Текст книги "Чужая жизнь (СИ)"

Автор книги: Вера Окишева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 17 страниц)

Глава 10

Столица Яшам

В торжественном зале шли приготовления к летнему балу. Тамара стояла рядом с Линдой и благодарила подругу, за то, что она взвалила на свои плечи основную работу.

– Столы как обычно вдоль правой стены, – водила рукой Линда, объясняя свой замысел жене наместника. – Вы с Коширом будете как на ладони, так что не подкачай с платьем.

– Ох, Линда, с этими платьями, я скоро с ума сойду. Я не знаю, что выбрать, их так много.

– Натали попроси, она поможет, – посоветовала та, глядя на экран планшета.

Обе были под неусыпным вниманием телохранителей, которые были неприметны, кроме одного. Викрам стоял возле жены. После последней выходки Линды, он старался не оставляться Линду одну, чтобы Кошир не выкинул очередную пакость. С него станется выполнить угрозу и посадить вздорную жену Махтана под замок. Оба, казалось бы, успокоились, но и Тамара, и Викрам понимали, что временное перемирие в любой момент может взорваться очередной стычкой.

Натали обернулась, услышав своё имя, а затем подошла к сестре.

– Звала, – недовольно спросила она у Линды.

– Да, помоги Тамаре с нарядом, чтобы соответствовать твоим задумкам.

– Хорошо, – кивнула та, которая отвечала за декорации и украшение зала.

– Чего опять злая? – насмешливо уточнила у неё сестра.

– Да так, – отмахнулась Натали, не желая ничего рассказывать. – Тамара если хотите, могу предложить кутюрье. Правда Тиава сейчас нарасхват, но думаю, вам не откажет.

Махтан беззастенчиво подслушивал разговор женщин и, услышав знакомое имя, вклинился в разговор:

– Кошир не подпустит первого сплетника к своей жене.

– О! – удивилась Тамара, оглядываясь на мужчину.

Линда тоже обернулась к мужу.

– Сплетник? Ты уверен?

Махтан улыбнулся, но Натали его определила:

– Да, он любит посплетничать. Вчера рассказывал, что у одной её клиентки муж совершенно несдержанный и оставил ужасные синяки на ногах, что пришлось выбирать ей платье в пол, чтобы скрыть уродство.

Тамара настороженно слушала сестру Линды, вспоминая разговор с мужем.

– Да, ну! – не поверила Натали Линда. – Муж манаукец?

– В том то и дело, что да, – отозвалась сестра. – Я, если честно, ему не поверила.

Все посмотрели на Махтана, который потемнел лицом, но оправдывать своего соплеменника не спешил.

– Я тоже слышала, что один манаукец бьет свою жену, – тихо шепнула Тамара. – Кошир хочет предложить ей покровительство.

– Тамара! – вскричала Линда. – Я сколько буду тебе говорить. Никаких подопечных! Хватит! Пусть летит на станцию «Астрея» и там ищет себе покровителя. Здесь только законные мужья, причем наши законные мужья!

Махтан обнял Линду, закрывая ей рот рукой, и тихо заговорил, удерживая ничего непонимающую жену.

– Шия Шияна, я бы посоветовал вам держать язык за зубами, особенно о планах вашего мужа. Это может быть опасным, в первую очередь вам.

Линда вырвалась и набросилась на Викрама:

– То есть ты знал? Ты знал, что один из ваших бьет свою жену!

– Нет, не знал, а теперь замолчи, – резко осадил ей муж.

– Молчать? Вик, ты о чём? Нужно положить этому беспределу конец! Мы должны помочь бедняжке! Вырвать её из лап тирана!

Вик видел, что женщины были на её стороне и ждали от него согласия, поддержки.

– Линда, я приказал тебе замолчать! – повысил он голос, отчего в зале воцарилась тишина. Все работники разом оглянулись на супругов.

Махтан тяжелым взглядом обвел своих соотечественников, которые были проверенными, и им можно было доверять. Правда, Вик привык оставаться всегда подозрительным.

– Линда, а теперь подумай, что будет, если об этом узнаю массы? Что произойдет, когда до журналистов дойдет весть об избиении жены манаукцем?

Линда открыла рот, затем закрыла, испугавшись.

