Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

– Как умер⁈ Допился, зараза! – мама по привычке принялась ругать деда, но замолкла на полуслове. В полной мере осознала, что произошло. Одной рукой она набирала телефон скорой помощи, другой – пыталась нащупать у деда пульс. Диспетчер поднял трубку, и мама протараторила адрес. – Что? Кожные покровы… Бледные. Нет, нет, не синюшние. Не знаю… Вроде бы прохладный, но не холодный. Сделать искусственное дыхание и массаж сердца до приезда врачей? Хорошо, хорошо… Я поставлю вас на громкую связь?

– Буэ! – проорал дед и подскочил, растопырив руки.

Мама вскрикнула от испуга, попятилась и чуть не упала. Дима, который наблюдал за всем из кухни, пискнул и спрятался под стол. Ну, от таких приколов и кондратий может схватить. Даже я от неожиданности вздрогнул.

– Обманули дурака на четыре кулака! – захохотал дед.

– Что с больным? – заволновался диспетчер.

– Всё хорошо. Больной, оказывается, у нас не больной. Он просто возомнил себя великим шутником. Прошу прощения за беспокойство, – произнесла мама до мурашек спокойным голосом и сбросила звонок. Если от крика деда я вздрогнул, то от маминой речи мне захотелось спрятаться под кровать и прикинуться ветошью. Она покачала головой и пошла в кухню, бросив через плечо: – Завтра поедем на кладбище, присмотрим тебе местечко.

– Мне? – пролепетал дед, который как-то резко растерял озорное настроение.

– Тебе, мне, Русланчику, – кивнула мама и продолжила натирать курицу чесноком, перцем и солью.

Дед побледнел, осторожно тронул маму за плечо и спросил:

– Может, тебе скорую вызвать?

– Да ты совсем свихнулся! – мама всплеснула руками. – Ты меня до белого каления довести хочешь⁈ Я ж из последних сил держусь, чтобы тебя не прибить! Думаю о хорошем, пытаюсь переключиться… А ты всё про свои тупые розыгрыши трындишь!

– Да какие розыгрыши, – возмутился дед. – Я правда беспокоюсь! Ладно меня хоронить, но Руслана-то зачем⁈

– Да о чём ты говоришь?

– Ну ты же это… про место на кладбище… – смутился дед.

– Не мели чепухи, – отмахнулась мама и закатила глаза. – Всем преподавателям и администраторам в магических Академиях и Университетах предлагают разные приятные бонусы. Официальное оформление, социальные выплаты, тринадцатая зарплата. Вдобавок к основному пакету – всякое по мелочи. А в той Академии, куда меня взяли, ещё и бесплатные места на кладбищах выдают. Ты вообще знаешь, как сейчас в наше время дорого помирать⁈ Ну, то есть, организовывать похороны…

– О, так тебя взяли? Поздравляю! – обрадовался дед и заметил кучу продуктов на столе. – Живём!

Мама вздохнула и погладила Диму по голове:

– Ты уж прости за сцену, которую мы устроили. Давно у нас гостей не было, разучились принимать.

– У вас круто, – восхищённо протянул Дима. – Если бы ещё бабушку можно было пригласить…

– Почему же нельзя, – улыбнулась мама. – Я уже пригласила.

Глаза Димы широко-широко распахнулись, он рассыпался в благодарностях и принялся с тройным усердием резать салат. Расправившись с помидорами, он попытался подмести кухню, а когда мама отобрала веник – начал вытирать пыль. Ему очень хотелось быть полезным. В итоге мама сдалась и поручила ему мыть посуду.

– Тук-тук-тук! – донёсся с улицы бодрый женский голос.

– Входите, Антонина Пална, входите! – крикнула мама.

К кухне приблизились шаркающие шаги, и на пороге появилась бабулька лет семидесяти. Морщинистое, как изюм, лицо, острый нос, слегка деформированные артритом руки и добрые-добрые глаза. Она обняла Диму, пожамкала меня за щёки и поздоровалась с мамой. Дедок галантно ей поклонился, выпятил грудь и отодвинул стул. Бабулька зыркнула на него с осуждением, будто он предложил ей сырые куриные потроха.

