Текст книги "Проделки морского беса"
Автор книги: Вениамин Вахман
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
Глава 20 0 ЧЕМ БЕСЕДУЮТ ИЕЗУИТЫ
Когда был взят русскими Кронборг Бонифатию Лех-Кружальскому удалось выбраться из крепости вместе с крестьянским обозом, взятым для вывозки трупов и для других военных повинностей. Часовые у подъемного моста осветили его фонарем, чуть не подпалив брови, но не узнали, хотя обергевалдигер распорядился на всех постах иметь точное описание внешности опасного лазутчика. Бонифатий раздобыл крестьянскую одежду из домотканины, худую шапчонку. Он оброс седой щетиной, нарочно горбился.
– Проезжай, не задерживайся на мосту! – сердито крикнул солдат. – С души воротит глядеть, как таскают мертвяков..
Добравшись до ближайшей деревни, Бонифатий снова сменил платье, купил лошаденку повыносливее, доехал до города. В городе преобразился в обывателя средней руки, выправил себе бумаги на чужое имя. Так, прибегая ко множеству ухищрений, добрался до Польши, укрылся в францисканском монастыре.
В монастыре и разыскал его граф Штерн фон Штернфельд, возвращавшийся в Вену, и взял с собой.
Дорожная карета въехала в австрийскую столицу рано утром, как только открылись заставы, а днем графа пригласил к себе всесильный министр цезарского двора.
Министр был само внимание и предупредительность. Он встретил гостя на пороге своего обширного, как бальный зал, кабинета, провел к столу, усадил в кресло, сам сел напротив.
– Ваши донесения, дорогой граф, доходили регулярно. Вы обогатили нас множеством важных сведений об этом варварском народе – московитах и их непонятном царе.
Морщины вокруг глаз министра собрались в кружки. На мгновение он стал похож на древнего, мудрого ящера. Ящер размышлял вслух.
– Мы знаем многое о России и неустанно пополняем наши сведения. Это необходимо. К сожалению, Россия прочно вошла в ранг мировых держав, и с ней придется считаться.
Таково и ваше мнение, брат?
Оба, и приезжий, и всесильный министр, принадлежали к тайному ордену иезуитов, оба были орденские братья. Граф устало откинулся в кресле.
– Да, они стали великой державой, это приходится признать. Мне было там нелегко.
Министр улыбнулся одними губами.
– Вы действовали умно и осторожно, и тайный совет ордена весьма одобрил вашу деятельность. Конечно, вступить в тесные отношения и расположить важнейших русских военачальников в нашу пользу значительными денежными подарками имело бы смысл при иных обстоятельствах. Вы правильно рассудили. Подкупать русских… не всегда легко. А когда они побеждают, это – просто опасно. Самый жадный до денег, господин фон Меншиков, тотчас приказал бы вас арестовать при первом же намеке. Да, если говорить откровенно, каждый поступил бы так же, русский царь наградит его более щедро; мы не располагаем подобными суммами. А голова на плечах у каждого одна..
Граф наклонился вперед.
– Но что произошло со Штейнбоком? Почему он так стремительно капитулировал? Это спутало все мои карты.
Министр долго играл перламутровым разрезальным ножом, затем отшвырнул его.
– Старый Штейнбок, – сказал он со вздохом, – неплохой и опытный генерал и уж безусловно честный человек. Он не раз одерживал крупные победы над датчанами и над немецкими князьями, пытавшимися примкнуть к политике русского Петра. Но Штейнбок дезориентирован. Он давно не имел никаких указаний из Стокгольма, вернее, получал противоречивые, сбивчивые инструкции. Вам известно; в шведском сенате борются различные партии, партии войны и партии мира. Казна Штейнбока пуста, и он не мог привлечь ни одного нового рекрута в свое войско. Да и те офицеры и солдаты, которые уже были под знаменами, стали ненадежными, не получая жалования.
Граф пожал плечами.
