Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

– Вот! – с гордостью показал он на кривенький шалаш. – Я сюда и одеяло притащил! Ночую здесь, когда отец напивается и стёкла бьёт. Бабушка с ним дерётся, а меня прогоняет. Когда вырасту, я ему покажу где раки зимуют! Будет знать, как бабушку обижать! А вот котята. Смотри, красивые, да?

Слова лились из его рта бурным потоком. Казалось, он хотел мне рассказать обо всём на свете. Я заглянул в шалаш. Там лежала мама-кошка и пятеро котят. Увидев чужака, она грозно зашипела и заурчала, прикрывая лапками своих детишек.

– А ты любишь мороженое? – спросил Дима. Он перескакивал с темы на тему с бешеной скоростью.

– Л-люблю, а чт-то?

– Я тоже! У нас нет машинок, и мы оба любим мороженое! Круто, да?

– Круто, – я пялился на его лицо, пытаясь вспомнить, где его видел. Но что-то как будто ускользало от моего внимания. На краю сознания крутилась неуловимая мысль.

– Чай будешь? – Дима направился к домику, продираясь сквозь сорняки. – Бабушка пирожков напекла с абрикосами. У нас за домом растёт старая абрикосина. Половина засохла, папка на ней качели сделал. А другая половина до сих пор плодоносит. Абрикосов – тьма! Мы два дня не собирали, так под деревом болото развелось. Абрикосовое!

Он вытащил на середину двора деревянный ящик, и на этот импровизированный стол расставил кружки и тарелку с пирожками. Каждый раз забегая в кухню, Дима оглядывался, будто боялся, что я сорвусь с места и убегу.

– Сп-пасибо. Вк-кусно, – поблагодарил я, съев пирожок. Тесто было тоненьким, а начинка чуть ли не текла по пальцам.

– А ты завтра гулять выйдешь? – Дима умилительно на меня посмотрел и, видимо, чтоб наверняка, решил подкупить: – Бабушка обещала завтра утку зарубить и пожарить. Я поделюсь.

– Н-не люблю ут-тятину, – ответил я, и Дима расстроенно скривился. Я поспешно добавил: – Но г-гулять в-выйду.

– Круто!

Пригревшись на солнышке, я расслабился и не заметил, что в воздухе запахло озоном. Дима испуганно вскрикнул и, раскрыв рот, уставился куда-то мне за спину. Я оглянулся через плечо. Воздух разрезали голубые молнии. Я хотел охоту? Я её получил. Только один маленький нюанс… Демон не появлялся. Места прорывов невидимы, но Демоны-то вполне материальны. И где же он? Словно в ответ на мой неозвученный вопрос, нечто схватило Диму и швырнуло его в огород. В бурьяне образовалась колея из примятой травы. Я почувствовал порыв ветра. С двух сторон. Демонов было несколько, и все они почему-то рванули к Диме, проигнорировав меня.

Я прыгнул вперёд, рассчитывая прикрыть Диму своим телом. Но небольшая заминка сыграла злую шутку. Демон вгрызся в плечо Димы и несколько раз встряхнул его, ломая кости и разрывая мышцы. Мальчик потерял сознание от боли.

Я врезался в Демона, который готовился разорвать Диме горло, и мы кубарем полетели к забору. Зарычала кошка – мы остановились рядом с шалашом. Благо, Демоны были нулёвками и у них было единственное заклинание – Невидимость. Я не стал призывать Кровавый Доспех – слишком заметная штука. Просто разорвал Демонюгу руками. Мне в ладонь упала тёплая сфера и впиталась в кожу.

«Уровень Постижения – 0,5 %», – услужливо сообщил Гидра-Помощник.

