Текст книги "Партизанские встречи"

Автор книги: Вен Андреев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 12 страниц)

– Поговорю с Вульфом.

Вопрос о побеге был решен окончательно с надеждой на полный успех не только и не столько для себя, – нет, людей надо было вывести. Палий торжествовал. Я глядел на Петровича, и он в моих глазах вырастал в великана.

Петрович инструктировал нас и называл пункты сбора после побега. Палию он предложил начать действия в первом же лесу близ Киева. Тот давал Петровичу клятву, обещая выполнить наказ. Со временем и мы с Петровичем должны были прийти в киевские леса. Днем мы работали с пленными, готовили их к побегу. К вечеру Эрнст принес и передал мне три пары ножниц для резания проволоки…

Часов в двенадцать ночи, в то время, когда опять лил проливной дождь и охрана прятала головы под плащ-накидки, Палий первым начал резать проволоку. Мы выхватили восемь звеньев, и в образовавшуюся брешь лагерь вытолкнул первую партию пленных, а за ней бурно полились потоки людей, рвавшихся на свободу. Ножницы переходили из рук в руки, и прорыв расширялся. Мы обезоружили нескольких охранников и уничтожили их… Началась тревога, на наш проход в проволоке лег зловещий пучок лучей прожектора. Застрочили пулеметы. Они били долго, надсадно… А люди валили и валили без конца, растекаясь по украинской степи. Их укрывала темная ночь.

Петрович давал направление последней партии наших товарищей. Я прикрывал его от преследования. Мы уже вырвались из пучка света и уходили дальше в черную степь. Но тут Петровича настигла пуля. Она попала ему в спину, пронзила грудь. Он упал.

– Петрович, Петрович! – громко звал я.

Он положил руку мне на плечо и сказал:

– Помоги, Георге!..

Я помог ему встать, и мы пошли, обнявшись. На наше счастье, разразилась гроза. Сильные удары грома раздавались непрерывно, и всё потонуло в грохоте и ливне. Ни свиста, ни разрыва пуль не было слышно. Только в свете блиставших молний как призраки мелькали люди, они бежали мимо нас в черную пустую степь.

– Хорошо, Георге, очень хорошо получилось, – говорил Петрович, еле переводя дыхание.

Он радовался счастью людей, а сам уже истекал кровью, тяжелел, и я ничем ему не мог помочь. Я взял его на руки, понес. Утром мы добрели до большой реки. Я кое-как умыл Петровича, ему стало легче. Но ненадолго. Дождя уже не было, но утро было хмурое, ветреное. Река бушевала. Петрович лежал у меня на коленях. Голову его я прижал к своей груди… Он открыл глаза.

– Э-э-э, – сказал Петрович, – а я думал, ты мужчина!.. Не надо плакать, сын мой…

Первый раз он назвал меня сыном. Я поцеловал Петровича, как отца поцеловал. Уже не открывая глаз, он спросил:

– Всем удалось… бежать?

Я знал столько же, сколько и Петрович, но сказал, что бежали все. Мне было очень тяжело.

– Трудно мне говорить, не могу… – сказал Петрович. – Одно скажу: прощай… Ты и сам знаешь теперь, что тебе делать надо… иди к партизанам.

Потом он показал на раненую ногу.

– Там, в бинтах, мой партийный билет… Передай его, Георге, партии.

Это всё, что успел рассказать Пятра о себе и о друге своем в тот день. Мы его больше ни о чем не расспрашивали, да и времени для этого у нас больше не было. Спускались сумерки, наступила пора выступить в поход. Пришел вестовой и доложил:

– Колонна выстраивается, товарищ командир.

Пятра взялся за автомат и, проверяя диски, спросил Рудя:

– Ну как, товарищ комиссар, можно именем этого человека назвать колхоз?

– Можно, Пятра, не один колхоз можно называть именем Петровича…

Пятра достал из кармана свернутый лист бумаги и передал его комиссару. Это было заявление с просьбой принять его в партию. Потом он решительно вскинул автомат на плечо, посмотрел на Науменко, на Карандея, которых уже готовили к эвакуации, перевел взгляд на нас и сказал:

– Разрешите идти?