– Но ведь Швеция все еще сильна. Шведские армии разрознены, но они вполне способны противостоять русским. Где же генерал Крассов со своим стотысячным войском? Министр снова взял разрезальный нож.
– У Крассова не сто тысяч. Но это неважно. Вдвоем со Штейн-боком они располагали достаточными силами, чтобы утопить в море армию Меншикова и выстегать датчан, как напроказивших школьников. Крассов получал все депеши Штейнбока, и те гонцы, которых послал наш орден, тоже достигли его ставки. И тем не менее Крассов счел за благо сначала отступить к Рейну, а затем в Польшу. Он был заинтересован в разгроме Штейнбока, и Штейнбок об этом догадывался.
Граф издал неопределенный звук, похожий на сдавленный смех или кашель. Министр изящным жестом оправил свои кружевные манжеты.
– Я жажду узнать ваши личные впечатления о московитах. Почему они выигрывают почти все сражения? Что, русские жестоки и внушают страх, как турки?
– Нет, экселенц, – возразил граф, – я бы сказал, что они, напротив, по природе своей добродушны и даже жалостливы. Но в бою яростны и неутомимы. Это истинные дикари.
Их нравы просты и полностью лишены утонченности. Я убежден, что. самый организм русских чем-то отличается от организма европейцев. К примеру, все московиты, от крестьян до знатнейших бояр, каждую неделю моются в горячей бане и, представьте, испытывают от этого живейшее удовольствие. Напрасно иностранные медикусы предупреждают их, сколь вредно смывать с себя живительные соки природы. Их не переубедишь.
– Ну, а царь? Вы виделись с царем?
– Нет. Эта хитрая бестия Меншиков не допустил свидания. Мы вместе вернулись на побережье к устью Эйдера, и там этот ловкий царедворец начал уверять меня, что не имеет известий, где сейчас находится царь, то ли в Питерсбурхе, то ли в Москве, то ли еще где-нибудь. Ведь его вечно носит по свету. И хотя я точно знал, что царь Петр с войском в Финляндии штурмует шведские крепости, мне уже невозможно было настаивать.
– А как вы думаете, брат мой, – вкрадчиво спросил министр, – почему русская армия не знает столь обычного у нас дезертирства? Что это – рабская привычка к повиновению или религиозный экстаз, как, например, у турецких янычар?
Граф подумал, прежде чем ответить.
– Это действительно загадка, – сказал он задумчиво. – Если вникнуть, то самые принципы набора солдат и офицеров в российскую армию глубоко ошибочны. Они в полном разладе с подлинной военной наукой. Во всей Европе торгуют офицерскими патентами. Знатный юноша из благородной семьи, смотря по достаткам родителей, может купить себе чин поручика, ротмистра, майора и даже полковника.
Только у царя Петра молодой человек, даже если он рожден князем, обязан сначала пройти службу солдата, обучиться премудростям военного ремесла и тогда ему могут дать офицерскую шпагу. Русских офицеров заставляют непрестанно учиться; они знают фортификацию, артиллерию и многое другое. Я наблюдал, как учат солдат. Они сдваивают шеренги не в шестнадцать приемов, а только в два, жертвуя всей красивостью воинского строя. Старые солдаты заряжают ружья тоже в два приема, и лишь молодым показывают все двенадцать необходимых стадий. Солдат в России не нанимают, а берут по набору.
Министр согнул гибкое лезвие пополам.
– Да… чем больше узнаешь, тем больше удивляешься этому диковинному народу.
Граф, – сказал он, вдруг меняя тон, – придется вам ехать в Турцию.
Оба помолчали. Граф выжидательно смотрел на министра. Министр качнул париком.
– В Турции, – продолжал он, – как вы знаете, все еще пребывает шведский король Карл Двенадцатый. После полтавского поражения он так и не вернулся на родину. Все добивается военного союза с могущественной Турцией и хочет привести с собой не менее чем стотысячное войско янычар. Карл плохой дипломат, но на поле боя это лев. Да, да, не удивляйтесь. Полтавское поражение – случайность. Ведь Карл помогал туркам своими советами во время неудачного для Петра Прутского похода. Фактически он тогда командовал турками. Надо немедленно вернуть Карла на родину; только он сможет объединить все еще могучее шведское войско и перейти от обороны к наступлению. И строптивый шведский сенат при нем завизжит, как свора собак под ударами арапника.
