Текст книги "Я здесь, чтобы убивать (СИ)"
Автор книги: Велик Нор
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц)
Annotation
Долина – это измерение самой Смерти, что по прихоти решает, кому давать второй шанс на жизнь, а кому нет. Но цена высока. Предстоит сыграть в игру, правила которой придётся выяснять на ходу.
Так сколько же раз ты согласен мучительно умереть, чтобы продолжать жить? И сколько раз ты готов безжалостно убивать, чтобы не умирать?
Я здесь, чтобы убивать
[1]
[2]
[3]
[4]
[5]
[6]
[7]
[8]
[9]
[10]
[11]
[12]
[13]
[14]
[15]
[16]
Я здесь, чтобы убивать
[1]
Я не псих. Просто моя реальность отличается от твоей.
Льюис Кэролл «Алиса в стране чудес»
Сердце отбивало бешеную дробь. Голова кружилась, во рту чувствовался привкус металла, а мир плыл перед глазами, размываясь в нечеткие пятна. Звуки стихли, превратившись в далёкое эхо. Липкое ощущение на ладонях смутно тревожило. До последнего мгновения страх сковывал рассудок, но, когда всё уже свершилось, он чувствовал опьянение. Улыбка бравады сковала искривлённые губы, отпугивая младших брата и сестру, чьи плач и крики доносились до него словно из глубины колодца.
Однако постепенно, вечность за вечностью, прежнее восприятие возвращалось, пробиваясь сквозь дурман. Руки сжимали окровавленный нож. Он стоял над телом, которое когда-то дышало, двигалось и было живым человеком. Но даже теперь ненависть, поселившаяся в груди, слишком сильна, чтобы сожалеть. Необъяснимое странное всемогущество покалывало в кончиках пальцев.
Он решил проблему. Всё исправил. Просто и быстро. Но никто не радовался. Сестра причитала, что теперь его посадят до конца жизни, и они ― прокажённые члены семьи убийцы. Ни слова признательности или любви. А ведь он сделал это ради них. Он защищал их! Как же несправедливо. Ради кого он рискнул всем? Может быть, им нравились издевательства и побои? Но ему точно нет.
– С дороги, ― скомандовал он, и сестра испуганно отпрыгнула в сторону.
Пройдя в уборную, он отложил окровавленный кухонный нож на край умывальника и повернул кран, начав мыть руки. Даже свежая кровь оттиралась с трудом. Закончив тщательно промывать между пальцев, он поднял взгляд на зеркало. На бледное худое лицо тоже попало несколько красных капель. Русые волосы спутались в пылу схватки. Взгляд знакомых карих глаз словно принадлежал вовсе не ему, а хищнику, только что загнавшему добычу.
Нахмурившись, он прочертил кресты на запотевшем зеркале в области глаз и судорожно выдохнул. Только недавно на стене висели постеры по случаю его восемнадцатилетия. В каком возрасте он выйдет, при условии, что засчитают за самозащиту? Ну что за никчёмный герой в прогнившем мире.
Опустившись на пол ванной комнаты, он вцепился пальцами в волосы. Зеркальный шкаф пошатнулся на слабо закрученных шурупах. Заметив скрип, он поднял голову. Мебель с грохотом врезалась в умывальник и рухнула, прежде чем он успел отскочить в сторону.
Острые осколки разлетелись в разные стороны, в темя ударила боль. Его собственная кровь потекла на кафель, начав формировать причудливый орнамент, похожий на сложную руну. Или ему это померещилось, потому что голова раскалывалась от удара. Слабость накрыла его волной, оставляя бессильным и неспособным даже позвать на помощь.
В ушах зазвенел голос, будто транслирующийся из невидимых наушников:
«Инициация… инициация… В результате удара тяжёлым тупым предметом по голове вы обречены на скорую неизбежную кончину. Но, заметив вашу неоспоримую волю к жизни, Великая Госпожа Смерть приглашает вас стать гражданином её первозданного мира. Вы один из немногих, кому выпала столь великая честь. Очутившись в Долине, вы получите возможность продлить своё существование в качестве человека и отсрочить печальный конец. Согласны ли вы на получение гражданства? Скажите: «да, согласен» или молча кивните. Отсутствие ответа будет воспринято как отказ. На принятие решения даётся тридцать секунд. Время пошло. Тридцать, двадцать девять, двадцать восемь…»
Судя по мощным галлюцинациям, он и правда был на волосок от гибели, либо же заработал повреждение мозга. В глазах двоилось, конечности немели. Это и было пришествие смерти? Моргнув, он будто бы увидел вытянутую тёмную тень, что сразу рассеялась, не оставив и отпечатка на сетчатке.
