезвенником. Может, слишком резко я деда закодировал? Да нет… старик должен выдержать.

– Спасибо, – я проскакал через комнату на костылях туда и обратно.

– Не за что, – дед похлопал меня по плечу и, пошатываясь, вышел во двор, развалился на лавочке под навесом.

Остаток дня пролетел незаметно. Я дождался, когда все улягутся спать, и незаметно выбрался из дома. Сегодня предстоял важный разговор с Кентавром. Дело в том, что у меня был ещё один инструмент, который значительно ускорит развитие человечества. Однако сперва я хочу с его помощью увеличить свой капитал.

Ночной клуб «Гелиос» находился относительно недалеко от моего дома, в более престижном районе. Я решил не прыгать по крышам, а пройтись пешком. Старался выбирать тёмные улочки, на которых точно не было камер. Осторожность никогда не повредит. Разумеется, я не собирался заходить через парадный вход. Охрана лишь посмеётся над ребёнком, а против рыцаря в кровавых доспехах сразу откроет огонь.

Здание клуба было одноэтажным и располагалось в отдалении от жилых домов. Немудрено – музыка в нём гремела на два квартала. Одним большим прыжком я перенёсся из кустов на крышу клуба. Дверь, ведущая на чердак, была закрыта на замок, но мне не составило труда его взломать. Я активировал Кровавый Доспех и проник на чердак, а следом – спустился в служебное помещение. Это была кладовка для посуды и прочей кухонной утвари. Я вышел в коридор и столкнулся с поваром.

– Помоги… – начал кричать он, но я закрыл ему рот ладонью и впечатал в стену. Он заткнулся, быстро-быстро моргая.

– Где Кентавр? – спросил я.

Повар ткнул дрожащим пальцем вправо, где в конце коридора темнела железная дверь. Чтобы он не поднял тревогу, я вырубил его и связал мусорным пакетом – верёвок не было, пришлось выкручиваться подручными средствами. Я прислушался. Из-за железной двери раздавались сдавленные стоны. Кто-то очень приятно проводил время. Я ударил кулаком, выбивая дверь. Бах! И она с грохотом упала внутрь. С огромного кожаного дивана подскочили три обнажённые девицы и забились в угол. А вот мужик в чёрном деловом костюме даже не двинулся. Он застегнул рубашку, разгладил складки на брюках и спокойно спросил:

– Что тебе надо?

– Сотрудничество.

– Говори.

– Без лишних свидетелей, – я кивнул на девушек.

– Дамы, упёздывайте, пока наш гость не разозлился, – Кентавр щёлкнул пальцами, и девушки, всхлипывая, потопали к двери. Я отступил, освобождая проход, и они вылетели наружу, как пробка из бутылки шампанского. Кентавр перевёл взгляд на меня и повторил: – Чего тебе?

– Карборановая кислота, – я улыбнулся. – Очень много карборановой кислоты.

Глава 8

Дело в том, что Ядра Демонов очень быстро разлагаются. В течение пяти-десяти минут они превращаются в мутную жижу и теряют все свои свойства. А ведь Ядра – это залог магического развития. И невероятно ценный товар.

В прошлой жизни через пару лет учёные обнаружили, что Ядра могут долго храниться в карборановой кислоте. Она не только не повреждает их, но и позволяет транспортировать в целости и сохранности на огромные расстояния. Это открыло новый рынок – ранее продажа Ядер просто не имела смысла.

Кому нужен товар, который развалится к тому времени, когда доедет до покупателя? Карборановая кислота стала огромным эволюционным шагом для всего человечества. За пару месяцев магами стали почти все люди на планете. К сожалению, к тому моменту больше половины населения Земли уже погибло.

Так что я собирался в ближайшие дни прислать главам всех стран информацию о карборановой кислоте. Но сначала – прикупить её запас для личного пользования и обогащения. Ведь её стоимость увеличится в несколько десятков раз.

– Разве я похож на химика? – хмыкнул Кентавр. – Мой бизнес немного другого профиля.

– Ты будешь богат, как Император, – сказал я. – Ну ладно. Я немного переборщил. Но какого-нибудь герцога, приближённого к Императорскому трону, точно догонишь.

