Текст книги "Найти себя [СИ]"
Автор книги: Вера Чиркова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)
Глава 7
Стан
– Черт… – невольно вырвалось у Стана, когда он рассмотрел лицо командира влетевшего на полянку отряда.
Чудик вернулся всего минуту назад и сразу послал мрачно сидевшему на своей кучке травы парню картинку – образ. А потом вылез на плечо и начал комментировать действия воинов. Это действительно были воины, все одинаково одеты и вооружены, все подтянуты и плечисты.
И действовали они очень уверенно, и грамотно, едва обнаружив, что все бандиты не представляют никакой опасности, отступили, оставив только троих, командира и следопытов. Пока командир медленно обходил палатку по периметру, рассматривая кусты и шалаши, следопыты бродили между спящими бандитами, изучали их раны и ссадины, задумчиво замирали над вытоптанными клочками травы. Но их выводов Стан так и не увидел, сначала подобравшиеся ближе мангуры опознали запах, а затем Чудик по их приказу с ближайшего к полянке деревца запомнил лицо командира. И сразу получил новый приказ, немедленно сообщить новости Стану.
– Чудик сразу прилетел, – гордо сообщил унс, и заинтересованный странным молчанием хозяина, встревоженно заглянул ему в лицо, – всё понял?
– Понял, не переживай, только не знаю, как теперь поступить, – Стан поднял взгляд на внимательно следившего за ним Таша, – странные дела там творятся… воинами наместника командует твой хозяин. Как думаешь… хорошо это, или плохо? И как нам узнать поточнее? Неплохо бы с ним поговорить, но не при солдатах.
– Я могу попробовать его позвать, – вместо агента отозвалась скромно сидевшая у входа в расщелину моряна, – или привезти сюда. Вас скоро заберут, лодка уже плывет.
– Вези сюда, только так, чтоб его воины не всполошились, – Таш мгновенно стал тем же уверенным и решительным командиром, каким был во время путешествия, – сумеешь?
– Попробую, – по гладкому лицу моряны скользнула определенно насмешливая улыбка, и по ней Стан вдруг отчетливо догадался, что это не одна из тех юных прелестниц, что охотятся здесь на своих жертв.
Эта старше и опытнее, и раз она сказала, что привезет Зорденса, значит привезет. Мысли Стана невольно метнулись к Хо, интересно, а как она воспримет появление отца? Посмотрев вслед выскользнувшей из расщелины водной деве, парень обреченно вздохнул и поплелся в дальний угол. Хо дремала, но едва он коснулся ее плеча, встрепенулась и приподняла голову.
– Что?
– Теми людьми, которые гнались за бандитами, – он специально сказал именно так, хотя пока совсем не был уверен, кого именно догоняли воины, – командует твой отец.
Хо как-то вся сжалась, насторожилась… и Стан ее невольно пожалел. Рассказ Таша против воли оставил очень яркое и тяжелое впечатление, хотя он точно знал, в родном мире подобных случаев не меньше… и в настоящее время и, тем более, в прошлом.
– Он про нас не узнает?
– Мы послали за ним моряну, – честно признался Костя, – нужно же знать… зачем он за нами гонится. И почему с ним гвардейцы наместника?
– Стан… не отдавай меня ему… – в непривычно тихом голоске девчонки внезапно прорвалось отчаяние, – я не хочу…
– Ты уж определись… куда хочешь, – чуть грубовато буркнул Стан, пытаясь скрыть внезапное сочувствие, – домой или на Хамшир.
– На Хамшир… – обреченно прошептала она, и натянула на голову одеяло.
– Блин, – сердито ругнулся парень, – ты, что, думаешь, я и вправду такой урод… отдать тебя как вещь… сначала все разузнали бы, а потом решали. А пока приготовься… к встрече с отцом… и запомни… я не буду ему ничего рассказывать… про твой побег.
– Спасибо… – очень серьезно произнес рядом голос Таша, вот умеет же подобраться незаметно!
– Не за что… – Стан оглянулся на встревоженных хумили, – Витти, а вы, если не хотите встречаться с господином Зорденсом, можете спрятаться… я думаю, тут достаточно укромных местечек.
