Текст книги "Я здесь, чтобы убивать (СИ)"
Автор книги: Велик Нор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 9 страниц)
Но Бессу не удалось развести женщину на разговор о Долине. Она уклонялась от любой беседы, пропадая за работой. А мальчишка ничего не знал, только постоянно таращился на него, как будто в Убийцах было что-то особенное. При встрече ни Янис, ни Агата не произвели на Бесса впечатления. Было странно осознавать, что теперь он из той же лиги, что и эти двое.
Бесса раздражало неведение и совсем не утешало пребывание в таком умиротворённом месте. Скорее он, наоборот, ощущал разрастающуюся тревогу. И вместо того, чтобы остаться на предложенный ночлег, решил отправиться дальше. Единственное о чём ему поведала женщина ― в нескольких километрах должен был располагаться город. Она посоветовала следовать по просёлочной дороге, чтобы не пропустить телегу, должную помочь Бессу облегчить его путь.
Ему в любом случае не следовало снова углубляться в лес, где лишь по чистой удаче удалось не заблудиться. Еды должно было хватить на этот короткий поход. Фермерша также вручила гостю потёртую старую сумку. Сделанная из кожи, та ещё не окончательно разошлась по швам. И всё же даже вымытый и накормленный, Бесс осознавал, что выглядел, как нищий оборванец. Стоило исправить это, пока не вышел отпущенный срок незримой защиты. В противном случае вскоре он превратится в лёгкую жертву для десятков безжалостных стервятников.
[3]
Двигаясь вдоль края просёлочной дороги, Бесс подставлял лицо тёплому солнцу. День обещал быть ясным. И он уже почти научился наслаждаться здешней природой и чистым воздухом. Тишина и медлительность мира, лишённого привычных благ цивилизации, казались даже более нереальными, чем обрушившиеся на Бесса обстоятельства. Только в Долине могли выказывать особое уважение Убийцам.
Издалека Бесс заметил тёмный рисунок замершей человеческой фигуры. Та становилась чётче и больше с каждым пройденным метром. Наконец можно было разглядеть мужчину с сединой в волосах и левым полуслепым глазом. Суровость на лице и несгибаемость в осанке отбивали желание приближаться к незнакомцу. Однако Бессу были кстати любые знакомства, что бы могли дать новую информацию. И потому он приблизился к мужчине, поинтересовавшись:
– У вас что-то случилось? Нужна помощь?
Незнакомец перевёл на него взгляд:
– У меня нет для тебя награды, сынок. Иди своей дорогой.
Награды… Этот человек выдавал квесты? Бесс сдержал смешок, снова спросив:
– Так нужна помощь?
Полуслепец повернул голову на бок, но вышло как-то слишком неестественно. Под таким углом любая кость сломалась бы напополам. Затем его лицо будто стало плавится, капая бежевыми красками на сухую землю. Вся кожа слезала с тела, выставляя на показ отнюдь не человеческий скелет. Под сползшей личиной оказалось странного вида существо с копытами вместо стоп, чёрное как сажа со столь же чёрными очами. Только левый полуслепой белёсый глаз выглядел знакомым. Всё тело ― жилы да кости, обтянутые угольным бархатом.
– Мне нужна помощь, Убийца, ― грудным басом ответило существо с кривым рогом, торчащим из выпуклого лба. ― Я потерялся.
Тон жуткого на вид создания был грустен, как будто он сам себя разочаровал. Бесс моргнул, стараясь подавить невольную дрожь, пробежавшую по телу:
– Потерялся?
– Хозяин велел ждать у круга друидов. Он дал карту, но я её выронил и не смог отыскать. Время почти на исходе. Он будет злиться, если я не явлюсь. И, как назло, ни одной повозки, чтобы спросить дорогу. Но ты недавно призван и вряд ли знаешь местность, ― существо уставилось на Бесса словно в ожидании определённой реакции.
Каким-то образом оно знало о нём и словно нарочно приняло истинный облик, чтобы напугать. Однако Бесс глядел в костяное лицо, собрав всё своё мужество, без страха. Он спросил:
– Что за круг друидов?
– Это место, где проводят местную ярмарку для Убийц.
