Текст книги "Агент Синди Рэлл (СИ)"

Автор книги: Вера Винтер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 13 страниц)

Глава 16

Корделия и Лионелла сегодня были сама скромность. Приветливые и внимательные, они сидели на диване рядом с матерью и расспрашивали Эрика о предстоящем бале по случаю его дня рождения.

Много ли будет гостей?

Эрик позвал своих друзей и приятелей по колледжу. Но поскольку все устраивает отец, то он решил совместить приятное с полезным и пригласил своих бизнес партнеров. Мама тоже разослала приглашения своим подругам. Так что, будет не меньше двухсот гостей.

Где будет проходить прием?

В саду установят шатры со столиками для гостей. Возле дома соорудят небольшую сцену, с которой гостей будет развлекать популярная группа.

Что за история с танцем, о которой все говорят?

Эрик тяжело вздохнул. Это была идея его матери. Она тратила все свободное время, работая в разных благотворительных фондах. Мелинда Принц изобретала множество разнообразных способов отъема денег у тех, кто не любил с ними расставаться.

Вот и на этот раз она уговорила сына, чтобы за пять минут до полуночи он выбрал партнершу на танец. Затем ровно в полночь начнется фейерверк, который и завершит празднество. Сама Мелинда организовала ставки на то, с кем будет танцевать ее сын. Билеты стоили недешево, но разлетались как горячие пирожки.

– В нашем городе много красивых девушек, – проворковала Вайолет. – Я уверена, что вы найдете себе партнершу без труда. – Ее взгляд скользнул на сидевших рядом дочерей.

– Я слышал, у вас появилась сестра. – Эрик привычно соскользнул с темы.

– Вот уж не думала, что жизнь нашей семьи станет похожа на мыльную оперу, – сказала Корделия. – Семейные тайны, потерянные дети. Что дальше? Таинственная бабушка-шпионка?

– Я бы не возражала, чтобы такая бабушка научила меня паре приемов, – сказала Лионелла. – Иногда очень хочется заехать кому-нибудь в глаз.

– Она у нас так шутит, – сверкнула глазами Вайолет, намекая дочери на неуместность ее слов. – Пойди поторопи Синди.

– Почему я? Пусть Корделия идет, – недовольно буркнула Лионелла.

Неизвестно, чем бы закончилось это препирательство, но в это время в гостиную вошла Синди. Ее появление не осталось незамеченным. Вернее, ее появление не осталось бы незамеченным нигде.

Тушь, щедро наваленная на ресницы, превратила их в огромные опахала. Румяна во всю щеку вызывали воспоминания о лихорадке. Темные тени и кроваво-красная помада имели бы успех в фильме о зомби-апокалипсисе.

Синди также повязала на голову цветастый платок, полностью скрывший ее золотистые волосы. Массивные золотые украшения, позаимствованные у Розы, гремели друг о друга.

На лице Вайолет застыло выражение ужаса. Корделия и Лионелла за ее спиной корчились от смеха. Эрик прилагал все силы, чтобы оставаться серьезным.

– Добрый вечер, – произнесла Синди неожиданно низким голосом. – Вы, наверное, Эрик. Зовите меня Синтия. – Она подошла протянула руку с сиреневыми ногтями: в косметичке Розы был лак только одного цвета. Эрик вежливо пожал ей руку и отвернулся.

Его рука была теплой и мягкой. Наверняка он так здоровался с сотней человек в день, если не больше. Но вряд ли это производило на них такое же впечатление, как на Синди.

Ей снова захотелось ощутить на своем теле его прикосновение. Пусть всего лишь на мгновение. Она добилась своей цели, он ее не узнал, но сразу же пожалела об этом.

В гостиную вошел отец. При виде преображенной Синди, он замедлил шаг и потерял дар речи. Миссис Оливер сообщила, что ужин готов. Все с облегчением двинулись в столовую.