– Когда надо ехать? – устало спросил граф.
– Сегодня, – ответил министр, вставая. – Французский посланник при турецком дворе ваш союзник в этом деле. Дорогой граф, – министр возвел глаза к потолку, – интересы австрийской империи и интересы ордена воинов Иисуса не всегда совпадают. Политика Австрии еще не совсем определилась. Быть может, его цезарскому величеству приятно иметь могучую союзницу Россию, граничащую с Турцией и ей враждебную. Но ордену Иисуса такая союзница не подходит. Царь Петр равнодушен к вопросам веры. Однако он не симпатизирует католицизму. Церковь в России подчинена государству. Вера в бога умирает, если в религии перестают искать утешения от бедствий. Пусть турки грозят Венгрии и всей Европе, наш орден от этого укрепится!
Глава 21 СЕВЕРНЫЙ ЛЕВ
Карл, слегка припадая на раненую ногу, шагал от стола к стене и от стены снова к столу.
Он шагал так уже более часа. Это не был утренний моцион – северному льву было тесно в его клетке, он жаждал простора. И он хотел, чтобы скорей приехал французский посланник.
Когда-то один придворный льстец сказал:
– Столица государства там, где король!
Если поверить этому, столица Швеции теперь рыщет по всей Турции.
Ничего, ничего… Он, Карл XII, из тех людей, которые умеют и дважды, и трижды оседлывать заново свою судьбу! Это еще не конец славного царствованья! Это – только этап, один из этапов…
Четырнадцать лет назад, почти мальчиком, Карл Пфальцский начал войну с дикой Московией, вопреки воле этих жирных гусаков, этих трусов – министров, сенаторов, купчишек… Ох, как они все боялись войны, как они дрожали за свое благополучие, за свои доходы! Как хотелось им добиться того же – да, того же! – но ничем не рискуя, добиться скаредностью, подкупами, интригами, шведским тупым терпеньем! Где им было понять, что королям нужна воинская слава, лавры победителя, гром боевых труб в день пятой, седьмой, сотой победы. То, что для них мишура, для венценосца смысл и цель жизни!
Начало было блестящим. Закаленные гренадеры Швеции не раз одерживали верх над новыми мужицкими полками этого варвара Петра. Под Нарвой русским был учинен полный разгром. Армия московитов разбежалась, только гвардейские полки умудрились уцелеть и отойти в полном боевом порядке. А! Теперь-то господа сенаторы раболепно рукоплескали, приветствуя юного героя; теперь все было дано ему: дополнительные наборы рекрут, деньги на военные нужды, пушки, мушкеты – все… Так что же случилось?
Да, Петр был побежден, отступил… Но вот он укрепляет Новгород, готовясь к новым вторжениям… Вот русские отбирают у шведов – у него, Карла! – всю новгородскую вотчину свою… Они выходят к устью реки Невы, к берегу Финского залива…
Русские овладели крепостью Нотебург. Теперь это их Шлиссельбург, Ключ-Город.
Поистине ключ, надежно заперший выход из Ладоги в Неву, к морю! Они взяли городок Ниеншанц, в среднем течении реки, там, где в нее впадает болотистая Охта. Городишко ничтожен, но через него велась обширная торговля… А главное – чуть пониже, в самом устье, у залива, Петр заложил новую крепость и город, названный его именем – Питерсбурх… И даже осмелился перенести туда свою столицу…
Карл шагал и шагал по полутемной, прохладной турецкой горнице, от стены к столу, от стола – к стене. Ныли контуженный бок и раненая нога. Он не морщился – полководец должен скрывать телесные страдания; никто не смеет о них догадываться… Но куда более жгучими, чем нудная боль, были эти воспоминания…
…Он скоро понял: болотистый, лесистый, скалистый север не место для его стратегии.
