Текст книги "Между стенами (ЛП)"

Автор книги: Вэнди Джинджелл

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 13 страниц)

– И печенье, – грозно сказал Зеро. Но если честно, даже лорд фейри не в состоянии по-настоящему грозно заказывать печеньки. Особенно, если речь идёт о красивеньких и аккуратненьких, которые покупаю я.

Метнулась в кухню, включила чайник – подумала, что сегодня сплошной день распития чая и кофе – и подошла ко входу в гостиную, чтобы понять, зачем посылали Джин Ёна. К моему удивлению, все трое перекочевали наверх, и когда я поднялась с подносом, они с озадаченным видом окружили компьютер.

Как оказалось, это был сбор не столько информации, сколько игр.

– Серьёзно? Компьютерные игры? – офигела я, глядя на то, как Зеро крутит в руках прямоугольную коробку.

– Aniyo, – чрезвычайно самодовольно ответил Джин Ён, – я её не покупал.

– Ой, молодец какой, – подколола я, – Зеро будет от счастья прыгать, когда тебя за кражу из магазина заграбастают.

– Меня не смогут поймать. Я слишком очарователен.

– Да ну? – сказала я. – Просто знаю одного человеческого детектива и человеческого питомца, которым твоя харизма по барабану.

– Вы оба дефективные.

– Правильно говорить детектив…

– Пэт, – вздохнул Зеро, – печенье валится на клавиатуру.

– Смотри, даже знаешь, как что называется! – восхитилась я и вернула на поднос пару сбежавших печенек. – Правило пяти секунд. С ними всё в порядке. Хочешь, установлю и запущу игру?

– Да, – сухо ответил Зеро. Он всё ещё выглядел сбитым с толку – то ли из-за того, что приходится принимать мою помощь, или из-за печенек, не знаю.

– Тогда приглядывай за подносом, – сказала я. Занятно время от времени отдавать приказы, ведь я уже какое-то время не питомец. Это не значит, что они будут всегда выполняться, но меня это не останавливало.

Зеро принял поднос с таким же офигевше-озадаченным выражением лица и пододвинулся, чтобы я села на кресло перед клавиатурой. Пока компьютер включался, в ещё тёмном мониторе отражались мои психи: каждый брал с подноса свой напиток, а Зеро даже украдкой закинул пару печенек в передние карманы куртки.

Мне повезло, и игра установилась быстро – ну или у нас просто хороший компьютер. С детства не играла в игрушки, да и тогда они были совсем другими. Ещё восхищало то, что Джин Ён умудрился достать диск правильного формата, а потом вспомнила о его способностях: скорее всего просто попросил владельца магазина и тот дал ему то, что нужно.

Как Моргана и говорила, открытый мир. Только вот перед началом пришлось выбрать персонажа, выбрать то и сё, а потом ещё посмотреть около получаса кат-сцен и поучаствовать в куче коротеньких обучающих ситуаций, которые учили клавиатурным командам.

Я проходила через всё это нетерпеливо, но мои трое психов были заинтересованы куда больше. Они буквально зависли надо мной: ну по крайней мере Зеро и Джин Ён. Да даже Атилас, пододвинувший стул к монитору, жадно наблюдал за ознакомительными вставками и всем остальным.

Поэтому тоже стала внимательней и вскоре поняла, что для того, кто знает названия кланов и фракций фей, игра превращается в эдакий путеводитель по миру За. Зеро и Атилас, кажется, очень хорошо знали имена и фамилии; Зеро хмурился каждый раз, когда появлялось очередное название клана или фракции, а Атилас, лицо которого отражалось на более тёмных частях монитора, улыбался.

О других видах Запредельных, кроме персонажей, за которых можно играть, никакой информации не было. Подумала, не удерживается ли она для следующей игры, и не особо удивилась, когда в начале самой игры Атилас опёрся на спинку стула и положил ногу на ногу.

– Как интересно! – он отхлебнул чая. – Как думаете, это произвели Запредельные или где-то живёт чересчур осведомлённый создатель игр? Имена и фамилии близки к правде.

– Пока не уверен, – нахмурился Зеро, – это будет трудно в любом случае.

– И что, откажешься от расследования? – встревожилась я.