Недавняя парочка, попавшаяся ему в лесу, упоминала ярмарку. Значит, место должно находиться недалеко. Но Бесс бы запросто заблудился и в трёх местных соснах. Он действительно никак не мог помочь диковинному существу и только напрасно тратил его время. Впрочем, за спиной послышался стук колёс. Бесс обернулся. Вдалеке, поднимая дорожную пыль, показалась запряженная парой коней, телега. Когда он вновь повернулся к существу, то снова приняло человеческий облик.
Обычная с виду повозка, приближаясь, утрачивала свою заурядность. Содержимым телеги выступали не забитые доверху холщовые мешки, не бочки или сундуки, а стальная местами ржавая клетка, внутри которой кто-то сидел, закованный с завязанным ртом и даже глазами.
Возничий затормозил перед махнувшим рукой мужчиной. Между ними завязалась беседа. Тем временем, Бесс впился любопытным взглядом в заключённого. Тот был в накидке, покрывающей тело и руки, было не понять обычный ли это человек или Убийца. Но что-то в нём завораживало Бесса.
– Ты едешь, призванный? ― обратился к нему оборотень. ― Он проезжает как раз мимо ярмарки.
Бесс кивнул по инерции. И пока оборотень занял место рядом с извозчиком, ему выделили край телеги вблизи от клетки. Извозчик с легкомысленной усмешкой посоветовал не совать внутрь пальцы. Они двинулись в путь.
Запертый заключённый мерно дышал, его пепельного цвета волосы были взлохмачены и местами запачканы алыми засохшими каплями, вероятно, крови. Бесс продолжил жадно разглядывать пленника. Он спросил:
– Что совершил этот человек?
– Не человек, а Проклятый, точнее говоря, один из сшивателей, ― охотно разговорился извозчик. ― Эти ребята любят отрезать части тела талантливый Убийц и заменять ими свои собственные. Вот я его и накрыл, чтобы народ не пугать. Там же сплошь швы и шрамы.
Бесс рефлекторно отпрянул от преступника. За плотной тканью кляпа послышался приглушённый смех. Проклятый пленённый сшиватель пугал куда сильнее полуслепого оборотня. Даже если тот не видел Бесса и не мог пошевелиться в его сторону, он чуял того и слышал голос. И кто знает, какие мысли роились в голове мясника-безумца?
– Правда, ― продолжил трепаться извозчик, ― этот новичок. Вот и словили. Теперь его ждёт суд у местного Жнеца.
Жнеца? В Долине обитали они ― верные прислужники Госпожи. А ещё странные создания с рогами на лбу, Проклятые и Убийцы.
– Существует такое расхожее местное выражение, ― заметил оборотень. ― «Каждый находит свой способ избежать Смерти».
Извозчик рассмеялся:
– Если кому-то таки удастся побороть Госпожу, то это будет поистине великая личность. Но вечно драпать от неё не способны ни Проклятые, ни Убийцы. Вот почему лучше не дёргаться и просто мирно ждать своего часа.
Бесс нахмурился. Легко говорить тому, у кого позади много прожитых лет. Успевшему обрюзгнуть от сытой и комфортной жизни, беспечному и по глупости бесстрашному жалкому червяку, сидящему по соседству с тремя жуткими созданиями, но не ведущему и бровью… Бесс сам не заметил, как достал нож, подскочил к передней части повозки и перерезал извозчику горло. Наружу хлынула горячая кровь. Мужчина закашлялся, отчаянно и бесполезно схватившись за открытую рану. Оборотень успел перехватить поводья и наблюдал за умирающим с бесстрастным лицом. Затем, когда тот затих, обмякнув, обратился к Бессу ворчливо:
– Он же нас ещё не довёз.
Смех сшивателя стал громче. Его буквально трясло от хохота. Убийца же медленно приходил в себя. Ярость снова на мгновенье полностью ослепила разум. Но что поделать? Бесса выводило, когда люди не боялись смерти, словно та не витала в воздухе над их головами ежесекундно, словно не столь просто лишиться жизни от одного стремительного движения ножа.