– Мы спрячемся, – с явным облегчением выдохнул Витти, – нам нельзя выдавать знакомство с морянами…
– Понял? – выразительно взглянул на агента землянин.
– Конечно, не волнуйтесь. От меня он не услышит ни слова.
Зорденс стоял на мостках и угрюмо смотрел на воду. Они почти успели… но никогда ещё он так не ненавидел это слово – почти. Почти любовь – звучит унизительно, почти человек – презрительно. А почти спасенный – так же горько, как и почти мертвый. Он успел за эти дни очень многое… и сначала искренне считал, что богиня удачи, наконец развернулась к нему своим переменчивым ликом.
Как выяснилось, глубоко ошибался, лик оказался не просто переменчив, а откровенно лжив. Успехи в одних делах принесли потери и несчастья в других… много более важных для него. Один преданный человек продался… второй валяется со страшной раной… третий вообще исчез. И вместе с ним оборвались все следы… Но горше всего осознавать, что страшный, окровавленный след, ведущий к реке, бы последним в жизни той, что он берег крепче самых дорогих из всех своих ценностей.
Что ценности… почитал дороже своей и Гера жизней, больше чести и преданности королю и родине.
Зорденс горько вздохнул и вдруг застыл, с ужасом вглядываясь в воду, из глубины которой тихо всплывало женское лицо. Сердце успело ухнуть куда-то в пропасть и медленно вернуться к жизни, пока он понял, что это миловидное личико имеет все отличительные признаки морян. И рассмотрел зеленоватый пальчик, предупреждающе прижатый к губам.
Волна облегчения и надежды захлестнула душу коменданта, о том, что моряне никогда не дадут утонуть или погибнуть в воде женщинам и детям любых рас, ходили многочисленные байки и легенды. Зорденс незаметно кивнул, и шевельнул бровями, старательно изображая заинтересованное и вопросительное выражение лица.
Моряна одобрительно улыбнулась, показала пальчиком вниз по течению и исчезла.
– Ваше превосходительство, будем становиться на привал тут или едем назад, в деревню? – почтительно осведомился адъютант, не доходя до командира нескольких шагов.
– Становимся тут, – не раздумывая, ответил комендант, отказываться от свидания с моряной ради жареных гусей, которых им обещали в деревне?!
Ни за что. Даже если то, что она хочет поведать, навсегда похоронит в сердце надежду.
Зорденс собирался на встречу с моряной со всей возможной предусмотрительностью, отлично понимая, что она не зря подала ему знак с такими предосторожностями. Прошелся по лагерю, устроенному гвардейцами в нескольких десятках локтей выше по течению от места, где до сих пор бродили озадаченные следопыты, не желающие признаваться в собственном бессилии, отдал несколько распоряжений. Потом строго сообщил следующему по пятам адъютанту, что собирается все обдумать наедине и ходить за ним не нужно, и, изо всех сил стараясь шагать неторопливо, направился в указанном направлении.
Адъютант только страдальчески сморщился, он имел от господина Гервальда совершенно иные указания… и не только от него. Но пойти против приказа не решился… сразу. Немного побродил между занятыми приготовлением обеда воинами, мешаясь под ногами и собирая едкие оклики и намеки, придумал, наконец, вопрос, который можно было, не боясь выговора, задать командиру немедленно, и рванул следом за ним.
Пронесся мимо следопытов через путанное месиво следов, получив вслед сразу два возмущенных сообщения о том, что именно находится вместо головы на плечах некоторых сумасшедших юнцов, но и не подумав отвечать, помчался дальше. Бдительно оглядывая редкие кусты, пробежал по ровно отросшей травке несколько сотен локтей и только тогда вспомнил, что впопыхах не сообщил никому в лагере, куда именно направляется, когда услышал из густой куртины дикой сирени знакомое, басовитое рычанье.
