Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 18

Демон, который управляет временем, способен откатить его лишь на три секунды. В моей голове сложился план. В моём распоряжении семнадцать Выстрелов – придётся пожертвовать пальцами не только на руках, но и ногах. Я сконцентрировался и выпустил в оскалившуюся тварь двенадцать пальцев – по четыре в секунду. Раз, два, три… Меня отбросило во времени назад – жаль пальцы обратно не присобачило, так и остались оторванными. Однако Демон не учёл крошечного нюанса: на активацию заклинания он тратил несколько десятых секунды. Я идеально рассчитал, когда нужно сделать одиннадцатый Выстрел, – он попал ровно в этот промежуток. Способность Демона его не задела. БАХ! Мой указательный палец врубился в голову Демона, временно выводя его из строя. Я стремительно к нему прыгнул и разорвал на кусочки. Тварь, управляющую молниями, не составило труда уничтожить.

Четыре выпавших сферы я поглотил, а четыре – отправил в бутылочки. Уровень постижения достиг 5,6 %. Количество выстрелов увеличилось до двадцати семи, а время активации Доспеха – до полутора часов. Прекрасно. Такими темпами я скоро смогу встретиться с Императором и договориться о сотрудничестве.

Я обошёл девять точек, отмеченных Гидрой, и убил трёх нулёвок. Не повезло – большая часть прорывов случилась ранним вечером, а не ночью, и их уже ликвидировали. Ещё к двум прорывам уже вызвали полицию и охотников, когда я туда добрался. Так что мне удалось обезвредить лишь последний, самый маленький прорыв. Когда я прикончил Демонов, часы уже показывали три ночи. Душа требовала продолжения охоты, но стратегия заключалась в другом. Пора набирать своё небольшое войско из отщепенцев и авантюристов. Гидра понятливо вывел мне перед глазами список подходящих кандидатов.

Первый – Денис Орлов.

Он жил в ничем не примечательной многоэтажке, на первом этаже. Студент и гуляка, главная слабость которого – алкоголь. Благодаря усиленному нюху, я чувствовал, как из-под двери тянет перегаром и сигаретами. До того, как Орлова уничтожил Владыка Демонов, он в прошлой жизни как бы так сказать… Охотился на богачей. Фактически он превратился в запойного алкаша, в погоне за быстрым удовольствием. Но заклинания помогали Денису подбирать подходящие тела – истратив их ресурс, физический и материальный, он искал новую жертву.

Я позвонил в звонок. Никто не ответил, из глубины квартиры раздалось невнятное мычание. Кто-то уже откисает после пьянки. Я закатил глаза и выломал дверь. Постарался не сильно шуметь. Вроде получилось – во всяком случае, соседи не забеспокоились и не побежали вызывать полицию.

Я пробрался в квартиру, активировал Доспех и чуть не споткнулся на пороге в гостиную – на полу сопела дворняга. Она возмущённо рыкнула, но защищать собственность и хозяина не спешила. Тяжко вздохнула и спряталась под диван, на котором как раз и дрых без задних ног Денис Орлов. Я похлопал его по щеке:

– Доброе утро!

– Что? Кто? Где? – выпалил Денис, подорвавшись и замахав руками. Продрав глаза, он с испугом на меня уставился и спросил: – Кто вы такой?

– Твой работодатель.

– Ха-ха, смешная шутка, – скривился он и позвал: – Барбос, ко мне!

Из-под дивана высунулась дворняга и недовольно на него покосилась. Она застыла каменным изваянием и выразительно пялилась на его пустые ладони, как бы говоря: «А угощение где?» Денис поворчал и вытащил из-под подушки пакетик, воняющий тухлятиной.

– Кто хороший мальчик? А ну-ка, иди сюда…

Я примерно догадывался, что пытался провернуть Денис, и просто наблюдал. Когда собака приблизилась к нему на расстояние вытянутой руки, он резко нагнулся вперёд, схватил её за шкирку, а потом – вцепился мне в руку.

– Ты бы хоть выслушал, – хмыкнул я.

– Гав! – возмутился пёс.

Денис покраснел, потом побледнел, а под конец и вовсе – позеленел.

– Я… Я… Простите!

