Текст книги "На краю вечности (СИ)"
Автор книги: Вера Бартон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
Глава17
Поднимаю оружие и тщательно стираю с него отпечатки. Соображаю, куда спрятать тело. Не дай Бог сейчас нагрянет полиция и увидит весь этот бардак. Им же не объяснить, что через пару-тройку часов труп придет в себя и будет вполне неплохо жить дальше. А полицейские, чаще чем люди других профессий, не поддаются внушению. Проверено многолетним опытом, и от того совсем не хочется испытывать удачу. Слышу, как Айлин рвет. Бешеный выброс адреналина часто приводит к таким результатам. Захожу на кухню. Девушка стоит, упершись руками в края раковины. Голова низко опущена, лицо скрыто волосами.
– Зачем ты устроила весь этот цирк? – спрашиваю я, подходя к ней. – Америго, конечно, вел себя по-свински, но расстрела не заслужил.
– Он пытал тебя. Из-за него ты умираешь. Он заклеймил меня, словно я какое-то животное… По-твоему, этого мало? Почему ты защищаешь его? – растеряно произносит она.
Айлин включает воду и начинает умываться. Долго трет ладошками щеки и лоб. Припадает к струе губами, делает несколько глотков. Она все еще в смятенье от собственного поступка. Заглядываю в шкафчики в поисках бутылки вина. Где-то я видел ее вчера ночью. А, вот и она. Быстро открываю ее, достаю с полки стакан и наполняю его до краев. Протягиваю его своей воспитаннице. Она робко берет его в руки. Осторожно пригубив, морщится.
– Пей, – говорю я, усаживая ее на стул. – Тебе это сейчас необходимо.
Айлин послушно осушает стакан и ставит его на стол. Ее все еще колотит, но взгляд становится адекватным.
– Сердишься на меня из-за брата? – робко спрашивает она.
– Нет, не сержусь, – отвечаю я. – Но больше так не делай. Сейчас будешь мне помогать.
Айлин с готовностью кивает. Стаскиваю с обеденного стола скатерть и раздвигаю его. Иду в гостиную и приношу оттуда безжизненное тело Америго. Укладываю на стол. На всякий случай привязываю веревками. Не будь здесь поблизости человека, мне не было бы нужды этого делать. Но я не хочу, чтобы, придя в себя и изнемогая от жажды, он убил кого-нибудь. Достаю саквояж Дэшэна. Роюсь в нем в поисках подходящих инструментов. По идее, надо было бы позвать китайца, но мне жаль дергать его по такой ерунде.
– Сними с него одежду, – обращаясь к Айлин, прошу я и киваю в сторону брата. – Можешь не церемониться, он ничего не чувствует.
Она какое-то время ходит вокруг него кругами, потом начинает осторожно приподнимать ткань его футболки. Тихо охает увидев следы от ожогов.
– Его словно крокодилы пережевали… – с ужасом шепчет девушка и оборачивается ко мне.
– Нет. Это следы от огня. Туника молесте, – коротко поясняю я, вспоминая каждое мгновение этой пытки. – Ты так удивляешься, словно впервые их видишь.
– Так и есть. Туника молесте… Что это? – интересуется она, наливая в тазик воды и опуская туда кусок бинта.
– Нерон любил устраивать «праздники боли». Разыгрывалась небольшая театральна сценка, роль в которой исполнял преступник, приговоренный к смерти. В один из моментов его туника, пропитанная особой жидкостью, поджигалась, и человек превращался в живой факел. Публику это очень забавляло.
– Господи, какой кошмар… – во взгляде Айлин проскальзывает отвращение. – Но постой…Он же вампир. Как так?
– То, что было смертной казнью для человека, превратилось в одну из болезненных пыток для нашего вида, – спокойно объясняю я. – Конечно, она могла закончится гибелью, но чаще всего все обходилось. Восстановление потом было длительным, но куда спешить, когда ты вечен?
– Но откуда ты знаешь, что это именно из-за туники? – продолжает допытываться Айлин, вертя в руках расширитель. Забираю его, показываю, как им пользоваться. Она молодец, схватывает все на лету. И вот уже сама погружает его в рану, чтобы вытащить пинцетом пулю, застрявшую в плече Америго.