Зорденс не успел даже особо испугаться, когда ему навстречу выметнулся из-за куста клубок зеленоватых змей и мгновенно утянул в воду. Лишь чуть позже, когда перевел дух и сообразил, что лежит на чем-то упругом и явно живом, плотно прижатый к этому живому и лукаво посматривающей моряне, возмущенно фыркнул:
– А предупредить… нельзя было?
– Зачем терять время? – ответила она вопросом, – ты же не из пугливых?!
– Откуда ты знаешь? – комендант присмотрелся к быстро мелькающим мимо кустам и, сообразив, что они плывут по воде с невероятной скоростью, заинтересовался, – а это что такое?
– Тебя многие знают, – загадочно хмыкнула зеленоволосая, явно не желая отвечать на второй вопрос, – повелительница морян тебе недавно письмо присылала, почему не ответил?
– Нечего было отвечать, – комендант умел быстро складывать совершенно разрозненные сведения, чтоб догадаться о главном, – парнишку я к тому времени потерял. Вот теперь и ищу.
– Мы уже нашли, – спокойно сообщила моряна, но что-то в ее голосе очень не понравилось коменданту. Какая-то гордость или превосходство… именно так ведут себя игроки, когда у них на руках одни тузы.
Он хотел задать ещё вопрос… не успел. Зеленые змеи резко оторвали его от теплого бока моряны, взметнули вверх, и так же молниеносно опустили на берег. Прямо перед теми, кого он уже почти не надеялся увидеть живыми.
Таш и Стан, стоя рядом, рассматривали Зорденса со вполне понятной ему настороженностью.
– Таш… – комендант не захотел сдерживать вздох облегчения, шагнул к преданному воину, крепко стиснул руками плечи, – живы.
– Да, – тот неловко тиснул руку хозяина, – живы.
– Стан, – Зорденс повернулся к парню, – я очень рад…
Заглянул в глаза, ободряюще хлопнул по плечу, – Очень досталось?
Парень молча отрицательно помотал коротковолосой головой и только после этого комендант решился спросить у них главное, то, что острой занозой сидело в сердце, – а… Хо?
– С ней все в порядке, – отвечал почему-то не агент, а мальчишка, – но она… немного нехорошо себя чувствует.
– Убила сегодня кинжалом одного из бандитов… теперь не может есть, – торопливо добавил Таш, заметивший вихрь чувств в глазах, которые никогда раньше не выдавали себя так явно.
– Где она? – ждать дальше было свыше его сил.
– Там, – указал вглубь полутемной расселины иномирянин, и уверенно пошел следом за ринувшимся вперед комендантом.
– Дочка… – Зорденс упал перед тощей подстилкой на колени, крепко обхватил руками поднявшуюся навстречу Хо и стиснул так, что девчонка пискнула.
– Прости… – комендант ослабил объятья, но отпустил ее далеко не сразу, не хотел, чтоб кто-то увидел его лицо.
Особенно она.
Дети редко понимают, как сильно любят их родители, сколько готовы отдать ради их счастья… да и сам он был точно таким же, когда вырвался из объятий отца, чтоб умчаться навстречу яркому, полному разнообразных приключений и удовольствий миру. Слишком поздно понял… что мир вовсе не ждал его, чтоб поделиться радостями, в нем уже было тесно от тех, кто стремился выдрать эти радости из горла окружающих. А вот о тех, кто готов был отдать ему всю любовь и все тепло сердец вспомнил только, когда сам оказался в положении вечного заложника собственного отцовского чувства, но ничего уж нельзя было вернуть назад.
И теперь он больше всего не хотел вносить смятение в ее свободолюбивое сердечко… вешать на нее такой же груз вины, какой несет сам.
– Что-то произошло? – Стан ясно видел яркие, рваные сполохи, терзающие ауру коменданта, и догадывался по полученной от унса информации, сколько человеку нужно испытать боли, чтоб пылать таким костром.
– Да… на Гервальда и парнишку, который изображал Хо после вашего отъезда, напали недалеко от одной из крепостей… знали заранее их маршрут. Гервальд был легко ранен… он уже на ногах. А мальчик погиб… мгновенно.