– В курсе, – я кивнул, забавляясь. – Ты можешь переносить сознания живых существ из одного тела в другое. Точнее – менять их местами. Твоё первое заклинание ведь так работает? И сейчас ты хотел перекинуть меня в тело собаки. Только вот какая досада… Чтобы заклинание подействовало, тебе нужно прикоснуться к коже человека.

– Не убивайте меня! – прохрипел Орлов.

– Даже не планировал. Ты нужен мне живым. И преданным, – я скрестил руки на груди и навис над ним, как ангел мщения. – Я помогу тебе развиться и стать могущественным магом. Но если ты ослушаешься или попытаешься вонзить мне нож в спину, то пеняй на себя.

– Что… Что я должен сделать? – Орлов встал и выпрямился, стараясь казаться выше. Но его тут же скрутило, и он, прижав руки ко рту, рванул в туалет. Из-за приоткрытой двери донеслись рвотные потуги. Я опустился на диван и почесал Барбоса за ухом. Он вывернулся из-под моей руки, схватил пакетик с тухлятиной и смылся на кухню. Орлов до сих пор мучительно блевал над унитазом. Нет у меня времени, чтобы сидеть без дела. Я вытащил бутылёк, достал из неё Демоническую сферу и распахнул дверь в туалет.

– Плохо мне! Уйдите! – взмолился Орлов. Я прижал к его шее сферу. Он закричал от боли, и я закрыл его рот ладонью. Через пару минут Орлов прекратил корчиться – организм перешёл на новый уровень постижения, заодно исцелил рану и избавился от похмелья.

– Лучше? – поинтересовался я и вздёрнул его на ноги.

– Лучше… – кивнул Орлов и поплёлся на кухню. Там он шваркнул на стол две рюмки, разлил по ним водку и предложил: – Угощайтесь.

Я вырвал у него бутылку водки и швырнул её в раковину. Туда же отправились и рюмки.

– Эй! Вы чего творите⁈

– С сегодняшнего дня ты – трезвенник, – я приподнял его за воротник и встряхнул. Как-то слишком много алкоголиков вокруг меня в этом мире. – Мне пьянь подзаборная в работниках не нужна. Если ещё хотя бы раз напьёшься, я тебя в психушку запихну на годик-второй. Может, там тебе мозги вправят. Ты в зеркало смотрел? Видел, во что превратился? Тебе родители квартиру купили, чтобы ты учился, работал, жизнь строил… А ты что?

«После его смерти остался ребёнок. Девочка. Судя по датам, девушка Дениса Орлова уже беременна», – наябедничал Гидра-помощник. Он мне подкидывал полезную информацию, чтобы нажать на болевые точки Орлова.

– И зачем Демонам такие данные? – пробормотал я.

«Владыке понравилась его способность. К сожалению, Орлов отказался сотрудничать, поэтому Владыка приказал захватить его потомков. Девочка умерла в Преисподней. Человеческие дети очень хрупкие, в отличие от Демонических».

– Что вы сказали? – Орлов озадаченно нахмурился.

– Говорю, ребёнка, значит, своего бросил, да?

– Что? Какого ребёнка? – испугался он.

– Тебе даже о нём не сообщили? Ну и правильно, чего взять с такой швали, как ты, – я надавил ему на плечи и заставил сесть. – Вот тебе ещё немного вводных для поддержания мотивации: если не присоединишься ко мне, то тебя Демоны на тот свет отправят. Где-то через полгодика.

– Откуда вы знаете?

– Недаром меня Красным Демоном называют. Есть кое-какие связи в Преисподней, – не моргнув глазом, соврал я. – Если примкнёшь ко мне, я защищу тебя. И ты станешь тем, кто спасёт человечество. Не сразу, но прославишься на весь мир как герой. Поразмышляй на досуге, как поступить. Я вернусь завтра. Не волнуйся. Если откажешься, я тебя не трону. Но и помогать не буду. Сдохнешь в безвестности, как и твоя псина.

– Хорошо… Я подумаю, – смиренно согласился Орлов и стрельнул глазами в сторону раковины.