– Что это за наряд? – сквозь зубы процедил Хадсон жене.

– Это целиком ее идея, – прошипела в ответ Вайолет. – Что я могу поделать, если у твоей дочери такой вкус?

За ужином Вайолет целиком завладела разговором и направляла его в нужное русло. Эрик узнал, что Корделия планирует изучать историю искусств. По странному совпадению, это был тот же институт, где училась мать Эрика. Корделия могла бы помогать ей в благотворительной работе.

Лионелла, свет и радость дома, добрая душа, для которой главным в жизни является семейный очаг, муж, дети. Такая девушка осчастливит любого мужчину.

Эрик поинтересовался, чем занимается Синтия, но Вайолет ответила, что та еще в поисках, и вернула разговор к своим дочерям.

Когда подали чай с маленькими пирожными, Эрик показал на одно из них:

– Выглядит как наше изделие.

– Да, почти, – кивнул отец. – И такое же хрупкое.

– Будем делать прочнее.

– Мы не можем укрепить все изделие. Это утяжелит его и сделает намного дороже, что нерентабельно, – сказал отец. – Нужно найти критические участки.

– Вся проблема в том, чтобы определить, какой именно участок критический.

– Мужчины, вы опять о работе, – капризным голоском прервала их Вайолет. – Сколько можно?

– Не будем, – согласился отец. – Давайте лучше выйдем в сад.

Семейство переместилось в вечерний сад, над которым уже сгущались сумерки. Последними шли Эрик и Синди.

– То, что вы делаете вместе с отцом, это случайно не самолет? – спросила Синди.

– Почему самолет? – удивился Эрик.

– Когда вы обсуждали, я вспомнила одну историю. Во время войны инженеры работали над укреплением фюзеляжей самолетов. У них были та же проблема, что и у вас. Если укреплять все, то получалось слишком тяжело и слишком дорого. Нужно было выбрать отдельные участки. Все предлагали укреплять там, где были пробоины, но один инженер сказал, что если самолет с такими дырками все-таки добирается домой, значит, они не критические.

– И укреплять надо те места, в которых дырок нет, – подхватил ее идею Эрик. – Потому что самолеты с пробоинами в тех местах не возвращались. Слушайте, это потрясающая идея. Я завтра обсужу ее с отделом разработки.

Его благодарный взгляд вызвал у Синди целую гамму чувств. Он стоял так близко, что протяни она руку, она смогла бы дотронуться до его лица. Сделав один шаг, она бы оказалась в опасной близости от его губ.

– Где вы там? – раздался требовательный голос Вайолет.

Они подошли к розарию, где отец поведал историю приобретения одного редкого сорта. Его розы отличались особой стойкостью, поэтому дамы из состоятельных семей с давних времен используют их в украшении своих костюмов.

У самого дальнего куста отец остановился, и предложил дочерям выбрать себе розы для корсажей для предстоящего бала. Пока Вайолет, Корделия и Лионелла выбирали, Эрик подошел к Синди.

– Мне хотелось бы как-то отблагодарить вас за идею с самолетом, – сказал он.

– Вам понравился ужин?

– Да, все было очень вкусно. У вас прекрасный повар.

– Вы не могли бы лично сказать ей? Ей будет очень приятно.

– Конечно.

– Тогда пойдемте со мной.

Когда они вошли на кухню, вся семья Марии сидела за столом у окна. Они только что закончили ужин. Роза первой увидела входящего Эрика и ахнула. Все обернулись.

– Добрый вечер, – сказал Эрик. – Я хотел бы поблагодарить вас за прекрасный ужин. Все было очень вкусно. А пирожные – просто восторг.

– Спасибо, – ответила Мария. – Рада, что вам понравилось. Хотите парочку пирожных заверну с собой? Угостите ваших родителей.

– Если вам не трудно. Было бы очень здорово.

Пока Мария и Тони упаковывали пирожные в коробку, Роза сидела как приклеенная на стуле, пряча глаза.