Комендант смолк, и только дергающийся на скуле желвак выдавал глубину его переживаний. А Стан видел еще и разливающийся по ауре босса ало-фиолетовый свет, признак вины, боли и отчаяния.
Минуты две все хмуро молчали, а что было говорить? Выражать соболезнования? Поздно, да и не совсем правильно, ясно же, что по незнакомому парнишке сильнее всех где-то убивается неизвестная женщина. А чтоб расспрашивать подробности нападения, нужно быть совершенно бесчувственным чурбаком, ясно ведь, что в случившемся Зорденс винит себя. Именно он не доглядел, не просчитал, не предусмотрел.
– А как же я? – сначала до Кости даже не дошел смысл вопроса Хо, а она-то тут при чем?
Будет жить как жила, наверняка же все поняли, что парнишка не был сыном Зорденса?
Но присмотревшись к виновато опустившему голову коменданту, Стан начал сомневаться в своих предположениях. А вопрос Таша и вовсе вверг его в ступор.
– Нападение расследовали королевские дознаватели?
– Да, – угрюмо буркнул комендант, и, тяжело вздохнув, пояснил – я ничего не успел предпринять. Когда приехал – они уже составили все документы и отправили королю. Все сопровождавшие Гера воины подтвердили, что это мой младший сын… а сам он в тот момент лежал без сознания… получил удар по голове. И судейский лекарь, писавший акт, заключил, что пол, рост, возраст и фамильные особенности почившего… соответствуют данным официального свидетельства личности. А как бы они не соответствовали, если с него и писались?
– Как это… с него?
– К тому времени, как Хо пришла пора получать свидетельство личности, мне подобрали в приюте на Сузерде мальчишку, похожего на нее. Нужно же было иногда показывать сына на приемах и состязаниях. Один из кузенов моей покойной жены… очень бедный, но надежный человек, согласился помочь и признал парнишку своим бастардом. После этого все сложилось просто. Якобы из сострадания я разрешил кузену жить вместе с семьей в дальних комнатах фамильного замка. Слуг там всего трое, все преданные. А когда я забирал парнишку с собой, там оставалась Хо. Никто никогда ничего не заподозрил и на их сходство, совершенно незаметное, когда он ходил в собственной одежде, даже не обращали внимания. Кузен с женой очень привязались к мальчишке… и меньше всего я хотел, чтоб с ним что-то случилось.
– И куда он должен был деться потом? – не понял Стан, – ведь когда-то все должно было раскрыться?
– Да зачем ему было куда-то деваться? – пожал плечами Зорденс, – законный наследник Гервальд, и у него недавно родился второй сын. А мальчишке мы собирались купить небольшое доходное дело, оружейную мастерскую, например. Где-нибудь на Сузерде.
– А теперь Хо должна ехать в ваш замок и изображать своего двойника? – сообразил Стан, – и сколько вы там собираетесь ее держать?
– Не слишком долго, – комендант искоса виновато посмотрел на дочь, – потом я что-нибудь придумаю.
Стан тоже глянул на Хо, посылавшую ему мрачные взгляды и задумался. С одной стороны – все вроде складывается для нее неплохо. Будет теперь свободной девушкой, не нужно ни сдаваться в гарем к королю, ни выходить замуж за нелюбимого. Но с другой – ни родного отца, ни брата она уже никогда не сможет открыто назвать родными… ни обнять, ни попросить помощи… похоже, босс слишком перемудрил, пытаясь защитить дочь от гарема. Может, проще было в младенчестве отдать ее родичам и объявить умершей? А теперь усыновить? Или… как это, удочерить? Хотя теперь поздно об этом думать… поезд ушел.
– Так вы доставите её в замок? Я пришлю надежную охрану, – комендант никак не мог понять хмурых переглядываний этой троицы, и снова начинал беспокоиться, но спрашивать, что у них произошло, не было времени.
Его и так уже наверняка спохватились, этот неугомонный адъютант, приставленный королем, и проинструктированный Гервальдом, явно считает себя самым хитрым и пройдошливым, даже не догадываясь, что комендант за свою жизнь повидал сотни более ушлых. И все его хитрости разгадывает с первого взгляда, только никогда этого не выдает, незачем лишать парнишку приятных иллюзий.