Ему нужен маневр – широкий, молниеносный, поражающий… Он перенес войну на юг, решив вонзить шпагу в беззащитное брюхо русского медведя…
Петр слепо доверился своему любимцу, украинскому гетману Мазепе. Он возложил на него оборону России с юга.
Карл подкупил коварного и тщеславного старика обещанием украинского трона. Мазепа должен был привести ему казачье неодолимое войско.
… Нет, было обдумано все. План был великолепен, и сейчас он скажет это же. В плане не было ошибок. Все дело в неудаче – а они постигают и самых славных полководцев…
Карл скрипнул зубами. Полтава! Вот что болит, вот что жжет и терзает, что вопиет об отмщении… Полтаву шведский король не сможет забыть никогда!
… На просторном поле сошлись два войска, два народа. Во главе каждого – державный вождь. Шведы дрались – как шведы. Но – чертово невезение, насмешка судьбы!
Блистательнейший военачальник, гроза венценосцев, он был глупо ранен накануне решающего боя. Шесть драбантов носили его, полулежачего, в качалке… Качалка опрокинулась, когда русская конница (казаки этого усатого старика Мазепы, где вы?) врубилась в шведские тылы… Кто подхватил короля, кто его вынес с поля боя, кто усадил на коня, – Карл не помнит. Он помнит только бешеную скачку… Вечер. Потом ночь…
Острую боль от раны… Мазепа со своими сердюками – это все, что он смог привести с собой! – бежал еще раньше… Проклятый день, проклятая память!
… Где-то за стеной раздался стук подъезжающего экипажа. Карл замер и прислушался.
Карета? В этом захолустье карета есть только у французского посланника. Значит – это он.
Карл желчно усмехнулся. Будущим историкам найдется, над чем поразмыслить. Истинное величие проявляется не только на вершинах славы, но и в трясине неудач! Никто не рискнет сказать, что у него не хватало энергии, мужества, остроты ума, достоинства.
Вести большую дипломатическую игру будучи в плену – этого не смог бы и Александр Македонский. Не поднялся до этого и Ганнибал! А он, перейдя границу с несколькими сотнями солдат, он отсюда шлет приказы своим войскам в Польше, в Финляндии, повелевает сенату в Стокгольме… Он смещает и ставит турецких министров… Не он ли – тайно, в величайшем секрете – добился низложения самого султана…
Да, но преемник низложенного падишаха теперь указывает ему на дверь как нашкодившему мальчишке, изгоняет его из страны… У него отняли кормовые деньги! Его лишили слуг, продовольствуют как нищего… Эта отвратительная лачуга, эти наглые слуги…
И все же он – король. И вот – посол Франции прибыл к нему на аудиенцию… Ну, хорошо, посмотрим…
В дверь осторожно поскреблись. Там – генерал Шпар, один из двух, оставшихся у него после Полтавы. «Войдите!»
Высокий, до безобразного худой, Шпар почтительно склонился: «Ваше величество…»
– Кто?
– Французский посланник… И с ним известный вашему величеству граф… Ожидают в приемной!
Карл задергал подбородком. Приемная! Грязные темные сени!
– Зовите их.
Генерал отступил. На его место выпорхнул из двери нарядный, изящный, благоуханный немолодой француз. За ним виделась другая фигура – в черном.
Король шагнул в сторону, взял лежавшую на краю стола шпагу, вдел в портупею, привычным жестом возложил на лысеющую голову маленькую шляпу… И шляпа и шпага были потертые, старые. Ножны побурели, золотой галун на полях шляпы высекся и почернел… Вошедшие продолжали почтительно стоять у двери.
Опускаясь в кресло, Карл сказал сухо:
– Рад видеть вас, маркиз. И вас, граф! Шпар!.. Принесите табуретки и покиньте нас. Нам предстоит долгая беседа…
… Генерал Шпар покорно прикрыл дверь. «Принесите табуретки, генерал!» Бог мой!