– Мадмуазель, вы сегодня прекрасно выглядите, – пропел дед.

– Не заговаривай мне зубы, – фыркнула бабулька. – Думаешь, я забыла, как ты у меня тюльпаны украл? С клубнями вырвал! И продал за две бутылки водки!

– Был молодым и глупым, – повинился дед.

– Три года назад?

Без сомнений, бабулька до сих пор сердилась на моего пьяницу-деда. Однако перепалка явно доставляла ей удовольствие. Она раскраснелась и взбодрилась, а в её глазах плясали чертенята.

– А Руслан Демона убил! – вставил Дима. – И со мной поделился! Я теперь колдовать умею!

Антонина Пална запричитала – новости её огорошили. Мы отпоили её чаем и успокоили. Через полчаса она уже с гордостью взирала на внука и в шестой раз слушала, как здорово Белка расправилась с Демонами.

В десять рук мы накрыли на стол – жареная курица источала невероятные ароматы. У меня слюнки потекли. Плюнув на приличия, я накинулся на еду. Дима последовал моему примеру. Взрослые старались сдерживаться, но иногда то жевали слишком быстро, то накладывали немного чересчур, с горкой. В общем, в них можно было без труда распознать людей, которые долго жили на голодном пайке.

– Не желает ли мадемуазель сходить в кино? – поинтересовался дед. – Завтра у меня пенсия. Так что я мог бы по дороге заскочить в цветочный и купить тюльпанов.

– А потом напьёшься, своруешь букет и перепродашь? – цокнула языком Антонина Пална.

– Что вы, мадемуазель, я бросил пить ради ваших прекрасных глаз, – дед прижал руку к груди, словно жестокие слова сразили его наповал.

Я чуть не рассмеялся. Распушил хвост, старый чертяка! Впрочем, мама быстренько его приструнила и перевела разговор на Академию. Она усердно расхваливала магическую школу – которая, вообще-то, ещё не открылась. Там, наверное, даже учебного плана нет! Маме нужно было идти не в администраторы, а рекламщики. Она рассказывала, как престижно работать на Империю, какие перспективы ждут магического специалиста, какими привилегиями я буду обладать… Мама была твёрдо настроена наносить добро и причинять пользу.

– Недаром же так судьба повернулась, – вздохнула она. – Ты восемь лет после менингита лежал и не двигался. А когда случилось чудо и ты очнулся, на Землю напали Демоны! Да если бы мне месяц назад об этом рассказали, я бы решила, что человек свихнулся! Нет, неспроста, неспроста… Мне кажется, это знак.

– Другие о таком только мечтать могут, – согласилась Антонина Пална. – Может, хоть вы в люди выбьетесь. Денег заработаете, жён хороших найдёте.

Я мысленно вздохнул и продолжил ковыряться в тарелке. Я даже не подозревал, что переселение душ существует. Поэтому новая жизнь оказалась для меня… неожиданной. Я продумывал стратегию на ходу. Изначально я не хотел проходить магическое обучение. Мне казалось, что Руслан Звягинцев должен быть обычным мальчиком и нигде не отсвечивать. Однако…

Во-первых, где-нибудь как-нибудь я бы случайно выдал свои способности – силу и регенерацию. Такие вещи сложно спрятать и постоянно держать под контролем. Во-вторых, в Академии я смогу собрать вокруг себя могущественных магов. Воспитать личную маленькую армию. Я помнил имена некоторых сильных магов Российской Империи – и многие из них были детьми, когда открылась Преисподняя.

Я воспользуюсь стратегией Владыки. Он взрастил Людоеда и столкнул нас в роковой битве. Я же воспитаю своих преданных соратников и сделаю всё, чтобы они стали великими магами и убийцами Демонов. Настанет день, и я отыщу ублюдка и натравлю на него своих воинов. И когда он обессилит, я уничтожу всё, что ему дорого, и брошу в темницу – догнивать остаток дней в позоре и безвестности. Ярость, которую я тщательно подавлял, выплеснулась наружу. Кровавый Доспех активировался сам собой – по ногам поползла багровая кольчуга. Благо, под столом никто не заметил.

– Руслан, с тобой всё в порядке? – мама испуганно заглянула мне в лицо.

