Текст книги "Прекрасная сторона зла"

Автор книги: Вероника Белоусова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 31 страниц) [доступный отрывок для чтения: 12 страниц]

– Ты подставился сам и подставил меня, – я должен негодовать, но чувствую лишь усталость.

– Прости.

– И втянул в это своего друга.

– Нет-нет, я сам в это влез. Сознательно, – быстро говорит Якуб и смотрит на Арсена.

– В любом случае хорошим это не закончится, – говорю я и приваливаюсь спиной к стене. – Убит старик Конрад… Но ведь пожилых не обращают, так же, как и детей.

– Ему было за пятьдесят, – уточняет Арсен.

– Как долго он был вампиром?

– Чуть больше ста лет.

– Можно сказать, умер в юности. Даже до посвящения не дотянул. Что дальше?

– Когда мы пришли в дом, где жил убитый, – продолжил он, – там было все перевёрнуто вверх дном. И если предыдущие визитеры знали, что искать, то мы терялись в догадках. Мое внимание привлек искусственный череп, стоящий на полке возле письменного стола. Один из его зубов, тот, что в народе называется "глазным", блестел ярче, чем все остальные. Когда я взял череп в руки и дотронулся до зуба, то понял, что в него встроена флэшка.

– Браво, вы оказались внимательней предыдущих гостей, –воспользовавшись паузой, комментирую я. – Что было на флэшке?

– Мы два дня пытались взломать пароль, – вступает в беседу Якуб. – Но, когда, как нам казалось, самое сложное осталось позади, столкнулись с новыми проблемами. Все записи, что там были, оказались на непонятном нам языке.

– Предположительно, шумерском, – говорит Арсен. – Помимо этого там было несколько рисунков спиралей ДНК. Учитывая, что Конрад увлекался медициной, я предположил, что и записи связаны так же с этой тематикой.

– Поэтому мы обратились к Маркусу, который, был его близким другом, – говорит Якуб и начинает расхаживать по подвалу. – Он долго не соглашался на встречу, нам буквально пришлось его уговаривать. Сегодня днем он позвонил и сказал, что может с нами поговорить. Сам выбрал место, куда мы должны были подъехать. Но так и не явился. Арсен тоже опаздывал, и я вконец растерялся. Звонил тебе, но ты был вне зоны… Потом написал смс.

– Кто напал на тебя? Ты помнишь своего убийцу? – обращаясь к Арсену, спрашиваю я. Тот лишь качает головой.

– Темный силуэт, уверенно идущий навстречу, запах табака, острая вспышка боли в груди. Падаю на колени, потом у меня кое-как получается доползти до скамейки. Дальше ничего не помню, полный провал, – рассказывает Арсен.

– Тот, кто прикончил Маркуса и стрелял в Арсена, может быть одним существом? – спрашивает Якуб, замирая на месте.

– Где ты нашел Арсена?

Монро называет улицу.

– Это рядом с тем местом, где нашли тело Маркуса, так что вполне возможно,– задумчиво говорю я, проводя рукой по подбородку. – Где эта загадочная флэшка?

– В надежном месте, – отвечает Арсен и опускает голову. Светлые пряди волос падают ему на щеки.

– Хватит секретов! Предыдущая игра в "я тоже очень крут" едва не стоила тебе жизни, – повышаю голос я. Арсен вздыхает и сердито смотрит на меня.

– Но все же обошлось, – бросает он и пытается встать на ноги, но не может удержаться и снова садится на пол.

– Вианор знает о том, что вы нашли? – меньше всего мне хочется сейчас общаться с законником.

– Нет, мы еще не связывались с ним, – отвечает Якуб.

– Пусть побудет в неведении, – говорю я. – А теперь скажите мне вот что. Кто-то из вас имел дело с Отверженными?

Арсен с Якубом переглядываются и одновременно пожимают плечами.

– Почему ты о них спрашиваешь? – поднимая на меня глаза, задает вопрос мой сын. Впервые за наш разговор он выглядит испуганным.

– Потому что, по словам Дэшэна, ты едва не стал жертвой их тайного оружия, – отвечаю ему и смотрю на часы. – Близится рассвет. Якуб, тебе пора уходить.

– Да, – отвечает Якуб, но по-прежнему топчется на месте, бросая взгляды на Арсена. – Напиши мне, если будут новости.

