Текст книги "Сладкая расплата (ЛП)"

Автор книги: Венди Хиггинс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц)

ГЛАВА ШЕСТАЯ. ДЕТЕКТОР ЛЖИ

Втот вечер, как и в любой другой из тех, что приходилось проводить в гостинице, я не могла уснуть. Я провела много времени, моля о мире и ясности, а теперь ко всему добавились еще и мысли о Марне. Невозможно было даже представить, что мы потеряем ее. Невыносимо. Мне ужасно хотелось поговорить об этом с Каем, но я знала, что он постоянно окружен шептунами.

Когда этой же ночью я получила сообщение отца, то чуть не разрыдалась от облегчения.

«Где ты?»

Я отправила ему название отеля и его местоположение: «Мариетта, Джорджия»

Я ждала, но он не отвечал. Спустя час я начала волноваться и решила уехать из гостиницы на случай, если кто-то перехватил телефон отца. Но только я сложила вещи в сумку, как услышала знакомый сиплый голос.

«Приветствую, дочь Белиала».

Я давно научилась контролировать свою реакцию, но испуг все равно заставил мои внутренности сделать сальто.

«Азаэль»,– телепатически ответила я.

Он посмотрел на меня сверху, и этот ракурс подчеркнул его резкие кошачьи черты. Пока я смотрела на духа-союзника, ожидая новостей, мой пульс замедлялся, но нервы все еще были натянуты, как струна.

«Тебя навестят Нефилимы. Осторожнее с тем, что говоришь».

Визит Нефилимов? Ох, черт возьми, только не это. Когда Азаэль улетел, я бросила оставшиеся вещи в сумку и побежала к выходу. Открыв дверь и обнаружив за ней двух человек – маленькую девочку с темными, зачесанными назад волосами и мужчину – блондина с резкими скулами и ледяными глазами, – я потеряла контроль над своими эмоциями и закричала. У обоих в районе груди красовались черные знаки.

– Куда-то собралась? – спросила девочка высоким голосом с акцентом. Узнавание ударило по мне, подобно пощечине.

Катерина. Дочь Джезбет, Князя Лжи.

Я старалась выровнять дыхание. Катерина, возможно, выглядела маленькой и хрупкой, но я знала правду. Приблизившись, я разглядела в ее глазах злой блеск, от которого мне стало плохо. Она понятия не имела, что я пряталась под причалом на частном острове Князя Мелькома, что была свидетелем того, какую роль она сыграла в смерти Флинна. Именно она сказала Князьям, что он лжет.

– Чего вам? – спросила я.

– Мы здесь не для того, чтобы причинить тебе вред, – акцент мужчины был насыщенным и, судя по всему, мой не больно разборчивый слух идентифицировал его как русский.

– Кто вы? – спросила я.

– Я Марек, сын Шакса. Из Чехии, – сын Князя Воровства. Я сильнее схватилась за лямки рюкзака, когда он продолжил. – А это Катерина, дочь Джезбет, из Румынии.

Он приветливо улыбнулся. Она – нет.

– И что же вам, ребята, от меня надо? – снова спросила я.

Как и сказал Азаэль, мне нужно было быть осторожной. Катерина могла почувствовать ложь и уж точно не принадлежала к сторонникам Нефов.

– Мы просто хотели поговорить, – сказал Марек, не прекращая улыбаться. – Можно мы войдем?

Я вспомнила свой последний визит к папе в Лос-Анджелес. Он говорил, что не исключает возможности завербовать сына Шакса в наши союзники. Это заставило меня чувствовать себя немного лучше... лишь самую малость. Для союзника у него была не очень-то хорошая компания.

– Я уже ухожу. Можем поговорить на улице.

Последнее, чего я хотела, так это застрять с ними в комнате. Я чувствовала вес ножа в кармане, но расклад двое-против-одной мне не нравился.

Они стояли в дверях, но я сумела протиснуться к выходу. Дверь уже почти захлопнулась, когда Катерина крошечной ладошкой толкнула меня в грудь.

– Мы предпочитаем говорить в номере, – сказала она.

Поддавшись инстинктам, я легонько ударила ее по руке и захлопнула дверь.

– Мне жаль, но я предпочитаю снаружи.

– Тебе не жаль.

Черт возьми. Идиотский детектор лжи. Рядом с ней я должна была следить за каждым своим словом.