Возможно, зря я сделал ставку на его амбиции, совесть и остатки благоразумия. Наверное, стоило просто пригрозить и запугать до полусмерти. Ладно, посмотрим, что он до завтра надумает. Я выскочил в подъезд и шмыгнул на улицу. Спрятавшись в кустах, отменил Кровавый Доспех и побежал трусцой к следующему кандидату – Александру Морскому. Бывший полицейский. Уволился из органов, как только разверзлась Преисподняя. В каком-то смысле в прошлой жизни он занимался тем же, что и я – набирал команду. Морской решил перейти на тёмную сторону – организовать преступную группировку. Больше Гидра о нём ничего не знал.

По нужному адресу я обнаружил небольшой частный дом, покрашенный миленькой розовой краской. Кроме окон. Окна были золотыми и переливались в лунном свете. Чувствуется женская рука. Я перепрыгнул через забор и чуть не грохнулся, споткнувшись о какое-то хламьё. Пригляделся и присвистнул – куча женской и детской одежды была свалена под забор. Несколько платьев и рубашек валялись в огороде. В груди зашевелилось дурное предчувствие. Морской что, свихнулся и прирезал свою семью?

Я тихонько зашёл в дом, активировав Доспех, – дверь висела на петлях и была распахнута настежь. В глубине дома раздался слабый стон. В третьей, самой дальней комнате, сидели двое. Первый – на корточках, вжавшись в угол и спрятав голову в коленях. Второй – на стуле, держал первого за волосы и безразлично пялился в пространство.

– Что тебе надо? – спросил второй. Ни одна мышца не дёрнулась на его лице, словно он меня не видел, а разговаривал с пустотой.

«Это Александр Морской», – подсказал Гидра-помощник.

– Хотел предложить работу, – ответил я.

– Ты из его дружков? – Морской стукнул своего пленника затылком о стену.

– Нет. А кто это?

– Убийца моей жены. Его отмазали. И плевать на мои погоны… Продержали в обезьяннике для вида, а потом отпустили. Мол, недостаточно доказательств. А я ведь нашего майора вот этими руками спас! В первый же день, когда Преисподняя открылась! От Демона спас! – Морской страшно скрючил пальцы и зарычал. – А он… Тварь, продался с потрохами! – он уставился на меня безумным взглядом. – Я жену на руках держал, когда она умирала. Всё… Всё прочувствовал! У меня уже была, чтоб её конь трахнул, проклятая телепатия! Всю её агонию прочувствовал, да… А теперь им показываю, – Морской расхохотался и, заглянув в глаза пленнику, проникновенно спросил: – Ну что, нравится тебе?

– Это майор или убийца? – уточнил я.

– А ты не боишься… – задумчиво протянул Морской и небрежно бросил: – Это шестёрка майора. Прикрывал нужных бандитов. Так на кой чёрт ты пришёл?

– Сколько тебе нужно времени, чтобы отомстить? – я проигнорировал его вопрос.

Брови Морского взлетели почти до линии роста волос. Он хищно усмехнулся:

– Перед тобой последний. Но я хотел растянуть удовольствие хотя бы на пару дней… А что?

– Нанимаю талантливых магов. Интересует?

– Что делать?

– Убивать Демонов, ездить по миру, вмешиваться в разные события.

Морской накрыл лицо своего пленника ладонью, и тот, мучительно вскрикнув, распластался по грязному линолеуму. Мёртв. Морской брезгливо пнул труп под рёбра, встал и развёл руками:

– Нет, ты не понял. Что мне сейчас делать? Какое задание?

– Даже не спросишь о деньгах?

– Плевать, – словно подтверждая свои слова, он сплюнул прямо в здоровенный телевизор, висящий на стене. – У меня жизнь под откос пошла. Ради чего коптить небо? Я собирался после этого… – он махнул на мертвеца. – В общем, думал отправиться к жене. Целую неделю не виделись. Соскучился. Но ты меня заинтриговал.

– Замети следы. Или уже поздно?

– Не, я шифровался. Никто не догадывается.

– Отлично, – я прищурился и обвёл комнату взглядом. Ага, на столе возвышалась кипа бумаг. Я взял чистый листок, быстро черканул несколько адресов и передал Морскому. – Когда избавишься от тела, отправляйся туда и постарайся убить несколько Демонов. Желательно не умерев. Сильно не высовывайся, на камеры не попадай. Знаменитостью пока рано становиться.

– Будет выполнено, – козырнул Морской.