– Эрик, вы не могли бы подписать фотографию для Розы? – спросила Синди и повернулась к ней. – У тебя же было где-то его фото?

– Вот. – Роза протянула фотографию, которая лежала рядом с ней на столе. – Она тут просто… случайно. Я не ношу ее с собой все время. Я просто… Ну, там…

– Тебе же для школьного проекта надо, да? – пришла на помощь Синди

– Да! – обрадовалась Роза. – У нас каждый за летние каникулы должен сделать проект о людях из компаний, которые делают будущее. Экология там, высокие технологии, все такое, – вдохновенно врала Роза. – Я тоже делаю проект.

– Супер. – Эрик написал на фотографии «удачи» и расписался. Возвращая Розе фото, он предложил. – Приходите к нам в компанию на ознакомительный тур. Вам расскажут все, что нужно для проекта.

Ободренная его вниманием, Роза осмелела. – Можно с вами фото сделать?

– Конечно, – улыбнулся Эрик.

Роза мгновенно сняла поварскую форму, оставшись в легком платье. Она протянула Синди телефон и встала рядом с Эриком. Синди сделала несколько снимков.

– Нам пора, – сказала она, возвращая Розе телефон.

– Вот, пожалуйста. – Мария протянула Эрику перевязанную коробку с пирожными. – Спасибо, что зашли.

– Спасибо вам. – Эрик взял пирожные, и они с Синди покинули кухню.

Роза, на лице которой светилось счастье пополам с обожанием, схватила телефон и начала жадно рассматривать снимки, на которых она стояла рядом с самим Эриком Принцем.

Он пригласил ее прийти к нему в офис. Это так мило с его стороны. Вообще, Синди здорово выручила ее с этим проектом. А то она сидела и молчала как рыба, выброшенная на берег. Или как какая-нибудь сумасшедшая фанатка в присутствии кумира.

Зато теперь у нее есть логичное объяснение для еще одной встречи. Она запишется на ознакомительный тур, на котором задаст множество вопросов о компании. Ей дадут брошюру с информацией. Она ее прочитает и не найдет ответа на некоторые важные вопросы. После чего Синди договорится с Эриком, чтобы он нашел время для интервью.

Когда они останутся вдвоем, Роза задаст ему много интересных вопросов и покажет, как глубоко она изучила его дело. Пораженный ее умом и красотой, Эрик пригласит ее продолжить знакомство и держать его в курсе проекта.

Все девчонки в школе умрут от зависти.

Глава 17

Когда почти совсем стемнело, отец пошел провожать Эрика. Синди вернулась к себе в комнату. Она быстро переоделась и умылась, избавившись от яркого макияжа.

Из зеркала на нее смотрело обычное лицо из тех, что не появляются на обложках журналов. Собранные в хвост волосы открывали лоб. Взгляд карих глаз был настороженным, оценивающим. Таким взглядом агент на задании оценивает окружение, определяя уровень опасности.

Таким взглядом не смотрят на мужчин. Особенно на таких привлекательных, как Эрик Принц. Таким взглядом их отпугивают.

Синди не выдала себя, Эрик ее не узнал. Это хорошо.

Синди не произвела впечатления. Эрик не захотел узнать ее поближе. Это плохо.

Агент Синди Рэлл могла похвалить себя за профессиональную работу. Девушка, которая, кажется, влюбилась в Эрика Принца, не знала, как ей дальше быть.

В дверь постучали.

– Да, – растерянно отозвалась Синди. Она не ждала гостей.

В комнату вошел отец. – Решил посмотреть, как ты устроилась.

– Все хорошо.

– Эрик просил еще раз поблагодарить тебя за идею.

– Да? – оживилась Синди. – Что он сказал?

– Что у тебя нестандартное мышление. Что благодаря тебе он сможет решить проблему, над которой бьется уже пару недель. Это касается нашего с ним общего проекта, так что я тебе тоже благодарен.