Он покачал головой:

– Мы заключили предварительное соглашение. Я не имею права его нарушать.

– Говоришь так, будто бы нарушил, если мог, – под нос пробормотал Атилас.

Зеро холодно взглянул на него.

– Прошу прощения, господин, если сказал что-то неуместное.

– Неужели.

– Я лишь говорил питомцу о том, что мои действия в подобной ситуации отличались бы от ваших.

– Не думаю, что он и этому поверит, – предупредила я Атиласа. – Ой, Зеро, как думаешь, это будет трудно в любом случае?

– Если это несанкционированное предприятие Запредельных, мы войдём в конфликт с запредельными силами правопорядка, если не будем осторожны. В случае же, если мы имеем дело с человеком, который слишком много знает, это уже проблема для тебя.

– Оу, – сказала я, – поняла.

И я действительно поняла. Я неплохо знала о том, что делают с людьми, которые слишком много знают: со мной этого не произошло, но несколько раз меня этим пугали. Зеро говорил о том, что, если мы имеем дело со слишком осведомлённым человеком, он будет придерживаться законов За, вне зависимости от моих возражений.

И если так, то это действительно моя проблема, и нужно решить, как действовать, когда настанет время.

– А пока постарайся помнить, что к тебе будут обращаться как к питомцу, и что так же тебе следует говорить и о себе: в случае вступления в контакт с Силовиками За это будет наиболее разумно. Мы также приняли дело от Силовиков…

– Дело? – я села ровнее. У нас и так расследование убийства, ещё и Моргана, а теперь… стоп. Неужели это одно из тех дел, связанных с защитой людей? – Что за дело?

– И будет лучше, если все будут считать тебя нашим питомцем.

Зеро медлил – по нему было видно, что он буквально борется с собой, чтобы сказать больше. Сдержанность – одно; Зеро же – герметичный сейф внутри, блин, горы.

Я ободряюще ему улыбнулась, но похоже от этого стало только хуже, поэтому ещё раз спросила:

– Что за дело? Одно из расследований от золотого болвана?

– Его зовут…

– Джин Ён уже говорил, – сказала я, – похоже на чих и вообще язык сломаешь. Проще его золотым болваном называть.

Взгляд Зеро слегка поледенел:

– Если ты назовёшь его так в лицо…

– Ага, накажешь меня по самое не балуй, – мрачно сказала я.

– Думаю, господин беспокоится о необходимости избавляться от тела, – пояснил Атилас.

– Оу. Ну по крайней мере, сражаться я немного умею, – сказала я. Если и не получится, то бегаю я отлично, и на раз могу прошмыгнуть за спину Зеро.

– Не от твоего тела, – бросил Зеро.

– Я бы посоветовал научиться произносить этот конкретный чих, – сказал Атилас, – но в конце концов, ни в коем случае не хочу лишать тебя столь очаровательной бездумной беспечности, поэтому можешь смело игнорировать мои слова.

Я несколько секунд смотрела на него, а потом сказала:

– Не вздумай запугивать меня последствиями собственных поступков.

Атилас прыснул в свой чай, а я повернулась к Зеро.

– Ну ладно. Что за дело-то?

– Это то же самое дело, к которому нас привлекла твоя маленькая подруга, но с несколько другого ракурса.

– Оу, – немного мрачно сказала я. Конечно, Зеро принялся за дело Морганы: поди с самого начала подозревал, что оно связано с Запредельными. Принял ли он его от Силовиков до разговора с ней? – Когда ты об этом узнал?

– После разговора с твоей подругой. Вся ситуация показалась довольно знакомой, поэтому днём проконсультировался со своими источниками. Корона время от времени прибегает к подобным схемам, чтобы определить реакцию людей на существование Запредельных, или обнаружить потенциальных работников. Однако, это не санкционированное тестирование, если оно вообще таковым является. Наша задача – обнаружить источник игры и арестовать её создателя или создателей. Корона полагает, что она навредит людям.

Уловила в его голосе долю сарказма, и, хотя я нахмурилась, от сердца немного отлегло. В принципе, не так уж всё плохо. Будет намного хуже, если Блэкпойнт действительно окажется человеком, но если он Запредельный, то по крайней мере людей в стороне не оставят.

