Текст книги "(не) Жена для огненного ректора (СИ)"

Автор книги: Виана Брайнт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 21 страниц)

ГЛАВА 4

Я просыпаюсь резко, судорожно глотая воздух, словно только что тонула. Сердце бешено колотится в груди, дыхание прерывистое. Хватаюсь за грудь, пытаясь унять панику и удушье. Сон был слишком реалистичным, будто я действительно была там, в этой ледяной воде.

Веки подрагивают, когда я пытаюсь вспомнить детали сна. Зеленая, мутная вода окружала меня со всех сторон. Длинные, скользкие водоросли обвивали мои ноги и руки, не давая двигаться. Я чувствовала, как холод проникает в каждую клетку тела, замораживая даже мысли. Пыталась кричать, но из горла вырывались лишь пузыри воздуха, поднимающиеся к поверхности. Глаза горели от солёной воды, и, открывая их, я видела только бесконечную зелёную пустоту. Это было странно. Мне давно не снились такие реалистичные сны, чтобы просыпаться таким образом.

Тело все еще болит после вчерашнего падения в кусты. Я чувствую каждую царапину, каждый синяк на коже. Кажется, даже внутренности болят от напряжения и пережитого стресса. С трудом переворачиваюсь на бок, натягивая на себя одеяло, скрываясь от мира. В комнате еще темно, и остальные девочки мирно спят. Их тихое дыхание успокаивает меня, напоминая, что я здесь, в своей постели, а не на дне ледяного озера.

Слежу за тем, как светлые полосы утреннего света пробиваются сквозь шторы, медленно наполняя комнату. Воспоминания о вчерашнем дне всё еще свежи. Контракт, подписанный дрожащей рукой, и холодная улыбка Арэна. Всё это кажется дурным сном, но реальность напоминает о себе через боль в теле и страх в душе.

Решаю полежать ещё немного, надеясь прийти в себя и понять, почему мне приснился этот кошмар. Может, это всё последствия вчерашнего стресса. Или мой разум пытается предупредить меня о чем-то? Но о чем? Что всё это значит? И эта вода, еще мутная, зеленая.

Вспоминаю, как когда-то в детстве, когда у меня только открылся дар, бабушка рассказывала про сны. Говорила, что наша сила именно в них, следует только верно их трактовать. Жаль, что ее не стало так рано, и все ее знания ушли вместе с ней. Мама не разрешила забрать ее дневники, в очередной раз говоря, что мне не стоит этим заниматься. Ну да, раз уж дар достался не ей, и мне надо запретить. Какая глупость, обычная человеческая зависть.

Закрываю глаза, стараясь унять тревогу. Концентрируюсь на звуках утренней Академии: тихое шуршание простыней, далёкий звон колокола, пробуждающий город. Нужно собраться, нужно понять, что делать дальше.

Я лежу ещё несколько минут, надеясь, что смогу снова заснуть, но сон не приходит. Внутри меня все ещё бурлит от кошмара и воспоминаний о вчерашнем дне. Тихо выдыхаю, поднимаюсь с кровати и решаю пойти в общую ванную, чтобы хоть как-то прийти в себя.

Шагаю по коридорам Академии, которые утопают в утренней тишине. Периодически встречаю сонных адептов, не спешащих начать свой день. Они кивают мне в знак приветствия, и я отвечаю таким же усталым кивком.

Полы под ногами холодные, но даже это немного помогает мне взбодриться. В окнах видны первые лучи рассвета, окрашивающие всё в мягкие розовые и золотистые оттенки. В стенах Академии есть что-то умиротворяющее, хотя сегодня это умиротворение кажется недостижимым для меня.

Наконец, дохожу до общей ванной комнаты и, войдя внутрь, нахожу её пустой. Встаю перед зеркалом, смотрю на своё отражение и вздрагиваю. Длинные черные волосы, обычно блестящие и ухоженные, сейчас выглядят тусклыми и безжизненными. Темно-зеленые глаза воспалены, вокруг них краснота, делающая меня похожей на больную. Кожа, обычно свежая и светлая, потускнела, а под глазами темные круги, как напоминание о бессонных ночах и переживаниях.