– Что это за проект? – спросила Синди, и, видя, как отец отвел взгляд, добавила. – Если только это не коммерческая тайна.

– Когда он будет закончен, я тебе расскажу.

Синди кивнула. – Я понимаю.

– Тебе здесь удобно? – Отец окинул взглядом комнату. – Если чего-то не хватает, скажи миссис Оливер.

– Все в порядке, мне ничего не нужно.

– Ты, наверное, сочтешь меня старомодным, но твое лицо без косметики мне нравится больше.

– Обычное лицо, – недовольно поморщилась Синди.

– Нет, – возразил отец, – оно живое и настоящее. Не маска, как у некоторых. Ты очень похожа на свою мать.

– Да, мне говорили.

Они помолчали какое-то время.

– Не сочти меня бестактным. – Он осторожно подбирал слова. – Но, на мой взгляд, в некоторых случаях лучше полагаться на профессионалов.

Синди в замешательстве уставилась на него.

– Мне бы хотелось, чтобы в доме Принцев ты чувствовала себя уверенно. – Он достал из кармана визитную карточку и протянул ее дочери. На ней было имя и контакты известного стилиста. – Они ждут твоего звонка. Об оплате не беспокойся. Я хочу, чтобы моя дочь была самой красивой девушкой на балу.

Синди обняла отца. Затем, словно устыдившись своей порывистости, она отступила и опустила голову.

– Я положу на стол, – засуетился отец, пристраивая карточку. – Или лучше на зеркало?

– Можно на зеркало, – Синди прятала взгляд. – Или оставь на столе.

Отец сделал шаг к зеркалу, остановился, вернулся к столу и положил на него визитку.

– Спокойной ночи, – сказал он.

– Спокойной ночи.

Он подошел к дочери, положил руки ей на плечи, поцеловал в макушку и вышел. Синди рухнула на кровать.

Полный событий день выжал ее досуха. Она хотела только одного – забыться сном. Но внезапно завибрировала косметичка. Скрытый в ней телефон требовал внимания. На экране высветился номер Виктора.

– Я почти сплю, – сказала Синди в трубку вместо приветствия.

– Почти не считается, – ответил Виктор. – Расскажи мне, как прошел день?

– Ничего особенного, не считая того, что Эрик Принц заезжал в гости к отцу.

– Он тебя узнал? – забеспокоился Виктор.

– Даже ты бы меня не узнал. Я перенесла всю косметику с палетки на лицо.

– О чем вы говорили?

– Так, ни о чем. В субботу у него в доме бал по случаю его дня рождения.

– Он тебя пригласил?

– Они пригласил отца со всем семейством. Значит, что и меня тоже.

– Кстати, об отце. По непроверенным слухам, ожидается крупная партия наркотиков. По еще более непроверенным слухам, она будет здесь как раз к субботе.

Синди замерла. Неужели это тот проект, о котором говорил отец? Тот самый, для которого она подсказала Эрику решение.

Но зачем двум известным бизнесменам связываться с наркоторговлей? Затем, что это самый прибыльный бизнес в мире. Затем, что даже у крупного бизнеса бывают времена, когда срочно нужны деньги, а получить заем в банке сложно.

– Что ты молчишь? – спросил Виктор.

– Думаю.

– Об Эрике?

– О деле.

– Мне ты можешь сказать правду, дорогая. Я же вижу, что у тебя к нему чувства.

– Какие чувства! Он для меня только подозреваемый.

– Как будто это что-то меняет.

– Я забыла, ты же у нас эксперт в этом вопросе. Влюбляться в подозреваемых – это твой конек.

– Я отвергаю обвинения, ваша честь. Это гнусный поклеп. Я человек высоких моральных принципов.

– Стефани Грей, Мелисса Лопез, Лючия Сантьяго. Мне продолжать?

– Я был молод.

– Лючия была в прошлом году.

– Я был на целый год моложе.