– Может сказать Моргане, чтобы перестала играть? – спросила я. То, что Запредельные узнавали о том, как и на что люди реагируют и как поступают, плохо само по себе, но тут же люди пропадают. Не хватало ещё, чтобы и с Морганой это случилось.

– Уже предупредил её, – сказал Зеро, – недавно звонил ей, чтобы получить больше информации.

– Откуда у тебя её номер? – вскинулась я. Плохо. Пока его знала только я, было ощущение, что моё посредничество убережёт Моргану от мира Между и За, которые и так уже вкрались в её жизнь.

– Он был написан на второй бумажке, – сказал Зеро. Помолчал и немного сковано добавил: – Если бы она его не указала, я бы не стал звонить, оставил бы тебя в роли посредника.

– Спасиб, – я немного смягчилась. Не то чтобы я им не доверяла. Просто в последнее время общаться с психами и со мной (если уж на то пошло) стало слишком опасно.

– Это твоё расследование, – отвернувшись ответил Зеро, – нет нужды меня благодарить. Разумеется, ты – контактное лицо.

Это было тоже приятно. Значит меня воспринимают всерьёз, как члена команды – по крайней мере в делах, которые приношу психам я.

– Это в силе до тех пор, пока не вмешаются феи, – предупредил он, – если интересы столкнутся…

– Знаю, – мрачно ответила я, – ты будешь действовать согласно законам фей. Уже видела.

В памяти возник офис с союзными За людьми, которые торговали телами и душами: все осуждены и казнены в тот же день. Такое не забудешь. Законы За одинаково жестоко относятся к нарушителям, будь они людьми или Запредельными. А уж если торгуешь телами и душами – приготовься платить той же монетой.

Я и так знала, на что подписываюсь, и пока это защищает невинных, не имела ничего против такой практики. Тем более, если это единственная защита, которая будет у людей.

Оставила всех троих исследовать компьютерный мир, но, когда принялась за ужин, они либо наигрались, либо, судя по недовольным лицам Зеро и Джин Ёна, вляпались в проблему, справиться с которой не смогли.

Хотела уже ухмыльнуться и спросить, не нужна ли помощь, но вспомнила, что вообще-то они делятся информацией и участвуют в расследовании, и захлопнула пасть.

Атилас подал мне поднос и тихонько заметил:

– Вижу, это далось тебе с трудом, Пэт!

Подавила смешок и взяла поднос.

– Ужин через десять минут, – сказала я, чтобы не отвечать на его комментарий.

Атилас вернулся в кухню после ужина, когда я мыла посуду. Сел за кухонный островок, держа свою любимую чашку. Налила ему чая и вновь принялась за работу.

Явно хотел что-то сказать, но я терпеть не могла торговаться за информацию, так что захочет – поделится сам.

– Вероятно, Пэт, – наконец произнёс он, – ты не знаешь, кто такой золотой фейри и его окружение.

– Ага, – ответила я, – ребятки из платяного шкафа. Почему они, кстати, не могут, как все нормальные, пользоваться входной дверью, раз они нас уже разыскали?

Атилас отхлебнул из чашки:

– Некто прикрепил ко входной двери особую разновидность яда. Он безвреден для людей и большинства фей, но после контакта с ним золотому фейри будет очень некомфортно.

– Очень или до смерти?

– Я обнаружил, что намного важнее не сам факт смерти, сколько её пожелание.

– Ну это-то неудивительно, – ответила я, – но нельзя ли поточнее?

– Скажем, сначала очень не комфортно, а потом он будет очень мёртв, – ответил он.

– Ну, это не я, так что рискну и предположу, что это ты сделал, – сказала я.

– Говори что пожелаешь, – безмятежно ответил он, – но тебе стоит помнить, что этот фейри связан с Семьёй, равно как и мы, в результате чудовищной случайности.

– Ох, не дай бог опять на меня намекаешь, – предупредила я, – а то фиг тебе, а не сливочное печенье, которое я испекла.

– Не могу не думать порой, – задумчиво проговорил он, – что ты слишком догадлива.

– Это значит да?