– Ты – добрый самаритянин? Заявился сюда, чтобы сделать меня богатым?

– Ты купишь карборановой кислоты и на меня. Правда, есть один маленький нюанс… – я замолчал, обдумывая варианты. – Ты создашь для меня фальшивую личность и счёт в банке. Вот на это имя и купишь кислоту. Но не скупай сразу всю кислоту в мире, не привлекай внимания. И проводи покупки через подставных людей, которых нельзя напрямую связать с тобой.

– Просто внезапно образовались новоиспечённые химики, которым срочно понадобились запасы этой твоей кислоты, – Кентавр покачал головой, налил в стакан виски и сделал глоток. А потом сделал вид, что взвешивает что-то невидимое на ладонях. – Несметные богатства или стабильность? Даже не знаю… – он с усмешкой посмотрел на меня. – Мои девочки приносят мне больше ста тысяч в день чистыми. Зачем мне рисковать своей жопой, если у меня всё и так на мази?

– Потому что я тебя убью, если ты это не сделаешь, – холодным голосом ответил я. – Ты же узнал меня, верно? Кровавый Демон, или как там меня называют? Я позволяю тебе заработать, только чтобы ты не переметнулся к другому хозяину. На меня выгодно работать. Просто необходимо соблюдать осторожность.

– Хозяину? – Кентавр поморщился и встал. – То есть я, по-твоему, собачка? Ты берега попутал? Считаешь, что можешь напугать меня крутым кровавым костюмчиком? Да мне насрать! – он попытался схватить меня, но его пальцы соскользнули. И в итоге он с вызовом толкнул меня в грудь. – Шавки-журналюги любят раздувать из мухи слона. Магия! Необычайные способности! Знаешь, что я скажу? Чушь!

Я не стал спорить. У меня не было времени. Прошло уже одиннадцать минут из двадцати пяти. Я сжал шею Кентавра и приподнял его над полом. Он забился, пытаясь выбраться. После этого, впечатал его в стену и ударил кулаком в паре сантиметров от его уха – пробил стену насквозь. Каменные осколки брызнули Кентавру в лицо, исцарапав ему щёки.

– Я убью тебя и всех, кто тебе дорог, – произнёс я, продолжая его душить. Кентавр посинел и судорожно царапал доспех, пытаясь сделать вдох. Я отпустил его, когда он почти потерял сознание. Он рухнул на пол, ужасно хрипя. – Я предложил тебе сотрудничество. Но скоро оно превратится в рабство.

– Согласен, – просипел Кентавр, потирая горло. – Ты умеешь быть убедительным. На какое имя ты хочешь открыть счёт?

– Любое, – я небрежно отмахнулся. – Главное, чтобы у меня был к нему быстрый и неограниченный доступ. Помни, ты не должен привлекать внимания. Организуй фальшивые лаборатории, скупай кислоту небольшими порциями. Инвестиции щедро окупятся.

– А остальное?

– Что остальное? – не понял я.

– Девочки, клубы, оружие, – Кентавр со злостью на меня зыркнул. – Какие будут приказы?

– Я не лезу в чужой бизнес.

– Я думал, ты захватил… – он цокнул языком. – Ладно, проехали. Мне понадобится неделя, чтобы разведать обстановку и проникнуть в рынок химических реактивов. Я не шарю, как там всё устроено. Ещё неделя, чтобы создать тебе новую личность и оформить несколько лабораторий. Сделать документы засланным казачкам… В общем, думаю, за месяц справлюсь.

– Договорились, – я кивнул. – Не буду мешать, развлекайся. Встретимся через десять дней на этом месте в это же время.

Двадцать пять минут почти истекли. Через сорок секунд Кровавый Доспех исчезнет и перед Кентавром предстанет двенадцатилетний мальчишка. Так что, не прощаясь, я развернулся и на второй космической скорости рванул на крышу. Выбравшись наружу, я сконцентрировал все силы в ногах и прыгнул – этого оказалось достаточно, чтобы перелететь через две улицы.