Я пошёл на выход, но притормозил на пороге и обернулся через плечо:

– Ты же понимаешь…

– Что ничего не даётся бесплатно? – хмыкнул Морской. – Ещё бы.

Двадцать восемь минут Кровавого Доспеха. Что ж, сегодня я успею завербовать ещё кое-кого, благо – живёт недалеко от Морского. Этот человек не был воином-одиночкой или отщепенцем-преступником. Напротив, в прошлой жизни ему крупно не повезло. Его первое заклинание (впрочем, как и второе, третье и так далее) никак не защищало владельца – оно помогало только другим магам, усиливало их способности. Разумеется, с такими вводными данными ему была уготована роль пешки в чужих играх. Он мог бы попасть на государственную службу, но струсил. Любопытно, как он вообще смог убить Демона? В итоге его буквально взяла в рабство бандитская группировка. Он у них был чем-то вроде батарейки, которую таскали на важные сражения.

Звали бедолагу Лёня Довлатов, и он жил в старой общаге. В этот раз я решил не ломать двери – активировал Доспех и тихонько постучал.

– Кто та-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!!! – вопрос Лёни перешёл в крик, но я заткнул его и толкнул в комнату. С ним точно сработает тактика запугивания – тут уж велосипед нет смысла изобретать. У парня поджилки тряслись от страха. Раздалось журчание, и я отступил назад, чтобы не вымазаться в моче. Ладно. Случай более запущенный, чем я ожидал. Но во всём есть плюсы – Лёня побоится даже что-то подумать против меня.

– Привет, – вежливо поздоровался я. Лёня громко икнул, сполз по стеночке и попытался забраться в шкаф. Как только он отворил дверцу, на него рухнуло что-то тёмное и напоминающее человеческий силуэт. Лёня жалобно застонал и потерял сознание. Не человек, а недоразумение. Я поморщился и, повесил дублёнку обратно в шкаф, плеснул в лицо Лёни водички. Он забулькал и очнулся. Запугиванием я его до инфаркта доведу или до психушки. Так не пойдёт. Изменим тактику. Я присел перед ним на корточки и произнёс проникновенным голосом: – Привет, Лёня, я пришёл, чтобы спасти тебя. Ты обладаешь очень редким даром. Но на него позарились плохие люди.

– Спасти меня? – рот Лёни раскрылся, из уголка потекла слюна. – Я избранный⁈

– Да, Лёня, ты избранный, – я осторожно похлопал его по сухому плечу. – И ты поможешь мне спасти человечество. Только это секрет. Если ты кому-то об этом расскажешь, я не смогу тебя защитить. Завтра я познакомлю тебя с человеком, с которым ты будешь охотиться.

– Охотиться⁈ – Лёня сжался, и лужа, кажется, стала под ним чуточку больше. – Но я не могу охотиться…

– Ты и не будешь. Всего лишь усилишь другого мага. С безопасного расстояния.

– Ну, если только так…

– Договорились. Постарайся сегодня днём поспать. Завтра ночью, около двух часов, к тебе заглянет мой человек.

Лёня закивал как болванчик.

Покинув общагу, я прошептал:

– Ты не предупреждал, что этот парень с кхм… прибабахом.

«У меня не было знаний о его умственном развитии и эмоциональном состоянии. Однако в защиту Лёни Довлатова могу сказать, что в прошлой жизни Владыка посчитал его достаточно опасным, чтобы отдать приказ об уничтожении, – сказал Гидра-помощник. – Однако понимаю ваш скептицизм. Я бы не распознал в нём перспективного мага, если бы не был заранее осведомлён».

Следующей ночью я навещу ещё четверых магов, и команда для решения Африканского конфликта будет собрана. С чувством удовлетворения я вернулся домой и завалился спать.

– Бабушка взяла целых четыре выходных, – пожаловался Дима, когда мы встретились на улице. Автобус в Академию отъезжал через двадцать минут, так что времени у нас было с запасом.

– Гм… Поздравляю? – протянул я вопросительным тоном. – Разве это не хорошо? Ты ж говорил, что бабушка лет сто не отдыхала. Пашет за себя и за твоего папку.

– Так она не отдыхает, – мученически вздохнул Дима. – Нотации без конца читает. Учит, как стоять, говорить… Даже как дышать учит! Типа нельзя сопеть и носом шмыгать. Овсянку есть заставляет. Сказала, что картошку больше жарить не будет. Вредно. Типа растущему организму нужны витамины! Совсем не классно.