– Мы, похоже, вновь оказались в непрочном союзе с Семьёй. Мы также, Пэт, оказались в союзе с королём За, причём в союзе более прочном. Силовики (его офицеры) связаны с Семьёй и отцом Зеро теснее, чем ему хотелось бы. Если между нами и нашими посредниками произойдут какие-нибудь трения, вне зависимости от их исхода, мы станем объектами пристального наблюдения.

– Похоже ли это на наблюдение со стороны отца Зеро? – мне уже приходилось его испытывать и больше не хотела бы никогда становиться его объектом.

Но учитывая мой теперешний статус в доме и вероятность новой встречи с его папенькой, раз теперь связь между нами стала теснее, по крайней мере возросла вероятность контакта с Запредельными.

И я более-менее понимала, почему Зеро хочет, чтобы я и дальше прикидывалась питомцем, хотя им и не являюсь. Как в игре Морганы, феи чаще всего относились к людям как к низшему из низших классов, – даже слуги были хоть чуточку, но выше. Меня ни во что не ставили и, скорее всего, будут так же относиться и дальше.

– Значительно хуже, – ответил Атилас, – но внимание со стороны отца моего господина сейчас более вероятно, и мы намного лучше к нему готовы.

– Погодь, значит ли это, что он сюда завалится?

– Подозреваю, что господин будет против, – глядя на своё отражение в чае задумчиво проговорил Атилас, – но это не значит, что попытки не будут предприниматься.

– Пусть только попробует засадить ковёр своими цветами, травой и всем остальным, – ощерилась я. Будто бы могла ему помешать. Будто осмелилась бы даже криво посмотреть в его сторону. – Не хватало ещё коридоры пропалывать. А кстати: кто из вас оживил комки пыли в коридорах? Теперь эти вполне себе настоящие кролики вовсю жуют плинтусы и оставляют после себя хлопья.

– Подозреваю, банши времени даром не теряли, – ответил Атилас. – Быть может, ты что-нибудь с ними сделаешь, когда выдастся свободная минутка. Они так досаждают Джин Ёну.

С этими словами он поставил пустую чашку на стойку и вышел. Я только и успела, что крикнуть ему в спину:

– Ой! А я-то что с ними сделаю?

Да и Джин Ёну помогать не очень-то не хотелось, если уж на то пошло. Может уговорить банши, чтобы они переехали в его комнату и взяли с собой пылевых кроликов? А что, идея.

Закончила с посудой и вошла в гостиную на первом этаже, но психи уже вернулись к своим уликам. Зеро разбирал содержимое одной из коробок, Атилас созерцал потолок с чашкой чая в руке. Джин Ён опять нюхал и лизал: его почерневшие глаза смотрели куда-то вдаль, сквозь пространство. Наверное, в его коробках были интересные запахи. Такой его взгляд видела не впервые: не знаю, что он там разглядывает, но он уж очень походил на живой компьютер, обрабатывающий информацию.

Значит, с делом Морганы сегодня разбираться мне одной. Можно обратиться за помощью к детективу Туату, но раз Моргана со своими хакерскими штучками адрес не нашла, то и полицейское управление вряд ли сможет. Они следовали законам и ограничивались исключительно государственными базами.

Не говоря уже о том, что Запредельные довольно плотно внедрились в местную полицию. Нет, не стоит. Да и для детектива Туату, скорее всего, так безопаснее.

Видимо Зеро заметил моё волнение и понял причины, потому что, когда я позже принесла им горячие напитки и печенье на десерт, он сказал:

– Я навёл справки по твоему расследованию. Вероятно, завтра утром мы получим адрес. Не дёргайся.

Восприняла это как предупреждение не делать глупостей, но несмотря на завуалированное оскорбление, на сердце чуть потеплело. Приятно ощущать, что я больше не одна.

Нужно только не слишком доверять этой теплоте.

Глава 5

Я уже обвыклась с тем, что время от времени из шкафа к нам заявляются феи, но всё же довольно странно, когда они приходят после ужина. Никак понять не могу, предлагать десерт или нет. А даже если и предлагаю, не все соглашаются. Однажды произошёл конфуз: обычное угощение перемешалось с кровавыми вкусняшками для Джин Ёна и оказалось, что феи не в восторге от крошечных шариков крови в выпечке. Ну кто бы мог подумать? Жаль-то как.

Всё же, иногда предлагаю забавы ради: одни из них приходят в ужас, а другие явно развлекаются.