«…двадцать, девятнадцать, восемнадцать…»
– Сестра, ― охрипшим голосом с усилием просипел он, но едва ли услышал сам себя. Дёрнулся в попытке сдвинуться с места, но осел, голова низко опустилась будто в кивке, врезавшись в грудь.
Вдруг потяжелевшие стопы оторвались от пола. Безвольное тело воспарило в невесомости. Под футболку забрался порыв ветра, защекотав грудь. Его поглотил покалывающий электрический вихрь. Очертания квартиры размазались, шум города удалялся и таял. И пока он пытался сфокусироваться на стремительно меняющемся окружении, в голове крутилась одна навязчивая раздражающая мысль: «До чего же тупая смерть выпала на его долю. Месть убитого, неумело повесившего этот несчастный шкаф?»
Кривая ухмылка расползлась по его лицу, когда вдалеке показался зелёный холм, будто вышедший с почтовый открытки. Вскоре босые ноги коснулись каменной платформы, расположенной на вершине этого холма. Вихрь оставил его тело в покое. Утраченные силы вернулись, как будто не исчезали вовсе. Ощущая крепость в костях и мышцах, он сжал кулаки, глядя как напрягаются жилы.
Вокруг левого запястье закружились тонкие потоки, похожие на ртуть. Они холодными змеями опутывали руку, вонзившись в кожу, заставив зажмуриться от боли. Но это было ещё не всё. «Серебро» добралось до костей, закрепляясь на них. Он взвыл, попытавшись соскрести странную материю, но хватка была мёртвой. Удивительно, что при этом наружу не проступило и капли крови. Металл сливался с рукой.
– Какого…? ― он стиснул зубы, подавляя крик.
Наконец процесс закончился. Боль прошла, не оставив ни воспоминания, ни следа. Теперь от запястья до локтя на его левой руке сверкал металл, сплетаясь в причудливый геометрический узор.
Приглядевшись, он заметил, что в одну из выемок был вставлен жёлтый ромбовидный самоцвет. Коснулся кончиками пальцев, ощутив гладкость и жёсткость камня.
Отреагировав на взаимодействие, из предмета выросло подобие компьютерного интерфейса, преобразованного в голограмму высокой чёткости. Перед носом возник запрос:
«Как к вам обращаться?»
Чувствуя себя глупо, он представился.
«Простите, это имя занято другим пользователем. Возможность выбора израсходована. Подбор случайного имени… ждите».
– Чего? ― он тряхнул рукой, будто отгоняя муху.
Окно интерфейса размазалось от резкого движения, но не отключилось. На экране завертелся символ уробороса. Он сел на платформу, обхватив колени ладонями и уставился в небо. Яркая голубизна не показалась какой-то иной, и форма облаков выглядела привычной. Жаль не бывает настолько ярких снов. И его пальцы ещё помнили, как крепко сжимали рукоять ножа. Взволнованность от свершённого улетучилась слишком быстро из-за свалившихся на голову потрясений.
Уроборос сменился новым сообщением: «Имя подобрано ― Бесс. Нынешний ранг: нулевой. Фамилия доступна после накопления десяти жизней. В течении семи суток, начиная с этой минуты, ваше убийство невозможно. Добро пожаловать в Долину!»
Интерфейс спрятался обратно в ромб. В лицо Бесса резко пахнуло запахом цветов и дыма. Он встал, направив взгляд вдаль. У подножия холма располагалась деревня, крышу одного из домов охватило пламя.
Точно ли происходящее не было сном? Если он действительно умер, то ни на Рай, ни на Ад это место не походило. Трава щекотала лодыжки. Под ногти на ногах забилась грязь. Новое приобретение, чудной наруч, превратилось в неотъемлемую часть руки.