– Ну и видок, – шепчу сама себе, проводя пальцами по волосам, пытаясь привести их в порядок.

Неужели я так запустила себя за последние дни? Нужно больше заботиться о себе, иначе я сведу себя в могилу. Этот кошмар не может длиться вечно, и я не могу позволить себе потерять контроль. И уж тем более не могу позволить себе выглядеть как кикимора, да простят они меня за сравнение.

Быстро умываюсь, смывая остатки ночных кошмаров и вчерашнего дня. Прохладная вода освежает, и я чувствую, как по чуть-чуть возвращаются силы. Чищу зубы, аккуратно расчесываю волосы, заплетая их в простую косу. Накидываю на лицо лёгкий румянец, чтобы хоть немного выглядеть живее. Нужно быть готовой к новому дню, какой бы он ни был.

Закончив утреннюю рутину, понимаю, что девочки в комнате, наверное, уже проснулись. Разговора с ними не избежать. Лиара, без сомнений, захочет знать, что произошло вчера, и мне придётся как-то объяснять своё странное поведение.

Снова вдохнув поглубже, я выхожу из ванной комнаты и направляюсь обратно в общежитие. Сердце стучит в предвкушении предстоящих разговоров, но я стараюсь сохранять спокойствие. Мне нужно найти баланс, чтобы не выдать слишком много, но и не выглядеть подозрительной. Да и смогу ли я? Я мысленно снова возвращаюсь к контракту. Этот день будет сложным, но я справлюсь. Я должна.

Зайдя в комнату, я вижу, что девочки действительно уже проснулись. Лиара и Талия сидят на своих кроватях, явно обсуждая что-то, но умолкают, как только я вхожу. Я стараюсь вести себя как можно естественнее, стараясь не выдать тревогу, и желаю им доброго утра.

– Доброе утро, – улыбаюсь, надеясь, что это выглядит убедительно.

Лиара смотрит на меня как-то странно, но пока молчит. Мысленно прошу, чтобы разговор всё-таки не состоялся, но рыжая ведьма не выдерживает. Она встает с кровати, поправляет пижамные штаны и медленно подходит ко мне.

– Мора, а что вчера было? – спрашивает Лиара, её глаза сверкают любопытством. – У тебя роман с ректором в первый же день?

Её голос наполнен подозрением, и она нервно хихикает. Кажется, она не столько любопытна, сколько раздражена. Неужели она ревнует? Глупости. Но вдруг я вспоминаю, как еще вчера ведьма сказала мне, как ей было приятно говорить с ректором. Надеюсь, это лишь мои домыслы, и Лиара не успела влюбиться в этого придурка за пять минут разговора. Я молча смотрю на нее, невинно хлопая ресницами, словно не понимаю, о чем она говорит, пока внутри меня съедает тревога.

Вмешивается Талия, спасая меня от необходимости немедленно что-то сказать. Святая женщина.

– Это всё бред, Лиара, – говорит она, переводя взгляд с меня на рыжую. – Не мучай Мору вопросами. Это явно какое-то недоразумение.

Я молча киваю, соглашаясь с девушкой. Она права, это действительно недоразумение, хотя на самом деле всё гораздо сложнее. Но рассказывать об этом, я конечно же не буду. Еще мне этого не хватало.

– Да, просто недоразумение, – подтверждаю я, стараясь держать голос ровным. – Не стоит придавать этому значения.

Лиара хмурится, но кажется, что её временно удовлетворяет этот ответ. Она продолжает меня пристально изучать, но больше вопросов не задаёт. Девушка возвращается к своей кровати и садится. Талия переводит разговор на другую тему, и я чувствую, как напряжение немного спадает.

Сердце всё ещё бьётся учащённо, но я стараюсь сохранять спокойствие. Кажется, пронесло, по крайней мере, сейчас. Думаю, в следующий раз, если Талии не будет рядом, я так просто не отверчусь.