И вот после ужина из шкафа громко постучали. Вопреки обыкновению, звук был не властным, а деловым.

Я крикнула в гостиную «Открою!» и побежала к шкафу, потому что догадывалась о том, кто нас навестил. И точно, за дверью стоял не закованный в броню чванливый капитан фейри, а не менее золотая и бронированная фея, с которой было куда веселее.

– Неужто одну отпустил? – удивилась я.

Если её капитан, имя которого походило на чих, и по совместительству, к сожалению, наше контактное лицо с судебной системой За, был полным идиотом, эта фея была крута нравом, обладала редким чувством юмора и не ёжилась под ледяным взглядом Зеро, что, знаете ли, увидишь не часто.

– Я здесь, чтобы помочь лорду Сэро с определённым запросом, – не без удивления ответила она, – мой капитан присутствовать не мог.

– Какая жалость, – слицемерила я. Интересное развитие событий. – Ой, мне же не сказали, как тебя зовут.

Последовала заминка, и я даже подумала, что скажет обращаться к ней по званию, но она ответила:

– Зови меня Паломина.

– Отлично, – сказала я, – хочешь перекусить, Паломина? Ты как раз к десерту успела.

– С кровью?

Я заулыбалась:

– Для тебя – нет.

– В таком случае, да.

– Ща сделаем! – обрадовалась я. – Иди пока в гостиную: они все там, плюс пара-тройка банши.

Не обратила внимания на удивлённое «mwoh?» Джин Ёна и вернулась на кухню. Паломина пила чай, а значит нужно было взять всего лишь одну чашку. Надеюсь, Атилас не обидится и разделит с ней содержимое чайника.

Торопилась, ведь если она по делу Морганы, то я хотела участвовать в обсуждении. Из гостиной донёсся холодный и тяжёлый голос Зеро:

– Зачем ты здесь?

– Приказ, господин, – особой радости в голосе Паломины не было, но и сомнений тоже, – полагаю, вы и сами знаете, ведь ранее говорили с моим капитаном.

– А я полагаю, ваш капитан не забыл о моём отказе от помощи Силовиков, – пророкотал Зеро. Теперь его тон был не ледяным, а скорее твёрдым, как гранит.

– Не могу знать, господин, – ответила она. Я улыбнулась и положила на поднос ещё немного печенья, фруктов и сыра. – Располагаю лишь приказами.

– Ваши приказы…

– А вот и десерт! – радостно воскликнула я, пока веселье не хлынуло через край. Обычно я не против, но только до тех пор, пока оно не угрожает еде. Кивнула на мягкий сыр и сказала лейтенанту: – Начни лучше с бри, а то, когда они до него доберутся, тебе и кусочка не останется.

– Не давай ей печенье и сыр! – возмутился Зеро.

– Ну нельзя же её просто в углу оставить, да и не вежливо есть сыр и печенье, а гостье не предлагать.

– Она не гостья, – возразил он.

– Просто сам хочешь весь сыр съесть, – сказала я.

Зеро вздохнул и повернулся к лейтенанту:

– Информация хотя бы, при вас?

– У меня есть вероятный адрес, – ответила она, – мы уже пару месяцев наблюдаем за City Fae, но только совсем недавно обнаружили источник проблем в игре и человеческом мире.

– Тоже Блэкпойнта ищете? – нахмурилась я. – Нашли, где он живёт?

– С недавнего времени, – кивнула она, – как я уже сказала, мы уже наблюдаем за City Fae, но мы не сразу нашли способ взаимодействия с ней, чтобы получать внятные данные. Игроки чрезвычайно увлекаются процессом, и мы хотели удостовериться в том, что последствия не выльются в мир людей.

– Ага, нельзя, чтобы люди про всё узнавали, – ляпнула я.

Паломина взглянула на меня. Без злобы, раздражения, но с интересом.

– Это определённо не безопасно, – сказала она, – хотя жизнь вообще небезопасна. Моя задача в том, чтобы обезопасить жизни как можно большего числа существ.

– С перевесом в пользу Запредельных?

Блин. Наверное, не стоит наезжать на тех, кто относится ко мне хорошо.

К моему удивлению, ответила она не задумываясь и честно:

– Да. Запредельные всегда в приоритете. Иерархия существует, но о людях не забывают. Это всё, что я могу.