– Я сам надел ее на него. И поджег. Старался, чтобы горючей жидкости было поменьше и глаза не пострадали. Хотя это какое-то хреновое оправдание. Такого просто не должно было быть, – никогда не думал, что мне придется об этом говорить. И как тяжело будут даваться эти слова.
– Что ты чувствовал? – неожиданно спрашивает Айлин и смотрит на меня.
– Уверенность, что я поступаю правильно. Ради светлого будущего, – с горечью усмехаюсь я. – Ради тех принципов, которым я хотел быть верным.
– И несмотря на все это, он до сих пор любит тебя, – глядя на бледное лицо Америго, задумчиво произносит Айлин. – Мне жаль его.
– А меня – нет? – почему-то удивляюсь я.
– Тебя никто не вынуждал сделать именно такой выбор. Ты был свободен в своем решении, а ему пришлось подчиниться тому, что выбрал ты.
– Полчаса назад ты его собственноручно расстреляла, – напоминаю я. Айлин ничего не отвечает. Она увлечена извлечением мелких осколков костей из колен своей жертвы. Я иду искать доски, чтобы забить окно в гостиной, пока не придут рабочие, чтобы поставить новое стекло. А то дует нещадно.
Америго как назло долго не приходит в себя. Прошло уже два часа, а его сердце все еще не бьется. Я перетащил его из кухни обратно в гостиную и устроил в кресле. Айлин отослал обратно в дом к Елене. Мало ли в каком недобром настроении очнется мой брат. Не хочу подвергать сейчас опасности ее жизнь. Я еще не готов к этому.
За окном сгустились плотные сумерки. По стеклу громко стучит дождь. По радио обещают завтра резкое похолодание. Вот скользко-то будет! Бросаю взгляд на часы. Сейчас должен выбраться из подвала Арсен. Как он воспримет новость о Якубе? Заставит ли его это включить здравый смысл, или он продолжит упрямиться? Включаю ноутбук, чтобы посмотреть расписание ближайших рейсов на Лондон. Смешно сказать, но я соскучился по дому. Хочу последние дни провести там. Как только система загружается, как на дисплее высвечивается звонок по скайпу от Ви. Нажимаю ответить и тут же вижу перед собой усталое лицо законника.
– Привет, – говорит он. – Хреново выглядишь. Прости, что не смог поговорить с тобой утром. Чрезвычайная ситуация, все стоят на ушах. Ты ведь уже знаешь о том, что на Тео совершено покушение?
– Да, он сообщил мне, когда я звонил ему, – отвечаю я и готовлюсь к тому, что Ви сейчас предъявит мне обвинение.
– Отравлены еще три главы кланов, – потирая лоб, говорит Ви. – Все в тяжелом состоянии. Как я понял, тебе ввели это же дерьмо? Что ты делал, чтобы снять болевой шок?
Вкратце рассказываю ему о действиях Дэшэна. Он просит моего согласия, чтобы другие медики, наблюдающие жертв отравления, могли с ним посоветоваться. Даю ему номер телефона своего помощника.
– Кстати, ты знаешь что-нибудь об Америго? – интересуется Ви. – Может быть, он упоминал что-то, что может вывести на его след?
– Нет, ничего, – спокойно отвечаю я. Во-первых, я хочу, чтобы он вернул Якуба, во-вторых, я не хочу сдавать его еще раз. Да, это решение может мне нехило откликнуться в будущем, но учитывая, как все уже плохо, хуже вряд ли будет. – Сам понимаешь, что я не тот, кому он доверит свои секреты.
Три глухих удара сердца заставляют меня вздрогнуть. Америго ожил.
– Ты же следопыт, – улыбается Ви. – Из любой мелочи можешь выжать максимум информации.
– Пожалуй, – соглашаюсь я. – Буду считать, что в прошлый раз мне просто не повезло. У меня к тебе будет две просьбы.
– Как, опять? – удивляется Ви и его брови ползут вверх. Он берет бокал вина и подносит его к губам. Делает несколько глотков и довольно улыбается. – Думаешь, если ты помираешь, тебе все можно?
– А как же! Дай мне номер Лив, – прошу я. Америго сладко потягивается, хрустя костями. Поднимается на ноги, насмешливо наблюдая за мной. Ни слова не говоря, Ви печатает для меня сообщение. Пробегаю по нему глазами, быстро набираю на сотовом и тут же делаю сброс.
– Что еще? – осведомляется законник.