– Не у всех ошибки молодости такие дорогостоящие как у тебя.

– Я еще дешево отделался.

– Она всадила тебе нож в грудь. Это, по-твоему, дешево?

– Лючия меня лишь слегка порезала, – отмахнулся Виктор. – А вот красотка Минди из Чикаго, та действительно чуть не прикончила.

– Минди? Почему я о ней ничего не знаю?

– Ты тогда в госпитале была.

– В который раз?

– В первый.

Первым разом была та ночь, когда Виктор вытащил ее из горящего дома и привез в госпиталь. Он опекал ее как старший брат и помогал пережить смерть матери.

Потом им пришлось расстаться. Виктору дали новое задание, а Синди пошла в школу агентов. Через два года он пришел на выпускной, чтобы ее поздравить. Потом они получили первое совместное задание. Потом еще одно, и еще и стали напарниками.

– Бедняжка, – посочувствовала Синди. – С такой интенсивной любовной жизнью тебе нужен мой большой панда эмоциональной поддержки.

– Тот самый, в который входят два ствола и перцовый баллончик?

– И еще шумовая граната.

Виктор тихо рассмеялся на другом конце провода. Они еще поболтали о пустяках, потом его тон стал серьезным.

– Синди, завтра тебя хочет видеть шеф.

– Зачем?

– Доложишь о результатах расследования.

– Мне нечего докладывать. Я ничего не узнала. Кроме того, что отец и Эрик вместе делают какой-то проект.

– Мне кажется, шеф хочет просто посмотреть на тебя.

– Зачем?

– Чтобы удостовериться, что ты по-прежнему можешь выполнять эту работу. Возможно, тебя стоит отозвать и заменить другим агентом.

По спине Синди пробежал холодок. Она начала нервно ходить по комнате.

– Как ты себе представляешь эту замену? Как в мыльной опере, когда за кадром объявляют «сегодня роль Диего вместо актера Джонсона играет актер Питерсон». Входит совершенно другой человек, говорит, что он Диего, и все вокруг такие «привет, Диего, что-то давно тебя не было».

– Не кипятись, – попытался успокоить ее Виктор. – Это не от недоверия к тебе. Шеф опасается, что твои личные чувства могут помешать делу.

– О каких чувствах ты говоришь?

– Почти все агенты одиночки. Это делает нашу работу легче. У тебя теперь есть дом, семья, отец. И не по легенде, а настоящие. Это нельзя сбрасывать со счетов.

Синди хотела возразить Виктору, но она понимала, что он прав.

Несколько дней назад у нее было лишь задание с файлами и фотографиями. Теперь в ее жизнь вошли люди. Ей было тепло на душе от заботы отца. Она старалась помочь маленькой Розе с ее неуклюжей первой влюбленностью. Она любила болтать на кухне с Марией и Тони. И даже мачеха и сестры не казались такими уж заносчивыми. И у миссис Оливер наверняка есть какое-нибудь положительное качество. Надо только копнуть поглубже.

И еще Эрик.

Она так странно чувствовала себя в его присутствии. Как будто ее отравили ядом замедленного действия. Каждый взгляд Эрика, каждый его жест добавлял новую порцию яда, лишая Синди сил на сопротивление.

Когда он улыбался, ей хотелось взять эту улыбку, свернуть ее в тугой комочек и забрать с собой, чтобы потом отщипывать от него по кусочку и согревать себя. В саду он стоял так близко, что его губы почти касались ее волос. Интересно, какие они у него? Теплые мягкие или жесткие страстные?

Спать, немедленно спать.

Синди пошла в ванную, чтобы почистить зубы. Глядя в зеркало и орудуя зубной щеткой, она думала о том, что завтра надо будет делать доклад шефу о ходе операции.

Она не знала, что сказать.

Глава 18

Вся следующая неделя стала для Синди потоком нескончаемых вопросов. Ей пришлось проявить чудеса изворотливости.