Я приземлился в чьём-то палисаднике, прямо в пышный розовый куст. Именно в этот момент сорок секунд закончились и Доспех растворился в воздухе. Колючки впились мне в бока, да ещё и свет в доме загорелся. Розы намертво вцепились в пижаму, и мне пришлось срочно сматываться вместе с кустом – выдернув его с корнями.

– Ах ты ж! – раздался гневный крик позади, когда я свернул за угол. – Жёлтые розы, мои любимые!

Вот так я и стал похитителем роз. Я не останавливался, пока не добежал домой. Теперь нужно замести улики… Но розы жалко выкидывать. Чего добру пропадать? Я прокрался на кухню за ножом и обрезал все цветы, а корневище закинул в яму с компостом. А теперь… Небольшая месть дедку за то, что он меня хворостиной отходить хотел. Старикан спал под навесом. Я положил букет цветов рядом с его раскладушкой, а потом вымазал его руки в земле. Напоследок я сполоснулся, смывая грязь, и вернулся в свою спальню.

Утром меня разбудило мамино яростное шипение:

– Да как я людям-то в глаза смотреть буду⁈ По всему району слухи пошли про воришку цветов! И не надо мне лапшу на уши вешать!

– Марусь, да я правда всего один раз… Наверное. Я ж ничего не помню.

– Провалы в памяти не снимают с тебя ответственности! – категорично заявила мама. – Я тебя на ночь к раскладушке привязывать буду. Один раз, один раз… Так я тебе и поверила! Соседи говорят, что вор появился месяца три назад. На соседней улице гиацинты украл, у кого-то ландыши выкопал. Признавайся, ты цветы воровал, а потом продавал, чтобы деньги на водку получить? Да что ты мне суёшь этот букет под нос⁈

– Красивые, – пробурчал дед. – Не ценишь ты красоту, Маруся.

– Тьфу на тебя, – мама в сердцах выругалась. – За внуком присмотри, пока я на собеседовании буду. И не смей что-нибудь учудить! Нам эта работа знаешь как нужна?

– Да куда уж мне, – фыркнул дед. – Иди, иди.

Ко мне приблизились мамины лёгкие шаги, она наклонилась и поцеловала меня в лоб. Хлопнула дверь – мама и дед вышли на улицу. Я вздохнул. День – самое тяжёлое время. Время притворяться обычным ребёнком. У меня не было телефона, чтобы прошерстить интернет и добыть больше информации. Только телевизор, только хардкор.

Я не мог выслеживать Демонов, чтобы увеличить своё Познание и перейти на первый ранг. Парадокс: я подталкивал человечество к ускоренной эволюции и искусственно тормозил собственное развитие, потому что соблюдал инкогнито. Стоп. Я встряхнул головой. Тише едешь – дальше будешь.

Хуже, если Владыка Демонов подберётся ко мне вплотную. У него за спиной тысячи лет. У меня же – всего одна жизнь. Да и та короткая. Ублюдок сразу получит огромное преимущество, когда меня вычислит. Он даже создал Людоеда, чтобы столкнуть нас лбами и истощить мою магию. Людоеда… человека, который продался Демонам с потрохами ради могущества.

– Подъём, а то убьём! – гаркнул дед с порога. – Мелочь пузатая, завтракать будешь?

– Ол-ладьи со см-метанкой?

– Мы тебе что, богачи, каждый день шиковать? Сметана вчера закончилась, как и кефир на оладьи. Могу разве что пустое тесто на воде намесить. Сахаром посыпать – десерт получится!

По итогу дед отыскал дрожжи и пожарил на сковороде пышки, а потом щедро полил их сахарным сиропом. Вышло и правда неплохо. Доев, мы несколько минут сидели над пустыми тарелками. Дед явно чувствовал себя неловко и не понимал, как со мной разговаривать. К тому же у него в какой-то момент обострилась алкогольная ломка, отчего он пыхтел, страдал и сильно потел.

– П-пойду н-на улице п-погуляю? – спросил я. – К-кстати, сп-пасибо за к-костыли.