А когда он выбежал из госпиталя, Рудь произнес задумчиво:

– Отчет… вся жизнь его – теперь отчет перед этим человеком. Отчет и продолжение его… Да…

А утром нас встречала молдавская земля. Уже виднелись серые туманы Днестра и синяя дымка над холмами Заднестровья.

ИВАН КУЗЬМИЧ

В мае 1943 года, собравшись в мощное соединение, отряды партизан совершили нападение на железную дорогу. Они разломили фашистские гарнизоны, разрушили железнодорожное полотно и на много дней прервали движение поездов на этом важном участке вражеских коммуникаций.

С тех пор прошло шесть лет. Бывшие партизаны Молдавии справляли годовщину со дня крупной боевой операции, проведенной в фашистском тылу.

На митинге во время закладки памятника погибшим бойцам среди присутствующих я заметил молодого человека. Он стоял особняком и внимательно, с хитрым прищуром глаз, присматривался ко мне. Раза два, когда наши взгляды встречались, он улыбался, но, не получив ответа, смущался и отводил глаза. Для бывшего партизана он выглядел, пожалуй, слишком молодо. Как-никак, шесть лет прошло с той поры, когда мы вели борьбу с оккупантами в этих местах. Однако я отчетливо помнил лицо этого парня. «Кто он такой?» – мучил меня вопрос.

Когда митинг окончился, я подошел к молодому человеку и с первых же слов вспомнил всё.

Весной 1943 года ЦК КП (б) Молдавии перевел меня из отряда в объединенный штаб. Штаб помещался в доме бывшего лесничества. Это был большой, прочно отстроенный дом, и ничто в нём не напоминало военную канцелярию. Скорее он походил на дом для приезжих.

В двух передних комнатах лежало пять-шесть снопов ржаной соломы – кули, как называли их в этой местности. Накануне вечером я видел, как два незнакомых мне товарища, вооруженные трофейными автоматами, развязали снопы, расстелили солому и улеглись на ней спать. Утром они снова собрали солому, а темнолицая невысокая женщина, убрав сор, сложила снопы в ожидании новых квартирантов.

В других комнатах стояли голые топчаны и стол, на котором лежало несколько номеров зачитанной партизанской газеты, и лишь в последней находились четыре настоящие железные кровати, застеленные чистым бельем. Между ними помещался стол, покрытый белой крестьянской скатертью. В этой комнате находилось командование соединения.

Из больших окон открывался замечательный вид на реку и на её противоположный крутой берег, вдоль которого вилась почти непрерывная цепочка населенных пунктов. Отсюда, из окна дома лесничества, правый берег реки напоминал предгорье, с его узкими долинами и косыми зелеными селениями.

«Где же собственно штаб?» – хотелось мне спросить товарищей, но они ещё спали. По старой привычке, я встал раньше всех – ещё не было и шести часов.

Одевшись, я вышел из дома. Утро было хмурое. Сильный ветер с яростью гнал темные тучи, бросал в лицо песок с берега и волновал реку.

В городе, километрах в шести от нас, ухала артиллерия. Это давал о себе знать вражеский гарнизон. Каждый день по три-четыре раза враг обстреливал село, где держал оборону один из наших отрядов. В тот день неприятель начал обстрел раньше обычного. Хмурое утро, видимо, действовало фашистам на нервы.

Я сделал несколько шагов по берегу, сгибаясь под натиском ветра. На поляне за домом паслось стадо – десятка полтора-два коров и овец. Скотина прижималась к опушке леса в поисках затишья. С той стороны, где паслось стадо, доносилась песня. Она то затихала, то с порывом ветра возрастала с новой силой. Детский тенорок протяжно выводил знакомую мелодию. Преодолевая ветер, я направился на голос. Вскоре из-за кустарника показалась шапка, потом детские плечи в желтой шубе. Хрупкий паренек, покачиваясь в ритм песенки, выводил на известный мотив «Уходили комсомольцы» незнакомые слова. Я прислушался. Не замечая меня, паренек пел:

К нам фашист в село ворвался,

Думал волю отобрать.

Пионеры – хлопцы гордые –

Собралися все в отряд.

Собрались, вооружились.

Кто гранатой, кто ружьем,

И сказали своим мамам:

«Мы с победою придем».