Я вздыхаю, не обращая внимания на разговор девочек, и начинаю перебирать свои вещи. Столько всего еще нужно сделать перед началом занятий, что голова идет кругом. Как минимум, разобрать вещи из чемодана, узнать расписание предстоящих пар, и самое главное – наконец узнать, где тут столовая. Питаться в сухомятку я уже больше не смогу, да и в целом нужно приобщиться к социальной жизни академии.

Вспомнив, что мне нужно получить книги и практические пособия по прорицательству, я решаю не медлить и отправляюсь сразу в библиотеку. Быстро переодеваюсь в первое попавшееся платье и оповещаю девочек о своем намерении. Потом направляюсь в сторону главного здания Академии.

Пока я иду по коридорам, мне начинают встречаться взгляды некоторых адептов. Они бросают на меня странные, иногда любопытные, а иногда и осуждающие взгляды. Я стараюсь не придавать этому значения, но неужели это из-за вчерашнего? Возможно, слухи уже начали распространяться, и я становлюсь их очередной жертвой.

Когда я подхожу к библиотеке, передо мной открывается вид на величественные двери с резными орнаментами, повествующими о древних битвах и великих магических открытиях. Один взгляд на них, и аж дух захватывает! Я толкаю массивную дверь, и она с тихим скрипом открывается, впуская меня в мир знаний и тишины.

Внутри библиотека кажется ещё больше. Высокие своды потолка, поддерживаемые массивными колоннами, устремляются ввысь. Полки, заставленные книгами, поднимаются на несколько этажей, исчезая в полумраке. Запах старой бумаги и кожаных переплетов смешивается с лёгким ароматом пыли и чернил, создавая неповторимую атмосферу древнего хранилища знаний.

Проходя мимо полок, я удивляюсь разнообразию и количеству книг. Древние фолианты, покрытые пылью и испещренные рунами, стоят рядом с новыми томами, ещё пахнущими типографской краской. Моя тревога постепенно уходит, уступая место удивлению и восхищению. Здесь, среди этих книг, я чувствую себя частью чего-то большего.

Я подхожу к столу библиотекаря, за которым сидит старый гном. Его лицо покрыто морщинами, а борода почти полностью седая. Он бурчит что-то себе под нос, когда видит меня, и не выглядит слишком недовольным.

– Ты пришла слишком рано, – ворчит он, подняв глаза на меня. Я даже еще не успела поздороваться, как он с порога начинает. Необычный дядька, ничего не скажешь.

– Доброе утро. Мне нужны книги и практические пособия по прорицательству для первого курса, – говорю я, стараясь быть вежливой.

Гном недовольно кивает и начинает искать в своих записях. Я молча жду, тем временем продолжая оглядываться по сторонам.

– Ладно, пойду соберу тебе комплект, – говорит библиотекарь, поднимаясь с места. – Подожди здесь.

Я киваю и остаюсь стоять, наслаждаясь тишиной и атмосферой библиотеки. Кажется, что время здесь остановилось. Я делаю пару шагов к стеллажу, провожу пальцем по корешку книги, читая название «Легенды народов юга. Мифические существа и места их обитания». Я почему-то задерживаюсь на этой книге, чувствуя, как меня необъяснимо тянет к ней, но, услышав небольшой шум в другой части библиотеки, решаю вернуться обратно к столу.

Через некоторое время библиотекарь возвращается, везя на тележке гору книг. Я не могу сдержать удивленный вздох, видя перед собой целую библиотеку в миниатюре. И это всё будет нужно?

– Вот твои книги, – произносит гном, начиная перекладывать тома на стол передо мной.

– А… Можно ли взять тележку? – спрашиваю я с надеждой в голосе, глядя на весомую стопку.

Гном качает головой, его лицо становится серьёзным.

– Нет, тележка – собственность Академии. Нужно было думать перед тем, как брать столько книг, – отвечает он сурово.

Да я даже не знала об их количестве! Старый скряга, что с него взять. Я вздыхаю, понимая, что мне придётся сходить дважды до общежития и обратно. Бытовую магию я, к сожалению, не знаю, а это было бы так полезно сейчас. Поднимая первую часть книг, я начинаю задумываться о смысле прорицания. Вся эта ветвь магических способностей кажется мне какой-то бесполезной и неопределённой. Что мне с того, что я буду видеть будущее, если не смогу даже перенести свои книги? Карты Таро и хрустальный шар вряд ли мне в этом помогут.