– Да, – я криво улыбнулся и разжал вилку, которую согнул пополам. – Не привык к силе.

– Ах да, ты же у меня теперь богатырь, – подмигнула мама и передала мне целую вилку.

А ещё я помнил имена некоторых преступников-магов… Когда мир узнает о свойствах карборановой кислоты, чёрный рынок Демонических ядер расцветёт пышным цветом. Преступники будут платить огромные деньги, чтобы получить магические способности. Также появятся волки-одиночки – охотники на Демонов, которые не пожелают сотрудничать с государством. Без поддержки Империи такие маги стагнировали, достигнув ранга четвёртого или пятого. Но и в навозе иногда скрываются бриллианты. На удивление этот контингент был богат на полезные кадры. Однако с этим можно не спешить – недели три у меня в запасе есть. Сначала поступлю в Академию, освоюсь и подберу соратников среди молодого поколения.

– Спасибо этому дому – пойдём к другому, – проговорила Антонина Пална. – Вкусно, интересно – так бы и проболтала всю ночь вприкуску с картошечкой, если бы завтра не вставать спозаранку. Прощайся с другом, Дима.

– Пока, – тот помахал мне, будто мы не сидели на соседних стульях, а находились в километре друг от друга. – Выйдешь завтра погулять?

– Ага, – я кивнул.

– Особо губу не раскатывай, – предупредила мама. – Я договорюсь о вступительных испытаниях. Возможно, назначат на завтра. В университетах вообще каждый день проводят. Суета просто бешеная творится. Император приказал ликвидировать недостаток магических кадров. Как будто у нас когда-то был достаток, – она хмыкнула и покачала головой. – Вы легко под шумок пройдёте. Это позже они будут перебирать кандидатами. А сейчас – гребут всех, даже болванов.

Антонина Пална с Димой ушли, дед отправился их провожать, а мы с мамой убрали со стола и вымыли посуду. Около одиннадцати я отправился в постель. Мама и дед ещё с полчаса говорили ни о чём и, наконец, тоже отправились спать. Вслушиваясь в их дыхание, я задумался над превратностями судьбы. Надо же было переродиться в соседнем от Людоеда дворе… Мозг пронзила догадка. Я тихо-тихо прошептал:

– Демонюга хитрожопая, ты как-то в этом замешан?

Гидра-помощник моментально выдал полотно текста:

«Называть меня Демоном не вполне верно. Я не обладаю сознанием и способностью делать осознанный выбор. Моё существование полностью зависит от вашего благополучия. Однако в моей памяти сохранилась информация о личности, частью которой я был. Если я правильно понимаю, Гидре показалось забавным познакомить вас с вашим главным врагом. К тому же Людоед был правой рукой Владыки Демонов, а Гидра под конец своей жизни искренне ненавидел собственного брата. Он посчитал, что вы убьёте Людоеда, и таким образом Владыка лишится одного из самых сильных слуг. Однако он не предусмотрел, что людей, в отличие от Демонов, ограничивают моральные принципы».

– А в твоей памяти сохранились имена сильных магов?

«Гидра выполнял поручения Властелина и убивал людей, которые были слишком опасны. Я могу назвать имена тех, кого он убил. В остальном он не интересовался человечеством».

– А чем он интересовался?

«Ничем. Он был… Люди называют это отчаянием. Он хотел захватить власть. Считал, что Властелин совершает большую ошибку. Эти воспоминания плохо сохранились. Не понимаю, в чём заключалась ошибка, по его мнению».

– Неужели совесть проснулась?

«Нет. Он не жалел людей. Вы для него были кормом».

– Но он согласился на сделку с кормом. Зачем?

«Властелин предал его. Никто не стал бы его спасать, даже если бы Демоны победили. Он считал вас сильнейшим человеком в мире. Единственным, кто способен убить Владыку».

– Он может воскреснуть?

«Гидра мёртв навсегда».

Я помолчал и задал вопрос, который интересовал всех людей на планете и на который мы так и не нашли ответа:

– Зачем Демоны напали на человечество? На их родине закончилось пропитание?

«Они преследовали одну цель – уничтожить всех людей».