Думал ли он когда-нибудь услышать что-нибудь подобное?!.
В сенях стоял небольшой столик дежурного, еще одна – последняя – табуретка. Генерал сел – удалиться он не мог: его величеству может понадобиться царедворец! Он сделал сердитый жест: Ларе Йерн, седой и хмурый ветеран на правах ординарца заворчал и недовольно похромал во двор, к карете.
Генерал опустил «голову на руки и тяжко задумался. «О, блистательная судьба воина! О, жаркие лобзания славы…»
За дверью – она была далеко не дворцовой – слышались голоса, то яснее, то глуше.
Журчащая скороговорка этого разряженного француза текла медовым ручьем. Но, наверно, в ней был не только мед: от времени до времени резкий тенор короля сердито прерывал сладостное воркованье.
Что-то раздражало его величество, чем-то он был недоволен… Вспыльчивость повелителей из Пфальцского дома всем известна. В гневе Карл вскрикивал, как чайка над берегом, кидающаяся вырвать добычу у другой птицы, – резко и зло. Тогда Шпар поднимал седую голову и прислушивался.
– Грязные псы! Я покажу этим негодяям!
– Ваше величество! Я умоляю вас: выслушайте известия, привезенные нашим дорогим графом… у него – недобрые новости. Вам предстоит принять важные решения. Ваш сенат… он обсуждает возможность мира с Россией. Ваша августейшая сестра…
– Я сошлю эту проклятую дуру! Это – ее интриги!
И послышался третий голос – тоже вкрадчивый, но такой, как гибкий ременный хлыст, внутрь которого заплетена стальная пружина – холодный и спокойный… Голос этого… графа… Этого – монаха, кто их разберет?
– Увы, дела не в интригах, сир! Скажем так – не только в интригах.
Печально, что Петр снова открыл военные действия. Он уже в Финляндии – вашем коронном владении. Он берет одну за другой тамошние ваши твердыни. Он движет армии и в Германию, намереваясь окончательно разорить Померанию…
Грохнуло, точно гренадер бросил гранату. Шпар мотнул головой, но не удивился: да, да!
Он опять в ярости хлестнул тростью по черному дереву стола. И опять, конечно, ушиб руку…
– Я должен быть там! – фальцетом, уже ни с чем не считаясь, закричал король. – И я буду там! Но – деньги, деньги! Мне нужны деньги, а эти скряги…
– Ваше величество! – торопливо до бесцеремонности перебил его француз. – Умоляю вас!.. Два мешка дукатов со мной. Они там, в карете! Вы сможете путешествовать как подобает монарху! Генералы Шпар и Лангерскрон будут сопровождать вас… Венгрия, Германия… Нет, нет, в Польше вам нет смысла появляться.
Графу – он выедет раньше – доверьте важнейшие депеши… Умоляю вас, ваше величество, – располагайте мною…
Несколько секунд из-за двери еще доносились быстрые яростные шаги. Потом все стихло: он остановился.
– Благодарю вас, господа! – расслышал Шпар, уже поднимаясь, чтобы оказаться вовремя у распахнутой толчком двери. – Благодарю! К вечеру нужные бумаги будут готовы. Я не задержусь и сам. Моя страна и мои шведы скоро увидят меня там… В Стокгольме!
Глава 22 УТОПЛЕННАЯ КОЛОКОЛЬНЯ
Все русские деревни по реке Неве и у Невской губы залива прозывались по-старинному, еще по-новгородски: Спасовщина, где прославленная церковь Спаса; Власовщина, в честь какого-то Власа, первого поставившего здесь свою избенку; Козловщина, кто говорил – в память не в меру бодливого козла, прославившегося своей прытью на всю округу, а кто – по церкви козелыцанской чудотворной богоматери.
