Текст книги "Перерождение (СИ)"

Автор книги: Вик Романов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 17 страниц)

Глава 5

Вздохнув, я выполнил требование – поднял руки и повернулся к безопаснику Российской Империи. Я сталкивался с ним в прошлой жизни. Имени не помнил, но в лицо знал. Безопасник наставил на меня пистолет и нахмурился. В Кровавом Доспехе я был на сантиметров тридцать выше него, так что ему пришлось задрать голову, чтобы взглянуть на мой шлем. Я закатил глаза и сказал:

– Не туда смотрите, – я ткнул пальцем на вылезающего из-под земли Демона. – Эти твари скоро наводнят улицы Москвы, и хорошо бы, если бы вы им помешали убивать невинных граждан Империи.

– С какой целью вы вторглись в нашу страну? – спросил безопасник, тяжело сглотнув. Он увидел Демона, но, наверное, не смог поверить в его реальность. Пистолет заходил из стороны в сторону. Однако безопасник быстро справился с эмоциями и отчеканил: – Именем Империи вы арестованы! Если вы попытаетесь сопротивляться, то будете уничтожены на месте!

– Да ты глаза разуй! Тебе не меня нужно бояться! Сообщи всем, что открылся портал в Преисподнюю, из которого лезут Демоны! – я повысил голос. – Кровожадные Демоны, которые любят человечину!

– Вы угрожаете… – начал было безопасник, но в этот момент Демон всё-таки выбрался из разлома и с яростным рёвом бросился на него. С тёмно-синей кожей, костлявый и крылатый, он походил на здоровенную летучую мышь. В этот раз мне повезло – Демон оказался внутреннего типа, трансформирующего действия. Подпрыгнув, он превратился в… рыбацкую сеть. Ну, это наиболее подходящее сравнение, которое пришло мне на ум.

Но прежде чем монстр спеленал безопасника, я вытащил кровавый меч и сделал три молниеносных удара. Демон завизжал и вернул свой истинный облик – отрубленные крылья шлёпнулись на траву, правая лапа висела на тонком лоскуте кожи. Я отсёк ему голову, и в мою ладонь упала тёплая сфера – абсолютно прозрачная. Она растаяла и впиталась в кожу. Сразу же всплыла надпись:

«Уровень постижения первого ранга – 0,7%».

Ого, а помощник-Гидра знатно меня прокачал. В прошлой жизни постижение рангов происходило интуитивно. Маги не знали точные проценты. Постижение проводилось посредством убийств. Каждый прирезанный Демон – плюс к постижению. Таким образом маги изучали свои способности и «нащупывали» новые заклинания, параллельно увеличивая запасы магической энергии. Когда охотник на Демонов чувствовал, что готов перейти на следующий ранг, он начинал прорыв. В ходе которого создавал новое заклинание. Один ранг – одно заклинание. Или способность, как его ещё называли. Однако был ма-а-а-а-а-аленький нюанс – если маг переоценил свои силы, то он погибал во время прорыва. Теперь же в моих руках идеальный инструмент для магического развития – я могу не перестраховываться, а сразу по достижении ста процентов начинать прорыв.

– Чудовище! – вскрикнул безопасник и выстрелил в меня.

– Включи мозги! – рявкнул я, выковырнув застрявшую в доспехе пулю. – Ты бы уже сдох, если бы не…

– Монстр! – завопил безопасник, продолжая стрелять. Он целился то в меня, то в третьего Демона, который уже по пояс выбрался из трещины в земле. Болван. Я же прислал краткую инструкцию, как быстро и эффективно прикончить Демонов! На дальней дистанции нужны пистолеты и разрывные пули, на ближней – дробовики. А на подтанцовке – люди с бензопилами. Первые ряды расстреливают Демонов, а вторые – разрезают их на десятки кусочков. Для тварей нулевого ранга – самое оно.