– Хорошо. Ты тоже держи меня в курсе, – откликается Арсен, и я понимаю, что у них все еще есть секреты от меня. Это не злит, а скорее расстраивает. Ведь за этими недомолвками последуют новые проблемы. Надо будет собрать как можно больше информации об этом Конраде.

Якуб уходит. Поднимаюсь проводить его. В отличие от Арсена, он совершенно не умеет врать, и я собираюсь воспользоваться этим.

– Мой сын очень упрям и хочет показать мне, что у него есть характер, – начинаю я, когда мы поднимаемся по лестнице. – Он не станет меня слушать. Но ты, Якуб... Пока эта флэшка у вас, вы оба подвергаетесь риску. Я должен узнать, что на ней, и понять, как справиться с той опасностью, которая может нам угрожать. Убиты Маркус и Конрад, не думаю, что эта та самая ситуация, когда стоит выпендриваться и мериться крутизной.

– Я все понимаю, но понятия не имею, куда он ее спрятал. Арсен делится со мной далеко не всей информацией. До завтра, Зотикус.

Якуб покидает дом. Запираю дверь и выключаю свет. За окнами пробуждается новый день. До рассвета остается совсем немного. Пора ложиться спать.

Сегодня мне надо чуть больше, пятнадцати секунд, чтобы прийти в себя. Необъяснимая тревога угнетает. Желудок скручивает спазмом, и он требует немедленного принятия пищи. На этот раз голод пробуждается из-за ощущения опасности. Вспоминаю Лив и ее просьбу покинуть город. Связано ли это со вчерашними событиями? Что если убийство Маркуса – это ее рук дело? Неужели она связана с Отверженными? Слишком много вопросов, на которые нет ответов. Мне нужно встретиться с ней. Конечно, она ничего мне не скажет, но, возможно, даст какую-то зацепку.

Поднимаюсь в свою комнату. Душ помогает мне избавиться от тревожности и вернуть сосредоточенность. Завернувшись в полотенце, возвращаюсь в спальню и застаю там Лину, сидящую на краешке кровати. Она смущается, увидев меня неодетым, но не уходит.

– Добрый вечер, – произносит девушка, пряча взгляд.

– Как ты себя чувствуешь? – спрашиваю я, беря ее за руку, и внимательно осматриваю запястье. Раны зажили, не оставив шрамов. Чудесно. Хотя кровь вампира не всегда действует так быстро и эффективно. Иногда она и вовсе не помогает.

– У меня ничего не болит, но ощущение какое-то очень странное, – робко говорит Лина и осмеливается на меня посмотреть. – Словно я сама не своя.

– Все пройдет через пару дней. Сейчас ты просто под влиянием моей крови. Сожалею, что вчера так вышло.

– Мне было страшно. Словно я скотина, которую привели на убой, – Лина всхлипывает.

– Я говорил, что такое может случиться, – напоминаю я. – Мы можем быть очень опасными. Потерять контроль, впасть в ярость. Убить. Это часть нашей сущности, мы стараемся ее сдерживать, но иногда она берет верх.

– Да, но все было так хорошо… А теперь мне жутко, – Лина нервничает и никак не может взять себя в руки.

– Ты хочешь уйти? – прямо спрашиваю я, читая в ее глазах страх.

– Иногда мечтаю об этом, но я здесь ради Дины… Не могу оставить ее, ведь кроме нее у меня никого нет, – виновато говорит Лина. И у меня сразу появляется вопрос – что значит ради сестры? Но я почему-то не озвучиваю его.

– Я не смогу тебя отпустить –

слишком много знаешь. Стереть такое количество воспоминаний невозможно, ты можешь сойти с ума. А если их не убрать, то когда на тебя выйдут охотники на вампиров или кто-то вроде них, вряд ли тебе удастся сохранить наши секреты. Это риск для всех.

– Понимаю, – кивает головой Лина и обреченно вздыхает. – Знаешь, я бы сегодня хотела… Хотела…

– Не кормить меня из вены, – заканчиваю за нее я.

– Ты умеешь читать мысли? – удивляется она.

– Нет, это слишком очевидное желание.

– Не хочу пренебрегать своими обязанностями и оставлять тебя голодным, – Лина протягивает мне пузырек из темного стекла, наполненной жидкостью. По запаху, я догадываюсь, что это. – Но я не могу верить тебе, как раньше. Прости.