– Документы для моей подопечной. Мне нужно срочно вывезти ее в Лондон, а пока все будет оформлено официально…
– Ты сдохнешь, я понял, – бодро отвечает Ви. – Пришли ее данные. Сделаю все в лучшем виде. Ладно, мне звонят с работы. До связи, дружище.
Вианор отключается. Опускаю крышку ноута и смотрю на брата.
– А ты умеешь производить впечатление, – засовывая руки в карманы, говорит он. – Я тронут, правда.
Из подвала, напевая веселую песенку, выбирается Арсен. Увидев незнакомого вампира, замирает в нерешительности. Бросает вопросительный взгляд на меня. Что ж, пришла пора представить их друг другу. Как никак, все-таки одна линия крови.
– Ну, здравствуй, племянник, – широко улыбаясь, говорит Америго. – Вот мы и встретились. Честно говоря, я уже лет триста знаю о твоем существовании, а ты, спорим, только пару дней назад узнал обо мне.
– Что этот урод делает здесь? – оборачиваясь, испуганно спрашивает Арсен.
– Поосторожней со словами, святой и правильный, – вплотную подходя к нему, говорит Америго. Его наигранная радушность тут же сменяется злостью. – Якуб у меня. Твой отец в деталях тебе расскажет, как ему сейчас весело. И ты знаешь, что делать, чтобы веселье не перешло в панихиду.
Брат швыряет на стол визитку. Берет пальто и не прощаясь, направляется к выходу. Арсен что-то шепчет побелевшими губами, его пальцы нервно сжимаются в кулаки. Похоже, он впервые по-настоящему напуган. И я рад этому.
– Я еду в Москву, – бросает мне он. И, развернувшись, быстро взбегает по лестнице на второй этаж. Значит, у Якуба все-таки есть шанс.
Чтобы набрать номер Ливии, мне требуется все мое мужество. Я знаю, что бесконечно виноват перед ней и у меня совершенно нет времени, чтобы это исправить. Скорее всего, мы больше никогда не увидимся. Но я хочу попросить у нее прощения за все те сказанные в порыве злости слова. За то, что не дал ей шанса все объяснить. Сможет ли она простить мне все это? Успею ли я залечить раны в ее душе от этих обид?
Долго брожу по улице, сжимая в руках телефон. Дождь закончился, но температура опустилась и лужи начало подмораживать. Останавливаюсь возле фонарного столба и, взглянув на дисплей, касаюсь пальцем заученного наизусть номера. Лив долго не отвечает. И это самые мучительные секунды для меня.
– Да, – слышу я ее мягкий голос. Немного уставший и подавленный. Наверняка она сейчас рядом с Тео, выполняет роль его сиделки.
– Лив, это Зотикус. Здравствуй, – пожалуй, это было сказать тяжелее всего.
– Привет, – взволнованно отвечает Лив. – Ты хочешь узнать, как Тео?
– К дьяволу Тео. Я хочу говорить о тебе. Лив, я все знаю. Неважно, как и откуда. И я хочу попросить у тебя прощения за свою тупость и эгоизм. За то, что поверил будто ты можешь предать. За то, что позволил себе быть идиотом.
– Зотикус, я… – ошарашено шепчет Ливия.
– Пожалуйста, не перебивай меня, – прошу я. – Не знаю, увидимся ли мы еще. Но я хочу, чтобы ты знала – я люблю тебя. Так же, как в день нашей первой встречи. Нет, вру. Сильнее, намного сильнее. И я никогда не перестану жалеть о тех трех веках, что мы потеряли по моей вине. Надеюсь, что ты когда-нибудь простишь мне эту ошибку.
– Мне не за что прощать тебя, – тихо отвечает Ливия. Ее голос дрожит и мне кажется, что она плачет. – Сожалею, что ты узнал правду. Я бы этого не хотела.
– Милая, это уже тщеславие, – смеюсь я. Напряжение спадает, уступая место легкости и эйфории. – Впрочем, можешь капризничать сколько хочешь. У тебя есть на это полное право.
– У тебя все в порядке? – тревожится Лив.
– Да. Теперь в моей жизни наконец-то все стало правильно, – честно отвечаю я, глядя, как возле фонаря кружатся маленькие снежинки.
– Зотикус, ты сумасшедший, – Лив уже не скрывает своих слез. – Я люблю тебя!