– Далеко только не уходи, – дед с облегчением выдохнул. Видимо, порадовался, что не нужно меня развлекать, и уже планировал, как отрубится на пару часиков. – Там за воротами куча песка есть. Маруся на ремонт покупала, думала двор бетоном залить, чтобы не спотыкаться о рытвины эти проклятые… За два года его почти растаскали, но кучка небольшая осталась. Ты там пойди, куличиков налепи, пещеру выкопай.

З – забота. Я мысленно рассмеялся и поковылял на улицу. За воротами обнаружилось жёлтое пятно в метр диаметром – всё, что осталось от песка. Из такого куличей не испечёшь. Я от нечего делать ударил сорняки, росшие вдоль штакетника, костылём.

Получай крапива поганая! Может, свалить из семьи Звягинцевых и окончательно-бесповоротно превратиться в Кровавого Рыцаря? Тогда я смогу беспрепятственно убивать Демонов, однако окажусь вне закона. Путь силы и беспощадности. Путь одиночества. Постепенно я распространю своё влияние на всю планету и обзаведусь приспешниками. Рано или поздно я уничтожу Владыку. Ему придётся проявить себя, и тогда я его прикончу.

Но к чему это меня приведёт? Смогу ли я защитить человечество от Демонов или только внесу смуту? Люди должны бросить все силы на войну с Демонами, а не на борьбу со мной. Этот выбор возможен, только если люди поймут, что я на стороне человечества.

Значит, мне нужно поболтать с Императором. Но разговор будет долгим. Так что сперва мне нужно увеличить время активации Кровавого Доспеха.

Хм-м… Сегодня ночью отправлюсь на охоту.

– Как тебя зовут? – пропищал над моим ухом тоненький голосок.

Я повернулся и оказался нос к носу с худеньким пареньком лет десяти. Он был высок для своего возраста – выше меня почти на полголовы. Однако слишком худой, словно недоедал, и угловатый. Лицо вытянутое, большой орлиный нос и спутанные кудрявые волосы цвета воронова крыла. Первое слово, которое пришло на ум, когда я посмотрел на него: несуразный. А ещё: до боли знакомый. Где я мог его встречать? Не дождавшись ответа, мальчик скуксился и потопал к синим воротам на противоположной стороне улицы.

– Р-руслан, – крикнул я ему в спину. – П-прости, я з-заикаюсь.

– А меня Дима! – он пытался сдержать радость, но у него плохо вышло. Его лицо сияло от счастья, словно то, что с ним кто-то заговорил, было настоящим чудом. Он ткнул на синие ворота и сказал: – Я здесь живу. Мы с тобой соседи. Классно, да? Мы сможем играть каждый день. Во что тебе нравится играть?

– М-машинки? – протянул я. Если честно, не помню, чем я любил заниматься в детстве.

– Ты спрашиваешь или отвечаешь? – Дима озадаченно склонил голову набок.

– У м-меня н-нет иг-грушек, – признался я.

– У меня тоже, – Дима лучезарно улыбнулся. – Со мной Вова и Сашка отказываются играть, потому что у меня нет машин. Мне бабушка куклу связала. Но Вова сказал, что куклы – для девчонок. И обозвал меня… Мы подрались, и бабушка мне ремнём по заднице дала. А ведь он первый начал! И вообще, он назвал бабушку нищебродкой! А разве она виновата, что у неё пенсия маленькая? Мамка нас бросила, а папка пьёт. Ты когда-нибудь вино пробовал?

– Н-нет, – покачал я головой.

– А меня папка угощал, – похвастался Дима и тут же скривился. – Гадость несусветная. Пойдём я тебе Белку покажу? Она недавно родила. Целых пятерых котят! Один рыженький, а остальные – серые и полосатые. Папка их утопить хотел, но я спрятал. Тебе нужен котёнок? Они уже глазки открыли.

– Н-нет, сп-пасибо.

Дима зажёгся энтузиазмом и поспешил к своему двору. Правда, не к калитке, а к покосившемуся забору. Он отодвинул доску, которая едва-едва держалась на одном гвозде, забрался внутрь и поманил меня рукой. Я последовал за ним и чуть ли не с головой утонул в густом бурьяне. Огородом явно давно никто не занимался. Но Дима был в восторге. Ещё бы! Это было его личное царство, где он построил свой «дворец».