Я сгрёб полную жменю земли и бросил её туда, где шевелилась трава. Пыль закружилась в воздухе и подсветила Демонические силуэты. Двое. Они напали одновременно. Я поднырнул, уходя от столкновения, и поймал одного из Демонов в полёте – крутанул, как метательный снаряд, и шандарахнул со всей дури о землю. Вторая тварь попыталась напасть со спины. Я ударил и пробил ей грудь кулаком. Демоны ещё были живы и быстро регенерировали. Нужно разорвать их и забрать ядра.

К этому моменту, Дима уже успел очнуться и смотрел на меня ошарашенными глазами, словно видел перед собой восьмое чудо света. Я заметил, как он пытается что-то произнести, но от шока у него сперло дыхание.

– Давай дружить? – наконец-то смог выговорить Дима. Из его рта струйкой лилась кровь, а сам он болезненно держался за рану и полностью побледнел.

– Давай, – я поднял Демона, который валялся рядом со мной, и разорвал его пополам прямо над Димой. Не хотелось бы, чтобы он тут откинулся. Второго Демона я сильно ранил – чтобы не рыпался. Пока Демон жив ядро не пропадёт. Я добью его чуть позже и поглощу сферу.

Полупрозрачная сфера упала на его рану и мгновенно растаяла. Мальчика скрутило сильной судорогой, и он мученически застонал. Но укус на его плече начал затягиваться. Я придерживал его, следя, чтобы он не подавился собственным языком.

– Я выздоровел! – Дима с шокированным выражением лица ощупывал свою грудь и плечо. – Ого! Это… это не сон⁈ Я стану супергероем? Как все те люди по телевизору? Ты убил Демонов? Как ты это сделал? Ты крутой! – Тут же принялся он тараторить.

– Белка помогла, – соврал я. – Когда тебя ранили, она как взбесилась. Защищала тебя. Убила первого Демона, а я забрал ядро. Получил способности и убил ещё двух Демонов. Отдал одно ядро тебе, чтобы вылечить.

– Ух ты! – Дима посмотрел на кошку, а потом повернулся ко мне и задал вопрос: – А у меня тоже теперь есть способности? А какие?

– Не знаю, – я пожал плечами. – Попытайся что-нибудь наколдовать.

Дима зажмурился, надул щёки и покраснел от натуги. Ярко-жёлтая вспышка – и воздух перед ним начал мерцать. Постепенно соткался образ… мороженого. Обычный рожок с розовым шариком мороженого, только почему-то очень-очень-очень ярко-розовым. Мне нестерпимо захотелось попробовать его на вкус. Я уже протянул руку, но внезапно всплыла красная предупреждающая надпись от Гидры-Помощника:

«Опасный объект! Область поражения – весь организм. Способ поражения – отравление. Ментальная атака, иллюзия и яд. Для того, чтобы справиться с отравлением, регенерации потребуется четыре дня и шесть часов».

Я словно бы очнулся и отпрянул от иллюзии. Меня осенило. Всё было очевидно! Я понял, когда и где мы встречались с Димой. Сложно соотнести беспощадного убийцу и маленького мальчика, который радуется мелочам.

А ведь мне пришлось выучить его биографию едва ли не наизусть. Врага нужно знать в лицо. Правда, маленький нюанс – о его ранних годах было мало что известно. Только настоящее имя – Дима – и возраст, когда он убил первого Демона – десять лет. Спустя полтора года его бабушка и отец умерли от неизвестного яда, а Дима исчез. Чтобы появиться через шесть лет на стороне Демонов. Верой и правдой он служил Владыке Демонов, стал его правой рукой и получил прозвище – Людоед.

Никто не знал, какими именно способностями он обладает. Но в той последней битве, где мы столкнулись лицом к лицу, он использовал иллюзию и яд. Как и сегодня. Очевидно, Дима был уникумом – редким везунчиком, у которого было две способности. И по два заклинания на каждый ранг. Интересно, он может использовать их по отдельности?

– Руслан, почему у тебя такое лицо, будто ты призрака увидел? – Дима пощёлкал пальцами у меня под носом.

– Хуже, – с трудом улыбнулся я. – Не призрака, а Демонов!