Понимающе киваю. Лина бросает на меня взгляд и подходит к двери. Сожалею, что не заставил ее вчера забыть об инциденте с Арсеном. Мне не нравится злоупотреблять этой способностью – ведь воспоминания, это единственное, что у нас есть. Правда, иногда только потеряв часть из них, можно выжить.

– Я ухожу на день рождения и сегодня ночью меня не будет, – уже в коридоре предупреждает меня Лина. – Дина согласилась меня заменить в случае необходимости.

– Повеселись хорошенько, – говорю я и закрываю за ней дверь.

Глава 3

Сегодня у меня нет в планах деловых встреч, и я выбираю джинсы и белый джемпер. Задержав взгляд на пиджаке горчичного цвета, я вспоминаю, что во внутреннем кармане лежит улика с места убийства. Надеваю перчатки и достаю карточку с цифрой пять. Несколько секунд внимательно изучаю. Что убийца хотел сказать этим? Для чего оставил на всеобщее обозрение? Было ли подобное рядом с телом Конрада? Подношу карточку к носу и жадно втягиваю ее запах. Она пахнет землей, гниющими листьями и женскими духами. Уверен, что на ней нет отпечатков, но все равно хочу проверить.

Спускаюсь на первый этаж и вхожу в кабинет. Там застаю Дэшэна. Он прибирается, напевая какую-то песенку. Слов не могу разобрать, но мотив мне знаком, и я машинально начинаю подпевать ему.

– Приветствую вас, господин, – мгновенно обрывая пение и кланяясь мне, говорит Дэшэн.

От него исходит аромат свежей сдобы и чистящего средства. Эта какофония запахов обескураживает. Морщусь и сажусь за стол.

– Как чувствует себя господин Арсен?

– Мы еще не виделись после пробуждения, – откликаюсь я.

– Я тоже не видел господина, – говорит Дэшэн и поджимает губы. Он выглядит сегодня странным. Что-то в нем изменилось, но я не могу уловить, что именно.

– Тебя что-то беспокоит?

– Могут быть последствия, – осторожно говорит Дэшэн и оборачивается на дверь. – Господину может быть плохо с головой.

– Не беспокойся, у вампиров не бывает мигрени.

– Да если бы, – Дэшэн сует за пояс веничек для уборки пыли. – Он может потерять рассудок и начать все крушить, убивать. А потом забыть об этом.

– Это действие ферулы?

Дэшэн торопливо кивает.

– Как это исправить? Противоядие?

– Очистить его. Слить мертвую кровь и напоить новой, – помолчав, отвечает Дэшэн. – Но если сегодняшняя ночь пройдет нормально, то этого не потребуется.

– Вчера ты сказал, что однажды уже видел подобное ранение. Где и когда это было? – спрашиваю я, доставая магнитную кисточку и порошок из мелко тертого железа и алюминиевой пудры.

– Я не помню, господин. Знания словно сами пришли ко мне. Знаете, это как если ночью вам приснился сон, а потом вы пробудились и забыли его напрочь. Но днем вдруг стали пить чай, и он вспомнился вам до мельчайших деталей. И вроде понимаешь, что это приснилось, но ощущение, словно это на самом деле было.

– Жаль, – вздыхаю я, убирая излишки порошка ватным тампоном. – Я надеялся, что к тебе вернулась память, и ты вспомнил свою прежнюю жизнь. Ведь ты с нами живешь почти век. Для человека это много, учитывая, что, когда мы познакомились, тебе уже было сорок. Не меняешься, не болеешь. При этом не пьешь кровь, не являешься вампиром. Ты – загадка для меня.

– Мне бы и самому хотелось знать, кто я, – признается Дэшэн. – Но каждый раз, когда я хочу вспомнить, мне сдавливает виски так, что темнеет в глазах. А боль, ее не передать словами! Нужно быть очень сильным, чтобы переживать ее снова и снова и не помутиться рассудком. Я для этого слишком слаб. Поэтому сдался.

– Но тебя интересует медицина, – замечаю я, и лицо Дэшэна озаряется улыбкой.

– Да, господин. Это моя страсть. Когда я раньше искал причину своей амнезии и читал книги великих лекарей, то чувствовал, как каждое слово отзывалось у меня в душе. А вчера, когда я взял в руки скальпель, понял, что уже делал это не раз. Просто забыл об этом.