В следующий миг Бесс ощутил твёрдость почвы под ногами. «Пользование передвижным транспортом ограничено на три дня, начиная с этой минуты», ― сообщила система. Телега под управлением оборотня остановилась в паре метров от горячей головы. Существо сбросило маскировку и спрыгнуло на землю.
– Я слышу шум голосов, похоже, ярмарка уже близко, ― отметил оборотень, зашевелив ушами, похожими на козлиные. ― Призванный, ты явно не знаешь, но я расскажу тебе в благодарность за то, что ты предложил помощь, не ожидая награды. За каждого не Убийцу, павшего от твоей руки, ты будешь терять воспоминания. Теперь я пойду, ― существо отвернулось, сделав невероятно высокий прыжок, скрылось на ближайшем холме и быстро растворилось вдалеке.
Чувствующий себя полнейшим дураком Бесс остался один на один с трупом своей случайной жертвы и пленённым сшивателем. Он пытался понять, что могло оказаться позабытым. Прошлое? Настоящее? Факты? Имена? Имя… Бесс прищурился, силясь вспомнить имя, которое носил до попадания в Долину. Но в ответ на это в голове не откликалось ничего кроме пустоты. На мгновение его накрыл ужас, быстро рассеявшись. Не так уж важно помнить, как его звали раньше. Сейчас это и вовсе не имело никакого значения. Ни одна личность не строилась вокруг имени, что не более, чем набор случайных звуков.
Преступник сидел неподвижно, вдруг затихнув. Бессу следовало бросить того на произвол судьбы. Рано или поздно кто-нибудь более сознательный непременно наткнётся на Проклятого, а он даже не знал, что с тем делать. Бессу нельзя было просто убить этого отвратительного мясника. Оставались люди, которых он ни за что не хотел позабыть.
Но, с другой стороны, ему было любопытно… Бесс отыскал ключ от клетки в глубоких карманах трупа и забрался на телегу, вставив ключ в замок, повернул его. Лязгающий звук стали заставил преступника выпрямиться и напрячься. Бесс не торопился освобождать Проклятого от кандалов. Он протянул руки, развязав тугую повязку и вытащив изо рта кляп.
На Убийцу посмотрели два ярких фиолетовых глаза на симпатичном даже благородном лице. Губы сшивателя пересохли. Он их облизал и обратился к Бессу:
– Мне нравится бешеный блеск в твоих глазах. Хочу себе такие. Поделишься? Хотя бы одним. У вас, Убийц, всё отрастает заново после каждой смерти. Ты ничего не потеряешь, а у меня будет чудесный глазик психованного палача, ― его рот искривился, а лицо вдруг исказилось в уродливую маску.
– Какой смысл забирать части тела Убийц? ― поинтересовался Бесс хладнокровно.
– Пока не сгинут все, чьи куски часть меня, и я не могу быть убит. Куда более надёжный способ, чем вести образ жизни вечной мишени, не находишь? Давай же, псих, освободи меня, ― он потряс наручниками на запястьях.
По какой-то причине Бесс зауважал преступника. Тот хотя бы всё понимал и боролся до конца. Он бросил ключ от кандалов к скованным ногам:
– Уверен, ты сам справишься, ― и спрыгнул с телеги, направившись в ту же сторону, что и оборотень.
Холм оказался довольно крутым, но когда Бесс поднялся на вершину, то и впрямь разглядел вдалеке толпу и услышал гомон голосов. Хотя уши оборотня, несомненно, были острее его собственных. Так называемый круг друидов представлял собой стоящих по периметру заросшей поляны идолов, похожих на плохо обтёсанные каменные болванчики. Но Бессу не удалось подойти ближе, чтобы лучше их разглядеть. Он врезался лбом в незримый барьер и в тот же момент получил уведомление.
«Доступ к ярмарке Убийц открывается после первого выполненного задания с доски Жнеца». Он утомлённо выдохнул. Какая ещё доска Жнеца? Очередная скверная шутка. Его снова ставили перед фактом, не пытаясь ничего объяснить. Приступ накатившего раздражения прервал голос, раздавшийся за спиной:
– О-о-о, ещё один нулевой.