Если это всё же реальность, и он очутился в ином мире, как какой-нибудь попаданец из аниме, то следовало выяснить, что означали сообщения по поводу убийства и смертей. В играх обычно объясняли правила. Это точно была не игра…
– Ауч, ― Бесс наступил на острый камень.
Вот бы отыскать пару крепких ботинок или сапог. На всякий случай проверил карманы спортивных штанов. При себе не оказалось совсем ничего, даже смартфона. Закончив с этим, он заковылял вниз по холму, внимательно глядя под ноги и стараясь избегать камней и сучков.
Земля здесь была на удивление натуральная и нетронутая. Ни пластиковых упаковок из-под чипсов, ни разбитых бутылок, ни одного окурка. По периметру не виднелись столбы с электрическими проводами, что окружали даже дремучие сёла. Тишину нарушал лишь щебет птиц. Лишённый выхлопных газов воздух непривычно щекотал ноздри.
К тому времени как Бесс спустился к подножию холма, от недавно бушующего пожара остались только гарь, дым и разрушение. Рядом с закрытыми деревянными воротами в высоком заборе зияла обугленная дыра, через которую легко мог проехать автомобиль. Жители суетились вокруг разрушенного имущества. Их одежда выдавала участников исторической постановки на тему Древней Руси? Бесс в этом плохо разбирался, но не заметил никаких кроссовок и джинс. Наряды выглядели незамысловатыми и простыми, сшитыми из грубых тканей.
Пока Бесс разглядывал деревню со стороны, к нему приблизился высокий пузатый мужчина с плохо обработанным мечом на перевес. Стражник смерил незнакомца взглядом прищуренных глаз, отметив босоногость.
Бесс, в свою очередь, заметил, что у мужчины не было на запястье наруча. А вот наличие этого «украшения» на руке прохожего порядком разволновало мужчину с мечом, что тут же оказался опущен.
– У нас некого убивать, ― поторопился сообщить стражник. ― Наша деревня ― мирное прибежище. Как раз для таких как вы, чтобы переночевать и перевести дух.
– Таких как я? ― озадачился Бесс.
– Да, для таких как вы ― Убийц.
Это слово пронзило его, застав врасплох. Откуда этот незнакомец знал, что Бесс кого-то убил? И почему говорил об этом столь спокойно?
– Откуда пожар? ― перевёл Бесс разговор в иное русло.
Стражник покачал головой:
– Рядовое столкновение двоих Убийц, ― он поспешил прибавить. ― Но они уже ушли. Точно вам говорю, здесь некого убивать.
Он снова повторил это. Такая озадачивающая фраза. Но спрашивать напрямую всё равно что выдать собственную невежественность.
– А как же ты? ― Бесс поднял бровь. ― Ты что бессмертный?
Стражник от души расхохотался, словно Бесс только что отмочил невероятно удачную шутку. Затем проговорил, расслабленно поглаживая пузо:
– Побольше бы таких юмористов среди Убийц. Но давайте я вам организую обувь. Поди натёрли стопы.
Стражник пригласил ещё более сбитого с толку Бесса внутрь деревни. Занятые уборкой разрухи жители оборачивались на появление чужака. Множество любопытных взглядов оказывались прикованы к наручу на его запястье и сразу после этого их реакция на незнакомца резко менялась. Словно они уже точно знали, кто перед ним. Бесс превращался из босоногого потеряшки в Убийцу, что бы это здесь ни значило.
Стражник привёл Бесса к лавке кожевника и постучал в закрытую дверь. Наружу выглянул усатый загорелый мужчина и пустил парочку без всяких вопросов. Полки внутри были заставлены простой на вид обувью и рулонами с кожей. Бесс поморщился от запаха.
Пока он осматривался, стражник пересказал кожевнику шутку, сказанную у ворот. Теперь хохотали сразу двое мужчин.
– Весьма презабавно, ― согласился кожевник, определив на глаз размер обуви посетителя и начав подбирать подходящую пару.
Затем он поставил перед Бессом новенькие сапоги. Тот поинтересовался с подозрением:
– Сколько за них?