Шварх! Прямо у меня над ухом громыхнул выстрел, и пуля оторвала лапу Демону. Взвизгнула бензопила, из-за кустов выступил мужчина в защитной экипировке и принялся кромсать верещащего Демона. Ага, всё-таки кто-то ко мне прислушался. Отлично. Значит, моя миссия окончена, могу возвращаться в больницу – здесь разберутся без меня. Я подпрыгнул и перелетел чуть ли не через половину Битцевского парка. Приземление получилось жёстким – Кровавый Доспех на коленях сломался. Перед глазами появилась надпись:

«Энергия на поддержание заклинания „Кровавый Доспех“ иссякла. Если не отменить заклинание, оно возьмёт энергию из постижения первого ранга. В таком случае постижение первого ранга снизится до 0,2%».

– А раньше нельзя было предупредить? – проворчал я. – Кровавый Доспех не отменять. Пусть работает. Как я в больницу-то без него добираться буду? Прыгать по крышам и трясти своим достоинством? – я прикрыл глаза и вздохнул. – Хотя большой вопрос, что привлечёт больше внимания: голый пацан или здоровенный кровавый рыцарь?

«Внутренних магических резервов на данном этапе развития достаточно, чтобы поддерживать Кровавый Доспех на протяжении двадцати пяти минут и сорока трёх секунд. Или чтобы активировать Выстрел восемь раз. С увеличением постижения первого ранга будут увеличиваться и эти показатели».

В глубине парка грохотали выстрелы. Погони за мной вроде бы не было. Ещё одним прыжком я выбрался за пределы парка и огляделся. На первом этаже пятиэтажки переливалась фиолетовым огнём вывеска «Активная жизнь». Магазин спортивной одежды. Я никогда не воровал – а зачем, если есть деньги, на которые можно купить всё что угодно? Но в это жизни расклад немного изменился. Первым делом я сломал камеру над дверью магазина, а потом разбил витрину и схватил первый попавшийся спортивный костюм. Взвыла сигнализация. Я подпрыгнул и взлетел на крышу пятиэтажки.

– Сейчас примерим… Ах, зараза! Ледяной-то какой! – я поёжился, поджав пальцы на ногах. Несмотря на лето, ночи в Москве были прохладными и бетонная крыша успела десять раз остыть. Я спешно натянул штаны и олимпийку и скакнул на соседнюю крышу. Пить хотелось невыносимо – я травмировался во время каждого прыжка и регенерация работала почти непрерывно. А работающая регенерация требует восполнения жидкости. Ну ладно, ничего. Потерплю. Перескочив на очередную крышу, я спросил: – Эй, помощничек, а регенерация, получается, вообще не тратит энергию?

«Магия Гидры трансформировала тело. Она является его неотъемлемой частью и будет делать всё необходимое для сохранения целостности своего сосуда. Регенерация завязана на процессе самовосстановления магии. Возможности ограничены только рангом носителя. В привычном понимании слова магическая энергия не расходуется на регенерацию. В каком-то смысле она и есть регенерация».

– Понятно, что ничего не понятно, – пробормотал я.

До больницы я добрался без происшествий и осторожно спустился с крыши, пробираясь по слепым пятнам камер наблюдения. Медсестра на посту всё так же тихо похрапывала, из палат не доносилось ни звука. Я проскользнул в свою палату и переоделся в пижаму, которую принесла мама. От спортивного костюма нужно было избавиться, так что я отнёс его в помещение с контейнерами. Ещё днём я приметил, куда относили мусор. Я запихал спортивный костюм под пакеты и грязную ветошь, вернулся в палату и развалился на кровати.

Сегодня я сделал главное – предупредил человечество о нашествии Демонов и рассказал, как с ними бороться. Это снизит количество жертв и усилит позицию людей в будущей войне. Ну, кажется, я заслужил немного спокойного сна. Расслабившись, я провалился в дрёму и открыл глаза в следующий раз уже утром. Мама сидела на стуле рядом с кроватью. Она крепко спала, откинув голову на спинку стула и приоткрыв рот. Под её глазами залегли глубокие тени. Чем бы она ночью ни занималась, но явно не спала. Я решил её не тревожить – просто усилил слух и прислушался к тому, что происходило за стенами палаты. Совсем рядом спорили два женских голоса.

– … надо уезжать, у моей матери в деревне есть домик. Там и бабка наша живёт, у неё корова и три свиньи…

– И что? Ты думаешь, монстры только на Москву нападут? Их главарь так и скажет: «Ага, в село Бурдяково не рыпаемся, убиваем только в столице».