Бесс обернулся, увидев запыхавшегося рыжего парнишку с россыпью веснушек на доброжелательном лице. В таком человеке уж точно никогда не разглядишь хладнокровного убийцу. Бесс невольно уставился на чужой наруч, но в том не было никаких дополнительных вставок, всего один ромб сверкал, отражая солнце.
– У тебя на лбу не написано, ― проговорил незнакомец с милой улыбкой, заметив недоумение Бесса. ― Просто только нулевые ходят на ярмарки пешком. В их пределах нельзя ни на кого нападать, но стоит шагнуть наружу и можно напороться на пару ножей.
Бесс нахмурился, скрестив на груди руки. Рыжий рассмеялся, столкнувшись с чужой недоверчивостью. Он прищурился:
– Я видел, как ты прирезал мирного жителя и отпустил сшивателя. Наблюдал из-за кустов. Удивил ты меня, конечно. О таких как ты говорят, что у них большой потенциал. Я даже позавидовал, ― он почесал переносицу. ― Большинство Убийц заключают договор с Госпожой, чтобы избежать уготованной судьбой кончины. Они дают клятву Жнецам, когда те приходят по их душу, ― его взгляд стал пустым и грустным. ― Вот и я тоже дал, лишь бы не умирать от лихорадки в собственной постели, ― снова повеселел. ― Но ты совсем другое дело. Ты совсем-совсем другое дело. Наверняка, ты даже слезинки не проронил, когда впервые убил кого-то, ― парнишка мрачно рассмеялся. ― Не страдал ни дня и спал как младенец после.
Бесс почувствовал чужой направленный на него гнев, хотя не был виноват в несчастьях новоиспечённого Убийцы, которого видел впервые. Тот был зол на судьбу и на себя за свершённый выбор. И всё же, не смотря на отвращение к избранному пути, он отчаянно хотел жить, прямо как Бесс, для которого многое прояснилось. Вот значит, как становились Убийцами в Долине. Люди просто отказывались умирать в положенный им срок и соглашались играть против друг друга в безумном противостоянии за выживание. Напоминало схватку живых мертвецов, давно обречённых сгнить в могиле. Но они хотя бы заранее знали на что шли, в отличие от него.
– Кстати говоря, ― рыжий вынул из кармана туго свёрнутый помятый свиток, ― причина, по которой я поднялся на холм. За освобождение преступника ты появился на доске Жнеца. Было дозволено отнять одну твою жизнь до конца истечения срока неприкосновенности.
А в следующий момент парень стремительно вытащил из-за спины кулак, сжимавший рукоять одноручного арбалета. Щелчок и Бесс ощутил, как его левый глаз оказался пронзён чем-то жёстким и острым. Голову словно раскололи напополам. Кровь залила лицо. Ничего не видя, он оступился и полетел вниз с крутого склона. Боль полностью заполнила его разум. Боль, боль, сплошная боль… а затем холодная сырая тьма.
[4]
Он открыл оба целых глаза, обнаружив себя лежащим на чём-то холодном и твёрдом. Ноздри заполнили запахи сосны и земли. В вышине простирались небеса, по которым лениво летали пухлые облака. Понадобилось около минуты, чтобы осознать собственную внезапную смерть, всё пережитое, проверить как по волшебству исчезнувшее ранение и понять, что он находился в открытом деревянном гробу.
Бесс сел. Мышцы ныли от недавнего падения, глазные нервы тоже неприятно кололо. Наверное, у него был особый дар навлекать на себя неприятности. Однако лицо рыжего веснушчатого парня стойко врезалось Бессу в память. Жаждал ли он мести или возмездия? В большей степени Бессу хотелось увидеть, как его убийца истекает кровью. И если возрождения настолько моментальны, то быстрая смерть должна быть привилегией людей с одной жизнью.
Он встал, начав вылезать из ямы. Это оказалось непросто. Под ногти забилась грязь, недавно чистая одежда запачкалась в грязи. Хотя бы не осталось следов от крови. Бесс выбрался наружу.
Здешние кроны, раскрашенные в оранжево-красные оттенки, и прохлада в воздухе ― всё указывало на осень. Неужели он пролежал «мёртвым» больше, чем думал? У изголовья не зарытой могилы стоял надгробный грубо обработанный камень. Под косо выбитым именем выгравировали эпитафию: «Среди тысяч одиночеств его было цвета багрянца».