И я, счастливый как последний дурак, готов слушать это вечно.
Домой я возвращаюсь с опасением скандала от Риты. У меня сейчас нет никакого желания с ней ругаться, но я готов оплатить все, что испортил. Придя, с удивлением обнаруживаю, что кроме Айлин и Дэшэна никого нет. Эти двое сидят за столом на кухне и внимательно изучают медицинский справочник. И настолько этим поглощены, что даже не замечают, что на плите надрывается свистом закипевший чайник. Выключаю его и ставлю на стол. Машинально сую руки в карманы пальто и пальцы натыкаются на лист бумаги. Достаю его и разворачиваю. Рисунок заколки, которую видел Саид рядом с телом Елены. Черт, как я мог забыть об этом? Должна была быть от него вторая записка. Шарюсь по карманам, но не нахожу ее. Видимо, потерял.
– Айлин, – трогая девушку за плечо, зову я. Та вздрагивает и даже подпрыгивает на стуле. Испуганно смотрит на меня, словно впервые видит. – Тебе знакома эта штука?
Она берет листок с рисунком заколки. Пробегает по нему взглядом и возвращает его мне.
– Это заколка Ады, – подперев рукой подбородок, говорит девушка. Отодвигаю стул и сажусь, напротив. Дэшэн ойкает и вскочив на ноги, куда-то убегает. Мы остаемся вдвоем. Мне это не нравится, но придется терпеть.
– Какие отношения были между твоей бабушкой и учительницей? – спрашиваю я.
– Первое время они дружили, а потом… Между ними словно черная кошка пробежала. Бабуля начала вдруг ее считать выскочкой и проституткой. Пару раз они скандалили, и Ада была выгнана из нашего дома, – говорит Айлин. Домашняя футболка сползает с ее плеча, обнажая клеймо, но она не замечает этого.
– Но ведь не на ровном месте она так решила, – говорю я. – Должна была быть какая-то причина наведшая ее на эту мысль.
– Она видела Аду в клубе, танцующей с его владельцем, Рудольфом Вагнером, – вспоминает Айлин. – Он у нас что-то вроде местного Дон Жуана. Богатый, красивый, бессердечный. Но все девчонки от него без ума. А он этим пользуется. Может быть, бабушка надеялась, что Ада не такая, а потом разочаровалась в ней. Только ведь отношения с этим типом не делают ее плохим человеком, правда?
– А как тебе Ада объяснила ссору с Еленой? – вспоминая взгляд учительницы на похоронах, спрашиваю я.
– Что старые люди глубоко несчастны и видят проблему там, где ее нет, чтобы казаться нужными, – вздыхает Айлин.
– Саб ведь ее тоже не особенно жалует?
– Она просто ревнует, – широко улыбаясь, говорит Айлин. – Всю жизнь у меня кроме нее никого не было, а тут вдруг появилась соперница… Ей неуютно от этого и хочется, чтобы все было, как раньше.
– Возможно и так, – соглашаюсь я. Пожалуй, я знаю, к кому отправлюсь в гости этим вечером.
Ада встречает меня заспанной. Волосы растрепаны, на плечи небрежно наброшена шаль из-под которой виднеется шелковая сорочка красного цвета. Она вопросительно смотрит на меня. Нет сомнений, что радости от моего визита у нее нет. Жестом приглашает меня войти, и я оказываюсь в тесной, плохо освещенной прихожей. Здесь пахнет дезодорантом и средством от моли. Кошмарное сочетание запахов. Ада скрещивает руки на груди и ждет, пока я озвучу, зачем ее потревожил. Какая недружелюбная особа все-таки!
– Тебе знакомо это? – разворачивая перед ней рисунок заколки, спрашиваю я. Учительница вздыхает, прижимается спиной к стене.
– Айлин ведь тебе уже скорее всего сказала, – с досадой произносит она. – Да, эта вещь принадлежит мне. С чего подобный интерес?
– У меня есть свидетель, который видел ее рядом с телом Елены, – внимательно наблюдая за ее реакцией, медленно произношу я. Ада уходит в комнату и через минуту возвращается, держа в руках заколку. Берет меня за запястье и кладет ее на ладонь.
– Любуйся, – холодно говорит она. – А твой свидетель просто трепло.