– Ничего страшного, в столовке навернёшь чего-нибудь вредного. Вроде обещали бесплатно кормить, – я ему подмигнул. Краем глаза заметил странного мужичка, копающегося в мусорных баках. Раньше его здесь не видел. Бомж-кочевник?

– Может, папка пить перестанет… – тоскливо протянул Дима, когда мы подошли к остановке. – Он бабушку боится. Притворяется, что не курит. Правда, пить всё равно не стесняется. Но они давно вместе не жили. То есть жили, но не днём, – Дима засмущался своего косноязычия. – Ну, бабушка по вечерам возвращалась, а папка уже в отключке. Получается, они как бы и не пересекались. Может, бабушка ему сейчас ка-а-а-а-а-ак мозги вправит!

– Вправит… – повторил я, словно эхо. Что-то в этой фразе меня сильно беспокоило. Да и в бомжаре том было что-то странное. Разгадка крутилась прямо перед носом. Казалось, протяни руку и схватишь! Но нет, в последний момент она постоянно ускользала.

– Руслан, ты здесь? – Дима пощёлкал перед моим лицом пальцами. – Ау! Ты как привидение увидел.

– Точно! – воскликнул я и ударил кулаком по лавочке, отчего та треснула. – Туфли!

– Что?

– Туфли у бомжа чистенькие, накремленные! И фирма дорогая – у них на боку бляшка позолоченная висела, я видел!

Вот такие мелочи и разрушают тщательно выстроенную легенду. Заношенные грязные джинсы, рубаха в дырках, чумазое опухшее лицо и фингал под глазом, даже грязь под ногтями, но – туфли! Такие не выкидывают на помойку. А если и выкидывают, то туфли десять раз изгваздаются в мусоре, и едва ли неопрятный бомж будет надраивать их до блеска. Но зачем бы шпиону отираться поблизости? За нами слежки не было, я бы почувствовал. И тут в моей голове прозвенели слова Димы: «Давно вместе не жили».

Бабушка Димы и его отец.

А ведь становление Димы началось с убийства родственников.

Но убивал ли он их? Нет, не так. Убивал ли он бабушку? Или его пьяницу-отца подставили?

Автобус подъехал к остановке, но я схватил Диму и потянул его прочь:

– Быстрее! Нам нужно возвращаться!

Глава 19

Благо, Дима не упирался и не требовал объяснений. Мы со всех ног ломанулись к его дому. Когда пробегали мимо мусорных баков, бомж там уже не было. В Димином дворе явно происходило побоище – крики, шум потасовки, рычание и невнятные проклятия. Вскользь я отметил, что наша калитка распахнута и ветер болтает её туда-сюда, а окно в прихожей разбито. Я перепрыгнул забор и влетел в самую гущу сражения: по одну сторону баррикад были бабушка Димы и мой дед – последний размахивал вилами и вопил что-то угрожающее, но нечленораздельное. Перед ними стояла, прикрывая стариков своим телом, Белка – под действием магии кошка вымахала и напоминала тигра. Оскалив стальные клыки, она урчала на бомжа, из её пасти вился морозный дымок. Бомж не использовал магию – его оружием был нож. Перевес сил был не в его пользу, однако он не выказывал страха. Его взгляд был абсолютно спокоен.

Я сшиб бомжару и упал сверху – ударил по руке, чтобы он выпустил нож. Я ожидал, что в любой момент он начнёт использовать магию, но бомж лишь беспомощно барахтался и пытался ударить меня коленом в почки. Больно уж беспомощный наёмный убийца. Владыка Демонов не нашёл кого получше? Бомж сопротивлялся как-то вяло, словно понял, что проиграл, но не мог остановиться и сдаться. Он бессмысленно пялился в небо – ни разу не сфокусировался на мне. Чпок! От его затылка отвалилось нечто красное, длинное и мясистое и поползло в огород. Ударом в челюсть я вырубил бомжа и рванул за беглецом. Нечто нырнуло в траву, но я его раздавил. С мерзким хлюпаньем во все стороны брызнула слизь. Я нагнулся и не сдержал гримасы отвращения: это был глаз с щупальцами.