Дима рассмеялся. А я продолжал пялиться на него, не понимая, что делать. Логика говорила, что он – ребёнок. И не совершил ничего плохого. Но я помнил, как монстр, в которого Дима превратился в прошлой жизни, пожирал людей заживо. Как он убивал женщин, стариков и детей. Как издевался над поверженными воинами. Я ненавидел его всем сердцем. В какой-то момент я поклялся, что прикончу его, сотру с лица земли даже упоминание о нём.

Но сейчас всё развивается по другому сценарию. Возможно, Дима станет сильнейшим охотником на Демонов. А если нет? Если он снова выберет тёмную сторону? Я могу предотвратить катастрофу прямо сейчас. Всего лишь нужно его убить.

Глава 9

Но если я убью невинного ребёнка… разве это не сделает монстром меня?

– Руслан! Ты перестал заикаться! – с восторгом воскликнул Дима и, приплясывая, закружился. Он несколько раз ударил кулаками вверх, словно избивал невидимых птиц, и обнял меня. Правда, буквально через секунду он отстранился и обеспокоенно заглянул мне в лицо: – Твоя суперсила – не заикаться? Нечестно! Должно быть ещё что-то!

Соблазн согласиться с ним был очень велик. Я бы остался в тени – обычный мальчишка, далёкий от Демонов и сражений. Но Дима не удержит язык за зубами и всем растрезвонит о нашем приключении. Моё враньё очень быстро всплывёт наружу. Магические способности иногда были странными или самую малость нелепыми. Но они никогда не ограничивались подобной ерундой. Так что я бы скорее выделился на общем фоне с «излеченным» заиканием, чем слился с толпой. Нужна золотая середина.

– Мне кажется… – я замолчал и, поколебавшись, всё-таки сказал: – Мне кажется, я стал очень сильным. А мои раны быстро-быстро затягивались.

– Ух ты! – Димины глаза загорелись маньячным огнём. – Давай проверим? Порежем тебя? Совсем немного… Ма-а-а-а-а-а-аленький порезик! Если ты вылечишься… Тогда ты будешь как настоящий Росомаха! Ты читал комиксы? У нас в библиотеке целая полка с комиксами! Я тебе покажу! Но сначала… – он покрутился, выискивая что-то, а потом сбегал к дому и вернулся со сточенным кухонным ножичком. Умоляюще посмотрел на меня и спросил: – Можно?

– Давай, – великодушно разрешил я. Дима чиркнул лезвием мне по плечу. Выступила кровь, и царапина моментально затянулась.

– Офигеть! Ты крутой! – Дима хлопнул меня по спине. Внезапно он ошарашенно уставился мне за спину и захлопал ртом. – Белка…

– Мр-р-р-р-ряу-у-у-у-у-у-у! – словно в ответ взвыла кошка. Она выскочила из шалаша и набросилась на третьего Демона. Тот уже сдох, я всё-таки слишком сильно его порвал. Для нулёвки хватило и таких ран. Кошка набросилась на труп Демона, потрепала его, и в этот момент на землю упала сфера. Кошка понюхала её и лизнула. – Мряу?

– Кыш! – я махнул на неё, отгоняя. Но кошатина схватила зубами сферу и спряталась в шалаш. Изнутри донеслось шуршание, и огород огласил удовлетворённый рык. Я заглянул в шалаш. На меня вылупились два золотых глаза. Кошка выросла раз в шесть или семь, у неё появилась мускулатура. А когти и зубы стали металлическими. Она муркнула, и из её рта вырвался ледяной пар. Кошка-магичка с замораживающим заклинанием. Я посмотрел на котят и фыркнул: – Теперь вас точно не утопят.