– Тьфу на тебя! А что ты предлагаешь, если такая умная?

– Телевизор посмотреть. В полдень обещали что-то новое рассказать.

Щёлкнуло, зашипело, и хорошо поставленный мужской голос произнёс:

– Призываем всех жителей Империи собраться с духом. Всем нам в ближайшие дни предстоит быть сильными. Настолько сильными, как никто из нас никогда не был. На сегодняшний день мы с уверенностью можем сказать, что нам объявили войну. И сделала это неизвестная ранее раса чудовищ. Люди, которые их видели, называют монстров Демонами. Это название прижилось, но пока не признано официальным, учёные продолжают исследования. Не поддавайтесь панике. И помните, если вы столкнётесь с Демоном в красных доспехах, немедленно позвоните в службы экстренной помощи! Именно это чудовище привело в наш мир армию своих сородичей. По некоторым предположениям Красный является предводителем Демонов.

Я от неожиданности поперхнулся слюной и закашлялся. Ничего себе! Получается, я стал новым злодеем? Неожиданный поворот, но не критичный. Я свяжусь со службой безопасности Российской Империи чуть позже и предложу сотрудничество. Надо только убедиться, что хотя бы с Демонскими прорывами в этой жизни ничего не изменилось и они происходят в одних и тех же местах.

– Русланчик, – мой кашель разбудил маму, и она встрепенулась, сонно моргая. – С тобой всё хорошо?

– З-зам-мечательно, – ответил я.

Выражение её лица было встревоженным и виноватым. Однако мама наигранно весело улыбнулась и фальшиво-радостным тоном сообщила:

– Тебя сегодня выписывают. Мы возвращаемся домой! Ты будешь выздоравливать в знакомой обстановке. Я уже всё подготовила, и в твоей комнате тебя ждёт Кукуруз и Шляпник. Ты помнишь свои любимые игрушки? – мама погладила меня по руке и вытащила из сумочки помятую плюшевую морковку. – Я принесла мистера Оранжевого, чтобы тебе было веселее ехать домой.

– Я в-вз-зрослый, – с осуждением сказал я.

– Ой, больно быстро ты взрослым стал, – смущённо проворчала мама и спрятала морковку в сумочку. Она помогла мне умыться и переодеться, усадила на кровать и с сожалением взглянула на инвалидную коляску. – К сожалению, больница не арендует оборудование, так что придётся немного попотеть. Ну ничего, справимся. Посиди, а я пока заберу рекомендации врача.

Её движения были суетливыми, и она прятала взгляд. Любопытно. Я усилил слух, чтобы подслушать её разговор с моим лечащим врачом. Мамины шаги звонко зацокали по коридору, она спросила у медсестры, где Василий Иванович, и поспешила в глубь коридора. Тук-тук-тук. Пару секунд стояла тишина, и мама постучала снова. Тук-тук-тук.

– Войдите, – разрешил Василий Иванович. Его голос резко изменился. В начале слова, на слоге «вой» он звучал приветливо и добро, но «дите» было осуждающим и немного сердитым. – Здравствуйте, госпожа Звягинцева. Вы желаете услышать мои назначения, чтобы все их нарушить?

– Я не собираюсь их нарушать, – возмутилась мама. – Не моя вина, что в ОМС не входит забота о больном ребёнке! Вам не стыдно осуждать меня за бедность?

– Я не смог бы вас осуждать, даже если бы хотел. Медицинская этика, – спокойно произнёс Василий Иванович. – Но и разрешить вам проводить физиотерапию в стенах больницы я не могу, для этого есть специалисты с высшим образованием.

– Да-да, я помню, – раздражённо перебила мама. – А если откажусь от услуг ваших специалистов, вы вызовете сотрудников ПДН. Зато если я просто выпишусь и избавлю вас от проблем, то… – она хмыкнула. – Могу делать со своим сыном что угодно у себя дома.

– Вы – хорошая мать, и я уверен, вы сделаете всё необходимое, чтобы Руслан встал на ноги. Он невероятно быстро восстанавливается. Потрясающе! Кстати, вы не передумали на счёт исследования? Если вы позволите проследить за Русланом и воспользоваться наблюдениями для написания научной работы, я оплачу все необходимые процедуры на пару месяцев.