– Какие у тебя были отношения с Еленой? – проходя в квартиру и оглядываясь по сторонам, спрашиваю я. Вещей мало, мебель только самая необходимая. Никаких приятных мелочей, вроде статуэток или фотографий близких людей. Словно она не живет здесь, а находится проездом.
– Она меня ненавидела, – честно признается Ада. – Считала, что я испорчу жизнь ее внучке. У нее вообще с головой было не в порядке. Мне ее не жаль, но если ты думаешь, что к этому причастна я, то ошибаешься. Я не убивала Елену.
– Почему она так думала? – интересуюсь я. Ада пожимает плечами.
– Боялась, что я сделаю Айлин девушкой легкого поведения. Научу флиртовать с парнями, посвящу в развратные тайны. По крайней мере, все наши ссоры сводились именно к этому. Хотя никто в сторону ее внучки даже посмотреть не осмеливался. Кому нужна такая уродина? Наверное, это ее и заедало. Переживала, что род продолжить не удастся, – голос Ады звучит зло и отрывисто. Она сильно обижена на покойную и не пытается скрыть этого.
– Откуда она у тебя? – вертя в руках заколку, спрашиваю я. – Это очень дорогая вещь. Из чистого золота.
– Что? – глаза Ады широко распахиваются от удивления. – Как – из золота? Мне подарила ее Сабина. Я была уверенна, что это какой-то китайский ширпотреб, но носила, чтобы не обидеть ее.
– Дорогой подарок для девушки из бедной семьи, не находишь? – задумчиво произношу я. – Как давно она тебе ее подарила?
– Ну, может быть, пару недель назад, я не помню точно, – отвечает Ада. Плотнее кутается в платок и шлепая босыми ногами идет на кухню. – Будешь вино?
– Не откажусь, – сжимая украшение, которому несколько веков, отвечаю я. Надо будет обойти антикварные магазины, поспрашивать не знакома ли им эта вещичка. Ада достает бутылку вина и два бокала. Разливает по ним темно-красную жидкость. Протягивает мне, и мы молча чокаемся.
– Может, пальто снимешь? – предлагает она, стягивая с себя платок. – Жарко ведь.
Несмотря на то, что в ее взгляде появляется кокетство, за ним по-прежнему прячется холод. Кожей ощущаю неприязнь, которая исходит от нее. Зачем ей это все? Кто она на самом деле?
– Я уже ухожу, – ставя пустой бокал на стол, говорю я. Ада подходит ко мне и ее руки ложатся мне на спину. Приподнимается на цыпочки, легко касается моих губ.
– Уверен? – прижимаясь щекой к моей щеке, тихо спрашивает она.
– Абсолютно, – отвечаю я, отстраняясь от нее. Она обиженно поджимает губы, но в ее в глазах я читаю облегчение. Что за чертовщина здесь творится? Молча покидаю квартиру учительницы.
Глава 18
Долго брожу по ночному городу. Он пуст, после девяти часов встретить кого-то на улицах Бариново нереально. Для меня, привыкшего, что в больших городах ночь – это яркое время, подобное выглядит странно. Даже поужинать некем. Ловлю себя на мысли, что аппетит в последние дни сильно упал. Я почти не чувствую голод. Непривычное состояние. Замерзнув, поворачиваю к дому. В окнах кухни замечаю тусклый свет. Время уже за полночь, а кто-то еще не спит. Поднимаюсь на крыльцо и вхожу, старясь сильно не шуметь. Пахнет пирогами и малиновым вареньем. Раздеваюсь. Проходя мимо, заглядываю на кухню. Там на полу сидит Айлин.
– Опять какие-то проблемы с простынями? – вырывается у меня. Она оборачивается и с улыбкой смотрит на меня.
– Бессонница, – облизывая ложку, поясняет Айлин. – Все вслушиваюсь, нет ли поблизости твоего брата… Глаз не могу сомкнуть. А когда проваливаюсь на минуту в сон, снится он. Страшно мне.
– Расскажи мне, как ты нашла бабушку, – садясь на пол, прошу я. – Может быть, было что-то что бросилось тебе в глаза?
Айлин задумывается. Подпирает рукой подбородок и смотрит в одну точку. Она одета в цветную пижаму, волосы заплетены в две косы. Ногти на ногах покрыты черным блестящим лаком.