– Ладно. Мне не жаль.

– Все в порядке, Катерина, – Марек улыбнулся мне. – Ты не можешь винить ее за осторожность.

Он посмотрел на нее взглядом, в котором читалось: «Остынь, ты пугаешь ее». Она закатила глаза и пошла вниз по коридору. В черных брюках и белой рубашке на пуговицах она была похожа на марширующего солдата.

– Двигайтесь, – сказала она сурово.

Марек посмотрел на меня извиняющимся взглядом и жестом указал идти следующей. Я пошла, несколько раз недоверчиво посмотрев на него через плечо. Рукоять лежала в рюкзаке с тех пор, как я переоделась в шорты, поэтому я опасалась подпускать его ловкие руки к себе.

Когда я замедлилась в дверях, Марек налетел на меня сзади, и я вскрикнула, поворачиваясь к нему. Он ухватился за мое плечо, чтобы устоять, и мне пришлось оттолкнуть его локтем.

– Прошу прощения, – невинно сказал он. Он засунул руки в карманы и кивнул на газету перед дверью чьего-то номера. Крупным шрифтом говорилось об огромном ограблении ломбарда в Атланте. – Мое внимание привлек заголовок.

Не зная, верить ему или нет, я перебросила рюкзак со спины на грудь и толкнула дверь. На дне я почувствовала рукоять и вздохнула с облегчением.

Снаружи было темно, но в воздухе до сих пор витала тяжесть дневной жары и влажности. Я не пошла к машине, предпочла остаться на клочке травы около отеля, подальше от посторонних глаз. Я повернулась к ним лицом, широко расставив ноги и продев в лямки рюкзака обе руки на случай, если мне придется драться, но я молилась, чтобы до этого не дошло.

– Происходят странные вещи, – промурлыкала Катерина. – Согласна?

Я на всякий случай держала руки по бокам.

– У тебя есть еще один шанс сказать, зачем вы здесь. Если нет – я ухожу.

Глядя на меня, она сощурила свои темные глаза-бусинки, и Марек, заговорив, сделал шаг вперед.

– У нас есть парочка вопросов, дочь Белиала. И все.

– У вас? Или у тех, кто послал вас?

Безумно волнуясь, я начинала терять терпение.

– Ты девственница? – выпалила Катерина.

Отлично.

– Так значит, вас послали спросить.

Она оскалилась. Мой живот свело от ужаса.

Марек бросил на Катерину сердитый взгляд.

– Я не буду отвечать на ваш вопрос, – сказала я. – Я вам не доверяю.

На этот раз ее улыбка была веселой.

– Это правда – ты не доверяешь мне. Но избегание вопросов почти всегда свидетельствует о вине.

– Почти, – заметил Марек, говоря с Катериной. – Но не всегда. Ты загнала ее в угол, и она, очевидно, чувствует себя под угрозой.

– Если умеешь лучше, то сделай это сам!

Взгляд, который она ему послала, пугал. Он возвышался над ней на фут, но она смотрела на него так, словно могла уложить одной левой.

– Забудьте об этом, – закричала я. – Отстойно уже то, что приходится иметь дело с шептунами, которые меня повсюду преследуют. А уж с парочкой Нефов – тем более. Я пошла отсюда.

Я развернулась и быстрым шагом направилась к парковке.

– Мы еще не закончили, – выплюнула Катерина.

Марек сказал ей что-то на незнакомом мне языке, это походило на выговор, и она ответила ему тем же. Я слышала, как они идут за мной, и дрожала, шагая к машине. Затем сунула руку в карман для ключей на сумке.

Они пропали.

Позади меня что-то звякнуло. В мгновение ока я вытащила из кармана нож, открыла его и повернулась, выставляя оружие перед собой.

Марек и Катерина стояли в пяти метрах от меня, позади машины. В вытянутой руке он держал мои ключи, его лицо светилось от удовольствия. Как, черт возьми, он их достал? Гребаный фокусник!

Стоило Катерине увидеть нож, ее глаза расширились.

– Отдай ключи, – сказала я.

Марек ответил спокойно:

– Отдам, но я должен быть уверен, что ты с нами поговоришь прежде, чем уедешь.

– Брось их мне, – потребовала я.

Катерина скрестила руки.