– Наверное, так, – сказала я. И раз она была честна и делала всё, что может, я пододвинула к ней печенье. – Возьми шоколадное. Они самые крутые.

– Я буду сопровождать вашу команду во время посещения адреса, который я предоставила, – она взяла печеньку, – и при необходимости окажу содействие, но пожалуйста, считайте меня только наблюдательницей.

Зеро не ответил, и в комнате повисла гнетущая тишина, становящаяся тяжелее с каждой секундой. Видимо Паломина к такому была привычна: она беззаботно откусила кусочек печенья. Ну и печеньки-то у меня хорошие.

Когда она съела печеньку и элегантно стряхнула крошки с пальцев, Зеро вымолвил:

– Сугубо наблюдательница. Сходим по адресу завтра.

Может надеялся, что она уйдёт, а мы улизнём пораньше, ведь я не припомню, чтобы ночь когда-то мешала психам делать то, что обычно делалось днём. Они не спят как люди, хотя время от времени-таки отключаются на несколько часов, вообще не знаю, нужен ли им сон. Они любят использовать каждый час, когда работают на расследовании.

Видимо Паломина подумала о том же и сказала:

– Нет необходимости ждать меня. Я готова сопровождать вас в любое время. Затягивать не вижу смысла.

– Нам нужно зарядиться, – холодно произнёс Зеро.

– Понимаю. В таком случае это всё меняет. Тогда запланируем поход на завтрашнее утро?

Он едва заметно кивнул:

– Разумеется. Надеюсь, вы простите нас за то, что не приглашаем вас присоединиться к нам на подзарядку.

– Конечно нет! – ответила она. – Так уж совпало, что я полна сил. Можете без сомнений оставить меня здесь.

Смотри что делает! Молодец какая. Вот что происходит, когда ты достаточно силён и находишься на равных с лордом фейри: можешь веселиться и не беспокоиться о том, что однажды тебя за это прихватят.

Несколько мгновений Зеро изучающе смотрел на неё, а потом сказал:

– Питомец останется здесь. Вам стоит знать, что я сделал его невосприимчивым к командам фей.

Ха! Я устойчива к ним сама по себе, а уж если мы опять собираемся называть меня «оно», то я…

– Не вижу необходимости командовать столь воспитанным питомцем, – спокойно ответила Паломина.

– Просто не желаю, чтобы моей собственности был нанесён урон.

Это он о доме или обо мне?

Паломина, похоже, точно знала, о чём речь:

– У меня нет привычки лезть к чужим питомцам, а также я прекрасно знаю, что люди в это время обычно спят.

Зеро коротко кивнул. Другого выбора у него не было, хотя что-то мне подсказывало, что он бы его для себя оставил, несмотря на то, как виртуозно Паломина добилась своего. Ну если бы захотел, естественно.

Видимо он был достаточно уверен в том, что она не станет создавать проблемы, не пришибёт меня во сне и не выкинет ещё какой-нибудь гадости, потому что он не приказал остаться и Джин Ёну. Значит достаточно ей доверяет или просто хочет, чтобы Джин Ён занялся чем-то другим, пока Паломина отвлекается на меня. В конце концов, вампиру подзаряжаться-то не надо.

Джин Ён, знавший это не хуже меня или Зеро, сощурившись уставился на последнего, и мне показалось, что он вот-вот начнёт возражать. Паломина наблюдала за этими двумя с лёгким задором во взгляде, и до меня с запозданием дошло, что она это тоже понимает.

Она также не возражала, и это меня заинтересовало. Снижает потери или просто не беспокоится по поводу того, чем они будут заниматься? А может, что ещё хуже, её интересует нечто в доме?

– Иди спать, Пэт, – сказал Зеро, – завтра ранним утром ты должна быть полна сил.

– Ладненько, – сказала я. Значит мне незачем следить за Паломиной. Ну, а раз Зеро, похоже, ждал, пока я уйду, даже не стала уносить поднос. – Тогда до завтра.

– Да, – произнёс Зеро. И если это прозвучало как угроза, то она была направлена точно не на меня. Тоже приятная перемена.