Кожевник ухмыльнулся:
– Вы крайне великодушны, раз считаете, что результат моей работы чего-то стоит. Но ничего не нужно. Я рад помочь Убийце.
С каких пор кто-то рад бесплатно отдавать вещи убийцам? Что за странный народ обитал в этом месте?
Бесс погрузил ноги в пару обуви с мягкой подкладкой. Эти сапоги были лучше всех, что он когда-либо носил. Ручная работа, добротный материал, может даже сделано с любовью.
Едва Бесс успел обуться, как дверь в лавку резко распахнулась, ударившись о стену. Внутрь стремительно вбежала русоволосая девочка, но тут же резко затормозила прямо перед Бессом, что обескураженно заметил, как та бросила тесак. На миловидном личике отпечаталось разочарование.
Мужчины обменялись перепуганными взглядами. Стражник попытался прикрыть девочку собой, он она сердито пнула того в колено.
– Впервые вижу призванного Убийцу, ― сказала на вид двенадцатилетка.
Ромб на запястье ярко замигал. Бесс коснулся самоцвета. В воздухе всплыло оповещение: «На вас было совершено нападение. Идентификация нападавшей: Убийца Агата, нулевой ранг. Запрет на убийство призванного не был нарушен. Убийство Агаты доступно только для Убийц нулевого ранга». Бесс опешил. Эта малышка уже кого-то прикончила? И ему разрешалось её убить? Что это вообще означало?
– Что ж, ― вздохнула Агата, ― убью тебя в следующий раз, ― и ушла.
Бесс поднял брошенный на полу тесак, разглядывая орудие несостоявшегося преступления. Острое лезвие отражало солнечный свет, падающий из окна, оставляя блики.
– Вы сказали, что здесь некого убивать, ― отметил Бесс, обращаясь к напуганным мужчинам. ― Вы обманули меня.
Они выглядели виноватыми, но не просили прощения, будто проглотив свои языки. Двое мужчин, что были крупнее него, местные жители, в то время как он чужеземец, тряслись от страха под его осуждающим взглядом.
Больше в качестве эксперимента Бесс наставил тесак на ближайшую цель. Воспринявший это движение всерьёз кожевник попятился, врезавшись в стойку. Он побледнел, выставляя перед собой руки. Бесс вспомнил, как они смеялись над его словами, восприняв угрозу смерти за шутку. Но прямо сейчас никто не смеялся.
Бесс осознал, что эти двое подставили его, не предупредив о нападающей. В то время как намерения девчонки были прозрачнее некуда. Наверняка она была их соседкой. Деревенщины совсем ничего не боялись? Даже человека, которого сами же называли Убийцей? Парочка дураков, не воспринимавшая всерьёз смерть.
Бесса охватила ослепляющая ярость и желание преподать урок легкомысленным невежам. Рука, сжимающая тесак, двигалась словно автоматически. А затем, звук лезвия, погружающегося в плоть, ворвался в проступающую сквозь гневную вспышку реальность. Поддавшись порыву, он ударил кожевника несколько раз, пока тот не осел на пол, испустив последний вздох. К тому времени стражника и след простыл.
Бесс критически осмотрел свежий труп, не испытывая ни капли угрызения совести или сожаления. Смерть и правда была довольно уродлива и печальна. И он сам совсем недавно был в шаге от того, чтобы обратиться в хладное тело на полу разгромленной ванной.
Очередное оповещение всплыло в опустевшей лавке, где вонь от кожи смешалась с запахом крови.
«Посещение деревень ограничено на трое суток, начиная с этой минуты», ― поставила перед фактом система, и в следующий миг он как по волшебству очутился у обгоревшего забора.
В дыре показалась прежде виденная девочка, чьи волосы были стянуты в два неряшливых хвостика. Она смотрела на Бесса высокомерно и с вызовом. Попытка подойти к ней ближе ничем не увенчалась. Невидимый барьер создал преграду между ним и деревней.
– Пусть и дурак, но сразу видно, что Убийца, ― оскалилась Агата. ― Так сложно удержаться и не прирезать кого-то?
– Прошу прощения, ― он почувствовал себя уязвлённым. ― Это ты собиралась наброситься на меня.