Пионеру мать сказала:

«Бей врага, сынок, крепчей,

Бей за родину, за тату,

И за маму тоже бей…»

– Нет, не хорошо, – оборвал парень свою песню. – Тут надо, чтобы и за Родину, и за Сталина…

Я понял, что мальчик силится сложить песню, что он пытается на знакомый мотив подобрать слова, самые простые, понятные каждому детскому сердцу. Подгоняя новые слова под знакомую мелодию, он стремился в каждое слово вложить все свои чувства, все свои мысли, все свои желания.

– Здорово, пионер, – сказал я, подходя к пареньку.

Мальчик обернулся и неторопливо встал, расправляя полы своего старого полушубка. Молча оглядывая меня, он взял на ремень винтовку. Я заметил немецкое оружие.

– Что же ты молчишь? Здравствуй.

– А что мне говорить-то? Здравствуйте.

Мальчик старался произносить слова важным басом, от звонкого тенорка ничего не осталось.

– Где ты такую песню выучил? – спросил я снова.

– Где! В школе…

– А слова?

– Слова сам складываю, – с сознанием своего авторского достоинства сказал паренек. – А вы кто такой?

– В штабе работаю. Вчера приехал.

– Вы – полковник?

– А ты откуда знаешь?

– А вас тут ждали.

Что-то в этом щупленьком пареньке было такое, что подмывало на разговор. То ли смешным и милым казалось его достоинство, с которым он держался передо мной, то ли сочетание тяжелого оружия и рваного полушубка с хрупким детским тельцем, то ли его хитрые прищуренные глаза.

– Как тебя зовут? – спросил я,

– Меня? Иван.

– Ванюша, значит?

– Нет, Иван, – настойчиво произнес малыш, – Иван Кузьмич, – добавил он с важностью.

– Вон как, Иван Кузьмич? Ну, что ж, Иван Кузьмич, садись. На земле ветер слабее.

Я прилег на молодую весеннюю траву. Иван Кузьмич опустился на колени, прислонив к правому плечу винтовку. Теперь, когда Иван Кузьмич стоял на коленях, немецкая винтовка была выше своего хозяина почти втрое. Серые глаза свои Иван Кузьмич уже не щурил, но продолжал прощупывать меня взглядом. Я достал табак.

– Куришь? – спросил я паренька.

– Нет…

– Хорошо делаешь…

– Думаете, мал? Нет. Не в том дело, – продолжал мальчик. – Толька Сенченков вон ещё меньше меня, а курит… Баловство… Не в том дело, что мал…

Видно было, что Ивану Кузьмичу хотелось подчеркнуть свою добропорядочность и здравомыслие человека, знающего цену хорошим и дурным поступкам. Он становился словоохотливее.

– А сколько тебе лет, Иван Кузьмич? – спросил я, засматриваясь в его круглое лицо.

– Двенадцать. Тринадцатый пошел.

– Двенадцать? – переспросил я, не скрывая своего удивления. – А что же ты ростом вроде маловат?

На вид Ивану Кузьмичу можно было дать не более десяти лет.

– А кто его знает, – Иван Кузьмич с сожалением вздохнул. – Может, ещё подрасту. – И, думая о своём, он говорил: – Какой уж есть… А был бы я теперь большой, так совсем другое дело было бы…

– Какое же было бы дело? – спросил я.

– А такое, что я давно стал бы командиром, заимел бы свой отряд.

Кузьмич сдвинул набекрень шапку, подтянул потуже ремень, хотел ещё что-то важное сказать, но, видимо, раздумал. Он опять поправил шапку и принялся усердно протирать рукавом полушубка винтовку.

– В песне ты пел – пионеры в отряд собрались. Это не твой отряд? – спросил я.

– Это другой вопрос, это в песне…

– А на деле? Духу нехватает?

– Что вы?.. – почти вскрикнул Иван Кузьмич. Моя шутка обидела его. Он с жаром стал доказывать, что он не трус, и товарищи его смелые, и что пионеры есть во всех отрядах.

– У нас три, – говорил он, пригибая короткие пальцы к загрубевшей крохотной ладони, – у Котовского – пять, в отряде Калинина – два, у Чапаева – три… Тридцать пионеров наберется. Не разрешают вот только, – добавил он с сожалением.

Мальчик замолчал и перевел взгляд на стадо.