– Не раньше, чем ты ответишь на наши вопросы. Если предпочитаешь этого не делать, спорю, сыновья Тамуза будут более чем счастливы нанести тебе свой визит.

При упоминании сыновей Тамуза меня затошнило от страха. Тамуз был Князем Убийства, и я знала, как он вытягивает информацию. Когда милашка Марна была еще ребенком, они ломали ее, причиняя боль немыслимыми способами до тех пор, пока она не увидела демонов-шептунов.

Понимающая улыбка осветила лицо Катерины.

– Вижу, ты о них наслышана. А знаешь ли ты, чем они зарабатывают себе на жизнь, дочь Белиала? Они похищает южноамериканских детишек ради выкупа.

Я должна была заткнуть ее прежде, чем она скажет еще хоть слово о тех двух психах.

– Меня не прельщает мысль, что вы появились без предупреждения. Я не буду отвечать ни вам, ни любому другому Нефу. Я делаю только то, что велит мне отец. Он не из тех Князей, с кем бы вы хотели столкнуться, верно? Поэтому лучше бы вам вернуть ключи и оставить меня в покое.

Катерина начала было смеяться, но быстро перестала, увидев, как свободной рукой я поймала ключи, которые бросил мне Марек. Она недоверчиво взглянула на него.

– Но она же не ответила на вопросы!

– И не ответит, пока ты выставляешь ее нашим врагом.

Мне было жаль Марека. Не хотела бы я иметь дело с разъяренной девушкой-мини-вамп.

Я нажала кнопку разблокировки, распахнула дверь и забросила рюкзак внутрь.

– Счастливо оставаться, – крикнула я Мареку, быстро скользнула внутрь, заперлась и завела двигатель.

– Погоди! – заорал он, хватаясь за ручку двери. На его лице отчетливо проступила паника. – Не уезжай!

А чего он ждал, когда бросил мне ключи? Катерина обежала машину и встала впереди, чтобы загородить мне проезд, но я ударила по педали газа, и стоило машине тронуться с места, как девушка отпрыгнула назад. Они ответят перед Князьями за то, что дали мне уйти.

На первом же светофоре я открыла рюкзак и шарила в нем, пока рукоять не оказалась в моей руке, и только тогда выдохнула с облегчением. Я отправила отцу свой информационный код: “A411”. Попытки услышать двух Нефов закончились ничем, они молчали, и я не очень представляла, как определить, преследует ли меня машина в то время, когда вокруг много других. Потому, на всякий случай, следующие три часа я продолжала ехать, пока организм не заявил о потребности в отдыхе.

Я завернула на парковку позади супермаркета и пристроила подголовник вместо подушки. От отца ответа не было. Засыпая той ночью, я вспоминала сожаление, появившееся в глазах Марека в тот момент, когда я уезжала. О чем именно он сожалел? Он был врагом или союзником? Я не знала, но собиралась выяснить.

ГЛАВА СЕДЬМАЯ. БУДУЩЕЕ ДЖЕЯ

Наутро я проснулась в своей машине совершенно не выспавшейся. Я даже не уверена, что подобная беспокойная дремота может называться сном.

Первым делом я написала Патти.

«Ты в порядке?»

«Да. А ты?»

«В норме», – ответила я ей.

На этом переписка прекратилась, и я удалила ее с телефона, желая, чтобы можно было открыто сказать, как я ее люблю. Я бы все отдала, чтобы сейчас оказаться с ней на нашем балконе и привычно потягивать кофе, обсуждая планы на будущее и другие нормальные вещи.

Я снова написала папе.

Он не отвечал, что лишь еще больше расстроило меня. Я чувствовала себя так, словно топчусь на месте, понятия не имея, каким будет мой следующий шаг. Я решила заскочить в нашу квартиру в Картерсвилле, чтобы проверить почту. Это, конечно, был не самый разумный шаг, но я постаралась быть осторожной. Я остановилась неподалеку от дома и осмотрелась. Никаких подозрительных машин или людей. Расширив слух, я обследовала нашу квартиру. Там было тихо, но, тем не менее, я не собиралась идти внутрь. Забрав почту, я уехала как можно быстрее.

Я поехала к Джею и, остановившись на его подъездной дорожке, перебрала письма.