– Мне нужно на Хамшир, – наконец сухо отказался иномирянин, – у меня появились там собственные дела. Я могу взять с собой Хо… со мной она будет в безопасности.
– Я еду с ним, – коротко сообщила девчонка.
– Но… – комендант мгновенно подобрался, – Юнхиола… не забывай, по нашим законам ты еще несовершеннолетняя… и не имеешь права путешествовать без согласия отца.
– А где ее отец? – Стану очень не понравились эти слова коменданта, – у меня в кармане официальное свидетельство, что Лива сирота и ей уже полгода как исполнилось шестнадцать. Вы что, собираетесь задержать девушку, вознамерившуюся посвятить себя Астандису?
– Стан… – лицо Зорденса потемнело от гнева, – я очень благодарен тебе за все, что ты сделал для моей дочери… я так понимаю, что именно благодаря твоим способностям мангуры не разодрали вас в клочья? Но решать судьбу своей дочери не позволю никому.
– Даже ей самой? – Костя смотрел на бывшего босса насмешливо, но в глубине души не мог не жалеть.
Аура коменданта пылала и плавилась, от сиреневатых бликов гнева до салатных стыда… а еще жарко алела боль, адская смесь. Не стоило ему ввязываться в их отношения… ох не стоило. Не желает комендант зла дочери, наоборот… пытается защитить от всех тревог мира. И неважно, что думает сама Хо, наверняка в фамильном замке ей будет спокойнее и безопаснее, чем в чужой стране, среди незнакомых людей. Вот только как сказать об этом девчонке, если он уже пообещал ей защиту?
Комендант собрался сказать что-то очень резкое, но поймал незаметный условный знак агента и смолчал, хотя ему пришлось приложить для этого титанические усилия.
– Стан… – рука Таша легла на плечо парня, – выслушай меня, пожалуйста. И ты… Юнхиола. На Хамшире вы чужие и без меня не сможете далеко уйти… а я не могу ослушаться своего господина. Клятву давал. Конечно, ты, Стан, теперь тоже имеешь право распоряжаться моей жизнью… по праву спасителя. Но я прошу в этот раз прислушаться к голосу разума. Иди по своим делам… один ты не пропадешь. А Юнхиола только свяжет тебе руки… и как разумная девушка, не может этого не понимать. Мы пойдем в замок… если ты попросишь своих друзей нас охранять… все будет хорошо. А в замке мы будем ждать… пока ты вернешься. Мое честное слово.
– Я тоже уже пообещал Хо, что никому не позволю обращаться с ней, как с вещью… – мрачно выдохнул Костя, понимая что Таш предложил просто идеальный выход, – и хотя твой план очень хорош… не могу решать сам. Пусть решит Хо… я могу только дать слово, что обязательно вернусь. Постараюсь вернуться.
– А может, все же сразу пойдешь в замок? Я вам не успел сказать… после всех этих странных несчастных случаев и нападений король назначил дознание… бывший наместник вчера заключен под стражу. Я сейчас исполняю его обязанности… но думаю, вскоре король подпишет указ о моем назначении. Больше у него нет подходящей кандидатуры, наша область самая опасная и неблагонадежная, – голос коменданта был участлив и доверителен, – но теперь я имею гораздо больше возможностей, чем раньше… помочь тебе. В моем распоряжении имеется несколько агентов… даже на Хамшире, разумеется, это секретная информация.
Он, конечно, неспроста расхвастался, – сообразил Стан, и не поскупится на награду… небось, сразу уловил в словах Таша тайный намек на собственную выгоду. Но и Костя теперь не тот беспомощный мальчишка, который меньше месяца назад шлепнулся в болото. И запереть его в замке или заставить что-то делать против воли, тоже никто больше не сможет. Значит, бояться нечего… можно спокойно ждать, пока ловкие агенты Зорденса ищут на Хамшире Костю номер два. Или уже номер три, если считать вторым того несчастного, что превратился с девчонку?