– Я вернулась из школы раньше, чем должна была, – говорит Айлин, стараясь не смотреть на меня. – Поднялась температура, пошла кровь из носа…Ничего страшного, со мной такое часто бывает, но это неприятно. Впереди было два скучных урока труда, и я сбежала. Придя, поняла, что забыла дома ключи. Стала звонить в дверь, раз, два… Бабуля не открывала. Я уже решила, что она у соседки, как заметила, что дверь прикрыта не плотно. Толкнула ее, а она лежит в прихожей. Мертвая.
Ей с трудом дается каждое слово, она очень старается не заплакать. Тихо шмыгает носом. Беру ее за руки и сжимаю пальцы в своих.
– Что было потом?
– Я захлопнула дверь и побежала к соседке. Долго не могла ей объяснить, что произошло, только плакала. А потом послышался вой сирен, приехала полиция. Но я ее не вызывала! Не знаю, кто еще мог знать, что бабушку убили, – взволнованно говорит Айлин.
– Из дома ничего не пропало? – спрашиваю я.
– Вроде бы нет… Хотя я так и не смогла найти ее мобильный телефон. Но она была очень рассеянной в последние дни, могла сама где-нибудь оставить, – говорит Айлин. Она прижимает свою ладонь к моей и наши пальцы сплетаются. Чувствую, как под кожей бежит ее кровь, как бьется на запястье вена.
– Какой Елена была перед смертью? Отличалось ли ее поведение от обычного? – глядя в глаза девушки, спрашиваю я.
– Ну… Она была странной. То кричала на меня, то бросалась обнимать. Я не знала, чего от нее ждать в следующую минуту. Привыкла ведь к тому, что она всегда была жесткой и категоричной со мной. А тут даже на пластическую операцию согласилась. В тот день, когда она погибла, мы должны были пойти на консультацию ко врачу.
– Из-за шрамов на груди? – вырывается у меня, и я тут же жалею о своих словах. Айлин опускает плечи и съеживается.
– Нет, из-за носа, – упавшим голосом отвечает она. – Он сломан и мне сложно дышать. Бабушка долго не соглашалась, считая это блажью, а потом внезапно сказала: пойдем.
У меня возникает подозрение, что, не дождавшись моего ответа, Елена подыскала в убийцы своей внучке кого-то из местных отчаянных. Уж больно ее поступки похожи на чувство вины.
– Я знаю в Лондоне одного хорошего врача, он тебя прооперирует, – говорю я. Айлин улыбается краешками губ.
– Знаешь, что меня напрягает? – говорит она, придвигаясь ко мне. – Когда я убегала к соседке, я точно помню, что закрыла дверь. А полиция утверждает, что она была распахнута настежь. А это значит, что, когда я была там, убийца прятался в нашей квартире… Ты ведь найдешь эту тварь до того, как умрешь?
Айлин с надеждой смотрит на меня. И я не хочу ее разочаровывать.
– Конечно, – уверенно обещаю я. – Тебе не о чем беспокоиться.
Она порывисто обнимает меня за шею и тут же, поднявшись на ноги, уходит.
Под утро у меня открывается сильное кровотечение. Течет из глаз, ушей, носа. Усилия Дэшэна как-то остановить это безобразие ни к чему не приводят. Попытка восполнить потерю крови чужой приводит к рвоте – организм отказывается принимать привычное питание. Впервые мне становится страшно от четкого осознания того, что конец действительно близок. Я уже не тот, что был прежде. Болен и слаб. И это невозможно исправить. А еще я каждую минут жду что придут из жандармерии и меня арестуют за покушение на Тео. И страх оказаться снова в тюрьме намного сильнее, чем страх смерти. Принимаю решение, что если за мной придут, и я еще буду в состоянии ходить, то убью себя. Мне больше нечего терять. Когда измотанный и почти без сил, я выбираюсь из ванной и оказываюсь в гостевой комнате на втором этаже, мой взгляд падает на книгу Чори. Да, я имел глупость притащить ее сюда в надежде встретиться с профессором Рогожкиным. Но из-за последних событий совсем забыл об этом. Может быть, это знак, что у меня все-таки есть шанс? Ведь не зря же за этими книгами идет настоящая охота.
Дэшэн помогает мне одеться. Очень переживает, что я плохо стою на ногах и меня все время шатает. Заверяю его, что со мной полный порядок. Не пугать же его тем, что мне самому жутко ото всего этого до отчаянья? Все равно ведь это ничего не изменит.