Деревня Фроловщина на берегу Финского залива называлась еще и деревней Враловщиной, будто бы потому, что шведские амтманы, то есть чиновники, никак не могли справиться с варварским языком русовитов. Шведов из этих мест прогнали, а прозвище так и прилепилось. Из-за старосты. Сколь ни хитер был амтман, а староста той деревни умел ему так врать, что всегда амтмана оставлял в дураках. И шведов прогнали, и староста другой был, а прозвание осталось, потому что и новый староста был под стать старому.
Старостой теперь здесь был Ивашка Мохнатый, мужичок хитрющий, изворотливого ума, придумщик. Другого такого не скоро сыщешь. Мохнатым его прозвали за необыкновенную ширь бороды, свисавшей на грудь будто волосяной фартук. Завеса пегих волос закрывала и лоб до самых глаз, и уши, и шею и только, если взглянуть сверху, на начинавшуюся плешь, видно было, что под волосами и бородой живой человек.
Злые ветры нынешней зимой вовсе замели деревню снегом, взгромоздили сугробы чуть не до крыш. Мужички не горевали: так и теплее, и реже забредет в деревню какой посторонний, не тутошний. Не тутошних не любили, побаивались. Побирушки – их всегда хватало – не в счет, а вот кто по государевой службе, те – сущая напасть. То гонят мужиков возить клади, то требуют подати на войну, а то еще что-нибудь. Вот и тут проявлялись таланты Ивашки Мохнатого. Умел прикидываться эдаким зайчишкой пуганым, простачком, а сам незаметно наплетет, нахитрит, наврет с три короба. Упоит казенного человека домашней брагой, так что с неделю в мозгах одна муть, сунет ему малую толику и сплавит с миром.
В эту памятную ночь в самую предрассветную пору, когда в избах только храп с печи и даже махонькие ребята в зыбках, накричавшись до изнеможения, сладко спят, не чуя, как их жрут всякие домашние насекомые, вдруг разом по всей деревне взлаяли собаки. Староста с перепугу долго не мог попасть непослушными ступнями в валенки, едва успел накинуть прямо на исподнее шубейку. Даже ошибся, хватил не свою, а жёнкину, не достававшую и до колен. А в дверь уже бухали кулачищем, под окнами ржали кони, сани, раскатясь на повороте, стукнули о мерзлый тын, повалили часть кольев.
– Милостивцы, кормильцы… – привычно бормотал Ивашка, отодвигая дверной брус. Сам мысленно прикидывал: «Вот напасть! Никак цельный обоз леший пригнал?»
Дверь рванули. Вместе с клубами пара в избу ввалился рослый дядя в кожухе, но в форменной солдатской шапке треуголке, обшитой потертым галуном. С трудом шевеля застывшими губами, над которыми грозно торчали в стороны огромные усищи – каждый ус с большую морковь – гаркнул:
– А ну, кто здесь голова? Шевелись быстро. Господина ахфицера устрой, коням сена, солдат по квартирам…
Ивашка понял: на этот раз прижмут. У царя Петра вот эдакие-то усачи с сизыми от бритья мордами самые что ни есть зловредные.
Управились со всем не больно скоро. Во всей деревне таких дворов, чтоб годились для гостей, хоть и солдатского звания, раз, два и обчелся. В иные дворы Ивашка и не сворачивал, столь бедно жили. Офицера пришлось поместить у себя, в новую, летом только срубленную горницу. Староста недавно женил сына, полагал здесь поселить молодых. Для такого спешного случая сноху согнали к бабке, пущай пока вместе. Сына же дома не было, еще с осени взяли с конем в Питер, по казенной надобе.
Разместив последнего из прибывших, Ивашка медленно побрел восвояси. Уж и рассвело.
На деревенской улице уютно пахло дымком и свежепеченным хлебом.
– Вот теперь бабам работенка… Новую ораву накорми, а жрать-то поди горазды.
Опять же ахфицер… Какая ему еда? Может особая?
Староста вдруг остановился, разинул рот. В голове шевельнулось давнее, полузабытое…
Будто он его где-то уже видал? Обличье и голос… Ну, ей-ей, знакомые.