– Хочется тебе командиром быть? – спросил я, улыбаясь.

– А кому не хочется, – ответил он безучастно. – Каждому хочется, да не всякий годится в командиры.

– Но ты, по-моему, годишься, – попытался я польстить пареньку и чуть не испортил этим беседу.

Иван Кузьмич презрительно посмотрел на меня и собрался уходить. Я еле успел схватить его за рукав полушубка и усадил на место.

– Подожди, ты не сердись, Кузьмич. В командиры мы тебя не выбираем, и отряда пионерского нет. Мы просто беседуем, разговариваем о том, о сём. Зачем же нам ссориться?

– Беседовать – это одно, а пустяки болтать я не люблю. Вы простите, может, это обидно вам будет, но я не люблю попусту разговаривать.

Я понял, к своему великому огорчению, что моя снисходительность неуместна, оскорбительна для него. Иван и в самом деле хотел быть взрослым.

– Хорошо, Кузьмич, попусту разговаривать не будем, договорились. Но ответь мне на один вопрос.

Мальчик насторожился.

– Допустим, есть такой отряд – пионерский или комсомольский, безразлично. Как бы ты его назвал? Имя ему какое присвоил бы?

– Имя? – переспросил Иван и, не задумываясь, сказал: – Павла Корчагина.

– Корчагина? – спросил я, сделав вид, что впервые услыхал такое имя. – Это кто же такой?

– Не знаете? Корчагина Павла не знаете? – удивился мальчик. – «Как закалялась сталь» читали?

– Читал, – признался я.

– Ну?..

– Ах, да-да, Павка, Корчагин Павка…

– Нет, Павел, – перебил меня Кузьмич и настойчиво произнес, – Павел Корчагин.

Я решил не спорить с Кузьмичом и спросил его о товарищах.

– А они что делают, пионеры, тоже коров пасут?

Я думал, что Иван Кузьмич обидится пуще прежнего, но мой вопрос его ничуть не возмутил. Совершенно спокойно он ответил, что, действительно, многие пасут отрядный скот и что это дело такой же важности, что и немцев бить. Тут же, впрочем, он добавил:

– Когда надо – мы скот пасем, а в другой раз ещё кое-что делаем…

Я стал упрашивать Кузьмича рассказать о том, что они ещё делают в отрядах, но ему, видимо, не хотелось об этом говорить.

– Эй, Маркиза, не ходи туда, дура-а-а! – закричал он вдруг на черную корову, которая мирно паслась на опушке. Провортго вскочив, он вскинул винтовку на ремень и побежал к корове.

Я смотрел вслед Ивану Кузьмичу и размышлял: «Дитя войны! В огне жестокой борьбы ты начинаешь самостоятельное существование, суровую школу придется тебе пройти…» Я подумал о его родителях. Где они? С кем мальчик пришел в отряд?

Несколько дней спустя мне рассказали историю Ивана Кузьмича. Жизнь этого мальчика отличалась от жизни других детей прежде всего тем, что он был круглым сиротой. Ещё в 1937 году, когда Ивану не было и семи лет, он потерял отца. Отца его, председателя колхоза, из-за угла убили враги народа. Мать не смогла перенести горя, тяжело заболела и вскоре умерла.

Родителей заменили дядя и его жена. Но чувство того, что он сирота, и грусть о родителях долгое время не покидали мальчика. Может поэтому и рост его замедлился, а сознание не по летам быстро зрело, может поэтому он был скуп на слова. Даже детская шалость завяла в нём, не успев расцвести.

Дядя и тетя относились к Кузьмичу, как к родному сыну, и хотели воспитать его советским человеком. Он ходил в школу, был отличником, стал вожаком пионеров. Кто только в колхозе «Молдова сочиалистэ» не знал приемного сына Азаренкова! Только начали сглаживаться в детской душе Ивана рубцы печали, только стал он забывать сиротское горе, как опять приключилось новое несчастье.

В один из хмурых осенних дней в деревню ворвались немцы. На деревенских улицах появились чужие машины, застрекотали мотоциклы, солдаты в железных касках с нарисованными на них белыми черепами вламывались в избы, расправлялись с неугодными им жителями деревни. В первый же день они схватили приемного отца Ивана Кузьмича, затем настала очередь тёти. Ивана приютил старый дед. Потянулись страшные дни. Один за другим из деревни исчезали мужчины. Немцы говорили, что их уводили в город на допрос, потому что с первых дней в окрестных лесах появились партизаны. А над оврагом за деревней начали кружиться вороньи стаи, по ночам завывали волки.