– Белка теперь волшебная! Вовка и Сашка сожрут свои ботинки от зависти! Вот бы скорее вырасти! Я буду уничтожать Демонов и стану самым крутым убийцей в мире! – он скакал от радости, но неожиданно улыбка сползла с его лица. Дима пнул сорняки и пробурчал: – Мне бабушка не разрешит убивать Демонов. Она всегда говорит, что до восемнадцати я должен её слушаться! А до восемнадцати ещё восемь лет ждать! К тому моменту всех Демонов перебьют!

– Не перебьют, – успокоил я. – Их вроде с каждым днём всё больше и больше.

– Класс, – заулыбался Дима. – А ты будешь со мной убивать Демонов?

– Не знаю, – я пожал плечами.

– А насколько ты сильный? – Дима с сомнением пощупал мои бицепсы. – Ты говорил, что стал сильным.

– Я разорвал Демона. Наверное, очень сильный.

– Не факт, – возразил он. – Может, Демоны хрупкие. Или сделаны из мармелада. А мармеладных червей легко разорвать. Я знаю, мне в прошлом месяце бабушка покупала! За то, что я в школе пятёрку получил!

Представив мармеладных Демонов, я чуть не рассмеялся в голос. Детская фантазия иногда закладывает крутые виражи. Я не стал спорить. Демонстрация – лучший аргумент. Ближе к забору из земли торчали небольшие железные колышки – видимо, когда-то там были грядки и к колышкам подвязывали помидоры. Я вытащил пять колышков, сложил их вместе и согнул буквой «Г».

– Замок ты тоже так сможешь согнуть? А поломать? – Дима с трепетом потрогал колья.

– Наверное. А что?

Склонив голову, Дима смущённо уставился на свои руки и нервно шаркнул ногой. Вздохнув, он признался:

– Вова украл куклу, которую бабушка связала. Она уродливая и страшная, и мне вообще не нужна… Я не играю в куклы! – заявил он и насупился, словно приготовился защищаться. Поняв, что я не собираюсь над ним издеваться, Дима продолжил: – Но это же бабушка связала. Она пряжу могла на шаль потратить, а потратила на куклу! Как я ей скажу, что её потерял?

– Скажи честно, что Вова её забрал, – посоветовал я.

– Нет. Меня будут называть стукачом.

– И что ты предлагаешь?

– Я видел, куда он её спрятал, – Дима махнул рукой вправо. – Под забором есть дырка… Её Вовкина собака выкопала. Кавказская овчарка! Злющая была, кошмар просто! На всех кидалась, и её на цепь посадили. А она потом с цепи сорвалась и Вовку покусала. Собаку усыпили, а лаз под забором так и не засыпали. Рядом с той дыркой стоит сарай почти как наш дом, только с целой крышей. Вовка закинул куклу в сарай и закрыл на замок. Большой такой, навесной. Я пытался взломать… – Дима покопался в карманах и достал тонкую проволочку. – Но не получилось. Поможешь?

– Помогу, – я кивнул, и воодушевлённый Дима помчался за дом.

Я последовал за ним, слепо уставившись в тёмный курчавый затылок. Если взять камень и ударить прямо по маковке, то Дима умрёт быстро и почти безболезненно. Свидетелей нет, его смерть можно свалить на Демонов. И Людоед точно никогда не появится. Я со злостью прикусил губу. Да провалиться мне в Преисподнюю! Я никогда не убивал детей и не собираюсь становиться детоубийцей сейчас. Даже из благих побуждений.

– Вовкины родители до пяти на работе, – сообщил Дима и нырнул под забор. Высоченный, железный, с кольями сверху.

Я последовал за ним и очутился в просторном дворе, выложенным фигурной плиткой. Каждая вещь кричала о богатстве. Несколько чрезмерно кричала. Много позолоты, лепнины и красивых, но безвкусных безделушек. Сарай и правда был размером с домишко Димы. Цифровой навесной замок сломался легко и без лишнего шума. Клац! – и развалился на две части.

– Где же она… – Дима распахнул дверь и, прищурившись, всмотрелся внутрь. – Ага! Нашёл!