– В таком случае имеет смысл совершенствоваться дальше, – говорю я и указываю жестом на книжный шкаф. – Все книги в твоем распоряжении.

– Благодарю вас, господин, – Дэшэн снова кланяется, и на его щеках выступает румянец.

– Мы с Арсеном теперь твои должники, – на карточке, как я и предполагал, отпечатков нет.

– Нет-нет, – машет руками китаец, и я понимаю, что он взволнован. – Это я вернул вам свой долг. Вы спасли, приютили, поверили в меня, даже не зная, кто я и каково мое прошлое. И я буду служить вам со всей искренностью и преданностью, на которую способен.

Слова Дэшэна трогают меня. Киваю ему и улыбаюсь. Он опускает глаза, задом пятится к двери. Ударившись об нее спиной, смущается и, развернувшись, торопливо выходит.

Какое-то время смотрю на лежащую передо мной карточку и думаю, что делать дальше. После вчерашнего происшествия разрываюсь между желанием разобраться в том, что происходит здесь, и просьбой Елены помочь ей.

Наше знакомство с ней началось с обоюдной неприязни. Мы несколько раз серьёзно повздорили, прежде чем понять, что нам друг с другом интересно. Она знала, кто я, но не боялась моей сущности, и это еще больше облегчало наше общение. Никаких тайн, все предельно прозрачно. Такого в моей жизни не было давно. Когда Елена вместе со своей теткой вернулась в Россию, то поехал следом за ними. Тогда я не думал о том, получится у нас что-то или нет. Мне просто хотелось видеть ее, слышать ее голос, чувствовать ее запах. Я не знал тайны их рода и особенностей магии, которой они обладают. Их открыла мне позже ее тетка Любава, когда пыталась настоять на том, чтобы я уехал.

– Если она переспит с тобой, вся магия, которой она обладает, исчезнет. Ты ничего не сможешь дать ей, кроме страданий. Да, сейчас она влюблена в тебя, и ей кажется, что она сможет отказаться от своего дара, но позже она будет жалеть об этом. Потому что магия – это ее суть. Если ты думаешь ее обратить, а я по глазам вижу, что думаешь, ей придётся прожить вечность, полную пустоты и слез. Ибо ее призвание – исцелять и давать надежду, рожать и воспитывать новое поколение из рода Савро, а не жить в хоромах, полных гробовой тишины. Я вижу, что у тебя к ней серьёзные чувства, поэтому сделай милость, покинь Бариново.

Зная, что я никогда не смогу быть со смертной, а она не стать счастливой, будучи вампиром, я принял решение прекратить наши отношения. Вернее, попросту сбежал, оставив ей лишь прощальное письмо. На тот момент мне казалось, что это было самым правильным вариантом. Но что если я ошибся?

После слов Дэшэна о возможных последствиях от ферулы, мне неспокойно. Спускаюсь в подвал, чтобы проверить, все ли в порядке с Арсеном. Он все еще в трансе. Его взгляд, полный безумия, снова всплывает в моей памяти. Вампиры иногда теряют рассудок, такое бывает и причины могут быть совершенно разные. Для них не существует клиник и терапий, их просто уничтожают. Гоню прочь от себя дурные мысли и возвращаюсь в гостиную, где Дэшэн встречает Якуба, который пришел справиться о здоровье друга.

– Арсен спит, – опережая китайца, говорю я и снимаю с вешалки пальто. – Поэтому предлагаю тебе совершить небольшую прогулку.

Прежде чем Монро успевает опомниться, уже подталкиваю его к калитке. На улице бушует сильный ветер и накрапывает дождь. Не чувствую холода, но поднимаю воротник и натягиваю на руки перчатки.

– Расскажи мне об убийстве Конрада, – прошу Якуба. – У тебя есть фотографии с места преступления?

– Есть, они у Арсена, – оживленно говорит Якуб. – Ему вырвали сердце, ты ведь уже знаешь.

– Это я понял. Но, может, были какие-то интересные зацепки... Знаки или числа, например.

– Нет, ничего такого, – отвечает Якуб.

Вздыхаю. Что-то подсказывает мне, что ребята упустили важные детали.

– Отведи меня в дом мистера Грея, – прошу я. – Хочу сам все осмотреть.