«Соглядатай, — произнёс Гидра-помощник. – Шпионы Владыки. Он выпускал их в качестве разведчиков и кукловодов. Они весьма ловко сливаются с местностью, а также порабощают людей без магии. Тех, кто обладает хотя бы одним заклинанием, соглядатаи уже не способны захватить».

– В курсе, – вздохнул я.

– Отстаньте! – завопил бомж. Он очнулся от морока и в ужасе следил за Белкой, которая скалилась и медленно подбиралась всё ближе и ближе. – Преступники! Убийцы! Негодяи! Помогите! Кто-нибудь вызовите полицию!

– Ты дурачком-то не притворяйся, – насупился дед и воткнул вилы в землю между его ног. Один из зубцов распорол штанину. – Какого хрена лысого ты напал на любовь всей моей жизни⁈ Я на старости лет счастье своё нашёл, а ты его ножом, ножом! Совсем охренел, что ли⁈ Я тебе за такое глаз на жопу натяну и скажу, что так и было. А потом – на вилы посажу, будешь в огороде висеть, ворон пугать!

– Сдурел совсем? – ткнула его локтем под рёбра Антонина Павловна. Она сурово нахмурилась, но раскраснелась от удовольствия. – О какой любви ты мелешь? Я на такого пьяницу…

– Вот как была ты гарпией стервозной, так ею и осталась, – всплеснул руками дед. – Я тебя защищаю, жизнью рискую, а ты… Только и знаешь, что бухтеть! Я ведь и обидеться могу! Если я такой плохой, то почему бы мне не уйти домой? А тебя бросить с бандитом! И что ты делать будешь?

– Да я бы и без тебя справилась! Так бы отходила козлину… Вот так! Вот так! Получай! – Антонина Павловна хлестнула деда полотенцем. – Значит, я гарпия? А ты – старый обалдуй! Семьдесят лет прожил, а ума не нажил!

Позабыв о бомже-убийце, они закружили по двору. Дед уворачивался от ударов, но чаще всего неудачно – Антонина Павловна орудовала полотенцем, словно шпагой. Белка умывалась, с любопытством наблюдая за «флиртом» стариков. Бомж под шумок попытался улизнуть – пополз к воротам. Я его схватил за лодыжку и подтянул назад.

– Заявление напишу, – пригрозил он и застучал зубами от страха.

– Так это ты забрался на чужую территорию, – я окинул его внимательным взглядом. Трясётся как осиновый лист. Если притворяется, то он – гениальный актёр. В чём я сомневаюсь.

«Те, кем управляли Соглядатаи, теряют память. Они не помнят, что происходило, когда их разум находился под чужим контролем. Допрашивать бесполезно», – предупредил Гидра-помощник.

– Короче, пользы с него, как с козла – молока? – с досадой пробормотал я. Задумался и продолжил мысленно рассуждать. Отпустить неудавшегося убийцу я не могу. Скорее всего, мы первые, кто столкнулся с этой гадостью, – я поддел носком кроссовки раздавленный глаз. В прошлой жизни мы ловили Соглядатаев всего… Да по пальцам можно посчитать, сколько раз. Звали их глазастиками. Узнали о их существовании во время четвёртой или пятой волны и не успели нормально изучить. Я о них позабыл – считал мелкими и вредными, но в целом не особо опасными Демонами. А тут вон оно что оказывается – личные слуги Владыки.

Бомж предпринял ещё одну попытку к бегству – с трудом встал и посеменил по двору. Дима огрел его древком лопаты по спине и завопил:

– Лежать!

– Тебя не учили старших уважать? – чуть ли не плача протянул бомж.

– Ты мою бабушку обидел, – Дима прищурился. – Пломбира хочешь?

– Никаких отравлений! – прервал я и оттеснил Диму подальше. А то чувствую, что убийство в этом дворе всё-таки произойдёт. – Беги к соседям, вызывай полицию и демоноборцев.

Антонина Павловна и дедуган всё ещё вальсировали по двору. Я наклонился над бомжом, который испуганно вжал голову в плечи. Он смиренно застыл, когда я отодвинул ворот его грязной рубашки и осмотрел затылок и шею. Около десятка крошечных дырочек – словно следов от уколов. Большая часть скрывалась под волосами, и их было бы очень трудно найти, если не знать, где искать.