– Когда мы перешли дорожку Демонам?

«Воспоминания обрывочные. Информации недостаточно».

Я почесал затылок. Не удивлюсь, если потом окажется, что какие-нибудь сатанисты-сектанты – из тех, кого показывают по телевизору как цирк уродов, – нечаянно вызвали настоящего Демона. Загадали желание, пообещали душу продать, а потом подумали-подумали и передумали. А Демон обиделся и пожаловался Владыке. Ну а если серьёзно, у меня даже предположений не было, отчего Демон мог бы впасть в отчаяние.

Однажды, когда мне было пятнадцать лет, отряд, в котором я состоял, наткнулся на демоническое убежище. Именно в тот день я узнал, как размножаются Демоны. Сложно описать… Наверное, больше всего это походило на оргию. Матка-Демоница и сотня папаш, выстроившиеся в очередь. Демоница рожала демонёнка после каждого акта гм… «любви». И всё это – на огромной горе трупов. Отвратительное зрелище.

О «детишках» никто не заботился – некоторых демонят убивали собственные отцы или разозлившаяся Демоница. Всем было наплевать. Тогда я в полной мере осознал, насколько Демоны отличаются от людей. У высокоранговых Демонов гуманоидная внешность – а при желании они могли полностью скопировать любого человека. И это здорово обманывало. Мозг на автомате приписывал им человеческие качества – сострадание, привязанности, милосердие. Пусть не к людям, но к своим-то сородичам! Нет, Демоны были монстрами – в самом мерзком и бескомпромиссном смысле этого слова.

Я встряхнул головой, возвращаясь в реальность. Дыхание мамы выровнялось – стало тихим и спокойным. Дед задорно храпел под навесом. Я выбрался из кровати и выскользнул из дома. Ночь – время охоты. Правда, есть небольшая проблемка… Я понятия не имею, где сегодня будут прорывы. Мда, не ценил я богатство и возможности, которые давал мне аристократический титул. С другой стороны, я знал, что юго-запад Москвы был богат на несчастья – там и первый масштабный прорыв случился, и в принципе Демоны вылезали чаще, чем в других местах.

Пару километров от дома я пробежал, скрываясь в тенях, а потом воспользовался преимуществами регенерации и силы – в сорок прыжков добрался до Северного Бутово. В Битцевский парк соваться не стоит – он сто процентов находится под наблюдением. Поброжу по району… Стоп.

– Ты знаешь места, в которых к нам прорывались Демоны?

Гидра-помощник с готовностью отозвался:

«Моя первопричина не управлял первыми волнами нашествия Демонов. Его сведения могут быть неверными. Требуемые данные я могу вытащить из воспоминаний о том, как он что-то случайно увидел или услышал. Не могу ручаться за достоверность. Он не проверял эту информацию и впоследствии не отслеживал. Также я не могу сказать, сколько Демонов было отправлено и какими способностями они владели».

– А что мне терять? – хмыкнул я и велел: – Показывай.

Перед глазами всплыла карта Москвы, на ней горело множество красных точек – каждая была подписана датой.

– Выведи то, что произойдёт сегодня.

Восемнадцать прорывов – шесть неподалёку от меня. Я расплылся в улыбке. Привилегии аристократов – это, конечно, хорошо, но информатор среди Демонов, пусть и мёртвый, – вдвойне лучше.

– Неплохо для того, кто ничем не управлял.

«Демоны запоминают всё и ничего не забывают. Людоед стал правой рукой Владыки только после того, как тот разочаровался в Гидре. Долгие годы Владыка готовил своего брата, чтобы он возглавил демоническую армию. Гидре нравилась власть. Ему нравилось убивать. Его возбуждала мысль, что он способен стереть с лица земли целые народы. Потом… Информация отрывочная. Сведений недостаточно. Потом его предали».

– Ничего не забывают? – протянул я с иронией и передразнил: – «Информация отрывочная, сведений недостаточно». Амнезия прогрессирует, когда удобно?

«Вы шутите, но в действительности так оно и есть. Все данные, которые я не могу вам предоставить, Гидра заблокировал сознательно, перед смертью. Возможно, когда-нибудь я получу к ним доступ».