Ощутив постороннее присутствие, Бесс обернулся. В паре метров от него стоял высокий худой мужчина, чьи острые скулы торчали под морщинистой кожей осунувшегося лица. Большие блеклые голубые глаза уставились в сторону Бесса, пока руки стискивали витую покрытую лаком трость. Мужчина был одет в кожаный плащ и кожаные сапоги. Весь его наряд имел насыщенный чёрный цвет. Длинные седые волосы, собранные в хвост, лежали на плече.
Этот странный незнакомец смотрел на Бесса словно выжидательно. Но ничего так в итоге и не дождавшись, поинтересовался хрипловатым голосом:
– Тебе по вкусу эпитафия?
– Что?
– В мою работу входит придумывать достойные эпитафии ушедшим. Обычно они охватывают прожитое, но ты пробыл в Долине всего пару дней. Было непросто подобрать эпитафию.
Бесс не знал, как на это отреагировать. Он спросил:
– Кто ты?
– Смотритель Вечного кладбища. Просто Смотритель для таких как ты.
Движения старца отличались изяществом, а тон вежливой манерой. Он куда больше походил на постаревшего поэта, нежели на того, кто возился с трупами. Хотя Убийцы были слишком живыми для трупов.
– Неужели я пролежал в земле несколько месяцев? ― удивился Бесс.
Смотритель покачал головой:
– Вовсе нет. На Вечном кладбище всегда увядают деревья. Так что скажешь об эпитафии?
Поняв, что от него не отстанут, Бесс проговорил:
– Весьма поэтично.
Сухопарое лицо озарилось улыбкой.
– Хоть кто-то в наши дни ещё ценит слог, ― Смотритель выглядел довольным этой сдержанной похвалой.
Бесс заметил, что на камне не было ни даты рождения, ни даты смерти. Лишь имя, да эпитафия. Он огляделся по сторонам, выискивая соседние могилы. Несколько находились всего в нескольких метрах от него. Обойдя Смотрителя, Бесс приблизился к ближайшему надгробному камню, но тот оказался гладким и пустым, как и каждый находящийся поблизости.
– Могила зависит от ранга и полученных достижений. Место часто меняется, ― пояснил Смотритель, наблюдающий за действиями ходячего «мертвеца». ― Сейчас мы в самой дикой части Вечного кладбища. Всех новичков погребают здесь, ― он обвёл пространство костлявой ладонью. ― Признаться, эта территория нравится мне сильнее прочих. Здесь спокойно и тихо, можно насладиться природой и её неспешным увяданием.
Значит Бессу достался гроб из грубо обработанных досок, кривой камень и место у кромки леса, потому что он был никем. Забытое ничто. Конечно, он прибыл в Долину недавно и не успел прикипеть к этому чуждому миру, но всё равно ощутил укол обиды. Даже Смотритель отметил его одиночество. Бесс не обзавёлся ни друзьями, ни врагами, никому не был важен или нужен. Случайный прохожий, несущественная тень, отбрасываемая на чужие судьбы – вот кем он являлся сейчас.
Нахмурив брови, Бесс сжал руку в тугой кулак.
– Есть ли способ добраться до Госпожи? ― поинтересовался он у Смотрителя.
Тот посмотрел на него чрезвычайно удивлённо и ответил:
– Аудиенцию у Госпожи заслуживают только на самых высоких рангах.
Бесс мрачно хмыкнул. Кто бы мог подумать, что добраться до Смерти может быть настолько непросто, даже если её смрад витает в воздухе, а сила танцует на кончике каждого из ножей. Даже если он сам обречён умирать бесконечное множество раз.
– Выход, кстати, там, ― указал пальцем Смотритель в нужном направлении, вырывая Бесса из раздумий. ― Твоё время на Вечном кладбище ограничено. Если не успеешь выбраться сам, будешь возвращён в место своей гибели.
Бесс кивнул и поторопился в указанную сторону, сминая сапогами пожухшие кленовые листья. Отчасти он был зол на свою неосмотрительность. Позволить себя убить, заговорив зубы ― что за жалкая участь. В своём воображении Бесс рассчитывал на более достойную первую смерть.