– Молодец, любимая, поэтому и не кричи. У стен тоже есть уши. Если Кошир взялся за это дело, значит, бедняжке помогут и без твоего вмешательства.

– Вик, – усмехнулась ему жена, – ты сам-то веришь? Кошир – и решит дела с женщиной? Да он, кроме Томки, никого не любит. Он нас, женщин, терпеть не может.

– Не правда, – встала на защиту своего ненаглядного Тамара. – Он мать свою любит.

Все на неё посмотрели в немом изумлении.

– Да, – улыбнулась Тома. – Любит. И мою маму уважает. Так что ты не права, Линда. Спасибо, Викрам, ты меня успокоил. Я всё переживала на счет этой женщины, хоть и имя не знаю.

Натали вбросив взгляд в окно, с безразличным выражением лица произнесла:

– Берта Тамино.

Тамар и Линда переглянулись.

– Я к Коширу, – тихо шепнула Тома и хотела покинуть компанию, но её остановила шия Махтан.

– Том, только скажи сколько гостей будет с шияматой?

Тамара была расстроена, и все это видели. Она приложила ладонь ко лбу, пытаясь собрать мысли в кучу.

– Трое, – глухо отозвалась она, – в этом году трое согласились отказаться от детей.

– Поняла, беги, – отпустила её Линда, делая заметки в планшете. – Я все не могу понять тех, кто отказывается от своих дочерей.

Викрам тяжело вздохнул, но промолчал. Это больная тема их семьи. Линда каждый раз поднимала этот вопрос на собраниях, и каждый раз Кошир объяснял, что шиямата в своем праве. Вопрос об удочерение полукровок был ещё одним камнем преткновения для этих двоих. Все знали, что, если бы не шиямата, то у манаукцев не было бы будущего. Все знали, что шиямата ничего не делает просто так. Все знали, что она потребует плату, и она это сделала. Небольшое дополнение в закон. Очень незначительная оговорка – и такие последствия. Каждый год она собирала урожай, как выражался Кошир, и с каждым годом всё больше продуманных землянок устремлялись на Новоман в поисках наживы. Мужчины пытались откупиться от своих жен, желая оставить себе своих детей, но шиямата перебивала ставки, и на Шиянаре появлялись новые жители, которые были «отступными», чтобы шиямата не лезла в политику, чтобы занималась своими делами у себя на планете, у которой появился шанс на возрождение.

Маленькая поправка – и такие страшные последствия. Жена манаукца могла попросить покровительства у шияматы, и та брала под крыло не столько мать, сколько ребенка, который автоматически становился усыновленным покровителем. И отец ребенка, который по закону должен был быть опекуном до совершеннолетия, переходил в статус родителя, лишённого прав, обязанный отчислять алименты на содержание ребенка покровителю. Викрам до сих пор не понимал, как Кошир на это пошел. И янарат, кажется, нисколько не сожалел о содеянном, давая матери шанс усилить своё влияние за счет нового поколения альбиносов.

Линда оспаривала эти изменения, но получала отказ, так как закон утвердил не только янарат, но и сам президент с шияматой. Три правителя против одной Линды. Но сдаваться жена не собиралась, а Викраму оставалась лишь не дать ей залезть в петлю.

– Всё ты понимаешь, – отозвался Викрам, обнимая жену со спины и целуя в макушку.

– Вик, но неужели ваши мужики не видят, что выбирают не тех? Не в красоте же дело, главное – душа. Под слоем косметики не могут разглядеть черную душу? Я не верю Вик.

– Линда, ну что ты хочешь? – тихо шептал Викрам, чувствуя праведный гнев жены как свой собственный. – Мужчина слаб перед женщиной. А скромные к нам не летят, боятся. Да и не умеют они себя предлагать, сама же должна это понимать. Тут идет борьба, а простая, верная и добрая не может конкурировать с той, у которой и хватка, и ум, и красивое тело, за которым она следит!

– Но Вик, тело стареет, а потом что? Ни детей, ни любимой жены? – продолжала допытываться Линда.

Натали безучастно слушала их, занятая своими мыслями.

– Вот и придумай, как их сюда заманить, – предложил ей Махтан. – Ни я, ни Джо не знаем. Мы же гарантировали и дом, и работу, и мужа, в конце концов, что им еще надо?