С трудом поднимая тяжелую стопку, я шатаясь направляюсь к выходу из библиотеки, чувствуя, как книги давят на мои руки. Каждый шаг даётся с трудом, и я едва вижу путь перед собой. Коридоры Академии, казавшиеся пустыми, теперь превращаются в настоящую полосу препятствий.

Шаг, еще шаг, вроде бы нужный поворот, и неожиданно кто-то сбивает меня с ног. Я спотыкаюсь, падаю, расплескав книги по полу. Громкое ругательство вырывается у меня из уст, когда я чувствую острую боль в коленях. От удара по свежим синякам, у меня искры посыпались из глаз.

– О, ведьмочка! – слышу я голос и поднимаю голову, чтобы увидеть перед собой высокого полудемона. Он выглядит слегка растерянным, но выражение сразу меняется на радостное.

– Захария, черт тебя дери, – произношу я его имя, чувствуя, как злость постепенно сменяется усталостью.

– Отца моего зачем вспоминать? И прости, я не хотел, – говорит он, начиная помогать собирать книги. – Я просто не заметил тебя.

– Ну конечно, – бурчу я себе под нос, поднимая одну из книг и с трудом вставая на ноги. – Это уже не в первый раз, и мне кажется, что мне нужно подарить тебе очки.

Захария смотрит на меня с искренним сожалением и улыбкой, которая делает его практически безобидным, несмотря на грозный внешний вид.

– Я не виноват, что ты выросла такой маленькой. У нас вот, девки, тоже все по два метра ростом. Их видно издалека, – он пытается оправдаться, глядя на меня. – Книги твои понести?

Смотрю на него и понимаю, что отказ будет просто глупостью.

– Ладно, давай, – говорю я, ощущая, как раздражение утихает. Не знаю, как на него вообще можно злиться.

Захария поднимает все мои книги с легкостью, словно они не тяжелее перышка.

– Куда нести? – спрашивает он с улыбкой.

– В общежитие, – отвечаю, чувствуя, как облегчение разливается по моему телу. – А потом нужно будет вернуться в библиотеку за второй частью.

Мы идем по коридорам Академии, и, несмотря на тяжелые книги, Захария движется уверенно и легко. Его присутствие, как ни странно, успокаивает меня.

– Так ты правда встречаешься с ректором? – вдруг спрашивает он, разрушая мое спокойствие.

Я резко останавливаюсь, повернувшись к нему с полным шоком на лице.

– Кто тебе сказал этот бред? – восклицаю я, чувствуя, как внутри закипает раздражение. – Это всё недоразумение. Он просто…

Я собираюсь сказать, что Арэн самодовольный придурок, который только и умеет что манипулировать и угрожать, но вместо этого изо рта вырывается:

– Он самый лучший ректор на свете.

Я замираю, осознавая, что только что произнесла. Это… это не мои слова! Я пытаюсь снова заговорить, но слова снова не слушаются меня.

– Что за… – начинаю я, но тут же слышу свой собственный голос, продолжающий восхвалять Арэна. – Он всегда поступает справедливо и заботится о нас.

Что происходит? Почему я не могу сказать ничего плохого про него? Контракт. Черт, это должно быть из-за контракта!

Захария смотрит на меня с легким недоумением и усмешкой.

– Ты быстро меняешь мнение о мужчинах, – говорит он, смеясь.

– Я имела в виду другое, – начинаю оправдываться я, но снова изо рта вырывается: – Арэн – замечательный человек, и я его очень уважаю.

Захария смеется ещё громче, и я чувствую, как мое лицо заливает красками стыда и злости. Это какой-то кошмар.

– Понял-понял, – улыбается он, успокаивая свой смех. – Ты действительно его уважаешь. Хорошо, что я это знаю.