– Там уже побывало столько визитеров, – упрямится Якуб. – Вряд ли ты сможешь найти там что-то новое.

– Вот и проверим, – бодро отвечаю я и хлопаю его по плечу. – Веди.

Якуб неохотно кивает и останавливает такси. Садимся в машину и отправляемся в старую часть Лондона.

Дом, где проживал покойный Конрад, скромен, я бы даже сказал беден. Долго осматриваю место, где нашли его тело, пытаясь откопать хоть какую-то зацепку, но все по нулям. Монро открывает дверь отмычкой, и мы, стараясь не привлекать внимания соседей, входим внутрь. Мой спутник протискивается к окну, плотно задергивает шторы, потом включает свет.

В комнате царит настоящий погром. Матрас и подушки изрезаны, книги сброшены с полок и порваны, вещи из шкафа вывалены на пол. Не удержавшись, тихо присвистываю.

– Да он скромнягой был, – оценивая взглядом вещи, говорю я. – Дешевая мебель, поношенная одежда… Странно для существа, впереди у которого маячит вечность.

– Скорее всего, это не основное жилье. Так, прибежище, – говорит Якуб.

– То есть, вы о нем вообще ничего не знаете? – удивляюсь я. – С момента убийства прошло достаточно времени, чтобы успеть собрать об убитом всю возможную информацию. Разве вы не сделали запрос в департамент учета? А в жандармерию? Проверили звонки с мобильного? Записи с камер? Опросили людей?

– Этим всем занимался Арсен. Но мне он пока ничего не сказал, – растеряно отвечает Якуб и отворачивается.

– Арсен знает то, у Арсена флэшка, Арсен писал… Чем же в этом расследовании занимался ты? – поддразнивая Монро, подхожу к комоду и выдвигаю по очереди ящики. Они пусты. Резким движением выдергиваю их наружу и внимательно осматриваю. Пусто. Простукиваю стены в поисках тайника, но результат тот же. Якуб стоит у окна и, скрестив руки, с легкой ухмылкой смотрит на меня, как бы донося до меня всем своим видом “Ну я же говорил!”.

– Структурирую все версии, что он озвучивает. Провожу анализ собранных улик, – не без гордости отвечает друг моего сына, и я подавляю смешок. Унылая обстановка нагоняет тоску, и у меня портится настроение.

– Почетная миссия, ничего не скажешь. Проверь еще раз стол и все, что разбросано поблизости. Бумаги, клочки писем… Все, что несущественно на первый взгляд.

– Уже проверял, ничего важного, – упрямится Якуб и бросает взгляд на часы. – Мы просто теряем время.

– Что-то подсказывает мне, что это совсем не так. Чаще всего самое важное лежит на поверхности, оттого и не бросается в глаза.

Якуб обреченно вздыхает и опускается на корточки, чтобы просмотреть разбросанные листы.

Склоняюсь над грудой книг в старинных переплетах. С ними обошлись чудовищно: порвали страницы, сломали корешки. Варвары явно не были в курсе, что они стоят целое состояние. Просматриваю их аккуратно, бережно перелистывая страницы, чтобы не повредить пожелтевшую от времени бумагу. Большая часть книг так или иначе посвящена медицинским исследованиям.

– Надо же, какая страсть была у него, – бормочу я, вытаскивая очередную книгу, открываю ее на случайной странице и застываю в удивлении. Вместо привычного текста на латыни, строгая клинопись. Перелистываю еще несколько страниц и вижу рисунок, на котором изображен мужчина, лежащий на столе, вокруг которого стоят три человека. Один из них сжимает в руках что-то напоминающее скальпель. На следующем рисунке нахожу зарисовку операции на брюшной полости. Внимательно осматриваю находку со всех сторон. Надпись на переплете стерта, никаких меток или автографа создателя. Ощущаю легкое чувство ликования.

– Якуб, – окликаю я. – Посмотри, что я нашел.

Монро внимательно изучает книгу и непонимающе смотрит на меня.

– В этой книге может крыться разгадка преступления, – воодушевленно говорю я.

– А разве шумеры писали не на глиняных табличках? – удивляется Якуб.

– Видимо кто-то хотел сохранить информацию, – пожимаю плечами я.

– И сделал специальный станок с непонятыми никому знаками, чтобы напечатать одну-единственную книгу? – продолжает удивляться Якуб.