– Конкурс устройте, – отозвалась Натали. – По домохозяйству, кулинарии. Дайте объявление, что требуются няни или воспитатели. Неужели никто не догадался, что заманивать надо конкретно определённый круг женщин. Вы своим предложением денег сманили сюда тех, кто ради них пойдет на всё, даже рожать от нелюбимых. Вы должны сами искать, кого пригласить.

– Точно, – спохватилась Линда. – Надо самим искать для вас жен, как же мы раньше не догадались. Засылать шпионов в брачные агентства! Там же есть отчаянные, с детьми, готовые поехать куда угодно. Там же и анкеты есть, надо будет только проверять!

– Конкурс – тоже хорошая идея, – поддержал Натали Викрам. – Стоит устроить его, но где?

– Станция «Астрея», – хором отозвались сестры, затем рассмеялись, поглядывая друг на друга.

Викрам улыбнулся, понимая их. Ведь обе нашли именно там своих мужей. Но их веселье прекратилось, когда Тамара вернулась, пунцовая от смущения.

– Линда, по-моему, тебе пора домой, – быстро шепнула она подруге, но было уже поздно, в зал возвался Кошир.

– Почему? – уточнила она, поглядывая на янарата, направляющегося к ним.

– Опять ты! – взвился он, хватая Тамару, и пряча ей за своей спиной. – Я же, кажется, предупредил, чтобы не вставала между мной и женой!

– Да что я сделала-то? – обиделась Линда, нисколько не боясь разгневанного альбиноса, ведь за её спиной стоял Вик.

– Янарат, – требовательно отозвался тот, – объяснитесь.

– Объясниться говоришь, – шипел Кош, обличая, указал на Линду пальцем, не слушая жалобное «Кош» жены.

– Она опять плетёт сплетни про меня и любовницу. Нет у меня любовницы, слышишь? Нет! И уж тем более Берта! Я ещё не выжил из ума! Я её на дух не переношу, да какая из неё моя любовница!

– Янарат, – громко окрикнул его Викрам, заставляя обратить на себя внимание, – Линда ничего подобного не утверждала. Я был свидетелем разговора между шией и Линдой. В ваш адрес было лишь сказано, что вы собираетесь предложить покровительство одной землянке.

– Да, что-то вы мнительны стали, – развеселилась Линда, поглядывая на Тамару, которая готова была провалиться сквозь землю.

– Тогда откуда…

– Давайте перейдем к вам в кабинет, и там все разъясним, – предложил Викрам, понимая, что для начала Коширу стоило остыть, да и виновница разразившегося скандала, в любой момент могла упасть в обморок.

– Я домой, – отозвалась Натали и, не с кем не прощаясь, пошла к выходу.

Линда с Викрамом ждали решения янарата. Альбинос кивнул и повел их в кабинет, за руку держа еле переставляющую ноги Тамару.

Как только дверь за Викрамом закрылась, а янарат усадил свою жену в кресло, Линда пошла в атаку.

– Для начала хотелось бы услышать историю про бедняжку, которую избивает муж, – потребовала она, сидя в кресле напротив Томы, закинув ногу на ногу. Из-за ревности мужа шия Махтан давно отказалась от вызывающих нарядов и надела для визита в гости к жене наместника длинное платье молочного цвета.

– Это конфиденциальная информация, и то, что вам её рассказала моя жена, шия Махтан, – янарат вернулся к официальному обращению, когда смог взять себя в руки, – делает вас опасной для нашего государства. Вам светит статья за шпионаж, так ведь ши Махтан?

Тамара возмущенно позвала его, но была остановлена строгим взглядом.

– Нет, – покачал головой Викрам, – моя жена никому не передавала секретную информацию. Также она входит в круг лиц, у которых есть доступ к ней.

– Вам погоны жмут, начальник безопасности, – намекнул Кошир Вику.

– Ши Шияна, может, перестанете тут всем угрожать? Вы без Вика не сможете, мы без вас тоже. Мы же как семья. Большая и дружная семья, да Тома? – обратилась Линда к ней в поисках поддержки. Та кивнула и подтвердила её слова. – Мы просто обсуждали ваше поистине доблестное решение взять покровительство над бедной землянкой, которая стала жертвой насилия мужа. А тут чисто случайно вспомнился слух, который гуляет по столице, что Берта Тамино ходит с синяками, отсюда и вывод, который Тамара сделала сама!