– Мой сын не лабораторная крыса, – отрезала мама. – Давайте ваши бумажки, и мы будем выписываться.

– Как пожелаете, – вздохнул Василий Иванович.

Раздалось шуршание, и мама вышла из его кабинета и направилась к моей палате. Настроение у неё окончательно испортилось, и она больше даже не пыталась улыбаться. В молчании она сложила вещи в дорожную сумку, закинула её на плечо и подкатила инвалидную коляску к кровати.

– Уж надеюсь, до первого этажа у нас её не отнимут, – проворчала мама.

Не отняли. Мы спустились на первый этаж, где мама передала коляску медсестре – почти у самого выхода. Такси ждало в пяти метрах от двери. Вроде бы мелочь, но я десять раз вспотел, пока прошёл это небольшое расстояние. Помощник-Гидра даже чересчур хорошо поддерживал мой организм в состоянии, характерном для человека, который только-только вышел из комы. Утешало одно – скоро я окажусь вдалеке от врачей, никто не будет за мной наблюдать и можно будет немного ускорить «выздоровление».

Пока мы ехали, я любовался улицами Москвы. Невзрачные многоэтажки казались мне красивейшими зданиями мира. Просто потому, что они были целыми. Всего два дня назад я видел, как моя любимая столица пылала, как Демоны разрушали всё, что попадалось им на пути. Разруха, огонь, сотни тысяч погибших. А сейчас… Сейчас я счастлив. Всего этого ещё не случилось. Весь этот кошмар я могу предотвратить.

Я уже дал человечеству важные знания, которые помогут отбить первые атаки Демонов. Около месяца после открытия Преисподней прорывы будут слабыми. У людей достаточно времени, чтобы адаптироваться. А впоследствии я подскажу, как создать Утилизаторы, и защищу Российскую Империю от мощных Демонических прорывов. Меня смущало только то, что Владыка изменял мир людей, тогда как нашествие Демонов повторялось почти точь-в-точь.

В который раз я осознал, насколько моя прошлая жизнь была… обособленной от остального мира. Могущественный Род за спиной, благоволение Императора, огромные ресурсы – всё к моим услугам. А сейчас придётся начинать с нуля.

– Руслан, с тобой всё в порядке?

Я очнулся от раздумий и посмотрел на маму. Судя по всему, она звала меня уже довольно долго. Я улыбнулся и сказал:

– В-всё х-хорошо.

Такси остановилось около одноэтажного домика из красного кирпича. Частный сектор. Вокруг – шикарные особняки с высоченными заборами. Наш домик с метровым штакетником выглядел на их фоне почти убого. Мы вылезли из машины и зашли во двор. Ворота давно не красили, асфальт во дворе был весь в рытвинах и буграх. Справа, на железных столбцах, вился виноград. От крыльца шёл небольшой навес, под которым стояла лавочка. На ней без задних ног дрых дедок. От него несло перегарищем, к груди он трепетно прижимал пустую бутылку водки.

– Вчера же обещал! – всплеснула руками мама и в сердцах швырнула в дедка грязную тряпку, которая висела на винограднике. Тряпка упала на лицо деду, но тот лишь всхрапнул и перевернулся на правый бок. Мама покачала головой и завела меня в дом. – Вообще ты жил в первой комнате, перед прихожей. Но так как ты выздоровел, да и взрослеешь быстро… Мальчику нужен свой угол, чтобы заниматься своими мальчишескими делами, а?

Мама подмигнула мне и с некоторой торжественностью сообщила:

– Я очистила третью комнату. Теперь там не кладовка, а твоя спальня.

– С-спасибо, – поблагодарил я.

Обстановка была скудной. Только самое необходимое. Мда, творится какая-то несуразица. Ну не может управляющая в доме герцогов жить настолько бедно! Бред! У мамы нет возможности оплатить мне физиопроцедуры, а это ведь не баснословные деньги. Интересно, а что в холодильнике? Родниковая вода и прошлогодний хлеб? Я покосился в окно, на спящего деда. Неужели старикан отнимает у мамы все деньги? Не хотелось думать, что мама страдает какой-нибудь игроманией или тратит зарплату на альфонсов.