Ребятишки первыми увидели, как вороньё долбит трупы убитых немцами односельчан.

Ванюша встретился с товарищами, дети пошептались, и однажды на деревне начался переполох. Гитлеровцы обнаружили, что у нескольких машин сырой картошкой забиты выхлопные трубы. За эту «диверсию» поплатилось около десятка взрослых, и мальчик опять помрачнел. Дед знал, кто забил выхлопные трубы. Он сказал Ивану: «Это – шалость, проку в ней нет… Ты бы вот лучше ружьишко достал…» Ивану не нужно было дважды говорить. Он улучил подходящий момент и стащил у вздремнувшего часового винтовку. Немцы произвели в селе повальный обыск, но винтовку не нашли.

Прошел месяц. Однажды на подступах к селу завязался бой. На село начали наступление партизаны. Иван ещё спал в этот час, и дед поднял его с постели.

– Внучек, наши пришли, давай ружье, – торопил дед. С внуком он залег на крыше сарая.

Некоторое время, не выдавая своего присутствия, они следили за ходом боя. А затем дед с тыла открыл огонь. Он был хорошим стрелком, бил на выбор. Иван подавал патроны. У врага началось смятение. К этому времени партизаны уже ворвались в село, отчетливо доносилось «ура», видны были бойцы, перебежки за домами Дед и внук вышли из засады, ринулись врукопашную. В момент, когда исход боя был решен и одержана долгожданная победа, дед упал, сраженный вражеской пулей.

Иван подхватил винтовку, выпавшую из рук деда. С ней он пришел в отряд имени Котовскою, здесь он нашел приют, новый необычный дом. Он стал членом большой партизанской семьи, юным партизаном.

Вскоре Кузьмич выдвинулся по службе – стал в штабе объединенных отрядов выполнять особые поручения. Понадобилось командованию получить точные данные о противнике в городе Н., – в разведку послали Ивана. В лютую зимнюю стужу, в пургу и метель, с торбочкой, набитой мерзлыми хлебными сухарями, с маленьким посошком в руках, в рваном полушубке пешком ходил Иван за сотню километров. Понадобилось разведать железную дорогу и станцию, – и это поручили Кузьмичу. По данным, которые он добыл, отряды совершили налет на дорогу и разгромили немецкие гарнизоны. Вместе со старшими товарищами взрывал Иван и воинские эшелоны врага.

Часто потом приходил я на опушку леса к Ивану Кузьмичу. В дни, когда он не был занят «особыми» поручениями, а пас скот, я старался уделить ему хотя бы несколько минут. Я привязался к нему, он привык ко мне и радовался моему приходу. На время к нему возвращалось детство, он резвился, пел мне свои песни, начинал рассказывать о боевых делах, но вдруг спохватывался и вмиг становился задумчивым, сосредоточенным. Он как бы старел в одно мгновение, о чем-то вспоминал, а говорить не хотел. Кузьмич прижимал к себе винтовку и прикладывал к разогревшемуся на солнце стволу белокурую головку. Одет в эти дни он был чистенько – в новую гимнастерку, сшитую по его росту из армейского материала, в таких же шароварах. Комиссар соединения подарил Кузьмичу комплект своего обмундирования, его и перешили на Ивана. По его же ноге смастерили и сапожки. Имел Иван и пилотку с красной лентой и армейской звездочкой, но носил ее только в ненастную погоду.

Однажды я застал его в раздумье. Он был молчалив.

– Скучно? – спросил я Кузьмича.

– Нет, – ответил он, – тут не скучно.

– А всё-таки плохо, когда нет родных?

– Нет, тут мне все как родные. Дедушку вот жалко… Был бы он со мной…

– Конечно, нет-нет, да и пожалел бы…

– Да не в том же дело, – перебил меня Иван и так повел худенькими плечами, будто стряхивал с них невидимую, ласкающую его руку. – Он помог бы мне. Дедушка всегда помогал.