Я продолжаю идти, не решаясь больше говорить. Мы направляемся к общежитию, и я молюсь, чтобы разговор на эту тему наконец закончился. А еще лучше, чтобы этот контракт сам по себе исчез. На что же я подписалась…

ГЛАВА 5

Бегу по коридорам Академии, не обращая внимания на удивленные и испуганные взгляды адептов. Вся эта неделя слилась в один бесконечный кошмар, и я намерена разобраться с этим раз и навсегда. На душе тяжело, как будто весь мир ополчился против меня. Из-за дурацкой выходки Арэна все думают, что между нами что-то есть.

На первом месте в этом хаосе – случай с Захарией. Почему я не могла сказать ничего плохого про Арэна? Почему мой собственный голос превратился в инструмент для восхваления? Это было ужасно. И Захария теперь считает меня смешной и переменчивой. А ведь это только начало.

Всю неделю я терплю косые взгляды и шепотки за спиной. Лиара, которая, казалось, смирилась с ситуацией, теперь снова смотрит на меня с подозрением. Другие адепты не отстают. Моя репутация под угрозой из-за недоразумения, и никто не хочет вникать в правду. Они просто видят то, что хотят видеть. А из-за контракта я даже опровергнуть ничего не могу. Мой голос просто пропадает, когда я пытаюсь хоть кому-нибудь рассказать, что произошло.

Но хуже всего – это ведьмы. Они стали последней каплей. Окружив меня, словно хищники свою жертву, они начали угрожать, ясно давая понять, что Арэна трогать нельзя. Они даже угрожали подлить мне зелье, если я не оставлю его в покое! Можно подумать, так сильно он мне нужен! Я бы с удовольствием отвязалась от него, только вот этого никто не понимает. Неужели никто не видит, что это не я виновата, а он?

Сквозь гнев и обиду пробиваюсь к кабинету ректора. В голове звучат сотни слов, которые я готова выкрикнуть ему в лицо. Я открываю дверь с такой силой, что она громко стукается о стену. Но кабинет пуст.

Стою в проеме, тяжело дыша, и смотрю на пустое рабочее место. Стол аккуратно убран, бумаги разложены в идеальном порядке, и всё это только усиливает моё негодование. Как будто он специально оставил всё так, чтобы показать свою идеальность, чтобы подчеркнуть, что он везде и всегда контролирует ситуацию. Я чувствую, как кровь пульсирует в висках. Меня трясёт от гнева.

Закрываю глаза, пытаясь успокоиться, но перед мысленным взором всплывают образы смеющихся ведьм и насмешливое лицо Захарии. Нет, я не могу просто уйти и забыть всё это. Я должна найти Арэна и высказать ему всё, что накопилось. Но где он? Где он вообще может быть?

Два варианта. Либо я иду спать, забивая на всё, что произошло, и позволяя этому кошмару продолжаться, либо я выясняю, где он живёт, и устраиваю скандал там. Легко бы сдаться и уйти спать, но внутренний голос твердит, что я не могу отступить. Я не смогу спокойно уснуть, зная, что этот маг продолжает манипулировать мной и всеми вокруг. А ждать до утра – это практически пытка в чистом виде.

Просидев в пустом кабинете около получаса, я начинаю терять терпение. Он так и не появился, и это только сильнее раздражает. Каждая минута ожидания напоминает мне, что я должна что-то сделать. Иначе уже завтра моё лицо может покрыться гнойными волдырями.

Решение принимается само собой. Я поворачиваюсь и направляюсь к выходу. Если его нет в кабинете, значит, я найду его где угодно. Да, это будет выглядеть подозрительно – шататься по Академии среди ночи в поисках ректора, но сейчас мне плевать. Если я смогу его найти, то объясню всё. Кто-то из адептов как-то упоминал, что ректор живет в стороне закрытого крыла Академии, там, где раньше были старые общежития. Возможно, мне стоит проверить это место.

Мои шаги звучат глухо в тишине коридоров. Поднимаюсь на последний этаж, и с каждым шагом ощущение мрака и заброшенности усиливается. Почти нет света, только редкие свечи позволяют мне разглядеть хоть что-то. Тени пляшут по стенам, и мне начинает казаться, что за каждым углом прячется что-то зловещее.