– Чаю? – предложила мама. – Я купила твоего любимого печенья. С топлёным молоком. Ты всегда мычал, когда я его размачивала и…

Её прервал грохот. Кто-то с силой тарабанил в ворота. Лицо мамы вытянулось от испуга, руки задрожали. Она явно пыталась подавить эмоции, но не получилось. Скрипнула калитка, и во двор вошли три амбала. Впереди шёл главарь – выпяченная челюсть, шрам на полголовы и кобура на поясе. Он презрительно посмотрел на спящего деда и без стука вошёл в дом. Его шестёрки остановились на пороге, окинув маму плотоядными взглядами.

– Марусь, ну мы же договаривались, – протянул главарь. – Ты обещала сегодня принести деньги. Или всё-таки решила расплатиться по-другому?

Мама побледнела как снег и сделал шаг вперёд, закрыв меня собой.

Ну, кажется, вот и разгадка, почему наша семья живёт бедно.

Глава 6

Мама не смогла скрыть страха, однако она боялась не за себя. Она пыталась незаметно затолкать меня в другую комнату, всё так же прикрывая собой. Но я заупрямился. Мама обернулась через плечо, сделала страшные глаза и прошептала: «Пожалуйста». Ага, бегу и падаю. Оставить её наедине с отморозками? Особенно учитывая, что денег у неё явно нет. Я опёрся на небольшой стол и сделал шаг вперёд, становясь бок о бок с мамой. Главарь окинул меня брезгливым взглядом с головы до ног и ухмыльнулся:

– Что, байстрюк зашевелился? – он оглянулся на своих дружков и заржал: – Смотрите-ка, Маруся всё-таки дождалась! Глядишь, может, в графья примут. А то ведь с инвалидом в аристократы не берут…

– Замолчи, Андрей, – прервала его мама и нервным движением откинула рыжие волосы назад. Сжав кулаки, она с вызовом посмотрела на главаря и процедила: – Вечером деньги будут. Разве я нарушала обещания? Просто небольшая задержка. А вы… вы не подходите к моей семье. Мы договаривались. Мой сын здесь не причём.

– А за пьянчугу ты, значит, так не переживаешь? – хмыкнул главарь. – То есть можно ему отрезать пару пальцев? – он сделал знак своим шестёркам, и те схватили пьяного дедка, стащили с лавки и швырнули к порогу дома. Главарь с отвращением пнул его под рёбра и уставился на маму: – Чего молчишь, Маруся? По пальцу за каждый час задержки. Ты должна была достать деньги к обеду, но принесёшь вечером. Вечер – это сколько? Шесть часов? То есть шесть пальцев.

Один из амбалов за его спиной достал карманный нож и наклонился над дедом – взял руку старикана и положил её на ступеньку так, чтобы было удобно резать.

– П-почему в-вы не п-пожали м-мне р-руку? – спросил я. Амбал, который уже занёс нож, замер и удивлённо покосился на меня. На пару секунд повисла мёртвая тишина, а потом амбалы дико заржали. Я невозмутимо добавил: – Р-разве н-не т-так п-поступ-пают м-мужчины?

– Руслан, давай я отведу тебя в дом, – пролепетала мама

– Маруся, не лезь, когда мужчины разговаривают, – усмехнулся главарь и присел передо мной на корточки. Он изучал меня словно забавную зверушку. – А ты, значит, мужчина?

– Д-да, – твёрдо ответил я и протянул ладонь.

– Ну-ну, – пробормотал главарь, но пожал мою руку.

«Правой руке полностью возвращена сила», – доложил Гидра-Помощник.

Я, сохраняя невозмутимость, усилил рукопожатие, не позволяя главарю бандитов отстраниться. Он изумлённо на меня вылупился и слегка дёрнулся, но быстро сообразил, что рыпаться бесполезно. Его взгляд заметался. Удивление главаря было сильным, но его беспокоила не моя внезапная сила. Очевидно, он боялся уронить авторитет перед своими шестёрками. Повезло – мне попался представитель Хомо Сапиенс Трусиус. Амбалы выглядывали из-за его плеча, позабыв о дедугане. Они не понимали, почему наше рукопожатие настолько затянулось. Я улыбнулся и усилил хватку.