Вот только сердце почему-то категорически против такого плана… да и моряна советовала идти на Хамшир… а ей хочется верить больше, чем этому запутавшемуся в собственной хитрости коменданту.
– Босс… я вам очень признателен за ту поддержку и помощь, что вы оказали мне в первые дни… моей жизни в этом мире. И я совершенно не хочу с вами ссориться… – Костик старался говорить как можно более миролюбиво и твердо, – тем более, после того, как вы подарили мне право распоряжаться котятами. Но мне очень нужно сейчас на Хамшир… а девчонка пусть решает сама. Только, Юнхиола… сразу предупреждаю… со мной действительно может случиться там все, что угодно, к сожалению, друзья не могут отправиться со мной. Подумай хорошенько.
Хо внимательно и настороженно разглядывала хмурые лица мужчин, на ее личике отражалась идущая в душе борьба, а вокруг бушевала видимая только Стану разноцветная буря.
Давно нужно было попросить Чудика в таких случаях убавлять яркость, ярился на самого себя парень, иначе он ослепнет от этой феерии.
– Я пойду в замок… – наконец обреченно выдавила девчонка, отвернулась и горько заплакала.
Сердце Стана не выдержало, он торопливо выскочил из пещерки и позвал моряну.
– Перевезешь четверых сразу на ту сторону?
– Тхипп перевезет, учись им управлять, – тихо мурлыкнула зеленоволосая, – зови их.
Через несколько минут они уже стояли на противоположном берегу, и комендант терпеливо ожидал, что последует дальше. А заодно ругал себя в душе самыми распоследними словами. Нужно же было умудриться настолько недооценить этого парня! Вот почему бы ему не выждать еще несколько дней?! Нет, обрадовался, что иномирянин со своими котятами так хорошо вписывается в давно и тщательно подготавливаемую им операцию по спасению Хо, и не стал возлагать особых надежд на его невнятные способности.
Пара мангуров, выскочивших из-за кустов и помчавшихся к ним стремительными скачками, на секунду заставила сердце коменданта замереть, чтоб немедленно удариться в бешенный ритм.
– Хо, беги, – выхватывая клинок, выкрикнул он, и прыгнул навстречу зверям, – в воду!
– Отец… – голос девушки был полон раскаяния, – они не тронут.
– С ума сошла? – комендант скосил глаза на спутников и обнаружил, что они спокойно стоят на месте, пряча виновато-смущенные взгляды.
Мангуры, не снижая скорости, промчались к иномирянину, и резко замерли, взволнованно охлестывая себя гибкими хвостами. Иномирянин крепко обхватил руками сразу обе огромные клыкастые головы, склонился к ним, шепча что-то явно очень ласковое.
– Простите господин… я думал… вы из разговора поняли… кто его друзья… – расстроенно забормотал Таш, но комендант уже разгадал, что это была проверка.
И устроили её эти двое вовсе не ради проверки его на храбрость, а чтобы доказать Хо… что-то такое, отчего она стала чуть больше доверять собственному отцу. А потому он не должен на них обижаться… наоборот…
– Ваше превосходительство, – Стан смотрел на коменданта серьезно и хмуро, – в вашей области сидят в клетках больше десятка мангуров… Закат предлагает сделку. Вы их выкупаете или обмениваете… как хотите, и выпускаете на свободу. А верты за это обещают охранять Хо и Гервальда круглосуточно. И еще показать все бандитские тайники.
– И кто это… Закат?
Крупный самец мангур, бывший совсем недавно собственностью коменданта, подошел к нему и сел напротив, уставившись в глаза немигающим взглядом золотистых мудрых глаз.
– Он – Закат. А его подруга – Тень. Они дадут вам унса, и тогда вы сможете их понимать. Они вас прекрасно понимают.
– Что такое унс?
– Чудик… вылезай, – как ни хотелось Стану скрыть своего стража в тайне, просьба зверей была важнее собственных капризов.
– Чудик вылез, – скользнул на плечо иномирянина унс, – что нужно, мелочь глазастая?