Хотя я уже не питомец, всё равно послушалась, ведь нет смысла сопротивляться хорошим вещам.

Проснулась в клейкой тишине пустого дома. Пустого, но не полностью. Горячие и липкие простыни мерзко липли к телу, а воздух гудел. В нескольких шагах от кровати стоял чёрный силуэт. Острая игла страха кольнула в самое сердце, и я попыталась встать.

Разумеется тщетно. В кошмаре всё всегда происходит одинаково: в первые секунды ужаса я не могу даже пальцем пошевелить.

Я безуспешно сопротивлялась, но даже вздохнуть не могла. Внезапно сила, вжимающая меня в кровать, исчезла, чёрный силуэт прыгнул ко мне, а в лунном свете блеснул металл. Я вскрикнула и метнулась в сторону. Что-то ударилось о стену: не знаю, я или зловещая фигура, но я уже тянулась сквозь пространство или Между, или куда-то ещё в поисках оружия. Любого оружия.

Ладонь сомкнулась на рукояти, и я неуклюже широко рубанула. Оружие оказалось слишком тяжёлым. Я привыкла к лёгким клинкам, а держала почему-то здоровенный двуручный меч, который должен был стоять в подставке на первом этаже и прикидываться жёлтым зонтиком.

Широченное лезвие без сопротивления прошло сквозь чёрный силуэт, хотя он казался настолько реальным, что я слышала его дыхание. Меч застрял в стене, оставив длинную борозду. Свободной рукой дотянулась до выключателя, и комнату залил яркий свет.

Никакой фигуры.

Она всегда исчезала, стоило включить свет.

Тяжело дыша, выдернула меч из стены, и только тут до меня дошло, что меня зовут. Женский голос.

– Пэт! Пэт! Отзовись!

В этом доме женщин нет. Кто же…

Паломина. Это её голос.

– Пэт, скажи, как к тебе попасть. Я тебя слышу, но не могу найти вход.

– Я в порядке! – крикнула я, но мой голос надломился.

– Не поверю, пока сама не увижу, – отозвалась она. – Как открыть дверь?

Блин. Меч всё ещё был мечом, а Паломина точно не должна видеть его в этом обличии.

– Стань зонтиком! – зашептала я. Чтобы вещи повиновались, нужно было сосредоточиться, а меня потряхивало, да и голос дрожал. – Меняй форму! Она не должна тебя увидеть!

Паломина видимо разобралась сама, или дом, наконец, сжалился и впустил её. Дверь тяжело прошуршала по ковру. Сложенный зонтик в моей руке отбрасывал тени на стену, и я облегчённо выдохнула.

– Пэт?

Она стояла на пороге. Может ждала приглашения? А может увидела то, что не должна была.

Зрелище, наверное, то ещё. Я стою на матрасе, слегка согнув колени, держу жёлтый зонтик и дико озираюсь по сторонам.

– Чего?

– С чем ты сражаешься?

– С кошмаром, – ответила я, стараясь унять дыхание. Сердце всё ещё бешено колотилось, а вокруг чудились жуткие тени.

Взгляд Паломины упал на зонтик, и она тихо спросила:

– Как он тут оказался? Разве он не был в подставке в коридоре?

– Да не, – соврала я, – банши повсюду гнёзда вьют, вот я иногда и притаскиваю вещи к себе, чищу и обрабатываю от этих паразитов.

Ну, я что-то такое и собиралась делать, так что соврала только наполовину.

– Тебе придётся поделиться этим трюком, – аккуратно ступая, она вошла в комнату. Может обилие теней её тоже напрягало. Как ни странно, они улеглись, когда она подошла ближе ко мне. – Эти маленькие создания вечно безобразничают в бараках.

– Ага, – я слезла с кровати, крепко сжимая зонтик. Тени перестали метаться по комнате, и я уже не боялась наступить в яму со змеями или на живую тень. – Без проблем.

Она провела рукой по длинной борозде, начерченной мечом, и сказала:

– Тебе лучше спуститься. Не удивительно, что тебе снятся кошмары: меня бы они тоже мучали, спи я в такой же могиле.

– Никакая это не могила! – возмутилась я. – Тут безопасно. Ну, естественно, когда тут не шастают плоды моего воображения.