– Позвольте узнать, молодые люди, что вы отыскали в моём сарае? – в приоткрытое окно выглянула женщина в розовом халате с пуховой оторочкой. Дима дёрнулся к лазу, и она процедила: – Стоять, болваны. Я не слепая идиотка. Я знаю, кто вы. Если сбежите, вам же будет хуже.

Дима побледнел как снег и жалобно протянул:

– Пожалуйста, отпустите нас… Мы больше не будем!

– Конечно, не будете, – женщина отошла от окна и через пару секунд вальяжно вышла из дома. Она взяла с перил на крыльце пачку сигарет и закурила. Глубоко затянувшись и выпустив облако дыма, она приблизилась, наклонилась и дыхнула табачным духом нам в лица: – Мой Вовочка тебе одолжение сделал. Нормальные мальчики должны в казаки-разбойники играть, а не в это, – она с пренебрежением щёлкнула пальцами по вязаной кукле. – Пойдёмте, поговорю с твоим папашей.

– Он меня убьёт, – всхлипнул Дима. Достаточно было посмотреть на его дрожащие губы и покрасневшие глаза, чтобы понять: он не притворялся. Он до смерти боялся собственного отца.

– Пропустишь пару недель школы, – хмыкнула дамочка. – В прошлый раз месяца хватило, чтобы оклемался?

– Тридцать четыре дня, – поправил Дима и смахнул слёзы с чумазых щёк. – Нога долго срасталась.

Придётся мне погостить у бедолаги и сделать внушение его отцу. Всё чудесатее и чудесатее. Судьба – ироничная сучка. Ну… то есть штука.

Никогда бы не подумал, что буду защищать Людоеда. Я подтолкнул его локтем в бок и, когда он повернулся ко мне, прошептал одними губами: «Всё будет хорошо». Дима через силу улыбнулся, но тут же скривился и тихонько заплакал.

Мы вышли на улицу. Женщина остановилась и, затянувшись, пояснила:

– Не люблю курить на ходу.

Её предпочтения сыграли с ней злую шутку: пока она докуривала сигарету, к моему дому подъехало такси. Из машины вылезла мама. Таксист помог ей вытащить чемодан из багажника и галантно поцеловал ей ручку. Мама весело о чём-то с ним щебетала, пока краем глаза не заметила нашу компашку. Она замолкла на полуслове и повернулась к нам. Вовкина мамашка подавилась сигаретным дымом, затушила бычок и воровато спрятала в кулаке. Что-то сейчас будет… Я прям ощутил, как над нами собираются грозовые тучи.

– Что происходит? – мама поставила пакеты с продуктами под нашу калитку и подошла к нам. Её волосы под светом закатного солнца пылали как жаркий костёр. – Света, куда ты ведёшь детей и почему они выглядят так, будто идут на плаху?

– Потому что знают, что им всыпят по первое число! Во всяком случае хотя бы одному… Ты-то боишься на своего оболтуса даже дышать. Но тебе простительно – инвалида особо не выпорешь. А вот его, может быть, наконец воспитают.

– Что они сделали?

– Пробрались к нам во двор и сломали замок на сарае. Откуда я знаю, что они сделали бы, если бы я не увидела? У нас в сарае много дорогих инструментов. Может, мальчишка пошёл по стопам отца, – фыркнула Светлана.

– Ваша версия? – мама посмотрела на меня и Диму. – Почему вы туда полезли?

– Вова забрал игрушку Димы и бросил в сарай. Он издевался над Димой и отказывался её возвращать. Дима не хотел расстраивать бабушку. Вот мы и решили, что ничего страшного не случится, если забрать игрушку самостоятельно, – объяснил я.

Глаза мамы поражённо расширились – от её внимания не укрылось, что я больше не заикался и передвигался без костылей. Она быстро подавила эмоции и холодно взглянула на Светлану:

– В вашем роду не было грабителей?

– Нет, – растерянно ответила та.