Этот урод и его подельники – местная преступная шваль. У них точно нет связей с Демонами. Риск раскрыться предельно низок. А стоять и смотреть, как деду отрезают пальцы или как издеваются над мамой, я не буду. Главарь нахмурился и занёс свободную руку для удара. Хрусь! Его указательный палец тихо-тихо треснул. Главарь позеленел и до скрипа сжал зубы, его левая рука безвольно опустилась. По его щеке скатилась капля пота. Стоит отдать должное, он сумел сдержать крик боли. Ещё бы – если разнесётся слух, что ему надрал задницу немощный ребёнок, то его приказы уже не будут выполнять с рвением.

– М-можно в-вы п-придёте з-завтра? – попросил я и состроил умильные глаза. – П-пож-жалуйста.

– Можно, – выдавил главарь и велел амбалам: – Пока не трогайте деда. Завтра ему пальцы пересчитаем и заберём избыток.

Я отпустил его руку, и он, резво подскочив, вылетел во двор на второй космической скорости. Амбалы и мама переводили взгляд с него на меня и обратно. Снова повисла неловкая тишина. Главарь пялился на меня с недоумением и ненавистью. Освободившись, он явно пожалел о приказе. Ему очень-очень хотелось его отменить и прикончить меня прямо здесь и сейчас. Только вот… он боялся. Я был для него чем-то странным и непредсказуемым. Поколебавшись, главарь развернулся и направился к воротам. Напоследок он прорычал:

– Деньги, Маруся. Если надуришь, я больше шутить не буду. Пришлю тебе голову твоего непутёвого муженька.

Хлопнула калитка. Дед промычал что-то невнятное сквозь сон и заполз в прихожую – устроился маминых босоножках и попытался укрыться ковриком. Мама судорожно вздохнула и обессиленно опустилась на пол.

– Сынок, больше никогда не лезь во взрослые разговоры. Никогда! Ты хоть понимаешь, что могло произойти? Да они бы нас всех убили, и им бы ничего за это не было! Это страшные люди! – она прикусила нижнюю губу и вдруг принялась извиняться: – Ой, прости, чего это я на тебя кричу. Ты же ничего не знаешь, только позавчера очнулся…

– М-мама, – произнёс я и положил ладонь ей на плечо. – О к-каком м-муже он г-говорил?

– О единственном и неповторимом, – с сарказмом фыркнула мама. – О твоём отце. Всю душу измотал, скотина. Бывший муж… объелся груш. Ты, наверное, не запомнил, но я тебе часто рассказывала. Твой отец – игрок. Возомнил себя великим шулером, а по факту – выкидывает деньги на ветер.

– П-почему т-ты п-платишь?

– Сначала из любви. Потом – из жалости. Ну а сейчас – ради тебя, – призналась мама. – Я-то уже не войду в Род Артемьевых, а у тебя какой-никакой, но шанс сохраняется. Мне отказали, потому что я простолюдинка. Ни капли голубых кровей. А вот в тебе – пятьдесят на пятьдесят, – она провела пальцем по коже на моём запястье, проследила движение синеватой венки. – Твой отец тебя любит. А не приходит к тебе, потому что игромания – опасная болезнь. Но ничего… Когда выплачу его долги, отправлю его на лечение. А потом он попросит родителей, и тебя примут в Род Артемьевых. И больше никто не взглянет на тебя свысока!

– Арт-темьевы? – задумчиво протянул я. – К-как з-зовут п-папу?

– Гриша, а что? – мама с любопытством склонила голову набок.

Похоже, Рода Артемьевых не коснулись изменения. Во всяком случае, моего «папаши» – точно. Я помнил, что в прошлой жизни на Роду Артемьевых было здоровенное чёрное пятно по имени Григорий. Вообще-то до шестнадцати лет он считался едва ли не главной надеждой Рода – невероятно умный, талантливый музыкант и одарённый учёный. Однако в какой-то момент вседозволенность ударила ему в голову. Он забросил университет и пустился во все тяжкие.

Гриша пробовал пороки по очереди – от продажных женщин до запрещённых веществ. Но остановился на карточных играх. Он тащил из Родового особняка всё, что плохо лежало. И даже как-то умудрился залезть в Родовую казну и почти разорил Род. Талантливый человек талантлив во всём. Его родители вовремя обо всём узнали и очень сильно разозлились. Они исключили его из Рода и завещания. Григорий Артемьев фактически превратился в бомжа.