Коридоры здесь узкие и запутанные. Старые картины на стенах покрыты пылью и паутиной, а полы скрипят под ногами. Моё дыхание становится всё тяжелее, и я чувствую, как дрожь пробегает по спине. Что если я ошиблась и это место действительно заброшено? Почему ректор решил поселиться здесь, вдали от всех? Он мог бы позволить себе дом или, по крайней мере, жить в том же крыле, что и остальные преподаватели.

Каждый звук, каждое эхо шагов пугает меня. Мне кажется, что кто-то наблюдает за мной из темноты. Страх переплетается с решимостью, и я продолжаю идти вперёд, несмотря на гнетущую атмосферу.

В голове роятся мысли. Почему Арэн выбрал такое уединение? Что он скрывает? И почему этот контракт заставляет меня говорить о нём только хорошее? Меня всё больше одолевают сомнения и вопросы, но я должна найти его и потребовать ответы.

Вдруг позади меня раздаются шаги. Останавливаюсь, затаив дыхание, и оглядываюсь. Полутьма не позволяет разглядеть ничего определённого, но я ясно слышу чьи-то приближающиеся шаги. Сердце начинает колотиться сильнее, и я понимаю, что впереди меня, возможно, что-то опасное. Воображение рисует уродливых монстров, но я беру себя в руки.

Продолжая двигаться вперёд, я стараюсь успокоиться и собраться с мыслями. Возможно, это просто кто-то из адептов или служителей Академии. Но что-то в этом месте подсказывает мне, что здесь никто не бывает без крайней необходимости. Да и кому вообще такое взбредёт в голову?

Я осторожно продвигаюсь вперёд, стараясь не издавать лишних звуков. Коридор становится всё темнее, и кажется, что стены сужаются, давят на меня. Вдруг нога попадает на скрипучую половицу, и громкий скрип раздаётся в тишине. Я вздрагиваю и, не сдержавшись, визжу.

В этот момент за моей спиной раздаётся голос, и я оборачиваюсь, видя перед собой ректора во всей красе. Он стоит с пакетом какой-то выпечки и кружкой чая в руках, его лицо выражает явное недовольство.

– Что ты здесь делаешь? – спрашивает он, глядя на меня с прищуром.

Я сбита с толку, слова застревают в горле. Собираясь с мыслями, я пытаюсь заговорить, но вместо этого вырывается:

– Что это ты ешь?

Арэн закатывает глаза, явно не в настроении для праздных разговоров.

– Хочешь поговорить о моем рационе? Почему ты не в общежитии? Что тебе здесь нужно посреди ночи?

Я нервно сглатываю, понимая, что времени на объяснения у меня мало.

– Нам нужно поговорить. Прямо сейчас, – говорю я, стараясь звучать уверенно.

– Нам не о чем разговаривать, – отрезает он, делая шаг ко мне. – У меня есть время для отдыха, и я не собираюсь тратить его на тебя. Возвращайся в свою комнату.

Я понимаю, что мне нужно его остановить. Этот маг думает, что может управлять моей жизнью, и я должна это прекратить. По крайней мере, я попытаюсь.

– Нет, Арэн, – говорю я, делая шаг вперёд. – Ты не понимаешь. Этот контракт… он меняет всё. Я не могу так больше. Мы должны это обсудить, сейчас.

Он недовольно морщится, понимая, что я не уймусь. И даже если он откажет сейчас, я приду к нему завтра, и послезавтра, и послепослезавтра.

– Ладно, – сдаётся он, вздыхая. – Но не здесь. Пойдём.

Он разворачивается и направляется по коридору. Я иду за ним, пытаясь унять дрожь в теле. Мы проходим несколько поворотов, и наконец он останавливается перед массивной деревянной дверью. Открыв её, он жестом приглашает меня внутрь.