Синди проводила много времени с отцом, но как могла уклонялась от вопросов о ее жизни с матерью. Она пожимала плечами, когда он спрашивал, почему та покинула его. Она придумывала обтекаемые объяснения, каким образом зарплаты простой учительницы хватало на путешествия по всей стране.

Узнав, что отец направил Синди к стилисту, мачеха настояла, чтобы Синди отдала ей визитку. Она обещала сама подобрать платье для бала. Стилист занялся созданием образов Корделии и Лионеллы, а Синди были предложен широкий выбор платьев дизайна Вайолет. На вопросы мачехи, не правда ли они хороши, Синди очень хотелось сказать «не правда», но она себя сдерживала.

Синди доложила боссу о ходе операции, но при этом умолчала о растущем чувстве признательности отцу, о тонкой ниточке взаимопонимания, что протянулась между ними. Она также ничего не сказала о том, что испытывала к Эрику, и была благодарна Виктору, что тот ее не выдал.

Они обсудили предстоящий бал. Такие события позволяют под видом светского разговора обсудить нечто важное. Синди необходимо было быть на балу, чтобы отследить контакты отца и Эрика. И уж совершенно точно не в виде простоватой подружки, на чем настаивала мачеха.

Нужен был совершенно новый образ.

– Если я не поеду с отцом и сестрами, как я попаду на бал? – спросила Синди.

– Приглашение мы достанем, это не проблема, – ответил шеф Джонсон. – Главная задача – привлечь и удержать внимание Эрика Принца. Внешность обеспечит Спецотдел, а вот внутри… Какой ты предстанешь перед ним? Кто ты на этот раз?

– Почему я не могу быть самой собой? – спросила Синди.

– Он видел тебя уже два раза, – сказал Виктор. – В первый раз в банке, когда ты спасла заложников. Второй дома, когда ты изображала провинциальную родственницу с дурным вкусом. Какой из них ты предпочитаешь?

– Первый, – насупилась Синди. – Когда у меня в руке пистолет, а в ухе наушник с твоими саркастическими комментариями.

– Давай так и сделаем, – предложил Виктор. – Пусть на бал приезжает не дочь строительного магната Хадсона, а прекрасная незнакомка, которая спасла Эрика в банке. Уверен, что если ты намекнешь ему, кто ты, он не отойдет от тебя ни на шаг.

Шеф Джонсон одобрил идею. Он позвонил в Спецотдел и сообщил, что агент Синди Рэлл идет на особое задание и попросил обеспечить все необходимое.

Спецотделом в конторе называли огромный ангар, поделенный на комнаты. В каждую из них приходил агент, чтобы освоиться с новой ролью. Куратор готовил одежду, обувь, парики, накладки и многое другое, чтобы сознать новый образ. Особенно Синди нравились специальные утолщения, которые вкладывались в рот и меняли лицо. Их можно было быстро выбросить, изменить внешность и уйти от погони.

В обычной ситуации куратор делал все, чтобы сделать агента как можно менее заметным. Чем меньше агент выделяется из толпы, тем больше у него шансов на удачное выполнение задания.

Но сегодня все было наоборот.

Синди должна была привлекать внимание. Из обычной девушки нужно было сделать яркую личность, настоящую принцессу. Синди считала, что это невозможно. Однако в Спецотделе работали профессионалы, для которых чем труднее задача, тем интереснее было ее решать.

Двое в темном, мужчина и женщина, придирчиво осмотрели ее. Под их взглядом Синди хотелось провалиться сквозь землю. Ей казалось, что они смотрят на нее осуждающе. Как можно иметь такую среднюю внешность и ничего не делать, чтобы выглядеть ярче!

На самом деле, все это было лишь в ее голове. Профессионалы оценивали предстоящий масштаб работы, делая пометки в блокноте. Они сообщили, что Синди нужно будет прийти в пятницу вечером и остаться на всю ночь. Это было необходимо, чтобы сделать маски для лица и волос, а также «посадить» на нее платье. Швейный цех обещал работать всю ночь, чтобы к утру все было готово.