– Ну, может, и не одну, – откликаюсь я и забираю у него из рук свою находку. Снова открываю ее и задерживаю взгляд на изображении, где две змеи переплетаются вокруг меча. – А вот и символ знаний…

– Или структура ДНК… – заглянув в книгу, говорит Якуб. – Такой рисунок был на флэшке у Конрада. Жаль, что мы ничего не понимаем в этих закорючках.

– Уверен, что нам повезет. Хотя шумерский на самом деле уникален. У него нет родства ни с одной группой языков. Это агглютинативный язык.

– Чего?

– Это значит, что в отличие от других языков, у него единицы значения соединены вместе.

– От этого объяснения все стало намного понятней. Я словно просветлел, – недовольно хмуря физиономию, отвечает Монро.

Смеюсь над ним. Нахожу пакет и предварительно завернув свою находку в несколько газет, кладу ее туда и вешаю на дверную ручку.

– Кстати, – задумчиво спрашивает Якуб, пробегая глазами по клочку измятого листа бумаги, – тебе случайно не знакомо имя Антонелла Амати?

Вздрагиваю всем телом и чувствую, как щеки немеют от отлившей от них крови. К счастью, Якуб, увлеченный изучением бумажки, не замечает этого. Прежде, чем он поднимает на меня глаза, успеваю взять себя в руки.

– Нет, – вру я. – А что?

– Я нашел письмо от этой леди. В нем идет речь о покупке какой-то старой библиотеки, – говорит Якуб, и я вырываю из его рук записку.

– И это называется "мы все тщательно осмотрели", – взволнованно говорю я, пробегая глазами по знакомому почерку. Сомнений нет, он принадлежит Антонелле. И да, я знаю ее. Хотя это знакомство лучше сохранить в тайне. Ведь юную синьорину много веков считают мертвой. И о том, что с ней случилось на самом деле, знают только двое. И один из них – я.

За окном слышится приглушенный хруст. Словно кто-то наступил на сухую ветку, и она треснула. Прячу записку в карман, и мы с Якубом переглядываемся. Следующие события не дают нам опомниться. Мощный удар сносит с петель входную дверь в квартиру Конрада, и в этот же момент слышится звон бьющегося стекла. Проходит пара секунд, и мы оказываемся в окружении четырех человек в масках, которые скрывают их лица до линии губ. Трое мужчин и одна женщина. Сомнений нет, это вампиры. Узнаю их по запаху. Все вооружены кинжалами, и только у одного в руках – пистолет, и его дуло смотрит мне прямо в грудь.

– Нам нужны записи Конрада, – делая шаг вперед, говорит владелец огнестрела. Он высок, крепок и похож на завсегдатая тренажерного зала. Его глаза, которые яростно сверкают через прорези маски, отливают вишневым цветом. Это значит, что он давно не питался и смертельно опасен.

– У нас их нет, – как можно миролюбивей отвечаю я, и поднимаю руки над головой. – Можете сами проверить.

– Не стоит устраивать шоу, мы знаем, что они у вас, – встревает в наш диалог вампирша. Ее голос высок и звучит резко.

– Милая леди, если бы это было так, мы бы никогда не пришли в это беспощадное своей унылостью место, – я несу чушь, но мне нужно выиграть время, чтобы оценить ситуацию и понять, что делать дальше.

– За дураков нас держишь? – Качок одним ударом сбивает меня с ног, и я падаю на спину. Его сапог тут же врезается в грудную клетку. Сдавленный стон сам по себе вырывается у меня из горла. Но качок не спешит останавливаться. Удар следует за ударом.

– Хватит! Прекратите! – кричит Якуб и порывается подойти ко мне, но вампирша приставляет к его горлу кинжал из серебра.

– У тебя еще есть шанс отдать нам записи по-доброму, – глядя мне в лицо, говорит обладатель вишневых глаз. – Или мы сами возьмем, но по-плохому.

– Переходи сразу ко второму пункту, – хриплю в ответ, из горла у меня хлещет кровь, и я стремительно теряю силы.