Агата прислонилась к обгоревшему забору:
– Вы, призванные, оказывается, те ещё чудаки. Что тебе сделал тот бедолага?
Бесс задумчиво нахмурился:
– Тебя прикрывается вся деревня, не так ли?
На это Агата ничего не ответила. Казалось, разговор ей быстро наскучил, и девчонка почти развернулась, чтобы уйти. Тогда Бесс повысил голос, спросив с напором:
– Что означает «призванный»?
– Чужак не из нашего мира, который не ведает что творит, ― хладнокровно ответила Агата. ― Если бы не твоя временная неуязвимость, уже бы подох от моей руки.
Скептический взгляд, которым смерил её Бесс, разозлил собеседницу. Она нахмурилась, но затем зло усмехнулась:
– Давай продолжай меня недооценивать из-за возраста. Мне это только на пользу. В любом случае, ― Агата скрестила руки на груди, ― у тебя есть преимущество. Госпожа даёт его всем призванным. Ты можешь убивать, а тебя не могут ещё целую неделю. Однако шанс в моём лице ты уже упустил. А теперь ещё и рискуешь ослабнуть от голода, ― она довольно осклабилась.
Бесс помрачнел:
– Что ты имеешь ввиду?
– Мой последний ответ для тебя, призванный. Госпожа жуть как не любит, когда Убийцы трогают кого-либо кроме таких же Убийц. И всегда наказывает нас. На этом всё. А теперь я пойду обедать, ― Агата самодовольно усмехнулась в последний раз, развернулась и исчезла внутри деревни.
[2]
Больше раздосадованный, нежели довольный услышанным, Бесс коснулся ромба, надеясь обрести внутри устройства хоть какие-то объяснения. Но система не реагировала на его попытки что-то выяснить. Возможно, требовались другие камни, для которых были приготовлены пустые ячейки в наруче, слитом с его рукой. Бросив попытки, он развернулся и направился дальше по просёлочной дороге, огибая деревню.
Территория была полностью заблокирован для нарушителя. По левую руку расстилался густой лес. Было непривычно гулять в такой тиши, которую нарушали лишь шелест листвы, да пение птиц. Мир без автомобилей, электроники, связи, интернета… Здесь можно было навсегда затеряться. Бесс чувствовал себя проглоченным неизвестностью. Ему это совсем не нравилось.
Однако та наглая девчонка не ошибалась. Он довольно скоро почувствовал голод, что хоть как-то отвлёк от довлеющего над ним одиночества.
К тому времени деревня начала таять вдалеке. По дороге не попалось ни единой повозки, и Бесс приглядывался к кустам, надеясь наткнуться на ягоды. Хотя он не имел понятия, походили ли те на знакомые ежевику, малину, клубнику... Требовательное урчание из желудка как будто в который раз подтвердило, что происходящее с Бессом не было бредом наяву или сном. Физиологические потребности обыкновенно отрезвляли даже безумцев пусть если всего лишь на пару секунд и вынуждали вынырнуть даже из самого вязкого сновидения.
Он замер на полпути к одному из кустов, когда услышал шорох со стороны леса и посторонний говор.
– Не хочу иметь с этим ничего общего, ― грубый голос явно принадлежал мужчине.
– У всех нулёвок мало жизней, а она уже засветилась. Вдвоём мы запросто разделаемся с малявкой, разделив все её жизни между собой, ― подначивал второй голос, тоже мужской, но писклявый.
Бесс пригнулся, затаившись за листьями. Он обратился в слух.
– Всё равно этот артефакт одноразовый и слишком слабый для высокоранговых, ― продолжал пискля.
– Остаётся одна загвоздка в твоём «блестящем» плане, ― возразил второй. ― Мы не сможем и пальцем её коснуться.
– К счастью для нас в этой области появился ещё один нулевой. И прямо сейчас он подслушивает нас.
Бесс вздрогнул и рухнул наземь, когда из-за кустов появился высокий немного горбатый парень в неуклюже нахлобученном на макушку потёртом цилиндре. На его руке тоже был наруч, только с куда большим количеством самоцветов. Вслед за товарищем показался широкоплечий словно вытесанный из камня владелец второго голоса. Он особенно выделялся секирой, что носил на спине. Лезвие было впечатляюще острым.