Но он не растерялся. Зачем работать, если можно жить за чужой счёт? Он втирался в доверие к женщинам, вешал им лапшу на уши и тянул из них деньги под разными предлогами. Об этом было известно во всей Империи. В газетах частенько печатали сатирические анекдоты, в главном герое которых предельно ясно угадывался Григорий. Род Артемьевых какое-то время был настоящим посмешищем.

– Т-ты п-проверяла? – спросил я.

– Что проверяла? – мама поднялась, отряхнула одежду и повела меня в мою комнату.

– Ст-татус ар-ристок-крата, – ответил я. В любом ближайшем МФЦ можно было навести справки о том, состоит ли человек в каком-нибудь аристократическом Роду. Сделано это было для того, чтобы шарлатаны не пудрили обычным людям мозги.

– Зачем? – мама усадила меня на кровать и нахмурилась. – Гриша – любимый сын. У него есть, конечно, младший брат, но… Нет, не может быть, – она застыла. На её лице отразилась борьба эмоций. Шок и злость побеждали неверие и отрицание. Мама растерянно на меня посмотрела и протянула, словно бы защищаясь: – Да ему чуть в задницу не дули, когда мы с ним познакомились! Его все обожали. Нет, его родители не могли… Или могли? Да что же это творится… Я ведь никогда об этом даже не думала. А если он и правда мне врал? Если его выгнали из Рода? Что же это… не быть тебе Артемьевым?

Она вышла из комнаты, продолжая рассуждать вслух. Я посмотрел ей вслед и покачал головой. Слишком глупая ошибка для такой умной женщины. Но любовь творит всякое. Иногда – чудеса, а иногда – лучше бы и не знать этой любви. Мама просто чересчур меня любит. Её целью было вылечить меня и дать лучшую жизнь, и эта мечта застлала ей глаза.

До вечера я читал сборник русских народных сказок и размышлял, что делать дальше. Во-первых, нужно избавиться от бандитов. Они точно не настолько наивные, как моя мама. Уж кто-кто, а они были в курсе, что моего папашку турнули из Рода Артемьевых. А ещё они привыкли собирать мзду с мамы и так просто уже не отстанут.

Во-вторых, надо позаботиться о финансовой стабильности. Моим девизом всегда было: «В чёрный день лучше тратить своё, чем занимать чужое». Моя глобальная цель – это обмануть Владыку и помочь человечеству выиграть войну с Демонами. Заработок денег сюда не входит. А если мама опять поверит ублюдкам-бандитам? Или дед во что-нибудь вляпается? Этот пьяница может, я не сомневаюсь. Нужна финансовая подушка.

Незаметно наступил вечер. Восемнадцать часов ровно. Открытие Преисподней.

По всей планете свои пасти разверзли сотни тысяч провалов, из которых повалили Демоны. Слабенькие нулёвки. Но для мира, где магия всегда была сказками, такие твари невероятно смертоносны.

Неподалёку застрекотали выстрелы, закричали люди. Раздался знакомый визг бензопилы. Я с облегчением выдохнул. Ночная демонстрация подействовала. Император поверил в существование Демонов. Гражданских не предупредили заранее, чтобы не наводить панику. Зато сейчас… Как только я об этом подумал, на улице заговорили громкоговорители. Я включил телевизор.

– … если у вас есть такая возможность, постарайтесь спрятаться и забаррикадировать двери и окна. Полиция и военные делают всё для того, чтобы ликвидировать вторженцев. Если вы не можете спрятаться, найдите оружие. Подойдут нож, топор или заострённая палка. Запомните руководство по убийству Демонов. Сперва…

В прихожей зашуршало, и через минут пять ко мне в комнату вошла мама. Она раскраснелась и выглядела запыхавшейся. Подбежав к телевизору, она выдернула шнур из розетки.