– А возможно – нет. Кстати, почему ты не рассказал мне об этом раньше?

«Вы не спрашивали. Иногда я могу считывать ваши мысленные импульсы, которые очень сильны, но далеко не всегда».

– Словами через рот, понял, – пробормотал я и огляделся. Беседуя с Гидрой-помощником, я добрался до ближайшего вероятного прорыва. – Отметка стоит ровно на перекрёстке. Надо же, символично.

– Какой аппетитный ужин, – произнёс глубокий бархатный голос.

Я обернулся и столкнулся взглядом с Демоном – синяя кожа, завитые, словно у барана, рога и симпатичное лицо с массивной челюстью. Связно разговаривает, выглядит как человек.

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.

p.s.

Друзья, мы там в комментариях под спойлером показали три обложки. Выберите, какая больше всего понравилась именно вам. А так же не забывайте делиться своим мнением. Для нас это очень важно.

Глава 11

Мне кранты.

Передо мной Демон седьмого ранга, как минимум. А со своей нулёвкой я могу разве что его пощекотать.

Демоны обычно любили поглумиться над своими жертвами перед тем, как убить их. Но мне попался тот, что предпочитал сразу переходить к делу. Его магия была внешнего типа, контролирующая. Он управлял растениями. Под моими подошвами зашевелилась земля, из-под асфальта вынырнули извивающиеся корни. За доли секунды они крепко обвили меня, до боли врезаясь в кожу.

– Вкусный ужин, но тощий, – посетовал Демон, шагнув ко мне. – На один зубок.

Он распахнул рот, и его щёки разорвались до ушей, обнажая несколько рядов острейших клыков. Я активировал Кровавый Доспех, но демонические зубы легко его раскололи и прогрызли до моего плеча. С голодным урчанием Демон впился в мою ключицу, словно бешеный пёс и замотал головой.

Да он сейчас оторвёт мне руку!

Время затормозило ход. Словно в замедленной съёмке, я вцепился свободной, левой ладонью в нижнюю челюсть Демона и потянул. Я и не надеялся разорвать злобной твари пасть, но хотя бы вывихнуть – и то хлеб. Однако Демон только расхохотался, запрокинув рогатую голову назад. Мои потуги были для него – курам на смех. Разница в силе между нулёвкой и седьмым рангом – разительна. Выплюнув пожёванное плечо, он клацнул челюстями, отгрызая левую руку.

Несмотря на мощную регенерацию, я прекрасно чувствовал боль. В глазах потемнело, я пошатнулся. Кровь хлестала из обрубка выше локтя. Демон же улыбнулся и демонстративно-громко проглотил мою руку.

«Если позволите…» – внезапно активизировался Гидра-помощник.

– Не сейчас, – процедил я с трудом.

– Нет, именно сейчас. Молодое мясо всегда самое вкусное, – доверительно сообщил Демон, решив, что я обращался к нему. – Сопротивляйся, так даже интереснее. Веселее.

Я опустился на землю из-за сильного головокружения. Это было странно, но я ощущал, как моя отгрызенная рука опускается по пищеводу Демона, как её обжигает желудочный сок. Что ж, самое время применить второе заклинание из тех, что мне доступны. Я прикрыл глаза, притворяясь, что потерял сознание.

Активация Выстрела!

Моего энергетического запаса достаточно, чтобы двадцать пять минут удерживать Кровавый Доспех или сделать восемь выстрелов. Пять – на каждый палец. Один – на предплечье. И последние два… придётся пожертвовать ещё двумя пальцами с уцелевшей правой руки.

Раздалась серия хлопков, и Демон скрючился, схватившись за живот, будто у него появилась срочная необходимость пойти в кустики. Он захрипел и жалко всхлипнул, из его уродливой пасти потекла кровь. Пять моих пальцев и предплечье разрывали его внутренности. Хлюп! С тихим чавканьем они проделали в нём шесть дырок и упали в траву. Вдогонку от моей правой руки отделились два пальца – два последних Выстрела. «Пули» вонзились Демону в глаза и прошили череп насквозь.

– Не может быть! Подлый червяк! – завопил Демон. – Маленький подлый червяк с дуальными способностями!