– Фух! Вызвал! – вернулся запыхавшийся Дима. – Сказали, через пять минут приедут.

Соврали – приехали через все сорок. Полноватый полицейский вальяжно зашёл во двор и спросил:

– Семейные разборки?

– Вы намекаете, что мою мать Демоны в Преисподней жарили? – выпятил грудь дед и нахмурился.

– Что? В смысле? – с непониманием поморщился полицейский.

– А то, что на нас Демон напал! Какие к чёртовой бабушке семейные разборки⁈ У меня родственников в Преисподней нет!

– Демон? – тупо повторил полицейский и покосился на меня и Диму. – Простите, кажется, случилось недоразумение. Видите ли, диспетчер решил, что детвора развлекается за чужой счёт… Ну или, по крайней мере, преувеличивает. Вы не представляете, сколько за последние дни было ложных вызовов. Команды демоноборцев без перерывов колесят по всей Москве…

Он вызвал подмогу – как я понял, специалистов, которые занимались демоническими проявлениями. Нас допросили, бомжа-убийцу запихнули в фургон и увезли, а Соглядатая запихнули в контейнер для биологических отходов. Когда все разъехались, в дальнем конце огорода что-то зашуршало – туда полицейские не заглядывали, так как события развернулись во дворе. К нам вышел лохматый отец Димы – с опухшей рожей и перегарищем на два километра.

– Чт-то… ик! случилось? – протянул он и поплёлся на кухню. Ответ его, очевидно, не интересовал. Да собственно никто ему отвечать и не спешил. Антонина Павловна проводила его тоскливым взглядом, махнула рукой: мол, что с него взять? – и начала убирать беспорядок, оставленный полицейскими.

– У вас сегодня уроки до скольки? – спросила она.

– До трёх.

– Так чего стоите? Всего одиннадцать на часах! Вы ещё на три урока успеете попасть! Шевелитесь!

– Ну ба-а-а-а-а-абушка, – заныл Дима. – Мы вас от Демона спасли!

– И чего? Не умерли же? Значит, учиться можете, – Антонина Павловна слегонца шлёпнула Диму по заднице веником. Но было понятно: если он продолжит упираться, следующий удар будет уже посерьёзнее.

– Уважительная причина для прогула – смерть, – фыркнул я.

В Академии было скучно. Проблема всех учебных магических заведений заключалась в одном – они были состряпаны на скорую руку. Учебные планы придумывались на ходу. По прошлой жизни я знал, что главная цель магических университетов и школ не обучать, а держать на виду и под контролем, а заодно – изучать. К тому же это позволяло набирать магов на государственную службу – и желательно на долгосрочные контракты. А ещё я знал, что очень скоро детей и подростков начнут отправлять в патрули, несмотря на возмущение их родителей. Последние три урока были общеобразовательными предметами – математикой, русским языком и литературой. Я отлично выспался.

– Ну что, домой? – радостно пропел Дима, когда прозвенел звонок.

– Ага, – я зевнул и потянулся. – Куда ж ещё?

– Так и знал, что вы сбежите, – в дверях аудитории нарисовался Реликтов. – Про наказание вы, конечно, забыли.

– Наказание? – я почесал висок. – За то, что меня чуть не убил Артемьев?

– За мной, – процедил Реликтов и, развернувшись на пятках, понёсся по коридору.

Он привёл меня в библиотеку. Олег Артемьев уже сидел там с кислой миной и лениво кидал книги в картонные коробки.

– Ваше задание – упаковать все книги и на каждую коробку составить опись. Каждый день по два часа!

Одарив меня уничижительным взглядом, он вымелся из библиотеки. Кроме Олега и меня, здесь больше никого не было. Очень… непредусмотрительно. Оставить жертву и обидчика в одном помещении без присмотра – либо над нами проводят эксперимент, либо Реликтов зачем-то решил мне подгадить. Я обвёл библиотеку взглядом – вроде бы камер нет. Гм, или герцоги Артемьевы позолотили ручку кому надо, чтобы отомстить за сыночку? Сомнительно. У меня возникло ощущение, что кто-то за мной наблюдает.

