Текст книги "Сладкая расплата (ЛП)"
Автор книги: Венди Хиггинс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 20 (всего у книги 20 страниц)
ЭПИЛОГ
Шесть лет спустя...
В Малави все было так, как и говорил Копано. Мы с Каем влюбились в эту страну, стоило нам сойти с трапа самолета, держась за руки и улыбаясь яркому солнечному свету. Зания и Копано встретили нас у входа в приют. Они женаты уже пять лет. Мы с Занией обнялись, тогда как парни пожали друг другу руки.
– Вот и настал великий день! – сказала Зания. Мы с ней работали над этим с прошлого года.
Кайден взял меня за руку. Нас обоих немного трясло. Я нервничала и была рада встретиться наконец с нашими мальчиками – братьями.
Мы знали, что родителями быть тяжело. Мы были ими ради Джея после того, как душа Марны утекла во время родов Анис. Несмотря на наши опасения, все прошло хорошо. Последние месяцы она прожила свободной. Я никогда не видела, чтобы кто-то смеялся и улыбался так много, как Марна. Она излучала радость, и даже Джинджер под ее сиянием смягчилась.
Ничего удивительного, что Джей был клевым и вечно одиноким папочкой рок-звездой, но я знала, что он очень уставал, отрабатывая полный день и затем оставаясь отцом-одиночкой для своей дочери.
Мы с Джинджер проводили много времени с Анис всякий раз, когда Джей был ночным ди-джеем на радиостанции Л.А. Анис идеально сочетала в себе жизнерадостность Марны и великолепие Джинджер, вышагивая в розовой пачке с рукой на бедре. И в глазах своей любимой девочки Джей был самым идеальным отцом на свете. Она смеялась над всеми его шутками и любила, когда он называл ее коротышкой. Как же. Мило.
Но все мы ужасно скучали по Марне.
Мы последовали за Коупом и Зи в одноэтажное здание, построенное на средства Алоцера, наряду с библиотекой и небольшим медицинским центром.
Нас провели в комнату с несколькими стульями и разбросанными игрушками.
– Я приведу их, – сказал Коуп, оставляя нас.
Зания жестом предложила нам присесть, но мы отказались. Я вцепилась в руку Кая, и Зания хихикнула.
– Это моя любимая часть. Новоиспеченные родители такие очаровательные. – Она погладила меня по плечу, и я постаралась улыбнуться.
Когда я услышала шаги идущего по холлу Коупа и то, как он с кем-то воркует, мой желудок сжался от волнения.
Открылась дверь, и появился Копано с мальчиками, в каждой руке у него было по ребенку. Дети казались такими крошечными в его руках, и у меня на глазах мгновенно выступили слезы. Не плачь, приказала я себе. Я не хотела их пугать. Когда мы все подошли ближе, полуторагодовалый мальчик, Мандала, крепче вцепился в Коупа, опасаясь нас. Шестимесячный Онани, напротив, испустил громкий булькающий смешок, заставив нас всех рассмеяться.
Я протянула руки, и Онани пересел ко мне без тени недовольства, он определенно станет нашим космополитом. Я проверила его тощие конечности, которым каким-то образом все же удалось остаться пухленькими на коленях, локтях, лодыжках и запястьях. Несмотря на худобу, щеки Онани тоже были пухлыми, а на его голове красовался великолепный хаос черных кудряшек.
Я влюбилась и не могла удержать улыбку.
– Привет, Онани, – нежно проговорила я.
Пытаясь сфокусироваться на мне, он немного скосил глаза, с серьезным любопытством разглядывая каждую черточку моего лица. Затем он протянул руку и схватил меня за волосы, счастливо визжа, пока мы все смеялись, и мне с трудом удалось разжать его маленькие пальчики. Я взглянула на Кайдена, он наблюдал за нами с благоговейным страхом.
– Нужно было предупредить тебя, – сказала Зи. – Он любит волосы.
Пока я держала Онани, очарованная ощущением его тяжести на руках, Коуп и Кай сидели на корточках на полу. Мандала льнул к Копано, все еще опасаясь Кайдена.
– Думаю, у меня есть кое-что, что тебе может понравиться, – сказал Кайден. Из кармана он вытащил вишнево-красную игрушечную машинку.
Это привлекло внимание мальчика. Он сделал шаг к Кайдену.
Он протянул игрушку, и наш мальчик взял ее. Он присел на пол и покатил машинку. Кайден сымитировал рев двигателя, и Мандала улыбнулся, заставляя мое сердце трепетать. Кайден усмехнулся мне, и я клянусь... Я понятия не имела, что можно полюбить его еще сильнее. Но от вида того, как Кайден улегся на пол и начал играть с Мандалой, мое сердце переполнилось нежностью.