На несколько минут он выведен из строя. Но убить я его не смогу – для уничтожения Демона седьмого ранга требуется утилизатор. Тварь быстро оклемается и бросится в погоню. Я попытался пнуть его по голове, чтобы размозжить череп и увеличить фору, но не смог даже приблизиться – ослеплённый Демон вырастил вокруг себя высокий забор из острых корней. Они ощетинились наружу и бросались в разные стороны совершенно случайным образом, словно разозлённые змеи.

– Да чтоб тебе в Преисподнюю провалиться! – прорычал я, и в то же мгновение один из корней ударил на звук моего голоса. Свист – и деревянное остриё протыкает воздух в сантиметре от моей щеки. Я смог поранить Демона только благодаря эффекту неожиданности. Сейчас же любая неосторожность может стоить мне жизни.

У меня закончилась энергия. Благо, регенерация не зависела от магического резерва. Левая рука быстро отрастала, кровь уже давно остановилась. Невыносимо хотелось пить. Я направил всю силу в ноги и прыгнул – спустя секунд шесть полёта приземлился в парковой зоне, под прикрытием деревьев.

– Он сможет вынюхать, где я? – шёпотом спросил я.

« По моим расчётам, ваши пальцы пронзили нижнюю поверхность его лобной доли, как раз параллельно продольной щели мозга. Там располагается обонятельный тракт. После настолько сильного поражения этой зоны его органы чувств какое-то время будут работать неправильно. Впрочем, вам не стоит волноваться о преследовании», – произнёс Гидра-помощник.

– Почему же? – проворчал я.

«Смотрите».

Я пригнулся, высунувшись из кустов. Мне было плохо видно Демона – из-за деревьев и заборчика вдоль тротуара выглядывали только массивные бараньи рога. Между нами было не меньше трёхсот метров. Я усилил слух на максимум, подслушивая, что там происходит.

Тихое шуршание. Скрежет когтей по асфальту. Дуновение ветерка… нет, свистящий сквозняк, вырвавшийся из-под земли. Раздражённое кряхтение, шлепок – и страдальческий скулёж.

– Как ты посмел нарушить приказ Владыки⁈ – гаркнул мужской голос. Он говорил немного невнятно, будто что-то во рту ему сильно мешало. – Ты отодвинул нашествие Демонов первого ранга, как минимум, на месяц! Конченый идиот! – глухой звук удара и жалкий визг. Стук копыт по асфальту. – Завтра здесь были бы сотни перворанговых, но тебе не сиделось в своей вулканической дыре… Законы для тебя не писаны? Энергии недостаточно, чтобы пропускать в этот мир сильных Демонов! Постепенно… Владыка приказал: постепенно! И что ты сделал⁈ Пошёл в обход правил и похерил все планы Владыки⁈ Да ещё и позволил этим лысым обезьянам тебя изувечить, – голос сочился презрением и брезгливостью. – В этом мире ещё не найдётся даже трёхрангового воина. Тебя что, отделала нулёвка?

– Нет, господин… – проныл Демон с бараньими рогами.

Ему не позволили договорить. Фиолетовая вспышка разрезала ночную темноту. Фиолетовый – цвет порталов и пространственных аномалий. Бараньи рога исчезли. Я услышал цокот копыт, и кто-то сделал глубокий, сильный вдох. В просвете между деревьев показалась уродливая голова – с длинными пятиконечными жвалами и узкими жёлтыми глазами. Он явно меня выискивал. Ну конечно, у этого-то Демона с обонятельным центром всё в порядке. Я спрятался за деревом и приник к земле. Несколько секунд я лежал неподвижно, а потом Демон исчез.

– Что сейчас произошло? – спросил я, привалившись к шершавому стволу берёзы. Мне на макушку упал засохший листик.

«Моя вина, – повинился Гидра-помощник. – Эта информация содержалась в воспоминаниях моего первоисточника, но я не посчитал её важной. Нашествие Демонов ограничено мощностью порталов. Она наращивается… как бы с накопительным эффектом. Если помните, в прошлой жизни Демоны появлялись по возрастанию рангов. Первый, второй, третий – и так далее. Демон, с которым вы столкнулись, – его имя Древесное Жало. Я хотел вам сказать, но вы не слушали».