Я обрадовалась, получив письма из Вирджинии с информацией о регистрации в кампусе университета, а также из банка и от риэлтора – по поводу нового дома Патти в пригороде Ринета.

Я бросила все в рюкзак, закинула его на плечо и, быстро осмотревшись в поисках шептунов, направилась к дому Джея.

Его родители были на работе, из комнаты слышалось клацанье по клавиатуре. Дверь была открыта, поэтому я постучала и сразу вошла.

– Привет, – сказала я.

Он попытался улыбнуться, но получилось натянуто.

– Думаю, что нашел кое-что, но вообще-то, я сам не понимаю, что делаю. Я...

Я приложила палец к губам, кивнув в сторону ручки на его столе. Он взял ее и написал неряшливым почерком: «Церкви в Атланте требуется ночной сторож, жилье предоставляется».

«Сторож?», – написала я.

Он пожал плечами, казалось, даже более неуверенно, чем прежде. Он склонился над листком и накидал еще одно сообщение.

«Мне придется прекратить работу ди-джея по ночам, я не знаю, что еще делать. Я смогу купить какую-нибудь переноску, когда заработаю денег».

Я подчеркнула слово «переноска»и поставила вопросительный знак.

Он указал на монитор компьютера с изображением различных детских переносок и у меня на глазах выступили слезы.

– Эй, ну перестань, – мягко сказал он. – Не начинай.

Я вытерла глаза. В моей голове вертелось столько невысказанных слов: как я гордилась им, в какой ужасной ситуации мы оказались, как мне жаль, что это вообще случилось.

Но ничего этого Джею не было нужно. Темно-синий поток печали и серого беспокойства уверенно пробивался сквозь его ауру на уровне живота, остальная часть ауры была полна нежно-розовой любви.

Джей скоро станет отцом. И, несмотря на все тревоги, он готов к этому. Мысли о том, что с ним может что-то случиться, пугали меня до смерти. Для него или ребенка было небезопасно оставаться в Атланте, но мне было неприятно просить его покинуть место, которое он считал своим домом.

Я взяла ручку.

«Не хочешь отправиться туда, где нет Князей?».

Я думала, что он откажется сразу же, но он моих ожиданий не оправдал.

«Ты предлагаешь в Вирджинию, с тобой?».

Хм, неплохая мысль, но я отрицательно покачала головой.

«Вам безопаснее вдали от меня, но возможно, ты мог бы быть поблизости?».

Вдруг меня осенило, и я быстро написала:

«Может быть, ты мог бы жить с Патти! Или рядом с ней. Вы могли бы помогать друг другу и жили бы в соседнем городке».

Эта идея пришла сама собой, пока я думала, что еще можно сделать, и от нее по лицу Джея расползлась улыбка.

«Патти клевая. Я не против, если ты считаешь, что она согласится».

«Я уверена, что она будет не против! Ей необходимо о ком-то заботиться, к тому же она ненавидит быть одна».

Мы оба улыбнулись. Возможно, все получится. Я наклонилась, продолжая переписку.

«Мы с ней уезжаем в ближайшее время, но ты можешь задержаться. У тебя есть немного времени, прежде чем ...».

Улыбки потухли, и мы оба посмотрели вниз. Нам не давала покоя одна единственная мысль.

Марна.

Челюсть Джея была напряжена, пока он медленно выводил ответ:

«Клянусь, я понятия не имел. Если бы я знал, чем все может обернуться...».

Я забрала ручку у него из руки.

«Я знаю. Мы все знаем».

«Но не ее сестра. Она ненавидит меня».

Я покачала головой.

«Лично к тебе это не относится. Она думает, что не сможет жить без Марны».

Мое сердце обливалось кровью от воспоминаний об отчаянии, появившемся в глазах Джинджер в тот момент, когда правда о Марне вышла наружу.

Джинджер всегда была сильной.

Но все меняется.

«Мне пора уходить. Я оставлю тебе номер Патти и хочу, чтобы ты с ней связался. Что-то происходит. Я все еще под наблюдением, и на этот раз они полны решимости устранить меня. Не хочу подвергать вас, ребята, опасности, так что буду держаться на расстоянии».

Он выглядел обеспокоенным, когда писал:

«Я хотел бы помочь. Хоть чем-нибудь».

«Одно осознание, что Патти будет на кого положиться, помогает мне намного больше, чем ты думаешь».