– Ты, ― обратился писклявый к Бессу, ― призванный. Хочешь обзавестись парочкой жизней? Лишним никогда не будет.
– Он наверняка только-только свалился с неба и понятия не имеет, о чём ты лопочешь, ― воин с секирой подошёл к Бессу и протянул обтянутую в перчатку ладонь.
Тупо уставившись на руку, Бесс поразмыслил несколько секунд, прежде чем отвергнуть помощь и встать самому. Однако незнакомец не разозлился, напротив улыбнувшись:
– А ты не дурак.
Нетерпеливо зашаркав ближе к Бессу, парень в цилиндре затараторил:
– Мы тут обзавелись артефактом, что позволяет одним убийством отнять все накопленные жизни. Редкая штучка. Но действует только на нулёвок. Мы тоже новички, но не до такой степени. Я вот с первым хожу. Так вот, предлагаю тебе присоединиться к нам в этом дельце. У нулёвок обычно три жизни, если она их не просадила. Разделим поровну.
Бесс прищурился. Он всё ещё слабо понимал, о чём шла речь. Однако понял кое-что иное.
– Я помогу вам и мне не нужна доля, а только твой самоцвет, который обнаружил меня.
Предлагающий хладнокровное убийство девочки резко смолк. Его неприглядное лицо неодобрительно вытянулось. Предложение не показалось удовлетворительным.
– Янис не отдаст тебе самоцвет, ― вместо товарища заметил воин. ― Он намного ценнее любого редкого артефакта и даже жизни.
– Что может быть ценнее жизни? ― поразился Бесс.
Янис сплюнул в сторону и прищурил глаз, уставившись на него:
– То, что поможет тебе сохранить жизнь.
– Проще просто загнать артефакт на ярмарке, ― сказал воин, обращаясь к Янису.
Тот разочарованно вздохнул и отвернулся от Бесса, явно больше не намереваясь его уговаривать. Парочка скрылась в лесу, из которого и вышла. Было ли естественно для этого мира, что двое Убийц путешествовали вдвоём? Каждый из них мог прирезать второго во сне, верно? По крайней мере Агата напала на незнакомца, не моргнув и глазом, только потому что он Убийца, как и она сама.
По крупицам собирая информацию о Долине из оброненных объяснений, Бесс не мог не испытывать раздражение. Точно ли безвременная кончина оказалась бы более худшим вариантом, чем это? Он начинал скучать по своей квартире и шумным родственникам, по дому, которого внезапно навсегда лишился. Навсегда ли? Вот бы отыскать эту Госпожу и узнать, какое она имела право вырывать его из привычной повседневности и бросать в пучину навязанной вражды. Кто она такая, чтобы вмешиваться в чужие судьбы?
Однако одновременно с этим Бесс ловил себя на мысли о секире. Ему не подойдёт настолько тяжёлое оружие. Наверняка в деревне торговали не только обувью, но и вооружением. Стоило подумать об этом раньше, прежде чем вонзать лезвие в первого попавшегося недоумка. Он поднял с земли крупный камень, чей бок выглядел особенно острым и, вспомнив чужие слова о преимуществах «призванного», направился по следам исчезнувшей между деревьев парочки.
Конечно, Янис мог засечь его с помощью самоцвета. Но что тот был способен предпринять против призванного, которого невозможно было убить ещё целую неделю?
Бесс вглядывался в следы на земле. Впервые в жизни он занимался выслеживанием, полностью полагаясь на информацию, полученную из фильмов. Замечал помятую траву, сломанные ветки, свежие притоптанные тропки. Мужчины не пытались сбросить хвост или запутать его. Не останавливались, чтобы пригрозить. Безусловно, они совсем его не опасались.
Минул обед, а за ним и ужин. Во рту Бесса не побывало ни крошки за много часов. Удалось только попить из ручья, попавшегося по дороге. Лес полнился живностью, орехами и ягодами. Последние всё ещё не походили на знакомые ему виды, вторые росли слишком высоко, чтобы дотянутся и не отстать от целей, а первых Бесс не мог бы тронуть, даже если бы имел при себе лук и умел им пользоваться. Он бы не удивился, если бы Госпожа вышвырнула его из леса за убитую белку.