Иван оперся на винтовку поудобнее и рассказал, как ему помогал дедушка. Однажды Иван «изобрел» многолемешный плуг. Дед осмотрел его и сказал, что такой плуг люди уже давно имеют и трудится внук напрасно. Другой раз Иван изобрел транспортер, который сам подавал песок на горку в пионерском городке. Дед усовершенствовал машину.

– Значит, ты что-то придумал, а тебе не помогают? – спросил я.

На мой вопрос Иван ответил вопросом:

– А можно дорогу сразу на много километров взорвать?

– Какую дорогу?

– Железную, чтобы поезда немецкие не шли к фронту.

Я посмотрел на Ивана удивленно. Он ждал моего ответа.

– Можно, – сказал я, – и мы уже взорвали на целых десять километров.

Я рассказал, как три тысячи людей вышли на железную дорогу, перебили немцев и взорвали путь.

– Здорово, – восхитился Кузьмич, не скрывая зависти, но приуныл. – И это уже людям известно… А большой был бой?

– Очень.

– Много наших партизан погибло?

– Много, Кузьмич, – двадцать товарищей, – сообщил я.

Грело весеннее солнце. Шелестел зеленой листвой лес. Стадо Кузьмича прижималось к опушке. Овцы сбились в кучу, спрятав головы в собственную тень. Мирно отлеживались коровы, пережевывая жвачку. Нехватало лишь пастушеского костра и котелка со свежей похлебкой. Но совсем недалеко за лесом надсадно строчили пулеметы, била артиллерия. Немцы ожесточенно и безуспешно продолжали атаки на партизанские отряды, пытаясь отбросить нас за реку. Высоко в небе ходил вражеский самолет-разведчик, стараясь засечь наши штабы, отыскать группировки. В течение месяца ни на один день не прекращались бои. Мы бились за железные дороги. Они-то, видимо, и занимали больше всего Ивана Кузьмича.

– А можно так рвать дороги, чтобы меньше наших людей гибло? – спросил он.

– Трудная задача, дружок… Вот разве ты что-нибудь придумаешь.

– Придумаешь, а тебе опять скажут – людям это уже известно, – совершенно серьезно ответил он.

– А ты этого не бойся. Если говорить о своих планах никому не будешь, никогда ничего и не добьешься. Смелее будь.

Кузьмич, видимо, ещё не очень верил в искренность моих советов.

– Да, ведь вы не поможете, говорите только…

– Помогу.

– И смеяться не будете?

– Честное пионерское даю…

Кузьмич больше не слушал. Он вскочил и опрометью побежал в лес.

– Я сейчас, – крикнул он, на бегу поправляя и придерживая винтовку.

Вернулся Кузьмич минут через пять, запыхавшийся и вспотевший, принес пучок прутьев и чем-то наполненную торбу. Прутья, около метра длиной, были подобраны одни к одному – ровные, без сучков, комли у прутьев зачищены, а к обрезанным вершинкам привязаны мелкие клочки серой ваты, извлеченной не то из старого одеяла, не то из рваного ватника.

– Это что? Розги для коров? – спросил я.

– Нет, фитили, бикфордовы шнуры, – торопливо ответил Кузьмич.

Положив прутья на траву, он высыпал из торбы деревянные, аккуратно обструганные болванки величиной с кусок туалетного мыла и такой же примерно формы. Один бок у болванок был просверлен. Кузьмич уложил чурки рядом с прутьями. Я вспомнил детскую игру в кубики и невольно улыбнулся. Кузьмич заметил это и нерешительно объяснил:

– А это тол, взрывчатка.

– Вот оно что…

– Ага, чтобы дорогу рвать…

– Вот это изобретение! Да мы теперь таких дел натворим на дороге, только держись.

Кузьмич обиделся.

– А говорили смеяться не будете, – сказал он.

– Я не смеюсь, Кузьмич, мне просто надо разобраться. Вот и объясни.

Иван охотно объяснил. Он говорил о причинах, побудивших его задуматься над проблемой диверсионных актов и эффективностью их, о необходимости меньше терять дорогих нам людей. Мелкие группы подрывников те, что действуют уже известными Ивану методами, не причиняют, с точки зрения Кузьмича, большого ущерба противнику – выбиваются максимум два звена, и немцы легко справляются с восстановлением пути.