Запустив пятерню под бороду, поскреб кадык, стал– вспоминать. Может, подати приезжал выколачивать? Не… Податной был низенький, пузатый, все лез драться. А этот, похоже, смирен. Когда отводил его на квартиру, молча шагал сзади, только снег скрип-скрип…
Лишь один раз задержался. А чего задержался? Лодку увидел. Тоже нашел диво – лодок-то в кажном дворе… Живем при море, рыбой и промышляем. Лодки-то тьфу: на ребра толстые сучья с развилками, на обшивку доски… Засмоли – и рыбачь! Лодка…
Ивашка вдруг все вспомнил, даже поперхнулся морозным воздухом.
Так это ж тот, с потопшего корабля! Ух ты! Ну и ночка тогда была! Ветрище, дождь так и секет, волны на берег лезут, чуть не к крайним избам подбираются. А на море-то вдруг бух да бух! Пушка! Еще какой-то сигнальный огонь зажгли, при нем паруса так и засверкали. Ну, мужички и сообразили: беда, надоть плыть, выручать. А может, и поживиться чем. Только ничего этого не пришлось. Пока собирались, корабль задрал кверху золоченую корму, повалился набок, лег парусами на волны. Потом корабельные-то рассказывали, будто его всего нечистой силой изнутри расперло, оттого он сразу и лопнул.
Ну, конечно, поплыли спасать, а те уже сами по Шлюпкам казенным расселись. Ефтого ахфицера в старостиной избе еще ухой кормили, а он есть-то ел, да давился, и слезы по щекам так и бегут. Видать, еще молодой, необвычный, а может пужливый...
Вспомнить-то вспомнил, а на душе не легче. Раз опять возвернулись, верно, не к добру. У начальства свои дела, кто их там поймет? А мужику одно: корми да корми этих в треуголках, с ясными пуговицами на брюхах. Надо бы разведать, долго ли здесь проторчат?
… Гости вели себя непонятно. С утра уходили в залив, на лед; что-то мерили, примечали, ставили вешки. Даже один раз прорубь били и под воду веревку опускали. Затем подрядили мужиков в лес – валить деревья, окоривать – бревна им подавай.
Староста в субботу после баньки зазвал к себе двух усачей из начальства помладше, именуемых сержантами, выставил жбан крепкой браги. И закуску: капустки, рыжиков соленых, строганину, рыбки вяленой. Думал – откажутся, побрезгуют деревенским угощением. Не побрезговали. Все выдули, все сожрали.
Оба сержанта разомлели, расчувствовались, стали песни петь. Все больше жалостливые. И Ивашка, сам того не собираясь, размяк. За годы привык изворачиваться. При шведах, то и дело норовивших ободрать до нательного креста, да и при своих… Хотя со своими и полегче, а тоже знай не зевай, чуть что – загоняют! Теперь же не только умом понял, всем нутром ощутил, ох, не легка она солдатская служба. Жестковаты, видно, царские сухари. Сержант, он, конечно, начальство, а ковырнешь – тот же мужик.
Стало легче вести беседу. Заговорили попросту, по-свойски. Зачем приехали, для какой надобности, солдаты не больно знали. Про себя объяснили: мы де талызинские, под командой господина инженер-генерала Талызина, определены на строение крепостных батарей и чего придется по надобности в городе Санхт-Питерсбурхе.
Ночью, ворочаясь с боку на бок, Ивашка соображал. Значит, и тут будут строить. Ох, бяда, бяда! Строют, строют – а все мужику на голову!
…И верно: стали строить! Да где?! На льду! Ну, слыханное ли дело – на море избы рубить?!
Каждое утро, выходя из дому, староста первым делом смотрел на залив. С берега черным шнурком убегала вдаль накатанная дорога. По ней возили бревна. В белой мути – в заливе вечно мел» а поземка – день за днем, час за часом росли бревенчатые стены.
Изредка ветерок доносил тюканье топоров, ровно дятлы долбили.
Староста опасливо крестил живот. Вот ведь как иной раз обманешься в людях.