Я обняла его и в тот момент, когда собралась уходить, у него зазвонил телефон.

Он показал мне экран, где высветилось имя Марны.

Когда он взял трубку, я расширила слух.

– Джей? – в голосе Марны чувствовалась паника. – Ты не видел мою сестру?

Его взгляд метнулся ко мне, он покачал головой.

– Нет.

Я убрала свою руку, и он сказал:

– Срочно расскажи все Анне.

– Что произошло? – спросила ее я.

– Когда я приехала в Нью-Йорк, ее все еще не было, она пропустила наш обратный рейс в Англию, из-за чего мне тоже пришлось его пропустить. Теперь авиакомпания установила нам испытательный срок. Но я не могу найти ее! – Марна шмыгнула носом.

Дерьмо. Мы не должны обсуждать это по телефону. Теперь, когда противная Катерина убралась восвояси, я чувствовала себя более уверенно, но кто-нибудь другой мог запросто нас подслушать. В последнее время любая встреча с Джеем не являлась хорошей идеей.

– Хорошо, не паникуй. Она не могла уйти далеко. Она не оставит тебя.

– Ты думаешь, ее схватили? О Боже ... – она разрыдалась.

– Нет... Я так не думаю, – Я знала только одного человека, о котором Джинджер заботилась так же, как о Марне. – А что насчет...?

Калифорния. Блэйк.

Марна притихла.

– Это было бы действительно глупо.

Теперь мы обе замолкли.

– О нет, – прошептала Марна, будто прочитав мои мысли. Бросить работу, чтобы увидеть Блэйка – со стороны Джинджер это было бы очень опрометчиво. Особенно, если учесть, что в его жизни намечалось такое важное событие, как грандиозная свадьба с великолепной Мишель. И, разумеется, Джинджер отправилась именно туда.

– Я собираюсь за ней! – сказала Марна.

– Нет, – возразила я ей. – Возвращайся к работе. Думаю, через день-два она вернется.

– А если нет? – прошептала она.

– Тогда нам придется вмешаться. Я очень надеюсь, что этих двоих не подведет инстинкт самосохранения, и они сами разберутся.

Блэйк не позволит ей задержаться надолго. Мы должны верить в их благоразумие. Я могла бы связаться с Каем и попросить его вернуть Джинджер, если потребуется, но без нужды втягивать его в это не хотела.

Мы закончили разговор, и Джей крепко обнял меня. Когда мы разомкнули объятия, на стене появилось темное пятно и начало медленно разрастаться. Когда в комнату вдруг влетел темный дух, уродливое лицо которого мне было незнакомо, я почувствовала, как все тело парализовало. Он смотрел то на меня, то на Джея, чей ангел-хранитель метнулся между шептуном и своим подопечным.

Миллионы мыслей пронеслись у меня в голове – о записках, что мы писали друг другу, так и оставшихся лежать на рабочем столе, об изображениях детских переносок, высвечивающихся на мониторе Джея. К счастью, тот заслонил экран, но от шептуна нужно было срочно избавиться. Я сунула руку в карман, вытащила пачку купюр и протянула их Джею.

– Потрать их на выпивку, – велела ему я.

Он нахмурился, а я широко улыбнулась.

– Оу, да. Конечно, – наконец сообразил он.

– Встретимся на вечеринке! – сказала я, развернулась и ушла. Как и ожидалось, дух последовал за мной в коридор, и я была этому так рада, что даже подмигнула уродливой твари. Он окинул меня подозрительным взглядом, раскинул крылья на весь коридор и взлетел, исчезая из вида.

Уже в машине я написала Джею. «Уничтожь записки. Удали смс. Забирай П. и уходите. Остальное по почте».

Когда ты оказываешься за пределами своего мирка,

все вокруг кажется опасным.

Эрнест Хемингуэй «Райский сад»

ГЛАВА ВОСЬМАЯ. ПЕРЕХВАТ ИНИЦИАТИВЫ

Яехала по шоссе, устав скрываться и уклоняться, устав ничего не делать.

Папу было не найти. То, что он не отвечал и не показывался, не сулило ничего хорошего. Насколько я знала, он мог быть даже в аду закован. От этих мыслей вся моя уверенность и надежда куда-то исчезали.