– Плоды воображения? – Паломина дошла до двери и снова повернулась ко мне. – Ты же говорила про кошмар.

– Ну да, – сказала я. Интересно, это мой мозг всё ещё тормозит или я только что наткнулась на очередную непонятку, из-за которой мир людей толком не мог взаимодействовать с миром За. – Кошмар. Плод моего воображения.

– Реальный или нет, но он точно не безобиден, – с этими словами Паломина вышла из комнаты.

Я поспешила за ней.

– Хочешь сказать, он может быть настоящим?

– Кошмары не возникают на пустом месте, – отозвалась она.

– Ну да, но…

– Также они не появляются в доме, настолько тесно связанном с Между, да ещё и в более материальном виде, чем обычный кошмар.

– Ну спасибочки, – кисло ответила я, – после твоих слов в следующий раз будет не так жутко.

– Тебе стоит бояться, – сказала она, – жизнь меж двух миров будет всегда опасной, а чем больше ты боишься, тем дольше проживёшь.

Я буркнула:

– По-твоему это жизнь?

Она тихонько рассмеялась:

– Мы все боимся. В За эта тема распространена так же, как и в этом мире, но это не относится к делу. Тебе не стоит так расслабляться с Запредельными в доме.

А забавно. Я шла за Паломиной, которая уверенно спускалась по лестнице, и страшно мне не было. Наоборот, было ощущение, что можно на время расслабиться и не бояться, что в следующую секунду выскочит какая-нибудь неведомая тварюга и утащит меня с собой.

– А ты мне кое-кого напоминаешь, – сказала я, спрыгнув с последней ступеньки. Может по привычке, пошла прямиком на кухню. – Блинчиков хочешь?

– Разве тебе не нужно поспать ещё? Насколько я помню, люди довольно уязвимы.

– Попозже, – ответила я, – сейчас хочу что-нибудь приготовить.

– Люблю блинчики, – ответила она.

Она решила не стоять у меня над душой и осталась в гостиной. Я услышала, как она ходит взад-вперёд. Не знаю зачем – вообще не припомню, чтобы феи производили столько шума. Будто это чтобы я почувствовала, что в доме кроме меня есть кто-то ещё живой.

Заботливо с её стороны.

Пока жарилась первая порция блинчиков, в кармане зазвонил телефон.

– Аллё?

На другом конце невнятно забормотали, что-то грохнуло, а потом послышалась ругань.

– Ребёнок! Ребёнок, ты тут?! Да золото тебя побери, что эта хреновина опять делает?!

– Пять! – где угодно узнаю этот вечно недовольный старческий голос. – Таки смог позвонить!

– Аллё? Аллё? – издалека заговорил он. – Есть кто? Позеленей твоё золото, будешь ты работать или как?

– Приложи телефон к уху! – заорала я, отбросив надежду, что Паломина меня не услышит. – И хватит так вопить, а то уже уши болят.

– Ну да! – всё ещё громко ответил он. – Поговорим так!

Звук шагов Паломины в гостиной затих.

– Конечно, только обязательно так орать?

– Ты говорила, что нужно на кнопки нажимать, – кисло ответил он, хотя уже и чуть тише, – но никаких кнопок нету: только плоские кругляшки.

– Так выглядят кнопки на устройстве с тач-скрином, – ответила я. – В общем поздравляю, ты научился пользоваться мобильником. Неимоверно горжусь.

– Нашёл в твоих бумагах несколько занятных вещей, – сказал он, – но нужно больше времени. Там всё запутано, верёвочка вьётся, вьётся, но уверен, всё в одно соберётся.

– Запутано – это понятно, – ответила я, – но что значит, «соберётся в одно»?

– Говорю же, верёвочка!

– Да, но… А! Говоришь, что всё связано.

– Нет. Ничего ещё не связано. Пока вьётся и вьётся, и очень удивлюсь, если всё это не окажется одной верёвочкой информации.

Я сдалась и не стала больше докапываться.

– Ладно. Значит ли это, что ты понял, куда всё ведёт?

– Ни малейшего понятия! Кое-какие показатели говорят о том, что всё приведёт к одному источнику, но это самый последний шаг. Пока что пытаюсь определить общее направление ответвлений. Иду за деньгами, но след очень тонкий, потому что тут главное не деньги.