Мы провели в детском доме весь день, стараясь, чтобы мальчики почувствовали себя рядом с нами настолько комфортно, насколько это возможно, прежде чем мы заберем их в отель. Другие дети, заинтересовавшись нами, заходили к нам в игровую комнату, а затем покидали ее. Зания сказала, что я могу угостить их конфетами, и очень скоро я стала весьма популярной среди малышей. При этом я все время наблюдала за Онани, ползающим около меня.
– Он ужасно забавный, да? – спросил Кайден с удивленной усмешкой. Тут Мандала подошел ближе, держа свою новую игрушку, к которой никому не разрешалось прикасаться, и мягко погладил брата по голове, глядя на Кая в поисках одобрения.
– Хороший мальчик, – сказал ему Кайден.
Это окончательно растопило мне сердце.
Казалось, в тот день Кайден сделал для этого все, что только можно.
Когда в комнату забежала очередная группка детей, одна из девочек остановилась в двери и посмотрела на нас. В особенности заинтересовал ее Кайден. Выглядела она года на три, во всяком случае, не старше четырех. На голове ее красовались толстые косы.
– Хочешь? – спросила я ее, протягивая леденец.
Она с сомнением взглянула на конфету, но потом перевела взгляд обратно на Кайдена и покачала головой.
Ауры детей всегда были интересной смесью, потому что они не могли анализировать свои эмоции. Но у этой девчушки она была довольно ясной и стабильной. Внизу, закручиваясь вихрями, клубились темные эмоции. Открывшись ей, я почувствовала страх, и от этого у меня перехватило дыхание. Я отстранилась и с удивлением посмотрела на девочку. Потому что поверх этого страха сияла чистая, светло-розовая любовь, смешанная со светло-серой тревогой и всполохами оранжевого волнения. Когда она смотрела на Кайдена, эта любовь казалась такой полной и чистой, и я никак не могла понять, что происходит. Через некоторое время в комнату вернулись Коуп и Зания, они сразу заметили девочку. Они переводили взгляд между нею и Кайденом, который еще не заметил, что происходит.
– Ты в порядке? – спросила Зания, присаживаясь рядом с малышкой на корточки.
Та перевела на Занию взгляд больших темных глаз и кивнула, а затем опять посмотрела на Кая. Происходило что-то странное.
– Кай, – мягко окликнула я. – Думаю, кое-кто хочет познакомиться с тобой.
До того момента он играл лежа, а затем сел и заметил девочку. Казалось, он смутился, увидев ее цвета, но все же улыбнулся.
– Привет. Как тебя зовут?
Ее голос был мягким, но глубоким:
– Бамбо.
Мы посмотрели на недоумевающую Занию, которая переглянулась с Коупом.
Тот тоже присел на корточки.
– Ее зовут Алила. – Он произнес имя как А-лии-ла. – Это значит «рыдающая».
Рыдающая. Какое грустное, но все же красивое имя.
– Алила, – сказал Копано девочке. – Zikuyenda bwanji?
Зи прошептала нам с Кайденом:
– Он говорит на языке чичева.
Алила едва улыбнулась Коупу, но ничего не ответила. В этот момент ее ангел-хранитель наклонился и что-то прошептал, и ее опасения растаяли как дым, что доказывало, насколько гармонично сосуществовала девочка со своим духом-хранителем. Она неспешно подошла к Кайдену. Тот не двинулся с места, когда она прикоснулась к его лицу и посмотрела ему в глаза. Он не отвернулся. А потом она уселась ему прямо на колени, словно это было для нее привычным жестом. Она посмотрела на Кая и снова сказала:
– Бамбо.
Момент казался нежным и очень важным. Кайден упирался ладонями в пол, как будто боялся прикоснуться ней.
– Что значит «бамбо»? – прошептала я.
Сидя на корточках, мы дружно переглянулись.
– Это слово переводится как «отец», – сказал Копано.
Грудь Кайдена начала чаще вздыматься и опадать, когда он посмотрел на девочку, сидящую у него на коленях.
А затем Зания показала нам:
«Она прибыла к нам из другого приюта, который закрыли из-за процветающего там сексуального насилия».
Кайден смотрел на меня огромными глазами, и я знала, что мы испытывали одни и те же ужасные чувства. Что пережила эта бедняжка? Челюсти Кайдена сжались от одной лишь мысли об этом.
Копано снова заговорил на чичева. Я услышала имя Кайдена.
– Он сказал, что Кайден его друг и что хочет узнать, почему она называет его папой, – прошептала Зи.
Девочка ответила, и ее ответ заставил Коупа и Зи застыть.