– Какой вывод? – обернулся к жене янарат. – Дорогая, какой тут можно было сделать вывод. А вдруг это другая женщина.

– Но, судя по вашей реакции, это Берта, – не стала скрывать Линда. – И какая бы она не была, мы обязаны ей помочь. Понимаю, что она сама виновата, довела мужа, но, наместник, это удар по вашему имиджу. По всему…

– Замолчи! И без тебя тошно! – не выдержал янарат. – Я сам разберусь с ними. И ты в это дело свой нос совать не будешь, – нависал он над Линдой, которая сжимала руку Викрама. – Да, это Берта Тамино, это она, которая возможно стала жертвой насилия, но доказательств о том, что её избивает муж, нет! Так что поумерьте свой пыл обе.

– Надо просто вызвать её на приватную встречу, – предложила Линда. – Я уверена, заручившись нашей поддержкой, она всё расскажет.

– Я не согласен. Что такая как Берта может рассказать? – спросил Викрам. – Любимая, не ты несколько минут назад разорялась по поводу, таких как она! У неё черная душа, и я не хочу слушать, то, что она скажет. Я знаю Алиаса, у него есть свои недостатки, но его никто не может заподозрить в такой низости.

Янарат указал рукой на Викрама и требовательно оглядел притихших женщин.

– Мне даже добавить нечего. Он всё сказал.

– И всё же, Вик. А вдруг избивает. Давайте позовем их и поговорим. Я уверена, что одного из нас можно обмануть, но не всех же разом, – не унималась Линда. – Сами знаете, какие гадости она раньше распространяла про манаукцев. Если это очередная ложь, то надо заткнуть ей рот раз и навсегда.

Янарат с удивление смотрел на ярую поборницу прав землянок. От неё таких слов он не ожидал и поэтому согласился. Ему было интересно, во что это всё выльется. Нужно было пресечь любые слухи, которые уже поползли.

– Хорошо, после бала, я приглашу их на допрос.

Линда кивнула и встала, считая, что вопрос закрыт. Но янарат сделал неуловимый шаг к ней и предупредил:

– Надеюсь, вы понимаете, что я терплю вас только из-за Тамары. Очень скоро ей это надоест, и она сделает выбор.

Янарат улыбнулся, видя, что Линда его прекрасно понимает.

– Как только это произойдет, вы покинете эту планету навсегда, – шепнул он.

– Ещё посмотрим, кого она выберет, – так же тихо ответила Линда, затем обошла янарата, который обернулся, следя за ней.

Линда подошла к Тамаре и обняла её, пожелав ей терпения и пообещав помощь, если та ей понадобится.

Викрам сдержано пожал чете Шияна здоровья и процветания. Тома сидела в кресле, как пришибленная. Она смотрела на свои руки и вспоминала, как кричал на неё Кошир.

– Том, ты совершенно мне не доверяешь? – тихо просил он, останавливаясь перед ней.

– Доверяю, но, Кош, я боюсь тебя потерять. Я больше не могу родить, я не такая красивая как Тамино, я…

– Ты моя жена. Ты моя любовь. Ты единственная и неповторимая. Ты та, кто держит в руках мое сердце. Я готов всё что угодно сделать для тебя, а дети. Том, у нас есть Машка, мне достаточно. Я вообще не планировал иметь детей, тем более дочь. Я не готов ещё раз пройти через ужасы родов. Я тебя чуть не потерял, Том. Я сам готов был убить Машку, из-за которой ты умирала! – разразился криком янарат. – Ты все, что есть у меня. Я могу потерять абсолютно всё и всех, но только не тебя. Ты смысл моей жизни. Только ты! А у тебя есть Машка, есть твоя прислуга. Если я умру, ты продолжишь жить дальше, и я рад этому. Между нами большая разница, любовь моя. Я без тебя умру.

Тома зарыдала, скатившись на колени перед мужем.

– Прости меня, Кош. Прости.

– Том, встань, – приказал он. – Просто перестань ревновать. Это больно ранит. Никто не будет мне так дорог как ты. Слышишь? Никто.