– Тогда по чьим стопам пошёл ваш сын?

Светлана что-то невнятно промычала, но так и не смогла подобрать слов – стояла и хлопала ртом, как рыба.

– Я поговорю с детьми о том, что разногласия необходимо разрешать законным путём. Например, обращением в полицию, чтобы грабителя поймали и посадили в тюрьму, – произнесла мама.

– Как вы смеете⁈ – закричала Светлана. – Сразу видно маргиналов и преступников! Ну ничего… Пётр Василич, хоть и пьёт не просыхая, но соображалка у него до сих пор работает! В отличие от вас он ещё разбирается, где чёрное, а где белое! Может, он хоть что-то вдолбит своему непутёвому сыночку!

– Пётр Василич – алкаш, который пропил последние мозги лет шесть назад! И ты это прекрасно знаешь! – мамино лицо исказилось от ярости. Даже меня проняло. Она схватила воротник розового халата, притянула Светлану и прошипела ей в лицо: – И, конечно, ты знаешь, что Пётр Василич – кухонный боксёр, который избивает своих сына и мать. Но тебе наплевать.

– Отпусти меня, – проблеяла Светлана.

Мама покосилась на меня и Диму, улыбнулась и попросила:

– Закройте ушки, – мой новоиспечённый друг послушно заткнул уши пальцами, я же свои прикрыл ладонями для вида. Мама встряхнула Светлану и сказала: – Отпустить? Конечно, отпущу. Не таскать же мне за собой кусок дерьма. Но сначала нам нужно прояснить парочку моментов. Жизненно необходимых. Твой муж работает до десяти часов ночи. Однако каждый день, около пяти вечера, к тебе заезжает симпатичный блондин с накаченной задницей. Следующие несколько часов из твоего дома доносятся вопли орангутангов. Твой муж ещё пролезает в дверные проёмы? Рога не мешают?

– Как ты смеешь⁈ – пискнула Светлана и тут же принялась умолять: – Пожалуйста, не рассказывай мужу! Хочешь… хочешь… Я заплачу! Твоей семейке такие деньги и не снились! Миллион… Два миллиона!

– Обойдусь без подачек, – мама поморщилась. – Просто не трогай Петра Василича. И будем считать, что инцидент с игрушкой исчерпан.

– Хорошо, хорошо, – закивала как болванчик Светлана.

Мама отпустила её и пошла к пакетам с продуктами, искоса взглянув на меня:

– Пригласишь своего друга в гости?

– Дима, пойдём к нам? – предложил я.

– Ага, – он шмыгнул носом. – Только мне в семь надо домой вернуться и бабушку предупредить. Я всегда её встречаю. Она распереживается, если меня не найдёт.

– Я позвоню ей. У меня есть её номер телефона, – успокоила мама. Мы зашли на кухню, и она начала выкладывать продукты в холодильник. У неё подрагивали пальцы, а взгляд то и дело соскальзывал на меня. Она сжала помидоры так сильно, что один из них треснул. Судорожно вздохнув, мама отложила помидоры и опустилась передо мной на корточки: – Солнышко, где твои костыли? Почему ты ходишь без поддержки? Почему не заикаешься? Не пойми меня неправильно… Я очень рада, что ты исцеляешься с такой скоростью, но… Нам нужно в больницу. Я хотела устроить праздник, но нельзя притворяться, что всё нормально.

Я молчал, подбирая слова, но Дима меня опередил. Он всплеснул руками и возбуждённо протараторил:

– На нас напали Демоны! Вылезли из-под земли! Как огромные когтистые червяки… Один ка-а-а-а-а-ак прыгнул на меня! Вжух! Бах! Хрясь! Он меня укусил… Невидимые Демоны, представляете⁈ Вообще-вообще невидимые! Он мне почти горло перегрыз, но Белка прыгнула на него и разорвала в клочья!