– Что она сказала? – спросила я. Кайден немного позеленел, словно предпочитал не знать.
Коуп откашлялся.
– Она сказала: «В моем сне он был моим папочкой».
По моей коже пробежали мурашки.
Кайден поймал мой взгляд.
И потом произошло то, что я не думала когда-либо увидеть. Мы с Кайденом через многое прошли вместе, но он никогда не плакал.
В то мгновение, когда он посмотрел на Алилу, а его руки обняли ее, притягивая ближе, я заметила первую слезу, скатывающуюся по щеке Кайдена, за ней еще одну. Его лицо стало серьезным, и все его поведение так и кричало окружающим, что он теперь покровитель Алилы.
«Никаких дочерей», – много лет назад сказал мне Кайден. За эти годы я поняла, что девочка столкнет его лицом к лицу с его внутренними демонами, шепчущими о его несовершенстве. Но в этот момент я поняла, что Алила станет нашей дочерью, и Кай переборет свои страхи. Никто и никогда больше не сделает больно этой маленькой девочке, не ответив за свои поступки. Потому что теперь у нее есть папа.
Я нашла руку Кайдена, и он крепко сжал мою в ответ.
Жизнь может быть такой жестокой, такой уродливой. А потом вдруг, в разгар безумия, тебе на колени может упасть бесценный дар.
Ведь жизнь может быть такой сладкой.
БЛАГОДАРНОСТИ
Прежде всего, я хочу поблагодарить моих читателей, моих «сладкоежек», которые день за днем заставляли делать все от меня зависящее. Независимо от того, вздыхали ли вы по Каю, надеялись ли на Коупа или болели за Блэйка – спасибо вам за постоянный поток обнадеживающих сообщений. Я прочитала абсолютно каждое и нежилась в вашей любви, несмотря на то, что не всегда могла ответить. Ваш энтузиазм очень необходим и ценен. Я благодарна вам всем сердцем.
Спасибо моей любящей и дружной родне, близкой и дальней, за то, что жили со мной в мире Нефилимов на протяжении четырех лет и интересовались каждой деталью моего путешествия. Я бы не сделала всего этого без вас. Честное слово. Моему мужу, Натану. Нашим детям, Отем и Кейдану. Нашим родителям, Нэнси и Дэйву Перри, Джиму и Ильке Хорнбэк и Биллу и Джейн Хаггинс. Нашим двоюродным братьям и сестрам, Фрэнку Хорнбэку, Дэну Перри, Джеффу Пэрри, Люси Хорнбэк, Брайану Хаггинсу, Эндрю Хаггинсу и всем их прекрасным супругам.
Спасибо Центру дошкольной подготовки баптистской церкви Манасаса за то, что предоставили мне возможность писать, пока дети были на занятиях.
Огромная чаша, наполненная благодарностью моему трудолюбивому агенту – Джилл Коркоран.
Огромное спасибо команде из Харпер! Должна сказать, я преклоняюсь перед моими редакторами. Огромная благодарность моему любимому редактору Элисон Дэй, и изумительным выпускающим редакторам, которые всегда остаются за кулисами и которые превратили начинающую историю в нечто гораздо более достойное. И, наконец, крепко обнимаю Алану Уитман, за то, что делала все возможное, чтобы вызвать у меня улыбку.
И спасибо команде оформителей – спасибо Тому Фогету, Говарду Хангу, великолепной модели Алексе Бэнк и каждому, кто приложил руку к созданию обложек для трех книг Сладкого. Так забавно! (PS, если вы знаете кто тот мистический парень-модель с обложки, скажите и мне тоже, ха-ха). Это неВэйд Поэзин, но я хочу поблагодарить его за то, что был значимой фигурой для всех книг серии :).
Также я хочу выразить благодарность моим друзьям (многие из них читали мои работы с самого начала, и их отзывы помогли изменить написанный мною мир к лучшему): Келли Витолло (она же Нирай Доун), Джолен Перри, Еве Джей, Кэрри МакРей, Джен Арментроу, Шанель Грэй, Кэрол Маркум, Джилл Уилсон, Хилари Махальчик, Холли Анджеевски,Кристин Джонс, Даниэль Дэниэлс, Валери Фрэнд, Меган Люблин, Энн Кулаковски, Джоан Хазлетт, Джанель Харрис (и Джимми, за шутки про барабанщиков), Даниэле Мейлинджер и Кэроли Нори.
Ну и возвращаясь к истокам – спасибо гуглу, спасибо Богу.
Это был увлекательное путешествие. Спасибо за то, что теряли голову, плакали и смеялись вместе со мной. Я еще не знаю, что будет дальше, но очень хочу это выяснить.