– Как скажешь, дорогуша, – Качок склоняется надо мной и, выхватив из-за пояса кинжал, прижимает тонкое лезвие к моей щеке. Дикая боль заставляет меня содрогнуться. Серебро действует как кислота. Разъедает кожу, мясо и вызывает чудовищную боль, которая охватывает все существо. В больших дозах это смертельно. После пыток серебром не каждый вампир остается в здравом рассудке. Тех, что сходят с ума, приходится ликвидировать, ибо они превращаются в монстров, опасных не только для смертных. Пытаюсь убедить себя, что нынешняя доза серого металла не убьет меня, но боль берет свое. Я не могу ее терпеть, это –слишком. Вопль отчаянья подавить невозможно.

– Записи! – рычит мой мучитель.

– Провались ты в бездну, – огрызаюсь я. Глаз заливает кровью, что бежит из-под лезвия, и я перестаю им видеть.

– Опустите его! – не выдерживает Якуб. – Прошу вас, пожалуйста!

– Пусть сперва скажет, куда дел записи Конрада! – не желает сдаваться вишневоглазый и еще сильней прижимает кинжал к моей щеке. Красный туман обволакивает сознание, и я почти проваливаюсь в это море красноты.

– Он не знает! – звенит голос Якуба, и это не дает мне выключиться. – Я скажу, только отпустите его.

Мне очень хочется огреть этого товарища чем-то тяжелым по затылку, но я не в том положении, чтобы выпендриваться.

– Обманешь – сам отведаешь серебра, – вкрадчиво говорит женщина.

– Да-да, я понял! Я за мир! Пусть каждый получит то, что хочет! – тараторит Якуб. – К тому же, моя матушка всегда говорила мне, что лгать не хорошо. Это унижает в первую очередь тебя самого. А честность – это привилегия сильных...

Качок убирает кинжал от моей щеки и снимает ногу с грудной клетки. Захожусь в кашле. По губам течет кровь. Видимо, сломанные ребра повредили легкие. Якуб продолжает нести какой-то бред, и я, поймав его взгляд, понимаю, что он задумал. Шатаясь, поднимаюсь на ноги. Качок стоит ко мне спиной. Напасть на него и обезоружить в обычном состоянии не составило бы труда. Но сейчас я слаб и медлителен. Смотрю на Якуба, который рискует собой, чтобы помочь мне, и понимаю, что у меня нет права ошибиться.

– Переходи к основному, – выходит из терпения качок, прерывая словесный понос Монро.

– Но это важно! – противится Якуб. Он ловит мой взгляд, спрашивая: “Ты готов?”. Я киваю ему. – Хорошо-хорошо! Обойдемся без него! Вы спешите, у меня, знаете ли, тоже есть дела!

– У меня руки чешутся убить этого клоуна, – признается женщина и прижимает кинжал к его шее. Он кривится от боли, но старается держаться.

Прежде чем напавшие успевают что-то заметить, я сворачиваю шею своему обидчику, и захватываю его оружие.

Якуб тоже не теряет времени, расправляется с вампиршей и вонзает ей в плечо кинжал по самую рукоятку. Комната заполняется неистовыми воплями и мольбой о помощи. Один из нападающих подбегает к сообщнице, желая ей помочь. Другой выхватывает нож и собирается метнуть его в Якуба, но я его опережаю, и лезвие входит ему в горло. Тот падает на колени, заливая пол кровью.

– Уходим! – кричит Якуб и подталкивает меня к дверному проему. Срываю с ручки пакет с книгой и выбегаю из злосчастного дома вслед за ним.Мы бежим в сторону дороги. Ноги не слушаются меня, подкашиваются, и я, сделав еще один шаг, слабею и падаю в лужу. Заметив это, Монро останавливается и подбегает ко мне.

– Нет, ну с тобой невозможно развлекаться по-полной. Хилый ты какой-то, – помогая мне подняться на ноги, ворчит он.

– Две тысячи лет – это тебе не юный столетний возраст, – пытаюсь шутить я.

– Опять мне придется тратиться на такси, –Якуб усаживает меня на ближайшую скамейку. – Жди меня здесь.

Киваю, а он торопливо уходит. Провожаю его взглядом и жадно втягиваю носом ночной воздух. Он сырой и вязкий после дождя. Но мне нравится. Мои мысли занимает Арсен. Все ли с ним в порядке? Что если опасения Дэшэна оправдались?