– Белка? – мамины брови медленно поползли вверх, к линии волос. Она на ощупь нашла стул, притянула и тяжело на него опустилась.

– Моя кошка, – пояснил Дима. – Она убила Демона и стала супергероем. Руслан тоже стал! Он супер-пупер сильный! А я умею иллюзии создавать. Как думаете, Демоны останутся, когда мы вырастим?

– Всё может быть, – мама покачала головой, глубоко задумалась и пробормотала: – Наверное, оно и к лучшему.

– Ты о чём? – спросил я.

– О своей новой работе. Случайности не случайны, – протянула мама и с нежностью погладила упаковку ветчины. – У нас праздник в честь моей новой должности. Наконец-то ослабим пояса. По всей Империи открываются магические Академии и Университеты. Там будут обучать охотников на Демонов. Академии – для детей и подростков, Университеты – для совершеннолетних. Появилось много вакансий.

А после истории с Львовыми ни один Род не возьмёт меня в услужение. Даже если в суде докажут виновность герцогини… – она горько вздохнула. – Так что я решила: почему бы не попробовать? В Академиях как раз нужны люди на административную работу. Меня взяли помощником директора Академии на Цветочной. Даже аванс выплатили.

– Поздравляю, – я улыбнулся.

– Поздравляю, – повторил эхом Дима.

– Я договорюсь, чтобы вас завтра отправили на медосмотр и проверили ваши способности. Если вы пройдёте отборочный тур, то вас примут в Академию. Там как раз будут учиться дети вашего возраста, – мама взлохматила мне волосы.

– Не хочу, – отказался я.

Мама и Дима удивлённо на меня уставились и одновременно спросили:

– Почему?

– Просто, – я неопределённо пожал плечами.

Я не желал постоянно находиться под наблюдением. Шанс где-нибудь проколоться выше. А в том, что за учениками будут наблюдать, я не сомневался. В прошлой жизни исследования магических способностей велись не только в лабораториях, но и как бы гм… в полевых условиях. За студентами и охотниками наблюдали в естественной среде обитания. Разумеется, те ни о чём не подозревали.

– Не обсуждается, – отрезала мама и вдруг порывисто обняла меня. – Поверить не могу, что ты выздоровел. Чудо какое-то… Внутри всё переворачивается, когда думаю, что Демоны могли вас убить, – она посмотрела на Диму поверх моего плеча: – Я вашей кошке по гроб жизни обязана.

– Она и змей умеет ловить, – похвастался Дима.

– Ладно, – мама встала, украдкой вытерла слёзы и вернулась к продуктам. – Вы режете салат помидоры-огурцы, а я пока курочку пожарю и приготовлю сметанный соус. Русланчик, разбуди дедушку, он под навесом спит. Пусть картошку почистит. И объяснит мне, почему спал, пока его внук убивал Демонов.

– Не хочу в Академию, – упрямо повторил я.

Мама прищурилась и, поймав мой взгляд, твёрдо произнесла:

– Но всё равно пойдёшь. А теперь разбуди дедушку.

Я подавил желание поскандалить и вышел из кухни. Мамы иногда страшнее подкроватных монстров. Чудища хотя бы просто и без изысков сожрут, а мамы… Мамы душу из тебя вытрясут «ради твоего же блага» и оставят с чувством вины. Что же делать? Устроить бойкот? Завалить вступительные испытания? Интуиция подсказывает, что мама протащит меня в Академию не мытьём так катаньем – не постесняется использовать свою должность. Она чересчур озабочена тем, чтобы обеспечить мне лучшую жизнь. Ладно, новый план: поступаю в Академию, но притворяюсь никчёмным, бесталанным учеником.

– Деда, вставай, – я потормошил старика за плечо. Он не пошевелился, его грудь не двигалась. Он не дышал. Я попытался нащупать пульс, но его рука была холодной и безжизненной. Только этого не хватало! Я повысил голос и позвал: – Мама! Вызови скорую. Кажется, дедушка умер.