Я всегда полагалась на его советы. На его осведомленность. Теперь же я чувствовала себя бесполезной и испуганной. Будь папа здесь, что бы он хотел, чтобы я сделала?

Пришло время брать инициативу в свои руки. Первым в голову пришел Марек, сын Шакса. Был он нашим союзником или нет? Чувствуя смелость, я подумала, что пришла пора это выяснить.

Он мог все еще оставаться в Штатах или уже вернуться в Европу. Хотелось ли мне лететь в Чехию, чтобы отыскать его?

Да.

Мне нужно было больше информации. Его адрес или номер телефона. Кто из тех, кому я доверяю, мог владеть контактами Нефов или Князей?

Копано. Его братья до сих пор жили в Африке с Князем Алоцером. Возможно, им удастся заполучить для меня некоторые сведения.

Я добралась до зоны отдыха в Северной Каролине, припарковавшись подальше от семей, путешествующих во время летних каникул.

Папа постоянно твердил мне о том, что телефонные линии небезопасны, несмотря на оборудование военного класса и все передовые технологии, которыми он пользовался. В подобные моменты мне просто нужно было полагаться на меры предосторожности, которые он установил для нас, и надеяться на лучшее.

Я позвонила Коупу. Он ответил быстро, будучи взволнованным, наверное, потому, что я уже очень давно ему не звонила.

– С тобой все в порядке? – меня успокаивал его голос.

– Да. Но мне нужна помощь, – я глубоко вздохнула и рассказала ему о визите Катерины и Марека, упомянув и о том, что хотела найти последнего.

– Дай мне сделать пару звонков. Буду на связи.

Я повесила трубку, радуясь его готовности сразу перейти к делу. Я вернулась на дорогу, не желая останавливаться надолго. Он перезвонил через полчаса.

– Я достал его номер. Отправлю его тебе.

Я улыбнулась.

– Ты чертовски крут, Коуп.

– Я вылетаю, чтобы составить тебе компанию.

О нет.

– Тебе не нужно этого делать. Знаю, после того, как в прошлый раз ты сказал... – он решил, что после того, что случилось между нами прошлой зимой и последовавшей ревностью Кайдена, ездить на миссии со мной он больше не сможет. Но произносить это вслух было слишком не комфортно.

– Это было давно, Анна. Многое изменилось.

– Я не боюсь Марека. Не думаю, что он может навредить...

– Он с сыновьями Тамуза. И дочерью Джезбет.

– Ох, – по спине пробежал леденящий душу страх. Это все меняло. – Ты знаешь, где они?

– Как и ты, двигаются на север, согласно последнему шептуну, который тебя заметил.

По коже побежали мурашки.

– Откуда ты все это знаешь?

– Отец сказал братьям, что они должны быть готовы к тому, чтобы помочь разыскать тебя, если возникнет такая необходимость. Князья часто используют Нефов для охоты на подозреваемых. Думаю, они надеются, что заставив Нефов работать вместе, они смогут выяснить, кто из них виновен, а кто нет.

Это имело смысл, так как Нефы, естественно, опасались друг друга. Я заприметила следующий знак съезда.

– Я в Мурсвилле, Северная Каролина, трасса I-77. Наверное, напишу Мареку сообщение и посмотрю, сможет ли он встретиться со мной наедине.

– Нет! – тревога в его голосе заставила меня задуматься, насколько глупо я поступаю. Я нутром чуяла, что Марек не представлял угрозы, но что, если это не так?

– Обещаю, что не стану делать ничего сумасбродного. Я попытаюсь найти отель с комнатой на первом этаже, в которой будут раздвижные двери, чтобы я смогла сбежать на случай, если он будет не один.

– Анна...

– Коуп, мне кажется, что у нас время поджимает. Я буду осторожна.

– Не нравится мне все это.

– Мне тоже, но я должна что-то делать. Позвоню тебе сразу же после встречи с ним. Обещаю.

Долгое время Коуп молчал, прежде чем спросить:

– У тебя ножи есть?

Я похлопала по карманам.

– Да.

– Не расслабляйся, даже если он будет утверждать, что союзник. Остальные могут быть неподалеку.

– Хорошо.

Мы попрощались, и мне стало не по себе из-за того, что я заставляла его переживать. Я разъезжала по Мурсвиллу, который оказался городом, принимающим NASCAR [4]4
  *Национальная Ассоциация гонок серийных автомобилей (National Association of Stock Car Auto Racing), Inc – частное предприятие, занимающееся организацией автомобильных гонок и сопутствующей деятельностью.