Причину почему Синди не может ночевать дома и почему она не едет на бал придумал Виктор. Гример нанес на руки и лицо Синди красную сыпь. Она сделала видеозвонок отцу и продемонстрировала аллергию на неизвестный продукт.

Виктор в образе врача успокоил отца, сообщив, что опасности для здоровья нет, но нужно подержать пациентку пару дней в инфекционной палате на всякий случай.

И вот настала пятница.

Синди всегда смеялась над девушками, проводящими бесконечные часы в салонах красоты. Теперь она оказалась на их месте.

Массаж тела, массаж лица, всевозможные втирания, маска на волосы, маска на лицо и шею. Список был бесконечным. Ей пришлось признать, что быть красавицей тяжелая, просто изнурительная работа.

В перерывах между процедурами Синди смотрела видео дома Принцев. Он был похож на дворец, со множеством комнат, коридоров, лестниц, переходов. Вместе с Виктором Синди отрабатывала пути отхода на случай провала. Без него она любовалась уютным домом, в который было вложено не только много денег, но и души.

Синди так устала от процедур, что проспала все субботнее утро. Она проснулась, когда солнце было уже высоко. Наскоро позавтракав и отругав Виктора, что не разбудил ее раньше, она прибыла в распоряжение двоих в темном из Спецотдела.

Стилист вымыл и уложил ее волосы. Затем визажист легкими движениями кисти нанесла косметику. Синди смотрела в зеркало и не узнавала себя. Глаза, скулы, губы – все это внезапно стало выразительным, как если бы скульптор тонким резцом заострил черты.

Это лицо подходило для обложки.

Дверь распахнулась, и две швеи вкатили манекен с бальным нарядом. Синди ахнула. Она никогда не видела такой красоты. Для нее приготовили платье нежно-голубого цвета, с пышной юбкой и корсажем, открывающими шею и плечи. К платью полагались туфельки и крохотная сумочка в тон.

Швеи сняли платье с манекена и надели его на Синди. Оно село идеально. Туфельки тоже пришлись впору. Парикмахер покрыл ее волосы тончайшей серебряной сеткой и увенчал ее голову тиарой. На шею опустилось серебряное колье с голубыми топазами. Кольцо с таким же топазом она надела на средний палец правой руки. Темно-синяя бархатная маска сделала лицо загадочным.

Все, кто помогал Синди готовиться к балу, отошли на несколько шагов, чтобы посмотреть на то, что получилось. Они обменялись удовлетворенными взглядами: результат стоил бессонной ночи.

Виктор, одетый в костюм шофера, встретил Синди у машины. Ошеломленный увиденным, он не мог произнести ни слова. Вместо маленькой девочки, которую он много лет назад вытащил из горящего дома, перед ним стояла настоящая принцесса из сказки.

С легким поклоном он открыл дверцу и помог Синди забраться на заднее сиденье. Сам он сел за руль и протянул Синди небольшой пакет.

– Это тебе подарок.

– По какому поводу? – удивилась Синди.

– В честь твоего первого выхода в свет.

Синди развернула пакет. В нем были наушник и маленький пистолет. Синди вставила наушник и прикрыла ухо волосами.

– Пистолет активируется по отпечатку пальца, – сказал Виктор.

Когда Синди сжала рукоятку пистолета, на ней загорелась крохотная лампочка. Пистолет показывал, что опознал владелицу.

– Никто, кроме тебя, не сможет из него выстрелить, – сказал Виктор.

Синди попробовала спрятать пистолет в сумочку, но тонкий материал выдавал очертания оружия. Тогда Синди засунула пистолет под правую подвязку чулка, а обойму под левую.

– Ну что ж, – сказала Синди, расправив юбку. – Теперь можно и на бал.