Полнейший абсурд наказывать назначенных Убийц за убийства. Едва ли той, кто играет судьбами, было дело до кролика или жалкого деревенщины. И всё же сапоги не натёрли ему ни одной мозоли, даже будучи надетыми на голые ноги. Добротное изделие, полученное в подарок от мертвеца.
Когда солнце окончательно село, желудок Бесса болезненно скрутило. Он сглотнул, наблюдая из-за густых кустов, как двое мужчин готовились отойти ко сну после перекуса вяленым мясом. По крайней мере, Янис уснул сразу, распластавшись на голой земле и подложив под голову сумку. В то время как владелец секиры продолжал сидеть у тлеющего костра. Может, стоял на страже сна своего товарища?
Когда храп Яниса смешался с хлопаньем крыльев филинов, Бесс вылез из своего укрытия. Сжимая в ослабленной от голода и усталости ладони острый камень, он медленно приблизился к месту привала. Наполовину задремавший воин поднял взгляд, когда тень Бесса нависла над ним. Жёсткое лицо очертила кривая ухмылка.
– Давай, ― шепнул он, подначивая. ― Я не буду мешать.
– Разве ты не сидишь здесь на страже? ― удивился Бесс.
– Янис так считает, ― тихо протянул собеседник. ― Таких кретинов как он ещё поискать. Когда подошёл на ярмарке и предложил прикрывать друг другу спины, пока не достигнем рангов повыше, я сделал вид, что счёл эту идею прекрасной. Не представляю, как такие как он вообще становятся Убийцами, ― он сделал паузу и блеснул безжалостным взглядом, снова повторив. ― Давай. Думаешь, сможешь ударить достаточно сильно?
На мгновение опешив от услышанного, Бесс повернулся к спящему, что завалился на бок. Его храп разносился по округе, заглушая любые шаги. Приблизившись к жертве, Бесс внимательнее вгляделся в очертания его головы с редкими волосами. Цилиндр лежал в стороне.
Камень, который он всё это время тащил, был недостаточно велик. Однако нож, чей край торчал из-под цилиндра, дело совсем другое. Бесс отбросил шляпу в сторону и схватил грубо обмотанную рукоять. В прежние времена нож был для него просто кухонной утварью ― предметом для разрезания и шинкования продуктов. Это холодное острое лезвие не содержало в себе никаких возможностей, безобидно скрываясь в деревянной подставке.
Но сейчас сердце Бесса забилось быстрее. Недавно дрожащие от голода руки внезапно окрепли, стиснув рукоять. Всё его тело сосредоточило силу в ладонях, совершивших резкий точный удар прямо в оголённую шею спящего.
Янис проснулся от резкой боли, но не успел ничего предпринять. Он быстро истекал кровью, чей яркий алый цвет сливался с тьмой. Металлический острый запах достиг ноздрей Бесса, неосознанно втянувшего опьяняющий аромат. Впрочем, не успел Убийца опомниться после содеянного, как над головой трупа появился обратный счёт, начинавшийся с тридцати. Цифры прожигали ночь разноцветным мигающим и таким неуместным неоном.
Воин торопливо засунул руки в рюкзак знакомого, прикарманивая содержимое. Следуя примеру, Бесс потянулся к украшенному наручем запястью. В него было вставлено ещё два дополнительных камня, помимо жёлтого ромба. Было непонятно, какой точно сканировал ближайшую местность, потому что на касания воришки самоцветы никак не реагировали. Время стремительно утекало.
Бесс схватился за край синего круглого самоцвета и лишился части ногтей двух пальцев, пока торопливо выковыривал камень. Угасла последняя секунда, когда он наконец сжал добычу. Тело Яниса и весь его инвентарь, включая отброшенный цилиндр и опустошённый на четверть рюкзак, полностью испарились. Остался только окровавленный нож.
Бессу пришло уведомление: «На Вашей совести одна новая смерть. Всего одно свершённое убийство. Вам добавлена одна новая жизнь. Всего четыре жизни». Вот как… с попаданием в Долину его одарили. Но можно ли считать даром то, что отнималось столь просто и безнаказанно?