Он шагал по грязи, пока не упёрся в каменный круг с крупными рунами по краям. Стоило добраться до середины, как руны налились светом и вокруг в самом воздухе зарябили очертания символов, похожих на геральдические гербы: голова орла, лапа медведя и ещё один слишком смазанный, чтобы разглядеть. Кажется, это была разновидность порталов.
Когда Бесс впервые очутился в Долине, он тоже стоял на каменной платформе. Не хотелось бы снова очутиться в начальной точке, проход в деревню по-прежнему для него закрыт. Уповая на удачу, он тыкнул в изображение головы орла. Герб вспыхнул от касания. Ноги Бесса оторвались от земли, в мгновение ока он расстался с осенним лесом, обнаружив себя на похожей площадке под тёплым ласковым солнцем.
Стопы прильнули к земле и его окутал шум городской суеты. Возвышение портала переходило в мощёную камнем дорожку. Мимо сновали люди в расшитых нарядах с плащами, а некоторые даже могли похвастаться блестящими латами. Юбки платьев колыхались от движения женских ножек, чьи каблучки отбивали такт при каждом торопливом шаге.
Бесс стоял в центре площади, окаймлённой домами со стальными оградами. Он привлекал внимание своим жалким внешним видом и впаянным в руку наручем. И всё же в глазах случайных прохожих, чьи взгляды скользили по нему, Бесс не видел насмешки или жалости, только настороженность, а порой даже заинтересованность. Горожане не боялись Убийц, ведь стоило ему начать бушевать, наказание неминуемо настигнет.
Бесс спустился с платформы. Окружение отчасти завораживало. Мир как из фэнтези романа впитывался в его кожу и трепал волосы лёгкими порывами ветра. Здесь было довольно тихо по сравнению с привычным ему городом. Отсутствие электроники и автомобилей очищало от фонового шума, что обычно не замечается, но чьё отсутствие становится таким явным.
Простояв с минуту-другую, Бесс вспомнил об угрозе в виде других Убийц и двинулся дальше. Он всё ещё не знал, куда ему идти и что делать. Хотя в деревне местные быстро пришли на помощь Убийце и даже подарили пару сапог. Возможно подобное услужение можно было отыскать и в среде богачей.
Зашагав по мостовой вдоль домов, Бесс вертел головой по сторонам. Но теперь он не любовался окружением, а выискивал возможность. Наткнувшись на горничную, выходящую с особо роскошной территории, Бесс схватил калитку, которую девушка собиралась закрыть. От неожиданности бедняжка вздрогнула и уставилась на незнакомца. Открыла рот, будто бы собираясь возмутиться, но заметив наруч, сомкнула губы и спрятала взгляд, безропотно позволив Бессу зайти.
Несколько удивлённый подобной реакцией, он шагнул на дорожку, по бокам которой были высажены пышные розовые кусты. Вязкий запах цветения щекотал нос. Двухэтажный особняк был не самым крупным в округе, но явно принадлежал кому-то состоятельному. Бесс подскочил к парадным дверям и несколько раз стукнул кнокером с изображением раскрывшегося бутона. Дверь отворилась. Вытянутый в струнку дворецкий быстро просканировал незваного гостя взглядом, но никак не поменялся в лице.
– Вы ищете хозяина, я полагаю, ― прозвучал ровный безэмоциональный голос. ― Он сейчас на заднем дворе, пьёт кофе с хозяйкой. Позвольте сопроводить.
Бесс подмял ковёр уже несколько обшарпанными кожаными сапогами. Он никогда не бывал в таких богатых домах. Широкие стены с тканевыми обоями, высокие потолки с лепниной, портреты на стенах и фарфоровые вазы по углам… всё было излишеством для парня, выросшего в крохотной квартирке, где каждый незанятый метр был на вес золота. От того это место казалось ему даже более фантастичным, чем Вечное кладбище с поэтически настроенным Смотрителем.