Ахфицерик-то сначала казался тихий, аккуратный вьюнош. Теперь как приглядишься – аспид! Загонял работой, все торопит да торопит, лается. Иной раз в сердцах и огреет чем попало.
Ивашка приноравливается начальству на глаза не попадать. Ежели что надо, гоняет старостиху али кого из молодок побойчее. Так-то спокойнее.
… Кажись, стало ясно. Строят не избу, не крепость, а церкву. Высоченный сруб, верно под колокольню, оплетенный кругом подмостьями, сильно подпертый, да еще схваченный корабельными канатами, с каждым днем все рос и рос. Про церкву догадался не сам Ивашка, а батюшка, отец Савватей. Объезжал приход, заехал узнать, нет ли по ком поминок али близких крестин? Ивашка спорить не стал: церква так церква; кому лучше знать, как не попу? Сам же староста полагал, что сия каланча мирская, скорей к крепостному строению. О том же и солдаты проговорились, когда вместе брагу пили. Поп был упрям, противных речей слушать не хотел.
– Ясно, что церква. Про царя брешут, будто… Спохватился, закрыл рот ладонью, стал озираться. За поносные слова на царя людишек сажают в караул, а опосля бьют батожьем. Но битие есть убеждение, а доказание царской благостности подтвердят лишь дела богоугодные.
Богоугодно же – святить воду. Для того и воздвигают новоманерный храм.
Будто в подтверждение поповских слов, на заливе затренькал колокол. Издали казалось – блеет овца. Поп торжествующе посмотрел на старосту, приосанился.
– Ась, чадо из колена Фомы неверного, чего скажешь? Нешто то не колокольный звон?
Вернулись в избу, оделись потеплее, затем побрели к заливу. Шли не дорогой, а обочь, по тропке. Ветер с ехидством налетал, кружил, больно кусал щеки, лоб, даже пальцы сквозь рукавицы. Мело колючим снегом, иной раз снежной пеленой все перед глазами застилало.
Середину сруба словно смазывало, виднелась только вершина, упертая в небо, схваченная паутиной растяжек да подпорных бревен. Но старосте казалось, что и она качается.
Колокол прозвонил еще несколько раз. Чем ближе, тем звон казался печальнее, тревожнее, словно остерегал от беды. Отец Савватей собрал кожу на лбу в складки, соображая, с чего бы это – звон?
Вдруг навстречу по дороге вскачь пронеслись три либо четыре подводы, за ними бежали люди, плотники из мужиков и солдаты, что-то кричали, махали руками, показывали, чтобы не шли дальше. Поп со старостой остановились, не поняли. Да и понять было трудно.
То, что произошло затем, могло быть воистину лишь бесовским происком. Впереди, там где стояла башня, треснуло, крякнуло, ухнуло, лед под ногами заходил ходуном. И, ох! – этого было уже почти не перенесть! Староста Ивашка Мохнатый глядел и не верил глазам.
Вся высокая башня вдруг покачнулась в одну, в другую сторону и так, качаясь, стала медленно уходить вниз, в глубину, в море!.. Ветер словно нарочно отвернул снежную поземку, чтоб было видно. Башня уходила все ниже и ниже, вздымая клубы и струи серой студеной воды. Вода разливалась озером, а посреди озера на высоком помосте стоял офицерик и что-то сердито кричал в медную трубу. И по этому злому крику расставленные в разных концах солдаты, отматывая канаты, медленно крутили громадные вороты из цельных бревен, на бревенчатых же подпорках.
Холодная вода добежала до Старостиных ног, промочила подошвы валенок. А тем временем вершина башни как раз ушла под лед. И тогда офицер выхватил из-за пояса пистоль и ни с того ни с сего пальнул в небо! А солдаты у воротов стали кидать вверх треухи и орать, будто с великой радости. Бесстыжие глотки!
Чего тут еще было глядеть! Староста схватил попа за руку, дернул назад что есть силы. Поп как неживой переступал за ним, бормотал:
– Свят, свят, свят… изыди! Отойди, наваждение!