Когда добираемся до моего дома, времени до рассвета остается совсем ничего. И если мне, как древнему существу, его лучи не принесут никакого вреда, то Якуб может сильно пострадать. Шумно вваливаемся в гостиную, и нам навстречу выбегает Дэшэн. Посмотрев на меня, он хватается руками за свои пухлые щеки и, бормоча что-то на родном языке, убегает на кухню.

– Ты не успеешь вернуться, – падая на диван, говорю я. – Оставайся у нас. У меня есть запасной гроб, так что можешь воспользоваться им.

– До моего дома рукой подать, – качает головой Якуб. – Успею.

В гостиную с тазиком в руках возвращается Дэшэн. Он ставит его на журнальный столик и подходит ко мне. Наклоняется и убирает с моего лица пряди волос, что прилипли к ране. Морщусь.

– Плохая рана, – говорит Дэшэн, опуская в тазик салфетку, и, слегка отжав ее, прижимает к моей щеке. – Заживать долго будет.

– Где Арсен? – спрашивает Якуб.

– Господин ушел несколько часов назад, – откликается Дэшэн.

– Он не сказал, куда и зачем отправился? – тревожусь я.

– Господин никогда этого не делает, вы же знаете, – вздыхает китаец.

– Самонадеянный дурак, – устало изрекает Якуб.

– Он был в порядке? – волнуюсь я.

– Господин отказался от завтрака, – докладывает Дэшэн. – Но выглядел очень довольным.

– Меня тревожит, что эти сволочи могут прийти сюда, – говорю я, поворачивая голову в сторону Якуба. – Нет сомнений в том, что те, кто напал на нас сегодня, знают, кто мы и где нас искать. Они не остановятся, пока не получат своего.

– Думаешь, кто-то из них стрелял в Арсена? – спрашивает Якуб.

– Возможно, – отвечаю я.

Дэшэн берет меня за подбородок и наносит на ожог толстый слой вонючей мази.

– Хотя… Смысл?

– Отверженные беспощадны, – поднимаясь и беря в руки тазик, говорит Дэшэн. – Им нечего терять, и они способны на все. Для них нет закона.

– Якуб тоже ранен, – говорю я. – Обработай его рану.

Дэшэн утвердительно кивает, ссутулившись, уходит на кухню. Через пять минут возвращается с новыми салфетками и свежей водой в тазике. Усаживает Якуба в кресло и аккуратно отрывает края материи от запекшейся раны.

– Пока вас не было, с визитом приходила леди Барита с господином Алонсо, – говорит Дэшэн, и я инстинктивно подаюсь вперед. Сама Барита! Одна из самых древних и влиятельных вампирш! После гибели своего создателя от рук инквизиторов, она встала во главе клана лекарей. По мстительности и коварству ей не было равных. Ее приход к власти ознаменовался массовыми казнями. Ее боялись, перед ней трепетали, а она вела себя, как королева, не замечая ничего, кроме боли от своей потери.

– Почему же ты раньше молчал?! – с негодованием говорю я, вскакивая на ноги. – Что она сказала?

– Она со мной не откровенничала, господин, – отвечает Дэшэн. – Но судя по виду, была очень озабочена, а Алонсо и вовсе выглядел убитым.

– Оно и понятно, ведь Маркус был его созданием, – говорит Якуб. – Благодарю, Дэшэн.

– Леди просила передать, что ждет вас завтра у себя дома ровно в девять, – Дэшэн кланяется и неспешно уходит.

Вспоминаю встречу с Ливией в ресторане. Ее слова об отъезде теперь кажутся вполне логичными. Я не должен найти того, кто убил Маркуса. Потому что если возьмусь, то непременно выйду на след убийцы, и пощады ему не будет. И Лив это знает лучше, чем кто бы то ни было. Но как она попала в эту историю? Неужели связалась с отверженными?

Монро закладывает руки за спину и медленно прохаживается по комнате.

– Якуб, проваливай уже наконец, – поднимаясь с дивана, говорю я. Меня терзает беспокойство за сына. Где носит этого дрянного мальчишку в столь ранний час? В какие неприятности еще он вляпался?

– Я бы хотел Арсена дождаться, – помявшись, говорит Якуб.

До слуха доносится шум подъезжающей машины. Подхожу к окну и выглядываю. Вижу, как Арсен задумчиво бредет по дорожке к дому. Открывает дверь и входит в гостиную. Встретившись со мной взглядом, он меняется в лице. Подбегает ко мне и хватает за плечи.