[Закрыть], пока не нашла гостиницу, которая удовлетворяла моим требованиям. Затем отправила сообщение Мареку.

«Можем встретиться наедине? – Дочь Б.».

Мое сердце забилось чаще, и я усомнилась в собственной вменяемости.

Его ответ пришел слишком быстро.

«Да. Где ты?».

В нерешительности мои пальцы замерли над клавишами

«Где ты?», – парировала я.

На этот раз его ответ занял больше времени.

«Блитвуд, Южная Каролина».

Я быстро поискала в интернете. Они были в полутора часах езды.

Глубоко вздохнув и помолившись, я отправила ему свои координаты. Затем я направилась к огромному туристическому магазину. Никогда не задумывалась о покупке пистолета, но сейчас я была достаточно напугана, чтобы решиться на такое. Стойка с оружием была возмутительно длинной, а проверка личных данных занимала слишком много времени. Вместо этого я переключилась на стойку с ножами, пока кое-что не привлекло мое внимание – электрошокер, замаскированный под фонарик.

Было уже темно, когда я вышла из магазина с заряженным электрошокером и новеньким карманным ножом. Очень острым и быстро открывающимся. Я направилась в гостиницу и ждала. Сунув руки в карманы, я взялась за нож, глядя через раздвижные стеклянные двери. Я решила не держать рукоять при себе, чтобы Марек не нашел ее, если дело дойдет до драки. Я сунула рукоять под матрас так далеко, как только могла.

Прошло полтора часа. Они уже должны были быть в городе. Я расхаживала по комнате, напряженно прислушиваясь, когда пришло сообщение от Марека.

«Наедине не получится».

В голове прозвучал тревожный звоночек.

«Тогда забудь», – ответила я.

«Позже вечером?».

Я подумала об этом. Если бы он хотел заманить меня в ловушку, то просто пришел бы в отель с остальными. Может, он действительно был союзником и просто не мог избавиться от трех Нефов? Мне ужасно не хотелось оставаться в городе, зная, что где-то рядом ошиваются Катерина и сыновья Тамуза, однако я так же отчаянно нуждалась в еще одном Нефе-союзнике.

«Хорошо», – ответила я и удалила нашу переписку. И продолжила ждать.

Но мне не удавалось расслабиться. Все, что я могла делать, – это смотреть в окно на людей, разгуливающих по стоянке. Расширенным слухом я следила за входом в отель и сосредоточенно вслушивалась в смысл того, что говорили люди. Спустя час после моей переписки с Мареком в холле появилось нечто, привлекшее мое внимание. А точнее – девочка-подросток, сказавшая:

– Этот жуткий парень налетел на меня и даже не извинился.

Женщина, скорее всего ее мать, сдержанным шепотом ответила:

– Держись подальше от этого мужчины. Мне не нравится то, как он выглядит.

Мое сердце забилось в горле, и я бросилась на колени рядом с кроватью. Просунув руки под матрас, я нашарила там эфес. Мои инстинкты вопили, что нужно убираться отсюда. Запихав рукоять в рюкзак, я бросилась бегом к двери и выглянула в коридор. Разумеется, в конце коридора стоял жилистый мужчина с черными волосами, забранными в хвост. На его груди красовалась черная звезда. И она начала разрастаться, стоило ему меня увидеть. Мужчина улыбнулся.

Я захлопнула дверь и заперла ее, затем бросилась бежать к двери в патио. Но как только та сдвинулась, загорелая рука схватилась за край. Я закричала, когда эта рука сильно ударила меня по подбородку. Кровь из прикушенного языка заполнила рот, и я отлетела достаточно далеко, чтобы он смог войти и закрыть заднюю дверь. Мой рюкзак упал, но волноваться о нем не было времени.

Не обращая внимания на пульсирующую боль во рту, я сунула руку в карман. Должно быть, мои рефлексы притупил удар, но и он был очень быстр. Он схватил меня за руки и заломил их за спину, исторгая из моего горла мучительный крик, который был быстро заглушен его ладонью. Все это он делал, продвигая нас к двери, а я вырывалась, словно в приступе безумия. Для такого маленького и стройного парня он был силен. Прижимая к себе, он вел меня вперед и выдерживал все мои пинки по лодыжкам так, словно их и не было вовсе, а рукой заставлял меня открывать рот так широко, что не оставалось возможности для укуса.