Прижимая к груди книгу, спускаюсь вниз. В прихожей возле зеркала крутится Айлин. На ней смешная шапка с кошачьими ушками. Выглядит она в ней забавно и в то же время трогательно.
– Тебе нравится? – спрашивает она, заметив, что я смотрю на нее.
– Ничего так, – откликаюсь я. – Если ты в школу, то мы можем пойти вместе.
– Нет! – Айлин бледнеет и делает шаг назад, словно увидела гадюку. – Пожалуйста, сделай милость, не делай этого!
– Назови мне три причины, почему, я не должен туда ходить, – прошу я, глядя на нее. Она в смятенье. Стаскивает с себя шапку, мнет в руках, не зная, что мне ответить.
– Ты можешь узнать кое-что обо мне, – с мукой произносит Айлин. – А я бы этого не хотела.
– Неужели ты ешь людей? – усмехаюсь я, натягивая на себя пальто. Девушка отрицательно качает головой и прижавшись спиной к стене, сползает на пол. – Тогда я точно должен это узнать. Чао, детка.
До школы, как мне кажется, я иду целую вечность. От потери крови знобит, голова неприятно ноет и кружится. От шума, который царит в коридоре на первом этаже, я и вовсе едва не теряю сознание. Сам не знаю, как удерживаюсь на ногах. Проходя мимо одного из классов, вижу за столом Аду. Она сосредоточена и, похоже, чем-то очень недовольна. Заметив мой взгляд, резко поднимается и выходит ко мне.
– Где Айлин? – жестко спрашивает она, сжимая пальцами шариковую ручку. – Что за самовольные отлучки? Урок через минуту!
– Разрешил ей не ходить сегодня, – говорю я, глядя как злость портит красивые черты лица учительницы.
– Что, у нее опять какая-то несуществующая болезнь разыгралась? – криво усмехается Ада.
– Просто мне так захотелось, – спокойно отвечаю я. Ада бормочет проклятье. Звенит звонок, и она торопливо заходит в класс. Подходит к доске и начинает выводить мелом новое задание.
Кабинет, где сидит Рогожкин, находитс на втором этаже. Я рад, что все уже разошлись и никто не видит, каких усилий мне стоит подняться. Дверь открыта, гуляет сквозняк. Он треплет скучные занавески бежевого цвета, местами выцветшие от солнца. Демонстрируя цветочные горшки, которыми буквально заставлены оба подоконника. Сам профессор сидит за столом и лениво потягивает чай из большой прозрачной кружки. Он одет в синий костюм и белую рубашку. Голова у него большая, из-за чего кажется, что он похож на медведя. Седые волосы гладко зачесаны назад. На вид ему шестьдесят лет, и он любит плотно покушать. Заметив меня, он поворачивает голову в мою сторону. Несколько секунд уделяет изучению моей персоны, потом поднимается.
– Доброе утро, – спохватившись, здороваюсь я.
– Доброе, бесспорно, – отвечает тот. Голос у него глубокий, обволакивающий. От человека исходит такая энергетическая мощь, что я невольно теряюсь. Определенно, он не похож на обычных людей. Да и во взгляде синих, чересчур ярких для его возраста глаз, есть что-то особенное. Еле уловимое, но наводящее на мысли, хозяин кабинета не так прост, как может показаться. – Вы, видимо, родственник кого-то из моих учеников?
– Опекун Айлин Савро, – хрипло отвечаю я, беспокоясь, что прямо сейчас может открыться кровотечение.
– А, у этой девочки наконец появился защитник? – оживляется Рогожкин и его взгляд теплеет. – Надеюсь, что теперь ее жизнь изменится. Вы, конечно, еще очень молоды, но иногда юность бывает мудрее зрелости.
– Благодарю вас за то, что спасли ей жизнь, – вполне искренне говорю я.
– Бог с вами! – взволновано произносит профессор. – Любой человек на моем месте поступил бы так же. Эта атмосфера ненависти, что царит вокруг нее, поистине ужасна. Она сильный человек, я бы такой травли не выдержал. Моего бы мужества просто не хватило.
Замечаю у него странный акцент, не похожий ни на один, что я когда-либо слышал.