Он помог жене подняться на ноги, поцеловал, заглушая слова раскаянья. Сам янарат понимал, что Тамара не виновата ни в чем, это всё его мать, целенаправленно и планомерно доводящая невестку. Да, Тамара не могла, подарить ему детей, а они и не были нужны. Зачем ему ещё одни рычаги давления, которыми шиямата умело пользовалась. Он получил от жизни свой приз, который никто не сумеет вырвать из его рук, даже мать.

* * *

Кэйт

Назначенный день наступил как-то внезапно. Казалось, что до него у меня оставалось ещё время. Но все надежды рухнули, когда на пороге нашего дома с утра пораньше появился Тиава с платьем для бала.

Сразу после завтрака я примерила его. Эльза хлопала в ладоши, счастливо кричала, что её мама – самая настоящая принцесса из сказки, а папа – принц. Генри тоже улыбался, глядя на меня. Только я стояла бледная как полотно. Странное чувство дежавю не покидало меня. Я опять в платье, я снова должна переступить через себя и появиться перед незнакомыми мне людьми, мило улыбаться, пытаться вести разговор. Только в этот раз кавалер мой был мне надежной опорой, который напоминал, что я всегда должна быть с ним рядом.

– Чудесно! Я так и знал, что сядет как влитое! – щебетал рядом Тиава, поправляя подол платья. – Вы украшение купили? А то такой ажиотаж, все сметают! Я хотел приобрести себе запонки, и тех нет. А завоз, неизвестно, когда.

– Да, мы всё заранее приобрели, – кивнул ему Алиас, а я испуганно воззрилась на него через отражение в зеркале. Вот он, этот долгожданный момент.

Тамино вышел из гостиной, оставив нас. Я стояла, ожидая, когда откроется тайна. Всю неделю готовилась, придумывала, что буду говорить в своё оправдание. Теперь я понимала, что не нужно было выкидывать, можно было попробовать вернуть в магазин, по-другому избавиться от позорного колье.

– Детка, ты недовольна платьем? – возмущенно спросил Тиава.

Я заверила, что оно чудесное, просто восхитительное, а Эльза подхватила мои слова благодарности. Девочка пообещала, что когда вырастет, то для неё Тиава сошьет такое же красивое платье. Я смотрела на дверь, и считала секунды. Алиас вернулся, неся в руках знакомую коробку. Я покачнулась, не удержавшись на каблуках. Я не могла поверить своим глазам. Алиас подхватил меня на руки, бросая коробку, та упала на пол, а я оказалась прижата к крепкой груди.

– Дорогая, что с тобой? – встревожился Алиас.

Он усадил меня на диван, ворча на Тиава:

– Вы слишком туго затянули корсет.

– Да как же так, детка! Ты, наверное, от голода в обморок упала. Я же говорил тебе, что диета твоя и спорт не доведут до добра.

Я не слушала их, всё смотрела на коробку как на ядовитую змею, притаившуюся в кустах.

Тамино подошел к ней и легко поднял, затем открыл, приближаясь ко мне.

– Да это же целое состояние! Черные бриллианты! – восхитился Тиава. – О, ши Тамино, вы истинный ценитель красоты. Это будет изумительное дополнение к моему платью. Детка, ты будешь самой красивой на балу! Уж поверь мне, я знаю, кто в чём будет.

На белом бархате лежало незнакомое колье. Оно восхищало своим изящесвтом и скромностью. Черные бриллианты, словно крупные капли, свисали с золотой цепочки. Я перевела взгляд на Алиаса, который не улыбался, а прямо смотрел на меня.

Я не выдержала, опустила глаза. К колье шли сережки и браслет с кольцом. Гарнитур был богаче того, что я выбросила. Он знал, что я сделала с тем подарком. Конечно же, знал. Не мог не обнаружить пропажу. Да и мажордом, наверное, все рассказал. Почему же он молчал?

– Давайте примерим? – потребовал Эльза, которая вместе с Тиава не могли налюбоваться на гарнитур.

Я встала, подошла к зеркалу. Тамино передал коробку Эльзе, а сам взял колье. Холодный металл коснулся кожи, наши взгляды встретились, и я опять не выдержала.