Чтобы открыть дверь, он отпустил мой рот и дернул вверх скрученные запястья, а я набрала в легкие воздуха, готовясь снова закричать. Но дверь оказалась открыта моментально, и его рука снова накрыла мой рот, подавляя крик. Его брат протиснулся внутрь. Они оба так быстро и плавно двигались. Я начала яростно сопротивляться, когда они заклеивали мне рот скотчем.

Подгоняемая страхом, я дернула головой назад и попала ему по носу. Я услышала хруст и его крик, эти действия дали мне достаточно свободы, чтобы залезть рукой в карман и достать хотя бы нож, раз я не могла дотянуться до электрошокера. Я чувствовала, как сталь режет плоть снова и снова, видела кровь, но они не отступили ни на дюйм, чтобы не дать мне сбежать. Спустя несколько секунд, нож был изъят из моей руки, а запястья оказались связаны за спиной.

Один из них засмеялся, но истерия уже прошла. Я вспомнила слова Катерины о сыновьях Тамуза, о том, что они специализируются на похищении людей. Да, в этом они профи. Я боролась не переставая, но, кажется, все было тщетно, да и здорово выматывало. Чтобы победить их, нужно было нечто большее, чем физическая сила. Нужно было задействовать мозги.

Мои инструкторы по самообороне меня не щадили, но всегда было ясно, что ранить меня они не хотят. А в случае с сыновьями Тамуза, такого преимущества не было. Я чувствовала, как впиваются их пальцы, оставляя синяки и царапины. Когда я боролась, они отвечали тем же – били, пинали, дергали за волосы. Они не переставали улыбаться, а в глазах горел азарт.

Когда я ослабила сопротивление, они толкнули меня на кровать лицом вниз, и оба скрутили. Мои силы иссякли. Я вспотела и не переставала ныть, так как даже в таким истощенном состоянии мне все же хватало ума опасаться за свою жизнь.

– Чего вы хотите? – попыталась я спросить между всхлипами.

– Мы возьмем тебя в маленькое путешествие, чика, – у самого моего уха произнес один из них.

Должно быть, они отправят меня к Князьям. Фарзуф меня почувствует. Мои инструкторы всегда говорили, что нельзя попадаться дважды. Паника всколыхнула во мне новую волну сил. Все, что мне было нужно, – дотянуться до второго кармана. Всего несколько дюймов...

Один из них схватил меня за волосы и толкнул лицом в матрас так сильно, что стало невозможно дышать. Другой осыпал ударами мои плечи и спину. Я закричала в матрас, когда под его кулаком сломалась моя лопатка.

Святой боже. Я никогда не чувствовала ничего подобного. Все тело напряглось от шока, когда обжигающая боль пронзила плечо. Я не могла даже вздохнуть, так как лицо было прижато к кровати. Я даже подумала, что мне померещилось, когда меня отпустили, а добавочный вес позади пропал. Я задрожала, и в верхней части спины вспыхнула боль.

За краткий момент я подумала, что разыгравшаяся сценка мне привиделась, ведь в глазах и так темнело.

В комнате был третий человек, и он дрался с двумя Нефами. Он был одет в черную маску и такие же черные перчатки. Очертания тела и то, как он двигался, показались мне знакомыми.

Копано. Моя голова закружилась от благодарности.

До сих пор я никогда не видела, как он высвобождает свой гнев. У сыновей Тамуза не было шансов. Ему, должно быть, удалось подкрасться и напасть на них неожиданно, пока ими управляла жажда моей крови, казалось, они оба дезориентированы и не могут уворачиваться от ударов моего друга. Коуп бросил одного из них на пол и избивал, а другой лихорадочно шарил по карманам. Я заметила проблеск серебра и, несмотря на протесты моего тела, вскочила на ноги.

Достав из кармана электрошокер, я ткнула им парня под ребра и нажала кнопку. Он пронзительно зарычал, когда заряд электричества пронесся по его нервной системе. Словно парализованный, он упал наземь. Я повернулась к Копано, и меня чуть не стошнило от вида такого количества крови вокруг него.