– Ты бы ещё десять раз повторил «позвольте», «пожалуйста» и «если не возражаете», – я скривился. – В таких экстремальных ситуациях выкладывай всю полезную и необходимую информацию сразу. Быстро и по существу.

« Хорошо, – безропотно согласился Гидра-помощник. – Древесное Жало – тупой Демон. Он обманом проник в ваш мир в самом начале нашествия и таким образом отсрочил его на месяц. Если бы он этого не сделал, мощный прорыв случился бы на Земле завтра, а не двадцать второго сентября. К сожалению, я не знал, когда и где он это сделал, из-за чего подверг вас опасности. Прошу прощения. Древесное Жало никогда не рассказывал о своём проступке. Владыка вырвал ему язык и запретил регенерировать. Можете не беспокоиться, Древесное Жало вас не выдаст. Если он признается, что его избил ребёнок, Владыка его убьёт».

– Весело. Ну, по крайней мере теперь мы знаем, что события в Демоническом мире не изменились. Но почему? Проще всего Владыке было бы изменить именно ход демонического Нашествия!

« Информация выборочно удалена. Владыка не может… Его ограничивают… Информации нет».

– Занятно, – я размял левую руку. Она была ещё немного маловата. Но зато пальцы на правой руке полностью отрасли. Прекрасно поохотился, чтоб меня Владыка за задницу укусил! Третью пижаму испоганил, всю энергию потратил, да ещё и во рту – сухо, как в пустыне под палящим солнцем! Я встал и поплёлся по парковой аллее – где-то неподалёку должны быть питьевые фонтанчики. Я уж думал, что окочурюсь от жажды, когда нашёл один. Жадно припал к тоненькой струйке и принялся пить. Проторчал там, наверное, минут сорок – пока вода не подступила к горлу. Ополоснув руки и лицо от крови, я побежал домой.

К родному двору я добрался уже на рассвете. Дед беспокойно храпел под навесом, мама что-то бормотала во сне. Я разделся, прикопал пижаму у старого уличного туалета и по-тихому искупался. Ванная находилась в пристройке с кухонькой, так что я никого не разбудил. Прокрался в спальню и вырубился.

– Руслан, вставай, – кто-то робко потряс меня за плечо.

– Что? – я приоткрыл один глаз. – Сколько времени?

– Два часа, – перед моей кроватью стоял несчастный Дима. Он был одет в деловой чёрный костюмчик. Великоват, не по размеру. Вокруг шеи – повязан красный в зелёный горошек галстук. Остроносые туфли, тоже на пару размеров больше. Я не смог сдержать смешка, настолько уморительно он смотрелся. Дима нервно дёрнул себя за ухо и спросил: – Совсем плохо?

– Нет, – я подавил смех и сделал честные-пречестные глаза, но всё-таки не удержался, захихикал и признал: – Да, совсем плохо. Ты отцовский гардероб пошурудил?

– Бабушка, – Дима присел на край кровати и потянул галстук, ослабляя узел. – У неё сегодня выходной, так что переодеться – не вариант. Она как ястреб за мной следит. Типа это… – он наморщил лоб, вспоминая. – Встречают по одёжке, провожают по уму.

Посмеиваясь, я поднялся, оделся и потопал на кухню – завтракать.

– Не переживай. Я попрошу маму поговорить с твоей бабушкой. Она её переубедит, – успокоил я. – Мне почему-то кажется, что для вступительных испытаний нужна удобная спортивная форма, а не парадная.

– Спасибо! – счастливо поблагодарил Дима.

– Ребята, – в кухню ввалился дед, наряженный в тёмно-синюю шерстяную черкеску и шапку из чёрного каракуля. На чёрном кожаном поясе висела сабля в побитых молью ножнах. Подбоченившись, он покрутился, вытащил саблю и попытался сплясать. Взмахнув невпопад саблей, он разрубил цветочный горшок, стоящий на окне. На том танец и закончился. Дед выругался, схватился за веник и совок и спросил: – Ну как?

– Движения стоит отрепетировать, – ответил я, прикусив нижнюю губу, чтобы не заржать в голос.