– Унсы могут читать мысли мангуров… и переводить их в человеческую речь, – пояснил Костя изумленному наместнику, – но нужно с ними заниматься… теорию они знают, а практики не было… Закат говорит, что у Хо может получится… научить унса разговаривать.
Пояснять Зорденсу, что это мангуры так решили его просьбу занять девчонку чем-нибудь полезным, Стан не собирался, сам со временем сообразит, далеко не дурак.
– Я согласен, – наместник сразу смекнул, сколько человеческих жизней сохранит и как одним махом разберется с бандой при помощи таких мощных союзников, – на все условия.
– Вот и замечательно, – обрадовался Стан, – Закат говорит, что выведет Таша и Хо к ближайшей деревеньке, там они сядут на хутам, верты будут провожать. А как быть дальше – придумайте сами, меня уже ждут. Пока Таш, до свиданья, Юнхиола. Удачи…
Проворные щупальца тхиппа захватили парня без предупреждения, и последнее слово Стан выкрикивал уже с его зеленой спины.
Испытывая одновременно печаль и невольное облегчение, Костя справедливо предполагал, что искать двойника гораздо проще в одиночку.
На берегу их уже поджидали хумили со всей своей нехитрой поклажей, лодка стояла на якоре немного ниже по течению. Показывать всем подряд свои укромные местечки вовсе не входило в намерения морян.
Спят, наверное, люди, устало вздохнул Стан, и не слышат никакого звонка. Да и ветер после полуночи просто озверел, налетает жесткими порывами, рвет с головы бандану, наносит внезапные удары то в бок, то в спину. Они еле добрались от хлипкого причала до этого места. Рыбаки, решившие переждать непогоду на этом берегу пролива, звали их в деревенский трактир, но как-то неуверенно, словно загодя знали, что хумили категорически откажутся.
И вместо того, чтобы быстренько пройти двести метров до призывно зовущего огоньком у входа приземистого строения, и окунуться в запашистое тепло его комнат, поведут Стана полузаросшими тропками вверх, на холм. Угадываемый парнем в темноте только благодаря смутным изображениям, передаваемым Чудиком. Сам унс видел ночью как кошка, а может и лучше, но вот передавать получаемую ночным зрением картинку у него получалось не очень четко. Похоже, все-таки придется поэкспериментировать с яркостью… позже, если их, наконец, пустят под сень каменных стен, надежных даже на ощупь. Хотя с каждой минутой Стан сомневался в этом все сильнее.
Где уж хозяевам при такой непогоде расслышать какой-то звонок!
– Проходи… только пригнись, тут низко, – слегка виновато предупредил Витти, и Костя обнаружил, что дверь уже открыта. Только ее верхний край находится на уровне его груди. Живо припомнил, как устраивалась спать на маленьких кроватках бедная Белоснежка, и заранее затосковал, похоже, ему предстоит сегодня такая же мука.
В прихожей было почти темно, свет шел откуда-то снизу, и Стан сделал в ту сторону несколько шагов, предусмотрительно положив на лоб руку, разбить голову о низкий потолок или балку как-то не хотелось. Выяснилось, что слабый свет идет из двери, расположенной в конце ведущей вниз лестницы, и хумили уже деловито топают по этой самой лестнице. Значит, были тут не раз, и не зря тащили его именно сюда, окончательно уверовал в свои предположения Костя и со вздохом шагнул следом.
Довольно просторное помещение со сводчатым потолком открылось за вторым поворотом лестницы, и было тут тепло, светло и очень уютно. Судя по всему, эта комната была одновременно кухней и столовой, и на широкой плите, под которой горел жаркий огонь, стояло несколько вместительных кастрюлек и жаровен. Их содержимое живо волновало воображение парня, почти полусуточное болтание на волнах под довольно прохладным ветром, как выяснилось, очень способствует развитию аппетита.