Уже отработанным движением Бесс скрыл оповещение и вставил добытый самоцвет в подходящее отверстие на запястье. Прикоснулся к тёмно-синему камню. Тьму, хотя вероятно только его сетчатку, разрезало окно, похожее на инвентарь в РПГ игре. Пустые слоты складывались в ряды, содержимое можно было сортировать по категориям. Вся его одежда дробилась, помещённая в отдельные квадратики. При наведении пальцем выдавалась информация о материале, прочности и эффектах. Система дала название его простому наряду ― тряпьё.
Среди прочего также оказался нож, которым был зарезан Янис (*дешёвая сталь, запачкан кровью* значилось в описании). Похоже, оружие перешло к новому владельцу. Самоцветы занимали отдельные круглые слоты с золотистой каймой.
Пока Бесс возился с приобретением, воина с секирой и след простыл. Но куда переместился убитый? Хотя здравый смысл подсказывал, что лучше было узнать об этом как можно позже.
Сердцебиение успокоилось, слабость вновь сковала тело. Пальцы задрожали от изнеможения и голода. Только остатки крови на земле свидетельствовали о недавнем происшествии. Единственное, что радовало ― сегодня Бесс сможет спокойно поспать, не опасаясь нависшей над головой угрозы в виде другого Убийцы. Пусть и непросто уснуть на голодный желудок, но он оказался достаточно измотан, чтобы поддаться усталости.
Бесс проснулся с рассветом от жуткой боли в спине. Кости ломило от вчерашнего похода и ночного холода. Губы высохли и потрескались от недостатка влаги. Поднимаясь, Бесс спрятал нож за пояс и направился, как он надеялся, к краю леса.
– Больше никаких случайных убийств, ― ворчливо пробормотал Бесс, недовольный собой.
И какой чёрт его тогда дёрнул? Сам обрёк себя на лишения, которые совершенно не заслужил. Хотя всё могло обернуться иначе, если бы Госпожа и её система рассказали о мире, в который его так безжалостно забросили. Даже в играх есть процесс обучения, но только не здесь. Долина походила на ловушку, что лишь дразнила предоставленными широкими возможностями, на самом деле обрекая на отчаяние и страдания.
Когда деревья наконец начали редеть, Бесс разглядел сероватый столбик дыма. Это был не след от пожара. Неподалёку разожгли печку. У самой кромки лесной чащи располагалась ферма. Бревенчатый дом соседствовал с амбаром, на улице прогуливались куры и козы.
На глаза Бессу попался мальчик в чистенькой рубахе и широких штанах. Тот вытаращился на вышедшего из леса, запачканного в грязи и крови, незнакомца. Однако ребёнок не убежал в испуге и отвращении. Он улыбнулся, вдруг завопив:
– Мама, тут Убийца! Убийца! Убийца!
Бесс поморщился от резкого звука, ударившего по перепонкам. Ему захотелось влепить пощёчину крикливому мальчишке, лишь бы тот заткнулся. Но вместо этого он прошипел:
– Умолкни.
Одного слова оказалось достаточно, чтобы ребёнок осёкся и закрыл рот. Из дома показалась та, кого он звал. Молодая женщина в почти таком же наряде, как и её сын, только больше размером. Она окинула Бесса критическим взглядом и сказала:
– Нам не нужны разборки между Убийцами.
– Их не будет. На меня пока нельзя нападать. Разрешите помыться и поесть? ― Бесс старался звучать вежливо. Он не привык просить о помощи, но Долина не оставляла выбора.
Расслабив плечи от услышанного, хозяйка улыбнулась:
– Конечно. Прошу проходите в дом.
Пока было сложно понять, почему все местные с готовностью и безвозмездно помогали Убийцам. Возможно, они просто не имели право отказать, либо за отказ следовало наказание от Госпожи. Если бы в мире Бесса последствия от содеянного наступали в ту же секунду, дисциплина была бы железная.
Незваному гостю достались горячая ванная, отданный насовсем брусок мыла и мясное рагу. Фермерша выстирала его одежду, завернула в дорогу свежий ломоть хлеба и мягкий козий сыр (о последнем Бесс даже не просил). Столько радушия по отношению к незнакомцу, чьи руки по локоть в крови.