– А вот так, – показал Иван на «тол» и «шнуры», – так можно сразу… Ну сколько хочешь рельсов взорвать, и дороге крышка. Ого, сколько будут возиться с ремонтом-то. Понимаете?

– Нет, Кузьмич, ничего не понимаю, – откровенно признался я.

– Ну это совсем просто, – горячился Кузьмич. Он взял один из прутьев и прочертил на вытоптанном пятачке земли две параллельные линии. – Вот рельсы. Понятно? Вот стыки. Так? – продолжал показывать он прутом. – К стыкам, обязательно к стыкам, – подчеркнул Кузьмич, – надо класть тол. В тол, в дырочки эти, вставлять взрыватель с фитилем, а потом поджигать. А пока фитиль до взрывателя догорит, подрывники-то уже во-он где будут. Ни одного даже и не поцарапает. Знаете сколько рельсов можно взорвать… Ну?

– Вот теперь понятно, – ободрил я Кузьмича, продолжая смотреть на его «изобретение» как на милую забаву. Однако Ивану удалось всё же заставить меня задуматься. В затее его действительно было что-то заманчивое. А Кузьмич продолжал:

– Объяснять это трудно и долго, я не умею объяснять… Давайте попробуем…

И мы попробовали. Через несколько минут мы из сухих палок «построили» железную дорогу. Лежали «шпалы», на них мы укрепили «рельсы», резко обозначили стыки. С обоих концов дороги были воздвигнуты «станции». Затруднение было лишь в том, что, по замыслу Кузьмича, в «операции» должны принимать участие не менее трех человек, а нас только двое. Тогда Кузьмич решил совмещать две должности. Он ловко прикладывал к стыкам «рельс» «толовые» шашки и устанавливал взрыватель со шнуром, а я еле успевал бежать за ним с факелом и поджигал пучки ваты. Они ярко вспыхивали, затем начинали медленно тлеть, и по зеленой траве змейками ползли струйки дыма.

Иван видел, что тружусь я искренно, усердно, и он спрашивал:

– Ну, как?

– Здорово, Иван Кузьмич, – говорил я, и для полноты картины кричал: «Бух, бух, трах-трах» – и расшвыривал во все стороны «рельсы».

Как выяснилось, Иван Кузьмич уже две недели проверял свой метод, ежедневно тренируясь на поляне. Он вдоволь наигрался, понял, что его изобретение может пригодиться партизанам, но никому не говорил, боясь того, что и это уже известно людям.

Так Иван Кузьмич положил начало поточному способу диверсий на неохраняемых участках вражеских коммуникаций, который давал блестящий результат. Уже спустя две недели мы «играли» способом Ивана Кузьмича на значительном участке настоящей железной дороги и перебили сотни рельсов.

Дитя войны! Спустя шесть лет я вновь встретился с ним. Но теперь передо мной стоял не двенадцатилетний щуплый мальчик с огромной немецкой винтовкой, а восемнадцатилетний приземистый парень с обозначившимися усиками и белым вьющимся пушком на подбородке, одетый в опрятное обмундирование ремесленного училища.

Жаркий весенний день. Только в лесу уже не строчили пулеметы, а стучали топоры лесорубов, звенели пилы строителей. Высоко в голубом небе пел жаворонок, а вокруг раскинулись мирные зеленые поля хлебов, сады и виноградники на склонах.

– Иван Кузьмич! – говорил я, со всей силой сжимая от радости и потрясая могучую руку парня.

– Нет, Ванюша, – подчеркнуто ответил молодой человек. – Ванюша теперь меня зовут, – повторил он взволнованно.

Широкую грудь парня украшали орден Ленина, партизанская медаль и комсомольский значок. Я любовался моим другом, осматривал его с ног до головы, не находя слов. Я почему-то вспомнил наш разговор о Павке Корчагине и, улыбнувшись, спросил:

– Ну, а как Павел Корчагин?

Он понял меня, тоже улыбнулся и ответил:

– Павка! Хорошая книга!

Нас обступили друзья и знакомые. Оркестр заиграл «Молдованеску». Девушки потянули Ванюшу в круг. Начинался хоровод.

– Ну, а планы какие, что придумал нового, Ванюша? – спросил я.

– Паровозы буду строить! Надумал стать инженером.