– Все так плохо? – я не хочу верить, хотя прекрасно понимаю, как может быть. Но я вампир, мои чувства в отличие от людей обострены в несколько раз. – Айлин мне ничего не рассказала…
– И не сделает этого, – с уверенностью говорит Рогожкин. – Поэтому вы, как умный человек, должны просто забрать ее отсюда. Не дожидаясь, пока случится трагедия и ее обнаружат растерзанной в туалете. Попытки уже были. Я знаю, о чем говорю. Мне только жаль, что Елена не хотела меня слушать. Надеюсь, что вы будете более милосердным к этой бедняжке. В вашем сердце много любви. А она может победить любое проклятье. И вы не чувствуете ненависти к ней. Так, легкое раздражение.
Профессор пристально смотрит на меня. Он хочет быть уверенным, что я понимаю, о чем речь. Получается, он знает о заклятье Амалика? Между нами повисает пауза я вслушиваюсь в его сердцебиение. Двадцать семь ударов. Слишком много для вампира и чересчур мало для человека. Еще одно мистическое существо? Поэтому он не ощущает ненависти к моей подопечной в отличие от других?
– Кто вы на самом деле? – тихо спрашиваю я, опираясь руками на край стола. Не могу избавиться от мысли, что этот тип знал обо мне все, едва я переступил порог класса. Профессор лишь усмехается. От его тела исходит легкий аромат эфирных масел, который вызывает у меня тошноту.
– Тот, кто старше вас на две жизни, – спокойно отвечает он. – И видит чуть больше, чем вам хотелось бы показать.
– Кто стоит за травлей Айлин? – спрашиваю я.
– Вы уже знаете. Задавайте свой второй вопрос. У меня нет времени на беседы, – взглянув на часы, ставит меня в известность Рогожкин. Поднимается на ноги. Берет лейку и начинает поливать цветы.
– Мне посоветовал к вам обратиться Джозеф Бронштейн, – вытаскивая из сумки книгу и кладя ее на стол, говорю я. Мне становится жарко и на лбу выступает испарина.
– О, да, помню этого любопытного малого, – профессор оборачивается и улыбается. Но, вспомнив что-то, хмурится и уголки губ опускаются. – Жаль, что его больше с нами нет. Не знаю, в курсе ли вы, но он скончался пару дней назад. Его нашли в своей лавке повешенным. Сам он на это решился или ему помогли – вряд ли мы узнаем правду. Записки он не оставил.
– Вам знакома эта книга? – спрашиваю я, заметив, что он пристально смотрит на обложку. Потом подходит к столу, берет ее в руки, небрежно просматривает. На его лице появляется брезгливое выражение, смешанное с усталостью.
– Да, знакома. Что вы от меня хотите? – с недовольством произносит он.
– О чем здесь идет речь? – меня охватывает волнение, словно я стою на пороге большого открытия.
– О создании человечества, – равнодушно отвечает Рогожкин. – Любой ученый душу продал бы за возможность прочесть, что здесь написано. Как вылечить любую болезнь, сделать человека бессмертным, научится управлять им… Это в общих чертах. Но я не возьмусь за ее перевод.
– Может быть, тогда посоветуете хорошего шумеролога? – с трудом справляясь с разочарованием спрашиваю я.
– Он вам не поможет. Текст написан на аквидонском языке, – отвечает Рогожкин и я вижу, что он жалеет о своих словах. – Они имеют некую схожесть, но не более.
– Никогда о таком не слышал, – признаюсь я. – Что это за язык такой?
– На нем говорили те, кто создал человечество, – говорит Рогожкин.
– Откуда же вы его знаете? – удивляюсь я. У меня не остается сомнений – профессор древнее существо, но хорошо это скрывает. Что он забыл в этой глуши? Какая сила вынуждает его торчать в этой школе, изображая учителя?
– Разве это имеет значение? – пожимает плечами Рогожкин.
– По сути – нет. Но подкидывает довольно-таки фантастические предположения, – говорю я. Профессор протягивает мне книгу и смотрит в глаза.
– Я вижу, что вы серьезно больны, – с сочувствием произносит он. – И мне по-отечески искренне вас жаль. Разберитесь со своим прошлым. Кто знает, может быть тогда болезнь и отступит. Или же найдется препарат, который вас вылечит. Ваша судьба сейчас как никогда только в ваших руках. А теперь уходите.