– Да я не про то, – отмахнулся дед и ткнул пальцем в черкеску. – А про это.

– Постирать не помешало бы, – фыркнул я. – А ты куда собрался?

– В гости к Антонине Палне, – заявил дед. – Сейчас только… цветов в огороде нарву.

Каких цветов? Огородом и цветником сто лет никто не занимался – всё заросло бурьяном. Но я промолчал – в данный момент меня больше интересовал чай с маковой булочкой. Я сделал всего два укуса, как с улицы донёсся гневный крик. Мы с Димой выскочили во двор и забрались на ворота. Антонина Пална гонялась за дедом и била его букетом – ромашки вперемежку с какими-то сорняками.

– Крапиву притащил⁈ – кричала Антонина Пална. – Убить меня хотел⁈

– На свидание позвать! На свидание! – вопил дед. – Когда ты ещё с таким казаком на свидание сходишь⁈

– Ты меня старой уродиной назвал, что ли? – возмутилась Антонина Пална и принялась колотить его с новой силой. – Да за мной такие как ты табунами скачут!

Когда казалось, что деда уже ничего не спасёт, на улицу завернуло такси. Антонина Пална присмирела, швырнула букет в мусорный контейнер и отошла к своему двору – просто божий одуванчик. Дед воспользовался моментом и с позором сбежал. Из такси вышла мама, подозрительно всех оглядела, но не стала расспрашивать.

– Мальчики, поторапливайтесь, я записала вас на шестнадцать часов, – сказала она и наклонилась к водителю: – Подождите, пожалуйста, сейчас поедем обратно.

– Дима уже готов, – с гордостью заявила Антонина Пална и поманила внука пальцем. – Давай, покажись.

– Ну, ба-а-а-а-а-а-абушка-а-а-а-а, – мученически простонал тот, но всё-таки слез с ворот и вышел на улицу. Мамино лицо вытянулось от изумления, даже таксист закашлялся от неожиданности. Дима состроил жалобную мордашку и попросил: – Можно я переоденусь?

– А что люди скажут? – всплеснула руками Антонина Пална. – В серьёзное заведение идёшь!

– Ему будет неудобно, – ровным голосом сказала мама, справившись с удивлением. Слишком ровным, словно держала себя в руках из последних сил. Уголки её губ то и дело ползли вверх. – Это же не обычная академия. Там занимаются магией и физической подготовкой. Насколько мне известно, требуется спортивная форма – футболка, штаны и кроссовки. Иначе просто не пустят на занятия.

– Ладно, – вздохнула Антонина Пална. – Дима, пойдём переодеваться.

Спустя сорок минут мы подъехали к многоэтажному серому зданию. Ого, так мама устроилась в Академию при филиале Московского государственного университета? Император приказал как можно быстрее организовать магические университеты и академии. Они росли по всей стране как грибы после дождя. Но, разумеется, невозможно так быстро построить здания. Поэтому использовали заброшки, которые срочно ремонтировали, и забирали здания у различных организаций. МГУ эта участь не минула. Конкретно в этой серой многоэтажке пару дней назад обучались филологи и юристы.

– Нам в соседнее здание, там спортзал, – сказала мама.

Мы обошли дом по правую сторону и вышли к большому крытому спортзалу. Мама на входе показала пропуск, и охранник открыл турникет. В коридоре перед дверью в спортзал собралась очередь – всех национальностей, полов и возрастов. Я обвёл толпу взглядом и заметил знакомое лицо. Мама вполголоса рассказывала мне правила, но я не слушал – просто кивал, когда она делала паузы, и угукал. Поцеловав в щёку, она меня подтолкнула вперёд и перекрестила. Антонина Пална втолковывала Диме, что он должен быть послушным мальчиком и слушать взрослых. Кажется, её нотация могла продолжаться вечно – благо, мама ловко её отвлекла, и я увёл Диму с собой.

В середине очереди стоял крепко сбитый мальчик, мой ровесник. Слегка раскосые янтарные глаза и русые волосы, невысокий, а кулаки – размером с консервную банку горошка. Для своего возраста он выглядел сильным. Но я знал, что он довольно труслив.