– Да чтоб этого старого хрыча! Отъелся так, что не поднимешь! – выругалась мама, задёргивая занавески на окнах. – Тяжёлой мебели нет, чтобы закрыть двери. Так что я засов повесила и швабру в ручку засунула. Любой монстр с таким заслоном расправится за секунду. Но зачем ему сюда лезть, если нас здесь нет, верно? Ну, то есть мы-то здесь останемся, но будем сидеть тихо-тихо, чтобы никто не услышал, – она ласково потрепала меня по щекам. Уф, до сих пор не привыкну, что ко мне относятся как к ребёнку. Мама поцеловала меня в лоб и присела на край кровати. – Всё нормально. Говорят, Император давным-давно знал о нашествии Демонов. Наша страна хорошо подготовлена.

Демонические прорывы появлялись на протяжении трёх часов. В двадцать один ноль-ноль, как по будильнику, всё закончилось. Полицейские добивали Демонов, а в новостях рассказывали о чудесных способностях, которые внезапно пробудились в людях.

– … если вы чувствуете, что обладаете необъяснимыми навыками, то, пожалуйста, обратитесь в ближайшее отделение полиции, – с милой улыбкой говорила девушка в телевизоре.

Я притворился, что заснул, и мама тихонько вышла из комнаты. Она немного повозилась в прихожей и вышла во двор. Судя по звукам, она зашла в пристройку – летнюю кухоньку – и поставила на плиту чайник. Я лежал и слушал. Наконец, мама допила чай, вернулась в дом и легла спать. Когда её дыхание выровнялось и она засопела, я выскользнул из кровати и прокрался в мамину спальню. Её мобильник лежал на прикроватной тумбочке. Без пароля. Отлично. Я просмотрел все контакты. Как там она назвала главаря бандитов? Андрей?

Андреев нашлось трое: Андрей Хлеб, Андрей Зубатый и Андрей опг. Кажется, к нам сегодня заходил Андрей опг. Я отправил на этот номер сообщение: «Деньги нашла, Гриша требует отдать. Надо встретиться срочно, иначе заберёт». Пять минут ожидания – и мне пришёл ответ: «Есенина 128, справа от гаражного кооператива». Я стёр сообщения, положил мобильник на тумбочку и вышел из дома. Нужный адрес находился относительно недалеко – я допрыгал до него за двадцать минут и три бутылки воды. Уже на подходе я активировал Кровавый Доспех. Энергии хватит на двадцать пять минут. Достаточно.

Главарь бандитов, которому я сегодня сломал палец, прохаживался вдоль кустов. Рядом стояла машина с включёнными фарами. В салоне было пусто. Место уединённое, жилые дома находятся далеко. Отлично, свидетели мне не нужны. Улучив момент, я схватил главаря за шкирку и швырнул его на водительское сидение, а сам уселся сзади. Автомобиль ухнул из-за веса моего Доспеха. Бандит не ожидал атаки и не успел среагировать – понял, что случилось, когда был уже за рулём. Он вылупился на меня в зеркало заднего вида, хватая ртом воздух.

– Не шуми, – приказал я. – Поезжай на пустырь, что выше по Есенина. Не хочу, чтобы нам кто-то помешал.

– Да ты знаешь, кто я такой! – рыпнулся бандюга.

– Знаю. Труп, если продолжишь барагозить, – я демонстративно сжал подголовник пассажирского кресла и раздавил его всмятку.

– Полегче, полегче, – проблеял он. – Я же пошутил…

Мразь. Смелый только с беззащитными женщинами и детьми. Вскоре мы остановились на пустыре, скрытые от чужих глаз густым кустарником и деревьями.

– Что господин хотел мне сказать? – бандюга сменил тактику и принялся лебезить.

– Отвали от семьи Звягинцевых. Если подойдёшь к ним ближе, чем на пятьдесят метров, я тебя уничтожу. И прикажи своим прихвостням отцепиться от бедной семьи.

– Ого, Маруся обзавелась защитничком, – присвистнул урод. – Тоже с Демонами сегодня воевал? У меня друган тоже Демона убил, теперь может плоским становиться. Даже под дверью пролезет. Повезло, повезло Марусе, что такого мужика заарканила. В кровати она, наверное, огонь-баба?

Я спокойно спросил:

– Зуб, палец или ухо?

– Что⁈

– Зуб, палец или ухо, – повторил я. – Кажется, ты не воспринимаешь меня всерьёз. А за глупость надо платить.

– Пожалуйста…

– Если не выберешь, я заберу всё.