– Прости, – шепнула и ахнула, когда Алиас дернул цепочку назад, обдавая своим дыханием ухо.

– В спальне поговорим, – предупредил он, прожигая насмешливым взглядом меня через зеркало. – Ты мне все объяснишь и попросишь прощения.

Я поджала губы, возмущенно покачала головой.

– Я передумала, не буду просить прощения, – шепнула ему.

– Эй, голубки, не отвлекайтесь, – Тиава заставил нас с Алиасом вспомнить, что мы не одни. Тамино застегнул колье, сережки заняли свои места на моих ушах, затем браслет, легкий поцелуй через перчатки, и я поняла, что Алиас злится. Слишком уж откровенно поедал меня взглядом.

Я взглянула на себя в зеркало и осталась довольна. Колье гармонировало с платьем и было очень женственным.

Тиава покинул нас весьма довольный собой. Алиас позвал детей наряжаться, а меня ждала парикмахер, которая должна была сделать прическу. Алиас оставил меня. Я хотел его остановить, но не смогла. Я не виновата ни в чем. Это он перегнул палку. Только вот уверенности во мне не было.

К вечеру, перед выходом меня трясло. Принятое успокоительное помогало улыбаться детям, которые провожали нас. Алиас вел меня по лестнице, поглядывая с самодовольной улыбкой. Я знала, как выгляжу, и не понимала его настроения.

– Что не так? – тихо шепнула ему, чтобы не слышал Селан.

Алиас вообще со мной за день перекинулся от силы парой слов, и было приятно услышать его голос, который дарил мне надежду, что сумею пережить бал.

– Мне будут завидовать все мужчины, – отозвался Тамино, перехватывая руки, второй обнимая за талию и помогая мне сесть в салон машины. Я с трудом справилась с подолом, прикрывая колени.

– Ты мне льстишь, причем очень грубо. Я не такая и красивая, как тебе кажется.

– Это ты себя недооцениваешь, Кэйт. Ты прекрасна, хотя то колье шло тебе больше.

– Не напоминай мне о нём! – не выдержала и взорвалась. – Почему молчал, раз знал, что я с ним сделала?

Алиас отвернулся к окну и хранил молчание. Я рассматривала его профиль, отмечая, как ходят желваки на его скулах. Он гладил свои губы пальцем, хмурился, но молчал.

– Алиас, я не хочу выглядит как твои бывшие.

– Любовь моя, ну что ты сравниваешь, – повернулся ко мне Тамино. – Они не такие, как ты. Скоро сама сможешь в этом убедиться.

Настала моя очередь молчать. Да что и сказать. Сама так сама. Хотя если бы от меня что-то зависело, я бы дома осталась.

– Может, выпьем? – предложил Тамино.

Я согласно кивнула. Нервы ни к черту.

– Помянем сапфиры, почившие на дне морском, – трагично сказал тост Алиас и выпил унжирского вина.

Я же, держа в руках свой бокал, готова была его выплеснуть садисту в лицо. Но всё же пригубила напиток, затем тихо спросила:

– Зачем ты меня злишь?

– Чтобы ты справилась, Кэйт, – глухо отозвался через несколько минут Алиас. – Ты забыла и не помнишь, с кем тебе предстоит общаться. Там будет моя мать, которая не упустит возможность наговорить тебе гадости. Я не смогу тебя оберегать каждую секунду. Я тоже буду занят. Только так я могу быть уверен, что ты не дашь себя в обиду. Когда ты злишься, ты становишься смелой и дерзкой.

Я долго всматривалась в его лицо, осознавая, что Тамино не злится, а нервничает. Я взяла его руку в свою и сжала.

– Мы справимся, – заверила я его.

Подумаешь, свекровь. Да он просто не знает, как меня обзывали подруги сестры, когда та открыла на меня травлю. После школы, ничто не могло так же больно ранить, как предательство сестры.

Он потянулся ко мне и хотел поцеловать, но я покачала головой.

– Макияж испортишь, – шепнула ему.

– После бала я тебя съем, Кэйт. Готовься, – предостерег он и прижался к моему уху, облизав его, отчего я поплыла, прикрыв глаза, закусив губу. Меня бросило в жар от удовольствия.