Спасибо еще морянам, вернее, как подозревал Стан, его решению принять их подданство. Когда на середине путешествия из волн вдруг вынырнуло два тхиппа и зеленые щупальца аккуратно перенесли со своей спины на одну из скамеек моряну, рыбаки почему-то не испугались и не встревожились, а облегченно вздохнули. И ринулись опускать парус, который последние полчаса раздувался с такой угрожающей яростью, что тонкая мачта гнулась и жалобно скрипела. Костя не смог рассмотреть, как тхиппы устроились под дном лодки, но понеслась она после этой модернизации намного быстрее. А главное, больше не зависела от изменчивых порывов ветра, и прибыла к назначенному месту значительно раньше обещанного рыбаками срока.
К глубокому разочарованию Стана, хумили, не замедляя шага, пробежали мимо шкворчащих и булькающих посудин, и ему невольно пришлось топать следом. Как-то невежливо остановиться и предложить сначала со всей доскональностью изучить это помещение.
Но уже очень скоро, войдя в жарко натопленное помещение, где центральное место занимал маленький, обложенный камнем бассейн, заполненный чуть парящей водой, Костя забыл про вожделенные жаровни. На целых сорок минут, не меньше, пока как следует не протер жесткой мочалкой все тело и не окатился чистой водой. Штаны, выданные ему хозяином-полукровкой, оказались чуть ниже колен, а рубаха не прикрывала даже пупок, но парня это совершенно не волновало, главное – его вели обратно к проникающим даже сюда запахам мяса и рыбы.
– Мы уйдем прямо сейчас, – виновато сказал Витти еще минут через сорок, отодвигая от себя блюдо с остатками жаркого, – днем нам опасно летать над городом. А ты отдыхай, можешь оставаться на столько, сколько необходимо. Батин принесет тебе новую одежду и разузнает все новости. Денег ему платить не нужно, за тебя везде, где на харчевнях есть вот такой знак, будет платить наш народ.
Хумили протянул Стану маленькое серебряное колечко-печатку с монограммой из стилизованных ящерок, переплетенных в виде буквы H.
– Оно не налезет мне на палец, – рассмотрев кольцо, отказался Стан, но маленький травник был непреклонен.
– Повесь на шею, на цепочку, рядом с кошелем, и не спорь. Наши люди не просто накормят… а помогут и укроют… мало ли что может произойти. Хамшир велик и правила тут жестче, чем на Зании.
Против такого утверждения спорить было глупо, и Стан согласился, повесил колечко на цепочку. Кошель он сунул в свой тощий мешок, намереваясь позже привязать к поясу, в надежде на сторожевые способности Чудика.
Прощались хумили торопливо, и как-то виновато, они уже с головой были погружены в новые планы и заботы. Стан был в курсе, что до того, как малыши сядут на судно, чтоб пересечь океан, разделяющий их родной материк и Хамшир, им предстоит путешествие через довольно густонаселенные области империи. Был еще один путь, через портал, но пройти там с набитыми монетами кошелями хумили не могли. А местные банкиры, пользуясь особенностью переброса, драли за перевод денег на Имрай почти треть суммы. Для маленьких перегонщиков, рискующих ради этих денег жизнью, цена была слишком высокой.
Проводив друзей, хозяин вернулся за засыпающим на месте Станом и повел его наверх. К великому счастью парня, на маленькой кроватке спать ему не пришлось. Вообще ни на какой не пришлось, в спальной комнате пол покрывали шкуры и пушистые ковры, по которым было разбросано множество тюфячков, валиков и одеял. Стан без зазрения совести сбросал их в угол и устроил себе царское ложе. А потом залез сразу под три коротковатых одеяла и заснул сном пахаря, вспахавшего по ошибке вместе со своим полем и соседское.
В путь Стан отправился только на следующее утро. За это время парень успел отлично выспаться, отъесться и подобрать себе новую одежду из кучи вещей, принесенных Батином. Выяснилось, что на разных материках мода у простых людей очень похожа. Здесь, на востоке Хамшира, мужчины носили штаны чуть пошире чем на Зании, стягивая на щиколотках шнурками. Да еще рубахи были подлиннее и богаче расшиты, вот и вся разница. Те же из жителей, кто был немного побогаче, надевали поверх рубах жилетки со шнуровкой по бокам и наматывали на талию длинные кушаки.