Владелец дома и впрямь оказался на заднем дворе. Высокий круглый столик с двумя стульями занимал центр ещё более пышного сада. Дородный мужчина с обтянутым бархатом животом пил кофе из крохотной чашечки, держа ручку всего двумя пальцами. Напротив него над слоёным пирожным склонилась хрупкая на вид юная девушка в шёлковом платье, струящемся до самого пола. Бесс мог видеть ложбинку её почти плоской груди, настолько низким был вырез. Он остановился перед тем, кого дворецкий назвал хозяином, оповещая о появлении внезапного гостя.
– Добро пожаловать на Орлиный холм, ― подал голос мужчина, вставая, и протянул Бессу руку. ― Для нас большая честь принимать у себя Убийцу.
На секунду замешкавшись, Бесс пожал протянутую ладонь. Этому человеку явно удалось скрыть неудовольствие от присутствия Убийцы. Бесс всё же ни капли не верил, что подобным ему были хоть где-то искренне рады. Но такой был здешний порядок вещей и Бесс намеревался этим воспользоваться.
– Мне нужна одежда получше этой и место для постоя, ― проговорил он без предисловий требовательным тоном.
– С великой радостью окажу всякое содействие, ― улыбнулся мужчина. ― Род Розавин всегда чтил долг перед Госпожой и её Убийцами. Моя дочь Роза также будет счастлива принимать вас в нашем доме.
Этот тип был помешан на розах. Роза Розавин… а он-то считал своё новое имя странным. Девушка тоже поднялась со стула и слегка приподняла юбку, демонстрируя почтение. Она с любопытством глядела на незнакомца.
– Бесс, ― представился он лаконично.
Довольно скоро его окружили помощники портного, снимающие мерки, пока сам портной интересовался, какой наряд ему больше по вкусу. Отчасти Бесс уже осознавал, что даже богато расшитые костюмы из тонких тканей ничто по сравнению с предметами, созданными специально для Убийц. Ему нужны были совсем не эти дорогие тряпки, а то, что было способно защитить от атак и острых ножей. Но пока оставалось довольствоваться щедростью дворянина и его чрезмерно любопытной дочери, частенько заглядывающей за незапертые двери, чтобы краем глаза взглянуть на гостя.
В голову закралась невольная мысль. Он мог переспать с этой девушкой без всяких обязательств, и она, вероятно, была бы рада. Интересно, выставил бы лорд Розавин за подобное нахальство Убийцу на улицу? Бесс совсем ничего не знал о нравах этого мира. И в итоге решил, что девушка всё равно не в его вкусе. Хотя иногда он воображал лезвие ножа, приставленное к белой шейке и робкий напуганный взгляд. Такие как Роза уж точно не ожидали внезапного наступления смерти, они жили одним днём, наслаждаясь своими пирожными. Избалованные, изнеженные овечки беспечно пасущиеся на самом райском лугу жизни.
Но Бесс пока не планировал оказаться изгнанным за пределы Орлиного холма, который только требовалось изучить. От Розы он узнал, что каждый город управлялся своим Жнецом. Вот к кому следовало наведаться в первую очередь.
Бесс куда более уверенно ступал по мощёным улицам, ведь был одет в камзол и лучше вписывался в окружение. Непривычная одежда сперва стесняла движения и казалась слишком душной. Но здесь негде было разжиться футболкой и джинсами. Приходилось привыкать к местной одежде, еде, людям и мысли, что как раньше уже ничего не будет.
Ратуша располагалась, как и ожидаешь, в центре города, но выглядела весьма своеобразно. По бокам от широких мраморных ступеней высились скульптуры в виде гор из человеческих костей и черепов. Слева от широко распахнутых двустворчатых дверей висела доска с листовками. Бесс прочитал крайнюю из них: «Пленение Проклятого и передача властям. Награда: заявка на ковку уникального оружия у мастеров на ярмарке Убийц». Над надписью красовалось уже знакомое Бессу лицо: только фиолетовые глаза и пепельные волосы были чёрно-белого цвета (рисунку не добавили красок). Значит, тот извозчик был представителем власти. Логично, учитывая, что он перевозил преступника. Оружие Бессу бы не помешало. Даже наоборот, ему оно было крайне необходимо. Особенно, выкованное по специальному заказу.
Резким движением Бесс сорвал листовку, на месте которой из пустоты в мгновение материализовалась копия. Он сложил бумагу в четверо и убрал в сумку. Интересно, как у того рыжего получилось так быстро взять заявку на него самого? Прошло не больше нескольких минут после освобождения сшивателя. Его голова разбухла от вопросов.