– Может, вернемся домой? – предложила ему, чувствуя, что начинаю пьянеть, а язык продолжал дразнить.

– Нет, надо показаться янарату на глаза.

Бал! Этот чертов бал!

Мы вышли возле роскошного особняка, который являлся официальной резиденцией янарата, а сам Кошир жил в другом месте, подальше от дел. Трехэтажное здание было ярко освещено разноцветными фонарями, придававшими сказочности и праздничности белым стенам. Нас высадили перед главным входом. Мы шли по красной ковровой дорожке, множество репортеров снимали нас на камеру, делали снимки. Алиас двигался неспешно, показывая себя и меня во всей красе. Я пыталась соответствовать ему, наслаждаясь минутой славы. Как самая настоящая звезда! Я держалась за руку Тамино, слушая его подсказки с кем здороваться, а кому лишь кивнуть. Он просил улыбаться, но у меня не получалось. Мышцы лица словно свело.

Я не догадывалась, что в высшем обществе все так сложно, нужно было с каждым поздороваться, сделать комплимент. Я сбилась со счета, сколько раз говорила, что мне приятно, хотя это было не так. Манаукцы, земляне, унжирцы, нонарцы – все смешались у меня перед глазами. Я поняла, что ненавижу толпу. Ароматы духов душили.

– Мне дурно, – призналась я Алиасу, когда он замер возле сидения, желая меня на него усадить.

Я видела, что эта часть зала была приготовлена для танцев. Накрытый стол стоял вдоль правой стены, напротив нас помост, на котором пустовали красные кресла и ждали появления хозяев вечера. Сама зала выглядела очень интересн: игра света, легких ярких тканей и огромных снимков в рамках с кусочком лета. Тут были и луга в цветах, и голубое небо над спокойной гладью моря, и высокие вершины гор в сизой дымке.

– Потерпи, – приказал Алиас.

Я с интересом рассматривала неподалеку от нас прекрасную женщину. Она была альбиносом, невысокая, но в ней чувствовалась стать. Вокруг нее были только альбиносы, ближе женщины, мужчины поодаль. Все были богато одеты. Одна из дам пристально смотрела на Алиаса. Я сжала его руку, он склонился надо мной.

– Это твоя мать? – тихо поинтересовалась.

Тот взглянул в сторону альбиносов и кивнул, сразу же потеряв всякий интерес к своим сородичам.

Я снова взглянула на неё, и та мне улыбнулась, кивая в сторону красавицы женщины. Это, наверное, была их главная, шиямата. Я замерла, не понимая смысла сигнала. Что я должна была сделать? Поздороваться?

Но я проигнорировала мать Алиаса и даже отвернулась для верности. С другой стороны на меня смотрела брюнетка, в компании манаукца. Его черные волосы ниспадали на спину и были заплетены в хвост. Сам он цепким взглядом окидывал зал и слушал землянку. Я заметила, что на меня многие смотрели с легким пренебрежением, лишь единицы с интересом.

Зазвучала легкая лиричная музыка, и все обернулись к подиуму. С другого конца залы к нам вышли наместник и его жена. Я до этого никогда не видела ее и была удивлена тем, что она не стройная молодая красавица, от которой без ума первый мужчина Новомана, а простая женщина. Даже наряд, который был на ней, не мог придать ей лоска. Добродушное лицо, объёмные формы. Она была уже не молода, вполне симпатичная, но я ожидала большего.

– Приветствую всех присутствующих. Мы с моей возлюбленной благодарны вам, что вы посетили наш скромный вечер. Отдельная благодарность гостям, которые прилетели со всех уголков нашей галактики к нашему огоньку. Мы открываем наш летний бал.

Наместник вывел в центр зала свою жену, и они закружились под музыку вальса. Я сильнее стиснула ладонь Алиаса, которая покоилась у меня на плече, тот снова склонился.

– Я не умею так танцевать, – гневно шепнула ему. Не мог сказать заранее? Хотя Берта, наверное, умела, вот он и не подумал.

– Я и не приглашаю тебя, – отозвался Тамино, – а с другими кавалерами замужняя дама не танцует.

– Почему? – удивилась, ведь видела по фильмам, что очень даже танцует. Врет ведь, глядя мне в глаза.