Я вхожу и сразу же замечаю, насколько его квартира отличается от того, что я представляла. Комнаты обставлены скромно, но со вкусом. Тусклый свет лампочек освещает помещение, создавая уютную, но немного мрачную атмосферу. В воздухе витает запах старых книг и слегка уловимый аромат травяного чая.

Мебель, хоть и простая, выглядит солидно и качественно. Деревянный стол с выдвижными ящиками, на котором аккуратно разложены пергаменты и чернильница. Рядом с ним стоит удобное кожаное кресло, явно видавшее лучшие времена, но всё ещё прочное. На полу лежит старый, но чистый ковёр, приглушающий шаги.

Книги занимают важное место в обстановке. Высокие книжные полки вдоль стен ломятся от разнообразных томов. На некоторых полках книги стоят в строгом порядке, а на других лежат стопками, как будто их только что использовали и не успели убрать на место. Это место явно принадлежит человеку, который поглощён своей работой.

На стенах висят несколько изображений сражений, выполненных в тёмных, драматичных тонах. Эти картины придают комнате оттенок серьёзности и даже трагизма. Внимание привлекает старинный меч, висящий на стене, он выглядит так, словно видел не одно сражение.

– Ты был военным магом? – спрашиваю, указывая на меч и картины. – Это многое объясняет.

Арэн обрывает меня, прежде чем я успеваю углубиться в свои догадки.

– Садись, – он указывает на кресло напротив стола. Он сам садится за стол, поставив чай и пакет с выпечкой рядом. – Теперь объясни, почему ты здесь, посреди ночи, вместо того чтобы быть в своей комнате.

Я всё ещё ощущаю раздражение, но в этой комнате оно как будто притупляется. Атмосфера затворничества и серьёзности давит на меня, заставляя немного успокоиться.

– Этот контракт, – начинаю я, чувствуя, как голос дрожит. – Я не могу говорить ничего о тебе. Это невозможно. Я не могу так жить.

Продолжая говорить, я мельком поглядываю на его него. Арэн смотрит на меня внимательно, но я замечаю, что его взгляд какой-то туманный. Он выглядит уставшим, даже больным. Кожа у него бледная, глаза кажутся затуманенными и слегка воспалёнными. Что с ним происходит? Ни разу еще не видела его таким подавленным.

– Слушай, я понимаю, что ты раздражена, но контракт есть контракт, – тихо говорит он, отводя взгляд.

– Ты заболел? – не выдерживаю я.

Он слегка вздрагивает и снова смотрит на меня, пытаясь скрыть свою слабость.

– Продолжай. Это неважно.

Я замолкаю на мгновение, прежде чем продолжить:

– Я пытаюсь сказать, что даже с контрактом мне очень тяжело. Неужели ты не видишь? – голос дрожит от смеси гнева и отчаяния. – Ты должен расторгнуть его. Я обещаю молчать. Мне не нужно внимание, и тем более говорить, что мы были помолвлены. Если кто-то об этом узнает, уже через день я буду ходить вся в прыщах после зелья ведьм.

Арэн, кажется, колеблется, но потом вздыхает и говорит:

– Это невозможно, Мора. Контракт есть контракт. Как бы мне ни было жаль, что над тобой издеваются, я ничего не могу сделать.

Он просто отказывается что-либо менять! Это невероятно! Я глубоко вздыхаю, пытаясь унять эмоции и говорить спокойно.

– Ты заставил меня подписать его, а страдаю я! Я не собираюсь терпеть все это.

– Ты что, предлагаешь мне публично выступить и сказать, что я бы никогда не встречался с такой человечкой, как ты? – саркастично спрашивает он, и в его голосе слышится некая горечь.

– Ты сам предложил брак по расчёту! – огрызаюсь я, обидевшись на его слова. – Ты сам говорил, что это будет выгодно. И теперь ты отказываешься от своих слов?

Арэн смотрит на меня долгим взглядом, в котором смешаны усталость и некая грусть. Он небрежно убирает локоны на ухо, открывая вид на ожог на его лице.

– Мора, – говорит он тихо. – Есть вещи, которые я не могу изменить. Мы оба сделали свой выбор, и теперь каждый сам по себе. Я знаю, что тебе трудно, но ты должна понять – есть границы, которые я не могу перейти.