В холле за широким столом трудилась женщина в форменном тёмном пиджаке, от которой Бесс узнал, что получить у Жреца аудиенцию просто по желанию невозможно. Нужно было оформить заявку с указанием причины для встречи и ждать не меньше месяца, и это если очень повезёт. Исключения не делались даже для Убийц. У Бесса не было какого-либо дела к Жнецу (одни только вопросы о Госпоже), чтобы настаивать на аудиенции и, вероятно, его заявку просто проигнорируют. Если бы только столкнуться с оборотнем и попытаться договориться через него. Но существо могло надеть любую личину и сделать вид, что не знакомо с Бессом.
Покинув ратушу, Бесс опустился на ближайшую скамейку. Срок его неприкосновенности постепенно истекал. В запасе не имелось и свободной минутки на раскачку, даже если он понятия не имел с чего начинать и как действовать. Как выследить Проклятого, когда сам запросто заблудишься, ввязавшись в очередные неприятности? А ещё за любым из поворотов легко наткнуться на других Убийц.
Обретаясь глубоко в мыслях, Бесс вздрогнул, когда на площадь перед ратушей вдруг кто-то рухнул. В нос ударил металлический запах крови. Алый цвет разлился на сером. Вязкая жидкость была ещё тёплой, ведь вытекала из свежей раны в боку упавшего мужчины. Над ним нависла женщина с длинными тёмными волосами, собранными на затылке в неряшливый хвост. Она с упоением вонзила кинжал в зияющую рану и провернула. Мужчина болезненно зажмурился и откинулся на спину, обессиленный. Тогда нападавшая склонилась над жертвой ещё ниже, глядя в его угасающий взор.
Вскоре над трупом возник уже знакомый Бессу обратный отсчёт. Но Убийца не стала торопливо обчищать чужие карманы. Она отошла к фонтану отмыть кровь со своего кожаного нагрудника. И хотя на другой стороне в воду опускали ладошки дети, это женщину нисколько не остановило от окропления чистого источника свежей кровью убитого.
Бесс пригляделся к чужим доспехам. Нагрудник выглядел необычным, как будто излучая незримую энергию. На боку была печать мастера. Ощутив чужой пристальный взгляд, женщина повернулась в сторону Бесса. Всё в ней от осанки до походки выдавало профессиональную Убийцу. Даже не требовалось выискивать наруч на запястье, чтобы в этом убедиться. Резким движением стряхнув с лезвия кинжала капли крови, незнакомка спрятала его в ножны. Бесс успел заметить, что остатки алой жидкости чудесным образом впитались в металл, не оставив после себя и следа.
– Выглядишь как местный франт, ― усмехнулась Убийца по виду лет на пятнадцать старше него. ― Я Женевьева.
– Бесс.
Они окинули друг друга изучающими колкими взглядами.
– Ищешь учителя? ― поинтересовалась Женевьева.
– Учителя?
– Ты очевидно птенец, которому нужен учитель, иначе не протянешь и дня после снятия запрета на убийство.
Бесс подозрительно прищурился. Точно ли ему сейчас не заговаривали зубы? Он своими глазами видел, как один Убийца предал другого ради не самой ценной реликвии. Женевьева хмыкнула:
– Недоверие понятно, ― она опустилась на скамейку рядом с ним, вытянув ноги.
Вблизи Бесс разглядел пару неглубоких шрамов на её уверенном лице. Один шёл от уголка глаза к виску, второй от нижней губы к краю подбородка.
– Это не бесплатно, ― пояснила Женевьева. ― По окончании обучения учитель заберёт половину твоих жизней. Конечно, мало кто на такое согласен. Ну и дураки. Знания сберегут тебя в будущем, можешь мне поверить или не верить, дело твоё.
Он понял, что это было предложение. Однако Женевьева встала, не дожидаясь ответа.
– Если надумаешь, буду в баре «Танцующие русалки». Удачи, птенчик, ― она игриво подмигнула и ушла, оставив после себя лужу крови, которую уже вычищали местные уборщики.