– Потому что ты от меня ни на шаг не отходишь, – припечатал ревнивый муженек. Я улыбнулась ему и успокоилась. Хорошая отмазка, так и буду говорить, если кто пригласит.

Через несколько минут танец закончился, янарат поцеловал руку своей жены и проводил её к креслу. Затем началась странная церемония, когда все гости спешили поздороваться с хозяевами и принести слова благодарности наместнику. Первой пошла, как ни странно, шиямата. Она расцеловала вставшего при её приближении наместника, что-то ласково говоря, затем он обнял женщину, поцеловал в лоб. Жена наместника была скромнее, и всего лишь кивнула головой. После альбиносов были унжирцы.

– Что-то в этом году их многовато, – прокомментировал Алиас.

Я же разглядывала вольных мыслителей, удивляясь, зачем им такие длинные волосы. Кто женщина, а кто мужчина, со спины и не отличишь. Сразу вспомнились Агнесса и трое актеров. Я передернула плечами. За унжирцами в очередь встали смешанные пары, первыми – невысокая брюнетка и ши Дорош. Я изумилась, как они гармонично смотрелись, хоть женщина и доставала мужчине только до плеча. Они поздоровались с наместником. Тот обнял мужчину за плечи, похлопал по спине, а на женщину даже не взглянул, как и она обнялась лишь с женой наместника. Странные у них тут царили порядки.

– А я тоже должна поздороваться только с женой наместника?

– Шия Шияна, и, да, только с ней, – отозвался Алиас, после минутного молчания. Я шла рядом с ним, выстаивая поразительно длинную очередь. – На него даже не смотри.

Я удивилась странным ноткам в голосе мужа.

Подняла на него глаза и заметила усмешку, толкнула его локтём в бок.

– Издеваешься? – шепнула ему, оглядываясь на тех, кто шёл сзади нас. Кажется, все были заняты своими разговорами и нас не подслушивали. – Вон смотри, женщина на нём повисла.

– Даже не думай, – предостерег меня Алиас перестав скалиться.

Я прижалась щекой к его руке, пытаясь набраться терпения и смелости. Всё же наместник мне не понравился, и лицемерить ему в лицо, этому надо научиться. Чем ближе мы были, тем тщательнее я рассматривала шию Шияна. Она была лучезарная. Дарила всем искрению и теплую улыбку, находила каждому доброе слово. Лиловое платье ей очень шло. Она располагала к себе. Я незаметно для себя стала улыбаться и, когда мы оказались напротив подиума, от чистого сердца пожелала ей счастья и здоровья. Алиас поклонился наместнику, а я замерла, глядя как меняется выражение лица шии.

– Надеюсь, вам понравится на балу, – сухо отозвалась она, и отвернулась к Алиасу. Я была расстроена, но отошла на шаг в ожидании мужа. Он поблагодарил за приглашение жену наместника и затем, перестав улыбаться, подал мне руку.

– Берта что-то ей сделала в прошлом, или я лично ей не понравилась?

– Не могу тебе с точностью сказать, дорогая. Да и не бери в голову, – тихо шепнул Алиас, практически у самого уха. – Всё равно мы ненадолго.

Мы вернулись к моему стулу, но не сели, а так и стояли ожидая когда очередь иссякнет. Дальше были танцы, но Алиас потянул меня к наместнику, который поманил нас к себе.

– Дорогая шия Тамино, что же вы не поздоровались со мной? – с улыбкой спросил меня наместник, поглаживая ладонь своей жены, лежащую на его согнутой руке.

– Простите вы были заняты с моим мужем, а потом другими. Привествую вас, наместник. Спасибо за приглашения.

– Вижу, вы не рады, что приехали. В чем причина? – достаточно грубо стал он меня допрашивать. Я робко взглянула на притихшую шию Шияну, понимая, что она не считает нужным скрывать свою неприязнь ко мне.

– Детей оставила дома, беспокоюсь. Они ещё маленькие.

Взгляд шии изменился, она с любопытством слушала меня и кажется, оттаивала.

– Ну что вы. Столько платите няне, что она должна отрабатывать свою зарплату.

– Няня не заменит родное тепло, – ответила ему, улыбнувшись. Я видела, что ему не нравится мое желание покинуть этот бал в самом разгаре.