– Вот мы и остались наедине, – ухмыльнулся Олег, и его руки превратились в алмазные лезвия. Он медленно приблизился ко мне и прижал острие к моему горлу. По его лицу пробежало беспокойство, когда я не выказал страха. Он-то явно ожидал другой реакции. Олег оскалился и заорал: – БУ!

– С тобой всё в порядке? – вежливо поинтересовался я.

– Храброго из себя строишь? – презрительно произнёс Олег. – Зря. Если бы ты плакал и просил прощения, я бы, может быть, тебя пожалел… Хотя кому я вру? Ха-ха-ха! Я бы пожалел тебя, если бы ты вылизал мои ботинки, как и полагается ублюдской шавке!

Я прикинул варианты: выбить ему все зубы или… выбить ему все зубы? Так бы и сделал, если бы не усилившееся чувство, будто за нами следят. Чей-то взгляд буквально прожигал мне спину. Интуиция на слежку у меня всегда работала отлично. Всё-таки эксперимент. Не люблю, когда меня вслепую используют. Я состроил жалобную мордашку и пустил слезу, когда Олег сделал неровный надрез на моей шее. Урод рассмеялся от удовольствия. Недолго тебе веселиться…

Магия крови позволяла вмешиваться в работу организмов других людей. Удивительно, на что только не влияет кровь. Например, на кишечник. Если усилить его кровоснабжение – очень сильно усилить, – то результат не заставит ждать.

– Чего молчишь⁈ Проси пощады! – рявкнул Олег, и в этот момент его живот громко заурчал. Спустя секунду Олег согнулся от боли и грязно выругался. Приступ шёл за приступом, живот непрерывно урчал, наращивая громкость. Олег позабыл обо мне и мелкими шажочками шёл к двери.

Я притворился, что удивлён, и пялился на него, пока он не вывалился в коридор. Постояв пару минут, я принялся паковать книги. Ощущение слежки исчезло.

Остаток дня прошёл без эксцессов, и ночью я привычно отправился на охоту. Сперва, правда, навестил Клочко – Прокажённый шёл на поправку семимильными шагами. За пару часов я поднял Постижение до десяти процентов, количество Выстрелов – до тридцати четырёх, а минут Доспеха – до двух часов. К сожалению, время активации Доспеха и количество Выстрелов перестало увеличиваться. Так оно всегда и происходило – на первых порах заклинание значительно улучшалось, но потом прогресс замедлялся. Почти вся энергия тратилась на увеличение Постижения и открытие нового заклинания.

Потом я заглянул к Денису Орлову. Непутёвый студент полуночничал на кухне – играл в карты с Барбосом и хлебал чай. Трезвый как стёклышко.

– Что решил? – спросил я.

– Согласен, – вздохнул Орлов. – Жить хочется.

– Мудрый выбор, – похвалил я и протянул ему бумажку. – Держи адрес. Сегодня в четыре часа ночи. Жди за гаражами. Я познакомлю тебя с коллегами.

Александр Морской и Лёня Довлатов тоже получили приглашения. Мы встретились в безлюдном месте, и я выдал им карту Москвы с отмеченными точками, где ожидаются демонические появления. В одиночку я всё равно не мог за ночь пробежаться по всем прорывам. Так что почему бы не поручить их зачищение своим наёмникам?

Остаток ночи я потратил на вербовку.

Всего четыре мага.

Первый… Точнее, первая – Анастасия Смирнова. Как только я зашёл в её двор, так сразу и понял – девчонка очень проблемная. Но её заклинание было редким и мощным и стоило всех сложностей. По двору были раскиданы мёртвые крысы, ящерицы и различные насекомые. Под ногами хрустели крылья саранчи. Я протянул руку и взялся за дверную ручку, и, словно это было сигналом к наступлению, дохлые зверушки ожили и набросились на меня. Через пару секунд они снова, бездыханные, упали на землю.

– Не рассчитала силы? – хмыкнул я, войдя в дом.

Анастасия сидела в кресле, закинув ногу на ногу. В короткой белой маечке без лифчика и мини-юбке, которая едва прикрывала самое ценное. Выставленное напоказ тело и взгляд, кричащий: «Тронешь – отгрызу руку». Мда, девчонка – клад для психолога. Впрочем, у каждого свои тараканы. Главное, чтобы они не мешали работе.

– Смотреть, но не трогать, – Анастасия демонстративно облизала губы.