Его слова звучат как отговорка, но в них есть какая-то доля правды, от которой мне становится ещё хуже. Чувствую себя слабой и очень обиженной. Молчу, смотря в стену, и проклинаю тот день когда встретила его. Это всё кажется дурным сном, от которого я не могу проснуться. Внезапно я тихо спрашиваю, почти не веря, что смогу получить ответ:

– Почему ты вообще предложил помолвку? Если ты говоришь что я ничтожна, и отвратительна тебе.

Губы дрожат, слёзы наворачиваются на глаза. Я чувствую, что вот-вот заплачу, и это так глупо и больно. Я сбежала в другой мир чтобы не выходить за него замуж, но всё равно сталкиваюсь с ним постоянно. И теперь ещё и эта травля…

– Это несправедливо, – шепчу я, когда слёзы наконец находят выход. Я закрываю лицо руками, пытаясь сдержать рыдания, но они только усиливаются.

Арэн тяжело вздыхает, наблюдая за мной.

– На самом деле, я не хочу жениться, – говорит он тихо, его голос звучит издалека. – Я не могу рассказать, почему мне был нужен этот брак, но поверь, что всё это не из-за тебя.

Его попытки исправить ситуацию звучат неуклюже и неубедительно. Он не может подобрать правильных слов, и кажется, что делает только хуже.

Слёзы льются нескончаемым потоком, я не могу их остановить. Арэн встаёт со стула, подходя ближе. Он явно чувствует тревогу и растерянность, не зная, как помочь.

– Мора, я… – начинает он, но замолкает, не находя нужных слов.

Он протягивает руку, осторожно касаясь моего плеча. Я вздрагиваю, не отрывая рук от лица. Его прикосновение неожиданно тёплое и успокаивающее, но я всё ещё слишком обижена и расстроена, чтобы это заметить.

– Прости, – шепчет он. – Я не хотел, чтобы всё сложилось так. Я думал, что смогу защитить тебя с помощью контракта, но, видимо, только сделал хуже.

Я медленно опускаю руки, глядя на него сквозь слёзы. В его глазах вижу… сожаление? Неужели этот самодовольный индюк умеет признавать ошибки?

– Почему тогда? – спрашиваю я снова, теперь более настойчиво. – Почему ты предложил этот брак?

Арэн вздыхает и опускается на одно колено передо мной, его глаза на уровне моих. Он берёт мою руку, и я замечаю, как ему тяжело. Арэн слаб, но продолжает скрывать это.

– Я не могу рассказать, – признаётся он, держа мою руку. – Но я хочу, чтобы ты знала, ты ни в чём не виновата.

Медленно, он достает из кармана платок и протягивает мне. Я вижу, как его рука немного дрожит, и мне становится его жалко.

– Зачем ты… Встань, пожалуйста, – шепчу я, чувствуя, как забота прорывается сквозь обиду.

– Всё в порядке, – отвечает он, хотя его голос звучит неубедительно.

Что он вообще делает? Зачем скрывает недомогание? Или это просто мужская гордость? Что заставляет его держаться за этот контракт, зачем нужен брак, если он его не хочет? Но ответов пока нет, только тишина и напряжение.

Он снова хочет что-то сказать, но медлит, лишь сжимая мою руку. И вот снова, прикосновение нежное, осторожное. Его рука ощущается такой горячей и мягкой, и я не могу это игнорировать. Я вновь разглядываю его лицо сквозь пелену слез, и желание убрать непослушную прядку с его лба растет с каждой секундой. Я медленно поднимаю руку, чтобы сделать это, как вдруг раздаётся стук в дверь его комнаты.

Мы оба вздрагиваем, и я чувствую, как моё сердце ускоряет свой бег. Кто это может быть в такое время?

Арэн поднимается, его лицо снова становится серьёзным и настороженным.

– В спальню, быстро. – шепчет он, кивая на вторую комнату.

– Но… – я не успеваю возразить, как вновь встречаю его взгляд. Еще в спальне ректора я не пряталась…